Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 13 – Chapitre 73

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Chapitre 73 : Ceux qui se cachent dans l’ombre

Partie 1

Ceci raconte la période où Alus est retourné au domaine de la famille Fable, juste après avoir permis à Lilisha de s’échapper.

Le majordome en chef, Selva, et le chambellan, Sithaima, se trouvaient dans le bureau de Frose. Depuis qu’elle avait engagé Selva, Frose avait prévu qu’une telle chose pourrait se produire.

Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’est que cela prendrait une trentaine d’années. Le moment venu, elle avait eu l’impression d’avoir attendu longtemps. La surprise avait été étonnamment minime.

Selva s’était bien sûr excusé pour les problèmes qu’il avait causés en faisant venir Vector et Lilisha par sa présence, et en laissant le sort de cette dernière à Alus, qui l’avait finalement laissée s’échapper. Cependant, Frose ne semblait pas s’en préoccuper et balaya les inquiétudes de Selva d’un revers de la main.

« Je suis sûr que Monsieur Alus avait ses propres plans », dit Frose. « Si cette fille venait d’Aferka, elle a dû le coincer dans d’autres problèmes. Quoi qu’il en soit, relève la tête. Tes excuses excessives sont inutiles, Selva. Je savais que ces problèmes finiraient par arriver. Des préparatifs ont été mis en place, c’est pour cette raison que j’ai renforcé les forces de cette maison. »

« Comme vous le souhaitez. Je suis profondément touché par votre magnanimité. » Selva s’inclina une nouvelle fois.

Le chambellan, à ses côtés, affichait un mince sourire. « De toute façon, c’était une adversaire insignifiante. Ses objectifs et ses mouvements étaient presque transparents. Elle était moins une tueuse qu’un enfant jouant à cache-cache. Selva, tu aurais pu laisser Hest et Eight s’en charger. »

Sithaima ricana et afficha un sourire plus large.

Selva répondit : « Non. Elles l’auraient tuée tout de suite. En plus, elle a utilisé les mêmes fils de mana que moi… »

Selva baissa les yeux et son expression s’adoucit. L’assassin présumée avait à peu près le même âge que Tesfia. Elle était manifestement encore inexpérimentée et sa naïveté ainsi que sa jeunesse faisaient presque chaud au cœur.

Quiconque regarderait cette scène verrait un vieil homme bon enfant et souriant. Mais bien sûr, Selva ne s’était pas contentée d’observer Lilisha pour s’amuser.

Frose hocha la tête en signe de compréhension. « Je vois. Bonne décision. Il serait stupide d’ignorer des soupçons évidents, c’est pourquoi tu as dû te battre pour avoir un aperçu de ses véritables compétences et intentions. »

« C’est comme vous le dites », répondit Selva. « En combattant l’assassin moi-même, j’ai pu voir beaucoup de choses. Et la personne qui l’a entraînée est très probablement Miltria Tristen. »

« Était-elle l’une des dirigeantes lorsque tu étais à Aferka ? » demanda Frose.

« Oui. Je ne pensais pas qu’elle était encore en vie. De toute façon, vu le comportement de Sire Alus, il valait mieux que je la combatte », expliqua Selva d’une manière suggestive.

Frose s’intéressait à Alus non pas seulement comme un candidat potentiel pour être le mari de sa fille. Selva le savait, il avait donc laissé à Alus la décision quant au sort de l’assassin pour ne pas compromettre ses relations avec la famille Fable.

Et si Miltria Tristen était impliquée, il serait imprudent d’avoir porté la main sur un assassin inexpérimenté.

« Oui, bon. — Les choses sont devenues un peu compliquées, » dit Frose, « mais si tu as décidé de la laisser vagabonder, alors c’est très bien. — Alors, Selva, il y a autre chose, n’est-ce pas ? »

Selva et Frose se connaissaient depuis longtemps. Même s’il ne le disait pas, elle voyait bien qu’il y avait plus.

Selva baissa les yeux et mentionna ce qu’il pensait être une information très importante.

« Il n’y a pas encore d’informations certaines, mais la présence d’une certaine personne plane sur cet incident. »

Au bout d’un moment, Frose se pencha en avant et alla droit au but. « D’après la façon dont tu le dis, j’en déduis qu’il s’agit de cette dirigeante de garçon manqué. C’est logique. Le timing correspond trop bien avec le Tenbram. Au fait, Selva, quel est le lien entre Aferka et Womruina ? »

« Je suis en train de me pencher sur la question. Mais je n’ai pas encore tous les détails. Je m’intéresse aussi à l’autre agresseur… J’ai honte de le dire, mais il s’agissait de ma vieille connaissance, Vector. Je crois qu’il venait de se libérer de sa captivité. Cependant, le fil de mon enquête a été coupé dans les environs d’Hedshiram, dans le district du milieu. »

Hedshiram était une ville de campagne désuète et solitaire, située au milieu des zones civiles du domaine humain. Elle se composait principalement de maisons en bois et n’avait rien d’attrayant.

« Hedshiram... Elle n’avait jamais semblé le moins du monde suspecte auparavant », dit Frose. « J’ai entendu dire qu’il était assez sûr en raison de sa faible population. Et alors ? »

« Eh bien, il y a plusieurs personnes suspectes là-bas, et elles sont assez habiles. N’est-ce pas, Sithaima ? » dit Selva en laissant la parole au chambellan.

D’un ton très solennel, Sithaima commença à s’expliquer. « Oui, c’est exactement ce que dit monsieur Selva. J’ai des photos d’un groupe de cinq hommes et femmes quittant l’auberge. »

Elle plaça des photos de qualité approximative sur le bureau.

« Dire que des ruffians aussi dangereux se trouvent encore dans le domaine des humains… !!! » Frose rétrécit les yeux et fronça les sourcils.

« Comme vous pouvez le voir, » poursuit Sithaima, « cette femme a remarqué le photographe. Compte tenu de l’angle et du reste, je dirais qu’il s’agit d’une photo prise à plus de deux cents mètres de distance. »

« Peu de gens pourraient remarquer quelqu’un à une telle distance », commenta Frose.

« Cette femme s’appelle Mir Ostayka. C’est une criminelle magique de grande envergure qui a tué des dizaines de personnes. Selon la base de données des forces de sécurité, elle a résisté à son arrestation et est morte », déclara Sithaima comme une évidence.

« C’est sûr que c’est suspect », dit Frose. « Et si les traces se terminent ici, ça veut dire… ? »

« Oui, j’ai perdu le contact avec l’informateur après qu’il ait envoyé ces photos », dit Sithaima. « Ma dame, devrions-nous vérifier la base de données du quartier général militaire ? »

C’était bien sûr illégal, mais Sithaima n’hésita pas à faire cette suggestion. Frose secoua la tête. Elle savait déjà ce qu’ils allaient trouver. N’importe quel criminel ayant un casier judiciaire similaire aurait sans doute les mêmes détails dans son dossier — ou aucune information du tout.

