☆☆☆Chapitre 80 : Pourparlers en pleine guerre froide
Partie 2
Exceles fronça les sourcils en regardant le membre de l’escouade, l’air confus. Le champ de force ne se contentait pas d’interférer avec sa détection; il semblait avoir été mis en place pour couper le réseau de communication. Elle jeta un coup d’œil aux blessés, puis se frotta les tempes. « C’est un problème, Lady Fanon. Nous ne pouvons pas les laisser dans cet état. »
« Ne peux-tu pas faire quelque chose ?! » Fanon lui répondit, l’irritation se lisant clairement sur son visage.
Quelle que soit sa frustration, ils ne pouvaient pas abandonner leur politique de priorité aux vies humaines. Après avoir installé tous les survivants à l’ombre d’un arbre, Exceles ordonna à un membre de l’escouade de préparer une fusée éclairante d’urgence. Elle ne voulait pas l’utiliser si elle pouvait l’éviter, car Alpha découvrirait leur position en analysant la fusée, mais il était trop tard pour faire demi-tour. Cependant, au moment où la membre de l’escouade s’apprêtait à tirer la fusée éclairante, Fanon l’arrêta : « Exceles, il semble que ce ne sera pas nécessaire. »
Exceles n’avait pas négligé la légère tension dans la voix de Fanon et elle s’était raidie à son tour. Elle n’avait pas baissé sa garde, mais elle avait été influencée par le champ de mana. Avant qu’elle ne s’en rende compte, des silhouettes étaient apparues dans l’ombre des arbres.
C’était un groupe d’hommes. Ils étaient habillés sobrement et affichaient tous des mines amicales. L’un après l’autre, ils avaient surgi… On aurait dit des villageois d’un village voisin.
« Lady Fanon ! » Exceles se rapprocha de Fanon et lui adressa un regard significatif.
Devinant ses intentions, Fanon jeta un regard perçant vers les hommes. Elle avait compris qu’il ne s’agissait pas de villageois ordinaires. Ils avaient un air mystérieux. Au moment où Fanon se mettait sur la défensive, un homme au dos courbé, situé à l’avant du groupe, se redressa soudainement, si droit qu’on aurait dit qu’il avait une planche dans le dos.
Les autres hommes lui emboîtèrent le pas et redressèrent le dos; leur démarche changea également. Ils se comportèrent comme des soldats entraînés, ne laissant aucune ouverture.
Au moment où Fanon et son escouade se préparaient, une voix retentit et une dernière silhouette apparut dans les arbres. C’était un homme grand et costaud à la voix grave. « J’aurais cru qu’on ne serait pas percé si facilement. Il semble que mes subordonnés aient encore du travail à faire. Cela dit, j’ai besoin d’entendre beaucoup de choses de votre part. Oh, chers invités de Clevideet. »
Ces mots laissaient entendre de façon intimidante qu’ils étaient prêts à se battre en fonction de la réponse. Fanon savait que son plan pour agir en secret était déjà tombé à l’eau. Exceles ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils n’avaient pas de chance d’être tombés sur cet homme si rapidement après avoir franchi la frontière.
« C’est un plaisir de faire votre connaissance, Lord Socalent », commença Exceles avec un sourire et un salut amicaux. Alors qu’elle observait son interlocuteur, son sourire feint s’assombrit. « Il semble que vous connaissiez déjà notre affiliation. Comme vous le savez sans doute, je suis une observatrice de Clevideet. Je m’appelle Exceles Lilyusem. Les autres qui m’accompagnent sont tous mes compagnons. »
En tant que commandante en second, Exceles était chargée de la paperasserie et de la collecte d’informations. Spécialisée dans ce domaine, elle possédait de solides connaissances sur les autres nations. Au vu de l’apparence de l’homme et de sa stature, Exceles savait qu’il s’agissait très certainement de Vizaist Socalent, dont on disait qu’il dirigeait le très compétent service de renseignements d’Alpha. Comme il serait simple pour lui de distinguer le vrai du faux, Exceles abandonna rapidement le prétexte de leur opération secrète, car mentir ne servirait à rien.
