☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 3
Les paroles de Cicelnia semblaient davantage basées sur des sentiments que sur de bons conseils. Alus entendit les échanges verbaux et comprit qu’une querelle se préparait à propos d’une futilité, mais il ne parvint pas à déterminer de quoi il s’agissait exactement.
Pendant ce temps, Felinella ripostait sans faiblir.
« Avec tout le respect que je vous dois, nous sommes une famille établie depuis la génération de mon père, un arriviste de bas étage, si vous voulez. En tant que tel, mon père m’a dit à plusieurs reprises que si mes paroles étaient jugées indignes de la noble société ou si ma position créait des conflits ou des restrictions inutiles, il abandonnerait humblement sa position. »
Vizaist était prêt à renoncer à son titre de noble si cela risquait d’entraver l’avenir de sa fille, et il ne bluffait pas. Alus avait déjà entendu quelque chose de similaire de la bouche même de Vizaist. Il ne maintenait sa position que parce que Felinella rejoindrait un jour l’armée en tant que magicien.
C’était un parent attentionné s’il en est.
« Ha ha, votre courage de dire cela devant la souveraine est louable », dit Cicelnia. « Normalement, ce n’est pas une qualité que l’on peut louer, mais il n’y a personne ici qui le qualifierait d’insolent. Cependant, le seigneur Socalent est vital pour l’armée et doit au moins avoir un titre de noblesse. Je comprends votre détermination, mais vous feriez mieux de vous demander s’il est vraiment sage de suivre simplement vos propres désirs. »
L’atmosphère changea lorsque Cicelnia eut fini de parler. Elle fixait Felinella, une lueur acérée dans les yeux.
Felinella releva la tête, imperturbable. « Je ne vois aucune raison d’y penser. Le simple fait d’être ici avec Monsieur Alus est la plus grande preuve de ma détermination. »
C’était comme si Felinella et toute la famille Socalent déclaraient qu’ils resteraient aux côtés d’Alus durant toute cette série d’événements.
Malgré la déclaration audacieuse de Felinella, Cicelnia resta impassible.
Puis, Cicelnia rétrécit les yeux, regarda Felinella et déclara d’un ton glacial : « Apprenez à vous tenir à votre place. Vous allez trop loin. »
Elle posa son coude sur l’accoudoir du trône, planta sa joue dans sa main et fixa Felinella. Après un moment, elle expira bruyamment et fit semblant de changer de position pour s’appuyer sur son trône.
« Vous dites des choses scandaleuses malgré votre joli visage. Bon sang, cette personne insociable est sûrement pécheresse », dit Cicelnia en cachant son visage derrière un éventail pliant.
Dans leur petite guerre des mots, une chose était devenue claire pour Cicelnia. Malheureusement, Felinella Socalent n’avait pas seulement des nerfs d’acier; c’était aussi une « jeune fille » qui se tenait sans aucun doute aux côtés d’Alus. Elle n’était qu’un pion inutile dans les plans de Cicelnia. Et ses sentiments pour Alus risquaient de poser problème.
À travers les interstices de son éventail, Cicelnia regarda également derrière Alus. La fille aux cheveux argentés, Loki Leevahl, se tenait là.
Cicelnia avait des informations sur Loki; elle ne la considérait donc pas comme un gros problème. Toutefois, d’après son comportement lors de la brève guerre des mots, c’était encore une autre « jeune fille ».
Bon sang… C’est plus qu’un péché. C’est un péché mortel, je le dis, pensa Cicelnia en regardant Alus.
Il avait montré une réaction différente.
Il a l’air inconscient, comme toujours, pensa Cicelnia. Il ne s’agit pas d’une simple histoire légère sur un séducteur invétéré.
Pourtant, l’entêtement de Felinella lui pesait. Cicelnia, elle aussi obsédée par Alus, ou plutôt par son pouvoir, ne pouvait pas prendre en compte cette variable.
Cicelnia remarqua qu’une autre fille était arrivée et se ressaisit. Lorsqu’elle regarda Lilisha, le coin de ses lèvres se releva légèrement. Il n’y avait pas que des erreurs de calcul.
Il y a beaucoup de choses à prendre en compte, mais plus le pari est grand, plus le plaisir est grand, pensa-t-elle. Et il vaut mieux les laisser pour la fin. Eh bien, la première sera Felinella Socalent. Je devrais lui donner une bonne tape à cette jolie petite étudiante.