Ces derniers temps, une étrange rumeur circulait au sujet des grands criminels magiques. Selon cette rumeur, depuis plus d’une décennie, les militaires avaient tendance à traiter les grands criminels appréhendés dans le plus grand secret. Certains d’entre eux, considérés comme morts, étaient en fait toujours en vie.

La base de données criminelles étant partagée par les sept nations et gérée par un système commun, la raison en est inconnue.

La rumeur disait également que les criminels avaient été rassemblés et envoyés secrètement dans le monde extérieur. Comme les criminels ne recevaient évidemment pas d’armes, il s’agissait peut-être d’une condamnation à mort détournée, puisque seule la mort les attendait dans le monde extérieur. Mais il n’était pas vraiment nécessaire d’agir de manière aussi violente, donc l’information manquait de crédibilité.

Frose avait pensé la même chose jusqu’à présent.

« Mir Ostayka, un criminel magique supposé mort, est vivant et fait la fête avec quelques amis après avoir été libéré de prison ? Il y a sûrement de meilleures personnes à ramener d’entre les morts. Des criminels, par exemple… Je ne pense pas que Dieu utilise ses miracles correctement », cracha Frose, sarcastique.

Soudain, Selva murmura : « À propos, maître Frose, avez-vous entendu parler d’une prison secrète dans le monde extérieur ? »

« — Ah oui, la prison troyenne, n’est-ce pas ? » dit Frose d’une voix calme. « Je croyais que ce n’était qu’une rumeur. » Elle fronça les sourcils.

« Oui, » dit Selva. « — Là où il y a de la fumée, il y a du feu. Peut-être est-ce réel… Si nous supposons que Vector y a été emprisonné, les pièces du puzzle commencent à se mettre en place. Cependant, s’il se trouve dans le monde extérieur, ne serait-il pas impossible de s’échapper ? »

« Si cette prison troyenne existe, alors elle a été fabriquée et gérée par l’homme. Rien n’est vraiment impossible. Je ne peux qu’espérer que ces inquiétudes soient inutiles. »

Frose contempla un moment, puis Selva vit le changement dans son expression, ce qui signifiait qu’elle avait trouvé quelque chose. Et il était dans la nature de Frose Fable de passer à l’action sans hésiter.

« Faisons un mouvement de notre côté », déclara Frose. « Je pensais que le moment serait mal choisi, mais la situation est peut-être en notre faveur. Sithaima, je te prie de divulguer cette information à notre souveraine. Mais sois aussi discrète que possible. »

« Je comprends tout à fait », déclara Selva.

Sithaima garda les yeux baissés et s’inclina respectueusement.

Ce genre de travail de renseignement à l’étranger était principalement le sien. Bien que Selva serve la famille depuis plus longtemps que quiconque, son travail principal consistait à servir les invités, à gérer les affaires de la maison et à assister le chef de la garde.

Sithaima, quant à elle, n’était pas seulement chambellan, mais remplissait également un rôle similaire à celui du chef du personnel de maison. À ce titre, elle était principalement chargée de gérer le personnel de maison.

En tant que majordome en chef, Selva avait bien sûr participé au processus d’embauche, mais Sithaima s’était occupée de la plupart des tâches de gestion et d’éducation par la suite.

Comme Selva, Sithaima était une servante loyale de Frose et, surtout, elle ne laissait aucune émotion personnelle entraver son travail. On pouvait lui faire confiance pour qu’elle accomplisse son travail à la perfection.

« Alors, je vais prendre congé, ma dame. » Sithaima répondit et se retourna pour quitter la pièce avec la même élégance que Selva.

Cependant, avant qu’elle ne parte, Selva l’interpella. « Chambellan, je t’emprunterai quelques membres de ton personnel par la suite. »

« C’est toi qui les as amenés ici à l’origine, alors tout à fait », répondit Sithaima.

« Même si elles savent se battre, elles restent des servantes de la maison, et je ne veux pas te laisser à court en les prenant sans préavis. »

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Partie 2

Sithaima sourit à la remarque de Selva. « Monsieur Selva, avec tout le respect que je te dois, les renforts sur lesquels tu comptes sont ceux qui ont été entraînés au combat, comme Hest et Eight, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, on ne peut pas les affecter à des travaux délicats dans la maison. Elles ont ruiné plus d’une centaine d’objets, y compris des vases, des tableaux, des tapis, des meubles coûteux et de la vaisselle. »

« Je croyais que tu les entraînais ? » Selva demanda après une brève pause.

« Je l’ai fait », dit Sithaima. « Cependant, tu sembles avoir l’habitude de trouver du personnel très maladroit. »

« Oh mon Dieu… J’ai honte. C’est peut-être dû à ma mauvaise éducation. Mon précédent métier étant ce qu’il est, je manque encore de beaucoup de choses. » Visiblement découragé, Selva caressa sa barbe blanche.

Mais Sithaima lui répondit calmement : « Pas du tout. Tu réalises le désir de Dame Fable d’augmenter la force de frappe de sa famille. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons nous permettre de mettre les finances en difficulté. C’est pourquoi je leur confie des travaux pour lesquels elles sont plus aptes pour le moment. »

À ce moment-là, Selva se souvint de l’attaque récente. Hest, Eight et les autres avaient été chargés d’effectuer un nettoyage dans le manoir. Cependant, elles avaient pris soin de ne pas entrer en contact avec les invités de Tesfia.

Il s’était rendu compte que leur mission n’était pas le nettoyage et la sécurité, mais la sécurité uniquement. Le nettoyage n’était apparemment qu’une formalité.

« Pour t’aider à sauver la face, je ne leur confie pas seulement des tâches de sécurité. Elles sont d’une grande aide pour tirer des chariots de vaisselle et d’ustensiles, porter des sacs et effectuer d’autres tâches lourdes », expliqua Sithaima.

« Je vois », dit Selva. « Je te remercie de ta considération. »

Il semblait que les personnes qu’il avait choisies pour augmenter le nombre de serviteurs et le remplacer un jour ne servaient à rien, si ce n’est pour combattre. Selva était maussade, mais Sithaima ne lui prêta aucune attention et quitta la pièce pour se mettre au travail.

« Maintenant… Je pense que nous avons terminé, Selva. »

« Oui, maîtresse Frose. »

« Dire qu’il y a des choses que même toi tu trouves difficiles. Et ce visage découragé… ! Il semblerait que Sithaima soit la seule à pouvoir faire ressortir ce côté de ta personnalité. » Frose rit.

