☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 4
« Je t’ai causé des ennuis, Lilisha », déclara la femme.
« Non… Tout ça, c’est à cause de mes propres manquements ! » Lilisha répondit. « J’ai été une disciple terrible, et maintenant je suis expulsée de la famille. Et parce que vous m’avez protégée, votre position et votre statut… »
« Ce n’est pas à toi de t’en préoccuper. Il était temps pour ces vieux os fatigués de prendre leur retraite. Et je n’étais pas d’accord avec le chef actuel. »
À la suite de cet échange, Alus comprit le genre de relation qui liait la jeune fille et la vieille femme, mais il ne put s’empêcher de se montrer méfiant face à cette apparition soudaine.
Pendant ce temps, Cicelnia tendit sa paume retournée pour faire les présentations.
« Madame Miltria, présente ici, est une grande précurseure que j’ai fait venir avec un traitement spécial. Elle est l’ancienne sorcière et la conseillère actuelle d’Aferka. Dans le passé, elle était leur commandante en chef. »
« Ha ha ha, je ne suis plus qu’une vieille sorcière. Et m’appeler “commandante” est un peu trompeur », dit Miltria. « Autrefois, Aferka était dirigée par deux personnes. À l’époque, il y avait tellement de travail à faire… »
Miltria semblait sur le point de se remémorer le bon vieux temps, mais Cicelnia l’en empêcha. « Pas de longues histoires, s’il te plaît. »
Après avoir acquiescé, Miltria fixa Alus du regard. « Je suppose que vous êtes Alus. Vous avez l’air plutôt fringant. Je comprends pourquoi Lilisha s’est prise d’affection pour vous. »
« Hein ?! — Je… je ne sais pas vraiment… » Lilisha s’exclama avec surprise.
Avec un doux sourire, Miltria secoua la tête en direction de la jeune fille. « Lilisha, tu n’es peut-être pas une disciple officielle, mais cette sorcière n’est pas sénile au point de ne pas voir à travers ton cœur. Moi aussi, je vois clair dans ta situation. Ce n’est pas comme si les rumeurs liées à Aferka ne me parvenaient pas en tant que conseillère. »
« Oh… » Lilisha marmonna, en guise de réponse.
Miltria se tourna vers Alus. « Hmm, c’est donc bien Alus ? J’ai entendu dire que vous fréquentiez l’institut de Cisty. Dire que Cisty est en position d’enseigner aux jeunes ! Le temps passe si vite ces derniers temps. L’autre jour, elle est venue me rendre visite… En parlant de ça, je suppose que Cisty est la condisciple de Lilisha. »
Alus se contenta de plisser les yeux à cette révélation. C’est à ce moment-là qu’il comprit que cette femme âgée était la source d’informations de Cisty. Il n’est pas étonnant que Cisty ait découvert les activités d’assassin de Lilisha.
Lilisha en fut également surprise. « La directrice est votre… ? »
« Oui, c’est pour cela qu’elle a hérité du pseudonyme de Sorcière », expliqua Miltria. « Comme l’a dit la souveraine, c’était mon titre dans le passé. Eh bien, c’est une jolie petite apprentie à part entière. Tu es moins douée pour la magie, c’est pourquoi tu as été formée différemment, Lilisha. »
« Je vois… »
« Il est important de tenir compte des aptitudes d’une personne lorsqu’on enseigne », poursuit Miltria. « Mais cela mit à part, je vous ai aussi causé beaucoup d’ennuis, Alus, alors je suis désolée. Et je vous remercie d’avoir sauvé cette enfant. »
« Si vous parlez de ce qui s’est passé au domaine des Fable, ce n’est que le cours naturel des choses. Sans compter que votre disciple, la directrice, m’a complètement mené en bateau, même si c’était en partie par choix », dit Alus.
« Ha ha ha, est-ce donc ainsi ? Il semblerait donc que vous ayez aussi sauvé Cisty, d’une certaine manière. Ce qui voudrait dire que mes deux disciples ont une dette envers vous. Lilisha est comme une petite-fille pour moi… Il se trouve qu’elle est malchanceuse à bien des égards. »
Même si elle n’avait été qu’une mentore temporaire pour Lilisha, Miltria considérait la jeune fille comme sa petite-fille et éprouvait des sentiments contrastés à ce sujet.
