Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 12 – Chapitre 65

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Chapitre 65 : Dans le coin du péché

Partie 1

Dans un certain pays du monde extérieur…

Tous les objets fabriqués par l’homme étaient usés par le temps. Même le peu qui restait était volé par le flux incessant du temps. D’ici peu, les fragments dont l’humanité se souvenait du monde passé disparaîtraient complètement.

Même dans le monde intérieur… personne ne se souvenait de la façon dont le monde avait été autrefois. Lorsque les Mamonos étaient apparus, toutes les archives avaient été perdues. Si quelque chose pouvait inciter les sept nations à se tourner vers l’extérieur… une volonté d’exploration et d’aventure en dehors de ce qui est connu, alors peut-être que l’humanité pourrait encore être sauvée.

Non. Quel que soit le monde ou la menace qui apparaissait, les humains se querelleront toujours les uns les autres. Au mieux, c’est la raison et l’intelligence qui suppriment les germes du conflit. Alors, dès qu’ils perdaient leur emprise sur ces éléments, ils commençaient à imposer leurs idées et leurs idéaux les uns aux autres. Et à la fin, ils utiliseraient la force pour mettre l’autre partie à genoux.

Puisque les conflits territoriaux se produisent même entre les animaux, alors le conflit est peut-être indissociable à l’essence de la vie. Ce n’était pas une question d’intelligence élevée ou faible. Ou plutôt, plus l’intelligence est élevée, plus les méthodes utilisées pour amener l’autre à se soumettre sont rusées et sophistiquées.

Quels étaient les normes et les modèles ? Une fois effondrée, la restauration de l’humanité était une tâche difficile. Même quelque chose d’aussi simple que ce sur quoi ils devaient baser les règles devenait beaucoup plus vague.

Les règles provisoires qui avaient été mises en place n’étaient que des obligations pour les garder sous contrôle. Au fond, ils faisaient les mêmes choses aujourd’hui qu’à l’époque. Peu importe à quel point les Mamonos les acculaient, ils répètent toujours les mêmes erreurs. Ils avaient beau crier que cela ne devait plus jamais se reproduire, ils revenaient toujours sur leurs pas.

Si c’était le karma — le karma de l’humanité et du monde intérieur — alors les sept nations étaient comme le lieu de repos où ils avaient jeté leurs péchés dans l’obscurité.

À des dizaines de kilomètres à l’extérieur de la barrière protectrice de Babel, construite pour chevaucher la grande nation d’Iblis et la robuste nation de Clevideet, se trouvait un bâtiment qui s’étendait non pas vers le haut, mais vers le bas, en spirale dans les profondeurs de la terre. Il s’appelait la Prison troyenne.

C’était une prison en forme de cône inversé qui s’étendait sur plusieurs centaines de mètres de profondeur, avec des trous creusés horizontalement dans les murs pour former les cellules. À l’intérieur se trouvaient des criminels magiques bien trop horribles pour être logés à l’intérieur des frontières d’une nation. Les sept nations avaient conclu un pacte pour y envoyer leurs criminels. Tous ceux qui s’y trouvaient étaient condamnés à de si longues peines qu’ils ne pourraient probablement jamais revoir le soleil. Plus ils étaient profonds, plus leurs péchés étaient graves. Ceux qui se trouvaient tout en bas de l’échelle, les pires des pires, étaient hors de portée du soleil.

La prison était faite de plaques qui ne laissaient passer aucun mana. Tous les prisonniers étaient également obligés de porter des colliers qui les empêchaient de laisser sortir le mana ou de construire des sorts. Quiconque essayait de s’échapper devait faire face à cette situation. Même s’ils parvenaient à s’échapper, il n’y avait personne ni aucun bâtiment à proximité sur plusieurs dizaines de kilomètres. Ils erreraient dans le monde extérieur gouverné par les Mamonos sans pouvoir utiliser de mana ou de sorts.

Les sept nations n’étaient pas censées appliquer la peine de mort. Sans elle, les personnes soupçonnées d’avoir mené des expériences et des plans inhumains pourraient continuer à être démasquées. En d’autres termes, s’ils étaient exécutés, la vérité sur ce qui s’était passé ne serait jamais révélée.

