Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 14 – Chapitre 80

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Chapitre 80 : Pourparlers en pleine guerre froide

Partie 1

Près des frontières d’Alpha et de Clevideet, un groupe sprintait vers Alpha dans l’obscurité, le corps recouvert d’une cape qui lui donnait un air suspect. C’était le groupe que Vizaist craignait : une escouade dirigée par la magicienne la plus solide au monde, Fanon Trooper. Elle était accompagnée de deux magiciens masculins, d’une magicienne, d’une magicienne guérisseuse et de l’observatrice de rang 1 Exceles Lilyusem.

La capuche de Fanon voltigeait tandis qu’elle regardait dans la direction où ils se dirigeaient. Son front était recouvert d’une gaze imbibée de sang, vestige de sa précédente bataille. Elle avait l’air souffrante, et les cinq autres, y compris Exceles, se demandaient dans quelle mesure elle pouvait être fiable à l’instant.

Pour ne pas provoquer inutilement Alpha, ils avaient réduit l’effectif de l’escouade d’élite. Fanon n’avait bien sûr aucune objection. Elle allait tuer les deux odieux voyous qui avaient attaqué sans discernement les citoyens de sa nation, même si elle devait le faire seule.

Ils lui avaient donné du fil à retordre lors de leur dernière rencontre, mais cette fois-ci, ce serait différent. Elle était désormais bien équipée et prête pour son match de revanche. Fanon se déplaçait à grande vitesse. Elle arborait un sourire inquiétant en parlant : « Exceles, tu ferais mieux de suivre cette tête de mule et cet utilisateur d’arme à feu. »

« Bien sûr. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter », répondit froidement la meilleure observatrice du monde à Fanon qui courait en portant deux gros cylindres.

Même s’il s’agissait d’un devoir militaire, Fanon portait des vêtements décontractés à la mode. Son amour pour tout ce qui est mignon transparaissait, même si elle brûlait de se venger. Ici, dans la zone frontalière, son apparence de loli gothique ressortait, qu’elle le veuille ou non.

La seule chose qui représentait autre chose qu’une apparence fantaisiste était de grands cylindres contenant la Contradiction des trois préceptes, attachés à Exceles par une ceinture spéciale.

Il s’agissait des AWRs exclusifs de Fanon et pour les utiliser, il fallait l’autorisation du chef de l’armée ou du dirigeant de Clevideet. Cette décision avait été prise en tenant compte de la personnalité de Fanon, qui avait tendance à s’emporter et à en faire trop dans le feu de l’action, car les pouvoirs des AWRs pouvaient être effrayants si elle perdait le contrôle.

À l’heure actuelle, la commandante en second, Exceles, avait l’autorité de lui permettre d’utiliser deux des trois AWRs, car chacun des trois préceptes était considéré comme un AWR à part entière. Chacun d’entre eux était redoutable en soi, mais lorsqu’elle disposait des trois, Fanon avait un atout majeur. Leur utilisation n’était autorisée que dans le monde extérieur, et nécessitait l’accord d’Exceles, ainsi que l’approbation du gouverneur et du gouverneur général.

Même si Exceles est sûre qu’un seul suffirait, elle jeta un coup d’œil à l’un des cylindres et le caressa.

La bataille soudaine de tout à l’heure avait été inattendue, mais heureusement, les dégâts n’avaient pas été trop importants, et ils avaient pu constater les pouvoirs de leur adversaire de visu.

Il n’y aurait pas de répétition de la dernière fois, lorsque Lady Fanon était équipée de cet AWR. À cette pensée, Exceles se rendit soudain compte qu’elle avait perdu son sang-froid. Elle avait été émue de façon inattendue.

Quoi qu’il en soit, il était clair que Fanon était enragée, et c’était la première fois qu’Exceles la voyait se mettre en colère à ce point. Mais elle pouvait voir, à leur formation délibérément réduite, qu’ils avaient tout de même réfléchi à une excuse pour violer les frontières d’Alpha. Malgré cela, elle se sentait un peu mal à l’aise.

Non seulement nous devons nous occuper de ces attaquants, mais nous devons aussi récupérer cela sans qu’Alpha s’en aperçoive, se dit-elle. Il s’agissait d’un message qu’Exceles avait reçu d’un subordonné. En échange de la ratification inattendue des actions de Fanon par les hauts responsables de Clevideet, ils avaient ajouté une condition : une mission pour récupérer l’AWR volé dans la zone 90.

Techniquement, elle en avait parlé à Fanon, mais elle craignait que la magicienne la plus solide ne daigne pas y prêter attention. Et si les choses dégénéraient en un grave problème politique, ce ne serait pas Fanon qui porterait le chapeau. Ses supérieurs, connaissant son égoïsme, lui avaient plus ou moins laissé les coudées franches. Exceles, qui n’était pas seulement le second de Fanon, mais aussi son chaperon, serait tenu pour responsable.

Bien que déprimante, Exceles comprenait que les hauts responsables ne pouvaient pas laisser leurs AWRs flambant neufs et top secret entre les mains de voleurs. Mais comment ont-ils pu les laisser se faire voler si facilement, pour ensuite nous demander de les récupérer sans qu’Alpha s’en aperçoive ? pensa-t-elle. Les hauts responsables sont vraiment sans vergogne. Peut-être sont-ils même prêts à contrarier Lady Fanon pour cela.

Cette information avait été transmise à Fanon et au reste de son escouade. En réalité, leur objectif premier était de récupérer les AWRs, mais vu la colère de Fanon, même s’ils essayaient d’accomplir leur mission en secret, cela pourrait entraîner la destruction de biens ou causer des victimes au sein d’Alpha.

Après tout, les voleurs n’avaient eu aucun mal à déclencher une bagarre au milieu d’une ville et à y entraîner des civils.

Par conséquent, leur mission était très difficile sur le plan politique. Il serait moins éprouvant pour les nerfs de combattre une horde de mamonos dans le monde extérieur.

Alors qu’Exceles soupirait, ses sens aiguisés perçurent une étrange vague de mana et elle vit le ciel s’embraser de rouge dans la direction où ils voyageaient. Compte tenu de l’intensité de la vague de mana, elle ne douta pas qu’il s’agissait de Gordon et Suzar, les deux individus qu’ils poursuivaient, qui invoquaient une sorte de pouvoir.

« Hmph. Essaient-ils de commencer quelque chose ? Nous sommes presque à la frontière d’Alpha », dit Fanon sans crainte. Pendant ce temps, Exceles avait l’air consterné, son visage devenant pâle.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Fanon.

« Je suis désolée, Lady Fanon. Mon suivi s’est interrompu… ! J’ai perdu la cible ! » s’exclama Exceles.

« Hein ?! De quoi parles-tu ?! » Fanon poussa un cri d’étonnement.

Cependant, Exceles était tout aussi étonnée. En tant qu’observatrice de rang 1, elle avait une grande confiance en ses propres capacités. Elle détectait le corps d’information du mana, unique pour chaque mage. Elle localisait plus précisément son adversaire en détectant les ondes de mana qu’il émettait, une méthode pratiquement indétectable pour les adversaires, contrairement aux ondes de déflagration, comme les sonars de mana.

Elle pouvait également détecter avec précision tout le mana présent dans son rayon d’action, dans les moindres détails. Elle pouvait donc facilement sentir les vagues de mana des magiciens. Lorsqu’elle scannait le mana, elle voyait un monde complètement différent. Et tant qu’elle avait vu une fois les informations sur le mana de quelqu’un, elle pouvait consciemment visualiser sa position sur une carte dans sa tête, comme si elle avait placé une balise sur lui. Mais quelque chose n’allait pas.

L’ecchymose au niveau de son cou avait frémi et sa joue gauche avait pris une couleur noire inquiétante. « Ce n’est pas bon », dit-elle. « La balise s’est détachée. Mais comment ? »

Elle était absorbée dans ses pensées, mais Fanon ne lui demanda pas d’explication alors que le mana enflait en elle. « Ce n’est pas grave, cela n’a plus d’importance. Nous savons qu’ils sont devant nous ! »

L’escouade acquiesça et accéléra, prête à se battre. Cependant, lorsqu’ils arrivèrent à l’endroit d’où provenait la vague de mana, ils découvrirent une étrange dévastation.