« Il n’y a pas besoin de me remercier. C’était juste le résultat naturel », répondit Alus. « Est-ce que ça suffit ? Parce que j’aimerais continuer. Comme vous êtes l’ancien dirigeant d’Aferka, ce sera rapide. Vous en savez plus que nous, sur la marque de la malédiction, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi ne pas commencer par examiner l’état de votre disciple préférée ? »
Miltria hocha la tête, sérieuse. Cicelnia n’avait probablement pas invité Miltria à soigner Lilisha, mais il semblait que la supposition d’Alus était la bonne. Il ne fallut qu’une brève explication pour qu’Alus fasse signe à Lilisha de venir s’asseoir sur la chaise en face de Miltria. Lilisha se tourna vers le dossier et s’assit.
Miltria avait une idée approximative de l’état de Lilisha rien qu’en la regardant, mais elle tendit la main et toucha le vêtement de la jeune fille avec ses mains ridées.
Alus se demandait quel diagnostic elle allait poser. En tant qu’ancienne responsable d’Aferka, Miltria pouvait savoir comment supprimer entièrement la marque de malédiction. Alors qu’il l’observait avec intérêt, Lilisha lui lança un regard noir.
« Hé ! Si tu continues à regarder, tu vas tout voir », dit-elle en pointant son doigt dans une autre direction, espérant qu’il se détourne.
« Si tu veux, je peux me couvrir les yeux », dit Alus.
« Pas assez ! » cria-t-elle.
S’il désobéissait davantage, Alus risquait de se faire un ennemi de toutes les femmes présentes. Il se tourna vers la droite et regarda la jeune fille aux cheveux argentés.
Il ne savait pas exactement ce que signifiait le silence de Loki, mais il ressentit une pointe de culpabilité lorsqu’elle soupira ouvertement. Elle voulait sans doute qu’il lui dise d’être plus raisonnable, et il avait l’impression qu’un cours sur le cœur des femmes l’attendait plus tard.
« Hmm, c’est donc une marque de malédiction ? Ce n’est pas une forme de magie, n’est-ce pas ? »
Lorsque Cicelnia prit la parole, Alus commença à se tourner vers elle, mais Loki lui maintint de force la tête immobile. Alus lui répondit donc sans la regarder.
« J’ai pensé que tu serais le mieux placé pour le savoir. C’est la marque du paria qu’Aferka a placée sur Lilisha. »
À l’écoute de ces paroles, il y eut un sursaut. Cicelnia avait évité de penser à ce qui était arrivé à Lilisha et c’était la première fois qu’elle entendait parler de cette marque de malédiction. Cicelnia avait peut-être reçu une éducation protégée, mais elle n’était pas du genre à se laisser ébranler par n’importe quoi. Cette marque était si mauvaise qu’elle en avait frémi.
« J’étais au courant, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi grave », marmonna Miltria.
« Tu comprends maintenant, Cicelnia ? » demanda Alus. « Nous sommes ici pour enlever la marque de malédiction de Lilisha. Comme Aferka travaillait pour le souverain, je me suis dit que tu pourrais nous renseigner à ce sujet. »
Cicelnia répondit lentement : « Je ne sais pas. Je n’ai jamais rien reçu au sujet d’Aferka de la part de mon prédécesseur. Je ne leur ai jamais donné d’ordres directs. »
Cicelnia était devenue souveraine à un jeune âge, lorsque son père, le souverain précédent, était décédé des suites d’une maladie. « Mais je comprends pourquoi tu penses que je suis au courant. — Miltria, et toi ? »
« Hum, si la marque de malédiction s’est autant répandue, tu dois vraiment l’avoir rejetée », dit la sorcière.
Lilisha n’avait rien répondu. Elle baissa la tête et tenta de retenir ses larmes.
Elle s’était toujours efforcée d’appartenir à Aferka, mais en fin de compte, elle en avait été rejetée. Et c’est précisément ce rejet qui a provoqué la propagation de la marque sur tout son dos. Elle avait l’impression que son moi intérieur avait été mis à nu, mais elle avait aussi acquis une meilleure compréhension d’elle-même.