« Je crains de ne pas avoir de mots pour exprimer mon regret », déclara Selva.

« Ça ne me dérange pas », dit Frose. « Tu as fait venir Hest et Eight, et elles font du bon travail en général. Même si la propreté de la maison est importante, je ne pourrais pas dormir en paix sans une bonne sécurité. Si elles pouvaient seulement sourire un peu plus, je ne verrais pas d’inconvénient à ce qu’elles servent Fia. Pour l’instant, Minasha est la seule personne en qui j’ai confiance. Peut-être devrons-nous attendre qu’elles grandissent un peu plus. »

« En effet », acquiesça Selva. « Peut-être doivent-elles apprendre à sourire naturellement. »

« Il n’y a pas besoin de se précipiter. Elles doivent réparer les murs, les fenêtres et les portes ce mois-ci », répondit Frose.

« Je m’en excuse profondément », déclara Selva en laissant échapper un rare soupir.

Alors qu’il était en train de découvrir l’agresseur, Hest avait endommagé les portes et les fenêtres. Comme c’est lui qui lui avait donné les ordres, c’était de la responsabilité de Selva. Il s’attendait à mieux de leur part, compte tenu de leurs compétences.

« Je vais le répéter une dernière fois », dit Frose. « Cela ne me dérange pas. Selon mon expérience d’instructeur, quelques dégâts matériels ne sont pas bien graves, si cela permet aux recrues de progresser. Mais je me demande combien de temps elles resteront des débutantes. Je suppose que c’est ce qui fait leur charme. »

« Je suis honoré par votre point de vue généreux, mais je m’abstiendrai de le leur dire. Je crains qu’elles ne se méprennent. »

« Ha ha, elles ne sont sûrement pas si lentes. Peu importe, je suppose que tu vas partir toi aussi, Selva ? » demanda Frose.

« Oui », répondit Selva. « J’ai laissé Sire Alus sauver la face à l’époque, mais c’est une autre affaire. Une attaque contre la famille Fable ne peut pas être pardonnée. Je suppose que je devrais m’estimer heureux que cela se soit produit maintenant, alors que je suis encore capable de bouger dans une certaine mesure. »

« Tu as raison », acquiesça Frose. « Alors, n’hésite pas à amener tous ceux qui peuvent aider à écraser Aferka. C’est peut-être le moment idéal pour rompre avec ton passé. Je ne sais pas ce que la souveraine prépare, mais nous pouvons utiliser son silence à notre avantage. Nous devons simplement agir comme si nous nous protégions contre le danger. »

Ils s’insinueraient auprès de la souveraine en divulguant des informations sur les évadés et leur cachette. Si cela suffisait à la distraire, c’était tant mieux.

Mais Selva était un peu préoccupée par les intentions de Frose.

« N’oubliez pas qu’Aferka était autrefois le bras droit du précédent dirigeant », dit-il. « Ils bénéficient d’un traitement spécial, et nous ne savons pas ce que les hautes sphères décideront de faire. Si nous faisons des gestes inconsidérés, il y aura des conséquences, grande famille noble ou pas. »

S’il le fallait, Selva était prêt à révéler son passé ensanglanté et à démissionner de son poste pour arranger les choses. Si ses liens avec Aferka devenaient publics, il aurait une excuse pour s’en prendre à eux sans impliquer la famille Fable.

« Selva, je sais que tu es inquiet, mais j’ai pris la décision il y a longtemps de ne pas pardonner à quiconque menacerait de nuire à la famille Fable. Et tu fais partie de cette famille depuis longtemps. Notre devise est que tous ceux qui servent sont égaux. De plus, j’ai entendu dire que Lady Cicelnia s’était déjà séparée d’Aferka — elle n’a jamais vraiment aimé toutes ces choses sanglantes —, donc ils ne sont déjà plus qu’un cadavre sans tête. Même s’ils sont écrasés, personne ne dira que nous les avons tués. »

« Si vous êtes résolue à aller jusque-là. » Selva inclina la tête.

« Sans compter que nous ne serions que des nobles de troisième ordre si nous partions en guerre contre des hors-la-loi complètement impréparés », dit Frose avec un sourire intrépide.

Cependant, un certain malaise s’empara de Selva. Il savait que Frose avait un plan, mais il avait l’impression qu’elle sous-estimait Cicelnia.

Malgré son jeune âge, Cicelnia était extrêmement intelligente. Elle était même plus rusée et plus habile politiquement que la plupart des nobles âgés, qui n’avaient rien fait d’autre que vieillir.

Quoi qu’il arrive, Selva ne pouvait pas permettre qu’un désastre s’abatte sur la famille Fable. À peine Frose avait-elle fini de parler que Selva déclara : « Alors, je remplirai mon rôle sans faillir. »

Frose savait qu’il allait sans doute traverser une étape dangereuse, avec des risques et des récompenses fortement déséquilibrés.

« Je suis désolée pour les ennuis. Selva », dit-elle. « Je suis sûre que tu le sais déjà, mais il y a encore le Tenbram après ça. Il semble qu’Aferka n’en soit pas totalement déconnectée non plus, alors si les choses se passent bien, cela pourrait finir par jouer en notre faveur. De toute façon, Fia ne peut pas affronter Womruina sans toi. »

« Compris », dit Selva. Il savait que c’était sa façon détournée de lui demander de revenir sain et sauf. « Alors, qu’est-ce qu’on fait pour les défenses du domaine ? Je pensais laisser Hest ou Eight derrière nous. »

« Comme je l’ai dit, ne te préoccupe pas de cela. Prends-les toutes les deux avec toi. C’est un ordre », dit Frose. « La cible d’Aferka n’est pas moi, mais toi. Même si j’ai mal interprété leur intention et qu’un autre attaquant vient ici, tu n’as pas à t’inquiéter. Sithaima s’occupera d’eux. Et même si j’ai quitté l’armée, j’ai encore quelques ressources. D’ailleurs, comme ils seront occupés à te rendre visite, je doute qu’ils aient beaucoup de temps pour autre chose. »

« Je comprends. » Le sourire du chef de la famille Fable soulagea Selva, qui s’inclina une fois de plus avant de partir.

Les préparatifs durèrent deux jours entiers. Le soir du troisième jour, il était enfin temps…

Une atmosphère sombre enveloppait le domaine de la famille Fable, mais le silence était sinistre et tendu.

Selva, toujours vêtu de sa tenue de majordome, arborait un sourire calme en se retournant vers les personnes alignées à l’entrée du manoir : six servantes de combat se tenaient en formation ordonnée, chacune vêtue d’une tenue ressemblant à un uniforme de servante, mais de couleur plus sombre.

