Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 12 – Chapitre 68

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Chapitre 68 : Saisir l’ombre dans la tourmente

Partie 1

La légère fraîcheur du matin passait sur la peau comme une douce caresse. Il n’y avait pas longtemps que le soleil s’était levé. À cette époque de l’année, la température moyenne à l’intérieur de la barrière protectrice de Babel était d’une quinzaine de degrés, mais au petit matin, on avait envie de porter des vêtements chauds.

Alus portait un manteau noir et se dirigeait vers la porte de transfert. À côté de lui se trouvait Loki, tout habillée et portant une pochette. Cependant, tous deux portaient des vêtements noirs, ce qui leur conférait une atmosphère inquiétante.

À leurs côtés se trouvait une rousse portant une blouse blanche et des vêtements décontractés. Elle s’appuyait contre un mur, les yeux baissés. Tesfia Fable était au centre de l’agitation et n’avait pas l’air d’avoir passé une bonne nuit de repos, car elle avait des poches sous les yeux.

Alice se tenait à côté d’elle avec un regard inquiet, mais elle n’était venue que pour raccompagner Tesfia. Pour une certaine raison, elle ne venait pas avec eux rendre visite à la famille Fable.

En parlant des autres, l’une d’entre elles, Lilisha, n’était nulle part. Elle s’était portée volontaire pour être juge pour le Tenbram, et devait apparemment se coordonner avec sa famille. Sa mission de surveillance d’Alus se limitait à l’intérieur de l’Institut, elle ne serait donc pas en service jusqu’à ce qu’il revienne.

« Combien de temps vas-tu être aussi contrariée, madame Tesfia ? »

Tesfia fronça les sourcils. Loki la frottait dans le mauvais sens comme pour la taquiner. « Qui ne serait pas bouleversé quand quelque chose comme ça arrive tout d’un coup ? »

Hier soir, Alus avait rencontré Tesfia et lui avait demandé de contacter sa famille. Cependant, c’est Alus qui avait le plus parlé à Frose, la mère de Tesfia. Il avait expliqué les choses à Tesfia à l’avance, ce qui n’avait pas pris beaucoup de temps, mais il avait pensé qu’il devait dire à Frose ce qui s’était passé avec les résultats de la négociation.

Frose avait écouté discrètement de l’autre côté de l’appel, mais n’avait pas soulevé d’objections sur la façon dont les choses seraient décidées avec le Tenbram. Au lieu de cela, elle s’était excusée pour le pétrin dans lequel sa fille l’avait mis, comme on pouvait s’y attendre de la part d’un ancien commandant militaire. Finalement, elle les avait invités au manoir des Fables pour leur expliquer la situation plus en détail. C’est ainsi qu’Alus et les autres s’y rendirent tôt dans la matinée.

Tesfia n’avait pas hâte de rentrer chez elle. Elle soupira. « Avez-vous tous les deux une règle selon laquelle vous devez toujours porter du noir ? »

« Je me contente d’assortir ce que Sire Alus choisit. J’ai des vêtements dans d’autres couleurs que celle-ci. »

Tesfia avait essayé d’engager la conversation et Loki lui avait répondu de façon inattendue. Comme elle passait presque tout son temps aux côtés d’Alus depuis son inscription, sa force mentale s’était considérablement accrue.

« Tu as toi-même l’air assez solennelle, madame Tesfia, comme si tu t’étais mentalement préparée à cela ».

« Si je n’étais pas convoquée à la maison par ma mère, j’aurais choisi des vêtements plus décontractés. Mais oui, je me sens déprimée », marmonna Tesfia, tandis que ses épaules s’affaissèrent.

« Eh bien, ce n’est pas comme si je ne pouvais pas sympathiser avec toi. C’est entièrement la faute de Sire Alus pour son emportement dans cette pièce. »

« Ce n’est pas… Peu importe. » Alus sentit le tranchant du sarcasme venant d’à côté de lui et tenta d’objecter, mais ferma rapidement la bouche. C’était déjà la troisième fois qu’elle abordait le sujet. La situation n’était pas en sa faveur, et même s’il essayait d’objecter, il serait mis au pied du mur par la langue acérée de Loki.

« En fin de compte, le salon a été détruit, les choses ne se sont pas terminées pacifiquement, et nous avons pu voir une fois de plus pourquoi la négociation n’est pas dans le caractère de Sire Alus. »

« Oui, mais c’est entièrement de ma faute parce que je suis une bonne à rien ». Les épaules de Tesfia s’affaissèrent encore plus.

Loki jeta un coup d’œil à Alus et se plaignit. « Tu es vraiment trop timoré… Si tu dois le faire, alors assure-toi de finir le travail. Maintenant, le nettoyage va demander deux fois plus d’efforts. »

« Oui, oui… Hm ? » Si l’on analysait calmement les paroles de Loki, elles semblaient moins provocantes et donnaient plutôt l’impression qu’elle disait à Tesfia d’aller aussi loin qu’elle le pouvait. Peut-être que par « nettoyer », elle voulait dire aller jusqu’à tuer l’autre partie ? Ce serait plutôt inquiétant. « Loki, si tu fais ça, tu vas me mettre en mauvaise posture », intervint rapidement Tesfia.

« Pas du tout. Tu serais bien mieux si l’autre partie disparaissait complètement du monde, n’est-ce pas, madame Tesfia ? »

Tesfia arborait un air de reproche en s’y opposant. « Si tu fais vraiment ça, il n’y aura pas que du sang. Cela deviendrait une guerre totale impliquant toute la noblesse. »

« Il suffit donc d’anéantir toute la famille », répondit calmement Loki.

« Pourquoi devez-vous être aussi violents tous les deux ! »

« De quoi parles-tu ? » Alus demanda. « Je n’ai rien dit. »

Tesfia leva une main pour l’arrêter, puis prit une grande inspiration pour se calmer. « C’est déjà fini, alors rien ne servira de se plaindre ».

« Oui, en effet. Au fait, Sire Alus, nous avons reçu une grosse facture pour le salon de la part de la directrice ce matin. »

« Je me suis dit que ça viendrait à moi. Eh bien, j’ai l’intention de la payer. » C’était une somme exorbitante, mais Alus était prêt à l’accepter. En fait, si cela permettait d’arrêter les attaques de Loki, il serait même prêt à la payer en une seule fois.

Finalement, Alice vit que l’échange bruyant avait pris fin, et intervint. « Allons, ma chère Loki, Al a fait de son mieux lui aussi, alors restons-en là. D’ailleurs, s’il n’était pas parti, c’est moi qui l’aurais fait ! »

« Aliiice, merciiiiiiiiiiiiii ! » Avec un gémissement et les larmes aux yeux, Tesfia enlaça son amie.

« Hé, ne t’agite pas trop dans tous les sens. La porte de transfert pourra mieux déterminer les coordonnées si tu te concentres », lui déclara Alus. Il l’attrapa par l’épaule et la rapprocha. Tesfia glapit lorsqu’elle fut arrachée à Alice. « Si tu es comme ça maintenant, je ne veux pas imaginer ce qui va se passer ensuite ». Il laissa échapper un lourd soupir en activant la porte de transfert.

« Alors au revoir. Bonne chance, Fia. Prenez soin d’elle, s’il vous plaît ! » Alice leur fit un signe de la main depuis l’extérieur de la porte de transfert. Elle avait essayé d’insister pour les accompagner au manoir des Fables, mais Tesfia avait finalement réussi à l’en dissuader. Elle était heureuse de l’offre de sa meilleure amie, mais elle ne voulait pas la mêler à des nobles.

C’était beaucoup pour une roturière qui n’était même pas soldate d’être impliquée avec le Tenbram. C’est dans cette optique que Tesfia lui avait demandé de rester en arrière pour expliquer leur absence soudaine de l’Institut.

« Alors nous y allons. On revient tout de suite, d’accord ? » La voix pleine de doutes de Tesfia résonnant à leurs oreilles, les trois disparurent.

Après plusieurs transferts, ils étaient arrivés dans le quartier le plus proche de la tour de Babel. C’était le quartier le plus éloigné de la barrière de protection, ce qui en faisait le plus sûr. C’est pour cette raison que les nobles, les riches et d’autres personnes spéciales vivaient ici. C’est aussi là que vivait la famille Fable.

D’après Tesfia, un serviteur allait venir de la maison, alors en attendant, ils attendraient au lieu de rendez-vous. Une fois à la maison, ils discuteraient avec la famille Fable et trouveraient des contre-mesures pour le Tenbram.

D’ailleurs, Alus avait glissé son AWR, la Brume Nocturne, sous son manteau, et Loki avait caché plusieurs AWRs sous ses vêtements décontractés… juste au cas où.

Après avoir confirmé qu’il n’y avait aucune personne suspecte dans les parages, Alus interpella Tesfia. « Dois-je supposer que tu sais aussi pour le Tenbram ? »

« Euh… Est-ce qu’un aperçu général ne suffit pas… ? » Tesfia répondit timidement.

Alus lui jeta un regard froid, comme s’il s’y attendait. « Bien sûr que non. »

« Mais je n’en ai même jamais vu un vrai, et on n’en a vraiment parlé qu’une poignée de fois. »

« Je vois. Ce n’est donc pas un jeu organisé pour le public. Je n’ai fait qu’effleurer les références à ce sujet dans les livres, mais ce que je peux te dire maintenant, c’est que ma participation ne déterminera pas le résultat. »

« Quoi ?! Pourquoi dis-tu cela ? Alors pourquoi t’es-tu mis d’accord sur ces conditions ? »

« Je me suis dit que c’était le seul moyen de parvenir à un compromis. Cet Aile est très perspicace. J’avais l’impression qu’il voyait les choses avec deux ou trois longueurs d’avance. Si les choses s’étaient compliquées là, ça aurait fini plus mal. J’ai dû lire l’ambiance. » Les chances s’étaient accumulées contre eux dès l’apparition de l’acte de fiançailles.

« Je peux l’imaginer ».

« Quoi qu’il en soit, le Tenbram vient en premier. D’après ce que j’ai glané dans de vieux documents, le type le plus courant est celui des échecs. L’idée de base est que deux camps utilisent les participants comme des pions pour faire avancer le jeu, et qu’un camp perd lorsque le Maître est vaincu. À partir de là, les règles sont simples… bien qu’il s’agisse d’informations anciennes. Il y a probablement une tournure moderne à ce jeu. »

Une autre différence entre l’ancien et le nouveau jeu était l’ajout de la magie. Il s’agissait essentiellement d’un jeu de stratégie. À en juger par la réaction de Lilisha, il devait avoir pas mal de profondeur. « Le problème, c’est que Tenbram a été généralisé il y a plus d’un siècle. Il a peut-être été utilisé en coulisses comme moyen d’arbitrage, mais rien n’a été rendu public à ce sujet. »

Il y a un siècle, les Mamonos n’étaient pas encore apparus, et l’humanité était partagée entre plusieurs pays en conflit les uns avec les autres. C’était une époque où les effusions de sang étaient monnaie courante, il était donc facile de deviner que le Tenbram aurait eu un côté violent qui allait au-delà d’un simple jeu. Il s’agissait moins d’une compétition que d’une guerre par procuration.

