☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 6
Sous le voile de la nuit, alors que tout était plongé dans l’obscurité et que les gens avaient terminé leur dîner pour s’apprêter à dormir, Cicelnia retourna seule dans la salle du trône et s’assit sur son trône froid. Elle porta un verre de vin à ses lèvres et contempla le monde paisible, l’air sombre.
« Tout va bien quand je peux me concentrer et déplacer les pions sans souci, mais pourquoi suis-je ramenée à la réalité quand le jeu ne se déroule pas comme prévu ? » marmonna Cicelnia en buvant d’un trait le contenu de son verre. Elle tendit la main vers la bouteille de vin posée sur la table voisine pour se servir un autre verre.
« Mais même cela reste dans les limites des attentes, n’est-ce pas ? » dit Rinne, qui semblait l’avoir attendue sur le côté. Elle se leva lentement et récupéra la bouteille de vin vide.
« Oh, ce n’est que mon premier verre », dit Cicelnia.
« C’est du moins ce que vous dites de façon tout à fait éhontée », dit Rinne. « Normalement, vous ne buvez jamais. »
« C’est vrai. Mais cette Felinella… Elle a remarqué mes intentions. »
« Je suis sûre qu’elle l’a fait », acquiesça Rinne. « Mais elle n’a toujours rien dit. Elle est intelligente, comme vous, Lady Cicelnia. »
« En effet. C’est la fille du Seigneur Socalent en personne » dit Cicelnia.
« Vous ne l’appelez pas le seigneur Vizaist, n’est-ce pas ? » demanda Rinne.
« Les titres devraient aller avec les noms de famille. Il semble porter ce nom, mais ce n’est le cas que dans le monde des magiciens. » La glace dans le verre de Cicelnia tinta et elle fit un signe de tête à Rinne. « Les choses sont difficiles pour nous deux. »
« Dans mon cas, c’est parce que vous me faites travailler très dur, Lady Cicelnia. Mais ce n’est pas comme si je n’y étais pas préparée dès l’instant où j’ai décidé de travailler pour vous. »
Cicelnia prit tranquillement une gorgée de son vin, puis tendit le reste à Rinne afin de ne pas s’enivrer. Rinne n’était pas particulièrement tolérante, mais elle avala le reste du vin.
Cicelnia était encore jeune, un fait que Rinne oubliait parfois. En raison de sa position unique et de son intelligence supérieure, elle devait toujours réfléchir et planifier à long terme. Heureusement pour tous, elle n’avait utilisé son intelligence que pour rendre la nation plus prospère. Mais quiconque voyait son corps frêle pouvait se rendre compte que le poids risquait d’être trop lourd à porter pour elle.
« N’aurait-il pas été préférable de tout dire à Sire Alus ? » demanda Rinne.
Elle pensait qu’Alus, malgré son attitude irrespectueuse, pouvait faire preuve de discrétion quand il le fallait. Sinon, il ne serait même pas là.
Cicelnia s’y attendait probablement et savait au fond d’elle-même qu’elle pouvait tout confier à Alus. Mais elle avait peur. Elle avait toujours gouverné dans l’isolement.
Rinne voyait bien qu’Alus était le seul à pouvoir se rapprocher de la jeune souveraine. Et même si elle commençait à l’admettre, elle n’était pas prête à lui faire entièrement confiance.
Elle les voyait tous les deux très semblables : ils étaient tous les deux cyniques.
Après tout, c’est Sire Alus, pensa-t-elle.
Malgré tout, Rinne n’avait jamais hésité à suivre cette souveraine pour le reste de sa vie. Elle voulait simplement rester à ses côtés et la protéger. Mais elle n’était pas assez arrogante pour croire qu’elle pouvait guérir la solitude de sa souveraine.
Rinne savait qu’elle ne pouvait pas soutenir Cicelnia toute seule et qu’Alus pourrait remplir le rôle qu’elle ne pouvait pas. Elle ne pouvait s’empêcher de s’accrocher à l’idée saugrenue qu’Alus devienne le garde du corps personnel de la souveraine.
Sur cette pensée, Rinne appela soudain la souveraine, tendue. « Dame Cicelnia… »
Cicelnia remarqua l’expression sérieuse de Rinne. « Je me suis dit qu’il était temps. Je suis contente que cela soit arrivé avant que j’attrape un rhume. »
« J’espère qu’il n’y aura pas de répétition de la fois où Sire Alus vous a intimidée », dit Rinne.