Le sommet d’une tour de guet d’Alpha avait été emporté par le vent et des incendies brûlaient un peu partout. Des équipements magiques complexes avaient fondu et des étincelles d’électricité jaillissaient des appareils endommagés. Près de la tour de guet effondrée gisaient une dizaine de gardes morts. D’après leur apparence, ils avaient été tués sans opposer beaucoup de résistance. Il y en avait encore plus à l’intérieur, dont certains non-magiciens, des ingénieurs à vue d’œil.

Argh…, pensa Fanon en partageant un regard amer avec Exceles, réalisant qu’ils arrivaient trop tard.

Soudain, l’un des membres de l’escouade s’écria : « L’un d’entre eux est encore en vie ! »

Quelques minutes plus tard, Fanon grinça des dents en voyant le sang s’écouler du visage de l’homme inconscient. Son uniforme de patrouilleur frontalier roussi était taché de sang. Il avait reçu une balle dans le torse et s’était immédiatement abrité sous son bureau, ce qui lui avait permis de rester en vie de justesse.

« Nous n’avons pas assez de médicaments, n’est-ce pas ? Il va donc falloir se dépêcher de les abattre avant qu’ils ne fassent de mal à quelqu’un d’autre ! Allons-y, Exceles ! » dit Fanon d’un ton raide, et Exceles acquiesça une fois en réponse, posant sa main sur l’épaule de Fanon.

« Non, il peut encore être sauvé. Même si l’attaque des voleurs a été unilatérale, abandonner les blessés nuirait à l’image qu’Alpha a de nous. Alors, s’il te plaît, attends un peu avant de les poursuivre. »

« Ils ont tué des civils innocents à Clevide ! Je suis le magicien le plus solide du monde et je n’ai pas pu les protéger ! Je dois donc les faire payer ! »

« Je comprends ta colère, mais calme-toi, s’il te plaît. Je te promets que je les retrouverai. » Exceles enlaça Fanon par-derrière, enroulant doucement ses bras autour de ses épaules qui tremblaient de colère. Fanon serra les dents une fois de plus, puis la force la quitta.

« Tu as raison. Très bien, vérifiez s’il n’y a pas d’autres survivants. Laissez les blessés à la magicienne guérisseuse pour qu’elle les soigne ! Après cela, donnez-leur les premiers soins ! », dit-elle.

Fanon avait encore des sentiments mitigés à ce sujet, mais elle changea de vitesse et donna rapidement des ordres, ce qui soulagea les autres membres de l’escouade. Au total, ils trouvèrent et sauvèrent trois survivants, puis prirent le temps d’éteindre les incendies.

Une fois cela terminé, Fanon regarda Exceles en fronçant les sourcils. « Exceles, n’est-ce pas la première fois que tu perds quelqu’un ? »

« C’est exact », répondit-elle, « mais il semble que nos cibles ne l’aient pas fait intentionnellement. L’utilisateur de l’arme a dû faire quelque chose. Un étrange champ magique s’est formé dans un rayon de trente mètres autour de la tour de guet. Il semble que le champ de force ait créé une balise artificielle par hasard. » Cela avait probablement été créé par l’AWR Caligula de type pistolet que Suzar avait volé. « On dirait qu’il a tiré une balle explosive qui a répandu un effet de brouillage. »

Excel et les autres n’en savaient rien, mais cet effet était similaire à la neige inhibitrice de mana qui avait causé tant de problèmes à Alus et aux autres à Vanalis. Le champ de force empêchait le mana de se lier dans son rayon d’action et émettait, à intervalles réguliers, des vagues de mana construites au hasard ainsi que des éclats de lumière de mana.

« Oui. Toutefois, cette capacité à tirer toutes sortes de balles magiques doit être basée sur ma Contradiction des trois préceptes », dit Fanon.

Il était difficile d’imaginer que l’Aegis avait servi de référence pour l’AWR de type canon; il s’agissait donc probablement de l’un des deux autres.

« Ça craint… Ils me laissent à peine l’utiliser ! » dit amèrement Fanon en se rongeant les ongles.

« Il n’y a pas que la tour de guet, les câbles de mana pour les communications ont tous été coupés aussi. Tous les systèmes de communication de la région sont hors service à cause de cet étrange champ de force. C’était peut-être le but de l’attaque », dit Exceles. Mais il semblerait que le fait que le champ de force ait même effacé la trace d’Exceles n’ait pas été intentionnel.

« Peut-être essaient-ils de gagner du temps, ou peut-être ne voulaient-ils pas être poursuivis au-delà de la frontière », déclara Fanon.

Exceles approuva les paroles de Fanon, juste au moment où la magicienne guérisseuse lui chuchota à l’oreille. « Je viens d’essayer d’envoyer un rapport anonyme aux forces de sécurité d’Alpha, mais je n’y parviens pas. Le système de communication est complètement en panne. »

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Partie 2

Exceles fronça les sourcils en regardant le membre de l’escouade, l’air confus. Le champ de force ne se contentait pas d’interférer avec sa détection; il semblait avoir été mis en place pour couper le réseau de communication. Elle jeta un coup d’œil aux blessés, puis se frotta les tempes. « C’est un problème, Lady Fanon. Nous ne pouvons pas les laisser dans cet état. »

« Ne peux-tu pas faire quelque chose ?! » Fanon lui répondit, l’irritation se lisant clairement sur son visage.

Quelle que soit sa frustration, ils ne pouvaient pas abandonner leur politique de priorité aux vies humaines. Après avoir installé tous les survivants à l’ombre d’un arbre, Exceles ordonna à un membre de l’escouade de préparer une fusée éclairante d’urgence. Elle ne voulait pas l’utiliser si elle pouvait l’éviter, car Alpha découvrirait leur position en analysant la fusée, mais il était trop tard pour faire demi-tour. Cependant, au moment où la membre de l’escouade s’apprêtait à tirer la fusée éclairante, Fanon l’arrêta : « Exceles, il semble que ce ne sera pas nécessaire. »

Exceles n’avait pas négligé la légère tension dans la voix de Fanon et elle s’était raidie à son tour. Elle n’avait pas baissé sa garde, mais elle avait été influencée par le champ de mana. Avant qu’elle ne s’en rende compte, des silhouettes étaient apparues dans l’ombre des arbres.

C’était un groupe d’hommes. Ils étaient habillés sobrement et affichaient tous des mines amicales. L’un après l’autre, ils avaient surgi… On aurait dit des villageois d’un village voisin.

« Lady Fanon ! » Exceles se rapprocha de Fanon et lui adressa un regard significatif.

Devinant ses intentions, Fanon jeta un regard perçant vers les hommes. Elle avait compris qu’il ne s’agissait pas de villageois ordinaires. Ils avaient un air mystérieux. Au moment où Fanon se mettait sur la défensive, un homme au dos courbé, situé à l’avant du groupe, se redressa soudainement, si droit qu’on aurait dit qu’il avait une planche dans le dos.

Les autres hommes lui emboîtèrent le pas et redressèrent le dos; leur démarche changea également. Ils se comportèrent comme des soldats entraînés, ne laissant aucune ouverture.

Au moment où Fanon et son escouade se préparaient, une voix retentit et une dernière silhouette apparut dans les arbres. C’était un homme grand et costaud à la voix grave. « J’aurais cru qu’on ne serait pas percé si facilement. Il semble que mes subordonnés aient encore du travail à faire. Cela dit, j’ai besoin d’entendre beaucoup de choses de votre part. Oh, chers invités de Clevideet. »

Ces mots laissaient entendre de façon intimidante qu’ils étaient prêts à se battre en fonction de la réponse. Fanon savait que son plan pour agir en secret était déjà tombé à l’eau. Exceles ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils n’avaient pas de chance d’être tombés sur cet homme si rapidement après avoir franchi la frontière.

« C’est un plaisir de faire votre connaissance, Lord Socalent », commença Exceles avec un sourire et un salut amicaux. Alors qu’elle observait son interlocuteur, son sourire feint s’assombrit. « Il semble que vous connaissiez déjà notre affiliation. Comme vous le savez sans doute, je suis une observatrice de Clevideet. Je m’appelle Exceles Lilyusem. Les autres qui m’accompagnent sont tous mes compagnons. »

En tant que commandante en second, Exceles était chargée de la paperasserie et de la collecte d’informations. Spécialisée dans ce domaine, elle possédait de solides connaissances sur les autres nations. Au vu de l’apparence de l’homme et de sa stature, Exceles savait qu’il s’agissait très certainement de Vizaist Socalent, dont on disait qu’il dirigeait le très compétent service de renseignements d’Alpha. Comme il serait simple pour lui de distinguer le vrai du faux, Exceles abandonna rapidement le prétexte de leur opération secrète, car mentir ne servirait à rien.