C’est alors que Loki posa une question. « Veux-tu dire avant que la magie ne connaisse un développement rapide ? »

« Bien sûr. C’est le problème cette fois-ci. Le combat magique sera probablement aussi important que le combat au corps à corps, même si j’ai cru comprendre qu’il y avait plus de différences avec le Tenbram moderne, alors il faudra confirmer cela. En tout cas, les plans du Maître joueront un rôle plus important que la puissance d’un individu. »

En entendant cela, Tesfia était devenue pâle et avait eu des sueurs froides. « A -Attendez ! Qui sera le maître ? »

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Partie 2

« Il est évident que cela va être… » Alus regarda Tesfia avec insistance.

« Tu plaisantes ! Je t’ai dit que je n’avais jamais joué au Tenbram et que j’avais à peine écouté quand les gens en parlaient. »

« J’en suis sûr. À vue de nez, tu n’as pas non plus la moindre idée de la façon de diriger un groupe au corps à corps. »

« N-Non… »

« Eh bien, avec l’humanité retournée contre les Mamonos et la magie à son apogée actuelle, il serait surprenant que tu saches te battre contre les gens. Mais en ce qui concerne cette famille traditionnelle des Womruina et cet Aile rusé, il ne serait pas étrange qu’ils fassent exception. »

« Alors nos chances sont… »

Alus donna à Tesfia paniquée une légère tape sur le front, et soupira. « Ne panique pas. Nous avons encore beaucoup de temps avant d’obtenir une date de leur part, ce qui te laisse le temps de te documenter sur tout ce qui concerne le Tenbram, en particulier sur ce qui est interdit. Perdre à cause d’un acte criminel ne serait pas une partie de plaisir. »

« Bien sûr ! Mon tout est en jeu ici. »

« Alors tu as intérêt à te motiver, et je ferai aussi ce que je peux. Cependant, ce n’est pas quelqu’un que tu peux battre avec quelque chose que tu viens d’apprendre. Toutes les stratégies classiques seront réduites à néant. »

« Quoi !? Mais alors comment je… ? »

Avant que Tesfia ne puisse continuer, une voiture magique noire roula dans leur champ de vision et s’arrêta juste devant eux.

La porte s’ouvrit et le vieux majordome qui servait la famille Fable, Selva Greenus, sortit. Malgré son âge, il se tenait droit comme une flèche. Il portait des gants blancs impeccables et des chaussures en cuir parfaitement entretenues. Il était le majordome âgé parfait à tous points de vue.

Selva salua le groupe avec la même expression douce et calme que lorsqu’il avait combattu Alus un certain soir. Il porta une main à sa poitrine et s’inclina.

Alus répondit par un hochement de tête. Cependant, Tesfia était toujours en proie à l’anxiété et semblait hébétée. C’était la première fois qu’elle voyait Selva depuis longtemps, mais ses jambes étaient gelées. Elle avait l’air petite et vulnérable, alors il l’appela par-dessus son épaule. « Comme je l’ai dit, je vais te donner un coup de main. Ma vie est aussi en jeu ici, alors nous allons gagner quoi qu’il arrive. »

« O-Oui ! »

Alus avait souri ironiquement et avait redressé son dos comme s’il était une recrue se tenant devant un sergent instructeur.

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Après quelques heures de route, Alus et les autres furent enfin assis dans le salon du manoir des Fables.

D’ailleurs, Alus avait déjà rencontré le chef de famille, Frose Fable, et il avait déjà combattu Selva, il n’était donc pas nerveux. Mais il avait été un peu surpris de voir qu’après avoir passé les portes du domaine, il leur avait fallu cinq minutes de plus pour atteindre la maison.

Il y avait plusieurs jardins magnifiquement aménagés sur le terrain. À l’exception des allées pavées, des arbres et des fleurs colorées ainsi qu’une belle pelouse verte couvraient le reste de l’espace.

Outre le manoir principal, le domaine comptait également deux manoirs distincts à proximité, ainsi qu’un autre bâtiment qui ressemblait à un terrain d’entraînement.

Le garage à lui seul était assez grand pour garer une douzaine de voitures magiques. L’échelle était trop différente de ce à quoi Alus était habitué. Il ne le laissait pas paraître sur son visage, mais lorsque Selva vit les yeux de Loki s’ouvrir en grand, le majordome âgé sourit de sa surprise.

C’était un miracle que Tesfia ne soit pas devenue une noble arrogante comme les autres avec tout ça. Alus était tenté d’imaginer que la famille noble traditionnelle n’était qu’une façade pour des tractations illégales en coulisses.

Il s’assit sur le canapé qui n’était ni trop mou ni trop dur, et regarda autour de lui dans le salon. Il était bien plus richement décoré que ceux de l’Institut, avec des tableaux sur les murs et d’autres œuvres d’art qu’il n’avait jamais vues auparavant. C’était comme s’il était entré dans un autre monde.

Tesfia, quant à elle, était nerveuse. Il était difficile de croire qu’elle était simplement sur le point de rencontrer sa mère.

Après avoir préparé le thé pour tout le monde, Selva partit chercher son maître. Pendant un moment, une atmosphère pesante plana sur les trois personnes assises sur le canapé. Loki prit sa tasse de thé et, dans l’espoir de changer l’ambiance, recommanda à Tesfia de faire de même, mais cette dernière se contenta de faire un signe de la main.

Comme d’habitude, Alus n’y prêta pas attention et but une gorgée. Il était peut-être nerveux, mais ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas comprendre ce qu’elle ressentait.

Bien que Frose ait permis à Tesfia de rester dans les dortoirs, elle était connue pour être une femme stricte. Non seulement elle avait été instructrice militaire, mais elle avait aussi protégé le nom de la famille pendant de nombreuses années. Alus l’avait compris lors de conversations précédentes, mais il était tout de même clair que la relation parents-enfants de cette famille était loin d’être la norme.

Mais ce n’est pas comme si leur relation était figée, pensa Alus. Il savait que ce n’était pas comme si Frose n’avait pas d’amour pour Tesfia. Cependant, la façon dont Frose exprimait cet amour correspondait tout à fait à ce que l’on pouvait attendre d’un noble.

Cela dit, Alus n’avait pas l’intention de s’impliquer dans leur relation, et il avait donc décidé de la balayer d’un revers de main.

Naturellement, la famille Fable voudrait éviter d’approfondir toute relation étrange avec la famille Womruina, et c’est pourquoi — quoi qu’en pense Frose — elle et Alus seraient d’accord sur ce problème.

Au moment où Alus posait sa tasse sur la table, on frappa à la porte et l’atmosphère de la pièce se figea. Les épaules de Tesfia se contractèrent. Selva ouvrit discrètement la porte et une femme entra dans la pièce.

« Mère, j’ai pris une décision sans te le demander…, » Tesfia dit d’une voix tremblante. Elle s’inclina.

Cependant, le chef de la famille Fable, Frose Fable, lui adressa un faible sourire. Elle s’approcha d’elle et posa une main sur sa tête. « Je suis tout de même soulagée d’apprendre que tu n’as pas succombé au pouvoir et à l’autorité des Womruinas. Peut-être es-tu enfin consciente que tu deviendras la prochaine chef de famille. J’en suis aussi partiellement responsable, même si je ne m’attendais pas à ce qu’ils remettent les fiançailles sur le tapis maintenant plus que jamais. »

Alors que Tesfia semblait soulagée, Alus et Loki étaient toujours assis, les yeux baissés. Alus avait beau avoir négocié avec Aile, il n’en restait pas moins un étranger. Il pensait que Frose n’apprécierait pas particulièrement quelqu’un qui essayait de se mêler des affaires des Fables.

Cependant… « Cela fait longtemps, Monsieur Alus. Je vous suis reconnaissante d’avoir aidé ma fille incapable au moment où elle en avait besoin. » Le ton de Frose était d’une douceur inattendue.

« Pas du tout. Je suis un étranger qui a peut-être un peu plus attisé les choses. » Alus n’était pas assez naïf pour baisser sa garde. Il observa attentivement Frose. Cependant, son sourire ne montrait aucun signe de fléchissement, alors peut-être était-elle vraiment reconnaissante envers lui, ce qui signifiait que ce qu’il ferait ensuite viendrait naturellement.

Comme Alus lui avait déjà expliqué brièvement les circonstances, il lui restait à obtenir son accord pour le Tenbram, ainsi qu’à recueillir des informations auprès d’elle et à trouver des contre-mesures. En tant que chef de l’estimée famille Fable, Frose devrait être en mesure de lui fournir les faits dont il avait besoin, ainsi que des conseils. Après tout, sa fille semblait complètement inutile à cet égard. Alus ne pouvait donc s’empêcher d’attendre beaucoup de Frose.

Frose rassembla gracieusement l’ourlet de sa robe dans ses mains et s’assit face à Alus. « Avant d’aborder le sujet principal, puis-je vous confirmer quelque chose, monsieur Alus ? »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Puis-je en déduire que vous n’avez plus l’intention de cacher votre classement ? »

Alus acquiesça légèrement sans regarder Loki. Si le chef de la famille Fable devenait sérieux, ce ne serait de toute façon pas un secret que l’on pourrait cacher. Sans compter que ceux qui faisaient partie de son cercle d’amis étaient tous des proches d’Alus, comme Cisty. Il ne devrait pas y avoir de problème à la mettre au courant. « Ce n’est pas comme si dès le départ, j’essayais de le cacher, et il est difficile de dire si je peux même le garder caché à l’Institut. Classement mis à part, on sait déjà que je suis lié à l’armée. »

« Je vois. Maintenant, je comprends pourquoi Cisty vous a demandé d’être le mentor de ma fille. » Frose en avait été sûre à quatre-vingt-dix-neuf pour cent, mais il y avait encore un petit doute. Maintenant qu’il avait disparu, son expression s’éclaircissait. « J’avais réfléchi à ce que Lettie avait dit, mais maintenant je comprends pourquoi. Si c’était le cas, vous auriez dû le dire plus tôt, monsieur Alus. C’était un sacré détour. »

Dès que le nom de Lettie avait été évoqué, Alus avait compris qu’il ne pouvait rien lui cacher. Frose était probablement au courant de la plupart des circonstances, y compris de l’histoire personnelle d’Alus. Leur échange précédent n’était qu’une confirmation finale et probablement la raison derrière le respect supplémentaire. Après tout, pour Frose, Alus n’était plus un étranger qui se mêlait à sa fille. Il était le plus grand magicien d’Alpha. « Je suis désolé pour ça. La directrice m’a donné un avertissement ferme. »

Viennent ensuite les excuses officielles de Frose et de Selva, qu’Alus accepta avec désinvolture. Cependant, personne ne s’était encore rendu compte qu’il y avait une différence de compréhension certaine entre Alus et Frose. Tout cela découlait de ce que Lettie avait dit dans le passé : « Allie est tout à moi ».

Frose n’avait pas été particulièrement convaincue auparavant, mais les choses étaient différentes maintenant. Elle avait cherché partout un partenaire digne de sa fille, mais il semblerait que sa fille ait eu l’œil le plus perspicace.

Il s’agissait moins d’une suspicion que d’une intuition. Lorsque Tesfia l’avait informée de l’apparition d’un problème au sein de la famille Womruina, son sixième sens s’était mis en marche. Alors que leur conversation s’était déroulée à travers un écran, lorsque Tesfia avait commencé à s’expliquer sur Alus, son expression avait subtilement changé.

