Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 12 – Chapitre 67

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Chapitre 67 : Ruses tortueuses

Partie 1

À l’intérieur, le salon était étonnamment simple. Il était excessivement simple et rien ne laissait vraiment une impression. Il était équipé du minimum de mobilier : des canapés, un radiateur, une table avec un peu de vaisselle, et rien de plus. Étant donné que c’était également dans ces pièces que l’on accepte les demandes d’inscription des étudiants, c’était peut-être intentionnel afin de ne pas intimider ou submerger les étudiants.

Dans cette pièce plutôt inintéressante se trouvait Aile, qui n’avait pas l’air particulièrement irrité ou arrogant pour le moment, alors qu’il regardait Alus et Lilisha. Une paire de canapés se tenait au centre de la pièce, avec une table en verre dépoli entre les deux.

Aile s’était assis au milieu de son canapé. Il s’adossa avant de parler en souriant. « Je suis soulagé de voir que vous ne m’avez pas posé de lapin ».

Alus lui lança un regard cinglant, comme s’il lui demandait à qui incombait la responsabilité de cette situation. « Même si je le voulais, il n’y a nulle part où se cacher ici. C’est pénible, mais si tu restes à l’Institut, cela ne fera qu’inquiéter davantage la directrice. Et cela me gênerait encore plus », ajouta-t-il en jetant un coup d’œil aux deux surveillants derrière Aile.

Si Alus avait frappé avant, l’un d’entre eux — très probablement la préposée Cilcila — lui aurait ouvert la porte. Elle avait une présence similaire à celle du majordome des Fable, Selva. Elle était manifestement habituée à servir et à assister.

Pendant ce temps, l’homme portait une tenue de préposé. Il était beau et donnait une impression de robustesse. Sa présence était forte, comme s’il avait vu d’innombrables batailles. Devant le regard évaluateur d’Alus, l’homme baissa les yeux.

« Cela me rappelle une chose. Je crois que les présentations sont de mise avant de commencer. » Aile regarda derrière lui et utilisa une main pour désigner la femme. « Voici mon assistante personnelle, Cilcila Cikolen. Elle me sert également de garde du corps. »

Comme prévu. Alus acquiesça. Il avait prévu que les deux seraient capables de se battre aussi.

La personne présentée porta la main à sa poitrine et s’inclina poliment d’un mouvement raffiné et élégant. Alus imagina qu’elle avait répété ce geste des milliers de fois. D’après ses mouvements, elle est assurément compétente. Mais pourquoi des talents comme ceux-là sont-ils rassemblés autour de quelqu’un comme lui ?

Bien sûr, c’était la preuve de la grande puissance de la famille Womruina. Ils n’étaient pas seulement riches et influents, mais le nombre et la qualité de leurs soldats étaient bien supérieurs aux autres. Les deux personnes présentes ici faisaient probablement partie des meilleurs.

Lorsque la femme prit la parole, sa voix était aussi claire qu’une cloche. « Pardonnez mes salutations tardives, Sir Alus. Compte tenu des circonstances, j’espère que vous pourrez me pardonner. Il s’agit d’une proposition plutôt soudaine de la part de Maître Aile, voyez-vous… »

« Ça suffit », dit Alus sans ambages, en levant la main pour l’arrêter. Il était inutile d’accepter des excuses symboliques. Il n’avait que faire des longs préambules qu’apprécient les nobles.

« Veux-tu dire que c’est ma faute ? Tu n’as pas besoin d’être aussi piquante, Cilcila. » Aile avait souri d’un air ironique.

Mais l’expression de Cilcila resta inchangée. « En tant que personne forcée d’accompagner les moindres caprices de Maître Aile, mes luttes n’ont pas de fin. »

« J’ai bien peur qu’on ne puisse rien y faire. C’est tout simplement ce que je suis. Malgré tout, je te suis reconnaissant de ta fidélité. »

« Comme vous voulez. » Cilcila répéta sa phrase habituelle sur un ton formel.

Avec une expression gênée, comme s’il venait de s’en souvenir, Aile désigna l’autre préposé. « Le suivant est cet homme… Eh bien, c’est un simple garde du corps. C’est peut-être un préposé comme Cilcila, mais le thé qu’il prépare est tout simplement imbuvable. »

« Excusez-moi, maître Aile. Je ne crois pas que j’aurai une autre occasion de préparer du thé », répondit calmement l’homme. Il fit un demi-pas en avant et lança à Alus un regard interrogateur. « Sir Alus Reigin, j’ai entendu les rumeurs. C’est un honneur de prendre part à une audience avec vous. Je vous prie de m’appeler simplement Orneus. Je suis heureux de faire votre connaissance. »

« De même », déclara Alus après une pause. Les mots de l’homme étaient polis, mais il ne sentait aucune sorte de respect. Au contraire, son regard évaluateur l’impressionna davantage. Il hocha la tête en direction d’Orneus, en se disant : juste Orneus, hein. Je me demande pourquoi il ne donne pas son nom de famille.

Techniquement, c’est Alus qui occupait la position la plus élevée ici, et les bonnes manières voudraient donc qu’Orneus donne son nom complet. Soit il n’avait pas de nom de famille à donner, soit il avait une raison de ne pas le révéler.

Pour l’instant, Alus s’était assis sur le canapé, sentant Lilisha se déplacer pour se placer derrière lui. Au lieu de s’asseoir comme Alus et Aile, elle était restée levée en reconnaissance de sa position. Elle montrait ainsi sa modestie, mais aussi qu’elle n’avait pas l’intention de s’immiscer dans leur discussion. En tant que noble, elle comprenait les manières et les coutumes bien mieux qu’Alus, et elle avait conclu que se mêler d’un problème entre les Fables et les Womruinas était une mauvaise idée. Quoi qu’il en soit, son rôle principal était d’être le témoin de la réunion.

Alors, maintenant… Alus regarda Aile en espérant qu’ils puissent commencer, mais Aile prit cela pour une critique du comportement grossier d’Orneus. Il sourit à nouveau. « Je vous présente mes excuses. Orneus peut être un peu coincé. »

La façon dont Aile plaisantait à ce sujet portait sur les nerfs d’Alus. L’attitude d’Orneus était en fait plus honnête et plus sincère que cela. Il n’y avait ni sincérité ni rien de tel dans les paroles d’Aile. En fin de compte, tout cela n’était qu’une apparence. Il ne laissait rien transparaître dans son expression, et c’est pourquoi Alus avait l’impression que tout ce que faisait Aile était faux et suspect. Sa parfaite « poker face » donnait l’impression qu’Alus n’avait pas affaire à un humain, mais à une sorte d’être extraterrestre. « Je ne suis pas vraiment en colère. Mais je ne pense pas que nous ayons besoin de nous présenter, y compris Lilisha. »

« Bien sûr. Il n’y a personne ici qui ne sache pas qui vous êtes. Mais… Mme Lilisha, c’est ça ? Elle me préoccupe. Plus que tout, je ne comprends pas sa présence ici. Si la famille Rimfuge s’en mêle, ce ne sera plus un problème entre deux familles, n’est-ce pas ? Et le chef de la famille Rimfuge est-il au courant ? »

Lilisha s’y attendait. L’autre partie étant un membre de l’une des trois grandes familles nobles, il saurait où elle est faible. Elle lui donna donc la réponse qu’elle avait déjà préparée. « Le chef de famille ne sait pas. »

« Donc vous faites ça de votre propre chef ».

« Oui, mais je ne crois pas que ce sera un problème. Je ne suis peut-être pas issu de l’une des trois grandes familles nobles, mais je porte les noms de Rimfuge et de Frusevan. J’accompagne également Alus à la demande de l’armée. Voyant comment vous êtes très rude avec un magicien à un seul chiffre, veuillez simplement me considérer comme un tiers neutre. »

« Ah, je vois. Alors il ne devrait pas y avoir de problème. Le gouverneur général Berwick semble avoir le nez fin, mais tout va bien. Au contraire, votre présence devrait faciliter les choses. »

« Merci beaucoup. »

Aile leva calmement la main. Le thé avait dû être préparé à un moment donné, car Cilcila posa sans dire un mot des tasses fumantes sur la table. « Ce n’est pas le truc bon marché qu’on trouve ici. Nous l’apportons toujours où que nous allions. »

Puisqu’Aile semblait le recommander, Alus décida de l’essayer. Le thé était fait de feuilles de grande qualité, avec un parfum moelleux qui chatouillait le nez. Mais le parfum seul ne suffisait pas à lui donner la note de passage. Grâce à Loki qui préparait du thé tous les jours, sa langue était devenue plutôt raffinée. Selon lui, le fait que le thé soit cher ne suffit pas… Cependant…

« Ces feuilles de thé proviennent des champs de la région d’Urugaru, au nord d’Halcapdia. Ce n’est pas un mélange, mais un produit pur à l’arôme riche », expliqua Cilcila avec fluidité.