Elle avait tué pour que son frère la reconnaisse, malgré sa propre volonté. Mais cette volonté était toujours là. Sinon, elle serait morte au domaine des Fable, comme son frère l’avait ordonné, et la vérité n’aurait pas été un choc pour elle.
En réalité, ce n’est pas qu’elle ne pouvait pas répondre aux attentes, mais plutôt qu’elle n’avait pas pu devenir une véritable membre d’Aferka.
Mais maintenant, elle n’était plus si faible qu’elle ne pouvait que trembler. Lilisha leva les yeux vers son mentor et, d’une voix forte, elle parla. « Oui. »
Miltria regarda Lilisha comme elle le ferait pour un petit-enfant. « Je vois, je vois. Tu as fait de ton mieux. Laisse-moi le reste. »
Selon Miltria, la puissance de la marque de malédiction est influencée par l’état mental de la personne marquée. Lorsque Lilisha avait reçu la marque, son état mental était très fragile en raison de sa dépendance. La marque de malédiction était donc devenue puissante et l’avait affectée à la fois physiquement et mentalement.
Miltria résuma la situation de Lilisha à Alus et aux autres.
« Puisque la marque de malédiction s’est autant étendue, il lui sera impossible d’utiliser la magie. Elle ne pourra pas non plus révéler le fonctionnement interne d’Aferka. Lilisha, abstiens-toi de faire quoi que ce soit d’imprudent jusqu’à ce qu’elle soit enlevée. Si tu ne fais pas attention, la situation risque de s’aggraver. Cela pourrait même sonner le glas de ta vie de magicien. »
Alus lui posa une question. « La marque de malédiction ne devrait pas être un sort de ténèbres. Est-ce qu’elle peut vraiment faire autant ? »
« Oui, » répondit Miltria. « Aferka possède aujourd’hui un rituel d’initiation. Ils versent leur sang sur un objet magique et prêtent serment. Les futures recrues enfoncent ensuite une sorte de coin qui perturbe leur structure magique de base. À cause de cela, ils peuvent être empêchés d’utiliser la magie ou de libérer du mana à l’avenir. En fait, c’était pire quand j’étais là-bas. Quiconque quittait Aferka pour quelque raison que ce soit était immédiatement considéré comme un traître. Au lieu de recevoir une marque de malédiction, ils étaient inscrits sur la liste de la purge et traqués jusqu’à la fin de leur vie. »
La vieille femme l’appelait le destin des assassins, une règle immuable pour ceux qui vivaient dans l’ombre afin de maintenir l’ordre. Sans une chaîne pour lier ceux qui tuent, l’organisation ne pourrait jamais survivre.
« Je vois », dit Alus. « En fait, avant que Lilisha ne le fasse, un homme nommé Vector a attaqué Selva. Bien que ce ne soit pas un ordre de l’organisation, il semble que ce soient des émotions personnelles qui l’aient poussé. C’était un ancien membre d’Aferka. »
« Vector. Il était très dévoué à Selva par le passé. Quoi qu’il en soit, je doute qu’il soit encore en vie. Il a été très malheureux. » Miltria, soudain nostalgique, plissa les yeux comme si elle cherchait des exemples à donner.
Avant qu’elle n’ait le temps de le faire, Cicelnia l’interrompit. « Je crois que tu devrais garder cela pour plus tard. Il est vrai que j’ai choisi de ne rien faire, même si, dans une certaine mesure, j’ai compris les risques que Mme Lilisha prendrait. »
« Alors, tu l’admets », dit Alus.
« Oui, mais je jure que je n’étais pas au courant de la marque de malédiction. Je ne crois pas que des excuses suffiront à me faire pardonner, mais je ferai de mon mieux », dit Cicelnia. « Pour commencer… »
Lilisha remit sa veste et attendit les prochaines paroles de Cicelnia.
« Je peux faire une supposition. C’est que l’auteur de la marque devrait pouvoir la retirer. »
C’est ce qu’Alus avait pensé. Il acquiesça, attendant qu’elle poursuive.
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