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Partie 3

Frose avait été quelque peu surprise, mais elle trouvait rassurant que sa fille devienne davantage une femme. Elle avait considéré Tesfia comme étant encore une enfant… même si elle hésitait un peu puisque Lettie était une de ses amies.

Mais en tant que chef de famille, elle était résolue. C’était quelque chose d’important. C’était une bataille pour perpétuer la lignée d’une famille distinguée.

C’est pourquoi Frose avait abandonné sa dignité de noble pour prononcer les mots suivants, tout en étant convaincue que les choses se déroulaient de manière à aboutir à un dénouement heureux. « Prenez soin de ma fille, s’il vous plaît, monsieur Alus ».

« O-Oui, je trouve que c’est quand même un peu tard pour ça. C’est quelque chose que j’ai demandé, après tout. » La réponse d’Alus avait également chevauché la vague ligne de l’incompréhension, ce qui avait encore compliqué les choses.

Frose réunit ses mains en affichant un sourire éclatant. « Oh, mon Dieu, mon Dieu, vous l’avez fait… ? Je suppose que le sang fougueux de la jeunesse doit être le facteur décisif dans ce genre de choses. Et c’est ainsi que Fia, sans effort, a juste… » Elle jeta un coup d’œil significatif en direction de Tesfia.

La jeune fille pencha la tête en réponse. « Quoi ? »

« En effet, la jeunesse vaut tellement par elle-même », marmonna Frose pour elle-même.

Alus avait senti un danger. Elle avait sûrement une fausse impression. « Madame Fable, avant de commencer, il semblerait que vous ayez mal compris quelque chose ».

« Oh, vous n’avez pas besoin d’être aussi formel. Si par “malentendu” vous voulez dire… Cela veut-il dire que vous avez déjà… »

« Hein ? Ah, c’est donc ce que vous vouliez dire. Dans ce cas, l’acte est déjà fait, mais ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas eu de problèmes et son corps n’a rien eu d’anormal par la suite. » Alus faisait référence à sa levée de la suggestion qu’Aile avait placée sur Tesfia, mais ses mots n’étaient pas à la hauteur de la tâche.

Frose avait eu l’air surprise, mais elle sembla arriver à une conclusion hâtive avant de lui adresser un généreux sourire. « … Je vois. Bien sûr, il n’y a pas de problème si c’est déjà un fait établi. Enfin, normalement, il y en aurait un, mais de nos jours, ne pas s’embarrasser de ces choses-là, c’est le monde tel qu’il est, n’est-ce pas ? » Elle était de si bonne humeur qu’elle ne remarqua même pas les regards suspicieux d’Alus et des autres, et continua à bavarder en grande partie pour elle-même.

Alus ne savait pas ce qu’elle entendait par fait établi, mais il était difficile d’arrêter son débit. Finalement, il attira l’attention de Frose en toussant un peu, mais cela avait pris pas mal de temps. « Attendez une minute. Il ne se passe rien entre Fia et moi. » Ce n’est qu’après que le monologue de Frose se soit prolongé suffisamment longtemps pour que le thé refroidisse qu’il put placer ces mots.

Frose avait l’air abasourdie. Alus avait sauté sur l’occasion et s’était empressé de poursuivre. « C’est arrivé alors que nous parlions avec Aile von Womruina. Il a placé une sorte de suggestion hypnotique sur Fia que j’ai dû retirer. Je lui ai aussi demandé d’enlever ses vêtements qui la gênaient à ce moment-là. »

Alus n’avait pas assez de conscience de soi pour réaliser qu’il n’avait pas besoin de dire la dernière partie. Tout d’abord, sur le champ de bataille, il n’y avait pas de distinction entre homme et femme lorsqu’il s’agissait de soigner des blessures. Pour lui, ce n’était pas différent d’un médecin qui demande à un patient de retirer ses vêtements pour l’examiner.

Alors que Loki écoutait, son expression changea de multiples fois. Tesfia, elle, était tranquillement assise sur le canapé, aussi rouge qu’une fraise mûre. Elle était insupportablement gênée, mais n’arrivait pas à prononcer un seul mot.

« Ah… comment ma fille peut-elle être aussi pathétique ? » Lorsque Frose avait enfin tout compris, elle regarda le plafond de façon exagérée, et soupira.

La moustache taillée de Selva trembla d’amusement. « Ha ha, c’est tout à fait raisonnable. La jeune demoiselle est encore une jeune fille rêveuse à cet égard. » Il se tourna vers Tesfia. « En matière de modestie, vous portez en vous les qualités d’une dame de la famille Fable. »

« Ce n’est pas suffisant », déclara Frose sans ambages.

Il semblait que les choses allaient s’éterniser ainsi, ou plutôt qu’Alus allait s’y laisser entraîner, aussi tenta-t-il d’y couper court en s’excusant rapidement. « C’était un acte irréfléchi de ma part. Mais il ne fait aucun doute que planter cette suggestion était dangereux. » Il n’était pas très au fait de la société noble, mais si quelqu’un lui disait que voir la peau d’une fille était une raison pour se marier, il serait extrêmement agacé.

La rapidité avec laquelle il avait géré la situation avait eu pour but d’écarter le danger, mais il semblait qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter de la réaction de Frose. « S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour ça. C’est ma faute si je n’ai pas su reconnaître l’ambition et le danger de cette famille. S’il y a quelque chose à faire, c’est de vous remercier encore une fois. Mais c’est une bonne occasion de vous poser des questions sur Fia. »

Sentant que le sujet allait être relancé, Alus secoua fermement la tête. « J’ai dit la même chose au seigneur Vizaist, mais je n’en ai pas l’intention ».

« Alors même Vizaist a essayé… Mais en tant que numéro 1 du classement, ne serait-ce pas un problème en soi ? Je suis sûr que le gouverneur général ne restera pas silencieux à ce sujet. » Cela pouvait paraître anodin, mais en fait, il était important de préserver la lignée du héros de l’humanité et du plus grand magicien au monde. En tant que noble connaissant la tradition de la lignée et de la transmission du pouvoir à ses enfants, Frose n’avait pas hésité à poser des questions à ce sujet.

« Non, vous pouvez déjà vous douter que c’est quelque chose qui a été discuté avec le gouverneur général. J’ai mes propres circonstances. »

« Hmm, des circonstances, et c’est… »

Il y avait quelqu’un qui s’en préoccupait plus que Frose, à savoir la rousse assise à côté d’Alus. Tesfia lui jeta un regard curieux, comme pour lui demander s’il avait déjà quelqu’un en tête. Cependant, elle n’était pas sûre de savoir pourquoi elle était intéressée à ce point.

De toute façon, Alus avait toujours l’excuse de reporter quoi que ce soit jusqu’à ce que sa mystérieuse capacité spéciale puisse être expliquée, et il s’était donc montré clair. « Je ne vais pas entrer dans les détails ici. Je n’exagère pas en disant que c’est top secret. »

Frose haussa les épaules et finit par reculer. « Je comprends. Mais est-ce que c’est pour toute votre vie ? Ou bien cela sera-t-il résolu à un moment ou à un autre ? »

Il répondit à la question en exposant les faits. « Qui sait ? J’espère le résoudre un jour, mais Dieu seul sait si je le ferai vraiment, et je n’ai aucune idée du moment où cela pourrait se produire. »

Frose soupira. « Je comprends. Alors j’espère que Dieu réparera tout cela sur un coup de tête un jour. »

« Je vous remercie de votre compréhension. Pour l’instant, je ne suis pas prêt pour ce genre de choses, et je n’en ai pas l’intention. » Une ombre traversa un instant le visage d’Alus et il baissa les yeux, avant de relever la tête. Il espérait qu’ils pourraient passer au sujet principal.

Tesfia sembla un peu soulagée d’entendre ce qu’il disait. Quant à Loki, on aurait dit que son âme avait quitté son corps. Mais cela ne dura qu’un instant, car elle retrouva vite son expression calme habituelle.

Cela mis à part, tout ce qui s’était passé jusqu’à présent ressemblait à un prélude, et pourtant le chef de famille avait une attitude décontractée — presque trop décontractée. Alus jeta un coup d’œil perplexe à Frose, mais elle garda un vague sourire. Il était loin de pouvoir déchiffrer ce qu’elle pensait… à part le fait qu’elle espérait le mettre en couple avec sa fille.

Il décida donc de changer lui-même la direction de la conversation. « Revenons au Tenbram. Je crois que vous savez déjà ce qui est en jeu. » Frose aurait dû accepter en connaissant les conditions, mais Alus voulait vérifier au cas où. Il expliqua que les conditions étaient l’annulation des fiançailles de Tesfia et son propre changement éventuel de commandement et d’affiliation.

Frose acquiesça. « Oui, j’en ai entendu parler. Mais le Tenbram ne sera pas retenu. »

« Et pourquoi cela ? »

« Les fiançailles de Fia ont déjà été annulées. Ce fils des Womruina a choisi un combat plutôt bâclé sans que rien ne le justifie. »

Cela avait soulevé la question à laquelle Alus pensait. Apparemment, Frose était convaincue que l’annulation avait déjà eu lieu. Pourtant, Aile leur avait montré un acte de fiançailles légalement valide. Je suppose que je dois d’abord confirmer les faits. C’était gênant, mais comme Lilisha n’était pas là, il n’avait pas d’autre choix que de poser lui-même la question à Frose. « Madame Fable, les fiançailles entre Aile et Fia n’ont pas été annulées. L’autre partie m’a présenté l’acte original. Lilisha, la fille de la famille Rimfuge, était là pour en témoigner. »

Frose réprima sa surprise, se contentant d’afficher un regard dubitatif. « Qu’est-ce que cela signifie, Monsieur Alus ? J’ai déjà annulé les fiançailles. L’acte a été détruit. Je l’ai vu se dérouler sous mes yeux. »

Pas étonnant qu’elle ait l’air si sûre d’elle. " C’était peut-être un faux ».

« … C’est possible. Dans ce cas, cela a dû avoir lieu à l’époque. Quel sale tour à jouer ! » S’exclama Frose. La règle voulait qu’un fonctionnaire administratif relevant du sénat soit présent lors des signatures de tous les documents importants entre familles nobles. « Je vois… Ils ont dû soudoyer le fonctionnaire », conclut-elle, la voix pleine d’irritation.

Peut-être avaient-ils utilisé une suggestion hypnotique, ou le fonctionnaire avait-il simplement été soudoyé, mais il n’y avait eu qu’une seule chance d’intervertir l’acte. Lorsque l’acte avait été annulé, il avait été remis au fonctionnaire pour qu’il efface les signatures. C’était sans doute à ce moment-là que cela s’était produit.

« Alors qu’est-ce que ça veut dire !? »

« Je suis désolée, Fia. C’était une erreur de ma part. L’annuler reste mon souhait, car je n’ai pas l’intention de me laisser faire par des gens comme les Womruinas. »

« Mère, je suis aussi en partie responsable. Je n’ai pas beaucoup de souvenirs de la famille Womruina, alors c’est sûrement à ce moment-là que la suggestion a été faite. En tant que prochain chef de famille, je repousserai facilement une telle chose ! »

☆☆☆

Partie 4

Alus trouvait l’esprit de Tesfia admirable, mais sa propre vie était également en jeu. Il aurait des ennuis si elle n’était pas motivée. Même si Tesfia n’était toujours pas fiable, Frose semblait déterminée à faire d’elle la prochaine chef.