Alus prit une gorgée, puis reposa immédiatement la tasse sur la soucoupe et laissa échapper un soupir de soulagement. « Dire que ça peut être aussi différent… » Le goût était aussi bon que l’odeur.

« Il est brassé à la bonne température et il y a une astuce pour le verser… mais avec des feuilles aussi bonnes, je peux garantir le goût ». La voix de Cilcila était monocorde, mais il y avait un soupçon de fierté et de joie dans ses paroles. Elle était sûre d’elle quand il s’agissait de thé.

« Le monde du thé est assez profond ».

« Oui, j’ai personnellement cueilli ces feuilles. Mais cela ne veut pas dire que les feuilles sont tout. Être capable d’infuser un bon thé avec des feuilles de moins bonne qualité est aussi une question de compétence. C’est un autre point important qu’il faut garder à l’esprit… »

« D-D’accord ».

Cilcila s’emballait et continuait, dominant Alus.

« D’accord, je crois que ça suffit, Cilcila », intervient Aile exaspéré. « Je suis désolé. Quand il s’agit de thé, elle ne sait pas quand s’arrêter. Après tout, elle est… Qu’est-ce que c’était déjà ? » Il jeta un coup d’œil à Cilcila.

« Un maître du thé ! »

« C’est vrai, c’est ça. Elle a acquis presque toutes les qualifications en matière de thé. En tout cas, son enthousiasme ne connaît pas de limites. »

« Je suis aussi une conseillère en thé certifiée, donc s’il y a quelque chose que vous ne savez pas, je peux répondre à toutes vos questions. »

La première impression qu’il avait eue de Cilcila était qu’elle était calme, mais Alus avait découvert une facette inattendue d’elle. Mais elle semblait avoir compris qu’elle devait s’abstenir d’aller plus loin.

Alus était venu avec un sentiment de détermination, mais il ne pouvait pas s’empêcher de penser qu’il avait trébuché dès le départ. Lilisha ressentait la même chose. Une ambiance gênante régnait dans le salon.

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Partie 2

Aile frappa dans ses mains, comme pour signaler qu’ils recommençaient la réunion. « Revenons au sujet qui nous occupe ».

Alus sentait qu’il s’était laissé entraîner par le rythme d’Aile et gardait un regard acéré sur son visage, n’ayant pas l’intention de céder quoi que ce soit.

« Sire Alus, le plus grand magicien d’Alpha. Je suis venu vous saluer personnellement… bien que cela concerne aussi Fia. D’après ce que j’ai découvert, il semble que vous lui ayez enseigné directement. C’est pourquoi j’ai ressenti le besoin de discuter de son avenir avec vous. »

Cependant, le ton de voix et le comportement d’Aile indiquaient clairement que ce n’était qu’une formalité pour lui. Et il n’avait pas l’intention de le cacher. « Pour en venir au fait, je vais emmener Fia. Je suppose que vous n’avez pas à vous plaindre. »

Alus croisa les jambes et répondit sans détour. « Désolé, mais cela n’arrivera pas. Je ne me laisserai pas faire. »

« Hmm, pour être honnête, je ne m’attendais pas à cette réponse. C’était un mauvais calcul. J’étais sûr que vous ne voudriez pas être impliqué dans ce genre de problèmes. Ou alors, vous vous êtes pris d’affection pour Fia ? » Alors même qu’il parlait, l’expression douce du visage d’Aile ne changeait pas. Il était douteux que le comportement d’Alus ait vraiment été inattendu.

« Pris en affection, hein… Eh bien, tu peux l’interpréter de cette façon. » Alus voulait dire par là qu’il avait reconnu les talents et le potentiel de Tesfia. Mais lorsqu’il adressa un sourire insolent à Aile, l’expression douce disparut du visage de ce dernier qui haussa un sourcil.

Oh, on dirait que tu as aussi un côté humain, pensa Alus d’un air sarcastique.

La volonté de Tesfia mise à part, Aile devait avoir l’impression qu’un fruit mûr destiné à lui tomber dans les mains avait été arraché en plein vol. Quiconque se mettait en travers de son chemin était quelque chose qui ne pouvait pas être négligé. « Je suppose que vous êtes conscient qu’en disant cela, vous allez vous retrouver au milieu de tout ça ».

Derrière Alus, Lilisha tressaillit un peu, mais il l’ignora. Elle devait vouloir le mettre en garde contre le changement de comportement d’Aile, bien qu’Alus en soit conscient lui aussi. « Bien sûr. »

« Puis-je vous demander ce qui vous pousse à aller aussi loin ? L’Alus Reigin dont j’ai entendu parler n’est pas le genre de personne à s’impliquer profondément dans ce genre d’affaires mondaines. J’ai aussi entendu dire que vous détestiez tellement la société noble que vous avez refusé toute discussion sur l’attribution d’une pairie. »

« Tu as fait tes devoirs. Je déteste admettre que tu es dans le vrai, mais je me suis dit que j’allais profiter de l’occasion pour apprendre quelques petites choses à un jeune garçon naïf. Pour être franc, personne n’accepterait que quelqu’un d’autre décide de l’avenir de l’élève qu’il a pris le temps de former. »

En entendant cela, Aile avait inopinément posé sa main sur son menton, comme s’il n’avait jamais entendu parler d’une telle réaction auparavant.

« Sans compter qu’elle concerne directement mes intérêts. En d’autres termes, j’ai passé du temps avec elle pour pouvoir me faciliter la tâche à l’avenir. » Aile avait pratiquement envahi le territoire d’Alus. Alus intervenait avec l’intention de ne pas suivre le raisonnement d’Aile.

Les bords des lèvres d’Alus se retroussèrent en un sourire. « Mais si tu me montrais quelque chose d’embarrassant comme le fait que toi et Fia soyez amoureux l’un de l’autre, ou une proposition audacieuse que Fia accepterait, même moi je ne serais pas assez sauvage pour m’en mêler. »

« Ha ha, ce serait difficile. Nous ne sommes pas exactement fiancés par amour. » Aile n’avait pas hésité à révéler qu’il n’avait aucun sentiment pour Tesfia. Et ce n’était pas non plus par mauvaise volonté. C’était simplement la façon dont la noblesse fonctionnait.

Lilisha semblait d’accord et n’avait pas d’objection à ce sujet.

« Malgré tout, c’est une vraie beauté… Je vois, il semble que mes recherches sur vous aient été un peu insuffisantes. Alors, que comptez-vous faire, Sir Alus ? Peut-être allez-vous me tuer avec l’une de ces techniques que vous utilisez en coulisses ? » Aile demanda calmement, avec un sourire innocent.

Alors… il est même au courant de mon sale boulot. Alus était un peu agacé par les capacités d’investigation exceptionnelles des Womruinas. Il avait un autre travail, celui d’éliminer les cadres de Kurama et d’autres grands criminels et terroristes. Tout cela se faisait sous les ordres directs du gouverneur général et était censé être top secret. S’ils étaient au courant de cela, c’est que les Womruinas avaient un lien profond avec l’armée, semblable à celui du gouverneur général.

Mais Alus ne pouvait rien laisser paraître. Il avait donc simplement répondu : « Non, je ne ferai rien de mon côté. La façon dont j’agirai dépend entièrement de toi. En tant que membre de la noblesse, je suis sûr que tu comprends. »

Pour la première fois, un changement important s’opéra dans l’expression d’Aile. Le bord de ses lèvres s’abaissa et toute douceur disparut de son visage, ne laissant qu’un regard vide comme un masque. « Alors j’aimerais que vous compreniez que les Womruinas ne sont pas de la noblesse, mais de la royauté. C’est vous qui devez affermir sa détermination, Alus. Si vous en faites plus, vous réduirez votre durée de vie. Sachant cela, êtes-vous prêt à vous battre contre une famille qui fut un jour roi ? Vous n’avez rien à y gagner. »

« Résolu ? Désolé, mais je n’ai jamais pris une décision sans résolution de ma vie. Alors, laisse-moi te dire ceci. Ce n’est pas toi qui décides si mon choix me sera bénéfique à l’avenir. Et je ne supporte pas que mes efforts soient gâchés, surtout cette fois-ci. Enfin, je me fiche éperdument que tu sois de la noblesse ou de la royauté. »

Aile regarda Alus avec perplexité. Ses lèvres se tordirent en un sourire en forme de croissant. « C’est vrai, vous n’obéissez même pas aux ordres de la souveraine. Mais c’est différent. Si vous vous impliquez dans cette affaire, vous devrez suivre les règles de la noblesse. »

Alus s’en était bien rendu compte. Il était resté calme, mais Aile avait continué à argumenter. « Mes fiançailles avec Fia sont formellement promises par écrit et signées par les deux familles. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »

C’était l’un des principaux points d’inquiétude qui avait été mentionné auparavant, et c’était la base de ce que prétendait Aile. Bien sûr, il n’avait pas produit ce soi-disant écrit, il était donc possible que ce ne soit qu’un bluff. Quoi qu’il en soit, c’était une bonne carte à jouer.

