☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 7
Cicelnia fixa Alus avec des yeux clairs et un sourire intrépide, dissimulant parfaitement ses sentiments contradictoires. « C’est exactement ce qu’est un souverain. Si je me contentais d’être un simple accessoire, je ne serais pas assise sur ce trône. »
Une fois devenue le sommet d’une nation et admirée pour sa beauté, Cicelnia avait abandonné l’idée d’une vie paisible.
Sa détermination transparaissait dans ses choix, comme celui de nommer Berwick gouverneur général. Alus tenta de deviner ce qu’elle pensait et si les plans qu’elle avait en tête valaient le risque de sa vie.
Elle l’avait fait venir au palais et l’avait invité à y passer la nuit pour cette situation précise, réalisa-t-il. Elle avait déjà pris en compte le fait que sa vie était en danger.
Alus trouvait que se laisser entraîner dans les plans de Cicelnia n’était rien d’autre qu’une nuisance. S’ils n’avaient pour but que de tuer le temps et de s’amuser, il ne voyait pas d’inconvénient à abandonner Alpha. Cependant, il ne comprenait toujours pas ses véritables motivations.
Il tendit d’abord la main et interféra avec les liens qui entouraient Rinne. Pour lui, c’était aussi simple que de perturber une partie de la construction du sort.
Une fois libérée, Rinne jeta à peine un regard de remerciement à Alus, puis courut aux côtés de Cicelnia. Rinne était la seule fidèle de Cicelnia sur lequel on pouvait compter en cas de combat.
Toute action de Cicelnia avait des répercussions sur les nobles de la nation. Malheureusement, ces nobles comptaient sur leur puissance militaire pour la réduire au silence. Ces derniers avaient le privilège de posséder des armées privées, tandis que Cicelnia n’avait pratiquement pas de subordonnés directs équivalents à des gardes d’élite.
Maintenant que la famille Womruina et d’autres familles qui lui étaient fortement opposées montraient des signes de rébellion, son manque de puissance semblait encore plus risqué. Cicelnia avait réussi à se frayer un chemin grâce à l’intelligence et aux manœuvres politiques, mais les limites de cette méthode commençaient à apparaître.
Alus ferma les yeux. S’il y réfléchissait, il comprenait aisément pourquoi. Cicelnia était isolée et seule, mais elle avait appris à vivre avec la solitude.
Alus avait initialement prévu de partir dès qu’ils auraient pu faire quelque chose pour la marque de Lilisha.
Mais maintenant, il réprima sa frustration et observa l’homme à la carrure maigre et aux mèches dorées ondulées. Cet ennemi se tenait droit et observait attentivement son environnement.
Alus se demandait comment il pouvait flairer ses pairs avec une telle certitude. Il reconnaissait les yeux de ceux qui n’avaient pas l’intention de tuer et les expressions de ceux pour qui le meurtre était une partie intégrante de leur quotidien. Ceux-là portaient une forme d’obscurité qui ne disparaissait jamais.
L’homme leva délibérément la tête et parla d’un ton calme et sans émotion. « Nous n’avions donc fait que monter sur une scène déjà préparée. Même nous ne sommes que vos pions, semble-t-il. Je pensais que nous avions camouflé nos actions comme il faut, mais il semble que j’ai sous-estimé l’Œil de l’Alpha. »
Il se tourna ensuite vers Alus avant de poursuivre : « L’actuel rang 1, hein ? On dirait que vous ne comptez pas nous laisser vous tuer si facilement. »
Cicelnia le dévisagea et la tension de sa mâchoire se relâcha légèrement. Elle esquissa un sourire : « Cependant, c’est la première et la dernière fois que les projecteurs seront braqués sur toi. Après cela, tu dégringoleras de la scène. »
« Et c’est pour cela que vous avez donné l’ordre de nous appréhender », s’émerveilla Rayleigh. « Cette ingéniosité est vraiment effrayante. »
« L’attaque d’Aferka contre la famille Fable était une erreur. Même si vous avez utilisé Mme Lilisha comme pion sacrificiel pour vous justifier, ce n’était pas un plan qui aurait dû être mis en œuvre en premier lieu. Ceux qui vivent dans l’ombre ne peuvent jamais se tenir au soleil. Vous devez vous souvenir de votre place et rester dans l’ombre. »
Cicelnia avait donné l’ordre à tous les nobles de la nation d’éviter de fraterniser avec Aferka, de capturer ses membres ou de participer à l’effort pour le faire. Cependant, cela ne sera jamais rendu public.