« Très bien. C’est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre », dit Frose. « Fia, concentre-toi d’abord sur la menace qui pèse sur nous. On ne peut pas laisser la famille Womruina faire ce qu’elle veut de la famille Fable. »

« O-Oui ! »

« Pourtant… Maintenant, tu l’as fait. Cette fois, tu as complètement dépassé les bornes, jeune fils de Womruina », marmonna Frose en secouant la tête.

Outre sa perplexité, une autre idée lui trottait dans la tête. D’une certaine façon, c’était une occasion unique. Après tout, l’autre camp avait réussi à impliquer le plus grand magicien d’Alpha — ou plutôt du monde — dans cette affaire. Alus n’était peut-être pas tout à fait d’accord, mais il prenait l’initiative d’aider. Cela signifiait que lors de l’affrontement à venir, il se battrait aux côtés de sa fille. Dans la bataille d’une vie, avec leurs deux vies en jeu, la tension créée par la poursuite d’un objectif contre un ennemi commun ne manquerait pas d’approfondir le lien qui les unit. Ainsi, même sa fille inexpérimentée était certaine d’avoir une chance… à plus d’un titre.

Si Frose s’était peut-être empressée de conclure auparavant, elle était sûre que Tesfia n’était pas contre cette idée. Si Tesfia était capable de gagner sur les deux fronts, l’avenir de la famille Fable était pratiquement assuré.

Plus que tout, Frose avait un atout. Ce n’était pas la générosité, l’endurance ou la position philosophique d’une famille noble. C’est qu’elle était déjà résolue à faire le nécessaire pour réaliser son souhait le plus profond : préserver la famille.

Frose ferma les yeux et pensa à un katana solitaire entreposé dans le manoir. La famille Fable était connue non seulement pour sa longue lignée de magiciens spécialisés dans l’attribut de la glace, mais aussi pour avoir traditionnellement utilisé des katanas comme AWR. Même si les AWRs connaissent sans cesse de nouveaux développements, ils avaient continué à protéger l’épée sacrée de leurs ancêtres.

Le katana auquel Frose pensait était probablement leur bien le plus précieux, transmis de génération en génération. Ce n’était pas seulement un AWR, mais une œuvre d’art. Sa valeur était incommensurable. On avait dit un jour que sa vente rapporterait assez pour acheter un petit pays. Son grand-père lui avait même raconté que l’actuel chef de la famille Womruina avait demandé à l’acheter, une offre qu’il avait naturellement refusée.

Frose envisageait de l’utiliser pour le commerce si le pire devait arriver, bien que le perdre dans sa génération ruinerait non seulement le nom de la famille, mais entacherait aussi l’histoire des Fables. Elle ne pourrait jamais faire face à ses ancêtres. Malgré tout, elle avait la volonté de le faire. De plus, elle était prête à endosser le blâme et à se retirer de la tête de la famille si on en arrivait là.

Son expression s’était assombrie un instant… mais l’instant d’après, elle s’était débarrassée de toute morosité. Elle commença alors à planifier une stratégie pour le bien de l’avenir de sa fille et de tous ceux qui étaient liés à leur famille. Mais en vérité, même Frose n’avait entendu parler de Tenbram qu’une poignée de fois, ce qui avait de quoi mettre mal à l’aise.

Heureusement, il y avait une personne présente qui possédait la sagesse des personnes âgées, dont l’aide serait sûrement utile ici.

Selva avait réagi au regard de son maître, et sourit. « Pour le bien de la jeune demoiselle, je me ferai un plaisir d’user ces vieux os fatigués ». Il se lança alors dans une longue explication, et grâce à ses connaissances et à l’apport de Frose, les bases et les théories du jeu traditionnel furent révélées.

Tesfia écouta attentivement, veillant à ne pas manquer un mot, et Alus se concentra lui aussi.

Alors que la conférence connaissait une accalmie, Alus prit la parole. « Cela dit, j’aimerais profiter de l’occasion pour vous demander quelque chose, madame Fable. » La façon dont il confirmait indirectement son humeur était le résultat de sa méconnaissance de la façon de s’adresser aux nobles.

Frose plissa les yeux avec méfiance pendant un instant, avant de sourire gracieusement. « Bien sûr. Cela ne me dérange pas, même si je ne sais pas si je peux répondre. »

« Pas de problème, répondez simplement à ce que vous pouvez. Et j’aimerais vous parler en privé. » Alus jeta un coup d’œil à la jeune fille rousse et à Selva.

Tesfia inclina la tête en signe de confusion, mais Frose sembla comprendre ses intentions et sourit ironiquement. « Alors nous pourrons parler en toute tranquillité dans mon bureau plus tard. Mais je suis un peu fatiguée, alors faisons une petite pause. »

Frose commença à se lever, lorsque Tesfia l’appela. « Mais, Mère… ! » Elle voulait obtenir le plus d’informations et planifier le plus possible pour le Tenbram.

Voyant l’air anxieux de Tesfia, Frose lui adressa un sourire rassurant. « Fia, je ne te dirai pas de te détendre, mais tu devrais faire attention à ne pas te mettre trop sur les nerfs. Au moins, tu connais les bases du Tenbram à présent. Prenons chacun notre temps pour rassembler des informations et planifier notre stratégie. Si nous faisons traîner cette réunion, elle sera inefficace. Nous n’avons même pas encore reçu de date de la part des Womruinas, il reste donc beaucoup de temps. Selva, je sais que les choses vont être très occupées, mais j’espère que tu pourras toi aussi recueillir des informations. »

« Bien sûr, Maître Frose. Je ne manquerai rien. »

Puis, comme si elle venait de s’en souvenir, Frose dit : « J’aimerais savoir qui participera au Tenbram de notre côté… » Ce qu’elle voulait vraiment savoir est apparu clairement lorsqu’elle a jeté un coup d’œil à Alus.

« Je participerais si on me le demandait. Sinon, je ne me serais pas impliqué en premier lieu », répondit Alus d’un ton franc et plein d’autodérision.

Pendant ce temps, Loki, qui avait observé leur échange, leva rapidement la main. Une fois qu’elle eut attiré leur attention, elle prit la parole. « Si c’est possible… j’aimerais aussi vous aider ».

Tesfia et Frose avaient toutes deux eu l’air surprises. Frose dit : « Vous aussi, madame Loki ? »

« Oui, mais je m’en remettrai à la décision d’Al. Je souhaiterais avoir l’occasion de participer au Tenbram. »

Elle regarda Alus, qui haussa les épaules en retour. Elle n’était pas censée participer, mais elle avait écouté attentivement l’explication de Selva, comme si elle prenait mentalement des notes. Dans ce cas, il n’y avait aucune raison de refuser.

Loki poursuit après une petite toux. « Eh bien, madame Tesfia est si peu fiable que je vais aussi devoir lui apporter mon soutien, pour m’assurer qu’elle ne retienne pas Al. Je suis aussi certaine qu’il y a quelque chose à apprendre d’un jeu traditionnel entre nobles. »

« L-Lokiiii ! » Les yeux de Tesfia s’étaient mis à larmoyer. Elle semblait prête à sauter sur Loki et à la prendre dans ses bras, mais la petite fille la repoussa.

Frose contempla ce spectacle réconfortant avec un sourire. « Je vois. Quelle alliée rassurante ! Alors, s’il vous plaît, prêtez-nous votre force. » La façon dont elle jeta un regard significatif à Alus donnait l’impression qu’elle allait de toute façon inciter Loki à se joindre à elle. Elle devait connaître sa loyauté envers Alus et avait prévu de s’en servir.

Alus étouffa un soupir, tandis que Frose poursuivait avec une expression froide. « Je suis heureuse de voir que tu es entourée de si bons amis, Fia. Je te prie d’emmener M. Alus et Mme Loki dans les chambres d’amis, même s’ils peuvent aussi rester dans ta chambre, si tu le souhaites. »

« Quoi ? ! Il y a plein de chambres, alors on n’a pas besoin de… ! Attends, passe-t-on la nuit ici ? » demanda Tesfia, quelque peu paniquée.

Bien sûr, Alus et Loki n’avaient pas pu s’en empêcher. Le sujet n’avait pas été abordé lors de l’appel d’hier, et ils n’avaient donc pas de vêtements de rechange.

En retour, Frose déclara fermement : « En tant que chef de famille, je ne peux pas vous renvoyer sans vous remercier comme il se doit. Désolée, mais considérez cela comme l’hospitalité des nobles, monsieur Alus et madame Loki. Il faut aussi vous remercier pour le Tournoi Amical de Magie des Sept Nations. » En apparence, elle parlait poliment, mais il y avait de la pression derrière ses mots. Il semblait que des procédures compliquées étaient toujours en jeu lorsqu’il s’agissait de nobles.

Même si Alus voulait refuser, il devait quand même écouter les soi-disant remerciements dont Frose avait parlé. De toute façon, il ne pouvait donner qu’une seule réponse, compte tenu du moment. « Je comprends. » Il eut l’impression d’avoir joué le jeu et répondit d’un ton résigné.

Frose avait souri avec éclat et s’était tournée vers le majordome âgé qui se trouvait à ses côtés. « Je suis heureuse de l’entendre. On dirait que les préparatifs du dîner ne seront pas gâchés, Selva. »

« Oui, c’est une grande chance. Le chef s’est donné plus de mal que d’habitude quand il a su que la jeune demoiselle venait avec ses amis. » Selva se fendit d’un sourire et ajouta : « En fait, tous les serviteurs de la maison s’affairent à préparer l’accueil depuis hier. »

D’après leurs allers-retours bien coordonnés, il semblait que leur séjour avait déjà été placé sur le planning. Une fois qu’Alus eut donné son accord, Frose se retourna vers Tesfia. « Fia, conduis-les à leurs chambres. »

« Oui. » Maintenant que c’était décidé, Tesfia perdit toute volonté de se défendre et l’accepta. « D’accord, venez avec moi. Je vous y emmène. »

Alors que le groupe se dirigeait vers la sortie de la pièce, Frose demanda nonchalamment à Alus : « Monsieur Alus… les Rimfuges sont-ils vraiment impliqués dans cette affaire ? » Sa voix était calme, mais elle avait clairement quelque chose en tête.

« Vous voulez dire Lilisha ».

« Oui, leur plus jeune fille. Alors elle a vraiment été transférée… Pour être honnête, elle est l’une des choses qui m’inquiètent. Fia m’a dit qu’elle était aussi impliquée dans le Tenbram. »

Après avoir négocié avec Aile, Alus avait poussé Tesfia à appeler sa famille. Elle avait dû en parler à sa mère à ce moment-là. « C’est vrai. Si le Tenbram a été choisi, c’est en partie parce qu’elle a proposé de jouer le rôle de juge », dit Alus. Dès le départ, il n’avait jamais eu l’intention de le cacher.

« Cette famille est différente de la famille noble habituelle ».

Comme Tesfia l’avait expliqué un jour, les Rimfuges avaient plusieurs familles de branches et les Frusevans étaient la famille d’origine. Le comportement de Tesfia montrait clairement que les autres nobles les considéraient comme une nuisance. Mais Alus n’en connaissait pas la raison. La seule chose à laquelle il pouvait penser était ce côté sombre dont Aile avait parlé.