Bien que serrés, ces vêtements cachaient des armes. Si ces vêtements permettaient de se déplacer facilement, ils n’en étaient pas moins quelque peu flamboyants. Elles étaient différentes de ceux de l’ancienne organisation Aferka dont Selva avait fait partie.

Celles qui avaient été choisies s’étaient particulièrement distinguées aux yeux de Selva. Elles étaient expertes non seulement en combat antipersonnel, mais aussi en assassinat. Elles n’avaient peut-être pas participé à beaucoup de grandes batailles, mais Selva les avait lui-même formées à la collecte de renseignements. Elles étaient toutes capables de se battre s’il le fallait vraiment.

Elles avaient grandi dans les bidonvilles, dans un monde où les gens volaient et tuaient pour survivre. Et même si elles avaient été en danger chaque jour de leur jeune vie, aucune d’entre elles n’était pourrie ou corrompue.

Maintenant, elles étaient pratiquement les petits-enfants de Selva, tout comme Tesfia.

Pourtant, malgré les nombreuses années passées ensemble, il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où la plupart d’entre elles avaient souri. Mais il s’y était fait.

Quels que soient leurs vêtements, elles n’avaient pas le charme des filles de leur âge. Une fois le problème réglé, il faudrait leur donner une formation approfondie sur la façon de sourire, pensa-t-il en jetant un coup d’œil aux visages des servantes.

« Alors, maintenant, sortons de ce statu quo », dit-il à voix haute. « Le chef de famille ne pardonnera pas à quiconque de menacer la famille Fable. Cela dit, ce problème découle de mes affaires personnelles, et je crains que vous n’ayez été entraînées là-dedans. »

« Tout cela est pour le bien de Lady Frose et de Monsieur Selva. Devons-nous les massacrer avec le sourire ? » Hest prit l’initiative de répondre.

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Partie 3

Eight prit ensuite la parole, affichant un regard vide. « Nous tuerons tous les ennemis. Mais puis-je vous demander quelque chose ? »

« Qu’est-ce que c’est ? C’est rare de te voir poser des questions, Eight », dit Selva.

« Qu’est-ce qu’on fait si on retrouve la fautrice de troubles qui utilise des fils ? » demanda Eight. « Le chambellan était en colère. Elle a dit de ne pas lui donner une deuxième chance à cette salope. »

« On dirait que tu as toujours cette parole brisée », dit Selva. « Depuis combien d’années ne t’ai-je pas dit de la corriger ? »

Selva sourit ironiquement aux deux autres. Parmi les servantes, Hest et Eight se distinguaient par leur habileté, mais aussi par leur manque d’émotions et d’humanité.

« Mais oui, » poursuit Selva, « à l’époque, j’ai laissé Sire Alus s’en occuper. Mais si elle se présente à nouveau comme une ennemie, il n’y a pas lieu d’avoir pitié. Tuez-la. »

Il n’y avait pas de seconde chance lorsqu’il s’agissait de la tolérance d’un noble. Si elle commettait un second geste contre la famille Fable, qu’elle ait été entraînée par l’ancien collègue de Selva ou non, il ne ferait preuve d’aucune pitié. La faucheuse ne retirait pas sa lame une fois enfoncée dans votre cou à plusieurs reprises.

« Même si j’espère ne pas en arriver là, je suppose que vous n’avez pas d’objections », dit Selva en enfilant ses gants blancs symboliques et en tournant le dos aux servantes. « L’autre soir n’était qu’un échauffement… Cela fait un moment que je n’ai pas mis mes compétences à profit. Que la chasse commence ! »

Lorsque le soleil se coucha derrière l’horizon, l’obscurité du soir s’installa, rendant le sol noir et ne laissant qu’une rémanence rouge. Le ciel était endormi et les gens se reposaient. C’était la période de la journée où les assassins devenaient plus actifs, car l’obscurité était leur terrain de jeu.

Sept ombres avaient disparu dans la mélancolie de la nuit.

Grâce à plusieurs coïncidences survenues ces derniers jours, la famille Fable avait réussi à détecter les déplacements d’Aferka.

À l’origine, Aferka était un spectre politique, une entité invisible. Puis, comme beaucoup d’autres éléments radicaux, ils avaient été enterrés dans l’esprit des gens. À mesure que son nom disparaissait de la scène politique, ceux qui savaient même qu’elle avait existé se faisaient de plus en plus rares.

En tant qu’ancien membre de la Lame Sanglante d’Aferka, Selva avait ressenti une ironie du sort en entendant à nouveau ce nom et en apprenant qu’il allait devoir se battre contre eux.

Ils ont sans aucun doute perdu la tête, pensa-t-il. L’obscurité leur est-elle si insupportable qu’ils se sont bercés d’illusions en pensant pouvoir simplement marcher à la lumière du jour ?

En ce moment même, Selva et ses subordonnés observaient une résidence de la famille Rimfuge, qui occupait une surface de cinq cents mètres carrés dans les bois. De grands arbres bordaient les quatre côtés, limitant la vue.

Cette propriété se trouvait dans l’un des rares endroits du domaine humain où la nature existait encore : une ceinture verte de végétation qui séparait le quartier du milieu de la zone où vivaient les riches.

Comparée au monde extérieur, cette ceinture verte était maigre, mais elle était plus que suffisante pour que Selva et ses servantes de combat puissent se dissimuler. Ironiquement, les arbres censés bloquer la vue depuis l’extérieur étaient devenus le parfait endroit où se cacher pour des gens comme eux.

C’est pourquoi Selva prenait toujours un soin méticuleux du jardin de Fable pour éviter de donner aux intrus un endroit où se cacher. Il veillait tout particulièrement à ce qu’aucun arbre ou grand buisson ne crée d’angle mort à proximité du manoir. En ce sens, la sécurité semblait plutôt laxiste à Aferka.

Oh, comme Aferka est tombée bien bas, pensa-t-il. Même la qualité de leurs gardes semble avoir baissé.

Alors qu’il se lamentait sur ce fait, il sentit quelque chose bouger au-dessus d’eux. Il leva les yeux et aperçut un homme seul accroché à une branche épaisse de l’arbre. Il s’agrippait frénétiquement au cou, où le fil était enroulé.

Il bougea désespérément la bouche, mais comme il était étouffé, aucun son ne sortit. Lorsqu’il se débattit et donna des coups de pied avec ses jambes, Selva desserra légèrement le fil autour de son cou.

« Maintenant, j’ai plusieurs questions à te poser. J’espère que tu y répondras. »

« Ack… ugh… » L’homme ne pouvait même pas respirer correctement, mais il se débattait pour se libérer du fil d’acier magique et s’enfuir.