« Quelle plaisanterie amusante ! Rinne, comme prévu, tu devrais t’en aller. »
« Vous me dites ça en sachant que je n’obéirai pas ? » Rinne le lui demanda avec un sourire qui indiquait qu’elle allait rester.
Elles avaient déjà discuté du départ de Rinne, mais elles avaient convenu que c’était trop risqué. De plus, elle n’avait pas l’intention de laisser la souveraine derrière elle.
Rinne posa la main sur un œil et vit d’innombrables points de vue. Grâce à sa capacité spéciale, l’Œil de la Providence, elle pouvait surveiller le terrain et l’intérieur du palais.
Soudain, une ombre apparut là où il n’y avait que Rinne et Cicelnia quelques instants plus tôt.
Après une pause, la silhouette parla d’une voix basse, distinctement masculine, mais aussi calme et agréable à l’oreille.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, princesse Cicelnia il Arlzeit. » Il avait adressé un salut ordinaire, mais il y avait un certain sarcasme dans l’utilisation du titre « princesse ».
Bien qu’Alpha utilise un système de dénomination différent de celui des autres nations, il serait plus logique d’appeler Cicelnia « reine » plutôt que « princesse », même si elle n’avait pas encore été couronnée.
Ses paroles, prononcées avec un léger sourire, indiquaient son refus de reconnaître l’autorité de Cicelnia. Mais Cicelnia balaya cette remarque d’un revers de la main.
« Si c’est censé être un sarcasme, ça manque de tranchant, deuxième fils des Frusevans. Non, je suppose que vous êtes devenu l’héritier légitime maintenant, Rayleigh. »
L’homme aux longs cheveux blonds fit un pas en avant sans un mot, affichant ses traits androgynes à la lumière de la lune qui filtrait par une fenêtre. Au même moment, plusieurs silhouettes vêtues de noir apparurent dans l’obscurité, derrière lui.
« Sachez que vous vous tenez devant la souveraine ! » Rinne avait crié d’une voix tonitruante, mais les personnages vêtus de noir avaient répondu en lançant des couteaux aux lames noires.
Il faisait sombre, mais grâce à ses yeux magiques, Rinne parvint à les repousser d’un coup sec du bras.
Elle avait recouvert son bras d’une lame de mana tranchante. Elle subirait un contrecoup magique assez important si elle devait le faire d’assez loin, mais ce n’était pas vraiment un obstacle lorsqu’ils étaient proches.
« Insolents maudits ! Je protégerai la souveraine au péril de ma vie ! » s’exclama-t-elle.
« Non, tu es déjà tombée dans notre piège. C’est très simple », chuchota Rayleigh.
À ce moment-là, les couteaux tombés au sol se mirent à émettre une lueur inquiétante.
« Veibind » les individus qui avaient lancé les couteaux prononcèrent ensemble la formule d’une voix étrangement grossière.
Quatre cordes de mana jaillirent et lièrent les bras de Rinne. Elles s’enroulèrent autour de son corps et se resserrèrent comme un serpent.
Plus elle se débattait, plus les cordes se resserraient. Elle eut finalement du mal à respirer et s’écroula sur le sol. Rinne se rendit compte que les couteaux qu’elle avait abattus portaient tous la même formule magique gravée dessus.
Ils avaient lancé les couteaux pour faire croire à une embuscade, mais cela n’était qu’une partie de l’attaque.
« Qu… ?! — Lady Cicelnia, échappez-vous, s’il vous plaît ! » supplia Rinne.
Cependant, Cicelnia ne bougea pas et fixa les attaquants sans expression, comme si elle n’avait pas entendu Rinne.
« Je ne savais pas qu’une organisation d’assassins professionnelle comme Aferka utiliserait des méthodes aussi détournées », déclara-t-elle.
« Ne vous inquiétez pas, » dit Rinne. « D’ici peu, il y aura une montagne de cadavres à l’intérieur du palais. »
« Oh, j’ai l’impression d’avoir été mordu par mon chien de compagnie… Eh bien, ce n’est pas comme si j’avais voulu vous garder. »
Rayleigh ignora le sarcasme de Cicelnia.