Pour preuve, l’expression de Lilisha devint un peu sévère. Mais ils n’iront pas plus loin. À partir de maintenant, ils allaient négocier plutôt que de s’intimider et de se menacer.

« Alors, vous voulez dire que vous avez un certificat ? » demanda Lilisha à la place d’Alus.

« Si ce n’était pas le cas, je ne serais pas venu ». Comme prévu, rien n’indiquait qu’Aile bluffait. Il continua avec une expression imperturbable. « Si Fia devient mienne, les familles Fable et Womruina finiront par ne faire qu’une… La famille Fable sera absorbée par les Womruina et un avenir glorieux les attendra toutes les deux. »

« … ! » Lilisha avait l’air choquée. Un simple mariage était une chose, mais c’était une tout autre affaire s’ils allaient s’unir. Le chef de la famille Fable, Frose, ne le permettrait jamais, mais les Womruinas semblaient comploter en coulisses. Aile semblait prêt à tout pour parvenir à ses fins. Jusqu’à présent, Lilisha était restée plutôt calme, bien qu’un peu nerveuse, mais son expression avait changé.

Bien qu’Alus ait pu sentir que l’atmosphère avait changé, il n’était pas assez familier avec le fonctionnement de la noblesse, alors il l’avait confirmé auprès de Lilisha. « Lilisha, qu’est-ce que cela signifie pour la suite de nos discussions ? »

Lilisha avait présenté une expression compliquée à sa question. « Il n’y a pas de règles particulières en matière de négociation. À peu près tout peut être utilisé comme monnaie d’échange pour assurer la réussite de la négociation. Mais… » Elle hésita à poursuivre. Les intentions d’Aile étant désormais claires, il ne s’agissait plus seulement du mariage de Tesfia. Il s’agissait de l’équilibre politique d’Alpha lui-même.

Deux des trois grandes familles nobles pourraient fusionner. Si le mariage politique avait lieu, cela aurait un impact énorme sur l’équilibre des pouvoirs dans le monde noble. Et par conséquent, les Womruinas deviendraient plus puissantes que jamais.

En pensant à cela, Lilisha était contente d’être venue. La noblesse et la politique étaient indissociablement liées, et si les Womruinas gagnaient encore plus de pouvoir, leur influence commencerait à rivaliser avec celle de la souveraine.

Le poste de dirigeant était généralement héréditaire, mais il reflétait dans une certaine mesure la volonté du peuple. De plus, ils ne pouvaient pas ignorer la noblesse et les bureaucrates de haut rang. Cela signifie que si les Womruinas considéraient Cicelnia comme un problème, ils auraient les moyens de la faire tomber de son poste. Le sénat, où la noblesse et les bureaucrates se réunissent, est la clé de ces manœuvres. En absorbant la famille Fable, ils pourraient utiliser leur influence comme point d’appui pour retourner complètement la situation en leur faveur.

Naturellement, de tels événements entraîneraient le chaos, l’opposition et les conflits. Lilisha avait senti un frisson lui parcourir l’échine en imaginant un avenir terrifiant. Les Womruinas sont issus de la lignée royale. Mais jusqu’à présent, ils se sont contentés d’être l’une des trois grandes familles nobles, ne montrant aucun signe d’expansion de leur pouvoir. Alors pourquoi changeraient-ils soudainement ? Quoi qu’il en soit, ils doivent s’y préparer depuis longtemps. S’ils ne font pas attention, ils pourraient même renverser Alpha lui-même. Renverser l’État par la force est un crime, mais en bouleversant l’équilibre des pouvoirs, il serait possible de le faire légalement.

Comme pour confirmer le malaise de Lilisha, Aile leva la main pour faire signe à Cilcila. Celle-ci sortit aussitôt une petite boîte rectangulaire de sa poche et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvait un épais morceau de parchemin, roulé et attaché avec un fil d’or. « Ceci est l’acte de fiançailles original entre les deux familles ».

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Partie 3

Le document fut déplié et posé sur la table, et Lilisha se déplaça plus vite qu’Alus pour confirmer son authenticité. Alus lui jeta un coup d’œil de côté, et vit une frustration visible sur son visage. « Est-ce vrai, Lilisha ? »

« Si elle était fausse, il s’agirait d’une falsification de documents officiels et d’un crime majeur. Je ne peux pas dire si les signatures des deux familles sont réelles, mais… il porte le sceau du sénat. La preuve qu’ils en ont été témoins et qu’ils l’ont approuvé. » Lilisha fixa intensément le parchemin, comme pour y brûler un trou, mais elle ne voyait aucun défaut. Il portait même la signature d’un garant.

Le lieutenant-général Morwald en est le garant ! Un puissant noble occupant une position élevée dans l’armée l’avait même signé. Il était le chef d’une faction qui s’opposait au système militaire actuel, et était également l’adversaire politique de Berwick.

Lilisha ne savait plus où donner de la tête. Le mauvais pressentiment qu’elle avait eu auparavant commençait à devenir très réel. Les préparatifs des Womruinas donnaient également l’impression qu’il était trop tard pour les arrêter. Il était clair que tout avait été planifié bien longtemps avant. L’exhaustivité de l’acte avait donc un sens. Bien que les fiançailles entre familles nobles soient une affaire sérieuse, elles ne nécessitent généralement pas un acte aussi complet.

Pour l’instant, Lilisha retourna à sa position initiale. « J’ai déjà confirmé d’autres preuves auparavant. Il semble donc que ce soit authentique. »

« Je vois, » dit Alus.

Cependant, Alus et Lilisha avaient tous deux réalisé quelque chose à propos du chef de la famille Fable, Frose Fable. Plus précisément, avec un acte aussi détaillé, il n’était pas logique qu’elle veuille revenir sur les fiançailles de sa fille. En d’autres termes, cela signifiait que cet acte était…

Bien qu’il ne s’agisse que de spéculations, les deux en étaient arrivés à la même conclusion : C’est une tromperie. Il devait y avoir un sale coup en jeu. Ils devaient également prendre en compte la suggestion hypnotique qu’Aile avait implantée dans Tesfia. Alus avait senti de légères traces de mana en elle. Sans compter qu’Aile n’hésiterait probablement pas à utiliser de tels moyens.

Mais le fait irréfutable était que le document qu’ils avaient sous les yeux était légalement valide. Cela signifiait qu’Alus et Lilisha ne pouvaient pratiquement rien faire.

Lorsque Cilcila roula le document et le replaça dans la boîte, Lilisha avait encore eu un mauvais pressentiment. Tout comme le monde politique, le monde militaire reposait sur un équilibre délicat entre les familles nobles. Le gouverneur général avait des compétences considérables pour pouvoir maintenir un tel équilibre, mais l’aide de Frose Fable et de Vizaist Socalent était également d’un grand secours.

Aile et la famille Womruina cherchaient à changer le système actuel. Si cela se produisait, il y aurait sans aucun doute un grand bouleversement à Alpha. Avec autant de preuves, leur objectif était devenu transparent. Il ne s’agissait pas d’une simple querelle entre deux grandes familles nobles. L’ambition des Womruinas était claire comme de l’eau de roche. Ils étaient pratiquement en train d’organiser une rébellion contre Alpha.

Ce qui était encore plus troublant, c’est qu’il semblait impliquer les plus hauts gradés des sphères militaires et politiques. Le souverain était le symbole d’Alpha et était même parfois considéré comme un dieu vivant. Si Alpha était devenue une nation importante, c’était avant tout grâce à la famille Arlzeit, et se détourner d’elle était tout simplement insensé.

L’expression de Lilisha s’était assombrie et elle les avait maudits intérieurement. Traître ! Elle fut ébranlée alors qu’elle prédisait un avenir terrible. Et cela, combiné au mauvais pressentiment qu’elle avait eu, signifiait que ce qui se passait en coulisses ici était de la plus haute importance. Comme Alus ne connaissait même pas les règles de la noblesse, cela rendait les choses encore plus difficiles à résoudre. « Nous devrons d’abord confirmer que l’acte est bien authentique. Sans compter que la famille Fable n’a pas de représentant présent. Nous ne pouvons donc pas accéder à votre demande pour le moment. » Elle fit désespérément valoir son point de vue à la place d’Alus, faisant ce qu’elle pouvait pour essayer de changer le flux désavantageux, même si cela risquait d’échouer.