Il tourna ses yeux injectés de sang vers Selva, semblant implorer sa pitié. Selva fronça les sourcils et lui jeta un regard froid.

« Qu’est-ce que c’est que ces yeux ? Es-tu en train de supplier pour ta vie ? » demanda Selva. « J’ai changé d’avis. Tu n’as pas besoin de répondre à quoi que ce soit. Je ne doute pas que ta réponse ne ferait que me décevoir. Tu es un membre d’Aferka, n’est-ce pas ? Alors, prépare-toi, jeune homme. »

L’homme poussa un dernier cri guttural, puis rendit son dernier soupir. Sa tête s’affaissa et une langue violette et décolorée sortit de sa bouche ouverte.

« Monsieur Selva, j’en ai aussi achevé un. » Tel un chien de chasse qui revient avec sa proie, Hest traîna un gros homme en le tenant par le cou.

Sa respiration était calme et son expression, inchangée. Comme d’habitude, aucune émotion ne se lisait sur son visage. Même le fait qu’elle s’adresse respectueusement à Selva semblait n’être qu’une formalité, si bien que ce dernier savait qu’il ne devait pas s’attendre à d’autres paroles de la part de cette fille peu sociable.

« Bien joué, Hest. Mais on dirait que tu es largement à la hauteur. »

« Pas de problème », répondit-elle.

Ils ne faisaient que s’échauffer, mais cela suffisait à mesurer la puissance actuelle d’Aferka. Selva ne s’attendait pas à ce que les choses se passent aussi bien.

Ce n’était pas comme si toutes les familles Rimfuge étaient rassemblées au même endroit. En raison de leur entreprise familiale, elles avaient des cachettes partout. Ils avaient jeté leur dévolu sur cet endroit, car la collecte d’informations s’était déroulée de façon inattendue.

Selva avait demandé à quelques-uns de ses subordonnés de surveiller ce manoir et il en était venu à croire qu’il s’agissait de la base des chefs d’Aferka, les Frusevans.

Leurs réactions lorsque Frose avait mis son plan à exécution lui avaient donné raison.

Dès qu’il en avait été informé, Selva et les autres s’étaient mis en mouvement pour neutraliser les gardes du domaine, qui s’étaient laissés prendre à des diversions basiques et avaient été traqués sans difficulté.

Pourtant… Il y a quelque chose d’étrange. C’est trop facile, pensa Selva, son intuition de longue date se mettant en marche.

Au début, il s’était laissé aller à penser qu’Aferka était simplement devenue faible, mais il était étrange qu’ils soient à ce point sans défense. De plus, le membre qu’il venait d’achever il y a quelques instants n’était visiblement pas très bien entraîné. Il avait laissé sa soif de sang le trahir, prétendant être un membre d’Aferka.

« Et Eight ? » Selva demanda à Hest en fronçant les sourcils.

« Je suis de retour », répondit soudain la personne en question.

Des taches de sang étaient clairement visibles sur ses vêtements sombres, non pas parce qu’elle avait participé à une bataille intense, mais en raison de sa façon de tuer.

« Eight, arrête de t’amuser après avoir tué. » Selva ne put s’empêcher de la critiquer. Un assassin doit être rapide et efficace.

Même si Eight était la moins émotive des servantes de combat, elle avait semblé un peu coupable lorsque Selva la réprimanda. Pendant un moment, elle sembla même heureuse, même si cela était difficile à dire.

« Je vais l’enterrer », déclara-t-elle.

« Ce n’est pas le problème. — Es-tu sûre qu’ils font partie d’Aferka ? » demanda Selva.

« Ah. » Eight lui jeta un regard abasourdi après un court instant.

Selva était consterné. « Tu ne l’as donc pas confirmé ? Je ne comprends pas les jeunes. »

Hest ne semblait pas vraiment s’en préoccuper. « Ne vous inquiétez pas; il avait suffisamment de compétences pour tuer des gens. Donc pas de problème », avait-elle répondu.

« Je vois. Maintenant, nous avons déjà tué plusieurs d’entre eux. Se laisseront-ils prendre à nos provocations ? »

Même dans l’obscurité, la vision de Selva était nette lorsqu’il observait le manoir.

« Oh, c’était plus rapide que je ne le pensais », marmonna Selva.

À ce moment-là, l’une des servantes fut renversée et plaquée au sol, la tête maintenue vers le bas. Un bruit lourd retentit, semblable à celui d’un rocher s’écrasant sur un autre.

« … ! »

Distraites par cela, Hest et Eight avaient réagi lentement à l’approche de l’assaillant. Elles avaient rapidement baissé leur corps, mais un impact puissant les frappa toutes les deux.

Hest s’était arc-boutée, mais n’avait pas pu arrêter tout l’élan et avait été repoussée, creusant des entailles dans le sol avec ses jambes. Après quelques mètres, elle donna un coup de pied dans le sol pour annuler l’impact de force, s’envola dans les airs et atterrit.

Eight avait été projetée en l’air par l’impact. Elle s’était agrippée à un tronc d’arbre voisin et avait réussi à se remettre en position.

« Oh ? » Seul Selva n’était pas troublé. Il observait simplement son adversaire, les bras derrière le dos.

L’homme blond à l’allure arrogante qui se trouvait devant lui lui semblait familier. Il était apparu après que Selva eut tué Vector pour avoir attaqué le domaine de la famille Fable.

Comme la dernière fois, il avait un ton cynique et irritant. « J’ai tout fait pour t’avertir que nous reviendrions, mais tu es venu offrir ta tête directement, hein ? »

Tout en jetant un regard à Selva, il leva un bras et agita ses doigts. Ce bras avait envoyé en l’air Hest et Eight. Il avait une force surhumaine.

Sa main était recouverte d’un léger voile de mana. Cependant, Selva n’avait pas eu besoin de se fatiguer les yeux pour la reconnaître; c’était tout à fait inhabituel.

S’agirait-il d’une amélioration du corps par le mana ? se demanda Selva. Quoi qu’il en soit, cette puissance sans arme est…

Selva ne se souvenait pas avoir déjà vu quelque chose de ce niveau.

Je comprends maintenant pourquoi les outils ne sont pas nécessaires. Je suppose que cela signifie que, lentement ou non, les techniques d’assassinat progressent encore aujourd’hui, se dit Selva, tandis que Hest et Eight s’alignaient derrière lui, comme si de rien n’était.

Mais Selva lui sourit simplement et dit : « Ce sont de sacrées compétences. Je crois que vous êtes l’adjudant d’Aferka Elvi Aristedt, à moins que les informations que nous avons recueillies ne soient erronées. S’il vous plaît, ne prenez pas cela pour une sorte de joute chevaleresque. Nous sommes ici pour tuer, et pourtant nous vous accordons un moment. Ha… Excusez-moi. »

Selva n’avait pas pu s’empêcher de laisser échapper un rire.

