Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 14 – Chapitre 78

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Chapitre 78 : Plus un

Partie 1

« Aha ha ha ha ! Tu es trop faible ! » La voix aiguë d’une fille retentit sur les terrains d’entraînement du deuxième institut de magie.

Lilisha ricanait bruyamment et sans vergogne vers Tesfia, profitant du fait que personne n’était là pour la voir. Même si c’est Tesfia qui avait tout déclenché par ses provocations, la différence de force entre les deux filles avait sauté aux yeux de tous dès le début de leur combat simulé.

Cette différence était due en partie au nouvel AWR de Lilisha, dont les performances avaient même attiré l’attention d’Alus. Il s’agissait d’un AWR inhabituel et très performant, équipé d’un doigt. Mais surtout, c’est la famille Fable qui l’avait fourni.

Cependant, à l’exception du Kikuri de Tesfia, les AWRs s’optimisaient généralement pour leurs utilisateurs grâce à l’accumulation d’informations relatives au mana. Il était donc difficile de croire qu’il avait été transmis, vu la façon dont Tesfia l’utilisait.

Avaient-ils un AWR de ce calibre qui traînait sans que personne ne l’utilise ? Il n’était pas exagéré de dire qu’il avait été fabriqué dans le but de manipuler des fils d’acier de mana. Il était logique de supposer qu’il était lié à Selva d’une manière ou d’une autre, mais Alus ne pouvait pas croire qu’ils l’auraient donné si facilement.

Alus tressaillit en songeant à la générosité de la famille Fable alors qu’il regardait les deux filles se battre.

Je ne sais pas ce qu’ils préparent, mais c’est un produit de bien trop grande qualité pour être jeté à un inconnu, pensa-t-il.

À tout le moins, ce n’est pas quelque chose que l’on imaginerait la famille Fable donner à Lilisha après qu’elle leur ait montré les crocs.

Qui peut comprendre ce que pensent les nobles ? Mais si j’y réfléchis trop, je finirai par me retrouver là où ils veulent que je sois.

Alus ne se souciait guère d’en apprendre davantage sur la société noble, ses us et coutumes, qu’il s’agisse de Frose Fable ou de quiconque.

Loki semblait pensive et avait l’air ailleurs. Elle avait un esprit très combatif, mais en tant que jeune fille, elle avait obtenu une note éliminatoire.

« Eh bien, c’est vraiment méchant, tu ne trouves pas ? » demanda Alus.

« Oui ! Comment va-t-elle surmonter cela ? » répondit sérieusement Loki quand Alus se tourna soudain vers elle.

Face à quelqu’un de fort, il était naturel pour un magicien de penser à des contre-mesures plutôt qu’à s’émerveiller.

« On peut dire que les fils de cet AWR sont spéciaux. Ce n’est pas seulement une question de force. Tu peux voir qu’ils oscillent un peu, n’est-ce pas ? C’est une utilisation très judicieuse des fils de mana », dit Alus.

Les fils étaient solides, mais ils pouvaient tout de même être manipulés librement. De plus, d’après Alus, les vibrations pouvaient interférer avec la magie. C’était comme si les fils manifestaient la Railpine, l’un des tours de passe-passe d’Alus permettant de créer de puissantes vibrations. Les fils déchiraient toute magie qui les touchait.

Utiliser la magie pour combattre la magie était une pratique courante lorsque les magiciens se battaient contre d’autres personnes, mais les techniques habituelles auraient échoué face à ce fil.

Lilisha avait appris des techniques d’assassinat et n’était pas douée pour la magie classique; ce fil couvrait donc parfaitement sa faiblesse. Il lui permettait de remplacer un combat standard de magie contre magie par sa spécialité : le mana contre la magie.

Cela lui donnait même un avantage lors des combats sur les terrains d’entraînement limités. À l’inverse, Tesfia devait repousser des attaques venant de toutes les directions dans une situation cauchemardesque. Heureusement, le pire dommage que les fils de Lilisha pourraient lui infliger serait un mal de tête. Après tout, il s’agissait d’un simulacre de combat.

Alus croisa les bras et regarda le conflit se développer. Il murmura à Loki : « Si tu te mets dans cette position, pense à ce que tu pourrais faire et à ce que tu ne pourrais pas faire. »

Loki fixa alors les filles qui se battaient avec encore plus d’intensité.

Pendant ce temps, Tesfia était bloquée en mode défensif, incapable de passer à l’offensive. Voyant ses sorts réduits en miettes, elle avait renoncé à les utiliser pour attaquer directement et gardait une distance modérée d’où elle pouvait attaquer avec son AWR.

Elle se débrouillait beaucoup mieux qu’avant, maniant son katana avec assurance alors qu’elle se rapprochait de Lilisha. Cependant, Lilisha ne montra aucun signe d’hésitation et leva élégamment la main droite. Elle était équipée de Magdala, l’AWR qui avait attiré l’attention d’Alus.

Le Kikuri de Tesfia trancha par le dessous, mais un son métallique aigu retentit. Cinq fils s’étaient répandus des doigts de Lilisha jusqu’au sol et les fils durcis avaient formé un mur qui bloquait l’attaque de Tesfia.

Tesfia avait sans doute prévu une telle défense, car Kikuri se transforma en lame de glace et laissa une fine couche de givre sur les fils. Elle changea de direction et envoya sa lame vers le haut à travers les fils gelés, visant la main droite de Lilisha.

Puis, un étrange cliquetis retentit.

Si d’autres spectateurs avaient été présents, ils auraient été choqués par ce qui s’est passé. Lilisha venait de bloquer le coup de Tesfia avec Magdala.

Mais c’est la façon dont elle l’avait bloquée qui était surprenante. Elle n’avait utilisé qu’un seul doigt de Magdala, ce qui avait permis au mana dense de brouiller l’espace comme de l’huile dans l’eau, et la lame s’était arrêtée juste au niveau de la griffe de l’AWR.

Lilisha avait fait preuve de confiance, mais ce succès lui arracha tout de même un sourire satisfait. À l’image de ses lèvres brillantes qui se retroussaient, la surface de Magdala se mit à briller d’une lumière mystérieuse. L’instant d’après, plusieurs fils de mana jaillirent du bout de son doigt et s’enroulèrent autour de la lame de Tesfia.

Tesfia tira sur son katana et réussit à le secouer pour le libérer du fil. Puis, elle leva la paume de sa main libre en l’air. Il ne fallut pas longtemps pour qu’un immense mur de glace se dresse entre les deux filles.

Mais l’instant d’après, Tesfia dut faire un bond en arrière, car d’innombrables fils déchiquetèrent le mur.

« Ouf, je me souviens que Selva était aussi habile avec ces fils », dit-elle. « As-tu consacré tous tes efforts à cela à cause de ta pitoyable magie ? »

« Tu n’es pas obligée de dire ça ! Mais c’est bien. Même avec Alus pour t’enseigner, on dirait que tu as encore du chemin à faire. Je vais pouvoir balayer tes bêtises pour l’instant. » Lilisha lui adressa un sourire condescendant, comme pour lui signifier qu’il est inutile de se battre.

Les tempes de Tesfia se contractèrent et son mana surgit d’un coup, créant instantanément une énorme épée de glace. La lame brillait d’un bleu éclatant. Elle était aussi belle qu’une sculpture en verre.

Tesfia se défendit avec un sourire raffiné. Expulsant une bouffée d’air froid, elle fit claquer son poignet et l’épée s’élança vers l’avant. « Essaie au moins de ne pas en mourir, Lilisha. »

C’était un étrange simulacre de bataille. Aucun des deux camps n’insultait directement l’autre, préférant se poignarder avec des mots détournés. C’était un pugilat mental qui portait le masque de la noblesse.

Mais, mis à part cela, la dernière attaque de Tesfia était dangereuse. La puissance de son épée de glace était bien réelle. L’épée, transperçant l’air, se rapprochait rapidement de Lilisha.

« Ne me fais pas rire ! »

Lilisha réagit aussitôt en tirant sur l’espace devant elle avec la griffe de Magdala. L’instant d’après, elle bougea le doigt et l’épée de glace se mit à bouger. Elle se figea en plein vol.

« Quoi — ?! » Les yeux de Tesfia s’ouvrirent en grand.

Juste devant elle, la magie héritée de la famille Fable s’était transformée en une pièce exposée dans un musée.

Quelqu’un de suffisamment doué pour voir cela aurait pu remarquer plusieurs fils enroulés autour de l’épée, tous issue d’un seul fil devant Lilisha. Ils auraient également pu voir qu’ils étaient tous soigneusement attachés au mur.

À la différence des fils normaux qui nécessitent un point autour duquel s’enrouler, le fil de Lilisha semblait pousser à partir de la surface du mur et du plafond. Ils venaient de toutes les directions et de tous les angles pour s’enrouler autour de l’épée de glace et l’empêcher de bouger.