« Je ne crois pas que sa crédibilité puisse être remise en question, même si je peux accepter que vous ne puissiez pas la reconnaître aussi facilement. Cependant, j’ai une autre proposition à vous faire. En d’autres termes, faisons un marché. » Aile marqua un temps d’arrêt, puis sourit. « Je vous veux, Alus. »

« Quoi — !? » Lilisha fut étonnée et regarda Alus.

« Je refuse. » Alus avait rejeté l’offre sans hésiter.

Lilisha était soulagée d’entendre cela, mais elle était exaspérée par l’audace d’Aile. Il se comportait comme un gros bonnet à un autre niveau que celui des fiançailles. Si Alus se rangeait du côté des Womruinas, l’équilibre des forces s’en trouverait sérieusement bouleversé. Si cela se produisait, les fiançailles elles-mêmes seraient complètement inutiles. « Cela n’a bien trop aucun rapport avec cette affaire ! » s’exclama-t-elle. « Et les Singles sont une force avec laquelle il faut compter dans l’armée ! C’est tout simplement hors de question, ne comprenez-vous pas ça ? ».

Aile avait joué les idiots face à ses paroles péremptoires. « Vraiment ? Je ne suis pas encore le chef de famille, alors je ne faisais que penser à voix haute. De plus, je n’ai fait que proposer une autre idée, alors c’est une sacrée attitude. De plus, le fait que les Singles soient sous le contrôle direct du gouverneur général n’est qu’une question de convention. Aucune loi ne dicte cette pratique. Et surtout, vous ne pouvez plus appeler Sire Alus un soldat officiel. C’est un étudiant de l’Institut. S’il y a un problème, c’est bien celui-là. »

« … ! » Lilisha s’était tue, car la remarque d’Aile était tout à fait pertinente. Alus était techniquement toujours un soldat, mais ses circonstances et sa position actuelles étaient vagues et il y avait quelques difficultés à surmonter. Il s’agissait d’une exception spéciale faite en reconnaissance des pouvoirs extraordinaires d’Alus. Elle abandonna plus ou moins sa position neutre pour faire valoir son point de vue. « Avez-vous l’intention de vous faire un ennemi de l’armée ? » Elle avait pratiquement lancé un regard noir à Aile.

« Ce n’est pas du tout mon intention. Et c’est Sire Alus qui a demandé à être libéré de l’armée en raison de l’expiration de son service, n’est-ce pas ? Les militaires l’ont forcé à rester, à ce qu’il paraît. Ne diriez-vous pas que c’est une attitude problématique à l’égard d’un héros qui a mis sa vie en jeu pour servir la nation ? »

Alors que Lilisha se retrouvait à nouveau sans voix, Aile appuya sur son avantage. « Vous devriez réfléchir à votre propre position ici. Je suis sûr que votre frère vous a parlé de vos “affaires de famille”. »

« !? Qu’est-ce que vous… » La voix de Lilisha trembla légèrement.

Aile se tourna vers Alus. « Au fait, savez-vous par hasard quel genre de travail la famille Rimfuge fait dans les coulisses, Sire Alus ? »

« De quoi parles-tu ? » Alus ne s’y intéressait pas vraiment, mais il avait quand même répondu.

« Hmm. Vous comprendriez peut-être que je parle d’Aferka ? Ils sont bien connus dans ce domaine… L’unité exécutive qui travaille directement sous les ordres du souverain. Bien que cela fasse un certain temps que le souverain n’a pas gardé la main sur leurs rênes, ils sont toujours très actifs. »

Aile se tourna ensuite vers Lilisha. « L’actuel chef d’Aferka est votre frère. Comment vous voit-il ? Peut-être a-t-il la même appréciation de vous que ce médiocre Gill ? Et comment cela s’est-il passé ? »

Il ne faisait que parler, mais l’état de Lilisha changeait à mesure que le sang s’écoulait de son visage à chaque mot. Elle s’était retenue tandis que ses épaules tremblaient.

« Peut-être allez-vous vous faire jeter vous aussi ? » dit Aile, en guise de coup de grâce.

Les pupilles de Lilisha se dilatèrent et elle chancela, tandis qu’Aile lui adressait un sourire glacial. Le tranchant des paroles qui avaient blessé Tesfia ébranlait maintenant aussi l’esprit de Lilisha.

Aile avait habilement utilisé le réseau d’information des Womruinas pour frapper ses points vitaux. De plus, ses paroles avaient véhiculé du mana qui avait perturbé et lié l’esprit de Lilisha. Lilisha était étonnamment fragile. « Tout comme votre frère incompétent, vous avez été poussée dans l’armée comme un pion jetable, n’est-ce pas ? Comme c’est pathétique. »

Les genoux de Lilisha finirent par fléchir, mais avant qu’elle ne puisse s’effondrer, une main se tendit vers elle. Alus arrêta Aile d’un ton froid. « Hé, arrête ça maintenant. Elle est ici en tant que témoin et c’est moi qui l’ai amenée. Alors, ne te fais pas trop d’illusions. » Sa voix était basse, mais elle véhiculait de la puissance. Cet adversaire n’était pas seulement rusé, ses méthodes et son attitude étaient répugnantes. Et il ne se laisserait pas faire. Il avait déjà l’impression qu’il était inutile de négocier.

 

 

« Ça commençait justement à devenir intéressant aussi », répondit Aile avec nonchalance. « Je suis sûr que ça vous ferait du bien de l’entendre ».

« Non, je n’ai plus rien à écouter… Êtes-vous prêts à protéger votre maître ? » Cette dernière partie s’adressait non pas à Aile, mais à ses deux accompagnateurs.

Alus leva une main et fit craquer ses articulations. Sans hésiter, Cilcila s’avança devant Aile et Orneus donna un coup de pied dans la table qui se trouvait entre Aile et Alus.

Alors que le bruit du verre qui se brisait retentit, une vague déferlante du mana d’Alus avait rempli la pièce.

 

 

Sentant le danger, Orneus tenta de déplacer la lourde table, mais n’y parvint pas avant d’être englouti dans une puissante onde de choc de mana qui assaillit Aile. Un épais mur de mana était apparu devant Alus, qui fut ensuite poussé en avant sous forme de vague vers Aile.

Cilcila protégea Aile avec son corps tandis qu’Orneus s’élança sur le côté. Il joignit ses mains, puis les poussa vers l’extérieur, déviant la vague de part et d’autre comme un brise-lames.

Mais ce n’était pas tout. Le verre s’était brisé contre les murs et les meubles de la pièce avaient été projetés en l’air.

Au son des meubles qui claquèrent à nouveau sur le sol, Aile regarda la pièce en souriant. Puis il se tourna vers Alus. Un petit rire s’échappa, tandis qu’il faisait signe à ses deux accompagnateurs de se retirer. « C’est effrayant. Le numéro 1 du classement est vraiment impressionnant. Mais une menace n’est rien d’autre que cela. Il sera difficile de me faire trembler rien qu’en lançant du mana dans ma direction. Alors, désolé Orneus, mais tu ne peux pas encore faire un geste ? »

« Tsk. » Alus fit amèrement claquer sa langue. Comme prévu, le garçon devant lui était anormal. Une personne normale vacillerait ou même s’évanouirait de peur, mais même dans cette situation, Aile avait calmement observé jusqu’où Alus était prêt à aller.

« Malheureusement, vous êtes le contraire d’une personne émotive. Il semblerait que cette information était correcte. Vous ne craquerez pas pour quelque chose comme ça. Ou plutôt, il s’en est fallu de peu pour que vous vous laissiez emporter par la colère… Vous êtes d’une froideur presque inhumaine. D’une certaine façon, cela vous rend digne de confiance, même dans une telle situation. Comme je l’ai déjà dit, j’ai enquêté sur vous, et il serait sage de ne pas sous-estimer mon pouvoir. »

☆☆☆

Partie 4

Bien qu’Alus ne soit pas fan de l’analyse qu’Aile fait de lui, il resta silencieux et se contenta de fixer le garçon qui se satisfaisait de ses propres actes.

« Eh bien, je suis prêt à pardonner cela. C’était plus une salutation légère qu’autre chose. Et j’ai moi-même été un peu trop loin. Alors je m’en excuse. » Malgré ses paroles, Aile regarda Lilisha avec un sourire suffisant.

Malgré la férocité de l’échange, elle arborait un regard vide au milieu de la pièce désormais en ruine. Son expression stupéfaite était similaire à celle de Tesfia. Cependant, s’il y avait une différence, c’est que contrairement à Tesfia et à sa situation familiale, Aile avait plongé ses crocs dans la vulnérabilité très personnelle de Lilisha.