☆☆☆

Partie 4

« Espèce de salaud… ! »

Les veines de la tempe d’Elvi s’étaient gonflées et il avait concentré le mana grossièrement dans ses mains, un geste qui n’avait rien à voir avec celui d’un assassin.

« Oh, vous voulez déjà commencer ? Je suis heureux de voir que vous alliez droit au but, Elvi Aristedt. Maintenant, vous allez mourir. »

Les yeux d’Elvi étaient grands ouverts. Il fit craquer ses doigts et rugit : « Vieux fou sénile ! Ton style de combat a déjà fait l’objet d’une fuite ! »

Au même moment, Hest et Eight disparurent. Un instant plus tard, Hest sauta vers le ciel et attaqua par le haut tandis qu’Eight pivota derrière lui pour attaquer depuis un angle mort.

Elles se battaient en parfaite coordination, avec une rapidité exceptionnelle et dans un silence total.

« Tsss ! » Elvi fit claquer sa langue en réalisant que même les subordonnées de Selva étaient redoutables.

« Revanche », dit Eight en concentrant toute sa puissance dans la main qu’elle avait derrière le dos.

Après cette pause momentanée, elle avança une main sur le côté, en s’appuyant presque uniquement sur la force.

Sentant instinctivement que le coup était bien plus puissant que d’habitude, Elvi tordit son corps et utilisa son bras recouvert de mana pour le détourner plutôt que de le bloquer. Comme prévu, l’impact aurait arraché son bras s’il l’avait pris directement.

Au lieu de s’arc-bouter, il avait habilement échappé à l’impact en laissant son corps glisser avec l’élan. Mais cela avait ruiné sa position et Hest avait enchaîné en lançant une attaque trop rapide pour être suivie du regard.

Elle avança sa main comme une lance, ses cinq doigts étant équipés d’un AWR ayant la forme de griffes acérées.

Elvi bloqua la poussée avec sa main, attrapa les griffes et tordit le poignet. Alors qu’il pensait que cela avait fonctionné comme prévu, tout le corps de Hest tournoya. Au lieu de résister, elle suivit l’élan, tordit son corps en l’air et sauta rapidement en arrière.

Même si elles avaient pris le dessus grâce à l’attaque d’Eight, le combat était de nouveau à armes égales. Hest et Eight s’étaient mises à distance d’Elvi. Leurs expressions étaient restées inchangées, même si elles n’étaient pas parvenues à l’achever.

Selva observait la scène de loin et marmonnait tranquillement : « Oh, des arts martiaux, c’est ça ? Une utilisation intéressante du mana. »

« Ce n’est pas un putain de spectacle, vieillard ! » hurla Elvi en prenant une posture de kung-fu.

Il semblerait qu’Elvi n’ait pas seulement utilisé le mana de ses bras pour attaquer. Il changeait de forme en fonction de ses gestes, ce qui pouvait créer une défense à toute épreuve pour repousser même la magie de plein fouet.

Il serait difficile de le traverser, même avec les fils d’acier de Selva. Mais ce bouclier était conçu pour les combats en un contre un, car la capacité d’Elvi n’était pas adaptée pour affronter plusieurs personnes en même temps. Elvi serait sans doute désavantagé en combattant Selva, Eight et Hest en même temps.

« Quoi ? Du trois contre un ? Putain de lâches ! » Elvi cracha.

Selva se contenta de sourire.

« Quelle étrange chose à dire ! Comme je l’ai dit, nous sommes simplement là pour tuer. Je crois que je l’ai déjà dit, mais vous parlez trop pour quelqu’un qui marche sur le chemin des ombres. Et vous aboyez beaucoup. Vous ne seriez pas un chien de garde, par hasard ? »

« Ne sois pas si imbu de ta personne ! » Enragé, Elvi se pencha en avant pour attaquer, mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, il se baissa pour esquiver quelque chose qu’il avait remarqué. « Kuh. »

Une ligne de sang rouge coulait sur sa joue, là où le fil l’avait effleurée.

« Oh ? J’espérais vous couper l’oreille, mais il semble que vous ayez une intuition acérée », railla Selva.

Elvi n’était vraiment pas fait pour une carrière d’assassin. Il était très émotif et facilement contrarié. Selva avait naturellement exploité cette faiblesse.

« Maintenant, j’aimerais conclure. Je ne peux pas consacrer tout ce temps à vous seul. »

Selva fit un signe de tête à ses subordonnées, et Hest et Eight quittèrent le sol d’un coup de pied.

« Quoi ?! » Elvi laissa échapper un glapissement de surprise face à l’attaque.

Non seulement elles avaient des compétences d’assassins, mais elles se battaient aussi avec des arts martiaux très raffinés. Malgré le mana enroulé autour de ses bras, Elvi avait l’impression que Hest et Eight avaient l’avantage lorsqu’il s’agissait de combattre.

Selva avait exceptionnellement bien choisi ses hommes.

Quoi qu’il en soit, en se battant tous les trois ensemble, ils avaient tous les trois suffisamment de puissance et de vitesse pour être fatals.

Eight en particulier frappait avec une telle force qu’elle pouvait écraser la carapace extérieure d’un mamono.

Cependant, même elle avait ses limites et ses coups de poing n’étaient pas aussi efficaces contre tout le monde.

La chair gronda et l’air éclata tandis qu’ils échangent des coups à une vitesse incroyable, et Selva savoura le son avec soulagement.

Les arts martiaux de Hest n’étaient pas aussi performants que ceux d’Eight, mais son arme à griffes compensait.

Oh… Il ne se laissera pas faire, pensa Selva, sentant quelque chose d’étrange dans les mouvements d’Elvi.

Même en repoussant le barrage d’attaques, Elvi semblait avoir un tour dans son sac pour renverser la situation. Cela se cachait très probablement dans ses bras recouverts de mana, mais Selva ne pouvait pas prédire ce qu’il allait faire.

De plus, la capacité de l’homme à repousser à la fois Hest et Eight avait poussé Selva à réévaluer son jugement initial.

Au moins, il a du mordant pour appuyer ses aboiements, pensa-t-il. Mais ça ne suffira pas, jeune homme.

Elvi avait déjà profité d’une brève ouverture et son poing se dirigeait vers le visage d’Eight. Eight esquiva et riposta avec une force additionnée de celle de son adversaire. Elvi tenta d’attraper le coup dans sa paume, mais la manche de son uniforme éclata.

Au moment où il sentit que quelque chose n’allait pas, il utilisa un mouvement de hanche pour reculer son centre de gravité, mais son bras fut projeté en arrière comme s’il avait été frappé par un boulet de canon. Il recula de quelques pas, puis reprit immédiatement sa position.

