☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 5
« Une autre possibilité est que si un outil magique a été utilisé en conjonction avec la marque de malédiction, alors un autre outil magique est très probablement nécessaire pour l’enlever. La salle du trésor du palais abrite une zone où sont entreposés des objets laissés par mon prédécesseur, qui entretenait des liens plus étroits avec Aferka. Il se peut qu’il y ait là un outil qui pourrait être la clé. »
S’il existait des ensembles d’outils pour placer et retirer les malédictions, le souverain aurait peut-être donné à Aferka la moitié de l’ensemble pour créer la malédiction, mais il aurait très probablement gardé la partie permettant de la retirer.
« Y a-t-il vraiment une garantie que ce soit un outil magique ? » demanda Alus. « Il est tout à fait possible qu’il utilise un système magique pour l’enlever. »
« Comme je l’ai dit, il ne s’agit que de conjectures », déclara Cicelnia.
Alus doutait de Cicelnia, mais Miltria était d’accord avec elle.
« D’après ce que j’ai vu, c’est très probable. Le précédent souverain ne faisait pas confiance à Aferka parce qu’il connaissait ses origines. En fin de compte, il a renoncé à leur pouvoir et a tenté de les éliminer. Il est très possible qu’il ait laissé derrière lui une forme d’assurance au cas où ? »
« J’ai compris. — Alors, est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider ? » demanda Alus.
Cicelnia secoua la tête. « C’est admirable de ta part, mais malheureusement, seuls le souverain et son assistant sont autorisés à entrer dans la salle des trésors. Je suis désolée, mais tu vas devoir attendre. Je vais demander à tous mes subordonnés de le chercher. »
« Je vois. Je te remercie. »
Cicelnia laissa transparaître sa surprise, mais ne fit aucun commentaire. Après un instant, son charmant sourire réapparut, mais le regard qu’elle portait sur Alus semblait inhabituellement fragile.
« Je ne m’attendais pas à entendre ces mots de ta part, et je dois avouer que je suis un peu déconcertée. Tu dois être très en colère. Je m’y attendais. J’ai évidemment tiré des leçons de notre dernière rencontre et j’ai cessé de te considérer comme ma propriété, mais tu es la lame la plus affûtée et le pouvoir le plus grand d’Alpha. On aura donc toujours besoin de toi, quoi qu’il arrive. »
Elle parlait sans la moindre compassion, en exposant les faits sans détour. « Alus, je suis sérieuse, je réfléchis sérieusement à cette nation. »
Cicelnia faisait enfin face à Alus avec ses vrais sentiments, sans plus aucun faux-semblant. Plutôt que de se plier aux exigences du magicien, Cicelnia avait ouvert son cœur et avait choisi de dire ce qu’elle ressentait vraiment.
Alus l’avait senti et avait concentré son regard sur elle. Il n’allait négliger la moindre parole ni le moindre mouvement.
Pour tester sa sincérité, Alus lui posa une question cinglante. « Sincèrement ? Qu’est-ce que c’est ? Tu tirais les ficelles en coulisses comme s’il s’agissait d’un jeu, non ? Si tu places arbitrairement des gens sur ton plateau de jeu, que tu te tracasses pour savoir combien de pièces tu as et si tu gagnes ou si tu perds pour t’amuser, tu es folle. »
« Tu vas remettre en question la santé mentale des gens ? Est-ce moi qui suis folle ou est-ce le monde entier ? Si tu veux mon avis, c’est les deux », déclara Cicelnia. « Qu’y a-t-il de mal à contrôler le pays comme s’il s’agissait d’un jeu ? C’est le privilège d’un dirigeant. Qu’est-ce que je suis censée voir dans ce tout petit espace ? Qu’est-ce que je suis censée trouver sur les chemins de la vérité et de la sincérité ? Suis-je folle… ? C’est une chose assez commune pour toi de dire cela. »
Ses mots semblaient chargés d’émotion, mais sa voix restait calme. Elle avait déjà tiré ses conclusions. Ses paroles étaient peut-être étranges, mais elles semblaient sincères. Il ne faisait aucun doute qu’elles correspondaient à ce qu’elle ressentait vraiment.
Alus pouvait le comprendre; lui aussi assumait un lourd devoir et une obligation. Pour y faire face, il s’était éloigné du monde des magiciens, ce qui avait reporté la responsabilité sur quelqu’un d’autre. Mais c’était elle qui dirigeait.
Il était peut-être le plus grand magicien, mais il n’en restait pas moins un individu. La souveraine existait pour la nation; elle devait donc abandonner sa personnalité pour fonctionner comme une machine politique.
