☆☆☆Chapitre 66 : Promesse
Deux semaines après les événements survenus au palais, une promesse faite quelque temps auparavant était sur le point de se réaliser sur les terrains d’entraînement de l’Institut.
Les cheveux roux de Tesfia se balançaient joyeusement alors qu’elle se tenait, l’air important, au milieu du champ de bataille installé pour eux dans un coin du terrain d’entraînement.
« Je te féliciterai de ne pas t’être enfuie, Lilisha. Je teindrai le tapis en rouge avec ton sang », dit-elle.
Il n’y avait pas vraiment de tapis sur le terrain d’entraînement, mais elle se comportait comme une méchante, excitant le public avec des propos racoleurs avant le match, même si son public se composait uniquement d’Alus, de Loki et d’Alice.
Quelques chaises avaient été installées et tout le monde, à l’exception de Tesfia, était assis.
Ils n’avaient pas réservé tous les terrains d’entraînement, mais ils s’étaient arrangés pour que leur division ne soit pas visible de l’extérieur, ce qui expliquait sans doute l’étrange énervement de Tesfia.
Son adversaire du jour, Lilisha, lui jeta un regard froid, puis se tourna vers Alus, assis à côté d’elle. « C’est la fille d’un noble, n’est-ce pas ? »
« Oui, des trois grandes familles nobles, en plus. »
Tesfia semblait avoir abandonné toute dignité et tout savoir-vivre. Lilisha jeta un regard abasourdi à son adversaire prétendument hautaine.
Comprenant à quel point leur querelle était futile, Lilisha regarda Alus d’un air dégoûté. « Je me fiche de perdre, tant que je peux conserver ma propre dignité en tant que noble. »
« Pourquoi me le dis-tu ? » demanda Alus. « D’ailleurs, regarde-la, elle est tellement enflammée qu’elle ne reculera jamais. »
Les joues de Tesfia étaient rouges d’excitation. Maintenir un tel niveau d’excitation devait être assez épuisant.
Alus se souvenait que c’était une petite dispute entre elles qui avait tout déclenché. Elle avait été très émotionnelle et puérile, comme s’il leur était physiquement impossible de s’entendre.
Mais Lilisha avait peut-être déjà tout oublié. Elle avait été chargée de réorganiser Aferka et n’était revenue à l’Institut que la veille. Lorsque Tesfia avait évoqué le duel, elle avait perdu pied un instant, cherchant désespérément dans ses souvenirs.
Elle avait accompli la tâche la plus importante de sa vie et sentait enfin un poids se détacher de ses épaules. Comme cet événement important venait de se produire, son entêtement précédent n’avait plus d’importance pour elle et elle ne voyait donc plus l’intérêt de leur duel.
Non pas qu’il y en ait eu un au départ.
« Très bien, tout le monde s’enflamme ! »
Alors que Lilisha soupira, elle découvrit qu’Alice se tenait entre elle et Tesfia, parlant à haute voix comme un annonceur de ring.
« Fia est survoltée et déterminée à en finir ! C’est une bataille du siècle, avec la fierté de la noblesse en jeu ! Lilisha est prête à relever le défi ! »
Alice pointa soudain du doigt Lilisha qui la regarda avec surprise. « Quoi ? »
Alus lui lança un regard froid, comme pour lui demander ce qu’elle faisait, ce qui fit rougir Alice et la fit reculer. On aurait dit que c’était juste quelque chose que Tesfia lui avait fait faire. Mais c’était son mauvais jeu d’actrice qui l’avait poussée à s’autodétruire.
« Qu’en est-il ? Lilisha va-t-elle relever le défi ? Ah, je ne peux plus faire ça, Fia. »
« Juste, fais-le », chuchota Tesfia en essayant de calmer son amie.
N’ayant pas le choix, Alice baissa les yeux sur le mémo qu’elle tenait dans la main.
« Oh, il n’y a pas de réponse ! La lâche Lilisha va-t-elle s’éclipser à la dernière minute ? Il semblerait que Fia ait une proposition à faire. »
Sous l’impulsion d’Alice, Tesfia avait hardiment gonflé sa poitrine dans une pose intimidante.
« Si tu veux t’enfuir, tu ferais mieux de ramper sur le sol et de t’excuser. Alors, peut-être trouverai-je en moi la force de te pardonner », dit-elle d’un air suffisant.
Voyant cela, Loki ajouta d’un air absent : « Quelle terrible raillerie ! Ce numéro de bas étage ne vaudrait même pas la peine d’être payé. »
« Ne dis pas ça. Rester ici est déjà pénible », dit Alus, sachant qu’il ne pouvait que regarder les choses se dérouler.
Tesfia voulait probablement régler les choses, quelle que soit la manière. Elle voulait sans doute en découdre avec Lilisha, puis trouver un terrain d’entente, même si c’était ce que tout le monde attendait.