De plus, d’innombrables autres fils s’étendaient sur le terrain d’entraînement, formant une sorte de filet. C’était une toile d’araignée qui s’étendait dans toutes les directions.

« J’ai peut-être reçu cet AWR de ta famille, mais il s’agit d’une compétition. Et en tant que personne qui dépend directement de la souveraine, je ne peux pas perdre face à un simple élève », dit Lilisha.

Elle tira ensuite une corde à côté d’elle comme une harpe, et l’épée de glace de Tesfia se brisa de l’intérieur.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Si tu veux abandonner, fais-le maintenant. Je suppose que je ne suis pas très mature non plus… Alors, pourquoi ne pas déclarer match nul ? » Lilisha lui proposa gentiment de mettre fin à leur combat inutile.

Après avoir écrasé Tesfia grâce à leur différence de force, Lilisha lui tendit une main secourable avec un sourire posé. C’était un acte très calculé et elle jeta un coup d’œil à Alus qui observait la scène. Elle espérait qu’il servirait de médiateur entre elle et son élève décevante.

Mais Alus ne fit que hausser les épaules pour marquer sa désapprobation.

C’est Lilisha qui avait décidé que leur simulacre de combat n’était qu’un jeu entre élèves. Mais Alus savait que Tesfia détestait perdre. Et plus on la poussait, plus elle grandissait. Elle n’était peut-être pas redoutable, mais c’était une adversaire très agaçante.

Lilisha fronça les sourcils, essayant de comprendre la réaction d’Alus. Cependant…

Lilisha se retourna instinctivement vers la jeune fille rousse qu’elle avait rejetée comme une ennemie indigne. Le léger frisson qui lui parcourait les pieds fit se raidir son visage.

La toile créée avec des fils de mana aurait dû la maintenir à bonne distance de Tesfia. Il aurait été impossible pour elle de se frayer un chemin à travers les fils et de s’approcher de Lilisha.

Peu importe la vitesse à laquelle Tesfia se mouvait, si l’un de ses doigts touchait l’un des fils, elle subirait des dégâts considérables. Grâce au système du terrain d’entraînement, ces dommages se transformeraient en un mal de tête insupportable. Mais même si elle parvenait à surmonter ce mal de tête, Lilisha serait avertie dès qu’un fil serait touché.

Il était donc impossible que Tesfia soit là, et pourtant…

« Tsk ! » Lilisha aperçut du coin de l’œil une natte rousse. Elle ne savait pas comment, mais Tesfia était arrivée jusqu’à elle sans être détectée.

Comment a-t-elle pu passer le fil… !, se dit-elle.

À présent, c’était au tour de Lilisha d’ouvrir grand les yeux. Les fils de mana, à peine visibles, avaient été recouverts de glace à un moment donné, se transformant en longs et minces glaçons qui avaient perdu leur rôle initial. À présent, ils étaient facilement visibles et ne pouvaient plus piéger personne.

C’est ce que signifiait le haussement d’épaules d’Alus.

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Partie 2

Elle avait regardé de haut leur simulacre de combat et avait sous-estimé le potentiel de Tesfia. Elle l’avait jugée comme une jeune fille gâtée qui n’avait jamais emprunté un chemin aussi difficile que le sien.

Cette contre-attaque inattendue déconcerta Lilisha qui recula d’un pas par réflexe. C’est alors qu’elle vit l’expression sur le visage de Tesfia.

Ses yeux grands ouverts, sans ciller, témoignaient d’une extrême concentration. Il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même Tesfia qui l’avait harcelée quelques instants plus tôt. C’était comme si elle était devenue vide.

Lilisha tressaillit lorsqu’elle entendit un craquement. L’air froid prenait la forme d’une autre épée, Zepel, bleue et vive.

Lilisha se demanda quand elle avait lancé ce sort, alors qu’elle déversait inconsciemment du mana dans Magdala pour contrer la puissante magie qui se trouvait devant elle. La formule magique gravée sur l’AWR devint rouge-brun, comme si du sang y avait pénétré.

Le simulacre de combat devint alors sérieux et l’atmosphère mortelle, car Lilisha avait choisi de riposter plutôt que d’attendre.

« Ça suffit ! » Les deux filles avaient eu l’impression d’entendre une voix grave juste à côté de leurs oreilles.

Et en effet, elles avaient entendu sa voix. Alus s’était glissé entre elles juste avant que Tesfia ne puisse se rapprocher de sa position basse. Il tenait le bras de Lilisha d’une main et le front de Tesfia de l’autre.

Il regarda ses yeux sous sa main et sentit un frisson parcourir sa main qui tenait son front.

« Aïe ! »

Alus fit reculer son index et donna une pichenette sur le front de Tesfia. Tesfia se pencha un peu en arrière, mais elle avança la tête deux fois plus vite, retrouvant toute sa vivacité dans le regard.

« Al ! Ça fait mal ! » s’écria-t-elle. « Je le sens jusque dans mon crâne ! »

« Tais-toi. Essaie d’être plus sérieuse quand tu te bats », dit Alus.

« Qu’est-ce que tu racontes ?! J’étais sur le point de gagner… Hum ? » Tesfia pencha soudain la tête et se mit à marmonner vaguement, comme quelqu’un qui vivrait une expérience mystique.

Elle avait manipulé son corps et son mana en puisant dans sa conscience profonde. À ce moment-là, elle n’avait que vaguement conscience de ce qui l’entourait, tant elle était concentrée, mais cette sensation avait maintenant disparu. Comme quelqu’un qui se réveille d’un rêve, le point culminant de la bataille qu’elle venait de livrer lui semblait un peu vague.

« Peu importe. Alice, annonce la fin du match. C’est un match nul », dit Alus.

Tesfia et Lilisha objectèrent toutes deux et se plaignirent, mais en tant qu’arbitre, c’était à Alice de trancher. Cependant, Alice semblait un peu dans les vapes et inconsciente de ce qui l’entourait. Elle ne comprenait pas pourquoi Alus était intervenu.

« Hein ? Oui, d’accord. »

Finalement, Alice donna raison à Alus. Tesfia fronça les sourcils, visiblement mécontente, et Lilisha fit la moue.

« Bien. Ce n’est pas comme si l’une de vous deux serait satisfaite même si vous vous battez jusqu’au bout. » Alus les frappa là où ça fait mal et elles fermèrent leur bouche.

« Très bien », dit Alice. Elle prit une grande inspiration avant de poursuivre d’un ton relâché. « C’est fini. »

Ensuite, elle leur demanda de se réconcilier en se serrant la main. Après que les deux aient obéi à contrecœur, leur bataille inutile prit fin.

Une fois cela fait, elles préparèrent leurs affaires et quittèrent le terrain d’entraînement pour rentrer chez elles. Bien sûr, Alus les escorta jusqu’au dortoir des filles.

Sur le chemin, Tesfia, Alice et Lilisha discutaient entre elles. Il s’agissait surtout de sujets banals, mais elles évoquèrent également l’incident avec Aferka survenu l’autre jour. La tension entre elles s’était dissipée et tout le monde était revenu à la normale.

Lilisha remercia notamment Tesfia et les autres de l’avoir trouvée et emmenée à l’infirmerie lorsqu’elle avait été brûlée. Le bout des oreilles de Tesfia était devenu rouge et elle lança quelques insultes légères en retour.

Pendant ce temps, Loki était plongée dans ses pensées, à côté d’Alus. Soudain, elle éleva la voix.

« Ce match… Est-ce qu’il était en train de changer ? »

Cela semblait hors contexte, mais Alus acquiesça. Loki avait enfin trouvé la réponse à la question qu’elle s’était posée en regardant les deux combattants. Alus lui donna une légère explication.

« Les fils utilisés par Lilisha, surtout dans la dernière partie du match, ressemblaient plus à des lamelles qu’à des fils. Ceux qui ont servi à arrêter l’épée de glace de Tesfia en se fixant aux murs étaient anormalement solides. Cela signifie qu’elle peut faire basculer leur état entre le fil et la lamelle quand elle le souhaite. »

« J’ai d’abord cru qu’elle passait de vibrant à non vibrant », dit Loki.

« C’est correct dans un sens aussi, mais le fil lui-même n’a pas changé. Elle peut s’adapter en continu, il est donc plus juste de penser qu’elle change d’état. Ce n’est pas exactement l’essence de la chose, mais c’est un bon point de départ pour la contrer », explique Alus.

Loki rougit joyeusement aux paroles d’Alus.

« Son état vibratoire est comme une tronçonneuse, capable de couper le mana et les sorts. Pendant ce temps, les fils peuvent servir à commettre des assassinats ou à tendre des pièges, comme ceux que fabrique M. Selva. Mais pour l’instant, il n’est pas question que chaque fil puisse changer de mode librement. Seuls les fils de l’AWR à griffes ont probablement cette propriété spéciale. Ce qui signifie que seul son majeur peut créer ces fils spéciaux. »

« Je vois. Ce n’est donc pas quelque chose que tous ses fils peuvent faire. »

Loki s’enflammait, sa voix devenait plus forte, si bien que Lilisha lui lança un regard vif par-dessus son épaule. Elle semblait leur dire de ne pas s’attarder davantage sur la question. Alus sourit ironiquement et se gratta la joue.