En toute franchise, elle passa à l’exploration de l’autre partie. Il s’agissait d’une démarche audacieuse et souple de la part de quelqu’un qui avait une vue d’ensemble. Cependant, Vizaist ne laissa transparaître aucun changement d’expression lorsqu’il répondit : « Je vous remercie beaucoup pour vos aimables salutations. Je vois en effet que la beauté appartient sans doute à l’Observatrice de rang 1, Exceles. Comme vous, j’ai quelques connaissances sur Clevideet. Cependant… » Un sarcasme et une irritation sans équivoque s’insinuèrent dans la voix de Vizaist. « Vous piétinez notre territoire avec des bottes militaires et vous demandez des sourires et des poignées de main ? Il semblerait que le style de salutation de Clevideet manque cruellement de raffinement. »
Exceles recula devant son regard perçant. Le nom de Vizaist Socalent, chef audacieux et attentif d’une grande famille noble, était parvenu jusqu’au pays voisin. Après tout, il avait toujours soutenu la nation majeure en tant que chef de l’une de ses trois grandes familles nobles.
La profondeur et l’étendue de son réseau d’informations étaient impensables. Si l’on voulait protéger des informations de lui, il faudrait même soupçonner un ami de longue date. En observant les déguisements astucieux de ses subordonnés, Exceles en était venue à la conclusion qu’ils étaient également trop habiles pour qu’ils opèrent en tant qu’activité secondaire en tant que magicien militaire. Elle savait qu’elle ne pouvait pas baisser sa garde près d’eux un seul instant.
Cependant, seule Exceles pouvait comprendre aussi rapidement cela, et les autres se souvenaient à peine que Socalent était l’un des grands nobles d’Alpha. Elle décida donc de s’avancer devant Fanon. Elle voulait éviter tout débordement, car les sarcasmes de Vizaist avaient déjà contrarié le premier magicien de Clevideet.
Elle voulait d’abord s’enquérir de leurs priorités. Étaient-ils venus pour régler les choses pacifiquement ou étaient-ils prêts à recourir à un conflit militaire si nécessaire ? D’après leur conversation jusqu’à présent, il semblerait que ce soit le cas, mais Exceles voulait au moins tenter la négociation.
« Pardon, Lord Socalent. Bien sûr, nous ne sommes pas à l’origine de cette attaque cruelle. Nous avons également terminé d’appliquer les premiers soins aux blessés. Cependant, certains ont besoin d’une aide immédiate, et je pense qu’il serait préférable de faire venir un médecin dès que possible. »
En disant « nous » deux fois, Exceles soulignait qu’ils n’étaient pas les coupables, et tentait de gagner les faveurs d’Alpha en mentionnant le traitement qu’ils avaient réservé aux blessés. Elle insista davantage sur ce point. « Bien sûr, nous n’avons pas l’intention de vous contrarier. Au contraire, nous sommes heureux de vous voir, Lord Socalent, du département des renseignements, l’une des trois grandes familles nobles d’Alpha, venir ici. »
Exceles prononça ces mots pour transmettre son statut et ses intentions à Fanon et aux autres, et pour les décourager de commettre des actes irréfléchis, mais aussi pour tenter de rallier Vizaist à sa cause en vue d’un compromis.
Exceles tenta alors d’engager la conversation.
Pourtant, malgré ses efforts…
« Ce vieil homme est ennuyeux. Arrête de te morfondre et va aider tes soldats. Même s’ils sont d’une autre nation, voir des gens que nous avons soignés mourir sous nos yeux n’est rien d’autre qu’une nuisance », s’exclama Fanon.
Les jérémiades de Fanon commençaient à donner mal à la tête à Exceles. Si elle n’avait pas été aussi calme et posée, elle lui aurait lancé une ou deux répliques féroces.
Les tempes de Vizaist tressaillirent en voyant Fanon qui était incapable de comprendre l’ambiance. « J’en déduis que vous êtes le Single de Clevideet, Fanon Trooper. Mais le Single de votre nation sait-il au moins parler comme un adulte ? Être trop simple d’esprit peut vous porter préjudice. »
« C’est une bonne blague pour un vieil homme. Mais elle est démodée », répondit Fanon.
« Quoi ?! Lady Fanon, attends ! » Exceles se mit entre les deux pour désamorcer la situation explosive.
Si Fanon se mettait en colère et que ce VIP d’Alpha était blessé, cela pourrait causer de sérieux problèmes diplomatiques. Selon la façon dont Alpha réagirait, cela pourrait même mener à la guerre. L’implication du Single de Clevideet était déjà assez grave, mais si la situation s’aggravait, ils laisseraient aussi Gordon et Suzar s’échapper. Et si ces derniers massacraient les habitants d’Alpha, le risque de guerre entre les deux nations serait encore plus élevé. Après tout, ils utilisaient des AWRs créés par Clevideet.