☆☆☆

Partie 5

« Peut-on vraiment lui faire confiance ? Je crois qu’il y a beaucoup de risques à impliquer les Rimfuges », dit Frose d’un air troublé. Elle pensait sans doute à ce qui se passerait s’ils gagnaient le Tenbram.

Alus avait relevé la discorde entre les familles. « C’est vrai, Lilisha et Fia ont une relation assez douteuse, mais je n’ai rien à voir avec ça. Au moins, elle m’a aidé par le passé. Et puis, elle est un peu intéressante. »

« Donc vous dites qu’elle est intéressante… et pas digne de confiance ? »

« Elle est venue à l’Institut dans le but de me surveiller sur ordre du gouverneur général Berwick. Et comme vous devez vous en rendre compte, mon avenir est également en jeu. J’aurais donc du mal à croire qu’elle fasse quelque chose qui désavantagerait les militaires. Bien sûr, tout cela dépend de la bonne tenue des rênes du gouverneur général. »

« Je comprends. On peut donc lui faire confiance jusqu’à un certain point. »

« Elle s’est montrée très prévenante cette fois-ci, et je pense qu’elle s’est portée volontaire pour juger de son propre chef sans consulter d’abord sa famille. Après tout, elle est allée parler au chef de sa famille pour obtenir son accord. » En fait, il y avait une raison supplémentaire à la décision d’Alus. Aile avait attaqué mentalement Lilisha. Si elle travaillait avec les Womruinas, il n’aurait eu aucune raison de faire une telle chose. Il avait cependant décidé de ne pas en parler à Frose.

Frose posa son doigt sur son menton pour réfléchir. Une grande partie de ce qu’Alus avait dit sur Lilisha était basée sur son jugement personnel, mais c’était discutable, vu le peu de connaissances qu’il avait des nobles. Il ne semblait pas judicieux d’impliquer d’autres familles étant donné les risques encourus par la famille Fable. De plus, quelles que soient les intentions de Lilisha, nous ne pouvons pas savoir comment la famille Rimfuge agira. L’influence des Womruinas n’est pas à sous-estimer. Et puis il y a les rumeurs qui courent au palais…

Voyant l’expression tendue de Frose, Selva lui versa une tasse de thé frais pour l’aider à se détendre.

Frose plissa les yeux en humant le thé parfumé, et en prit une petite gorgée. « Il serait difficile de changer ce qui a déjà été décidé. Je comprends le problème de madame Lilisha. J’attendrai leur notification. » Comme ils ne pouvaient rien faire d’autre qu’attendre, Frose remit la question pour un autre jour.

Après cela, Frose et Alus échangèrent quelques banalités, avant que Frose ne finisse par dire en souriant : « Eh bien, Monsieur Alus, je vous appellerai plus tard. »

☆☆☆

Une fois Tesfia et les autres partis, seuls Selva et Frose restèrent, ce qui donna l’impression que la pièce était déserte. Même avec de nombreux serviteurs et invités, être entouré d’objets de famille et de meubles anciens tout en maintenant le prestige de la famille était parfois étouffant, même pour Frose. En y réfléchissant, la brise fraîche de l’extérieur avait probablement été apportée par Tesfia.

« Maître Frose, ces rumeurs vous dérangent-elles ? » Avec une expression mystérieuse qu’il n’avait pas montrée à Tesfia ou à Alus, Selva prit la parole d’un ton sérieux.

« Oui. Plus la rumeur est désagréable, moins elle a de chances de n’être qu’une rumeur. » Frose soupira, comme pour expulser cette négativité de sa personne. Sa fille avait enfin exprimé sa propre volonté et Alus la soutenait. Mais elle avait pris seule une décision importante pour sa vie, alors il était hors de question qu’elle puisse déguster son thé en toute tranquillité. « C’est vrai que le palais s’agite sous la surface ces derniers temps ».

« C’est peut-être un signe que la souveraine fera bientôt son mouvement ».

« Ce sera l’avènement du Dieu Sorcier, et si nous ne faisons pas attention, nous serons pris dedans aussi ». La souveraine d’Alpha, Cicelnia, était connue pour sa jeunesse et sa beauté, mais surtout pour son esprit vif. C’est pourquoi elle n’était pas seulement un beau symbole à vénérer. Parfois, elle se mêlait d’affaires internes et externes et remuait les choses à sa guise. Elle n’avait pas à rougir de sa naissance et de son éducation, et elle n’avait pas peur des gens puissants. C’est pourquoi Frose l’appelait le Dieu sorcier mythologique, audacieux et arrogant.

« Il n’y a pas de mal à procéder avec prudence. Même si c’est à petites doses, il est bon que les informations nous parviennent », nota Selva.

« Oui, je suis sûre qu’elle suivra les voies appropriées lorsqu’elle traitera au moins avec les nobles en qui elle a confiance. » Cela dit, Frose avait l’impression qu’elle se ferait tirer l’oreille si elle se fiait trop aux rumeurs. Il était difficile de dire si l’appât qui pendait était même réel ou non. Après tout, la source de l’information était douteuse. On disait qu’elle provenait du palais ou des échelons supérieurs de l’armée, mais même avec les efforts de Selva pour la confirmer, ils n’avaient aucune preuve formelle. « Normalement, j’aimerais bien en rire, mais même toi, tu n’as pas réussi à trouver la source ».

« Non, malheureusement. Quel que soit le fil que j’ai suivi, ils ont tous abouti à “un proche collaborateur de la dirigeante” comme source. »

C’est la raison pour laquelle Frose n’arrivait pas à chasser complètement les rumeurs de son esprit. Elle soupira. « Il y a anguille sous roche ».

En ce moment même, elle était confrontée à une décision qui mettrait à l’épreuve son courage en tant que chef. Si elle commet une erreur, la famille Fable sera ruinée. Ce n’était pas la première fois qu’il y avait des mouvements inquiétants dans l’armée. Les hauts gradés comprenaient des membres de la haute noblesse et d’autres qui n’hésiteraient pas à enfreindre la loi, et même Berwick n’arrivait pas à les contenir.

Malgré tout, c’était loin d’être une situation où la souveraine devrait intervenir directement. Alors, qu’est-ce qui ferait bouger Cicelnia ? Alpha était déjà une puissance connue pour ses prouesses magiques. Elle n’avait pas son pareil pour ce qui est du nombre de Mamonos éliminés et des zones de territoire reconquises.

« Maître Frose, les possibilités sont innombrables. Il sera presque impossible de les traiter toutes. »

« Je sais. Le meilleur choix serait de rester enfermé à l’intérieur et d’attendre que la tempête se manifeste. Mais j’ai un mauvais pressentiment à propos de cette rumeur. Elle circule, mais en apparence, il ne s’est encore rien passé au palais. » Frose déclara ce qu’elle pensait, tout en réprimant un sourire amer. « Dis-moi, Selva. »

« Oui, Maître Frose ? »

« Si Lady Cicelnia devait faire un geste… penses-tu que ce serait un noble arrogant qui la ferait agir ? »

« C’est difficile à dire, mais je crois que ce serait la cause la plus probable ».

« Je suppose qu’il n’est pas impliqué dans tout ça ? »

« Voulez-vous dire Sire Alus ? C’est vrai, si c’est lui, je ne crois pas qu’il ferait preuve d’une fausse humilité ou qu’il serait trop prévenant, quel que soit son interlocuteur. » Ayant déjà combattu Alus, Selva avait eu un aperçu de ses capacités. C’est pourquoi il était pratiquement convaincu qu’il était le magicien à un seul chiffre qu’Alpha gardait secret.

On ne savait pas pourquoi Alus s’était soudainement inscrit à l’Institut, mais dans d’étranges circonstances, il avait commencé à enseigner à Tesfia. Selva était reconnaissante, et ne voulait pas faire de suppositions étranges.

« Ne t’inquiète pas. C’était juste une idée que j’avais en tête. Je ne crois pas sérieusement qu’il soit impliqué. Mais il a dit quelque chose de bizarre tout à l’heure, n’est-ce pas ? »

Selva avait compris ce que Frose essayait de dire. « Je vois. Il y avait quelque chose qu’il voulait vous demander directement, n’est-ce pas, maître Frose ? »

« Oui. Mais qu’est-ce qu’il voudrait me demander ? »

« Je crains que ce ne soit pas quelque chose qu’un vieil homme comme moi puisse savoir. Mais si cela vous intéresse, il serait peut-être préférable de dissiper les doutes le plus tôt possible, même si la réponse risque d’être décevante. »

« Je suppose que je vais l’appeler le plus tôt possible », dit Frose. Elle s’enfonça dans le confortable canapé. « En y réfléchissant, ce n’est pas la première fois qu’il y a de l’agitation dans les coulisses du palais. Cette souveraine est trop vive et elle ne peut pas rester assise longtemps. »

« Ha ha, je devrais peut-être y regarder de plus près ».

« Ce serait jouer avec le feu. Même toi, tu ne pourrais pas t’infiltrer dans le palais, et aucun individu dans le monde intérieur non plus. Tant que cette guetteuse est près de la souveraine, elle sera capable de voir à travers tous les mouvements étranges. »

« Ah oui, Lady Rinne, c’est bien ça… Je mentionnais seulement, cependant, que cela faisait un moment que vous n’étiez pas venue au palais pour une visite de courtoisie. »

Mais l’expression de Frose resta troublée. « Cela ne serait pas différent de jouer avec le feu ».

« C’est vrai… »

Quel que soit les agissements de Cicelnia et pour quelle raison, elle ne ferait rien qui puisse nuire à sa relation avec le gouverneur général, du moins pas tant que ses intérêts étaient alignés sur les siens. Cicelnia avait eu raison lorsqu’elle avait poussé Berwick à prendre le poste de gouverneur général. « J’aimerais surveiller la situation un peu plus longtemps. Mais d’abord, j’écouterai la question de monsieur Alus après une courte pause. »

Frose se leva pour quitter le luxueux salon et se rendre dans son bureau. Alors qu’elle atteignait la porte, elle se retourna, ayant pensé à quelque chose. « Selva, je veux que tu rassembles des informations non seulement sur les Womruinas, mais aussi tout ce que tu peux sur le palais. N’importe quoi, même si cela peut paraître insignifiant. »

« Compris. » Le majordome âgé s’inclina profondément en regardant son maître quitter la pièce.

☆☆☆

Partie 6

Lorsqu’ils étaient passés devant les immenses jardins avant d’arriver au manoir, Alus avait pensé que c’était un peu trop, mais il n’avait pas été surpris. Mais en marchant dans le manoir maintenant, il s’était rendu compte que c’était un monde qui dépassait son imagination. Peu importe l’argent qu’il possédait, il n’aurait jamais rêvé de construire un manoir aussi gigantesque. C’est pourquoi cette expérience presque choquante était si rafraîchissante pour lui.

Alus regarda avec curiosité autour de lui, tandis qu’ils marchaient dans un long couloir bordé d’une porte après l’autre. Combien de pièces comptait le manoir ?

Tesfia était un peu abasourdie de le voir ainsi. « Ce n’est pas si inhabituel. »

« Je visite rarement les manoirs de la noblesse, et je n’ai aucun intérêt pour eux ».