Personne ne serait ravi de voir les tours qu’il avait dans ses manches dévoilés, d’autant qu’elle rendait désormais compte directement à la souveraine. Se battre contre les gens était son travail principal, mais elle restait une sorte de magicien.

Elle voulait donc éviter que ses capacités ne soient divulguées.

« Je suppose que c’était insensible », déclara-t-il. « Cela suffit pour ce sujet. »

Alus lui adressa un signe de tête, comme pour s’excuser, et Loki fit de même.

« Oui, j’ai trop cherché à savoir. »

La Lilisha du passé, qui s’était proclamée ni amie ni ennemie, n’était plus là. À tout le moins, elle n’était plus une ennemie. Alus et Loki en étaient convaincus.

Soudain, Lilisha ralentit pour se séparer de Tesfia et d’Alice, puis elle s’approcha d’Alus et de Loki. Comme pour s’excuser, Loki s’avança, abandonnant sa place à côté d’Alus pour changer de place avec Lilisha.

Après une courte pause, les épaules fines de Lilisha s’agitèrent légèrement alors qu’elle abordait un nouveau sujet.

« J’ai été un peu surprise par cela », commença-t-elle brusquement.

Mais Alus avait rapidement compris ce qu’elle voulait dire. Elle faisait référence au simulacre de combat avec Tesfia et aux qualités inattendues dont cette dernière avait fait preuve.

Il était évident que Lilisha, dont les capacités surpassaient celles de Tesfia, gagnerait, surtout compte tenu de leur différence d’expérience en matière de combat contre des gens. Pourtant, Tesfia avait largement dépassé les attentes de Lilisha, l’acculant presque au pied du mur. En fait, si Alus n’était pas intervenu…

« Je suis surpris, moi aussi. » Et il l’était. Non pas de ses talents, mais de sa croissance soudaine au dos du mur.

« Pour ce qui est de faire des efforts, c’est un génie », déclara Alus. « Ce genre de choses est tout à fait naturel chez les Singles, mais parmi les étudiants, il y en a très peu qui pourraient transformer une expérience en capacité aussi rapidement. Tu aurais pu être sauvée par ton AWR. »

« Je préférerais que tu ne le dises pas comme ça. Et tu ne fais pas beaucoup d’éloges à propos de Tesfia Fable ? » demanda Lilisha.

« Pourquoi l’appelles-tu ainsi ? C’est bizarre », dit Alus.

« Alors ? Je ne sais pas comment l’appeler autrement », dit Lilisha.

« Tu lui as parlé avec désinvolture tout à l’heure. »

« Je faisais semblant à l’époque, et j’avais affaire à une fille noble négligente et insouciante », marmonna Lilisha.

La façon dont elle voyait Tesfia avait beaucoup changé. Pour Alus, ce changement était colossal. Pour elle, Tesfia n’avait été qu’une amie superficielle, et maintenant qu’elle avait arrêté, elle était probablement aussi perplexe à son sujet qu’Alus l’avait été lorsqu’il était arrivé à l’institut.

Cela dit, Alus ne voyait pas vraiment la nécessité pour Lilisha de changer quoi que ce soit. D’un point de vue philosophique, qu’on soit ami ou meilleur ami, chacun devait faire un effort. Quelle que soit la proximité entre deux personnes, personne ne se rend nu chez un ami. Se présenter préparé était une forme de courtoisie, pas un acte.

Cependant, bien qu’il soit de cet avis, Alus n’était pas très au fait des amitiés féminines et n’avait donc aucun moyen de résoudre correctement les inquiétudes de Lilisha. Sa réponse avait donc été directe.

« Appelle-la comme tu veux, qu’il s’agisse de jouer la comédie ou autre. C’est probablement comme ça, j’en suis sûre. »

Lilisha jeta un coup d’œil à Alus et soupira. « Bon sang, j’ai choisi la mauvaise personne à consulter. Si ça devait se passer comme ça… »

« C’est une façon impolie de le dire, mais peu importe. Ce n’est pas comme si tu avais quelqu’un d’autre à consulter de toute façon », dit Alus.

« Qu… ? N’est-ce pas encore plus grossier ? J’ai aussi des gens avec qui je peux parler ! Comme… ? Lady Cicelnia ? »

Alus fit une grimace dès que ce nom fut prononcé. C’était une étoile montante qui venait de rejoindre la liste des trois personnes avec lesquelles Alus ne voulait rien avoir à faire.

Sans s’en rendre compte, Lilisha poursuit en marmonnant : « Et il y a Mme Rinne ? »

« Le fait qu’aucun élève ne te vienne à l’esprit montre à quel point tes relations avec les gens d’ici étaient superficielles. Mais je suis sûr que Mme Rinne a traversé beaucoup de difficultés et qu’elle a donc beaucoup d’expérience », plaisanta-t-il nonchalamment. « Au fait… » commença-t-il. Il s’était souvenu de quelque chose qu’il voulait lui demander. « En parlant de ce qui s’est passé au palais de Cicelnia, pourquoi as-tu voulu sauver ton bon à rien de frère ? » Alus posa la question directement et sans détour à la jeune fille.

Lilisha avait été marquée au fer rouge et laissée pour morte. Pourtant, au dernier moment, elle avait supplié la souveraine d’épargner la vie de son frère.

Pourquoi était-elle allée aussi loin ? Pourquoi voulait-elle sauver celui qui avait failli la tuer ? Alus comprenait que Rayleigh serait utile pour réorganiser Aferka, mais il ne le considérait pas comme indispensable.

Alus ne pouvait en tirer qu’une seule conclusion : Lilisha ne pouvait pas devenir assez froide pour être une tueuse.

Mais il n’arrivait pas à comprendre le reste. Il chercha donc une réponse, comme pour compléter quelque chose qui lui manquait.

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Partie 3

« Est-ce parce que vous êtes de la même famille ? » C’était peut-être faux, mais il décida de se risquer à une supposition.

Lilisha regarda au-delà de la lumière des fenêtres du dortoir des filles, comme si elle essayait de voir quelque chose de loin, puis secoua la tête. « Je n’en suis pas sûre. Et je ne sais pas ce que tu veux entendre. »

Alus suivit son exemple et marmonna : « Je vois. Eh bien… je ne sais pas non plus. »

Cela aurait pu se manifester sous forme de questions pour Lilisha, mais c’était aussi un mystère pour lui. Intuitivement, Lilisha comprit que ce n’était pas exactement la réponse qu’Alus cherchait.

Alus n’avait pas de famille. Du moins, personne avec qui il était lié par le sang. Il avait bien Berwick et Vizaist comme associés politiques et alliés, mais il n’y avait personne avec qui il était lié par un lien inséparable. Il voulait donc savoir ce qui avait poussé Lilisha à aller aussi loin.

Lilisha resta silencieuse un moment, puis finit par prendre la parole. « Rayleigh n’est que mon demi-frère. Et je n’ai pas été très triste quand Gill a été banni. Mais j’ai de vagues souvenirs, dont je ne suis pas sûre qu’ils soient réels, d’avoir été choyée quand j’étais petite. Je pense donc que mon frère avait un côté comme ça dans le passé. Je suis sûre qu’il a aussi ressenti la pression de devoir diriger les cinq familles Rimfuge. »

Alors qu’elle évoquait un vieux souvenir, Lilisha parlait comme si elle racontait une anecdote sur un personnage historique qui n’avait rien à voir avec elle. Si nous étions en hiver, sa voix se serait confondue avec le souffle blanc qu’elle expirait.

« Je suis vraiment désolée, mais je ne connais pas moi-même vraiment la réponse. Mais j’ai pris une décision. Je vais contenir les troubles qui se produisent chez Aferka et Rimfuge, même si je sais que ce sera difficile pour moi seule », dit Lilisha avec autodérision et en souriant joyeusement.

Alus ne répondit pas, il maintint simplement son silence.

Ne sachant comment interpréter cette attitude, Lilisha poursuit : « Avant de venir à l’Institut, j’ai fait beaucoup de recherches sur toi. D’après ces informations et notre courte relation, je peux dire que tu penses qu’il y a une logique derrière ma décision. Comme si j’avais trouvé quelque chose à y gagner, n’est-ce pas ? Ainsi, tu pourrais jouir d’une certaine tranquillité d’esprit. Je suis presque certaine d’avoir bien compris cette partie de ton histoire… Je suis presque certaine que l’Alus Reigin que je connaissais ne m’aurait pas sauvée. Est-ce que cela te donne une réponse ? »

« Je ne suis pas sûr. » Il ne voulait pas l’admettre, mais les paroles de Lilisha l’avaient touché. Mais il n’en était pas heureux.