Lilisha regarda Alus et Loki, puis laissa échapper un lourd soupir, se résignant, et lança un regard direct à Tesfia. « Quelle insolence ! Tu ne sais même pas ce que signifie être un noble ! »
Elle se leva rapidement et enfila son AWR comme un boxeur enfilerait ses gants.
« Finalement, elle est mesquine comme elle », déclara Alus.
« N’est-ce pas bien ? Mme Lilisha est aussi très enthousiaste à ce sujet », remarqua Loki.
« Ne dis pas non plus ça », dit Alus.
Mais c’était compréhensible. Le poids que sa famille, son frère et le reste lui imposaient s’était enfin envolé. Qu’y avait-il de mal à se laisser aller comme une étudiante, maintenant que l’Institut était enfin devenu un endroit où elle se sentait à sa place ?
« Quand même, c’est à ça que ressemblait ton AWR, Lilisha ? » Alus lui demanda à voix basse, et elle leva une main pour le lui montrer.
Son majeur n’avait plus le gant de tout à l’heure, mais une griffe. Elle était aussi tranchante qu’un oiseau de proie et sa surface était recouverte d’une formule magique.
« Oh, ça ? Eh bien, il s’est passé beaucoup de choses », dit Lilisha.
« La vérité, c’est que je le dois à la famille Fable », murmura-t-elle après une pause. « Ce n’était pas comme si c’était pour présenter des excuses officielles, mais j’avais apporté une boîte de sucreries. J’ai effectivement attaqué l’endroit et nous nous étions toujours querellés. »
Elle murmura à un volume si bas que Tesfia n’entendit pas, mais Alus ne put s’empêcher de rétorquer. « Comment peux-tu être aussi désinvolte… ? Tu as bien essayé d’assassiner leur majordome. »
« Qu’est-ce que j’étais censée faire d’autre à l’époque ?! » demanda Lilisha. « Qu’est-ce que j’étais censée faire d’autre que de m’excuser ? Eh bien, compte tenu de ma position, je me suis excusée et j’ai expliqué la vision de l’avenir de ma famille. M. Selva a été assez généreux pour me pardonner. Ce n’est pas comme si tout avait été résolu, mais avec la reformation d’Aferka, les discussions sur un code du sang ou la purge de M. Selva ont complètement disparu. »
M. Selva avait quitté Aferka par le passé pour des raisons personnelles et figurait depuis longtemps sur une liste de cibles à abattre. Mais il semblait qu’il en avait été retiré. De plus, la famille Frusevan était venue servir directement la souveraine; elle ne pouvait donc pas se battre nonchalamment avec l’une des trois grandes familles nobles.
« Fia est-elle au courant ? » demande Alus.
« Qui sait ? Même si les problèmes autour de M. Selva ont été résolus, elle ne connaît probablement pas les détails. Comme ton approche passionnée et le fait que tu te sois dressé contre la souveraine pour me sauver », dit Lilisha.
« Ça, c’est une idée fausse. Mais puisque tu as survécu et que tu es libre d’agir comme bon te semble, cette approche passionnée avait peut-être un sens. »
« Tu peux tomber amoureux de moi si tu veux, mais je suis une femme problématique », déclara Lilisha.
« On me l’a bien fait remarquer », rétorqua Alus sur un ton sarcastique, ce à quoi Lilisha ne put que lui lancer un regard amer.
Avec le recul, elle se rendit compte que ça avait dû être un sacré bazar pour Alus, entraîné malgré lui dans cette histoire. Bien qu’elle lui en soit reconnaissante, il avait fini par tout savoir d’elle, qu’elle le veuille ou non. Elle avait l’impression d’avoir été complètement exposée, et pour une raison ou une autre, elle se sentait un peu frustrée.
En fronçant les sourcils, elle déclara : « Bon, je m’éloigne du sujet. Il serait préférable que cette fille simple d’esprit reste stupide encore un peu. »
Alus avait secrètement senti que les deux commençaient à s’entendre, mais il semblait que ce n’était qu’une hallucination. Il pensait qu’elle avait mûri, mais ce côté de Lilisha ne changerait pas si vite. Lilisha avait plutôt obtenu l’AWR à griffes qu’elle portait.
« Eh bien, tout cela est arrivé, et puis j’ai obtenu ça. »
La famille Fable lui avait rendu la pareille, ou plutôt il s’agissait d’un cadeau de Selva Greenus. Cependant, les échanges de cadeaux ne sont pas monnaie courante dans la société noble. Il s’agissait plutôt d’un investissement dans Lilisha, car elle s’était rapprochée de la souveraine.
Un pot-de-vin, en quelque sorte.
