☆☆☆Chapitre 74 : Un pion libre
Partie 13
« Il a été exilé et travaille maintenant pour l’armée », dit Rayleigh. « Mais sa marque de malédiction n’est pas si grave. Et, tout comme la tienne, elle peut être enlevée avec mon sang. Je ne suis plus le maître d’Aferka, juste un vaincu sans valeur. Je peux au moins offrir mon sang pour te sauver. »
Lilisha secoua vigoureusement la tête. « Même si Gill coopère, ce ne sera pas suffisant. Ta force est nécessaire pour rassembler et diriger ceux qui restent, et pour convaincre les cinq branches de la famille Rimfuge ! »
Maintenant que les plans de Rayleigh avaient été stoppés, les cinq familles de Rimfuge respecteraient probablement l’ordre de la souveraine de réorganiser Aferka. Cependant, l’existence de Rayleigh avait beaucoup de poids en raison de la tradition familiale de méritocratie.
L’attitude d’Elvi en était la preuve. C’est parce que Rayleigh était aux commandes que les membres du clan étaient venus pour cette mission, prêts à mourir.
Le fait que Lilisha se retrouve soudain à la tête d’Aferka était un étrange coup du sort, mais elle devait faire face à de nombreux problèmes. Elle manquait principalement de compétences et d’expérience en matière de leadership.
Mais Rayleigh ne voulait pas l’aider. Il ignora son appel et resta silencieux. Il toussa légèrement, et un filet de sang coula le long de ses lèvres.
En avalant cela, il se tourna non pas vers Lilisha, mais vers Cicelnia, assise sur son trône. « Dites-moi. Pourquoi Lilisha ? » demanda-t-il.
Cicelnia sembla un peu surprise par ses actions, mais elle lui sourit ensuite.
« Et si je disais… parce que nous sommes toutes les deux des femmes ? Les forces qui dépendent directement de moi doivent non seulement être féroces et violentes, mais aussi capables de se comprendre. De plus, elle a été considérée comme un échec par les valeurs tordues d’Aferka. En d’autres termes, elle est fondamentalement différente de vous tous. Elle n’a pas été entièrement souillée par le sang sale. » Cicelnia répondit sans quitter Rayleigh des yeux.
« Ce que je veux, c’est une épée qui ne déviera pas de son chemin. Peu importe qu’elle soit considérée comme bonne ou mauvaise selon une définition étroite. Ce dont j’ai besoin pour ma nation idéale, c’est d’un pouvoir fiable et d’un individu suffisamment brisé pour l’utiliser. Quelqu’un qui se détache des vieilles traditions est plus pratique. Et d’après ce que Miltria m’a dit de la personnalité et des sensibilités de votre sœur, elle correspond aux critères que je recherche. »
« Est-ce tout ? » demanda Rayleigh au bout d’un moment.
« Oui, c’est tout. Si elle n’avait pas existé, je n’aurais pas hésité à démanteler Aferka. Une organisation incontrôlable n’est pas nécessaire. La seule chose qui m’a fait réfléchir, c’est l’existence de Lilisha. De plus, je ne peux pas accepter que vous vous soyez associé avec Womruina », dit Cicelnia.
Alus plissa les yeux à cette dernière remarque. Elle venait de confirmer ce qu’il avait soupçonné en combattant Rayleigh : Aferka avait tenté de remplacer Cicelnia par la famille Womruina.
Aferka n’aurait montré les crocs contre la souveraine que pour mettre en place quelqu’un d’autre comme pilier de la nation. Aferka et Rayleigh n’avaient pas l’ambition de devenir des dirigeants. Ils voulaient simplement rester dignes d’être la lame tachée de sang du souverain.
Pourtant, entendre à nouveau ce nom…
Pour Alus, il allait de soi que les instigateurs de l’affaire Tenbram impliquaient Tesfia et la famille Fable. Ils pouvaient pratiquement être considérés comme la source de tous les maux.
« En effet, cette famille… Ils ont dû être encore plus emportés par le fait que vous leur prêtiez main-forte », dit Cicelnia.
Son ton se transforma en condamnation et elle regarda froidement Rayleigh. C’est parce que Womruina et Aferka étaient de mèche que Cicelnia était si pressée d’en finir. En utilisant sa propre vie comme monnaie d’échange, elle avait commencé par Aferka.
« Je n’exigerai pas que vous preniez vos responsabilités. C’est mon travail », dit Cicelnia. « Mais si vous êtes un frère, ne devriez-vous pas essayer d’aider votre petite sœur ? Ce n’était peut-être qu’un lien unilatéral, mais vous devriez changer cela. Vous devriez aussi apprendre à marcher entre le chemin de la lumière et celui des ombres. Veillez au moins à soigner vos blessures avant qu’il ne soit trop tard et que le plaidoyer de Lilisha reste lettre morte, pour le bien des autres membres que vous avez entraînés dans cette histoire. »
Rayleigh et les autres membres d’Aferka avaient pratiquement été pris en otage. Et même s’il pouvait facilement sacrifier sa propre vie, il ne pouvait pas faire de même avec celle des autres. Il ferma les yeux en signe de résignation, abandonnant.
« Très bien », déclara Rayleigh. « Lilisha, je ne te demanderai pas de me pardonner, mais je peux au moins te donner des conseils. C’est la dernière chose que je puisse faire pour ceux qui restent dans la nouvelle Aferka. »
Les yeux de Lilisha s’illuminèrent, mais l’instant d’après, son visage pâlit tandis que Rayleigh s’effondrait sur le sol.