« Maintenant que nous sommes face à face, je suis convaincu qu’un esprit monstrueux se cache sous cette beauté. Comme je le pensais, Womruina correspond davantage à nos objectifs et à nos intentions. »
« “Un monstre” n’est pas le genre de mot que vous devriez utiliser pour décrire une jeune femme. Quoi qu’il en soit, vous voulez me remplacer ? Vous devez être aveugle. Mais comment pourriez-vous avoir de telles ambitions alors que vous n’arrivez même pas à ôter votre propre collier ? » Cicelnia continua.
Tout en parlant, elle semblait décontractée et posée, mais du coin de l’œil, elle aperçut Rinne, effondrée. Un frisson lui parcourut l’échine, mais elle ne pouvait pas laisser les assaillants insolents voir son inquiétude.
Elle s’appuya sur son trône, faisant bonne figure devant ses potentiels assassins. Secrètement, elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle avait l’air pathétique. Elle se sentait acculée, sur le point d’être complètement exposé. Un sourire d’autodérision se dessina sur les lèvres de Cicelnia.
Rayleigh la dévisagea froidement, puis continua. « Je me doutais bien que vous finiriez par nous éliminer. Mais de là à penser que vous le ferez de façon aussi flagrante ! Quelle femme effrayante vous êtes ! »
Soudain, Rayleigh baissa les yeux et commença à disparaître rapidement, comme s’il se fondait dans l’obscurité.
Même Cicelnia pouvait sentir la mort s’approcher d’elle. Dans quelques secondes, il se tiendrait sûrement à côté du trône pour lui enfoncer une lame froide dans le cœur.
Elle s’agrippa aux accoudoirs et sentit les perles de sueur couler sur son front. Elle regretta de ne pas avoir au moins un poignard à portée de main. Même si cela ne servait à rien, elle voulait se défendre.
Instantanément, sa respiration devint superficielle et elle commença inconsciemment à compter dans son esprit les secondes qui lui restaient.
En un instant, Rayleigh disparut complètement et Cicelnia vit apparaître un éclair d’argent tandis que la pointe de la lame de l’assassin s’incurvait vers son cou. La trajectoire de la lame était destinée à lui transpercer le cou, mais Cicelnia l’observa froidement, bien décidée à conserver son sourire jusqu’au bout.
Un instant plus tard, un bruit métallique retentit : l’épée de Rayleigh avait été déviée par quelque chose qui était apparu sur le côté. Sous l’effet de l’élan, l’épée fut projetée sur le côté, frôla la joue de Cicelnia, puis se planta dans le dossier du trône.
En voyant les mèches de ses cheveux noirs danser dans l’air, Cicelnia comprit que son pari était gagné.
Remplie d’un soulagement écrasant, toutes ses forces la quittèrent. Elle ne pourrait probablement même pas se lever, mais elle ne pouvait pas se permettre d’avoir l’air disgracieuse. En tant que souveraine, il lui incombait de rester debout alors que le rideau tombait. C’était la seule responsabilité que Cicelnia devait assumer dans cette situation.
Déterminée, Cicelnia regarda autour d’elle. Elle vit que la chaîne de la brume nocturne montait en flèche autour d’elle, formant une barrière protectrice. Lorsqu’il comprit que c’était ce qui avait arrêté sa lame, Rayleigh recula en arrière du trône, craignant une contre-attaque. Il prit une position défensive et recula lentement jusqu’à l’endroit où ses hommes étaient alignés.
« Il s’en est fallu de peu, Alus », déclara Cicelnia.
« C’est toi qui as planifié ça, espèce de mégère », répondit Alus.
« Oh, je n’en suis pas si sûre », dit Cicelnia d’un ton badin en se glissant derrière Alus, incapable de cacher ses mains tremblantes.
« Qu’est-il arrivé aux jeux ? Es-tu passée du statut de spectateur à celui de gros parieur », demanda-t-il.
« Mon jeu se déroule toujours comme prévu, je te le fais savoir », lui assura la jeune souveraine.
« Alors, pourquoi prendre un risque aussi élevé ? » demanda Alus.
« Je prends toujours mes jeux au sérieux », précisa-t-elle. « Je ne suis pas du genre à être excessivement prudente. Qu’il s’agisse d’un jeu ou de quoi que ce soit d’autre, si je le juge nécessaire, tout et n’importe quoi peut devenir un jeton ou un pion. Cela inclut même ma personne. Si nécessaire, je franchirai autant d’obstacles qu’il le faudra, même s’ils sont en feu. »
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