☆☆☆Chapitre 72 : L’âme meurtrie
Partie 10
Le jour où Alus était revenu du domaine de la famille Fable, Cisty avait dû faire semblant d’attendre en prétendant que c’était une simple coïncidence. Elle avait guidé Alus pour qu’il prenne la décision de sauver ou non Lilisha, faisant croire que tout cela faisait partie du plan de Berwick. Cependant, Cisty avait dû sentir la présence de Cicelnia et avait choisi de ne pas la révéler.
Alus savait bien sûr que Cisty et Berwick se connaissaient depuis longtemps. C’est pour cette raison que certaines choses qu’elle avait dites n’avaient pas été tout à fait comprises par Alus, car il connaissait bien Berwick.
Berwick n’était pas non plus entièrement innocent. Il y était sans doute pour quelque chose. Cependant, Alus trouvait étrange que le gouverneur général de l’armée se mêle des affaires de la noblesse et du palais, qui relevaient de la compétence du souverain.
Cette approche forcée aurait pu mettre en péril la position du gouverneur général au milieu des troubles internes de l’armée. De plus, impliquer Alus à ce point était une négligence inhabituelle de la part de Berwick.
Si Berwick était impliqué de façon aussi improbable, c’est peut-être qu’il n’était qu’un pion de plus sur l’échiquier. Et il n’y avait qu’une seule personne à Alpha qui pouvait traiter le gouverneur général comme un pion : une belle démone qui portait la peau sublime d’une déesse.
L’image de la souveraine se couvrant la bouche avec un éventail pour dissimuler son expression grossière lui revint en mémoire.
Alus ne pensait pas pour autant que la marque sur le dos de Lilisha avait été faite sur ordre de la souveraine. Mais à ce moment-là, elle avait sans doute une meilleure vision de toute l’affaire qu’Alus. Il était donc probable qu’elle sache depuis longtemps qu’Aferka était hors de contrôle et qu’elle ait prévu d’utiliser Lilisha comme pion sacrificiel, mais qu’elle ait laissé faire.
« Alors, Cisty. Maintenant que tu as ouvert ton cœur, tu peux enfin tout nous dire », dit Alus.
« Quoi ? — J’allais coopérer. Pour ta gouverne, je savais déjà ce que tu préparais. »
Cisty tira la langue par dépit, et Alus poursuivit avec exaspération.
« Nous avons besoin que tu le dises à haute voix. Bon, même avec ton aide, je suis le seul à devoir faire un geste. Mais de toute façon, il faudra que je rencontre la mégère, n’est-ce pas ? » Il demanda à Cisty de souligner son point de vue.
Mais Cisty n’avait pas l’intention de s’enfuir et lui répondit directement.
« Oui, les membres d’Aferka se déchaînent peut-être, mais ils étaient sous le contrôle direct de la souveraine. Lady Cicelnia pourrait peut-être les influencer d’une manière ou d’une autre. Et vu les origines d’Aferka, il est possible qu’elle sache comment enlever la marque de la malédiction. Mais encore une fois, le fait que tu puisses forcer directement la main d’Aferka pourrait aussi fonctionner. »
Après avoir écouté jusqu’à présent, Felinella arrêta de boire son thé et donna son avis.
« Malheureusement, je ne pense pas que ce soit une bonne idée de se frotter à Aferka dans leur état actuel. Pourris ou non, ils représentent le côté obscur de cette nation, alors attends-toi à ce qu’ils aient pris toutes les mesures possibles pour maintenir le secret. L’utilisation de la force ? Non, je ne peux pas imaginer que torturer quelqu’un qui sait donnerait des résultats. Et il n’y a aucune garantie que tu puisses atteindre un quelconque objectif si tu fais irruption avec des informations incertaines. »
« C’est vrai. Mais je suis certain qu’il existe un moyen de lever cette malédiction », affirme Cisty.
« De toute façon, nous devrions éviter de nous battre dans le pays, n’est-ce pas ? Si nous faisons trop de bruit, les militaires viendront nous calmer. C’est pourquoi nous devrions d’abord nous adresser à Cicelnia. J’ai aussi d’autres choses à lui demander. »
Felinella fronça les sourcils en entendant les paroles d’Alus.