« Es-tu un monstre ?! » demanda-t-il.

Son saut en arrière avait été instinctif et juste. S’il n’avait rien fait, son bras aurait été détruit. Il avait été sauvé par son expertise en arts martiaux, mais comme Eight n’était pas seule, même ce coup d’éclat l’avait désavantagé.

Les griffes de Hest étaient alors sorties de l’ombre, dans l’angle mort d’Elvi, et avaient déchiré la chair de son flanc droit.

« Argh ! » Elvi roula au loin.

Hest sortit de l’ombre et lui jeta un regard en coin tandis qu’elle ramassait des morceaux de tissu et de chair sur ses griffes.

« Où cela va-t-il frapper ? » murmura-t-elle.

C’était la première fois qu’elle parlait depuis le début de la bataille.

« … » Peu de temps après, Elvi comprit ce qu’elle voulait dire. Il avait perdu l’usage d’une de ses mains.

« Bingo. Le bras droit », confirma Hest.

Des perles de sueur se formèrent sur le front d’Elvi. Il ne savait pas ce qui s’était passé. Il ne pouvait même pas faire circuler de mana dans son bras droit complètement inutile. C’était comme s’il avait été pétrifié.

C’est l’un des effets de l’AWR de Hest : Magdala, les six chemins.

La griffe du majeur avait le pouvoir de paralyser les tissus musculaires et les voies de mana d’une personne, mais l’effet du sceau restait aléatoire. En règle générale, il ne pouvait paralyser qu’un seul endroit par personne.

Les cibles potentielles n’étaient pas seulement les membres, mais aussi les sens. Toutefois, comme il frappait au hasard, ce n’était pas toujours un grand avantage. Priver quelqu’un de la vue ou de l’ouïe en plein combat était une chose, mais l’odorat ou le goût ne servaient pas à grand-chose.

Heureusement, cette fois, il avait scellé le bras droit d’Elvi, ce qui était un coup fatal pour quelqu’un qui comptait beaucoup sur l’enchantement de ses membres.

« Alors, tu utilises le domaine animal du majeur. Il a bien choisi son emplacement », vanta Selva.

La force quitta le bras d’Elvi, qui pendit mollement à son épaule, le flux de mana coupé et les nerfs paralysés.

Mais si les effets étaient puissants, ils ne duraient pas longtemps. L’autre défaut de Magdala était que c’était en fait cinq AWRs enfilés ensemble, et que chaque griffe ne pouvait traiter que les sorts qui lui correspondaient.

Toutes les ressources de Hest étaient donc réunies dans ses cinq doigts. Il était donc temps d’en finir rapidement.

Cependant…

Selva regarda Hest se rapprocher de sa proie et fronça légèrement les sourcils.

C’est vrai, pensa-t-il. Hest est…

Le style de combat de Hest était sournois et sans pitié. Il affaiblissait son adversaire et le mettait progressivement dos au mur.

Pendant ce temps, Elvi, sa proie, poussa un juron de colère alors que son bras pendait.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Qu’est-ce que tu as… ? Ouf ! »

Alors qu’il concentrait toute son hostilité sur Hest, Eight vit son ouverture et se faufila dans l’ombre pour porter un coup. Avec un étrange sourire, elle envoya son poing, mais ce n’était pas aussi mortel qu’avant.

☆☆☆

Partie 5

C’est pourquoi, alors qu’Elvi avait été soufflé et que du sang coula sur ses lèvres, il put se relever.

Ce n’est pas pour rien que son coup de poing n’avait plus la même puissance.

Eight avait en effet une capacité spéciale lui permettant de reproduire n’importe quelle attaque. Plus précisément, elle pouvait évaluer et recréer n’importe quel sort qu’elle voyait pour son propre usage, mais avec une puissance décuplée, ce qui le rendait encore plus puissant.

Cela incluait toutes les formes de magie; même s’il s’agissait d’un sort de barrière, sa capacité spéciale lui permettait de mesurer le mana investi et de le transformer en puissance pour sa prochaine attaque.

Comme les coups d’Elvi n’étaient pas seulement physiques, mais utilisaient aussi la magie, il était la cible idéale. Cependant, l’attaque chargée ne pouvait être utilisée qu’une seule fois. Pour en utiliser une autre, elle devait assister à un autre sort ou à une attaque chargée de mana.

C’était une capacité inhabituelle, mais qui lui donnait toujours une longueur d’avance.

En ce qui concerne l’utilisation du mana, la capacité d’Eight était proche de celle d’un magicien normal, mais Selva n’arrivait pas à comprendre la logique qui se cachait derrière, malgré les nombreuses explications.

Ni Hest ni Eight n’avaient la personnalité nécessaire pour devenir de véritables magiciens. C’est la raison pour laquelle Selva avait choisi de les former, d’aiguiser ces lames uniques et de les hisser vers des sommets plus élevés.

« Putain ! Pourquoi as-tu attaqué alors que nous sommes si occupés ? Arrête tes conneries ! » Elvi rugit sous le coup de l’émotion.

Selva l’observait calmement. Il voyait le mana de l’autre bras d’Elvi gonfler et ses yeux, injectés de sang, brûler de rage. Selva analysait son adversaire. C’est à ce moment-là que Selva avait acquis la conviction que l’attention d’Elvi se concentrait uniquement sur Hest et Eight.

Les émotions avaient pris le pas sur la raison, et Elvi n’était plus sur ses gardes face à Selva. C’était l’occasion rêvée d’emmêler la marque blessée avec les fils de la défaite.

« Corde noire. » Selva fit claquer l’une de ses mains, imperceptiblement vite. En réponse, les fils d’acier de mana enfouis sous terre jaillirent à la surface et se tissèrent en un épais paquet.

Épais comme une corde, ils se faufilèrent entre Hest et Eight, puis devinrent noirs. Ils pouvaient facilement fendre un corps en deux et se déplaçaient maintenant plus vite que la vitesse du son.

Au même moment, Hest et Eight se rapprochèrent. Eight aperçut la corde noire de Selva et son pouvoir se projeta dans sa main droite. Ses muscles se tendirent comme s’ils étaient faits d’acier. Cependant…

« Hmm ?! » Selva laissa échapper un grognement de surprise.

Il était persuadé qu’Elvi était distrait, mais juste avant que le piège ne se déclenche, il s’est écarté d’un bond de la corde noire. Quelques fractions de seconde plus tard, Hest et Eight lancèrent leurs attaques.

Ils avaient prévu que l’esquive de la corde noire briserait la position d’Elvi. Eight se pencha en avant et décocha un crochet du droit, mais même s’il s’en défendait encore, il ne pourrait pas l’esquiver comme avant. Et s’il prenait l’impact de plein fouet, il risquait de se briser le poignet, voire pire.