En toute franchise, elle passa à l’exploration de l’autre partie. Il s’agissait d’une démarche audacieuse et souple de la part de quelqu’un qui avait une vue d’ensemble. Cependant, Vizaist ne laissa transparaître aucun changement d’expression lorsqu’il répondit : « Je vous remercie beaucoup pour vos aimables salutations. Je vois en effet que la beauté appartient sans doute à l’Observatrice de rang 1, Exceles. Comme vous, j’ai quelques connaissances sur Clevideet. Cependant… » Un sarcasme et une irritation sans équivoque s’insinuèrent dans la voix de Vizaist. « Vous piétinez notre territoire avec des bottes militaires et vous demandez des sourires et des poignées de main ? Il semblerait que le style de salutation de Clevideet manque cruellement de raffinement. »

Exceles recula devant son regard perçant. Le nom de Vizaist Socalent, chef audacieux et attentif d’une grande famille noble, était parvenu jusqu’au pays voisin. Après tout, il avait toujours soutenu la nation majeure en tant que chef de l’une de ses trois grandes familles nobles.

La profondeur et l’étendue de son réseau d’informations étaient impensables. Si l’on voulait protéger des informations de lui, il faudrait même soupçonner un ami de longue date. En observant les déguisements astucieux de ses subordonnés, Exceles en était venue à la conclusion qu’ils étaient également trop habiles pour qu’ils opèrent en tant qu’activité secondaire en tant que magicien militaire. Elle savait qu’elle ne pouvait pas baisser sa garde près d’eux un seul instant.

Cependant, seule Exceles pouvait comprendre aussi rapidement cela, et les autres se souvenaient à peine que Socalent était l’un des grands nobles d’Alpha. Elle décida donc de s’avancer devant Fanon. Elle voulait éviter tout débordement, car les sarcasmes de Vizaist avaient déjà contrarié le premier magicien de Clevideet.

Elle voulait d’abord s’enquérir de leurs priorités. Étaient-ils venus pour régler les choses pacifiquement ou étaient-ils prêts à recourir à un conflit militaire si nécessaire ? D’après leur conversation jusqu’à présent, il semblerait que ce soit le cas, mais Exceles voulait au moins tenter la négociation.

« Pardon, Lord Socalent. Bien sûr, nous ne sommes pas à l’origine de cette attaque cruelle. Nous avons également terminé d’appliquer les premiers soins aux blessés. Cependant, certains ont besoin d’une aide immédiate, et je pense qu’il serait préférable de faire venir un médecin dès que possible. »

En disant « nous » deux fois, Exceles soulignait qu’ils n’étaient pas les coupables, et tentait de gagner les faveurs d’Alpha en mentionnant le traitement qu’ils avaient réservé aux blessés. Elle insista davantage sur ce point. « Bien sûr, nous n’avons pas l’intention de vous contrarier. Au contraire, nous sommes heureux de vous voir, Lord Socalent, du département des renseignements, l’une des trois grandes familles nobles d’Alpha, venir ici. »

Exceles prononça ces mots pour transmettre son statut et ses intentions à Fanon et aux autres, et pour les décourager de commettre des actes irréfléchis, mais aussi pour tenter de rallier Vizaist à sa cause en vue d’un compromis.

Exceles tenta alors d’engager la conversation.

Pourtant, malgré ses efforts…

« Ce vieil homme est ennuyeux. Arrête de te morfondre et va aider tes soldats. Même s’ils sont d’une autre nation, voir des gens que nous avons soignés mourir sous nos yeux n’est rien d’autre qu’une nuisance », s’exclama Fanon.

 

 

Les jérémiades de Fanon commençaient à donner mal à la tête à Exceles. Si elle n’avait pas été aussi calme et posée, elle lui aurait lancé une ou deux répliques féroces.

Les tempes de Vizaist tressaillirent en voyant Fanon qui était incapable de comprendre l’ambiance. « J’en déduis que vous êtes le Single de Clevideet, Fanon Trooper. Mais le Single de votre nation sait-il au moins parler comme un adulte ? Être trop simple d’esprit peut vous porter préjudice. »

« C’est une bonne blague pour un vieil homme. Mais elle est démodée », répondit Fanon.

« Quoi ?! Lady Fanon, attends ! » Exceles se mit entre les deux pour désamorcer la situation explosive.

Si Fanon se mettait en colère et que ce VIP d’Alpha était blessé, cela pourrait causer de sérieux problèmes diplomatiques. Selon la façon dont Alpha réagirait, cela pourrait même mener à la guerre. L’implication du Single de Clevideet était déjà assez grave, mais si la situation s’aggravait, ils laisseraient aussi Gordon et Suzar s’échapper. Et si ces derniers massacraient les habitants d’Alpha, le risque de guerre entre les deux nations serait encore plus élevé. Après tout, ils utilisaient des AWRs créés par Clevideet.

Ah, c’est la pire situation possible. Normalement, nous devrions nous frayer un chemin par la force, si nécessaire, et récupérer ces AWRs, pensa Exceles. Elle avait envie de gémir, car il semblait que même sa retenue ne suffisait pas à réprimer la fureur de Fanon.

Mais la loli gothique n’avait pas tort. C’est son escouade qui avait soigné les blessés, et s’ils les abandonnaient, il était clair que la balance pencherait en leur défaveur. En voyant Fanon lever la pointe de son parapluie AWR, ce qui équivalait à un fer de lance, Exceles baissa les épaules, comme si tout était fini.

C’est alors qu’une voix de femme rafraîchissante retentit. « Commandant… »

Exceles regarda la belle jeune femme qui était apparue à côté de Vizaist et qui lui avait parlé sur un ton d’admonestation. Soudain, l’attitude menaçante de Vizaist disparut, comme si elle n’avait jamais existé.

« Hmm… »

Sentant que la colère de Vizaist s’était éteinte, Exceles fut soulagée. Au moins, ils avaient évité le pire. En regardant à nouveau la femme, Exceles se rendit compte qu’elle était plutôt jeune. Malgré sa poitrine généreuse et son aura envoûtante, elle avait l’air assez jeune pour être qualifiée de jeune fille.

La jeunesse de Fanon venait de son visage enfantin, tandis que celle de cette femme provenait de la brillance de sa peau. La femme sourit et s’inclina avant de parler.

« Je m’excuse pour mon père. Je crains que nous ne puissions pas vous accueillir chaleureusement, mais nous pouvons au moins écouter ce que vous avez à dire. De cette façon, je suis sûre que nous pourrons parvenir à un compromis. »

« Hé, Feli ! Argh. » Vizaist voulut objecter à la proposition de discussion de Felinella, mais un coup de coude rapide le fit tituber.

Elle vient de dire que c’était son père ? Alors c’est…

« Sa fille ? » Exceles avait accidentellement lâché un mot, puis avait refermé précipitamment la bouche. Mais peu importait de qui il s’agissait, elle leur avait donné un coup de main. Quel que soit son âge, Exceles la regardait avec respect pour son aide.

« Lady Fanon, en Alpha, nous ne sommes que des magiciens d’une nation voisine. Il est donc tout à fait normal que ses habitants se méfient de nos déplacements. Alors, pourquoi ne pas leur expliquer la situation et leur demander de nous prêter l’hospitalité ? », dit Exceles.

L’équipe de Fanon se trouvait à la frontière. Même s’ils pouvaient prétendre ne pas l’avoir franchie, ils avaient incontestablement menacé Alpha avec leur puissance militaire. D’après l’attitude de Vizaist, son équipe avait déjà franchi une ligne et il ne lui restait que peu d’options.

« Oui, oui, tant qu’il y a quelqu’un de raisonnable à qui parler », répondit Fanon avec sarcasme. Mais Exceles avait une autre idée en tête.