« Hein… Eh bien, la plupart des pièces ne sont pas utilisées en ce moment. Tous les serviteurs vivent dans un bâtiment séparé. Je pense que seuls Selva et le chambellan vivent ici maintenant. »

« Quel gâchis », dit Loki sans ambages.

« Passé un certain niveau, la plupart des maisons des nobles sont assez semblables. Il n’y a rien de mal à avoir plus de pièces pour les réunions sociales », dit Tesfia.

« C’est comme ça… »

Tesfia regarda Alus. « Honnêtement, je ne sais pas si tu es sarcastique ou si tu es réellement surpris ».

« J’ai juste pensé que c’était une bonne occasion d’en apprendre un peu plus sur la noblesse ».

« Hm. Eh bien, je peux vous dire ce que je sais. » Tesfia guida Alus et Loki à travers le manoir, se retournant à plusieurs reprises pendant qu’elle leur parlait. Chaque fois, sa queue de cheval de côté se balançait avec agitation d’avant en arrière, comme si elle révélait ses sentiments. Au bout d’un moment, elle s’arrêta devant une pièce.

« Est-ce ta chambre ? Bien, laisse-moi entrer une minute. Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »

« Quoi !? N’est-ce pas un peu faux ? »

Alus pensait qu’elle n’était pas douée pour feindre le calme. La façon dont ses yeux dardaient autour d’elle révélait à quel point elle voulait éviter qu’il entre dans sa chambre. Quant à la raison…

« Nous savons déjà que ta chambre est en désordre, madame Tesfia ».

« Ah. »

Loki posa sa main sur la poignée de la porte et la tourna sans hésiter. Un déclic se fit entendre, mais Alus l’arrêta en levant la main. Il se tourna vers Tesfia. « Si tu ne veux vraiment pas qu’on le fasse, on s’arrêtera ».

« Hmm… Eh bien, je ne l’ai pas utilisé depuis plus de six mois, alors il aurait besoin d’un peu de rangement. Attendez une minute ! » Tesfia se glissa entre Loki et la porte, et glissa sa tête à l’intérieur pour jeter un coup d’œil. Non contente de cela, elle se pencha davantage pour mieux voir la pièce, en mettant en avant ses fesses par la même occasion. Finalement, elle sortit la tête de l’interstice et poussa un soupir de soulagement, inconsciente de son apparence. « C’est bien, mais… pourquoi devons-nous parler dans ma chambre ? »

« Simple curiosité », répondit Alus. « D’ailleurs, je m’en ficherais même si tu avais des sous-vêtements qui traînaient par terre ».

« Non pas qu’il y en ait ! Je viens de dire que je l’avais laissé vide pendant six mois, alors il n’y a aucune chance que ce soit vrai ! » Le visage de Tesfia devint rouge à la remarque insensible d’Alus, alors qu’elle s’opposait à ce qu’il avait à dire.

C’est alors que la jeune fille aux cheveux argentés poussa Tesfia encore plus loin. « Je pense que c’est possible. »

« Qu’est-ce que tu crois que je suis ? J’admets que je manque peut-être un peu de féminité quand il s’agit de garder les choses propres, mais je ne suis pas si mauvaise que ça ! »

« Alors ça ne te dérange pas…, » dit Alus.

« D-D’accord ». Tesfia prit une décision. Elle se racla la gorge et ouvrit la porte à contrecœur, et Alus et Loki entrèrent.

« Tout à fait ce qu’on attend de la fille d’un noble », dit Alus.

Loki était d’accord. « Elle ne laisse rien à désirer ».

La chambre était non seulement spacieuse, mais aussi luxueuse. Parmi les divers meubles, il y avait un grand lit avec un baldaquin. En raison de la taille de la pièce, le grand lit n’avait cependant pas une présence écrasante.

Alus avait vu le dortoir qu’Alice et Tesfia partageaient, mais celui-ci était trois fois plus grand que cette chambre pour deux. Une autre porte de la pièce était ouverte pour l’aération. C’était un dressing avec plein de robes sur mesure à l’intérieur, mais aussi une élégante collection de vêtements décontractés.

« C’est d’une propreté inattendue ».

La déclaration marmonnée de Loki avait été rapidement suivie par Alus. « Le chambellan est probablement juste un maniaque du nettoyage ».

« Argh… » Il semblerait qu’Alus ait visé juste, car Tesfia gémit en réponse.

Ignorant Tesfia, Alus regarda la pièce une fois de plus. Non seulement il y avait de beaux meubles, mais la pièce comportait aussi des souvenirs du temps qu’elle avait passé ici. Même si la pièce était bien rangée en apparence, certaines choses ne pouvaient pas être cachées, et elles rappelaient ce qu’était vraiment le propriétaire de la pièce.

Il y avait une vieille étagère et un bureau qu’elle avait dû utiliser quand elle était petite. Un tapis en laine usé. Un petit canapé. Des animaux empaillés sur l’étagère et la table de nuit.

Alus avait l’impression de comprendre pourquoi Lilisha avait regardé dans son laboratoire. « Est-ce que c’est... Alice ? » Il ramassa une photo et sourit. La photo montrait une Tesfia et une Alice un peu plus jeunes, datant d’il y a quelques années. Alice avait la même expression gentille et douce, mais comme prévu, Tesfia avait l’air un peu effrontée.

« Mlle Alice est mignonne… On dirait qu’elle a douze ou treize ans », dit Loki, alors qu’elle se tenait à côté de lui et fixait la photo. Comme Alus, elle avait grandi dans l’armée, c’est pourquoi elle n’avait pas de photos ou d’autres souvenirs tangibles. Lorsqu’elle avait emménagé dans le laboratoire d’Alus, elle n’avait eu besoin que d’un seul sac pour ses affaires personnelles. Le petit sac contenait tout ce qu’elle avait possédé, tout ce qu’elle avait accumulé au cours de sa vie.

Cependant, cette pièce contenait plus de choses que Tesfia ne pourrait jamais porter. C’était presque éblouissant à regarder.

« Quoi, Alice est-elle la seule à être mignonne ? » demanda la rouquine avec une moue flagrante, coupant court aux pensées sentimentales de Loki.

« C’est vexant, mais toi aussi tu étais plutôt mignonne avant ».

« Hee hee, vraiment ? Attends, tu veux dire que je ne le suis pas maintenant ? »

Elles s’étaient toutes deux tournées vers Alus pour lui demander son avis, mais il n’avait donné qu’une réponse sûre. « Eh bien, elles étaient toutes les deux plutôt mignonnes à l’époque. Et puis, Fia n’avait pas de rides à l’époque. »

« Je n’en ai pas non plus maintenant ! »

« Non, sur le chemin, tu as beaucoup froncé les sourcils », dit Alus. Il regarda à nouveau la photo avec une expression sérieuse, se demandant s’il avait déjà été comme ça… mais rejeta rapidement l’idée. Ce n’était pas le cas. Quand il avait cet âge, il tuait des Mamonos et travaillait même dans les coulisses. Il repensa à cette époque et confirma facilement qu’il n’avait pas de bons souvenirs de ce genre. Son passé était comme une photo en noir et blanc, vide de toute émotion. « Elles ont l’air de s’amuser », murmura-t-il. Les mots étaient sortis tout seuls.

Loki était douloureusement consciente de ce qu’Alus pensait vraiment. Parce qu’elle connaissait son passé, il y avait des choses qu’elle pouvait dire. Aussi, avec un doux sourire, elle choisit des mots qui toucheraient son cœur. « C’est vraiment le cas, Sire Alus. »

Pendant un bref instant, une atmosphère intime et calme s’était installée entre eux. Mais elle avait vite été détruite par une rousse perplexe. « Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? Vous agissez bizarrement. »

« Je ne veux pas entendre ça de ta bouche », rétorqua Alus et posa la photo. Il s’assit sur le bord du lit de Tesfia. Il y avait un léger rebond, comme s’il y avait des ressorts ou autre chose dedans. Bien sûr, il n’avait pas à se plaindre du confort.

« Ne te contente pas de t’asseoir sur mon lit. Tu n’as même pas enlevé ton manteau. »

« Ne te plains pas des petites choses quand tu ne fais même pas le ménage toi-même. Et il n’y a guère d’autre endroit où s’asseoir. D’abord, je suis assis ici parce que c’est plus facile de parler comme ça. »

« Très bien. Alors, de quoi voulais-tu parler ? Ah, avant ça… » Tesfia s’était assise sur le canapé et avait redressé son dos. Elle rougissait un peu et s’agitait. « Hum… Merci beaucoup pour tout ce qui s’est passé. Ça aurait probablement été un désastre si j’avais été seule. Non, ça l’aurait été sans aucun doute. Tu es même venu jusqu’à chez moi… même si tu détestes les nobles, n’est-ce pas ? Alors… je suis désolée », termina Tesfia. Elle tritura ses cheveux et afficha un sourire gêné.

Alus et Loki avaient tous deux l’air désintéressés. « Choisis entre remercier ou t’excuser », rétorqua Alus.

C’était maintenant au tour de Loki. « Oui. Plutôt que de t’excuser, dis simplement que tu feras tout ce que tu peux même si cela te tue. Même si c’est un mensonge, tu vaudras toujours la peine d’être ridiculisé de cette façon. »

« Ah, euh… hmm ? »

Comme Tesfia inclinait la tête en signe de confusion, Loki eut envie d’être malicieuse. « Juste pour que tu saches, Sire Alus ne va pas prêter son aide gratuitement. »

« Hé ! » Alus reprocha à Loki d’avoir dit avec désinvolture quelque chose d’aussi peu scrupuleux. « J’ai peut-être fini par me faire avoir, mais Aile avait probablement l’intention de s’en prendre à moi de toute façon, alors le résultat aurait été le même. » Il se peut que tout l’incident n’ait été qu’un prétexte pour qu’Aile s’empare d’Alus. Quoi qu’il en soit, c’était grâce à Lilisha qu’ils avaient pu obtenir le meilleur résultat possible des négociations. « Eh bien, ne t’inquiète pas pour moi. N’oublie pas de remercier Lilisha après ça. »

« Oh, non merci ! » Tesfia tendit ses paumes devant elle, refusant de remercier Lilisha de quelque manière que ce soit.

Alus était exaspéré. Son attitude était due à des sentiments et à des rancunes. Dans un sens, elle était encore juvénile.

Semblant en être elle-même consciente, Tesfia poursuit maladroitement. « Je plaisante, je plaisante. Je le ferai… mais seulement après l’avoir battue lors de notre duel. »

« Wow… » Loki jeta un regard froid à Tesfia pour son étroitesse d’esprit.

« Quoi ? C’est juste une petite vengeance ! D’ailleurs, je l’ai déjà remerciée une fois. Qu’est-ce que ça a à voir avec ça ? » Il semblerait que Tesfia ne pouvait pas être honnête à propos de Lilisha. Elle ne les qualifierait pas de rivales, mais elles étaient toutes deux des nobles à peu près du même âge et chacune avait sa propre fierté à protéger. C’était quelque chose qu’Alus et Loki ne pouvaient pas comprendre.

☆☆☆

Partie 7

Finalement, Alus laissa tomber le sujet pour l’instant, car il y avait des choses plus importantes à discuter. « Alors je vais te poser des questions sur d’autres choses que tu n’aimeras pas, d’accord ? »

« Euh… Bien sûr, si tu en as besoin ».