« Hé ! Garde la tête froide ! Ne réagis pas comme ça et ne prends pas au sérieux tout ce qu’il dit. »

Au moment où Alus déclara cela, la lumière revint dans les yeux de Lilisha. Il était un peu soulagé de la voir, car ce serait une souffrance si elle la perdait aussi. En même temps, il s’était souvenu de quelque chose qui s’était passé auparavant. Cette vive réaction qu’elle avait manifestée lorsqu’il avait inconsciemment tendu la main vers sa tête. Elle avait semblé prête à crier et s’était recroquevillée pour se protéger. Elle paraissait toujours insouciante et audacieuse, mais en réalité, elle était délicate et timide. Comme si elle avait toujours peur de quelque chose.

Alus était généralement dense lorsqu’il s’agissait de ce genre de choses, mais il avait l’impression de la comprendre vaguement. Du moins, il était clair qu’elle était plus compliquée qu’il n’y paraissait en surface.

« Je vais bien ! J’ai juste été un peu surprise. » Même maintenant, elle maintenait la façade, mais d’après ce qu’Alus pouvait voir, la quantité de transpiration qu’elle avait faite montrait clairement qu’elle avait été choquée.

Voyant que les choses s’étaient calmées, Cilcila prit la parole d’un ton exaspéré. « Maître Aile, gérer les conséquences des combats à l’Institut serait gênant. Vous n’avez sûrement pas l’intention d’y entraîner aussi la sorcière ? »

À sa douce réprimande, le sourire sournois d’Aile disparut. « Ce n’est certainement pas une bonne chose. J’aurais adoré observer de près une partie du pouvoir du plus grand magicien d’Alpha, mais tant pis. Mettre involontairement les gens en colère est une de mes mauvaises habitudes », dit-il d’un ton presque enjoué.

« Tu joues avec le feu. Peu importe le nombre de vies que tu as, ce ne sera pas suffisant. »

« Pour le meilleur ou pour le pire, une seule a suffi ». Aile balaya d’un revers de main la déclaration d’Alus, même si ce dernier semblait toujours prêt à se battre.

Cilcila restait vigilante et Orneus était toujours aussi agressif qu’auparavant. Il obéissait à peine à l’ordre d’Aile de ne pas faire un geste. Le mana dense qui émanait de sa personne souhaitait clairement faire le contraire.

« Il n’y aura pas de deuxième fois ».

« Je prendrai cela à cœur. D’autant plus qu’il semble que vous ne soyez pas non plus un simple magicien apprivoisé par les militaires », répondit Aile d’un ton calme, en jetant un coup d’œil sur le désastre qui s’était abattu sur la pièce. « Cependant, la nomination et la révocation des gouverneurs généraux relèvent de la souveraine. Si vos actions ici lui sont rapportées, cela pourrait être utilisé contre Berwick plus tard. Soit dit en passant, la famille Womruina s’enorgueillit de ce genre de manœuvres politiques. Malheureusement, si quelque chose devait arriver, ni le gouverneur général à qui vous êtes redevable, ni même vous-même ne pourriez vous retirer en paix. »

Si Berwick tombait de sa position, les forces couvrant Alus s’affaibliraient naturellement. Mais Alus ne se souciait franchement pas d’être exilé d’Alpha. Au contraire, ce serait comme un vœu qui se réaliserait.

Les choses seraient cependant différentes si Berwick s’en mêlait. Si Alus quittait l’armée, il préférerait que toutes les dettes soient d’abord remboursées. Lui-même mis à part, il voudrait éviter que Berwick ne soit blâmé.

Bien sûr, Alus était plus ou moins sûr d’avoir remboursé sa dette. Mais même ainsi, si Berwick devait disparaître maintenant, le propre avenir d’Alus serait assombri par les ténèbres. De plus, cela permettrait l’ascension non désirée du détestable garçon qui se trouvait en face de lui. Est-ce pour cela qu’il a fait tout cela en public ?

Alus avait même envisagé de tuer Aile et ses deux gardes, mais ce serait difficile. Il ne pouvait pas utiliser de sorts tape-à-l’œil dans l’Institut, et puis il y avait toute l’agitation qui s’était produite plus tôt. Il n’aurait pas été étrange que des badauds ennuyeux se rassemblent à l’extérieur après que son explosion de mana ait fait voler des objets depuis l’étage supérieur, bien qu’il ait utilisé son sixième sens pour confirmer qu’il n’y avait personne juste en dessous.

Comme s’il voyait à travers les calculs d’Alus, Aile s’adressa à ses deux accompagnateurs. « Ne vous inquiétez pas, vous deux. Il est intelligent, alors il n’a même pas besoin de réfléchir aux conséquences de me tuer ici. Bien sûr, ce n’est que pour l’instant », conclut-il, mais ses paroles servaient aussi de léger contrôle sur les mouvements possibles d’Alus.

Avec un sourire intrépide, Aile regarda Cilcila qui le couvrait et Orneus qui était prêt à se battre. Il fit quelques pas en avant, marchant sur les éclats de verre comme pour provoquer un peu Alus.

« !! Maître Aile, plus loin que ça, c’est… »

« Comme je l’ai dit, il ne peut pas me toucher pour l’instant. Alors nous ne pouvons pas non plus le toucher. »

« Mais… »

Aile ignora les inquiétudes de Cilcila avec un sourire. « Maintenant, il semble que ma prédiction soit juste, n’est-ce pas, petit chien de garde ? ».

« Si tu es si confiant dans ton analyse psychologique, tu devrais surveiller ton langage. Tu sembles avoir une haute opinion de ma patience, mais elle pourrait bien être trop élevée. Si tu franchis la ligne que j’ai tracée, tu risques de voir ta tête séparée de ton corps. »

« Hmm, bien que je sois intéressé par la question de savoir où se situe cette limite, je ne suis pas assez lâche pour tomber dans un bluff aussi évident. Cependant, l’Institut est sous la juridiction de la directrice. Tout comme vous ne jouerez pas dans mes mains, je ne jouerai pas dans les vôtres. »

Cisty étant politiquement du côté de Berwick, s’il y avait un scandale à l’Institut, elle pourrait faire tout ce qu’il fallait pour couvrir Alus. Aile en tenait compte.

« Tu n’es pas malin ».

« Je prendrai cela comme un compliment ».

Aile avait interprété la remarque d’Alus comme une moquerie, mais Alus était à moitié sérieux. Bien que cela n’ait duré qu’un instant, Alus avait libéré une onde de choc de mana avec une intention meurtrière. Pourtant, Aile faisait comme si rien ne s’était passé.

Ce n’était pas tant du sang-froid qu’une sorte d’anomalie qui lui permettait de rester calme face à la mort. Le garçon était probablement extrêmement détaché de sa propre vie, ou peut-être était-il né avec quelque chose de cassé en lui. Son cerveau était simplement câblé différemment, ce qui lui permettait de contourner la peur instinctive. C’était quelqu’un qui méritait d’être craint, dans un sens différent de celui d’Alus.

En tout cas, il était clair qu’Alus avait déjà perdu la possibilité de tenter quoi que ce soit, y compris des provocations bon marché.

« C’est un peu en désordre, mais si on discutait un peu ? » Aile parla, haussant les épaules en regardant la pièce.

« Ça ne me dérange pas ».

« Je suis heureux de l’entendre. » Comme d’habitude, la seule chose qu’Aile montrait était son sourire élégant plaqué sur sa face.

Sous ce sourire, Aile considérait qu’il s’agissait de sa première victoire. En réussissant à déjouer le bluff d’Alus, il avait pris un léger avantage. De plus, Lilisha ne s’était toujours pas remise de son choc. Elle ne l’interromprait plus avant un moment. Grâce à ce subtil marchandage, les négociations lui étaient devenues plus favorables. J’avais l’impression de marcher sur une corde raide sans bouée de sauvetage. Mais c’est moi qui ai réussi à marcher jusqu’à l’autre côté.

Aile avait alors réfléchi à la marche à suivre. S’il acculait immédiatement l’autre partie… quelle est la probabilité qu’Alus aille au-delà du bluff et utilise vraiment la force ? Il évalua les prouesses du plus grand magicien et les compara à celles de son propre peuple. Il en conclut que l’affrontement serait rude. Même les forces les plus puissantes de la famille Womruina, Cilcila et Orneus, n’auraient aucune chance contre Alus dans une bataille de magie.

Pour l’instant, il avait pu confirmer la personnalité d’Alus… ou plus précisément son inhumanité et sa vivacité presque instinctive. Il semblait vrai que même les militaires avaient du mal à le maîtriser. En réalité, personne ne pouvait vraiment le contrôler. Il pouvait rejeter les militaires et même les règles établies par la nation. Il était tout à fait clair qu’il n’avait pas non plus l’intention d’obéir à quelqu’un de la lignée des Womruina.