Cependant, ce n’était qu’une excuse. En réalité, tout avait été laissé intact dans les ténèbres du flou et de l’irresponsabilité. Mais ce n’est pas le seul exemple. Le système politique des sept nations avait été formé pour détourner l’attention du peuple du mythe de la sécurité qu’était le monde intérieur. Ce n’était qu’une illusion de paix, toutes les menaces étaient dissimulées, cachées dans l’obscurité, et la vérité était habilement manipulée pour que la conscience du public reste concentrée ailleurs.

En ce sens, la prison troyenne était un coin de l’obscurité, semblable au karma de l’humanité, enfoncé profondément dans le sol.

« Gardien, le docteur Kwinska descend à nouveau dans la zone de non-contact. Que devons-nous faire ? » Dans la salle de surveillance, un nouveau garde s’adressa au directeur de la prison sur un ton exaspéré. Il portait un uniforme impeccable et ses chaussures étaient cirées et inoxydables. C’était comme s’il était l’incarnation du système strict de la prison. Personne ne se rendrait dans un endroit aussi reculé, il n’y avait donc personne pour le voir, mais sa seule apparence le faisait passer pour le garde parfait.

L’homme avait été affecté ici, il y a une demi-année. Même s’il était un nouveau venu, il n’avait qu’une trentaine d’années, alors ce n’était pas vraiment considéré comme une rétrogradation. Mais c’était quand même comme un mauvais coup du sort.

Bien qu’il s’agisse d’une prison top secrète gérée par les sept nations, son personnel était principalement composé de personnes originaires d’Iblis et de Clevideet en raison de son emplacement. Le nouveau garde ne faisait pas exception à la règle puisqu’il était originaire d’Iblis. Il avait été choqué par l’éloignement de l’endroit, ayant risqué sa vie juste pour venir ici.

« Laisse simplement le professeur faire ce qu’il veut. Tant qu’elle fait ce qu’elle doit faire, nous pouvons fermer les yeux jusqu’à un certain point. De plus, il n’y a rien de bon à s’impliquer avec ce savant fou. Assure-toi de t’en souvenir. » Le directeur, qui portait un uniforme qui semblait vouloir se déchirer d’un moment à l’autre à cause de ses muscles saillants, laissa échapper un lourd soupir.

Comme on pouvait s’y attendre de la part du directeur d’une prison top secrète, sa force était authentique. Bien qu’il ait dû abandonner son rang lorsqu’il est devenu directeur, il était à l’origine un candidat au titre de magiciens à un chiffre. Mais c’est pour cette raison qu’il avait été nommé en premier lieu. En d’autres termes, ses capacités exceptionnelles étaient le moyen le plus efficace d’assurer la sécurité des gardiens.

Malgré tout, il était naturel de se préparer à toute éventualité. Tous les gardes ici, quelle que soit l’ampleur de leur tâche, étaient assez forts pour chasser de puissants Mamonos dans le Monde extérieur.

D’ailleurs, les gardiens quittaient rarement la prison. Ils ne sortaient que lorsque les Mamonos s’approchaient de la prison en raison de circonstances imprévues, peut-être une fois par mois. Dans ces rares cas, les Mamonos étaient généralement éradiqués instantanément par une force de frappe.

Les autres moments sont ceux où la prison est approvisionnée. Apporter de la nourriture et d’autres fournitures était un gros travail et les gardes étaient souvent envoyés pour aider. Dans l’ensemble, ils n’avaient guère l’occasion d’utiliser leurs pouvoirs de magiciens. Il s’agissait donc peut-être d’une rétrogradation après tout.

Le gardien avait alors repris la parole comme s’il s’était souvenu de quelque chose. « Quand le cobaye préféré du professeur est-il encore mort ? »

« Je crois qu’il était déjà mort au moment où j’ai été nommé… bien qu’il ne semble pas que le rapport ait encore atteint la nation. »

En effet… le cobaye du docteur Kwinska. Cela faisait longtemps que son image sur l’écran n’avait pas bougé d’un poil. Sa cellule, située dans la partie la plus profonde de la prison, était probablement remplie d’une insupportable odeur de pourriture à l’heure qu’il est.