Elle repensa à la colère et à l’entêtement de Vizaist. Peut-être s’agissait-il d’un bluff pour les déstabiliser et les mettre en position d’infériorité d’envahisseurs. Mais même si c’était le cas, c’était bien culotté de tenter une telle tactique contre Fanon, qui était si facilement sujette aux emportements.

En y réfléchissant, ils n’avaient pas vraiment pris beaucoup de temps pour soigner les blessés, et pourtant Vizaist était arrivé si rapidement. Compte tenu de ses exceptionnelles capacités de collecte d’informations, il avait probablement déjà obtenu certaines informations sur eux. Dans ce cas, elle se demanda ce qu’il savait. Savait-il que les AWRs avaient été volés, que Clevideet avait été attaquée ? De l’identité des assaillants ? Et qu’en est-il de la raison pour laquelle Fanon et son escouade étaient venues ?

Leur bataille pour l’initiative avait commencé dès son apparition dans les arbres.

S’il sait tout, il n’y aura pas beaucoup de cartes que nous pourrions jouer, pensa Exceles, tout à fait honnêtement.

Son adversaire avait une main de cartes bien fournie, tandis que sa propre escouade n’en avait que quelques-unes à jouer en retour.

Sans compter que l’une de ces cartes, les AWRs volés et la mission de les récupérer, était un joker autodestructeur.

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Partie 3

Ce n’est qu’une intuition, mais je ne pense pas qu’il soit au courant de l’existence de ce joker. Dans ce cas, nous devons le garder secret. Pendant qu’Exceles réfléchissait, les renforts d’Alpha arrivèrent enfin. Ils emportèrent les blessés et se préparèrent à les évacuer vers la nation. Contrairement à ce qu’on aurait pu penser, il ne s’agissait pas de soldats. Si certains étaient des guérisseurs, le groupe était essentiellement composé de médecins et d’infirmières militaires.

Vizaist leur jeta un coup d’œil et prit la parole d’une voix grave. « On dirait que les choses se sont calmées ici aussi. Maintenant que l’arrière-garde est là, passons aux choses sérieuses. »

Exceles acquiesça et elle et Fanon, qui s’était calmée, suivirent Vizaist. En chemin, Exceles jeta un regard inquiet à Fanon. Même en tant que commandante en second, elle n’avait aucune expérience des négociations politiques dans une situation aussi grave et elle ne pouvait qu’espérer que le côté indiscipliné de Fanon ne se manifesterait pas dans un moment critique.

« As-tu remarqué, Exceles ? » Fanon lui répondit sur un ton feutré, comme s’il sentait le sombre silence d’Exceles. « Tu ne trouves pas qu’ils sont arrivés trop vite ? »

Exceles répondit avec une expression rigide. « Oui, ils étaient certainement rapides. Mais… » Fanon avait remarqué une inquiétude plus marquée. Les magiciens guérisseurs étaient une ressource précieuse, et cette réponse avait été étrangement rapide et parfaite, ce qui la rendait suspecte. « Des soldats ? Je pense qu’il s’agit de subordonnés de l’autre camp, mais je ne peux pas le certifier. »

« S’ils jouent la comédie, c’est qu’ils sont très habiles. Si j’utilise la détection, je devrais pouvoir le savoir… » déclara Fanon.

Il était impossible de les distinguer des non-magiciens. Le mana qui s’échappait d’eux semblait tout à fait naturel, et ils n’avaient pas l’air d’être faits pour le combat. Ainsi, même s’ils semblaient être des soldats, il n’y avait aucun moyen de s’en assurer. C’était une première pour Fanon.

Elle soupira de résignation. En temps normal, son esprit inflexible et son égocentrisme occupaient le devant de la scène, mais Fanon possédait l’intelligence et l’intuition nécessaires pour se fondre dans la masse. En ce moment même, ces talents se manifestaient et elle réagissait avec un calme inhabituel.

« Je suppose qu’il y a des gens rusés dans chaque nation. S’ils nous avaient attaqués par la force, nous aurions pu les écraser sans hésiter, mais en attaquant notre point faible par la négociation, nous ne pouvons pas faire grand-chose. Ce vieil homme, Vizaist Socalent, c’est ça ? Pendant qu’ils négociaient de façon insaisissable, ces renforts sont arrivés non seulement pour s’occuper des blessés, mais aussi pour nous tenir en échec, n’est-ce pas ? Je parie que leurs propres Singles leur en font voir de toutes les couleurs; ils ont donc de l’expérience en la matière. C’est assez similaire à notre souverain. »

« Ah ! Il semblerait que ce soit le cas », dit Exceles, qui venait seulement de s’en apercevoir.

Vizaist avait appelé les nouveaux arrivants l’arrière-garde, mais ce terme désignait généralement une unité militaire. Les médecins et les infirmières ne sont généralement pas considérés comme des combattants. Il s’agissait donc probablement de soldats, mais ils étaient suffisamment habiles pour se fondre dans la masse, ce qui avait amené le groupe de Fanon à s’interroger sur leur statut.

S’ils n’étaient pas magiciens, ils disposaient d’un autre type de force militaire pour dissuader Fanon. En un sens, ils étaient à la fois des otages et un rempart pour empêcher Fanon de se déchaîner, car le rang de Single était intégré au système social, mana écrasant ou non. Ayant bâti leur réputation sur leur rang, leur statut social et leur fierté de magiciens, ils ne pouvaient pas utiliser de sorts tape-à-l’œil qui risquaient d’entraîner les non-combattants dans leur sillage.

Ainsi, dans un cas comme celui-ci, des personnes ordinaires sans pouvoir l’emportaient sur une puissante armée. Même s’il y avait 90 % de chances qu’il s’agisse de soldats, une fois que la possibilité qu’ils soient des non-magiciens apparaissait, il était difficile de l’effacer de l’esprit. Faire du mal à un non-magicien était le plus grand tabou pour les magiciens, et encore plus pour un Single. Les magiciens existaient pour le bien des non-magiciens, et abandonner ce principe de base revenait à se suicider socialement.

Fanon était venue ici, brûlante de rage et blessée au front, pour traquer les criminels qui tuaient les citoyens de sa nation. Pourrait-elle entraîner le peuple d’une autre nation dans un combat ? Vizaist l’avait prévu. Fanon agissait normalement de façon irrationnelle et sans hésitation, mais ce n’était pas envisageable à moins que quelque chose d’important ne se produise dans cette situation.

« D’une autre nation ou non, ce serait embêtant que les gens que nous avons soignés meurent sous nos yeux », disait-elle. Vizaist avait vu à travers sa fière personnalité l’une des raisons essentielles pour lesquelles, aussi irrationnelle ou complaisante qu’elle puisse être, son escouade ne l’avait jamais quittée.

Je suppose qu’il a une haute opinion de Lady Fanon pour prendre une mesure aussi audacieuse et drastique. Mais bon, Exceles estimait que c’était un coup efficace en jetant un coup d’œil au profil de Fanon.

Exceles ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait vu Fanon soupirer et bouder avec une telle résignation. Pour le meilleur ou pour le pire, le caractère de Fanon était clair pour tous ceux qui l’entouraient. Sa propre nature transparente lui rendait particulièrement difficile la négociation avec les personnes difficiles à cerner. Exceles décida de considérer cette évolution comme un coup de chance inattendu.

Fanon et les autres furent ensuite conduits à une maison si vieille qu’elle les laissa stupéfaits. C’était la cachette que Vizaist et ses subordonnés utilisaient. L’intérieur était un peu trop exigu pour accueillir tout le monde; même l’utilisation de la cuisine rustique ne leur laissait pas assez d’espace, et plusieurs subordonnés des deux groupes restèrent debout.

Pourtant, il est difficile de ne pas penser que conduire un Single, souvent considéré comme la personne la plus importante en matière de diplomatie, dans un endroit comme celui-ci n’est pas du tout dans les normes.

« Maintenant, pouvons-nous entendre la raison pour laquelle vous avez décidé de vous faufiler dans notre nation ? » demanda sarcastiquement Vizaist en traînant une chaise et en s’asseyant.

« Plus important encore, à quoi pensez-vous en m’amenant dans un endroit aussi répugnant ? Franchement, je n’en reviens pas de votre culot ! » Fanon était maniaque de la propreté et elle se pinça le nez en raison de l’odeur d’air vicié qui régnait dans la pièce, tout en se demandant si son interlocuteur était sain d’esprit.