Elle n’avait pris aucun décret officiel ni apposé son sceau sur la moindre directive. Il s’agissait d’une simple annonce très privée destinée aux nobles qui avaient pressenti les récents développements au palais. Ces nobles, incertains de ce qui allait se passer, avaient fait preuve de discrétion et refusé de parler.
Cela dit, Cicelnia avait été délibérément sélective quant aux personnes à qui elle en avait parlé. Elle n’en avait bien sûr parlé à aucun membre des familles Rimfuge. La rumeur selon laquelle la souveraine avait donné l’ordre de capturer Aferka s’était donc répandue. Sentant que la souveraine les avait devancés, ils avaient commencé à paniquer.
« Je vois. Donc, alors que notre objectif était de détruire la famille Fable, qui est très coopérative avec vous, vous étiez déjà en avance sur nous… » dit Rayleigh à voix basse.
« Du coup, vous vous êtes tous précipités hors de votre nid comme des vipères pour tenter de mordre le roi. »
Alus écouta en silence l’explication du complot de Cicelnia.
Je parie que c’est à Mme Rinne de choisir le bon moment, pensa Alus.
Bien que Cicelnia ait fait bon usage de l’Œil de la Providence, sa planification méticuleuse montrait qu’elle avait très probablement prévu que l’attaque aurait lieu aujourd’hui. Elle avait réfléchi à la question bien plus profondément que ne l’aurait fait Berwick.
Elle manquait de considération pour ceux qui étaient pris dans son complot, mais peut-être qu’un certain degré d’insensibilité était nécessaire. Après tout, la souveraine avait risqué sa propre vie pour un pari. Même si elle avait cru qu’Alus viendrait la sauver, la situation avait été incroyablement dangereuse.
En voyant comment les choses se sont déroulées, nous obtiendrons l’un des résultats envisagés par Cicelnia. Mais cette situation ne se serait pas présentée si je n’avais pas sauvé Lilisha.
Alus, qui protégeait Cicelnia en la gardant dans son dos, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« C’est donc le meilleur choix ? » demanda-t-il à la Souveraine.
« Je ne sais pas », répondit Cicelnia. « Mais c’est l’une des prévisions que Berwick a faites. J’essayais juste de réfléchir à des moyens de gérer chaque situation potentielle et d’anticiper toutes les possibilités. Maintenant que nous sommes ici, je pense que c’était la seule voie possible. »
« Y compris une chance de faire disparaître la marque de malédiction de Lilisha ? » demanda Alus.
« La personne qui possède la clé pour enlever la marque est celle qui l’a marquée en premier lieu. » Cicelnia avait dit qu’ils pourraient trouver des indices dans la salle des trésors du palais, mais elle savait que cette recherche était vaine. Après tout, le véritable chef d’Aferka, Rayleigh, allait bientôt arriver.
« Oui, il y a eu une tentative d’assassinat sur le dirigeant de cette nation, mais je suis sûre que le cerveau de cette affaire détient aussi la clé de l’affaire de Lilisha. D’une pierre, deux coups, comme tu dis. Alors tu ferais mieux de capturer le coupable, Alus. »
« Tu es vraiment tordue », dit Alus après une pause.
« Je me sens mal à ce sujet, mon cher chevalier, » dit Cicelnia.
Alus renifla dédaigneusement, mais pour l’instant, il accepta le rôle. « Tu restes assise là et tu attends. »
« Oui, c’est ce qui était prévu depuis le début. Alors, s’il te plaît, protège-moi jusqu’à la fin », dit Cicelnia.
« Tais-toi simplement », dit-il.
Alus hocha la tête en direction du trône, puis se tourna à nouveau vers Rayleigh. Alus l’avait sauvée une fois. Il n’allait pas la laisser mourir devant lui.
Alors que Cicelnia regagnait son siège, un mur défensif constitué de chaînes de la Brume nocturne se forma immédiatement autour d’elle.
Alus actionna son interrupteur interne pour se plonger dans le combat. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas dû se concentrer aussi intensément, et il sentit sa conscience s’enfoncer en lui. Il s’enfonça encore plus profondément que d’habitude, dans les endroits les plus profonds et les plus sombres, où aucune pensée parasite ne pouvait l’atteindre.
« Ah oui, je ne peux pas le tuer tant que je n’ai pas réussi à lui faire enlever la marque de malédiction de Lilisha. » Même cette pensée semblait s’adresser à quelqu’un d’autre alors qu’il atteignait un état de transe.
Rayleigh tenait une fine dague dans la main et observait Alus avec vigilance. Alus remarqua non seulement la formule magique gravée sur la dague, mais aussi sa forme unique.