Au même moment, Hest attaqua avec Magdala par la gauche, son corps au ras du sol, tandis qu’elle balançait ses griffes vers le haut.

Toutes deux échouèrent.

Le poing d’Eight n’avait pas seulement été paré; Elvi lança une contre-attaque. Elle put à peine esquiver et le coup glissa sur sa joue. Avant que les griffes de Hest ne puissent le poignarder, il marcha sur son poignet et lui donna un coup de pied dans la poitrine avec son autre pied.

Bien qu’elles aient été surprises par cette contre-offensive, elles s’étaient rapidement relevées.

Alors qu’Elvi s’apprêtait à enchaîner, des fils d’acier aussi tranchants que des lames jaillirent autour de lui et déchirèrent l’espace. Ils creusèrent la terre et tranchèrent les arbres.

C’était une tempête mortelle de fils d’acier à grande vitesse, difficile à voir. Mais après la chute des arbres et des feuilles, il n’y avait aucune trace d’Elvi.

« Quelle erreur de calcul ! » dit Selva avec sérieux. « Je pensais qu’il aurait le sang trop chaud pour envisager de s’échapper. »

L’ai-je mal jugé ? se demanda-t-il. Même si c’était le cas, ce revirement soudain à la fin était étrange.

En observant le combat, Selva ne craignait pas que Hest ou Eight se laissent distancer dans une bataille. Elvi était habile; il couvrait même ses angles morts. Mais dès qu’il avait senti son écrasant désavantage, il avait rapidement pris la fuite.

Il eut l’impression qu’à ce moment-là, les capacités d’Elvi avaient toutes été soudainement renforcées.

Cependant, une telle croissance ne semblait pas possible, surtout au milieu d’une bataille, alors qu’il était acculé et incapable de se concentrer, face à des chances désespérées.

Mais Selva savait qu’il n’était pas possible de comprendre plus qu’un petit fragment de tout. Après tout, même cet étrange art martial basé sur le mana lui était inconnu.

La seule chose qu’il pouvait affirmer avec certitude, c’est qu’à cet instant, la vitesse d’Elvi avait dépassé celle de Hest et d’Eight. C’est ce sentiment que quelque chose n’était pas normal qui fit hésiter Selva à ordonner aux deux femmes de se lancer à la poursuite d’Elvi.

Lorsqu’Elvi fut à coup sûr parti, Hest et Eight revinrent auprès de Selva. Elles auraient dû être contrariées, mais ni l’une ni l’autre ne semblait frustré alors qu’elles attendaient, sans expression, d’autres instructions.

« Comment va ta blessure, Eight ? » demanda Selva.

« Ce n’est rien », répondit Eight en frottant l’égratignure sur sa joue.

« Je vois », dit Selva. « Il semblait faire plus que simplement envelopper ses bras de mana, alors il y a peut-être quelque chose de plus. »

En observant à quel point les capacités d’Elvi avaient augmenté en fin de combat, Selva s’était presque demandé si l’homme n’avait pas caché ses véritables capacités. Mais Selva ne le trouvait pas si fourbe; de plus, il avait été acculé et à bout de force.

Rimfuge fait des recherches sur le corps humain, pensa Selva. L’une de ses études porte sur la théorie du limiteur.

Bien qu’il ne connaisse pas vraiment les détails, il avait entendu dire qu’il s’agissait de recherches sur le pouvoir latent du corps humain.

La recherche sur la magie et le mana était d’ailleurs une pratique courante chez plusieurs familles nobles influentes. Plusieurs d’entre elles avaient créé leur propre magie secrète, y compris la famille Fable.

Il n’est donc pas étonnant que les cinq familles filiales de Rimfuge, qui se cachent derrière Aferka, possèdent toutes sortes de connaissances et de compétences douteuses.

« Monsieur Selva, devons-nous poursuivre l’opération ? » Hest posa la question d’un ton clérical, ramenant l’attention de Selva sur le présent.

« Non, annulons l’opération. Les autres ne sont toujours pas rentrés et nous ne connaissons pas la véritable puissance de l’ennemi. Elvi n’était manifestement rien de plus qu’un adjuvant. Notre cible est le chef, mais il n’est pas là. Il n’a pas beaucoup de gardes, alors ils ont peut-être affaire à autre chose. Maintenant que j’y pense, Elvi a mentionné qu’il était occupé. »

Ne voulant pas abuser de l’hospitalité d’Elvi, Selva décida d’annuler la mission. Lorsque les servantes de combat dispersées revinrent et s’alignèrent, Selva remarqua que deux d’entre elles manquaient à l’appel.

L’une d’elles avait été plaquée au sol par l’embuscade d’Elvi. À en juger par les dégâts causés autour de son corps, l’autre était également très certainement l’œuvre d’Elvi. Cela s’était probablement produit avant qu’il ne rencontre Selva, Hest et Eight.

Son corps était couvert de sang et le cadavre d’un combattant Aferka gisait à proximité. Elvi avait dû frapper juste après les avoir vaincus.

« Eight, tu suis Elvi. Il se dirige très probablement vers leur quartier général. Mais veille à ne rien faire de précipité », ordonna Selva.

« D’accord », répondit Eight tranquillement, puis elle disparut. Alors qu’elle partait, l’inquiétude se lisait sur le visage habituellement impassible de Hest, qui regardait son amie s’éloigner.

Après avoir mis les affaires en sécurité et organisé des funérailles improvisées pour les combattantes tombées, Selva et les autres s’arrêtèrent dans une grange de ferme qu’ils avaient trouvée plus tôt. Une autre servante les y attendait.

Elle avait été envoyée comme messagère du manoir, ce qui était quelque peu inhabituel. Pour tenir la famille Fable à l’écart de ce conflit avec Aferka, Selva avait refusé tout contact avec elle, sauf en cas de nécessité.

Sachant que Frose en était certainement consciente, Selva confirma avec méfiance le contenu de la lettre scellée qu’on lui avait apportée.

Il n’avait rien dit, mais son expression avait changé au fur et à mesure de sa lecture.

« Y a-t-il un problème, monsieur Selva ? » Il répondit, son visage redevenant vide.

« Oui, c’est devenu une affaire sérieuse. Il n’y a pas lieu de craindre que les répercussions atteignent la famille Fable, mais la situation est pire que cela. Cela va grandement interférer avec la société noble. — Je vois, c’est donc ce que recherchait la souveraine… »

Les sourcils de Selva se froncèrent et de nouvelles rides, profondes et insondables, se gravèrent sur son front. Hest le fixait avec des yeux sans émotion.