« Tu aimes contempler les choses. Et tu veux aussi des explications. Tu crois qu’il y a un facteur en jeu, que tu le veuilles ou non », avait déclaré Lilisha.

Elle leva les yeux vers le ciel nocturne, puis baissa la tête comme pour acquiescer, avant de tourner son regard vers Alus. « Mais c’est d’un romantisme inattendu », murmura-t-elle.

Alus avait l’impression que sa voix avait un charme mystérieux qu’il était incapable de comprendre. Mais il ne pouvait pas laisser ses paroles sans réponse et lui répondit d’un air revêche.

« Je n’en demandais pas tant », déclara-t-il. « Je voulais tout au plus en entendre parler si j’en avais l’occasion un jour. Si jamais tu t’en souvenais, c’est-à-dire même des années plus tard. »

« Alors, demander maintenant était le bon choix, n’est-ce pas ? Ou préfères-tu être mécontent pendant des années ? »

La légère pointe de sarcasme dans ses paroles fit apparaître une ride entre les sourcils d’Alus, qui se montra inhabituellement énervé. C’était une question insignifiante qu’elle oublierait probablement dans quelques minutes.

« Eh bien, peu importe. Peut-être voulais-je simplement demander à quelqu’un, et le fait que ce soit toi était idéal », dit-il.

Lilisha poursuit sa route sans changer d’allure, mais au bout du troisième pas, elle brisa le silence. « Je mentirais si je disais que les émotions n’ont pas été impliquées. Ce que j’ai dit à Lady Cicelnia à l’époque était le fruit de calculs, mais c’était le seul moyen de persuasion dont je disposais. Puis-je te dire quelque chose de très pratique ? »

« Vas-y », dit Alus, faisant comme s’il était un tiers complètement étranger à l’incident ou à Lilisha.

« Je pense que mon frère voulait libérer quelqu’un d’Aferka », déclara Lilisha.

« Qui ? » demanda Alus.

« Moi », dit Lilisha en se retournant et en se désignant du doigt, sans grande assurance.

« C’est vraiment une histoire commode. Tu prétends toujours cela après tout ce qu’il a fait ? » demanda Alus.

Lilisha sourit ironiquement malgré la remarque mordante d’Alus, puis se tourna à nouveau vers l’avant. Joignant les mains dans le dos, elle continua à marcher d’un pas régulier. Ses pas semblaient même plus légers, comme si un poids était tombé de ses épaules. Elle avait trouvé en elle un point de compromis qu’elle ne perdrait jamais.

« C’est certainement mon frère qui a ordonné l’assassinat imprudent de Monsieur Selva. Alors, peut-être que je me contredis. Mais lorsque nous nous sommes revus au palais, mon frère a dit, avec de la pitié dans la voix, que les faibles ont leur propre façon de vivre. C’est à ce moment-là que j’ai compris », poursuit Lilisha tranquillement. « De plus, l’échec critique de la mission était une raison plus que suffisante pour m’exiler. Ce qui signifie qu’en me coupant de ma maison, j’ai pu me détacher de notre karma. Dans ce cas… »

« Mais que signifierait tout ce sentiment si tu avais été tuée par Monsieur Selva avant cela ? » Alus argumenta, incapable d’accepter sa réponse.

Lilisha secoua simplement la tête.

« Comme tu le sais peut-être, ma professeure, Mme Miltria, est une ancienne commandante d’Aferka, tout comme Monsieur Selva. En tant que conseillère d’Aferka, elle s’est opposée à la purge de Monsieur Selva. Il semble qu’il y ait une histoire compliquée entre eux. En tout cas, je suis sûre que Monsieur Selva n’en voulait pas à ma professeure, ni à l’époque, ni aujourd’hui. Et je suis son disciple. Je suis sûre qu’il a pu s’en rendre compte aussi grâce à mes mouvements et à mes techniques. »

Certaines de ces informations correspondaient à ce qu’Alus avait vu. Il avait vu Selva observer les techniques que Lilisha avait utilisées avec ses fils de mana. Avec leur différence de capacité, il aurait pu éliminer Lilisha quand il le voulait; il était donc logique de supposer qu’il avait remarqué la présence du professeur de Lilisha dans ses mouvements.

« Je vois. Tu veux donc dire que Monsieur Selva n’avait pas l’intention de me tuer ? »

« C’est juste une possibilité. »

« Pourtant, c’est très naïf. Si les choses s’étaient passées différemment, tu serais morte. Il n’y a aucune garantie que Rayleigh ait anticipé cela. »

« Oui, il est possible qu’il m’ait envoyée en mission pour mourir », dit Lilisha. « Mais les humains sont parfois contradictoires… et j’ai senti que mon frère était très humain quand nous avons parlé au palais. Non pas que je le comprenne vraiment moi-même. »

« Je ne te comprends vraiment pas », dit Alus en soupirant. « En fait, tu as l’air extraordinairement insouciante. Es-tu sûre de pouvoir diriger une unité qui rend directement compte à la souveraine ? Tu es bien trop peu fiable. »

« Je suis assez raisonnable pour comprendre que je dis une bêtise. C’est pourquoi je ne m’excuse pas. Dis-toi simplement que c’est une attitude partiale à l’égard de ma famille », déclara Lilisha.

Une partie de lui voulait la tuer, tandis qu’une autre avait pitié d’elle. Ayant lui-même combattu Rayleigh, Alus ne pouvait pas imaginer que cet homme puisse éprouver des sentiments aussi contradictoires. Mais comme il n’avait pas de famille, Alus ignorait tout des sentiments familiaux fortement enchevêtrés, compliqués et contradictoires. Aussi, lorsque Lilisha aborda le sujet, Alus n’eut pas d’autre choix que de se gratter la tête sans pouvoir répliquer.

« Très bien. Alors, tu dis que c’est pour ça que tu as sauvé ton frère ? » demanda-t-il après une pause.

Lilisha secoua la tête à la question d’Alus.

« Hum, je ne comprends pas vraiment moi-même. Je n’y ai pas vraiment réfléchi à l’époque. Mais mon frère mourant avait l’air d’être libéré d’un poids. Et je me suis dit que c’est ainsi qu’on doit ressembler quand on veut mourir. Pour la première fois depuis si longtemps, on aurait dit que la brume avait quitté les yeux de mon frère. »

« Il avait donc prévu de mourir », dit Alus. « Eh bien, puisqu’il s’est jeté sur moi à l’époque, il a probablement compris que ce serait aussi le résultat. C’est peut-être quelque chose que seuls un frère et une sœur peuvent comprendre. »

« Je suis sûre que c’est parce qu’il se battait contre toi », dit Lilisha. « Je crois que c’était la première fois que mon frère pouvait libérer toute sa puissance tout en étant confronté à la mort. Peut-être voulait-il que ce soit fait par le rang 1 d’Alpha. De plus, personne à Aferka n’était en mesure d’affronter mon frère à armes égales. Sais-tu qu’en tant que nobles assassins, les Rimfuge ont leurs propres techniques magiques ? »

« Tu veux dire comme une sorte de magie héritée ? » demanda Alus.

« Ce n’est rien à ce niveau, mais il n’est jamais autorisé à quitter la famille. La famille Rimfuge a étudié la théorie du limiteur. Il faut l’apprendre pour pouvoir rejoindre Aferka et se frayer un chemin jusqu’au sommet. »

« Je vois. De quoi s’agit-il ? » demanda Alus. « Rayleigh a peut-être utilisé des mouvements étranges, mais rien qui corresponde à des théories inconnues. C’est pourquoi j’ai pu comprendre ses tactiques et ses principes. »

Intéressé en tant que chercheur de magie, Alus l’interrogea, mais Lilisha se contenta de sourire.

« Honnêtement, je ne me connais pas vraiment. Une ratée comme moi n’aurait jamais été mise au courant des détails. On ne m’a laissée entrer à Aferka que parce que j’étais la petite sœur de mon frère. C’est peut-être du jargon, mais certains l’appelaient Fortitude. Il s’agirait d’une utilisation différente de la marque de malédiction. Mon frère a choisi de ne pas utiliser cette technique top secrète contre toi. Cependant, c’est tout ce que je peux dire. »

Lilisha lui lança un regard significatif, comme pour lui dire de deviner. Alus comprit le message et se tut.

Il comprenait ce qu’elle voulait dire, et cela lui paraissait logique. Rayleigh avait été sérieux, mais il n’avait pas utilisé toutes les cartes dont il disposait.

Peut-être avait-il prévu d’emporter ce secret avec lui dans la tombe, aux côtés de la vieille Aferka. Il avait évité d’utiliser la technique secrète lors de leur combat, car c’est Aferka qui l’avait créé.