Ah, c’est la pire situation possible. Normalement, nous devrions nous frayer un chemin par la force, si nécessaire, et récupérer ces AWRs, pensa Exceles. Elle avait envie de gémir, car il semblait que même sa retenue ne suffisait pas à réprimer la fureur de Fanon.
Mais la loli gothique n’avait pas tort. C’est son escouade qui avait soigné les blessés, et s’ils les abandonnaient, il était clair que la balance pencherait en leur défaveur. En voyant Fanon lever la pointe de son parapluie AWR, ce qui équivalait à un fer de lance, Exceles baissa les épaules, comme si tout était fini.
C’est alors qu’une voix de femme rafraîchissante retentit. « Commandant… »
Exceles regarda la belle jeune femme qui était apparue à côté de Vizaist et qui lui avait parlé sur un ton d’admonestation. Soudain, l’attitude menaçante de Vizaist disparut, comme si elle n’avait jamais existé.
« Hmm… »
Sentant que la colère de Vizaist s’était éteinte, Exceles fut soulagée. Au moins, ils avaient évité le pire. En regardant à nouveau la femme, Exceles se rendit compte qu’elle était plutôt jeune. Malgré sa poitrine généreuse et son aura envoûtante, elle avait l’air assez jeune pour être qualifiée de jeune fille.
La jeunesse de Fanon venait de son visage enfantin, tandis que celle de cette femme provenait de la brillance de sa peau. La femme sourit et s’inclina avant de parler.
« Je m’excuse pour mon père. Je crains que nous ne puissions pas vous accueillir chaleureusement, mais nous pouvons au moins écouter ce que vous avez à dire. De cette façon, je suis sûre que nous pourrons parvenir à un compromis. »
« Hé, Feli ! Argh. » Vizaist voulut objecter à la proposition de discussion de Felinella, mais un coup de coude rapide le fit tituber.
Elle vient de dire que c’était son père ? Alors c’est…
« Sa fille ? » Exceles avait accidentellement lâché un mot, puis avait refermé précipitamment la bouche. Mais peu importait de qui il s’agissait, elle leur avait donné un coup de main. Quel que soit son âge, Exceles la regardait avec respect pour son aide.
« Lady Fanon, en Alpha, nous ne sommes que des magiciens d’une nation voisine. Il est donc tout à fait normal que ses habitants se méfient de nos déplacements. Alors, pourquoi ne pas leur expliquer la situation et leur demander de nous prêter l’hospitalité ? », dit Exceles.
L’équipe de Fanon se trouvait à la frontière. Même s’ils pouvaient prétendre ne pas l’avoir franchie, ils avaient incontestablement menacé Alpha avec leur puissance militaire. D’après l’attitude de Vizaist, son équipe avait déjà franchi une ligne et il ne lui restait que peu d’options.
« Oui, oui, tant qu’il y a quelqu’un de raisonnable à qui parler », répondit Fanon avec sarcasme. Mais Exceles avait une autre idée en tête.
Elle repensa à la colère et à l’entêtement de Vizaist. Peut-être s’agissait-il d’un bluff pour les déstabiliser et les mettre en position d’infériorité d’envahisseurs. Mais même si c’était le cas, c’était bien culotté de tenter une telle tactique contre Fanon, qui était si facilement sujette aux emportements.
En y réfléchissant, ils n’avaient pas vraiment pris beaucoup de temps pour soigner les blessés, et pourtant Vizaist était arrivé si rapidement. Compte tenu de ses exceptionnelles capacités de collecte d’informations, il avait probablement déjà obtenu certaines informations sur eux. Dans ce cas, elle se demanda ce qu’il savait. Savait-il que les AWRs avaient été volés, que Clevideet avait été attaquée ? De l’identité des assaillants ? Et qu’en est-il de la raison pour laquelle Fanon et son escouade étaient venues ?
Leur bataille pour l’initiative avait commencé dès son apparition dans les arbres.
S’il sait tout, il n’y aura pas beaucoup de cartes que nous pourrions jouer, pensa Exceles, tout à fait honnêtement.
Son adversaire avait une main de cartes bien fournie, tandis que sa propre escouade n’en avait que quelques-unes à jouer en retour.
Sans compter que l’une de ces cartes, les AWRs volés et la mission de les récupérer, était un joker autodestructeur.
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