Exceles faillit avoir des sueurs froides, mais elle se résigna à laisser faire Fanon qui, pour l’instant, se contrôlait. À Clevideet, il lui arrivait souvent de faire des demandes absurdes au souverain et au gouverneur général, et d’obtenir gain de cause. Ce n’était donc pas inhabituel. Même si elle était un peu trop agressive, Fanon Trooper était intelligente et douée pour la négociation.

« Hmm, quelle impolitesse de notre part ! » Vizaist avait l’air un peu intimidé, mais pas particulièrement, et il fixait Fanon. « Cependant, nous sommes très occupés et je pense qu’il serait préférable que nous disions ce qui doit être dit avant que vous ne retourniez d’où vous venez. »

« Comme je l’ai dit, ce n’est pas si simple ! D’accord, mais ça va devenir un peu compliqué, » dit Fanon en croisant les jambes.

L’expression de Vizaist changea. Il sourit et se frotta le menton. « Si c’est le cas, alors racontez-nous-en davantage. »

Après cela, Exceles expliqua une partie de la tragédie qui s’était déroulée à Clevideet, à la place de Fanon. Vizaist semblait déjà en avoir une vague compréhension, mais il était peu probable qu’il en connaisse les détails. Elle comprit que c’était l’une des cartes qu’elles pouvaient jouer.

« Et c’est ainsi que nous sommes arrivés à Alpha, à la poursuite de ces assaillants en fuite », dit Exceles, jouant la carte à la demande de Fanon. Mais comme Vizaist était un vétéran avisé, elle avait le sentiment que les chances étaient contre elles. « À ce titre, nous aimerions demander votre aide pour appréhender ou traiter avec ces criminels, dans l’intérêt de la sécurité de votre nation. »

« Hmph, vous aviez prévu de vous faufiler si vous le pouviez, n’est-ce pas ? » fit remarquer l’un des subordonnés de Vizaist.

« Eh bien… oui, même si nous sommes une escouade dirigée par le Singe de Clevideet, nous savons que nous n’avons pas le pouvoir de poursuivre des criminels dans une autre nation, mais nous devons prendre en compte notre honneur. Des citoyens de Clevideet ont été massacrés. Nous ne pouvons pas permettre à une autre nation de traiter avec des hommes qui ont commis de telles horreurs. Ils doivent être capturés et ramenés dans notre pays pour répondre de leurs crimes », lança Exceles d’un ton ferme.

Elle ressentait toutefois un certain malaise intérieur. Après tout, l’honneur dont elle parlait faisait davantage référence à celui de Fanon qu’à celui des militaires de Clevideet.

Fanon semblait satisfaite de l’argumentation d’Exceles, mais de temps en temps, elle touchait le pansement qui recouvrait la blessure que Gordon lui avait infligée au front. Après avoir entendu Exceles, Vizaist resta silencieux un moment.

Finalement, il reprit calmement la parole, adoptant une attitude plus douce. « Et quels sont leurs noms ? »

« Je ne pourrais pas vous le dire. Nous avons l’obligation de garder les secrets militaires », répondit Exceles en précisant que les informations ne seraient pas fournies gratuitement. Elle procéda prudemment, tout en observant l’autre partie avec vigilance. Jouer ses cartes chaque fois que l’adversaire le demande n’est pas une façon de négocier.

Vizaist, quant à lui, prenait tout en considération et réfléchissait à son prochain plan d’action. Il voulait leur soutirer au moins quelques informations. « Je comprends votre situation, mais ce sont les vôtres. D’ailleurs, qu’est-ce que c’est que ces choses qui ont l’air dangereuses ? Ils pourraient certainement être considérés comme un moyen d’invasion militaire. » Il fit un signe vers les grands cylindres que l’escouade de Fanon avait apportés.

Excel avait maintenu un sourire calme pour dissimuler le coup critique qu’elle venait d’encaisser. « Ce sont les préparatifs minimaux pour capturer les criminels. Ce ne sont certainement pas des armes pour une invasion. »

« C’est suspect. Cet équipement me semble être une sorte d’AWR. Sachez que je ne suis pas seulement un vétéran du renseignement, mais aussi un magicien. »

La pression exercée par Vizaist s’accrut soudain. À cet instant, Exceles se résolut à passer outre le regard perçant de Vizaist, même si cela impliquait de mentir.

« Non, dans cet état, ce ne sont que des pièces détachées… » dit-elle.

C’est alors que Felinella prit la parole d’un ton apaisant pour dissiper la tension. « On dirait que vous êtes au point mort. »

Elle entra en portant un plateau de thé pour tout le monde. Felinella, fille d’une famille noble, connaissait non seulement l’étiquette traditionnelle du thé, mais aussi l’hospitalité interculturelle. Mais l’endroit étant ce qu’il était, il y avait une limite. Il n’y avait rien à grignoter avec le thé et les ustensiles étaient démodés et ternis. Malgré tout, l’arôme du thé permettait d’alléger l’atmosphère.

Elle ajouta quelques mots pour détendre l’atmosphère. « Père, je peux comprendre que tu doives être sévère dans l’exercice de tes fonctions, mais Dame Fanon et son groupe est une escouade de magiciens de premier plan représentant Clevideet. Puisque tu as fait tout ce chemin pour les voir, pourquoi ne pas en faire part au gouverneur général, voire même à la Souveraine, et leur demander toute l’hospitalité nécessaire ? », dit Felinella avec un sourire radieux.

En voyant l’expression discrète dans ses yeux, les sourcils de Vizaist se haussèrent légèrement et il laissa échapper un soupir de résignation. « Hmm… Je vois. Ce serait peut-être mieux ainsi. »

« Ah, c’est… » Exceles bafouilla, mais à l’instant où Vizaist hocha la tête à la suggestion de Felinella, l’escouade de Clevideet avait déjà perdu l’initiative.

Leur mission de mise en sécurité des AWRs volés devait se faire en secret. Si Exceles avait décidé de révéler une partie de leur mission à Vizaist, c’était pour se sortir de cette situation sans jouer tout son jeu, afin qu’ils puissent à nouveau mener à bien leur mission en secret.

Mais recevoir un accueil grandiose était une tout autre histoire. L’attention se porterait sur chacun de leurs mouvements, ce qui rendrait toute action discrète impossible. La responsabilité en cas d’intrusion s’estomperait, mais ils ne pourraient plus atteindre leur objectif.

La proposition de Felinella était ingénieuse. Sans se laisser perturber par le conflit interne d’Exceles, Vizaist poursuit.

« Oui, cette vieille cabane n’est certainement pas un endroit pour recevoir un Single et son escouade. Très bien, la visite a peut-être été un peu rude, mais s’ils suivent les procédures appropriées pour rendre visite à Alpha, nous devons faire preuve de bonnes manières. »

☆☆☆

Partie 4

Exceles se mordit l’intérieur de la lèvre. Comme prévu, l’autre partie était trop bonne pour qu’ils puissent obtenir ce qu’ils voulaient en utilisant des ruses.

C’est alors que Felinella reprit la parole. « Au fait, comment est le thé ? Lady Fanon, Lady Exceles ? Je voudrais également m’excuser pour notre impolitesse, Lady Fanon. C’est la première fois que je rencontre un Single d’une autre nation, et je sais que vous accueillir avec mon thé dérisoire est un manquement à l’étiquette… »

C’était une technique de conversation splendide qui permettait de se rapprocher de son interlocuteur sans l’offenser. Sa voix était claire comme de l’eau de roche et elle affichait un sourire timide. Felinella se comportait comme une dame raffinée, ce qui adoucissait le cœur de Fanon, qui avait du mal à ne pas l’apprécier. S’il s’était agi d’une question insolente posée par un homme brusque, Fanon aurait pu jeter la tasse et se lever de son siège.

« Eh bien, ce n’est pas mal. Je commençais à être fatiguée de cette longue discussion. Vous vous appelez Felinella, c’est ça ? » Fanon lui demanda avec une expression innocente, et Felinella répondit avec un sourire : « Oui. »

Néanmoins, il était difficile de dire qui était la plus âgée en les comparant par la taille et la maturité.