Pressentant ses intentions, Rayleigh prit la parole. « Vous essayez d’annuler la technique effectuée sur ma jeune sœur idiote ? Quelle idée saugrenue que de vouloir réparer Lilisha et de l’utiliser à nouveau ! »
Rayleigh avait déjà perdu tout intérêt pour sa sœur. Ses paroles manquaient non seulement de haine ou de mépris, mais aussi de la moindre émotion.
« Ce n’est pas le genre de réplique qu’un insurgé épris de liberté prononcerait », déclara Alus.
Rayleigh ne se laissa pas abuser par la raillerie d’Alus. Au lieu de cela, il répondit d’un ton détaché : « Je me fiche qu’on me traite de rebelle maintenant. Si je parviens à la détrôner, le nouveau souverain deviendra une figure emblématique de l’histoire. Nous ne faisons que notre devoir solennel. »
Alors qu’il évoquait l’assassinat du souverain et la mise en place d’un nouveau système de leadership, Rayleigh ne laissait transparaître aucune allusion à ses propres aspirations ou désirs. Il parlait sur un ton si monocorde qu’il était difficile d’imaginer qu’il avait des émotions.
« Eh bien, cela n’a pas d’importance. Tu n’es qu’un agresseur, après tout. Je vais conclure rapidement et te faire enlever la marque de malédiction de Lilisha », dit Alus.
« Je vois, c’est donc là votre objectif principal… Alors, faites de votre mieux pour arrêter cet assaillant, Alus Reigin. » Rayleigh tenait sereinement sa dague, semblant moins être un assassin qu’un magicien. Cette impression était étrange pour le chef d’une organisation aussi barbouillée de sang.
Alus resta sur ses gardes, observant attentivement les mouvements de Rayleigh. L’instant d’après, Rayleigh leva l’une de ses mains et ses subordonnés se ruèrent vers les portes de gauche et de droite.
Leur objectif était très probablement de tuer toute personne loyale à l’égard de la souveraine dans le palais, mais alors qu’ils atteignaient les portes, ils furent repoussés par une onde de choc intense. Leurs corps roulèrent sur le sol.
« Vous êtes pressés ? Désolée, mais vous allez devoir rester avec nous un certain temps », dit leur agresseur.
« Vous aimez faire des entrées fracassantes, mademoiselle Felinella ? » demanda une autre.
Felinella était entrée par la porte de droite. « C’est vous qui accueillez nos invités de façon trop grandiose, mademoiselle Loki. J’avais peur que vous endommagiez le palais. »
C’est de la porte de gauche que Loki sortit.
Les membres d’Aferka avaient commencé à reculer lentement, réalisant instantanément à quel point elles étaient toutes les deux puissantes.
Alus n’avait jamais quitté Rayleigh des yeux pendant qu’il parlait. « Vous allez bien ? Ils sont peut-être faibles, mais ils restent des assassins professionnels. Ne les sous-estimez pas… »
« Monsieur Alus, j’ai bien promis que j’aiderais autant que possible, n’est-ce pas ? » demanda Felinella. « Et s’il te plaît, ne me compare pas à tes élèves moyens. »
« Eh bien, j’ai remarqué l’anomalie et j’ai effectué mon mouvement en premier. » Loki avait gonflé sa petite poitrine en signe de défi.
Lorsqu’Alus avait senti l’attaque venir, il avait quitté la pièce sans réfléchir. Il n’avait pas eu le temps d’expliquer quoi que ce soit aux deux jeunes gens, mais Loki avait naturellement remarqué ses mouvements.
Un membre d’Aferka avait fait irruption dans leur conversation avec une remarque haineuse. « Tsk, vous n’êtes rien d’autre que de simples magiciens ! »
Ces mots devaient signifier que l’attaque n’avait fonctionné que parce qu’elle avait été une surprise. Aferka était spécialisée dans le combat contre les humains; ils ne pouvaient donc pas croire qu’ils seraient inférieurs aux magiciens, et surtout pas à deux petites filles.
« Oh, vous ne devriez pas nous sous-estimer ainsi, cela ne vous apportera que de la honte. Vous pensez que ces bras minces sont si faibles qu’ils ne pourraient pas faire de mal à une mouche ? Mais c’est là que vous vous trompez. Ils sont plus que suffisants pour écraser de minuscules insectes comme vous », dit Felinella avec un sourire, en balançant un AWR fin comme une rapière.
Immédiatement, la formule magique en spirale sur sa surface commença à briller vivement.
« Vous parlez trop, mademoiselle Felinella. » Loki avait l’air exaspérée et construisit rapidement un sort, ne laissant même pas à l’ennemi l’occasion de parler.
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