C’était quelque chose qu’Aile ne pouvait pas supporter. Il avait déjà rencontré de nombreuses personnes fortes qui s’étaient opposées à lui. Il les avait tous écrasés. Non pas avec son propre pouvoir, mais grâce à son autorité écrasante.

L’autorité qui permet de contrôler le grand nombre bat le pouvoir de l’individu. Si l’adversaire avait la force de mille hommes, il lui suffisait d’en envoyer dix mille sur lui. C’est le principe que suivait Aile. Et si l’adversaire refusait toujours de devenir un pion, il serait tout simplement effacé. Quelle que soit leur force, ils n’auraient d’autre choix que de s’incliner devant le plus grand nombre.

L’homme fort qui se tenait devant Aile était différent des autres. C’était un ennemi écrasant, incomparable à tous ceux qui étaient tombés devant Aile jusqu’à présent.

Mais c’est justement pour cela qu’Aile espérait le conquérir et l’utiliser comme pion. Après tout, c’est grâce à Alus qu’Alpha avait réussi à éliminer des mamonos de premier ordre. Alus était un atout essentiel pour se hisser au sommet de la lutte pour le pouvoir au sein d’Alpha.

Cicelnia avait un jour pensé la même chose et s’était approchée d’Alus, pour échouer à le contrôler complètement. Mais Aile était persuadé qu’il y parviendrait.

☆☆☆

Partie 5

Cependant, on lui avait appris que de telles pensées n’étaient qu’une illusion. Devant lui se trouvait un homme à la volonté inébranlable, un mur de fer. Mais cela ne signifiait pas qu’il avait abandonné. Au contraire, il avait trouvé sa détermination. Le moment était venu. En tant que personne cherchant à régner, c’était une épreuve qu’il devait surmonter pour passer à l’étape suivante.

C’est pourquoi Aile faisait tout ce qu’il pouvait pour faire bonne figure. C’était un plan qu’il avait envisagé depuis longtemps. Il sourit faiblement, comme si cette idée venait de lui venir. « Comme c’est troublant. On dirait que nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord. Mais je n’ai pas l’intention de me battre avec un Single. J’espère que vous pouvez comprendre. Quoique… je suppose qu’il y a une méthode, surtout si vous souhaitez annuler les fiançailles avec Fia. »

Alus le regarda fixement, sans rien dire.

Aile poursuit sans broncher. « C’est une méthode traditionnelle pour résoudre les querelles dans la noblesse ». Il marqua une pause, comme s’il essayait de comprendre les intentions d’Alus. Il ne pouvait pas se permettre de laisser l’autre partie penser qu’il s’agissait d’une proposition unilatérale. C’était maintenant à son tour de fixer froidement Alus.

« Continue », dit Alus, après avoir pris des nouvelles de Lilisha. Après avoir observé son expression, il décida d’entendre au moins les détails.

Aile fit mine de ne pas remarquer leur échange silencieux, et acquiesça. « Vous ne le savez peut-être pas, mais c’est une méthode qui existe depuis longtemps. De nos jours, les gens essaient de tout résoudre avec de l’argent et une répartition des intérêts, mais ne pensez-vous pas que c’est un peu superficiel ? De ce fait, beaucoup sont empoisonnés par cette tendance et croient qu’être riche, c’est ce que représente la classe noble. Et cela concerne deux des grandes familles nobles. C’est pourquoi je pense qu’une approche formelle serait appropriée. La méthode dont je parle est l’arbitrage des nobles… Tenbram. »

Les sourcils de Lilisha avaient tressailli à ce mot, mais Alus n’en avait jamais entendu parler auparavant.

« On n’entend pas souvent parler de Tenbram de nos jours, mais il y a cent ans, la compétition était fréquemment utilisée. Autrefois, lorsque des problèmes surgissaient, la noblesse s’affrontait aux échecs, aux sports ou aux jeux de table plutôt qu’avec l’usage sanglant de la force, et l’arbitrage final était basé sur les résultats. Bien sûr, ils avaient aussi des représentants. Tenbram était l’un de ces jeux de compétition. »

« Attendez s’il vous plaît », dit Lilisha. « Si vous comptez utiliser Tenbram, alors vous devrez d’abord décider de règles spécifiques sur lesquelles les deux parties seront d’accord. »

« Oh, vous allez intervenir ici ? »

« … ! »

Aile avait pris le dessus sur Lilisha, mais Alus s’était interposé pour la couvrir. « Attends. Si tu ne laisses pas Lilisha parler, ça ne sert à rien de l’avoir comme témoin. »

« Ah, vous avez raison. Pardonnez-moi. Cependant, j’ai un acte détaillant mes fiançailles avec Fia. Si vous me demandez de le laisser se perdre, alors j’ai besoin que vous cédiez un peu. Bien sûr, je passerai même outre votre acte d’intimidation de tout à l’heure en guise de bonus. »

Alus jeta un coup d’œil à Lilisha. Elle ne disait rien, mais semblait exprimer par son regard qu’il n’y avait pas d’autre choix. Il connaissait peu les règles de la noblesse en général, et encore moins celles du Tenbram. C’était d’ailleurs pour cela qu’il l’avait fait accompagner en premier lieu. Si c’était sa conclusion, alors il n’avait pas de place pour l’objection. « Je laisse Lilisha décider. »

« Alors… pour garantir l’équité, le Tenbram devrait remplir au moins deux conditions ».

« Hm ? Et qu’est-ce que c’est ? » Aile demanda poliment.

« La première est, bien sûr, de tenir bon et de recevoir l’accord de la famille Fable. Quant à l’autre, je veux que la famille Frusevan serve de juge. » L’intention de Lilisha était claire. Elle voulait surveiller les Womruinas pour qu’ils ne contournent pas les règles ou les résultats, ou qu’ils n’essaient pas de tricher. Même si elle ne statuait pas en faveur d’Alus, si une tricherie était découverte du côté d’Aile, elle pourrait l’empêcher d’user de son autorité pour écraser toute accusation.

« Les Frusevans, dites-vous ? En êtes-vous sûre ? Vous semblez assez proche de Sire Alus. » Aile posa un doigt sur son menton et lui lança un regard interrogateur.

« Bien sûr, je jure sur mon nom de famille de rester neutre pour le Tenbram », déclara fièrement Lilisha. Alors qu’Aile semblait réfléchir à la question, elle chuchota de façon à ce que seul Alus puisse entendre : « Cela pourrait être bénéfique pour la famille Womruina, mais c’est conforme aux règles de la noblesse. Si tu refuses cela, il y aura un bain de sang. »

Un bain de sang, hein… Cela semblait inquiétant, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que ce serait plus rapide ainsi. Mais il s’agissait d’un problème entre nobles. Il n’était pas membre de la famille Fable, alors même s’il était le représentant de Tesfia, ce n’était pas à lui de remuer le couteau dans la plaie. « J’ai compris », dit-il à Lilisha.

Lilisha lui avait souri. « Alors en supposant que le Tenbram soit officiel, voyons ce que les deux parties recherchent. Nous voulons l’annulation des fiançailles de Tesfia Fable. »

« Oui. Et je veux la liberté d’Alus Reigin… ou plus précisément, qu’il soit soustrait au commandement du gouverneur général Berwick, qui renoncera à tout pouvoir ou autorité sur lui. Bien sûr, après cela, je demanderai à Alus de signer un contrat de travail avec moi de son plein gré. Peut-être en tant que mon nouveau garde du corps ? Et ne vous inquiétez pas, votre salaire sera encore meilleur qu’aujourd’hui. »

Lilisha était restée sans voix. En fait, Aile essayait d’exploiter la vague position d’Alus dans l’armée et de l’embaucher ensuite pour son armée privée une fois qu’il se serait séparé de l’armée.

Ce n’était pas seulement non conventionnel. Selon l’interprétation, il s’agissait d’une action hostile claire contre le gouverneur général. De plus, comme ils avaient tous les deux une énorme influence sur Alpha, cela pouvait même être considéré comme une trahison. Comme Lilisha l’avait craint, Aile se fichait probablement de provoquer une tempête de chaos.

Elle n’était pas la seule à être surprise par sa déclaration. Ses assistants étaient également décontenancés. Orneus haussa un seul sourcil, observant l’expression de son maître avant de se tourner vers Alus. Cilcila réprima de justesse un glapissement. Puis, comme si un mauvais pressentiment qu’elle avait en elle s’était concrétisé, elle vit une expression distincte sur le visage d’Aile.