Il n’avait utilisé que des techniques et des pouvoirs qu’il avait développés par lui-même.

Alus était exaspéré par la maladresse et l’entêtement avec lesquels ces deux frères et sœurs tentaient de faire valoir leur volonté.

« Comment était-ce ? » demanda Lilisha.

Alus ne savait pas quoi répondre à cette question. En fait, il n’était même pas sûr de vouloir vraiment obtenir une réponse.

« Heh heh. Tu t’attendais à un film lacrymal avec des frères et sœurs qui se font confiance quoi qu’il arrive et qui se sauveraient mutuellement de n’importe quel danger ? » Lilisha jeta un coup d’œil au visage d’Alus et lui parla sur un ton taquin.

Ne voulant pas se laisser agacer par cette expression, Alus la regarda un instant, puis détourna les yeux, gardant quelques-uns de ses cheveux dorés au coin de l’œil.

☆☆☆

Partie 4

Elle avait l’air enjouée, mais Lilisha ne comprenait probablement pas non plus les raisons de ses actions. L’esprit humain est subtil et complexe, et il serait incroyablement grossier et dépourvu de tact d’essayer de tous les comprendre et de les analyser les uns à côté des autres.

Ainsi, Alus réalisa que son choix et les résultats de ses actions étaient tout ce qui comptait.

 

 

En même temps, il avait l’impression de mieux comprendre ce qui lui manquait. Le temps qu’il en prenne conscience, ils étaient déjà arrivés devant le dortoir des filles.

Lorsque Lilisha atteignit la porte, elle se retourna vers Alus.

« D’ailleurs, quand il s’agit de sauver quelqu’un ou non, tu es le même, tu sais. Qui est arrivé au domaine de la famille Fable et s’est interposé entre moi et Monsieur Selva ? » demanda-t-elle de façon suggestive, un sourire s’épanouissant sur son visage, suivi rapidement par le rougissement de ses joues et le détournement de son regard. « Eh bien, alors », dit-elle en tendant son permis au-dessus du portail.

Sans se retourner, elle suivit Alice et Tesfia dans le dortoir des filles, marchant sur un rythme joyeux. Alus avait l’air un peu découragé, mais il se remit vite à sourire.

« Hmph, assure-toi d’apprendre à faire bon usage de cet AWR », l’interpella-t-il dans son dos. Lilisha leva la main et fit un signe de la main, puis disparut complètement dans les dortoirs.

Les jours s’écoulèrent paisiblement par la suite.

De retour à l’Institut, Alus et les autres menaient une vie d’étudiants. Alus s’était habitué à écouter des cours ennuyeux et à entendre les étudiants se plaindre de leurs demandes égoïstes.

Dans son laboratoire, il allait enfin pouvoir travailler sur les différents projets qu’il avait laissés inachevés. Il pouvait à nouveau mener une vie malsaine axée sur la recherche. C’était le genre de liberté déconcertante dont Alus avait la chance de jouir, même s’il ne l’avait pas particulièrement sollicitée.

Ces jours de détente étaient révolus et la fin de la première année à l’institut approchait.

La tranquillité s’installa à la tombée de la nuit. Dans le silence qui emplissait le berceau contenant les sept nations, seul le système d’autoréglage continuait de travailler tranquillement, ajustant la température extérieure et d’autres détails.

 

◇◇◇

« Il y a beaucoup de choses auxquelles j’aimerais répondre; j’ai le droit d’être en colère, non ? »

Un soir, quelques jours avant la fin de l’année, Lilisha fronça malencontreusement les sourcils dans le laboratoire d’Alus.

« Hein ? C’est la fin de l’année, alors le moins qu’on puisse faire, c’est de faire un grand nettoyage dans le laboratoire d’Al, tu ne crois pas ? En général, Loki fait le ménage tous les jours », répliqua Tesfia, impassible.

Alice poursuit en souriant. « Eh bien, c’est plutôt une excuse. »

« Je peux l’accepter. Et je suis reconnaissante pour tout ce qu’Alus a fait. Mais… comment en est-on arrivé là ? » Lilisha plissa les sourcils et se plaignit.

Elle regarda la table pour quatre personnes devant elle. Loki apportait l’un après l’autre les plats somptueux du menu qu’elle avait commencé à élaborer le matin. Loki s’était investie à fond dans ce projet. Les murs étaient décorés et une chaise supplémentaire avait même été apportée pour Lilisha.

« Si vous m’aviez dit que c’était pour fêter ma nomination en tant que nouveau commandant d’Aferka, je ne me serais pas non plus fâchée ! Mais n’y a-t-il pas de concept pour garder des secrets concernant Alpha dans cette pièce ? » dit Lilisha.

« Ne te plains pas auprès de moi. Si tu as quelque chose à dire, occupe-toi de cette rousse et de cette Alice au sourire niais », dit Alus.

« Eh ?! » Alice fut choquée par ce traitement désinvolte et Tesfia prit la parole à sa place.

« C’est bon, n’est-ce pas ? Et puis, je voulais aussi inviter Feli, mais elle n’était pas au dortoir. »

« Eh bien, Feli est du genre à venir si on l’invite, » dit Alus, « alors elle avait probablement d’autres choses à faire. De plus, je propose juste un endroit pour l’organiser. »

« Peut-être n’était-elle pas très enthousiaste, car c’était pour fêter la nomination de Lilisha », fit remarquer Tesfia en secouant la tête, d’un air impoli.

Lilisha se leva d’un bond de sa chaise en guise de réponse. « C’est de cela que je voulais parler ! Pourquoi tout le monde est-il au courant de ma promotion ? » demanda-t-elle.

« Al nous l’a dit », a répondu Tesfia.

Le regard acéré de Lilisha se tourna directement vers Alus. « C’est bien ce que je pensais. Qu’est-ce que c’était que cette histoire de ne pas se plaindre auprès de toi ? »

Sentant qu’il était en position de faiblesse, Alus prit un verre de jus de fruits pour tenter d’échapper à son regard perçant. Il feignit l’ignorance en désaltérant sa gorge desséchée.

Loki profita de ce moment pour poser un saladier en bois sur le bord de la table et prendre une assiette.

« Il fallait bien que ça finisse par se savoir. D’ailleurs, Sire Alus a joué un rôle dans ta nomination », dit nonchalamment Loki en servant la salade de façon familière.

« Naturellement, la famille Fable a son propre réseau de renseignements », dit l’observatrice. « Ce n’était donc qu’une question de temps avant que Mme Tesfia ne l’apprenne. De plus, nous avons besoin que tu restes de notre côté jusqu’à ce que le Tenbram soit terminé, Mlle Lilisha. »

En effet, parce qu’Alus avait aidé à résoudre les problèmes d’Aferka, la position neutre de Lilisha s’était effondrée. Mais il serait difficile pour Womruina de le faire remarquer, car ils avaient aidé Aferka en les soutenant, ce qui signifierait admettre qu’ils avaient participé au complot d’assassinat contre la souveraine et qu’ils avaient attenté à la vie d’un serviteur de l’une des trois grandes familles nobles.

Ils pourraient donc plutôt exiger qu’un autre juge soit ajouté. Ils pourraient alors ajouter un juge sous leur coupe.

Lilisha bouda et planta ses coudes sur la table, avant de reposer sa tête dans ses mains.

« Je veux évidemment rembourser ma dette, mais faites au moins en sorte que ça ne se répande pas sur tout le campus, d’accord ? » répondit Lilisha.

« As-tu vraiment besoin de t’inquiéter à ce sujet ? » demanda Loki. « Après tout, le rang de Sire Alus est resté caché jusqu’à présent. Même si ces deux-là l’ont découvert. »

« Rang mis à part, il est à peu près impossible de cacher à quel point il est incroyable. Ce n’est qu’une question de temps avant que la vérité n’éclate au grand jour », rétorqua vivement Lilisha, ce qui fit tressaillir Alus, Tesfia et Alice.

Lorsque le rang d’Alus avait failli être dévoilé, c’est Lilisha qui avait arrangé les choses pour que seule son affiliation à l’armée soit révélée. On pensait qu’il travaillait à temps partiel pour eux en raison de ses capacités, mais la vérité sur son rang avait été gardée secrète grâce à Lilisha.

Une fois qu’elle eut terminé de servir la salade à tout le monde, Loki enleva enfin son tablier. Après s’être assis, tout le monde prit son gobelet de jus de fruits.

« Qu-Quoi ?! Pouvez-vous ne pas exagérer, s’il vous plaît ? » supplia Lilisha.

Pour noyer son objection, Tesfia leva sa tasse bien haut. « À la nomination de la commandante Lilisha ! »

Alus ajouta avec sarcasme : « À sa grande promotion. »

Comme il n’était pas très habitué à ce genre d’ambiance, il n’avait pas d’autre choix que de suivre le mouvement. Alice et Loki lèvent également leurs tasses, et finalement, Lilisha, qui se sentait mal à l’aise, finit par céder à la pression et leva aussi la sienne.