Lilisha s’était renseignée auprès de Cicelnia, juste au cas où, mais elle avait reçu en guise de réponse un « Bien sûr, pourquoi ne pas l’accepter ? » insouciant. Lilisha n’avait donc pas d’autre choix que d’accepter ce symbole de la ruse noble avec un sourire en coin.
La seule planche de salut était que la famille Fable ne risquait pas de s’opposer au règne de Cicelnia. Frose était plutôt proche du gouverneur général Berwick et sa fille fréquentait l’institut de la sorcière Cisty.
Lilisha en avait déduit que le cadeau était aussi une preuve de leurs intentions. Franchement, elle ne savait pas trop quoi penser.
Ce n’était pas comme si l’ennemi d’hier était devenu un ami aujourd’hui; elle appréhendait donc un peu l’intelligence de la famille Fable et la nature calculatrice des nobles. En tant que famille noble d’assassins, les Frusevan avaient toujours vécu dans l’ombre. Ils avaient donc encore beaucoup à apprendre en matière de manœuvres politiques.
En songeant au peu de cas que les nobles faisaient ouvertement, elle avait du mal à croire que la rousse en face d’elle était susceptible de devenir la prochaine cheffe de la famille Fable.
Quoi qu’il en soit, Lilisha avait renoncé à expliquer toutes les circonstances et les avait résumées en une brève phrase. « Eh bien, le fait est qu’on me l’a donné. »
Elle ne se vantait pas et n’était pas non plus gênée. Elle avait donc fini par imiter la façon de parler de Cicelnia, avec un sourire compliqué et amer. C’était comme un rite de passage : son premier sourire doux-amer d’adulte.
Alus et Loki regardaient avec désintérêt la méthode primitive de réconciliation qu’on appelait duel. Alors que les deux filles se faisaient face, les armes à la main, Loki se tourna vers Alus pour lui parler d’un sujet qui n’avait rien à voir avec le duel.
« Je ne savais pas trop quoi penser au début, mais c’est sûrement ce que Lady Cicelnia recherchait. »
Loki avait raison à moitié. Les tentatives de Cicelnia pour remettre la lame déchaînée qu’était Aferka dans son fourreau par le biais d’une réorganisation semblaient en effet avoir été couronnées de succès. Mais Alus ne pouvait pas être d’accord tout de suite. Il avait des doutes qui ne voulaient pas disparaître.
Est-ce vraiment tout ce qu’elle voulait ? À quoi aurait ressemblé le scénario si je n’avais pas sauvé Lilisha… ? Non, rien que d’y penser, j’ai l’impression d’entrer dans un labyrinthe rempli d’impasses. Je suis sûr que cela aurait toujours fini par la favoriser d’une manière ou d’une autre.
Rien que d’y penser, c’était douloureux. Alus afficha son propre petit sourire cynique.
« Ce serait bien. Mais on ne sait jamais ce que cette femme pense. Il est même possible qu’elle joue la comédie et qu’elle n’ait pas de réelles intentions », déclara-t-il.
« Si tu le dis, c’est peut-être le cas. Mais c’est quand même le bon moment pour se poser un peu, non ? » demanda Loki.
« Oui, on va pouvoir avancer sur un tas de choses maintenant », dit Alus après une pause. « C’est un peu ennuyeux, mais même Lilisha est revenue saine et sauve, alors tout le monde est maintenant réuni à l’Institut. Je ne peux qu’espérer que tout cela ne soit pas conforme au plan de quelqu’un. »
« Sire Alus, il n’est pas bon de trop réfléchir. Personne ne peut prédire l’avenir, même en y réfléchissant beaucoup. Il faut bien finir par s’y résigner. Alors, regarde », dit Loki en désignant le centre du terrain d’entraînement où les deux filles allaient enfin commencer leur duel. « J’étais en train de perdre tout intérêt, mais en regardant ces visages, j’ai l’impression que ça vaudra le coup d’œil. Ces deux-là ont indéniablement grandi. »
« Ouais. » Alus approuva la remarque de Loki, oubliant ses préoccupations et se tournant vers le duel inutile.
Malgré tout, l’image du sourire énigmatique de la belle souveraine lui restait en tête. À un moment, elle avait parlé de ses plans avec la sagesse d’un dieu, et à un autre, elle avait dormi sur le dos d’Alus, arborant un visage innocent. Elle était à la fois une déesse et un démon.
Tous ses projets ont-ils pris fin ? se demanda-t-il. Non, j’ai assez réfléchi. Je dois me contenter d’y croire pour l’instant.
Il ne pouvait qu’espérer que l’objectif qu’ils avaient atteint ne soit pas qu’un simple point de contrôle.
La sonnerie annonçant le début du duel retentit enfin, et Alus regarda tranquillement les deux magiciens tête brûlée s’envoyer des sorts. Il les avait vus faire leurs premiers pas sur le chemin de la croissance.
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