« Vous avez dit quelque chose d’intéressant tout à l’heure. Un Single d’une autre nation… Normalement, il y a peu de chances de rencontrer même le Single de sa propre nation. Avez-vous peut-être un poste important malgré votre jeune âge ? »

La question était trop précise pour être innocente, mais Felinella conserva son expression imperturbable en répondant. « Oui, je suis assez proche du rang 1 d’Alpha, Sire Alus Reigin. Il est mon cadet à l’Institut. »

Vizaist laissa échapper une toux pour l’avertir de ne pas divulguer d’informations sans raison, mais Felinella avait d’autres idées en tête et retint son sourire. Elle avait peut-être l’air quelque peu fière et heureuse, mais elle luttait pour rester calme.

« Institut ? Un Single ? Ah, je crois que j’ai entendu parler de ça lors de la précédente conférence des gouvernants. » Fanon avait aperçu Alus une fois lors de la précédente conférence des souverains. Elle avait pu observer ses capacités lorsqu’il avait maîtrisé le géant d’Halcapdia, Galgnis.

L’agitation de Fanon indiquait clairement que l’initiative était complètement passée à Alpha, exactement comme l’avait prévu Felinella. Interloquée, Fanon ouvrit la bouche, mais sa surprise n’était pas liée à Alus.

« Cela mis à part, vous êtes étudiante ? Vraiment ? » Fanon, les yeux écarquillés, se tourna vers Felinella. Elle avait des jambes fines et souples, des hanches élancées et surtout, une poitrine abondante qui dégageait une présence féminine écrasante.

« Oui, je suis en deuxième année au deuxième institut de magie », répondit Felinella joyeusement.

« Deuxième année ? Alors vous êtes vraiment une étudiante… hmm… » Fanon avala instinctivement son thé, ses mains tremblèrent alors qu’elle posait sa tasse.

Exceles était également surprise et posa une question à Felinella. « Excusez-moi, mais faites-vous partie du service de renseignement de l’armée alors que vous êtes encore étudiante ? »

« Pas du tout. Je ne fais qu’aider un peu. »

Il n’était pas rare que les enfants de nobles assument certaines tâches militaires, mais c’est l’attitude magistrale de Felinella qui était effrayante. Elle ne se contentait pas d’assister Vizaist, elle dirigeait même parfois les opérations. Et d’après la façon dont ses subordonnés traitaient Felinella, elle n’avait pas l’air d’être une simple étudiante. Plutôt que d’être habituée aux missions, il semblait qu’elle se fondait complètement dans la masse.

Exceles répondit simplement par un « je vois » impassible, mais elle était intérieurement étonnée. Elle savait qu’Alpha était une nation importante en matière de magie, mais elle n’avait pas imaginé que cela serait à ce point. Soudain, Exceles reprit ses esprits, s’éclaircit la gorge, établit un contact visuel avec sa capitaine et lui donna un coup de coude.

Fanon se ressaisit, redressa sa posture et trancha dans le vif. « Revenons au sujet. Pourquoi ne pas travailler ensemble ? Même si l’on vous laisse poursuivre ces deux-là, ce sera un problème pour nous aussi si vous échouez. Sans compter que vous ne voulez pas compliquer inutilement les relations diplomatiques entre nos nations, n’est-ce pas ? Franchement, nous n’avons pas beaucoup de temps, à plus d’un titre. »

C’était une déclaration provocatrice, mais Vizaist et Felinella comprirent rapidement la nuance. Même si les intentions des criminels pour infiltrer Alpha restaient inconnues, Fanon et son escouade s’impatientaient, car ils estimaient qu’il était tout à fait possible que les criminels ne se contentent pas de fuir la scène de leur crime. Ils pouvaient avoir un objectif ou un motif dangereux, et leur dessein était déjà en marche.

Après un moment de silence de la part de Vizaist, dont il était difficile de dire s’il était plongé dans ses pensées ou non, Exceles ajouta quelques mots pour soutenir Fanon. « Avez-vous déjà oublié que c’est nous qui avons porté secours aux blessés d’Alpha ? Si nous n’agissions que dans l’intérêt de notre nation, nous aurions pu les ignorer et profiter du chaos pour nous infiltrer. »

Cette déclaration empêcha Vizaist de faire quoi que ce soit de trop énergique. Aider les gardes-frontières était une grande faveur en termes de politique internationale. Sans l’escouade de Fanon, les blessés auraient pu perdre la vie; ils devaient donc montrer leur reconnaissance à l’escouade.

Les criminels magiques traversant les frontières étaient de plus en plus nombreux, et avec la bataille contre les mamonos dans le Monde extérieur, il était difficile pour une seule nation de prendre la responsabilité de tous. Rien ne garantissait que leurs positions ne seraient pas inversées à l’avenir. C’est du moins ce que laissaient entendre Fanon et Exceles.

Elles s’arrêtèrent là et attendirent une réaction de Vizaist qui se frotta le menton, pencha son grand corps plus profondément dans sa chaise et la fit grincer.

Felinella se tenait à côté de son père et observait son visage, se demandant s’il était temps de conclure un accord. Ils avaient déjà obtenu suffisamment d’avantages en faisant jouer plusieurs de leurs cartes à l’autre partie. Ce qui était encore plus important, c’est que ce n’était pas le moment pour son père de s’impliquer dans ce genre de choses.

Elle n’avait fait qu’écouter un peu, mais le problème auquel Vizaist était confronté dépassait de loin l’échelle de l’escouade de Fanon qui franchissait la frontière. Elle avait donc outrepassé sa propre position pour tenter, de manière quelque peu forcée, de mener la situation à son terme.

À ce stade, ils pouvaient se contenter d’accepter la demande de l’escouade de Clevideet et laisser la politique internationale de côté, à moins que le groupe de Fanon ne pose un autre problème. Pourtant, son père se montrait inhabituellement prudent. Quelque chose le mettait mal à l’aise…

Elle était perplexe et ne pouvait s’empêcher de maudire son manque d’expérience. Était-ce dû à son intuition et à ses connaissances, cultivées au fil des ans ? Ou son malaise avait-il une signification plus profonde qu’elle n’avait pas anticipée ? Quoi qu’il en soit, Felinella ne comprenait pas la raison de l’hésitation de son père.

Après avoir réfléchi un peu plus, Vizaist se décida enfin à prendre la parole. « Hmm, très bien. Nous ne pouvons pas répondre à toutes vos demandes, mais nous coopérerons à l’affaire. Pour ces seuls criminels, vous aurez le droit d’enquêter. Je m’entretiendrai plus tard avec le gouverneur général pour officialiser la chose. »

Le soulagement se lisait sur le visage d’Exceles. Ce moment était comme le premier pas après avoir gravi un long et douloureux col de montagne. « Merci beaucoup. Au fait, vous avez dit que vous ne pouviez pas nous aider entièrement, mais jusqu’à quel point ? »

Mais alors, comme pour prendre le dessus sur Exceles, Vizaist l’interrompit durement. « Non, c’est vous qui allez devoir commencer à nous en dire plus. Nous vous sommes reconnaissants de l’aide que vous avez apportée aux gardes-frontières. Mais même ainsi, j’aimerais que vous compreniez que notre réponse à votre demande ne repose que sur notre bonne volonté. »

« Excusez-moi. » Après une pause, Exceles expliqua à nouveau en détail la tragédie de Clevideet, mais cette fois plus en profondeur. Elle expliqua qu’ils avaient été attaqués par deux hors-la-loi pendant leur jour de congé et que, bien que le but de l’attaque soit inconnu, il était possible que Fanon elle-même ait été la cible.

Elle expliqua également la magie hautement destructrice qui avait été utilisée, causant de graves dommages aux habitations humaines, et que le nombre de morts était si élevés qu’il faudrait du temps pour obtenir un décompte précis. Exceles passa en revue chaque point en détail sur un ton véhément, dénonçant les crimes vicieux, tandis que Vizaist l’écoutait tranquillement. Bien qu’elle ne sache pas dans quelle mesure il tiendrait compte de leur situation, elle espérait que son ton ferme serait efficace. Cette démonstration émotionnelle aiderait également à dissimuler leur mission secrète de récupération des AWRs.