Après cela, le groupe prit un repas de fête et, pendant qu’ils bavardaient, les plats alignés se réduisaient. Loki avait préparé la plupart des plats, mais Alice avait elle-même préparé un ou deux mets. Ils partagèrent la nourriture et échangèrent leurs opinions, et vécurent ainsi un moment de vie d’étudiant typique.

D’ordinaire, Alus prenait ses repas seul et en silence; il avait donc du mal à s’adapter à cette situation. Même s’il prenait régulièrement ses repas avec Loki et qu’il avait l’habitude des cafétérias de l’Institut ou de l’armée, c’était différent chez lui. À cause de son enfance, il n’arrivait toujours pas à s’y habituer.

Pour la même raison, il n’arrivait pas à suivre les filles et leurs sujets de conversation qui changeaient constamment. Il était impressionné de voir que Loki y parvient. Lilisha avait d’abord joué la comédie à l’Institut, mais elle se fondait également assez bien dans la masse. Pour qu’Alus ait l’impression de pouvoir se joindre au groupe, il faudrait qu’il parle de ses spécialités : la magie ou les AWRs.

Cependant, il ne manqua pas de tact pour aborder des sujets aussi violents alors qu’ils parlaient de choses plus banales. Au final, il s’en voulait d’être plus à l’aise dans l’armée.

Une fois le repas terminé, le groupe fit une petite pause, ayant un peu trop mangé. Puis, dans un élan de camaraderie, Loki et Alice se levèrent et travaillèrent ensemble pour porter les assiettes à la cuisine. Tesfia les observait sans rien faire, affichant un sourire négligé. Elle marmonnait joyeusement : « Ouf, ça faisait longtemps que je n’avais pas mangé autant. »

Tout au long du repas, Tesfia s’était montrée parfaitement indifférente à l’apparence ou aux convenances, se gavant de nourriture, s’extasiant sur son goût et se frottant l’estomac par la suite, avec satisfaction. À l’inverse, Lilisha avait gardé des manières parfaites et polies pendant le repas. Personne ne pouvait donc lui reprocher le regard de travers qu’elle lançait à Tesfia.

Elle se tourna vers Alus, qui avait l’air tout aussi consterné, mais pour une raison différente. « C’est la première fois que je participe à ce genre de dîner, mais… » commença-t-elle.

« Ne dis rien. Tu finiras par t’y habituer », dit Alus en empêchant Lilisha d’en dire davantage. Il savait déjà que ce serait un combat perdu d’avance. Le problème n’était pas tant l’éducation de Tesfia que sa colocataire, Alice, qui la gâtait.

Alors que le thé arrivait, Lilisha secoua finalement la tête en signe de résignation et s’adressa à Alus d’une voix calme :

« Mais es-tu sûr que je devrais être ici ? Est-ce que je vous ai mis mal à l’aise ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça », répondit-il. « Elles voulaient juste une excuse pour faire la fête. J’espère juste que nous pourrons passer à l’année prochaine sans qu’il se passe autre chose. »

Lilisha porta sa tasse à la bouche et but une gorgée. « Je peux être d’accord avec ça… mais dans mon cas, je serai submergée de travail et je n’aurai pas beaucoup de temps à consacrer aux cours. Au moins, ce sera traité comme une affaire officielle. »

« Tu en as déjà parlé avec la directrice, n’est-ce pas ? »

Lilisha acquiesça. « Oui, donc je ne m’inquiète pas particulièrement pour le côté académique. »

Son expression s’assombrit lorsqu’elle songea à l’aspect pratique de ses études. Elle se débrouillerait bien dans des cours magistraux typiques, mais ses compétences en magie ne correspondaient pas aux normes du deuxième institut de magie. Cependant, comme Cisty avait une part de responsabilité dans le remue-ménage qui s’était produit, ce serait « abuser de son autorité » que de la soutenir.

Alus rit de ses inquiétudes, comme s’il s’agissait de quelque chose d’insignifiant. « Au lieu de t’inquiéter pour chaque chose dans laquelle tu n’excelles pas, développe tes points forts pour compenser. Si tu ne t’inquiètes que des détails, tu finiras par emprunter le chemin le plus sûr jusqu’à la fin. »

« Tu ne vas pas me dire ça ? » répliqua Tesfia, qui fit soudain irruption et fronça les sourcils en entendant les paroles d’Alus.

« C’est une question de différence de caractère », répondit-il.

« Au moins, j’ai des manières de dame et je n’ai aucun problème avec l’enseignement général, contrairement à une certaine Mme Tesfia Fable », déclara Lilisha.

Alus et Lilisha jetèrent un regard froid à la jeune fille rousse. En ce qui concerne les cours magistraux, Lilisha suivait une éducation spéciale pour les surdoués, il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter. Mais, contre toute attente, Tesfia ne se laissa pas prendre à la provocation et afficha un air surpris.

« Hein, qu’est-ce que tu as dit ? » demanda-t-elle.

☆☆☆

Partie 5

Lorsqu’elle réalisa que la question de la jeune fille ne concernait pas son attitude provocatrice, mais son utilisation du nom complet de Tesfia, ses joues devinrent légèrement rouges. Alus décida de faire comme s’il n’avait rien vu. Il n’était pas habituel qu’une amitié naisse après une bagarre, mais Lilisha trébuchait maladroitement sur la première étape de ce schéma classique.

Avant qu’elle ne trouve le temps de commencer à trouver des excuses, Tesfia prit la parole. « Tu peux m’appeler Tesfia, Fia ou ce que tu veux. »

« Je le sais. Mais ne crois pas que j’ai l’intention de me rapprocher de toi, Tesfia ! » dit Lilisha.

« C’est valable pour moi aussi ! La prochaine fois, je gagnerai », déclara Tesfia.

En entendant cela, Alus sembla un peu surpris. Tesfia semblait avoir pris conscience de sa défaite. Ils pouvaient bien parler de match nul pour régler les choses pacifiquement, il semblait qu’elle avait des sentiments différents à ce sujet.

Cela dit, l’AWR de Lilisha avait été le facteur dominant de leur match. Selon Alus, les propriétés de l’AWR correspondaient parfaitement à son style, ce qui avait joué un grand rôle. Tesfia s’était également développée à une vitesse remarquable, mais plus le match durait, plus la situation se détériorait pour elle.

Alors que cet échange se terminait, Loki et Alice revenaient de la cuisine, portant de petites assiettes et un gâteau. Elles les déposèrent sur la table. Alus tressaillit en voyant le gâteau, car il n’était pas friand de desserts. Mais les filles, dont il était certain qu’elles pouvaient ne rien manger d’autre que des sucreries, furent complètement charmées par le gâteau et se régalèrent dès qu’il fut tranché.

« Waouh ! Est-ce que c’est fait maison ? » demanda Tesfia.

« Bien sûr que non. Je l’ai acheté. Mais je peux te garantir qu’il est délicieux », dit Loki.

« C’est vraiment délicieux », s’exclama Lilisha à l’adresse de Loki après avoir pris une bouchée.

Loki avait également placé une tranche beaucoup plus fine devant Alus. Il ne pouvait pas rester sans manger une seule bouchée, alors il se résigna à son sort et but d’abord une gorgée de thé pour se remettre les idées en place. Alors qu’il avait l’impression que les filles appréciaient tout ce qui était sucré, la vision d’Alus de la douceur était naïve. Il finit par mettre le gâteau dans sa bouche avant de l’avaler rapidement pour s’en débarrasser. Entre lui et les quatre filles, le gâteau disparut en un rien de temps, et ils purent enfin souffler un peu.

« Au fait, qu’est-ce que la nouvelle Aferka est censée faire pour la Souveraine ? » demanda brusquement Tesfia. Alice se pencha également, montrant un certain intérêt.

« Ce sera comme une sorte de garde royale… » Lilisha resta vague dans sa description.

En raison de la position d’Aferka, on ne pouvait pas vraiment leur confier ouvertement des missions. À cet égard, elle se trouvait dans une situation similaire à celle d’Alus. Par ailleurs, la souveraine disposait déjà d’une garde royale. Cependant, ceux-ci n’étaient qu’une dérivation de la garnison du palais et il y avait une limite aux missions et à l’autorité qu’on pouvait leur confier. Mais depuis la fin de la relation entre l’ancienne Aferka et le souverain précédent, ce dernier n’avait plus d’armée privée sous son contrôle direct.

Heureusement, Alus avait ce qu’il fallait pour prendre part à cette conversation. « C’est la première fois depuis que Cicelnia a pris le pouvoir que la souveraine se trouve clairement au sommet de la chaîne de commandement d’une escouade. »

« Oui, je crois que c’est parce que Mme Rinne l’accompagnait lors de réunions diplomatiques et de conférences », déclara Lilisha.