Elle était au service d’Aile depuis son plus jeune âge, bien avant l’arrivée d’Orneus. Pour cette raison, elle le considérait comme un petit frère, même si elle ne le dirait jamais. La famille Cikolen était au service de la famille Womruina depuis des générations. Sans exception, toute personne née dans la famille était formée pour devenir un serviteur de premier ordre dès l’âge de six ans. Ils commençaient par un entraînement physique pour protéger leur maître, et recevaient également les connaissances et l’éducation que l’on attend de la noblesse, ainsi que l’art des relations sociales et tout ce qui est nécessaire pour servir leur maître.

Cilcila avait réussi tous ces entraînements exténuants. Par conséquent, cela faisait plus de dix ans qu’elle était devenue l’accompagnatrice du deuxième fils de la famille Womruina.

Lors de leurs conversations décontractées en tant que maître et serviteur, elle voyait presque toujours Aile comme un garçon innocent. C’est pourquoi elle pensait que l’expression qu’il affichait quotidiennement reflétait sa vraie nature. Bien qu’il ait grandi d’une manière un peu tordue en raison de l’énorme pouvoir et de l’influence de sa famille ainsi que de l’indulgence de son entourage, Cilcila pensait que c’était un garçon normal qui voulait le bien, comme il semblait le lui montrer lorsqu’ils parlaient seuls.

Mais parfois, Aile montrait une facette que même elle ne comprenait pas. En surface, il restait aussi élégant qu’un noble devrait l’être, mais son cœur était enfermé dans une petite pièce de glace. Ni Cilcila ni sa famille n’avaient le droit d’y entrer.

Lorsque ce côté apparaissait, Cilcila sentait un frisson lui parcourir l’échine. Il serait aussi rusé qu’un adulte sophistiqué. Pour un rien, il ferait preuve d’une intelligence hors du commun et d’une sensibilité anormale.

Toutes ces choses faisaient que Cilcila se sentait un peu mal à l’aise face à Aile. Parfois, elle pensait que ses capacités cachées dépassaient de loin ce qu’elle pouvait imaginer. Elle ne pensait pas qu’il était un monstre, mais il était impossible à cerner. Quand elle pensait à la direction que prenait son avenir, elle avait presque envie de trembler. C’était un chemin sombre qu’il emprunterait en suivant les plans astucieux qu’il avait élaborés dans cette pièce de glace.

Cilcila n’avait aucun moyen de savoir ce qu’il cherchait au-delà des ténèbres. Il était possible qu’elle reste toujours à ses côtés et qu’elle le soutienne pour qu’il ne soit pas isolé. Cependant, elle devrait continuer à le poursuivre pour qu’il ne la laisse pas derrière lui en suivant son chemin.

Elle craignait de le perdre de vue un jour… qu’il soit tout seul sur son chemin obscur. Et c’était la seule chose qui l’effrayait vraiment. Ce n’était pas une intuition ou un pressentiment, mais elle craignait tout de même que cela arrive un jour.

Pourtant, elle n’avait pas agi et n’avait pas réprimandé son maître. Quelque chose qui s’apparentait au désespoir ou à la résignation la faisait taire, même si elle savait que cela revenait à fermer les yeux sur la catastrophe à venir. Elle se força donc à croire que le côté innocent que montrait Aile était sa véritable personnalité.

Mais maintenant, cette illusion s’effondra. Maintenant qu’elle avait pris conscience de la réalité, elle était presque contente que cela soit arrivé. Aile était un être libre qui courait partout, sans peur de rien ni de personne, son réceptacle étant incommensurable pour l’homme ordinaire. C’est pourquoi il pouvait rester insouciant face à n’importe quelle tempête, et sourire même au milieu du sang et de la boue. C’était sûrement l’essence même de sa personnalité. Alors, en tant que son accompagnatrice, il était du devoir de Cilcila de l’embrasser et de l’accepter.

Il serait peut-être préférable d’appeler cela de la sympathie. C’est exactement ce qu’une grande sœur compatissante ferait pour soutenir son dangereux petit frère. Quoi qu’il en soit, elle fit appel à sa détermination pour repousser son étonnement.

Les conditions posées par Aile étaient exorbitantes, mais correctes. Alus Reigin était un atout, un absolu en possession d’Alpha. De plus, il était l’individu le plus fort qui protégeait l’humanité. Celui qui mettrait la main sur lui aurait un pouvoir énorme non seulement sur Alpha, mais aussi sur l’avenir de l’humanité dans son ensemble.

Mais c’est pour cela qu’aucune personne ne pouvait le posséder. L’armée ne le permettrait jamais. Peu importe qu’Aile ait le sang de la famille Womruina dans les veines, cela ne devrait pas être possible.

En même temps, Cilcila sentait que son maître pourrait peut-être l’accomplir. Sur le chemin d’Aile, il y aurait sûrement d’énormes obstacles et une solitude inimaginable. Même le chef de la famille Womruina ne pouvait pas entrevoir les pensées de leur deuxième fils. Son maître avait fait un pas en avant, et Cilcila regardait son dos… se demandant si ses ambitions étaient grandes.

En apparence, il arborait vraisemblablement son habituel sourire gracieux. Pour Cilcila, c’était si facile à imaginer qu’elle n’avait pas besoin de le voir de ses propres yeux. Elle laissa donc échapper un doux soupir et se dit : Ouf, quel ennui. Mais je suis la seule à devoir toujours rester à ses côtés. Oui, c’est exactement ce que je ferai, quoi que tu en dises.

Pendant un instant, le regard d’Aile vacilla en attendant la réponse de son interlocuteur… et Cilcila le regarda dans le dos pour le soutenir.

☆☆☆

Partie 6

Alors que Lilisha ne savait plus où donner de la tête, Alus resta silencieux. Il réfléchissait aux conditions énoncées par Aile. Mais pas à savoir si elles étaient possibles… Ses pensées se situaient à un autre niveau.

Il n’avait pas d’objection particulière à quitter le commandement de Berwick. Il avait cependant le sentiment qu’il pourrait le faire de toute façon s’il obtenait son diplôme à l’Institut. Et il y avait plusieurs autres moyens. Bien sûr, il ne prendrait pas de mesures aussi énergiques tant qu’il serait encore redevable à Berwick.

« D’accord », répondit Alus en ne montrant aucune expression.

C’était une réponse tellement inattendue qu’Aile avait eu l’air perplexe pendant un moment.

Même Alus admettrait que quelque chose ne tournait pas rond chez lui. Mais il était du genre à prendre ce genre de décisions sans hésiter. Il n’était pas négligent. Il avait calmement examiné le risque et la récompense. Avant tout, dans son esprit, il s’agissait d’un calcul froid. Il était prêt à utiliser son pouvoir de plus grand magicien pour pousser sa propre voie, même s’il devait faire un peu plier la raison. Il continuerait sur la voie qu’il avait choisie, même si cela signifiait qu’une pluie de sang allait tomber.

Alus pouvait faire preuve de retenue avec Berwick, mais s’il s’agissait de quelqu’un qu’il n’aimait pas comme le garçon devant lui, il n’avait pas de telles réserves. C’est pourquoi il n’hésita pas à parler d’un ton grave. « Cependant, je parie ma vie ici. Ce n’est pas drôle si seule la famille Fable en profite. J’aimerais donc ajouter une autre condition. Je suppose que tu as la même résolution. »

« Bien sûr. Je ne m’attendais pas à ce que l’acquisition du plus grand magicien soit une affaire bon marché pour commencer. Alors qu’attendez-vous de plus de moi ? Tant qu’il ne s’agit pas pour moi de tomber raide mort ici et maintenant, je n’hésiterai pas à accepter n’importe quelle condition. »

« Eh bien, c’est dommage. »

Aile sourit ironiquement à cela, mais ne semblait pas particulièrement contrarié. « C’est peut-être dommage pour vous, mais j’espère que vous pourrez vous contenter d’autre chose ». Non seulement il était extraordinairement calme, mais il semblait même avoir hâte d’entendre ce qu’Alus allait exiger.

L’odorat aiguisé d’Alus avait capté l’odeur d’un humain brisé. Il s’était dit une fois de plus qu’Aile n’était pas une personne saine d’esprit à bien des égards. En même temps, il sentait qu’il n’aurait pas besoin de faire preuve d’une once de retenue dans ce qu’il dirait.

Pendant ce temps, Aile attendait avec impatience les prochaines paroles d’Alus Reigin. Pour lui, les désirs les plus profonds du cœur ne pouvaient pas être cachés si facilement. Ils pouvaient se manifester à n’importe quel moment, à n’importe quel endroit. Ainsi, pour Aile, voir à travers la vraie nature d’une personne était simple, même dans le cadre d’un échange insignifiant.

Les conditions données dans ce genre de situation avaient tendance à révéler les souhaits d’une personne. Lorsqu’il s’agissait d’argent et d’influence, les Womruinas étaient de premier ordre. Pour un roturier, ils pouvaient rendre l’impossible possible. En tant que membre de la famille, Aile avait vu de nombreuses personnes exprimer leurs souhaits devant lui… lors de paris, d’audiences, de réunions officielles, dans la rue, etc...