Une fois qu’Exceles eut fini de s’expliquer, Vizaist dit d’un ton solennel : « Je vois, je peux comprendre votre situation. Mais laissez-moi vous demander à nouveau quels sont leurs noms et leurs informations privées. J’imagine que ce sont eux qui ont attaqué les gardes-frontières. »

Mais ce n’est pas Exceles qui répondit. Fanon fit un pas en avant. « Gordon Empetcress. Et l’autre s’appelle Suzar Hanbal. C’est alors que nous les poursuivions que l’incident à la frontière s’est produit. Exceles les suivait jusqu’à ce moment-là; il n’y a donc aucun doute à ce sujet. »

Vizaist fronça les sourcils, l’expression grave, puis il ouvrit lentement la bouche. « Il s’agirait du directeur et du vice-directeur de la prison de Troie. Dans ce cas, les informations privées ne seront pas nécessaires. »

Cette révélation ébranla Exceles. Cela lui évitait de devoir s’expliquer, mais elle fut choquée qu’il en sache déjà autant.

Vizaist devint alors soudain plus coopératif et pencha son grand corps en avant pour demander : « Avez-vous des informations récentes sur la situation de la prison de Troie ? »

« Aucune. Comme nous avons été attaqués par Gordon, nous sommes les premiers à les poursuivre. Je sais qu’il y a une équipe d’enquêteurs sur place pour découvrir ce qui s’est passé, mais ils ne devraient pas atteindre la prison de Troie avant deux ou trois jours. Mais si vous posez la question, j’en déduis que vous n’avez pas d’informations non plus. »

Vizaist ne confirma ni n’infirma cette hypothèse. Au lieu de cela, il hocha la tête et fit signe à Felinella de partager les informations qu’elle avait en tête avant que les documents ne soient détruits.

Felinella prit la parole, prenant soin de ne pas révéler l’existence des documents éliminés. « Si nous combinons vos informations avec les nôtres, il est très probable que la plupart des détenus de la prison de Troie se soient évadés. Nous avons noté quelques individus dont il faut se méfier particulièrement. »

Elle énuméra brièvement les noms des personnes qu’elle avait mémorisées, y ajoutant cette fois Gordon et Suzar.

Felinella poursuit en se parlant à elle-même. « Si le directeur et le vice-directeur de la prison n’ont pas appréhendé les criminels, mais sont venus à Clevideet pour vous attaquer, alors il est logique qu’ils soient à l’origine de l’évasion. »

« Si vous y réfléchissez normalement. » Fanon acquiesça.

Vizaist proposa également une théorie. « S’ils en avaient après Fanon, alors il est possible que cela ait été planifié depuis longtemps. Si Gordon en veut à Fanon, cela a dû se produire avant qu’il ne devienne directeur de l’établissement. »

« Mais je ne me souviens pas du visage de cet homme immonde. Mais c’était probablement un magicien assez haut placé dans notre nation », dit Fanon, comme si cela ne la concernait pas.

Exceles haussa les épaules et ajouta quelques mots. « Je pense que c’est problématique pour un Single d’avoir l’esprit aussi libre. Honnêtement, il ne serait pas étonnant que beaucoup de gens en veuillent à Lady Fanon sans qu’elle le sache. » Les yeux d’Exceles se déplacèrent vers Vizaist, tandis qu’elle poursuivait en haussant la tête. « Ces deux-là sont effectivement des magiciens originaires de Clevideet. J’ai entendu dire que Gordon, en particulier, était candidat pour devenir un Single. À l’époque, il était discipliné, loyal et on l’a même qualifié de patriote modèle. Mais ensuite, il a abandonné son poste pour devenir directeur, se laissant peut-être entraîner dans une querelle politique. »

Vizaist et Felinella comprirent ce qu’Exceles voulait dire.

☆☆☆

Partie 5

« En d’autres termes, il n’est pas déraisonnable qu’il pense qu’on l’a mis à ce poste. Peut-être était-il mécontent d’être traité si froidement. Oui, s’il a déjà été candidat au poste de Single par le passé, il pourrait en effet en vouloir. En attendant, Suzar est son subordonné, il ne fait donc qu’accompagner son supérieur », dit Exceles avant de se taire.

Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait pas laisser entendre qu’ils avaient attaqué la zone 90 et volé des AWRs.

Felinella prit la parole. « Cependant, comme nous l’avons mentionné, nous pensons que ces deux-là sont entrés sur Alpha. La question de savoir pourquoi ils viendraient dans notre nation, où la sécurité est si stricte, n’est pas claire, mais ils doivent avoir un objectif en tête. »

Felinella jeta un coup d’œil à son père, qui lui adressa un signe de tête approbatif, puis elle joua l’une de leurs cartes. Ce n’était pas vraiment un cadeau en retour, mais elle avait décidé qu’il s’agissait d’une information qu’il valait mieux partager.

« Nous avons déjà confirmé qu’il y a quatre autres évadés qui sont entrés dans Alpha », déclara Vizaist.

« Intéressant. Ils se sont donc rassemblés plutôt que de se disperser ? »

Felinella acquiesça aux paroles de Fanon. « Oui. Normalement, ils auraient dû se disperser à travers les sept nations pour semer leurs poursuivants, alors c’est déconcertant. »

« Dans tous les cas, c’est pratique pour nous. Nous pouvons les rassembler en une seule fois. Bien sûr, comme l’a dit Exceles, c’est vous qui avez juridiction sur Alpha. Je ne dépasserai pas mes limites et je veux me concentrer sur une seule tâche. Je vais donc laisser les prisonniers évadés entre vos mains, et nous nous occuperons de Gordon et de Suzar. Mais si j’en croise sur la route qui mène à eux, je m’occuperai aussi d’eux. Ça vous convient ? » Fanon lui adressa un sourire intrépide, semblable à celui d’un prédateur féroce.

Ses paroles montraient qu’elle était extrêmement fière du pouvoir qui la distinguait des autres et faisait d’elle la magicienne de rang 4. Les paroles de Fanon ne les poussaient donc pas à prendre une décision, mais leur indiquaient qu’il n’y avait qu’une seule option.

Mais Vizaist répondit d’un ton solennel. « Non, nous devons prendre en compte notre propre position. Nous accepterons donc votre aide, mais nous ne pouvons pas coopérer publiquement avec vous. Et n’oubliez pas que nous ne tolérerons aucun combat faisant des victimes humaines. Si cela devait se produire, nous serions obligés de vous appréhender. Je vais maintenant vous expliquer les mesures que nous allons prendre. »

Ses paroles étaient sévères, mais il indiquait essentiellement qu’ils allaient coopérer, mais pas en public.

Il maintenait un état de tension entre les soldats des deux nations en surface, mais en coulisses, ils allaient travailler avec Fanon sur certaines questions.

Mais les conditions énoncées par Vizaist firent tressaillir Fanon. Même s’il s’agissait d’une étape inévitable, cela avait l’impression d’avoir atteint un point de non-retour, puis de faire volte-face. Normalement, ils auraient été renvoyés dans leur pays, et Fanon n’avait pas d’autre choix que d’acquiescer. Cela imposerait inévitablement des restrictions à leurs actions au sein d’Alpha, mais un certain sacrifice était nécessaire.

C’était la conclusion naturelle pour Alpha. Ils disposaient d’informations sur les prisonniers évadés dans leur pays, et Fanon et son escouade leur avaient fourni des renseignements sur les directeurs entrant dans leur territoire. Ces derniers avaient même détruit la tour de surveillance de la frontière ainsi que le réseau de communication environnant. N’importe qui aurait compris.

En plus de tout le reste, Vizaist était très occupé. Il accepterait toute l’aide qu’il pourrait obtenir et utiliserait tout ce qu’il pourrait. Telle était sa conclusion, mais en se donnant des airs, il avait pu soutirer des informations à son interlocuteur et même lui faire accepter des restrictions sur ses déplacements.

En observant son père travailler, Felinella réalisa qu’elle avait encore du chemin à faire. Cela dit, elle ne pensait pas que l’hésitation dont il avait fait preuve juste avant faisait partie de son jeu.

Conservant sa dignité, Vizaist prit lentement la parole. « Hum, nous allons envoyer un traqueur compétent accompagné d’une escouade pour appréhender les coupables. Ils s’en prendront bien sûr aux évadés, mais s’ils tombent sur vos cibles, nous vous les remettrons sans condition. Après cela, cette affaire devrait être réglée. »

Tsk, c’est donc ce qu’il cherche ?! Fanon fit claquer sa langue dans sa tête.