« Tu parles d’une négligence. Je suis surpris qu’elle n’ait pas été attaquée jusqu’à présent », dit Alus.

« O-Oui, » répondit Lilisha en hésitant, se sentant coupable des actes de son frère.

« En déplacement à l’extérieur, elle a un Single qui fait office de garde d’honneur », ajouta Alus, précisant qu’il était généralement d’usage d’amener un Single à la conférence des souverains.

Loki enchaîna et parla de l’importance des magiciens à un seul chiffre. « D’un point de vue extérieur, c’est vrai. En réalité, un atout précieux ne peut pas se permettre de perdre du temps dans le monde intérieur. Ils sont tout simplement trop précieux dans le monde extérieur. »

Lilisha ne put que soupirer et acquiescer. « Bien sûr. Franchement, j’ai entendu dire qu’en politique, se montrer en compagnie d’un Single est une question de prestige national. »

Ayant servi dans l’armée, Loki avait vu comment la politique les affectait. « Je n’en doute pas. L’absence prolongée d’un Single entraînera plus de morts dans le monde extérieur, et je suis sûre que les militaires en parlent aussi dans leurs plaintes », dit-elle.

Tesfia et Alice se sentaient toutes deux mises à l’écart lorsque la politique était évoquée, mais la jeune fille rousse s’interposa soudain en posant une question. « Tu veux dire que Lilisha va rester auprès de la souveraine et même sortir de la nation ? »

« Qui sait ? Il semble que je vais rester étudiante encore un moment au moins », dit Lilisha d’un ton incertain, en jetant un coup d’œil à Alus.

« La mission d’observation va donc se poursuivre pour l’instant », marmonna Alus.

« Oui, mais pas dans un sens négatif. C’est en partie pour les apparences, pour l’armée, et aussi parce que Lady Cicelnia le souhaite. L’armée peut être assez flexible en autorisant un travail à côté », dit Lilisha.

Lilisha était confrontée à des circonstances inhabituelles et particulières. Elle devait en effet s’occuper d’une unité directement sous le contrôle de la souveraine, tout en travaillant pour l’armée. Il s’agissait d’une exception spéciale rien que pour elle.

Alus soupira et leva les yeux vers le plafond familier. « Tu parles d’un traitement VIP, mais je n’ai pas vraiment envie d’en entendre parler. »

En regardant l’heure, il constata qu’il était presque l’heure du couvre-feu dans le dortoir des filles et qu’il était donc temps de rentrer chez elles. Mais comme ils venaient de finir de manger, il ne pouvait pas vraiment les jeter dehors. Ils finirent donc tous par prendre du thé. Ils étaient de plus en plus détendus et il semblait que personne ne rentrerait chez soi.

Pour l’instant, ils parlaient de l’examen qui se profilait à l’horizon. La morosité planait dans l’air, mais Alus n’était pas particulièrement inquiet à l’idée de perdre des crédits. Cisty lui devait bien ça, et Alus réussirait facilement l’examen s’il se montrait un peu plus sérieux. Il était donc à l’abri des soucis d’un élève typique, mais cela ne s’appliquait pas à tous les autres.

« Le test est important, mais tu as aussi le Tenbram, n’est-ce pas, Fia ? N’est-ce pas plus important ? » demanda Alice, qui semblait plus inquiète que la personne en question.

Tout le monde savait que quelqu’un finirait par aborder ce sujet. Selon le résultat, Tesfia pourrait quitter l’institut, et tout le monde y pensait plus ou moins. Cependant, aucune réflexion ne pouvait dissiper le brouillard d’anxiété. Les graines sans fin de l’inquiétude n’avaient pas de fin en vue.

« Alice, ne t’inquiète pas autant. Tu vas finir par t’épuiser. De plus, si ton test est trop mauvais, tu risques de redoubler. Commence par te concentrer sur la suite et fais de ton mieux », répondit Alus.

Alice écoutait, les yeux baissés, tout en jouant avec sa tasse. « Oui… »

« C’est bon, Alice. Quoi qu’il nous attende, nous devons simplement le surmonter. Je suis plus inquiète à propos du test », dit Tesfia en s’appuyant de façon ludique sur Alice.

« Ah… ! » Une partie du thé d’Alice se renversa sous l’effet de la poussée de Tesfia.

« Ah, désolée. »

« Oh, Fia. Tu n’en as pas mis sur tes vêtements, n’est-ce pas, Lilisha ? Il n’y a pas de taches, n’est-ce pas ? » demanda Alice.

« Merci, mais je vais bien. Quelques gouttes sont tombées sur ma main », dit Tesfia, tandis qu’Alice se leva et utilisa une serviette pour essuyer la main de Tesfia ainsi que le dessus de la table. « Ah ah, je crois que j’en ai trop fait », dit-elle avec remords, puis elle s’inclina devant Lilisha avec un sourire affectueux.

« Tu ne t’es pas brûlée, n’est-ce pas ? » demande Alice.

« Je vais bien, ce n’est pas la peine d’exagérer. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Pourtant… » Lilisha laissa échapper un lourd soupir.

Tesfia et Alice avaient l’air perplexes, et Lilisha avait cherché une occasion de prendre la parole, mais elle l’avait fait passer pour un tracas. « Oh, très bien, ce n’est toujours pas confirmé, mais je vais vous dire ceci. »

Alus avait commencé à faire attention, lui aussi. Après tout, Lilisha travaillait déjà pour Aferka sous le contrôle direct de la dirigeante. Elle avait parlé d’unir les cinq familles, mais on pouvait supposer que l’Aferka renaissante fonctionnait déjà avant que Lilisha ne soit nommée commandante.

Il y avait aussi l’étrange impatience qu’Alus avait sentie chez Cicelnia. Elle semblait tellement pressée d’acquérir du pouvoir qu’elle avait dû impliquer Alus de force. C’est peut-être pour cette raison qu’elle avait dû intégrer Aferka de cette façon.

Il était probablement trop tard pour y penser maintenant, se dit Alus.

Alus avait appris une chose essentielle de cet incident, directement liée à ses recherches. L’objectif principal de ses recherches était de déterminer ce que devaient être les magiciens. Il s’agissait notamment de savoir comment augmenter le niveau général des magiciens, comment améliorer leur santé et comment ils traitaient les questions politiques. Toutes ces questions commençaient à trouver une réponse.

Chaque fois qu’un problème se présentait, Cicelnia et le gouverneur général s’en remettaient à lui; sa seule présence définissait la nation d’Alpha. La raison en était sa puissance écrasante et la qualité générale des magiciens.

Même si le problème fondamental du manque de personnel était insoluble, Alus estimait que la qualité des magiciens d’Alpha était insuffisante. Il le considérait comme le corps humain : si les vaisseaux sanguins à l’extrémité du corps étaient minces et fragiles, la tension sur le cœur pour pomper le sang augmentait. Le fait qu’il ait été pris dans ce dernier incident en était un excellent exemple.

☆☆☆

Partie 6

Cicelnia avait facilement vu venir la révolte de Rayleigh, mais Alus était le seul à pouvoir l’arrêter. Lettie devait s’occuper du monde extérieur complètement seule, et ses explosions causeraient sans aucun doute d’autres dégâts. De plus, Alus estimait qu’essayer de la forcer à faire quelque chose pour lequel elle n’était pas douée risquait de leur faire perdre l’un de leurs magiciens les plus puissants.

En tout cas, il était clair que Cicelnia avait pris le risque de restructurer Aferka parce qu’elle avait besoin de leur pouvoir. C’est pourquoi elle ne pouvait s’empêcher de souhaiter qu’Alus lui appartienne.

Alus revint à la réalité lorsque Lilisha commença à s’expliquer sur un ton feutré : « La famille Frusevan sera l’arbitre du Tenbram. Il semble qu’Alus veuille spécifiquement me confier ce rôle, et je pense pouvoir y parvenir. Mais ce n’est que si le Tenbram a effectivement lieu. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Alus.

« Tu sais que Womruina soutenait Aferka, n’est-ce pas ? » demanda Lilisha.

La tentative de Rayleigh sur Cicelnia faisait partie d’un coup d’État planifié. Le plan prévoyait que Womruina prenne sa place. Alus avait entendu parler du lien secret entre Womruina et Aferka de Cicelnia, et Lilisha la soutenait désormais.

Selon Rayleigh, il s’agissait simplement d’un alignement d’intérêts et ils n’avaient reçu qu’un soutien modeste. L’accord était qu’Aferka serait autorisée à continuer d’exister si le poste de dirigeant était confié à Womruina. Mais Rayleigh n’en savait pas plus. C’est peut-être parce qu’ils ne pouvaient pas se faire confiance qu’ils avaient pu conclure un accord secret.