« Eh bien… je n’ai aucune objection à ce que tu le fasses toi-même. En tant que magicien à un chiffre, tu devrais pouvoir entrer en contact avec Lady Cicelnia. Cependant, il est trop risqué de s’attaquer directement à Aferka. Aferka est également sous le contrôle de la famille Rimfuge, tu t’engagerais donc sur un terrain particulièrement dangereux. »
Loki reprit alors ses esprits. « Ça ne marchera pas ! Je ne veux pas que Sire Alus se retrouve dans une situation pire encore ! »
« En effet. Si tu fais irruption dans le domaine de Rimfuge sans aucune justification, c’est sur nous que retombera le blâme », dit Felinella.
Alus n’avait rien dit.
« Le problème, c’est qu’il n’y a aucune preuve que tu puisses utiliser pour coincer Aferka. Même si l’on fait témoigner Lilisha après son réveil, c’est une base trop faible s’ils jouent les ignorants. La marque de malédiction est très probablement liée à Aferka, mais comme ils dépendent directement du souverain, ils bénéficient de diverses exemptions. En fait, leurs activités d’assassinat ne sont possibles que parce que certains hauts responsables de la nation sont des mécènes officieux. »
Ce genre d’histoires peut être déformé à l’envi par les autorités nobles. Felinella reconnaissait les réussites du système actuel tout en évoquant la nécessité du côté obscur. « Il y a deux générations, le souverain a créé les bases d’Aferka. Un groupe de marginaux a été officiellement réorganisé et transformé en une activité familiale des Rimfuge. »
« Je suis impressionnée que vous ayez réussi à en savoir autant », dit Cisty, la voix plate, comme si elle avait assisté à quelque chose de vaguement effrayant.
La réponse de Felinella se limita à un sourire silencieux.
« Alors, cela ne ferait que donner aux groupes contestataires de la matière pour attaquer Lady Cicelnia ? » demanda Loki, comme pour confirmer la réponse qu’on lui avait donnée depuis le début.
Pour le meilleur ou pour le pire, aucun des individus présents n’avait d’objection à formuler concernant les politiques actuelles de l’armée. Même Alus les considérait comme légèrement meilleures qu’auparavant.
Le jugement de Cicelnia, qui avait nommé Berwick, y était sans doute pour beaucoup. Mais ils ne pouvaient pas tout rendre public. C’était comme si une force invisible avait éloigné tous ces éléments perturbateurs.
L’expression de Felinella était indéchiffrable et Cisty était alors intervenue.
« Ce qui veut dire qu’il est trop risqué de poursuivre Aferka au grand jour. S’ils sont liés à Lady Cicelnia, cette nation tombera. Je comprends votre inquiétude, madame Felinella, mais nous avons d’autres options. Après tout, je suis sûre que la famille Fable fera un geste en coulisses. »
« Ce qui signifie que l’incident avec Lilisha et les représailles contre Aferka sont deux choses différentes », dit Alus en réfléchissant un moment.
Selva avait en effet montré des signes de ménagement à l’égard de Lilisha. Alus avait eu l’impression que Selva faisait abstraction des erreurs personnelles de Lilisha et laissait à Alus le soin de gérer les conséquences.
Mais rien ne garantissait que la famille Fable soit aussi tolérante à l’égard d’Aferka. Une famille de cette envergure ne resterait pas sans rien faire après qu’on lui aurait envoyé des assassins. Les nobles avaient le privilège de pouvoir engager des armées privées de magiciens pour ce genre de cas.
Ce qui signifie que…
Comme si elle lisait dans les pensées d’Alus, Felinella lui murmura :
« Si cela se produit, le pire des cas est qu’il y ait un conflit entre les nobles. Le bon côté des choses, c’est qu’une telle situation faciliterait le départ de Monsieur Alus. La famille Fable aurait une justification avec l’assassin qui leur est envoyé. Et monsieur Alus est proche de leur fille, Fia. Tu es également dans le même bateau en ce qui concerne le Tenbram à venir. »
Le ton envieux de sa voix laissait entendre qu’elle aussi voulait être proche d’Alus, mais ce dernier avait des choses plus importantes en tête. Ce qui l’avait le plus surpris, c’était qu’elle connaissait les Tenbram.