Exceles et Fanon trouvaient toutes deux que c’était une proposition alléchante, mais elles ne pouvaient pas l’accepter. Le traqueur dont Vizaist avait parlé n’aurait probablement pas pour seule mission d’appréhender les évadés, mais aussi de les surveiller.

Vizaist espérait ainsi empêcher Fanon et son escouade d’aller trop loin. En d’autres termes, il voulait utiliser le prétexte de la coopération pour les en empêcher. Les deux nations sauveraient ainsi la face en évitant de donner l’impression d’avoir besoin des autres pour résoudre leurs propres problèmes. S’ils parvenaient à capturer Gordon et Suzar avant Fanon, ils pourraient créer une dette diplomatique.

Si Gordon et Suzar étaient capturés par Alpha en premier, cette dernière découvrirait les AWRs volés et obtiendrait une autre carte à jouer sur le plan diplomatique. Cela signifiait qu’ils devaient faire la course pour capturer les criminels, ce qui était probablement ce que Vizaist recherchait.

Pour l’instant, Vizaist ne devrait pas être au courant des AWRs volés, mais il aurait pu remarquer l’étrange fixation de Fanon sur Gordon et Suzar et sentir qu’il se passait quelque chose. La mission secrète pourrait ne constituer que la moitié de la raison de la fixation de Fanon, l’autre moitié étant sa fierté blessée et son front, mais l’intuition de Vizaist demeurait aiguisée.

Fanon plissa les sourcils et se tut. Exceles, agissant à sa place, s’inclina et la remercia. « Lord Socalent, nous vous remercions pour votre considération. »

Préférant les décisions pragmatiques et rationnelles, Exceles décida qu’ils devaient avant tout retrouver Gordon et Suzar avant l’autre camp. Et comme Vizaist était aussi rusé, s’ils le repoussaient ici, ils ne feraient probablement que s’attirer des ennuis inutiles.

« J’aimerais seulement que nous puissions faire davantage », dit Vizaist, mais Fanon et Exceles savaient toutes deux qu’il ne pensait pas un mot de ce qu’il disait. Les pourparlers touchant à leur fin, il semblait que Vizaist soit le seul gagnant. « Au fait, y a-t-il quelqu’un parmi vous qui vous y connaissez sur Alpha ? »

« Non, notre principal théâtre de guerre est le monde extérieur. » Même si elle avait un mauvais pressentiment, Exceles répondit honnêtement à la question de Vizaist.

« Alors je demanderai à ma fille, Felinella, de vous guider. Il semblerait que Mme Fanon n’apprécie guère les hommes au visage dur. Je vois bien comment un homme se démarquerait dans ce groupe, sans compter que le nom de la famille Socalent devrait aider à protéger vos secrets », dit Vizaist.

« Vous pensez vraiment à tout et n’importe quoi… » Exceles parvint à garder un sourire crispé, refoulant ses vrais sentiments. C’était comme s’ils étaient prisonniers et qu’ils allaient pique-niquer avec un gardien. Ce n’était qu’une belle excuse pour qu’on surveille leurs moindres faits et gestes.

Fanon était certes une magicienne à un chiffre, mais Vizaist ne semblait pas lui accorder beaucoup d’importance. Peut-être était-ce simplement dû à la nation dans laquelle ils se trouvaient. Après tout, Alpha avait le rang 1, et Vizaist donnait l’impression de savoir gérer les Singles. Peut-être aurait-il mieux valu qu’un noble, voire la souveraine, joue le rôle de médiateur.

« Alors, tout est décidé. Bien sûr, si nous apprenons quelque chose de nouveau, nous vous en ferons part », dit l’un des subordonnés de Vizaist, par pure formalité.

Les arrangements se finalisèrent ainsi, toutes les communications passant par Felinella; il n’y avait pas d’ouverture dont Fanon ou Exceles pouvaient profiter. Felinella regarda Vizaist d’un air mécontent. « Qu’allons-nous faire pour le message à Monsieur Alus, père ? »

« Il faudra renoncer à cette idée. La situation a changé. Je m’en remettrai à mes subordonnés, notamment en prévoyant un rapport à Berwick. Ou bien vas-tu abandonner une mission importante pour le remettre toi-même ? » Vizais le lui demanda avec un sourire, ce qui provoqua un froncement de sourcils et un détournement de tête de la part de Felinella.

« Eh bien, je ne te demanderai pas de rester tout le temps avec madame Fanon. Si tu vois une bonne occasion, tu peux partir pour contacter Alus », dit Vizaist.

Cela signifierait qu’il n’y aurait personne pour surveiller l’équipe de Fanon, mais Vizaist ne pensait pas que c’était grave. Cela dit, Felinella souhaitait que son père lui dise un mot ou deux sur son absence de l’Institut pendant plusieurs jours, mais les études ne l’inquiétaient plus beaucoup.

En termes de connaissances, elle avait déjà tout appris au deuxième institut de magie. Sa seule crainte était que son manque d’assiduité fasse baisser ses notes.

« Je comprends. Si j’ai le temps, » dit-elle en s’arrêtant là. Mais le gloussement de son père laissa entendre qu’il avait vu clair dans son jeu.

Il fut ensuite question d’utiliser la vieille maison dans laquelle ils se trouvaient comme base temporaire, mais les détails restèrent en suspens. Même Felinella n’en savait rien, ce qui garantissait qu’il ne serait pas découvert par n’importe qui. Cependant, il semblerait qu’ils aient besoin de la désinfecter et de la décorer selon les goûts de Fanon.

« Permettez-moi de me présenter, Lady Fanon. Je suis Felinella Socalent et je vais vous servir de guide. J’ai hâte de travailler avec vous », Felinella salua poliment Fanon, qui lui répondit d’un air fier.

« Eh bien, vous n’avez pas besoin de vous forcer. De plus, nous savons déjà comment les capturer. C’est peut-être plus éprouvant pour les nerfs que dans le monde extérieur, mais nous n’aurons probablement pas besoin d’utiliser beaucoup de mana », répondit Fanon avec désinvolture, en fixant l’observatrice de rang 1, Exceles.

Observateur ou non, un magicien à un chiffre avait des capacités entourées de mystère. Même les yeux magiques de Rinne Kimmel, d’Alpha, n’étaient connus que d’une poignée de personnes au sein de l’organisation. Mais Felinella s’intéressait aux méthodes utilisées par la meilleure guetteuse.

Ils ont parcouru tout ce chemin pour traquer les deux agresseurs, pensa-t-elle.

Elle ne savait pas comment leurs cibles avaient échappé à la toile du guetteur, mais elles y avaient certainement été détectées à un moment ou à un autre. Felinella savait donc que la confiance de Fanon n’était pas sans fondement. Sans compter qu’Exceles et les autres ne montraient aucune faille, comme on pouvait s’y attendre de la part d’une escouade de Single.

Si le temps me le permet, je me demande si je pourrai transmettre ce message à Monsieur Alus.

Felinella n’avait pas l’intention de se montrer radine, mais vu l’attitude et le comportement de son père, elle était sûre qu’elle n’avait pas besoin de surveiller ce groupe de trop près. Et connaissant son père, il y avait peu de chances qu’une personne d’Alpha soit blessée, quel que soit le résultat. Mais son hésitation momentanée l’inquiétait.

Il était normal qu’il soit prudent, c’est la raison pour laquelle il voulait qu’elle fasse partie de l’escouade de Fanon. Mais elle ne comprenait pas pourquoi il était si laxiste dans le suivi de la mission. Peut-être que Père n’avait pas d’inquiétude particulière peut-être avait-il juste évité de prendre des décisions hâtives en raison de son intuition. Dans ce cas, le fait de m’attacher à Lady Fanon n’est-il qu’une forme d’assurance ? se demanda-t-elle.

Cela lui donnait l’impression qu’on avait profité d’elle, mais ces derniers temps, elle avait eu fort à faire avec les incidents autour d’Alus et était même entrée en contact avec la souveraine. Le simple fait de trouver la cachette de son père avait été pénible, alors cette mission peu contraignante était comme une pause. Peut-être son père se montrait-il simplement prévenant.

Une fois qu’elle s’était mise à penser de cette façon, elle n’avait pu s’empêcher de laisser échapper un petit soupir. Si c’était vraiment son père qui se montrait prévenant, ce serait bienvenu, mais elle ne pouvait pas encore baisser complètement sa garde.