« Nous enquêtons sur eux en ce moment, et ils sont plutôt louches », dit Lilisha. « J’ai moi-même une certaine expérience en matière de collecte de renseignements. Quoi qu’il en soit, toutes sortes de preuves ont été découvertes. Franchement, ce n’est pas vraiment le moment pour un Tenbram. »

« Est-ce donc aussi grave que ça ? » répondit Alus en repensant au sale coup concernant les fiançailles avec Tesfia. C’était le genre de chose qu’ils étaient capables de faire. Lilisha allait être très occupée.

Elle poursuivit d’un ton épuisé : « Oui, ils sont allés trop loin, même pour des membres de l’ancienne royauté. Ils sont pourris jusqu’à la moelle. As-tu entendu parler d’Ambrosia ? »

Seul Alus réagit à ce nom. Même Loki n’en avait jamais entendu parler. Tesfia et Alice posèrent des questions, car elles n’avaient jamais entendu ce nom auparavant.

« Qu’est-ce que c’est, de la nourriture ? »

« Est-ce le nom d’une fleur ? »

« C’est une drogue illégale », expliqua Alus. « En matière de drogue, il y a beaucoup de boost chimique sur le marché. »

Lilisha poursuit en expliquant plus en détail : « C’est une drogue qui crée une forte dépendance chez les magiciens. Pour être plus précise, c’est un stimulant de mana très efficace. C’est pour cette raison qu’elle provoque des effets secondaires désagréables. »

« Elle a été interdite au Tournoi Amical de Magie des Sept Nations, n’est-ce pas ? C’est une sorte de dopage, non ? » Tesfia avait raison.

C’était en fait similaire au dopage dans le domaine du sport. Dans le passé, Loki avait utilisé un noyau interdit pour se réapprovisionner en mana et avait lancé un sort trop puissant pour elle. Dans les grandes lignes, c’était la même chose.

« Le boost chimique est certainement une forme de dopage. C’est une drogue illégale sous forme de pilule. Il y a une différence notable de performance entre les élèves qui l’utilisent et ceux qui ne l’utilisent pas. Elle crée une forte dépendance, mais les gens peuvent en consommer une seule fois sans gros risque. Cependant, elle met à rude épreuve l’organe qui génère le mana, et une utilisation continue entraînera d’importants dommages à cet organe », déclara Alus, qui connaissait cette drogue détestable.

Même s’il s’agissait d’une douce tentation pour ceux qui n’avaient pas pu continuer à se perfectionner en travaillant dur, il était insensé de risquer son corps et son avenir pour un tournoi étudiant.

« J’ai entendu dire que c’était aussi un problème dans d’autres nations. » Mais c’est tout ce qu’Alus savait. Il ne faisait pas partie du service de renseignement et ne connaissait pas toutes les différentes drogues illicites en circulation.

Lilisha acquiesça et poursuivit. « Il peut être fabriqué à bas coût, et une version inférieure se présente sous forme de poudre. Même les particuliers peuvent facilement en fabriquer s’ils le souhaitent. Mais on ne peut pas dire que la recette soit si facile à se procurer. En ce qui concerne le boost chimique, les choses vont et viennent. Même si l’on se débarrasse régulièrement des dealers, les forces de sécurité et la police civile ne faisant que des descentes occasionnelles, on n’en finit pas. »

Lorsqu’ils démolissaient une base de production, une autre apparaissait à la place, de sorte que la situation ne montrait aucun signe de changement.

Voyant la tournure que prenait la conversation, Loki intervint : « L’Ambrosia est donc une version haut de gamme du boost chimique ? Et maintenant, les rumeurs sombres qui l’entourent sont devenues impossibles à ignorer, n’est-ce pas ? Si je peux me permettre, quelle est son efficacité ? »

Alus répondit à la question. « Pour autant que je sache, il est au moins dix fois plus puissant que le boost chimique. »

Tesfia ne réagit pas, mais Alice s’exclama : « Dix fois ?! »

Loki n’était pas la seule à s’en étonner; Tesfia et Alice semblaient tout aussi choquées.

« Bien sûr, cela signifie que l’organe générateur de mana est malmené et que les dommages causés au corps sont plus élevés qu’un simple dopage. Mais pour être honnête, je ne peux pas imaginer la puissance que cela peut dégager », dit Alus.

« Oui, les effets secondaires peuvent être graves. Les organes sensoriels commencent même à défaillir. Je n’ai vu personne directement affecté par ces effets, mais après avoir analysé l’Ambrosia que nous avons saisie, même les ingrédients que nous avons identifiés sont connus pour être extrêmement nocifs. C’est donc un terme que vous n’entendrez pas à moins de participer à ce type d’enquête », expliqua Lilisha.

Alus n’avait pas négligé la déclaration ambiguë de Lilisha. « L’Ambrosia n’est-elle pas simplement une forme concentrée du boost chimique ? »

Lilisha ferma la bouche pour s’humecter les lèvres un instant, une profonde inquiétude se lisant dans ses yeux. « Non, ce n’est pas le cas. C’était peut-être le cas auparavant. Mais l’Ambrosia que nous avons vue est d’une version complètement différente. Ce que nous avons saisi n’est peut-être qu’un produit d’essai. Il y a beaucoup de choses que nous ignorons à son sujet, même après avoir consulté sa liste d’ingrédients. »

C’est étrange. Ils l’avaient suffisamment analysée pour établir une liste d’ingrédients, mais ils ne comprenaient pas les détails essentiels.

« Même si nous avons analysé les ingrédients, nous ne pouvons pas identifier certains d’entre eux. Enfin, je ne suis pas une spécialiste, donc je ne peux pas dire que le terme “ingrédients” est le bon », expliqua Lilisha.

« Je vois », dit Alus avec intérêt. Il avait entendu ce qu’il voulait entendre et n’avait pas l’intention de se mêler à son nouveau travail.

Lilisha fronça les sourcils. « Plus important encore… » dit-elle pour les ramener à leur sujet initial. « Des preuves sordides de ce genre sont apparues autour d’Aile, ou plutôt de la famille Womruina. »

« Est-ce certain ? » demanda Alus.

« Oui, mais compte tenu de leur statut, les militaires ne peuvent pas s’impliquer », expliqua Lilisha. « Il serait également difficile pour les forces de sécurité ou la police civile de faire un geste. Notre enquête ne fait que commencer. Compte tenu des antécédents qui ont permis à la famille de survivre jusqu’à aujourd’hui, il est évident qu’elle n’est pas irréprochable, mais la dissimulation est très élaborée. »

Il semblerait que les crocs empoisonnés de Womruina aient mordu Alpha plus profondément que quiconque ne l’avait imaginé. Le comportement confiant et l’attitude arrogante d’Aile étaient soutenus par ce pouvoir formidable. Mais maintenant que la souveraine savait qu’ils soutenaient Aferka, même la grande famille noble ne pouvait plus être en paix.

Comme si elle savait exactement ce que pensait Alus, Lilisha prit la parole. « Cependant, je suis sûre qu’il y a de l’agitation au sein de la famille Womruina en ce moment même. » Elle planta ses coudes sur la table, agita les doigts en ricanant, puis poursuivit : « C’est pour ça que la date du Tenbram n’a toujours pas été annoncée. À tout le moins, elle n’arrivera pas de sitôt. »

Un soulagement évident envahit Tesfia lorsqu’elle l’entendit. Elle s’était résolue à affronter la situation, mais elle voulait l’éviter si possible. Par-dessus tout, le fait que la famille Womruina rencontre des difficultés la satisfaisait. Mais le fait qu’elle applaudisse Alice et tente de lui faire un high-five allait trop loin.

« Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de gagner du temps pour obtenir une certaine marge de manœuvre. J’espère juste que tu maîtriseras ton nouveau sort avant que le temps ne soit écoulé », marmonna Alus.

Tesfia proclama avec enthousiasme : « Maintenant, je peux me concentrer sur mon entraînement. »

Quoi qu’il en soit…

« Si tu pouvais les écraser, ou au moins remuer les choses, cela m’aiderait énormément », déclara Tesfia.

« Si seulement c’était aussi facile. Un rat acculé se défend. Et cette famille abrite quelque chose de pire que des rats. Ce sont des membres de la famille royale déchue. Des lions souillés de sang noir. » Lilisha finit son thé et exprima sa gratitude. « De toute façon, il n’y a pas de problème tant que leur objectif n’est pas ici. »

« Elle a raison, Sire Alus. Il n’est pas nécessaire de s’épancher davantage. Tu peux enfin reprendre ton souffle ! » Loki s’exclama joyeusement, mais ses arrière-pensées étaient claires. Elle insistait de façon anormale pour qu’Alus profite de cette occasion pour se reposer, tant sur le plan mental que physique.

Alus ignora toutefois ses intentions et ses lèvres se retroussèrent. « Tu as raison. Maintenant, je peux m’attaquer aux recherches qui se sont accumulées. Je vais m’occuper de ça. »

Les visages des personnes autour de la table exprimèrent alors l’effarement face à l’enthousiasme d’Alus.