« Je ne sais pas si je qualifierais cela de normal, mais je vois que tu as enfin abandonné les faux-semblants. Dans ce cas, je vais suivre ton exemple. Alors, laisse-moi te demander : combien de pions y a-t-il sur ce plateau ? Et quelles sont les perspectives ? »
« J’aimerais dire que je ne sais pas ou que je m’en fiche — et ce n’est pas comme si j’étais omnipotente et capable de prédire l’avenir —, mais puisque tu as sauvé cette fille, je vais aussi utiliser mon autorité de dirigeante. C’est parce que c’est toi, Alus. »
« C’est un éloge excessif. Tu as l’intention de tout me laisser faire ? » demanda-t-il.
« Non, je le fais parce que j’en ai envie. Je ne te dis pas d’obéir, mais pourrais-tu, s’il te plaît, détourner de moi cette hostilité ? C’est parce que je ne suis pas tout-puissant que je m’y prends sérieusement, en utilisant mes propres moyens pour élaborer une stratégie dans ce que tu appelles un jeu. »
Après ce discours, Alus ne pouvait pas lui en vouloir. Ou peut-être s’était-elle arrangée pour que personne ne puisse le faire. Méthodes mises à part, elle avait agi pour le bien de sa nation.
Lilisha avait été prise dans ces plans, mais cela pourrait lui servir à se libérer d’Aferka. La marque de malédiction était inattendue, et même si Cicelnia semblait indifférente, il était possible qu’elle ait réfléchi à cela depuis longtemps.
« Pour l’instant, je vais affecter un magicien de guérison de la cour à Mme Lilisha. En plus de fouiller la salle du trésor, nous pourrions découvrir d’autres informations qui nous aideront à faire disparaître la marque de malédiction. C’est pourquoi je veux que vous vous reposiez tous au palais aujourd’hui. »
« D’accord ! Je ne vous remercierai jamais assez pour cette gentillesse », dit Lilisha.
« Ne t’inquiète pas pour ça », dit Cicelnia. « Comme je l’ai déjà dit, je porte une part de responsabilité dans ta situation. Tout comme Alus, j’ai choisi de t’aider de mon plein gré. »
Après une profonde révérence, Lilisha quitta la pièce avec Rinne et Miltria.
En passant devant Alus, elle lui murmura : « Merci, Alus. »
Alus lui adressa un avertissement au lieu de répondre. « Rien n’est encore résolu, alors ne baisse pas ta garde. »
Il avait jugé que Cicelnia disait vrai, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il accepterait tout ce qu’elle disait. Cicelnia était déchirée entre son rôle de dirigeante et celui d’individu. Il savait qu’elle n’était pas si facile à convaincre; ils devaient donc se préparer à un éventuel désastre.
« Alus. Je ferai tout ce que je peux pour t’aider, mais contacter Aferka est la solution la plus sûre. Chercher dans le coffre au trésor pourrait permettre de trouver quelque chose, mais ce n’est encore qu’une possibilité. La personne qui l’a marquée au fer rouge saurait certainement comment l’enlever », suggéra Cicelnia, comme si elle faisait des civilités.
« Je l’aurais fait si j’avais pu », dit Alus. « Même si je savais où se trouve leur chef, je doute qu’ils m’autorisent pacifiquement à le voir. Ou peut-être me le présenteras-tu ? Qu’est-ce que tu sais vraiment ? »
« Pourrais-tu cesser d’être aussi brusque et faire preuve de plus de révérence ? »
Cicelnia fronça les sourcils, mais Alus ne fut pas gêné le moins du monde.
« Si tu veux plus de respect, fais preuve de la dose de sincérité appropriée. Une fois que tout sera en place, alors je pourrai l’envisager. »
« Vraiment ? » demanda Cicelnia. « Je suis moi-même assez fatiguée. Je ne m’attendais pas à ce que Cisty intervienne autant, mais c’est aussi la faute de Miltria. »
« Je m’en fiche. D’ailleurs, c’est toi qui l’as invitée, non ? Si quelqu’un qui est censé te suivre s’est déplacé tout seul, c’est parce que tu manques de vertu, non ? » demanda Alus.