« Eh bien, cela n’a pas d’importance », répondit le directeur de l’établissement avec dédain. « Personne ne se souciera de savoir qui ou combien de personnes meurent ici. Après tout, ceux qui sont ici n’ont aucun moyen de “servir le peuple” à part ça. Et ce n’est pas comme s’ils allaient sortir d’ici avant de mourir… ou même après leur mort. »

« Ha ha, c’est vrai. Oh, c’est bientôt l’heure du repas des prisonniers. »

« Déjà, hein. Hé ! » Le directeur jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur, puis donna des ordres au chef de la surveillance qui se trouvait dans la pièce.

Le chef ajusta sa casquette militaire, salua et fit retentir une alarme suffisamment forte pour qu’elle résonne dans toute la prison. « Directeur, quelle quantité devons-nous distribuer aujourd’hui ? La consommation a été plutôt intense ces derniers temps. À ce rythme, nos réserves seront dévorées et nous ne tiendrons pas un mois de plus. »

La quantité de nourriture distribuée changeait tous les jours selon les caprices du directeur. Dernièrement, cependant, en raison de certaines circonstances, plusieurs jours de nourriture avaient été consommés très rapidement. Étant donné l’éloignement de l’établissement, il fallait attendre un certain temps avant de pouvoir se réapprovisionner en nourriture. Dans ce cas, les prisonniers recevaient moins de nourriture, et dans le pire des cas, rien du tout pendant plusieurs jours. C’était une situation qui se produisait lorsqu’il y avait des retards dans le ravitaillement, mais cette fois-ci, cela pouvait être encore pire.

Le chef estimait qu’un quart des prisonniers pourraient même mourir de faim. Cependant…

« Donne tout ce qui reste aujourd’hui », déclara le gardien d’un ton clair presque cruel.

« Compris. » Les lèvres du chef tressaillirent légèrement, mais il donna crûment les instructions.

Le nouveau garde, qui écoutait nerveusement leur échange, fronça les sourcils. Il faillit ouvrir la bouche une seconde, mais hésita. En tant que nouveau venu, il n’avait pas le droit d’interférer avec la décision du gardien.

La prison n’avait pas été construite uniquement pour contenir les pires criminels magiques. Quelle que soit la gravité de leurs crimes, cela n’aurait pas valu la peine de construire une structure aussi gigantesque dans le monde extérieur. Les prisonniers enfermés dans la prison troyenne étaient des condamnés de premier ordre, et même s’il n’y avait pas de peine de mort, ils subiraient un châtiment plus sévère que la mort.

Pour ceux qui utilisaient la magie, la punition provisoire était la plus dure et la plus sévère. Des tubes spéciaux étaient plantés dans leur corps et drainaient continuellement leur mana. La durée de la procédure dépendait de la gravité du crime, mais pour les prisonniers du niveau le plus bas, la douleur continuait tant qu’ils étaient éveillés. Le mana était drainé jusqu’à ce qu’ils atteignent leur limite… puis l’appareil s’éteignait automatiquement lorsque le mana était épuisé, et se rallumait lorsqu’ils se rétablissaient, ce qui en faisait une punition effroyable avec une douleur sans fin.

Le mana stocké était surveillé avec des garanties strictes dans la salle de contrôle, et était envoyé dans le monde intérieur par un pipeline souterrain après que le Dr Kwinska ait donné son accord. Le mana était d’abord collecté et comprimé, puis le pipeline était activé plusieurs fois par mois, le matin, lorsque les Mamonos étaient moins actifs.

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Partie 2

Après quelques hésitations, le nouveau venu prit enfin la parole. « Directeur… est-ce à cause des retards dans la remise en état de la canalisation ? » Il avait entendu dire que le pipeline s’était rompu il y a quelques mois et que des ingénieurs avaient été envoyés pour le réparer. Il avait aussi entendu dire que ça ne se passait pas bien.