« J’ai compris. D’abord, je veux savoir ce qu’il en est de ton père. »

« … ! Il est décédé quand j’étais petite. » C’était arrivé alors que Tesfia était trop jeune pour avoir des souvenirs de lui.

Elle avait répondu étonnamment facilement, et c’était une réponse à laquelle Alus s’attendait un peu. « Je vois. C’était donc un magicien ? »

« Oui, c’est ce que m’a dit ma mère. Il est décédé dans le monde extérieur. Je ne connais pas vraiment les détails, mais apparemment il n’était pas très haut placé. Ma mère était l’héritière légitime de la famille Fable, alors mon père s’est marié avec la famille. »

« Hmm. Alors quel attribut a-t-il utilisé ? »

« Je pense que c’était le vent. Ça n’aurait pas dû être de la glace en tout cas. »

« Je vois… » Il n’était pas obligatoire que le chef de famille soit un homme. Au contraire, la condition était d’avoir maîtrisé la classe la plus élevée du sort transmis dans la famille. Et comme le père était mort prématurément, Frose n’avait pas eu d’autres enfants que Tesfia. En d’autres termes, Frose la formait pour qu’elle devienne la successeur, car elle avait heureusement une affinité pour la glace. C’était en partie pour cela qu’elle avait été autorisée à rester à l’Institut, en plus du fait que Frose avait vu ses capacités au Tournoi Amical de Magie. « Alors, est-il possible que ton père ait eu un frère ou un apprenti capable d’utiliser l’attribut glace ? Un très capable, je veux dire. »

« Je ne crois pas avoir entendu d’histoires de ce genre. Mais qu’est-ce que c’est que cette question étrangement significative… ? Y a-t-il quelque chose d’important à propos de mon père ? »

« Je n’ai pas de preuves, donc je ne peux pas encore le dire ».

« Eh bien, d’accord. »

Tandis qu’ils parlaient, Alus supprima une possibilité de la liste dans son esprit. Il pensait au mystérieux homme des neiges qu’ils avaient rencontré à Vanalis. Le magicien roux avait utilisé un sort de modification de l’environnement. Il avait également utilisé un sort similaire à Zepel, le sort qu’Alus avait conçu pour Tesfia.

Alus avait apporté quelques modifications au sort original pour créer Zepel, mais il était similaire à la magie transmise dans la famille Fable. Plus précisément, il s’agissait d’une forme avancée de l’épée de glace. Il avait soupçonné que l’homme des neiges pouvait être le père de Tesfia ou quelqu’un de sa famille, mais c’était peut-être une supposition trop évidente. Le père de Tesfia avait utilisé l’attribut du vent, et même si quelqu’un avait été proche de lui, il n’aurait pas été capable de faire passer l’Épée de glace au niveau supérieur en utilisant des compétences normales.

Il ne faisait aucun doute que l’homme des neiges était un maître habile de l’attribut de glace. Pour utiliser un sort de modification de l’environnement de cette ampleur, il fallait de grandes quantités de mana. Pourtant, cet homme n’avait eu aucun mal à coincer Loki et Mujir, et il lui restait même assez de force pour se battre contre Alus. Rétrospectivement, la décision d’Alus de le tuer immédiatement avait été la bonne.

Loki vit la lueur féroce dans les yeux d’Alus lorsqu’il évoqua ce souvenir sanglant. Elle posa une question comme pour adoucir l’atmosphère. « Au fait, est-ce comme ça que les nobles font, madame Tesfia ? »

« Faire quoi ? »

« Tu as dit que ton père s’était marié avec ta famille, n’est-ce pas ? Alors, tu sais… Est-ce qu’ils prennent des considérations spéciales pour transmettre les affinités des parents ? »

« Hm ? » Tesfia était étrangement lente à la détente quand il s’agissait de ce genre de sujets.

Loki hésita à l’énoncer plus clairement. Elle essaya de trouver d’autres façons de le formuler, mais plus elle considérait le côté délicat des relations entre un homme et une femme, plus son visage devenait rouge.

Voyant cela, Alus le déclara à sa place. « En bref, elle parle de mariages pour maintenir la lignée en vie. En d’autres termes, produire des enfants pour continuer la famille. »

« Quoi — !? » Tesfia tremblait, et sa queue de cheval se balançait d’avant en arrière. Sa bouche s’ouvrait et se fermait, comme un poisson sur la terre ferme.

« Je suppose que cela dépend », dit Alus. « J’imagine que la famille Fable affine principalement son maniement de l’épée et l’associe à la magie. Tu peux le savoir en observant la forme de l’épée de glace. » C’était aussi pour cela que le chef de famille devait avoir une affinité pour la magie de glace. Et de plus, on attendait d’eux qu’ils maintiennent les secrets et les traditions de la famille. « Cependant, exiger à l’excès que le chef soit excellent en magie peut conduire à une situation gênante. Cela semble démodé et dépassé. »

« Faut-il vraiment que tu le dises comme ça !? » Tesfia fronça les sourcils à la remarque froide d’Alus. La tradition qu’il qualifiait de désuète était une source de fierté pour elle, une partie indissociable de la façon dont elle voyait sa famille. Elle comprenait aussi les difficultés que sa mère traversait en tant que chef de famille, alors elle ne pouvait pas la laisser seule.

« Ne te laisse pas affecter par tout ce que je dis. Ce n’est pas comme si je détestais tout ce qui concerne les nobles. J’ai une impression plutôt favorable de la famille Fable, notamment en m’occupant d’une certaine fille inadaptée. »

« J’ai compris ! » Tesfia gémit, car elle était prise entre son sens du devoir et ses sentiments.

Alus se gratta la tête. « D’accord, d’accord. Si la dame n’aime pas ça, je retire ce que j’ai dit. Mais pour ce qui est de ne produire que d’excellents magiciens, c’est une étape logique. »

Contrairement à la réserve de mana, l’affinité est souvent déterminée à un jeune âge et basée sur les expériences. Pour cette raison, on ne peut pas ignorer complètement l’impact de la génétique. La lumière et l’obscurité — les deux éléments — étaient une exception, mais pour la plupart des attributs, un enfant héritait des mêmes que ses parents. La théorie actuelle était que les expériences de l’enfance s’accumulaient sous forme d’informations magiques dans le corps.

« C’est ce que je pensais ! La tradition et le sang sont importants. » Tesfia acquiesça, mais baissa ensuite les yeux. « Mais je pense qu’il y a aussi des effets néfastes, comme tu le dis, Al. Comme le chef de famille doit transmettre la magie héritée, la famille Fable doit protéger sa lignée. Ma mère a dû subir beaucoup de choses. Apprendre la classe la plus élevée du sort est soi-disant très difficile… Je pense… »

Sa voix se termina faiblement, car elle n’avait pas vraiment entendu parler de la classe la plus élevée du sort par Frose. Pour le public, l’Épée de glace était le point fort de la famille Fable, mais elle pensait que les arts cachés qui se cachaient derrière étaient bien plus importants. L’épée de glace était un sort avancé, mais il n’était pas si difficile à contrôler, et de plus, Tesfia l’avait déjà appris. Elle avait du mal à croire que cela suffirait pour devenir le prochain chef.

« Zepel est un sort que j’ai développé, après tout. Mais il y a probablement quelque chose de similaire. »

« Hmm… Ma mère est très stricte, alors même si je lui demande, je ne pense pas qu’elle me le dirait comme ça. » Un pli profond se forma sur le front de Tesfia alors qu’elle y réfléchissait.

Loki n’avait pas pu s’empêcher de le remarquer. « Madame Tesfia, je ne veux pas en dire trop, mais je pense que tu devrais te concentrer sur le Tenbram pour l’instant. Sire Alus y participera, alors je ne veux pas que les choses tournent mal. Je t’aiderai aussi, bien sûr. »

« Oui. Je sais, mais… »

« Tu vas forcément t’angoisser et vaciller lorsque tu essaieras de poursuivre deux choses à la fois. Sans compter que penser à deux choses en même temps ne te convient pas. Il faut donc que tu décides d’une seule chose à faire, et que tu te concentres uniquement là-dessus ! » déclara Loki.

Tesfia releva la tête et esquissa un petit sourire. « Merci, Loki. D’accord, je serai moi-même. »

« C’est ça l’idée ! »

Les deux filles avaient hoché la tête l’une vers l’autre. Elles s’étaient beaucoup rapprochées. Alus avait l’impression que Tesfia avait cessé d’aller autant à rebrousse-poil avec Loki, et Loki avait commencé à comprendre la personnalité de Tesfia. De plus, dans le passé, Loki ne s’intéressait qu’à Alus, mais un changement était en train de s’opérer en elle. Alus lui-même avait appris qu’il était difficile de s’apercevoir soi-même d’un véritable changement.

« S’accrocher, c’est bien et tout, mais le Tenbram n’est pas la seule chose qui se passe ici. Ma principale préoccupation est ailleurs. Mais pour l’instant, c’en est assez de ta magie familiale et de ton père. Il est temps que tu nous emmènes dans nos chambres. »

« D’accord. » Tesfia acquiesça, et sur ce, ils en avaient fini de parler de choses et d’autres dans sa chambre.

Après avoir parcouru le manoir pendant un moment, Alus et Loki avaient été conduits dans une chambre d’amis entièrement meublée comme une chambre d’hôtel. Les domestiques avaient dû être envoyés avant eux pour tout préparer.

Tesfia donna à Alus et à Loki une explication rapide sur la chambre. « La porte se verrouille de l’intérieur, et il n’y a qu’un seul lit dans cette chambre. Il y a une autre chambre au bout du couloir où Loki peut rester. »

« Alice venait ici de temps en temps, n’est-ce pas ? » demanda Alus. « Qu’est-ce que tu faisais alors ? »

« Eh bien, elle est restée dans ma chambre… »

« Je vois. Eh bien, puisque vous êtes toutes les deux des filles, pourquoi ne pas traiter Loki de la même façon parfois ? ».

« Sire Alus !? Ça ne me dérange pas de rester dans ta chambre, comme toujours. » Loki avait dit cela comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

Les yeux de Tesfia s’ouvrirent tout grands. « Vraiment !? Ne me dis pas que tu partages aussi un lit… » Elle se couvrit la bouche de surprise.

« Hé, ne dis rien qui puisse être mal interprété ! » Alus regarda Loki. Puis il se retourna vers Tesfia. « Ne t’inquiète pas, nous avons des chambres séparées, enfin des espaces cloisonnés plutôt. En fait, tu le savais déjà. »

« C’est vrai. Mais vous ne dormirez pas dans la même chambre ici, d’accord ? » Tesfia croisa les bras et fit délibérément un clin d’œil comme pour cacher son embarras. « Enfin, pour ce qui est de dormir dans ma chambre… bien sûr si Loki est d’accord. Nous sommes toutes les deux des filles, et nous n’avons presque jamais l’occasion de parler juste toutes les deux comme ça. »

« Hum, je n’ai pas besoin ou envie d’une telle chance », dit sèchement Loki en la rejetant.

☆☆☆

Partie 8

Mais Tesfia fit comme si elle ne l’avait pas entendue. « Très bien, alors Loki reste dans ma chambre ».

« S-Sire Alus… »

« Fia, ce n’est qu’une question insignifiante, mais en tant que famille noble historique, les Fables ont-ils des parents éloignés ? ».