« Mais c’est parce que je suis encore trop jeune pour diriger. Je n’ai pas d’expérience. Je ne suis pas assez importante pour bousculer quelqu’un du calibre de Miltria », dit Cicelnia. « C’est la même chose avec Aferka. Au départ, la passation de pouvoir était incomplète, et je n’ai jamais pris les contacts appropriés, alors ils ne m’écouteront probablement pas du tout. En d’autres termes, contrairement à Lilisha, ce n’est plus une organisation qui vénère l’autorité du dirigeant. D’ailleurs, Alus, pourquoi ne m’aiderais-tu pas ? »
Il était difficile de dire si elle était sérieuse ou enjouée à cet instant, mais il pouvait affirmer qu’elle n’appréciait guère ce jeu.
« Il n’y a pas de temps à perdre. J’ai déjà dit que j’étais sérieuse. C’est la vérité », poursuit Cicelnia.
« Ce n’est pas suffisant pour que je te fasse confiance », répondit Alus. « D’ailleurs, même en demandant de l’aide, tu n’as pas l’intention de tout révéler, n’est-ce pas ? »
Cicelnia lui répondit par un sourire crispé. Il se retint de faire claquer la langue. Il savait qu’il était inhabituel pour une personne en position d’autorité de parler ouvertement de ses pensées.
Même si cela mettait ses subordonnés mal à l’aise, il était essentiel pour un haut fonctionnaire d’être intransigeant lorsque c’était nécessaire. Le point fort de Cicelnia était sa capacité à parler et à entretenir des relations politiques sans révéler ses véritables intentions.
« Je veux bien que ce soit temporaire, mais pour une fois, pourrions-nous nous donner la main ? » Cicelnia chuchota, le visage dans l’ombre.
Elle craignait le rejet d’Alus et hésitait à lui tendre la main.
Alus chercha des motifs sur lesquels fonder sa décision. Il jeta un coup d’œil à Loki et à Felinella, qui étaient toujours dans la pièce.
Felinella était restée silencieuse, gardant son opinion pour elle. C’était l’une de ses qualités.
Loki fronça les sourcils, l’air un peu déconcerté. Elle craignait qu’Alus ne serve à nouveau de pion, mais son regard lui fit comprendre qu’elle respecterait sa décision.
Alus avait pris sa décision.
Pour l’instant, il se trouve à l’institut.
Au début, il pensait qu’on l’avait forcé à entrer là, mais ce n’est plus le cas. Avec le temps et diverses expériences, il était arrivé à cet endroit par accumulation de décisions.
Il avait changé.
Il ne se sentait pas si mal. Même si le chemin qu’il avait emprunté semblait être le plus long, il n’était pas mauvais. Il en irait sûrement de même pour celui-ci.
Tout va bien, pensa Alus, comme s’il rassurait à la fois Loki et lui-même.
Il était venu jusqu’ici pour sauver Lilisha, et il comptait bien aller jusqu’au bout. Il était prêt à prendre quelques risques, quitte à s’allier au seigneur du Pandémonium.
« Ouf, je me sens bien plus à l’aise avec les demandes de Berwick », dit Alus après une pause. « Cicelnia, combien de fois ai-je bougé pour tes intérêts ? Si je me souviens bien, je voulais en finir. Mais cette fois, c’est en échange de mon aide pour ôter la marque de malédiction de Lilisha. »
Alus s’avança lentement. Cicelnia fit un léger signe de tête et tendit la main. Alus souleva sa main blanche et fine et la prit dans sa paume.
« Oui, cela me suffit. J’aimerais seulement que ce soit lors d’un événement officiel », déclara la souveraine.
« Ne sois pas trop gourmande. Tu commences aussi à comprendre comment les choses fonctionnent, n’est-ce pas ? Si tu t’étais contentée de rester la tête haute et d’exiger ma coopération en échange du sauvetage de Lilisha, j’aurais refusé immédiatement », dit Alus sans ambages.
Plutôt que de se mettre en colère, Cicelnia se contenta de sourire. « Je suis heureuse de l’entendre. J’ai failli déraper et dire exactement la même chose. Alors, nous avons un accord, et j’emprunterai la force du magicien à la tête du classement. »
« Mais ne me surestime pas. Ce n’est pas comme si j’étais omnipotent. »
Les deux personnages échangèrent quelques mots, esquissant de légers sourires.
« N’hésite pas à rejeter ce que je vais dire comme des bêtises, Alus… » Cicelnia commença soudain. « Si les pions se déplaçaient toujours comme prévu, le monde serait un peu moins beau. Le vrai potentiel est toujours en dehors de la norme. C’est peut-être le sens de l’espoir. Une fois que tout cela sera terminé, convaincs-moi que c’était pour le mieux. »
Après ces paroles profondes, Cicelnia se tut.
Alus et les autres furent alors conduits dans des chambres d’hôtes extravagantes pour y passer la nuit.
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