Cicelnia donna le signal et un groupe de magiciens guérisseurs et de gardes, que Rinne avait fait venir, se précipita dans la pièce. Ils mirent Rayleigh sur une civière et le transportèrent à l’extérieur. Les membres d’Aferka appréhendés leur furent également remis.
Après avoir jeté un dernier regard bienveillant à Rayleigh, Elvi obéit à leurs instructions et se laissa emmener. À ce moment-là, Eight, qui retenait Elvi, était déjà partie.
Lilisha tenta de se jeter sur Rayleigh, mais Cicelnia l’en empêcha.
« Lilisha, quand ses blessures seront guéries, il y aura pas mal de problèmes. Vous devrez vous assurer de parler à votre frère. Et ce n’est qu’un conseil personnel…, mais veillez à bien vous entendre avec Alus », conseilla Cicelnia à la jeune fille.
« Oui… ! — Alors, si vous voulez bien m’excuser. » Lilisha fit une légère révérence et sortit précipitamment.
Une fois qu’il eut tout vu se dérouler, Alus se tourna vers Loki et Felinella. « On dirait que c’est la fin de cette pièce. Pourquoi ne pas vous faire rafistoler vous aussi ? Laissez-moi m’occuper du reste. »
Elles avaient retenu leur souffle et surveillé la situation. Et si elles n’avaient pas de blessures majeures, elles avaient fini par remarquer les dégâts subis une fois qu’Alus les avait pointés du doigt.
« Je comprends. Nous nous reverrons plus tard, Sir Aluse », dit Loki.
« Oui, j’aimerais aussi me changer, » dit Felinella, « alors je vais te prendre au mot. »
Faisant preuve de discrétion, elles acceptèrent docilement la suggestion d’Alus. Miltria avait également pris connaissance de la situation et avait quitté lentement la salle du trône en se frottant le dos.
Il ne resta plus qu’Alus, Cicelnia et Rinne.
« Alors, comment ça s’est passé ? — Ça ne s’est pas si mal passé, n’est-ce pas, mon chevalier ? » demanda Cicelnia avec un sourire, en posant ses deux paumes sur son menton pour apprécier la réaction d’Alus. C’était un regard triomphant.
« Ce n’était tout simplement pas la pire des issues », dit Alus après une pause. « Comme si tu étais en position de dire ça. »
« Je n’avais pas d’autre choix. Si tu m’avais pris la main, cela se serait réglé beaucoup plus vite. »
Elle n’était pas un substitut, mais Rinne tenait fermement l’une des mains douces de Cicelnia qu’Alus n’avait pas saisie. C’était une guetteuse courageuse et loyale qui avait choisi de devenir le bras droit de la souveraine.
Alus balaya cependant négligemment les plaintes de la souveraine. « Je t’ai donné un coup de main, alors contente-toi de ça. »
« Tu es vraiment tordu. Mais, oh bien sûr, je le savais déjà. Et tu as été d’une grande aide, même si tu n’as bougé que parce que tu voulais enlever la marque de malédiction de Lilisha », dit Cicelnia.
« Tu m’as impliqué égoïstement et maintenant tu me remercies de ta propre initiative, hein ? Souverain, c’est vraiment une position très complaisante », dit Alus.
« Malgré tout, je te suis vraiment reconnaissante, tu m’as sauvée… »
« Eh bien, je ne vais pas recommencer. En fait, si je n’étais pas venu pour Lilisha, pourquoi serais-je venu voir un serpent à ventre noir comme toi ? » cracha Alus.
D’un geste ludique, Cicelnia crocheta ses doigts dans l’interstice de son vêtement et l’écarta, révélant une ligne de peau d’un blanc laiteux partant de sa poitrine et descendant jusqu’à son abdomen. La lumière de la lune brillait sur sa peau blanche sans défaut, de faibles ombres étant projetées par ses côtes.
« Est-ce vraiment aussi noir que ça ? » demanda-t-elle avec un sourire malicieux. Rinne se renfrogna et se dirigea immédiatement vers les vêtements pour les arranger, en marmonnant que c’est immodeste.
« Même si tu n’as pas anticipé le marquage au fer rouge, tu as mis la vie de Lilisha en jeu dans ton jeu. Tu l’as traitée comme un pion sacrificiel. Alors, assure-toi de guérir les blessures de Lilisha, quoi qu’il en coûte. Et fais aussi quelque chose pour Rayleigh. Le palais doit bien sûr prendre en charge tous les frais », dit Alus en lui demandant de faire preuve d’un peu de sincérité.
« Bien sûr, le palais prendra en charge tous les frais. Et j’ai aussi l’intention de m’excuser personnellement. Mais je suis heureuse d’entendre cela de ta part. Désolée pour les ennuis causés », dit Cicelnia, donnant l’impression d’accepter les demandes d’Alus.
Elle se conformerait à ses demandes. Ainsi, il n’y aurait pas de fils lâches entre eux. Leur relation resterait subtile, ni trop proche, ni trop éloignée, sans progrès ni régression.
Soudain, Cicelnia fixa Alus, les yeux humides. « Mais tu te laisses entraîner dans beaucoup de choses, toi aussi, Alus. J’ai entendu dire que tu étais allé dans le monde extérieur avec Lettie… Non, peut-être devrions-nous en rester là. Je suis fatiguée. »
Même si ce n’était pas son intention, Cicelnia se rendait compte qu’elle réagissait comme si son mari était sorti dîner avec une autre femme. Et même si elle n’avait rien dit, il semblait qu’elle n’en était pas ravie.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.