« Hm ? Eh bien, bien sûr. Il y a toujours des parents que tu ne connais pas qui te saluent aux fêtes d’anniversaire. Beaucoup d’entre eux ne sont pas des nobles, mais je suppose qu’ils font quand même partie de la famille. Nous n’avons presque pas d’interactions régulières avec eux. »

« Très bien, je voulais juste te demander ».

Tesfia partit, entraînant Loki avec elle. Alus choisit de ne rien dire en les voyant partir. Il espérait qu’elles profiteraient de cette occasion pour mieux s’entendre, comme Tesfia l’avait dit. Ce serait probablement la première fois que Loki parlerait avec une amie alors qu’il passait la nuit ici. Tesfia et Alice s’entendaient exceptionnellement bien, mais Alus espérait que Loki pourrait aussi avoir une vie plus normale. Il les salua, comme s’il avait fait une bonne action, et lança un « À plus tard » désinvolte dans le dos de Tesfia.

À l’intérieur de sa chambre, Alus accrocha son manteau et s’allongea sur le lit. Il reposa son esprit et son corps pendant un moment.

On frappa à la porte. Il avait déjà dit qu’il voulait demander quelque chose à Frose, alors il s’y attendait plus ou moins et n’avait pas été surpris.

Lorsqu’Alus ouvrit la porte, il ne trouva pas de servante, mais le majordome Selva. « Sir Alus, les préparatifs de la réunion sont terminés. Veuillez venir par ici. »

« J’ai compris ».

C’est tout ce qu’il y avait à dire. Seuls leurs pas résonnaient tandis qu’ils traversaient le manoir. Alus se demanda combien de pièces ils avaient traversées lorsqu’ils atteignirent enfin le bureau de Frose.

Comme on s’y attend du bureau du chef de famille, la pièce avait une atmosphère à la fois moderne et relaxante. Les murs et les meubles en bois texturés donnaient à la pièce une sensation de chaleur subtile et non envahissante. À l’odeur presque nostalgique du parchemin et de l’encre se mêlait un parfum de fleurs qui chatouillait le nez d’Alus.

« Allez-y, monsieur Alus. Veuillez vous asseoir. » Frose Fable, la chef de famille, salua Alus et lui proposa une chaise.

Le fauteuil n’était ni trop mou ni trop dur, et offrait un confort parfait. En tant que bureau de grand noble, contrairement à celui de Berwick, le bureau de Frose était tout à fait de bon goût. Comme Alus venait de prendre du thé, il déclina la proposition de Selva de lui en servir un autre.

« Ça vous intéresse ? » demanda Frose. Elle avait remarqué qu’Alus fixait quelque chose.

« Oui. » Il s’agissait d’un katana seul accroché au mur. Alors qu’il reposait dans son fourreau, il était facile d’imaginer qu’il s’agissait d’une épée célèbre avec une histoire d’après sa fabrication et son atmosphère générale. « Est-ce un AWR ? »

Frose répondit honnêtement à la question franche d’Alus. « C’est le cas, mais en même temps, ça ne l’est pas. Il est encore trop incomplet pour être un AWR. »

« Je vois. Est-ce qu’il y a une inscription ? »

« … »

« Est-ce un secret ? Maintenant, je suis soudainement très intéressé. Puis-je le toucher ? »

« Puis-je vous demander de ne pas le faire ? C’est notre héritage familial le plus précieux. »

« Ah. Quel dommage ! » Alus s’était à moitié levé de sa chaise, mais il s’était rassis.

Frose sourit un peu. « Une fois qu’il sera entre les mains de Fia, vous pourrez le toucher autant que vous le voudrez », déclara-t-elle, laissant entendre qu’une intimité avec Tesfia serait d’abord nécessaire.

Mais peu importe si Alus avait saisi son sens, il avait préféré orienter le sujet dans une autre direction. « C’est assez similaire à ce que Fia utilise déjà ».

« Oui, eh bien, celui-là est un autre héritage familial. Avant qu’elle ne le reçoive, il était accroché là avec ce katana. Il est transmis dans notre famille depuis plusieurs générations. »

« Je vois. » Une fois qu’Alus eut entendu cela, un doute s’éleva dans son esprit. Normalement, les AWRs étaient créées comme telles dès le départ, quelle que soit leur forme. C’est pourquoi, contrairement aux armes normales, on n’utilisait pas des matériaux comme l’acier, mais d’autres matériaux mieux adaptés à la circulation du mana.

Bien sûr, les formules magiques pouvaient aussi être inscrites et gravées dans l’acier, mais si le matériau n’était pas adapté, la magie échouait souvent à se manifester. Mais à cet égard, l’arme qu’il avait sous les yeux était étrange. D’après ce qu’avait dit Frose, elle avait été forgée à l’origine comme un katana normal avant d’être transformée en AWR. Mais si elle était incomplète, elle ne pouvait servir ni d’arme normale ni d’AWR. C’était comme s’ils ruinaient la valeur de l’héritage familial. « Depuis des générations… Un certain nombre de personnes ont donc utilisé cet AWR ? »

Généralement, plus un AWR est performant, plus il est spécialisé. Il est personnalisé pour s’adapter le plus possible à son utilisateur. Les informations de mana de l’utilisateur le traversaient un nombre incalculable de fois, de sorte que le matériau lui-même s’y acclimatait. En d’autres termes, plus un AWR était utilisé, moins il était performant et plus le flux de mana était perturbé. Le katana qu’il avait devant lui avait été utilisé par chaque génération de la famille, alors même s’il s’agissait d’un objet de famille, il était pratiquement inutile en termes d’utilité.

« A-t-il des propriétés ou des mécanismes particuliers ? »

En réaction à Alus qui révélait sa curiosité par ses questions, Selva prit la parole comme pour l’arrêter. « Sire Alus… »

Son ton était doux et naturel, mais il avait une gravité qui fit sursauter même Alus. Réalisant une fois de plus que Selva n’était pas une personne normale, il s’excusa. « Excusez-moi. J’en ai trop demandé. »

Frose arbora un sourire généreux en retour. « Oh, c’est bon. Ce n’est pas comme s’il y avait des méthodes spéciales. Le katana qu’utilise Fia n’était pas gravé d’une formule magique avant qu’elle n’en devienne la propriétaire. »

« Alors en attendant… »

« Oui, c’était juste un katana normal. Seule la formule de base a été gravée, en la laissant volontairement inachevée. Ce katana… Il s’appelle Kikuri. C’est celui que mon prédécesseur et moi avons utilisé pour nous habituer à manier un katana avant d’avoir nos propres AWRs. C’est une sorte de tradition. »

C’était la première fois qu’Alus entendait le nom de l’AWR de Tesfia. On aurait presque dit le nom d’une personne. « Hmm. »

Il n’avait jamais vraiment fait attention à la noblesse auparavant, mais il y avait quelque chose qu’il avait ressenti en rendant visite à la famille Fable. C’était le poids d’années de tradition familiale. Il l’avait ressenti dans le manoir lui-même, avec son aspect historique. Tout comme le cabinet de travail lui paraissait nostalgique et relaxant, le simple fait d’exister depuis longtemps suffisait peut-être à donner de la valeur et du sens à quelque chose.

Mais il n’allait pas reconsidérer sa position sur la plupart des nobles ni tolérer leur arrogance et leur étroitesse d’esprit. Il avait cependant l’impression de pouvoir comprendre pourquoi les gens ordinaires les respectaient et les admiraient.

On ne sait pas comment Frose avait interprété le silence d’Alus, mais elle avait soudain souri, et s’était apparemment ouverte à lui. « Monsieur Alus, je vais vous dire ceci parce qu’il s’agit de vous. Fia le sait aussi. La famille Fable a à la fois un chef et un héritier secret. Le premier succède à la famille, tandis que le second hérite de l’art magique. »

Elle commença prudemment à expliquer les choses à Alus, comme si elle lui enseignait les coutumes de la noblesse. « Le sang est ce qui est le plus apprécié du chef de famille. Et l’héritier secret de l’art magique est connu sous le nom d’Ertlade. C’est ce que vous appelleriez une vieille tradition. Il est préférable que le chef de famille soit aussi l’Ertlade, ou plutôt, c’est notre souhait le plus cher », conclut Frose, avec un sourire fragile et triste.

Mais Alus avait trouvé cela un peu suspect. « D’après ce que j’ai entendu de Fia, j’en déduis que vous êtes les deux, Mme Fable ? »

« À proprement parler, je ne le suis pas. Comme je l’ai dit, les qualités attendues de l’héritier de l’art magique sont différentes de celles requises pour le chef de famille. Comme je ne suis pas l’héritier secret de l’art magique, je ne suis pas un héritier à part entière dans ce sens. Pour être honnête, j’avais prévu de ne pas m’acharner sur l’héritier secret de ma génération. »

C’est sans doute pour cela qu’elle voulait que Tesfia prenne la tête de la famille et soit prête à se marier le plus tôt possible. Elle avait jugé rapidement que sa fille n’avait pas le talent nécessaire. Si Tesfia n’avait pas eu d’affinité pour la glace, elle n’aurait probablement reçu qu’une éducation pour devenir le prochain chef de famille et n’aurait pas été formée pour devenir magicienne.

Frose prit un morceau de papier sur son bureau et fit lentement courir sa plume dessus, comme s’il essayait de s’expliquer. « Il existe deux lignées de puissants sorts hérités qui pourraient être considérés comme parfaits. L’épée de glace est l’étape initiale de l’une d’entre elles. » Les pratiquants terminaient l’étape initiale et reprenaient les techniques nécessaires pour manier la forme perfectionnée. Qu’il s’agisse de l’épée de glace ou d’autres sorts hérités, tous avaient de fortes chances d’être des tremplins vers le niveau suivant.

« Alors l’héritier légitime est l’un de ces Ertlades qui a maîtrisé les sorts héréditaires perfectionnés ? ».

Une ambiance pesante avait envahi la pièce lorsqu’Alus posa cette question. Frose n’était pas offensée pour autant. Au contraire, elle avait saisi la nuance derrière sa question. Il avait touché le cœur du secret de la famille Fable. Elle marqua un temps d’arrêt, puis expira et fit face à Alus de face. « À quel point l’avez-vous remarqué ? »

« J’ai eu une vague idée lorsque je jouais avec la formule de l’épée de glace. Zepel était-il donc vraiment quelque chose de similaire ? Je l’ai créé après avoir vu l’épée de glace. »

« Quelle horreur ! Je n’ai jamais rencontré un magicien comme vous. Vos compétences au combat et votre capacité à analyser la structure de la magie sont à envier. S’il vous plaît, utilisez ces talents pour apprendre à Fia une ou deux choses. »

« Je suis plus intéressé par mon propre travail », dit vivement Alus, en essayant d’empêcher Frose de détourner à nouveau le sujet vers Fia.

Frose sourit ironiquement et prit un air un peu résigné. « Oui, comme vous l’avez supposé… le chemin indiqué par Zepel mène à la bonne réponse. Plus précisément, j’ai estimé que l’épée de glace était bien sublimée et qu’elle permettait de faire le lien avec l’étape suivante. Elle a même été améliorée pour mieux correspondre à son style de combat. »

« Comme prévu, la position relative du lanceur de sorts était la clé ». Alus hocha la tête en signe de satisfaction. C’était différent et inattendu, mais étrangement rafraîchissant.