Le tournoi amical de magie des sept nations avait prouvé que Felinella était l’une des élèves les plus fortes de l’institut. Et même si elle est la fille de la famille Socalent, il ne serait pas très amusant que la dirigeante ait simplement le dessus dans une guerre de mots à cause de tractations politiques.
Les sentiments d’une jeune fille étaient en jeu.
Mais Felinella était franche et ouverte sur ses sentiments. Elle n’hésitait pas non plus à les exprimer, les utilisant comme une arme face à Cicelnia.
Felinella voulait simplement rester aux côtés d’Alus pour pouvoir un jour l’aider. Quoi qu’il en soit, Cicelnia n’avait pas l’intention de jouer dans le même camp.
Je n’ai pas les qualités d’une jeune fille. Pourtant, c’est excitant de vivre quelque chose de nouveau, pensa la souveraine. Je ne sais pas ce que cette fille pense de mes sentiments, mais elle a pris l’initiative de me mettre en échec.
Cicelnia savait que considérer tout comme un jeu était l’une de ses mauvaises habitudes, mais elle ne pouvait s’empêcher de trouver cette réaction inattendue amusante. Secouant la tête, elle combattit l’envie de jouer avec les sentiments sincères de la jeune fille pour son propre plaisir.
Ce serait méprisable. Cicelnia se surprit alors à éprouver de l’affection pour la jeune fille qui se tenait devant elle.
« Eh bien, peu importe. Mais revenons au sujet du dîner avec Alus, au vu et au su de tout le monde », dit-elle en laissant une pause significative.
Felinella profita pleinement de l’ouverture. « Oh, il n’y a rien d’étrange à cela. Après tout, que Monsieur Alus le veuille ou non, il a tendance à se faire remarquer. Je suis simplement concernée en ma qualité de personne qui comprend sa situation et de responsable de l’Institut. Ou peut-être dois-je même obtenir l’autorisation du gouverneur pour cela… »
Cicelnia n’avait pas négligé le ton acéré de Felinella. « Oui, c’est vrai. C’est nécessaire. »
Pendant un moment, Felinella n’avait rien dit. Elle n’arrivait pas à croire que la souveraine avait prononcé ces mots sans sourciller, et en présence d’Alus. Il était notoire qu’il détestait qu’on cherche à le contrôler ou à le contraindre.
Cicelnia avait dit ce qu’elle avait dit malgré tout. Même si elle s’attendait à ce qu’il rechigne à lui demander la permission, il y avait des choses sur lesquelles elle ne transigerait pas.
Cependant, Cicelnia s’était contentée de sourire, amusée par la réaction de Felinella.
« N’y prêtez pas attention », déclara-t-elle. « Ce n’était qu’une blague. Alus est un individu avant d’être le premier magicien de la nation. Je ne serais pas si déraisonnable. Et il fait toujours un travail remarquable, même si je le pousse à faire l’impossible. Je crains qu’il ne me déteste secrètement. » Avec un sourire chagrin, Cicelnia poursuit doucement. « Ah, tout ceci n’est que moi qui parle toute seule, alors ne faites pas attention à moi, s’il vous plaît. »
À ce moment-là, Felinella commença à envisager d’abandonner. Elle n’aimait pas le chaos, mais en tant que noble et étudiante d’honneur, elle ne pouvait pas ignorer complètement la volonté de Cicelnia.
Cicelnia avait dit qu’il fallait sa permission pour dîner avec Alus. Elle dirait bientôt que c’était une plaisanterie, mais cela avait donné à Felinella un aperçu de l’esprit de la souveraine.
Ce regard montrait que la souveraine, d’une beauté immense, se souciait d’Alus. Même si Felinella n’avait pas l’intention de céder en ce qui concernait ses sentiments, en tant que noble sous l’autorité de la souveraine, elle savait qu’agir de façon têtue et inflexible n’était pas une option.
Felinella finit par accepter une sorte de cessez-le-feu, comprenant mieux comment la tromperie alimentait l’armée et le gouvernement central de la nation. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un manque de pouvoir.