« Je vois. Ma relation avec la famille Fable », dit Alus en respirant profondément.
Cisty semblait déjà l’avoir deviné, car elle soupira et prit la parole d’un ton amer. « D’après ma source, un conseiller d’une certaine organisation les guidait probablement vers ce résultat de l’intérieur. Et ils n’ont pas l’air de se rendre compte qu’ils ont dérapé. Au fait, Alus, à ton avis, qui sera l’arbitre final si les choses tournent mal entre les nobles ? »
« Dans le passé, ce sont les différents rois qui arbitraient, et dans le présent, ce sera le dirigeant, sans aucun doute », répondit-il.
Avec la réponse de Cisty, Alus commença à entrevoir la trame de l’affaire.
Comme je le pensais, le plan m’a intégré dedans. Et la famille Fable aussi.
Même le passé de Selva avait été habilement mis à profit. L’objectif de Cicelnia n’était pas encore clair, mais les conséquences étaient évidentes. D’une part, Lilisha était sur le point de perdre la vie…
Alus se gratta la tête et interrompit sa réflexion. « Feli, peux-tu surveiller secrètement les mouvements d’Aferka ? »
« Je ne pense pas que ce serait trop difficile », répondit Felinella. « Je travaille dans le département des renseignements depuis un certain temps, tu sais. D’ailleurs, il semblerait qu’ils commencent à sortir de l’ombre. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Loki.
Felinella répondit en remplissant la tasse vide de Cisty.
« Pion sacrificiel ou pas, envoyer madame Lilisha attaquer la famille Fable est un grand changement pour eux. Même si elle se trouve dans une position unique, elle reste la jeune sœur du membre le plus puissant d’Aferka. Cela ignore complètement le risque qu’elle soit capturée et que son identité soit révélée. Nous n’avons pas approfondi la question, mais mon père s’est montré très méfiant lorsqu’il a appris la nouvelle. C’est une démarche audacieuse et agressive. C’est presque comme s’ils essayaient de nous provoquer. »
Alus hocha la tête en signe de compréhension.
Chaque fois qu’il se lançait dans une mission secrète, il collaborait avec le service de renseignement de Vizaist. Les informations qu’il fournissait étaient toujours très fiables. S’il avait confirmé cette information, c’est qu’Aferka était en train de changer.
L’organisation drapée dans l’ombre faisait des pas vers la lumière. Mais pour ceux qui vivaient dans l’ombre, la lumière était aveuglante. C’est pourquoi, lorsqu’ils sont aveuglés, ils avancent de manière incertaine et peuvent facilement s’égarer.
Peu à peu, une idée de l’ensemble commença à se former dans l’esprit d’Alus. Combien de pièces y avait-il sur ce gigantesque échiquier invisible, et qui étaient-elles ?
Alus et Lilisha, envoyés par le gouverneur général, en étaient deux. Et puisque Lilisha était impliquée, Aferka en faisait probablement partie. Il était également très probable que la famille Fable soit impliquée.
Et qu’en est-il des Womruina ?
Alus posa la main sur son menton et réfléchit.
Il y avait Aile von Womruina. Les problèmes de fiançailles ne pouvaient pas non plus faire partie du plan. Après tout, les fiançailles avaient eu lieu il y a bien longtemps.
Cependant, alors qu’il rendait visite à la famille Fable à cause d’Aile, Alus était également parti à la recherche du sort tabou « Grass sheep ». Il s’agissait d’un sort d’une puissance effrayante qu’un homme aux cheveux roux avait utilisé pour recouvrir Vanalis d’une couche de neige. Après avoir cherché des indices, Alus s’était retrouvé chez les Fable.
Il avait en effet tiré ses informations du Compendium de magie. Le gouverneur général Berwick avait été impliqué dans cette affaire, il avait donc probablement guidé Alus.
« On dirait que je vais devoir faire un geste. La situation risque d’être très délicate », déclara Alus, ne visant personne en particulier.
Cisty lui avait alors immédiatement répondu : « Pour ta gouverne, je ne participerai à rien de dérangeant, comme des meurtres, par exemple. Mon devoir est de protéger l’Institut. »
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