Quand il s’agissait de Tenbram, c’était toujours les choses les plus ennuyeuses. L’argent, les femmes, le pouvoir. Ces choses ne signifient rien pour Aile. Il les balayait d’un air ennuyé, puis écrasait ces souhaits de bas étage dans le Tenbram, en s’assurant qu’ils ne se réalisent jamais.

Mais devant lui se trouvait maintenant le magicien numéro 1, différent de tous ceux qui l’avaient précédé dans le passé. Aile ne pouvait même pas imaginer ce qu’il demanderait, alors son cœur bondissait de joie. Qu’est-ce qu’il va souhaiter ? De l’argent ou du pouvoir ? Non, je me souviens qu’il aimait les livres et les documents rares, alors quelque chose comme ça ? Peut-être quelque chose pour Fia ? Qu’en est-il de sa cupidité ou de sa luxure ? Peu importe ce que c’est, cela montrera ta vraie nature. Cependant… je suis sûr que rien de ce qu’il souhaite ne me démoralisera. La richesse et le pouvoir, par contre… Peut-être une femme ? Alors peut-être qu’il voudra Cicelnia. Ah, ce ne serait pas mal. De toute façon, elle se mettrait en travers du chemin. Avoir deux monstres qui s’entendent, ça m’arrangerait bien.

Même si Alus demandait quelque chose d’incroyablement banal, cela ne suffirait pas à diminuer l’évaluation qu’Aile faisait de lui. Il n’y aurait qu’une seule réponse de sa part.

Mais les paroles suivantes d’Alus avaient fait douter Aile. Son élégant sourire s’était effondré pour laisser place à un visage sans expression.

Alus avait dû se répéter. « Tu ne m’as pas entendu ? Alors je vais le répéter encore une fois. Ne te présente plus jamais devant moi. Si tu vois ou entends mon nom quelque part, recule immédiatement. Assure-toi que ton nom n’est pas mentionné par quiconque a quelque chose à voir avec moi. La prochaine fois que je verrai ton visage effrayant, je ne serai pas assez gentil pour te prévenir avant de te tuer. »

« Pourquoi vous… !? » Une voix furieuse cria, mais elle appartenait à Cilcila, pas à Aile.

Cependant, Aile l’avait interrompue en levant un bras. Cilcila fronça les sourcils et se demanda pourquoi, mais elle voyait que ses yeux sont grands ouverts. La réponse d’Alus devait être complètement inattendue, car elle n’avait jamais vu Aile dans cet état.

« Non, eh bien… Je comprends pourquoi le gouverneur général et les militaires ont fort à faire. Vous êtes expérimenté et direct. Il est facile de dire ce que vous aimez et ce que vous détestez. C’est comme si vous aviez déclaré que vous découperiez tous ceux qui vous toucheraient. Je vois. Ceux qui violent votre territoire auront immédiatement la pointe de votre lame pointée sur leur cou. »

Cilcila eut la chair de poule devant la façon de parler d’Aile, mais le garçon semblait s’amuser. L’instant d’après, les mots exacts qu’elle craignait étaient sortis de sa bouche.

« Je vous aime encore plus ».

« Je ne prendrai pas part à ce radotage. Indique l’heure et le lieu », dit Alus sans ambages.

Même à cela, l’expression d’Aile restait la même, comme si c’était la seule qu’il avait, et il ne pouvait s’empêcher de sourire. « Puisque c’est devenu une si grosse affaire, je vous contacterai pour vous donner l’heure et le lieu à une date ultérieure. »

« Très bien. Autre chose ? »

« Rien pour l’instant. Juste… J’espère vraiment que vous n’apporterez pas ces discussions sur le Tenbram à la famille Fable, pour revenir avec leur refus. »

« Ne t’inquiète pas pour ça. » Après avoir dit cela, Alus s’était dirigé vers la porte et l’avait ouverte. « S’il n’y a rien d’autre, je m’en vais ».

« Quoi — !? » Une fois de plus, Cilcila haussa le ton face à son comportement scandaleux. Les lèvres d’Aile se tordirent en un sourire devant le ton malséant et hystérique de sa voix. Elle était toujours enragée, mais avec Aile comme ça, elle se retint à contrecœur. Au lieu de cela, elle se renfrogna et détourna le visage avec une telle force que sa tresse se balança dans tous les sens. Ses oreilles avaient une légère rougeur.

« Ne t’inquiète pas pour ça, Cilcila. C’est nous qui avons soudainement fait irruption. Maintenant, j’attends avec impatience notre prochaine rencontre. Après tout, l’enjeu est si important que je suis aussi excitée qu’un enfant. Je suis d’une humeur fantastique en ce moment. »

Alus n’avait plus rien à dire. Il s’appuya contre le mur à côté de la porte et fit un signe de tête vers la sortie, leur disant en fait de rentrer chez eux.

Un sourire amusé aux lèvres, Aile passa avec son groupe. « Juste pour que vous sachiez, j’espère que vous pourrez passer outre une petite offense », dit-il d’une voix calme.

Mais Alus n’avait pas répondu. Son attention était déjà portée sur quelqu’un d’autre. Et ce n’était pas Cilcila, qui le regardait avec colère. Au lieu de cela, il regardait l’homme derrière elle — Orneus.

C’était le seul pour lequel Alus avait été sur ses gardes. Cilcila était certainement une combattante hors pair. Elle avait réagi à l’intention meurtrière d’Alus à une vitesse fulgurante. Mais Orneus avait laissé une impression durable sur Alus pour une autre raison. Cilcila avait été en état de choc, mais sa réaction avait été un peu routinière. Alors qu’Alus s’y était préparé, Orneus avait étrangement manqué d’assurance. Il ne pouvait pas dire si Orneus avait compris dès le départ que son intention de tuer n’était qu’un bluff.

Une fois qu’Alus avait entendu la porte se fermer, il ferma les yeux. Alors qu’il était censé agir comme d’habitude, il avait senti la chaleur monter au plus profond de lui. Il restait en arrière pour laisser cette chaleur se calmer.

« Dois-je dire quelque chose ? » Lilisha demanda, préoccupée par son attitude fatiguée.

« Inutile ».

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Son atmosphère de dame avait disparu et ses joues avaient tressailli. Elle avait fait preuve d’audace.

« Qu’est-ce que tu faisais, tu jouais son jeu à un moment crucial ? Si son interférence mentale avait continué, tu aurais eu des problèmes. »

« C’est parce que j’ai mes propres circonstances… »

Alus balaya légèrement le regard furieux de Lilisha et haussa les épaules en regardant autour de lui. « Pour l’instant, il va falloir trouver une excuse pour la directrice. En fait, pourquoi ne pas faire payer le responsable de cette situation ? »

« Je n’en suis pas si sûre. Bluff ou pas, c’est toi qui étais incontrôlable ».

« J’étais juste en train de les tester ».

« Et c’est ce que tu vas dire à la directrice ? Veux-tu que je te dise ce qu’elle dirait ? »

« Nan, pas besoin », dit brièvement Alus en regardant les meubles tombés et cassés sur le sol.

Lilisha soupira. Puis son expression était devenue sérieuse et un peu sombre. « Pour résumer, nous avons été complètement dépassés ».

« La moitié est due au fait que tu as craqué à un moment critique. Je le cacherai à Fia et aux autres par pitié, mais si tu as quelque chose à cacher chez toi, essaie au moins de le dissimuler. »

« Je ne peux pas dire ce que c’est, mais tu n’en es pas loin. Je ne pense pas qu’il serait possible de le cacher aux Womruinas de toute façon. D’ailleurs, c’est de ta faute si tu l’as provoqué… ou peut-être pas ? En y réfléchissant, le résultat aurait été le même, quelle que soit la personne présente. »

Alus ne pensait pas que c’était aussi unilatéral que Lilisha semblait le penser, mais elle avait raison de dire que cela ne s’était pas terminé en leur faveur.

« Cette expression sur ton visage me dit que tu regrettes de t’être impliqué dans quelque chose que tu n’aurais pas dû ».

« Tu as raison sur ce point. »

« Mais provoquer un Tenbram était au moins une fin décente. Si les Womruinas veulent vraiment s’en prendre aux militaires, tu aurais de toute façon été pris dans l’engrenage. De cette façon, l’effusion de sang aurait été inévitable. Non pas que je sache ce que tu ferais si cela arrivait. » L’expression de Lilisha s’était à nouveau assombrie. Elle avait ensuite regardé le visage du plus grand magicien d’Alpha.

Alus s’était appuyé contre le mur, sans lui répondre.