« Je comprends ce que vous dites », répondit Felinella au bout d’un moment. « S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour ça. Monsieur Alus n’est pas si terrible. »
Ces paroles n’étaient que de pure forme, mais elle faisait de son mieux pour paraître aussi respectueuse que possible. Elle s’efforçait toujours d’agir comme une dame convenable devant Alus.
La situation était réglée pour le moment, mais Rinne était la seule à avoir perçu la conversation apparemment décontractée entre les deux. Alus et Loki n’avaient saisi que la moitié des nuances et Lilisha avait le cœur qui battait la chamade depuis le début.
Aferka avait autrefois été sous le contrôle direct du dirigeant précédent et était donc plus touchée par leur influence. Lilisha était donc hypersensible aux intentions du souverain. En observant la scène, Lilisha avait reculé de peur, voulant se prosterner devant la souveraine et s’excuser pour l’impolitesse de son amie.
À l’opposé d’elle, Alus fit un pas en avant vers Cicelnia sans se soucier de rien. S’il ne comprenait pas ce qui se passait sous la surface de leur échange, il savait qu’il avait dû marquer une pause.
Alus se montra énergique. « Tu sais pourquoi je suis ici. »
« Quel accueil, Alus ! Cela fait combien de temps que tu n’es pas venu au palais de ton plein gré ? Si je me souviens bien, tu n’as même pas assisté aux cérémonies de remise de prix… Cela fait donc un bon moment, maintenant », dit Cicelnia en essayant de paraître distante.
Alus n’allait pas la laisser jouer avec lui. Il poursuivit d’un ton froid : « Je n’ai pas de temps à perdre en conversations futiles. » Il n’y avait probablement personne qui pût battre Cicelnia dans l’art de la communication manipulatrice, avec ou sans mots. Alus considérait cela comme une action préventive pour l’empêcher de prendre l’initiative.
« Tu penses vraiment pouvoir feindre l’ignorance après m’avoir impliqué de la sorte ? » dit-il. « Ne me regarde pas de haut. »
« Wow… Ne crois-tu pas que tu es un peu trop sévère ? » répondit Cicelnia. « Ce n’est pas comme si je voulais te mettre en colère. J’ai mes propres circonstances à prendre en compte, et tu refuserais de toute façon si je te demandais ta coopération. »
« Bien sûr que je le ferais. Tu as même pris les devants et utilisé Berwick pour cela. »
« Oh, tu as déjà tout compris. Je suppose que je devrais m’excuser, alors. Je suis désolée, Alus. » Cicelnia baissa la tête, mais resta assise. Ce geste peu sincère n’était qu’une formalité et elle ne feignit même pas d’avoir l’air coupable.
« Je suis content que tu comprennes ce qui me préoccupe. Penses-tu que c’est suffisant pour que je me sente soulagé ? » demanda Alus.
Cicelnia haussa les épaules. « Oh, ce n’est pas assez ? Ne sois pas si morose, d’accord, Alus ? — Oh, je suppose qu’il n’y a rien à faire. Veux-tu entendre les détails de mon plan ? »
« Oui, je ne veux plus être mêlé à tout ça », dit Alus. « Mais ce serait pénible si tu continuais à éluder les détails, alors je vais aller droit au but et te demander ce que je veux savoir. »
« Je sais déjà ce que tu cherches, alors laisse-moi te donner la réponse. Il s’agit de madame Lilisha, n’est-ce pas ? » Cicelnia retroussa les lèvres en un sourire et claqua des doigts, faisant signe à une nouvelle personne d’entrer dans la pièce.
Le bruit d’une canne tapant contre le sol retentit, puis une femme âgée, vêtue d’habits démodés, entra.
« Madame Miltria ?! » Lilisha poussa un cri, les yeux écarquillés, lorsqu’elle aperçut la femme pour la première fois. Mais sa surprise se transforma rapidement en nostalgie.
Alus n’était pas particulièrement surpris en répétant le nom dans sa tête. Miltria… Miltria Tristen ?
Il se remémora rapidement ce qu’il savait d’une personne qui correspondait à la description. S’il se souvenait bien, son nom était apparu sur une liste de chercheurs en magie de premier plan. Elle avait notamment avancé des théories sur l’unification des groupes et la parallélisation des formules.
Il fixait avec vigilance la femme âgée qui souriait doucement à Lilisha.
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