Le directeur hocha légèrement la tête en guise de réponse. « Les Mamonos ont été étrangement actifs ces derniers temps. Nous devons donc rassembler et compresser autant de mana qu’il est possible de faire, pour le prochain transfert. C’est à cela que sert la nourriture. Nous allons donc les laisser se rassasier des dernières victuailles. »

« Mais s’il n’y en a plus… »

« Ils devront jeûner pour le moment. Si quelque chose d’imprévu se produit en conséquence, on ne pourra rien y faire. »

« Mais si cela arrive, ne seront-ils pas désespérés et n’utiliseront-ils pas leurs dernières forces pour déclencher des émeutes et s’enfuir ? »

« S’ils pouvaient faire ça, ils seraient partis depuis longtemps. N’oublie pas le collier autour de leur cou. Même s’ils essayaient, ils ne pourraient pas libérer assez de mana pour construire un sort. Celui qui a inventé ça était un génie », expliqua le gardien au nouveau garde, tout en haussant ses épaules massives. « Même moi, je ne peux pas enlever le collier de scellement de mana. Si tu essaies de le retirer par la force, ou s’il détecte du mana au-delà de ses limites, il explose. Et même s’ils s’en sortent et parviennent à s’échapper, ils seront coincés dans le monde extérieur avec leurs seules capacités physiques. Penses-tu qu’ils seraient capables de revenir vivants dans le monde intérieur ? »

Le garde secoua la tête. Il serait impossible pour quelqu’un qui ne sait même pas utiliser des sorts de base de survivre dans le Monde Extérieur qui grouillait de Mamonos.

L’histoire montrait ce qui était arrivé à ceux qui avaient tenté de s’opposer aux Mamonos sans magie. C’est ainsi que la population et le nombre de pays avaient été réduits de façon drastique, et qu’ils étaient coincés à l’intérieur du petit monde intérieur.

« Cela dit, le professeur a dit que nous sommes presque à pleine capacité », poursuit le directeur.

« Oui, le professeur est toujours dans la zone interdite. Dois-je la rappeler ? »

« Non, c’est bon. Je vais y aller personnellement. Pendant que j’y suis, je jetterai un coup d’œil sur les visages lugubres des prisonniers qui ont un pied dans la tombe. »

« J’ai compris. Sois prudent, s’il te plaît. »

La seule surveillance dans la partie la plus profonde de la prison troyenne — la cinquième couche — était assurée par des moniteurs. Aucun des gardiens habituels ne voulait y descendre pour commencer, et seuls quelques rares personnes y étaient autorisées, dont le directeur et le docteur Kwinska.

Sur la couche la plus basse de la prison se trouvaient les pires criminels magiques des sept nations. C’était vraiment comme le fond de l’enfer. Le simple fait d’y entrer pouvait être considéré comme extrêmement dangereux.

Les pas du directeur résonnaient dans le couloir. En ce moment même, les prisonniers mangeaient la nourriture qu’il avait ordonné au chef de distribuer.

Normalement, la nourriture est l’un des plus grands plaisirs de la prison. Dans la prison troyenne, on n’entendait que le bruit des prisonniers qui se gavaient de leur subsistance. Mais lorsque le directeur descendit les escaliers en colimaçon, les prisonniers cessèrent d’émettre le moindre son. Ils se forçaient à fermer la bouche, même s’ils souffraient de l’épuisement de leur mana, afin de ne pas se faire remarquer.

Au bout de la cloison, il y avait un trou qui descendait. Lorsqu’il s’ouvrit, de l’air humide et stagnant se déversa.

Le directeur l’ignora et continua à descendre. La faible odeur de mort s’intensifiait au fur et à mesure qu’il descendait.

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Dans l’obscurité de la couche inférieure, une étrange discussion se tenait.

« Et si tu te débarrais maintenant de ce cadavre, professeur. Il est là depuis longtemps. Je m’y suis habitué. Franchement, je ne peux même plus dire si ça pue encore », dit un homme étrangement intrépide depuis sa cellule. Dans cette prison, il était le seul à avoir assez de sang-froid pour parler avec une émotion normale dans la voix.

 

 

« Hein, eh bien, ça sent un peu mauvais. Mais ce n’est pas si grave. J’ai l’habitude de ce genre d’odeurs, tu vois. Hee hee, pfff... haah. » Pendant ce temps, à l’extérieur de la cellule se tenait une femme vêtue d’une blouse blanche légèrement tachée. Elle retira une cigarette de sa bouche pour inspirer profondément. « Ce genre d’odeur de pourriture me met à l’aise ».

« Eh bien, dans ce cas… As-tu trouvé un nouveau cobaye avec qui jouer, professeur ? » Le prisonnier bavardait joyeusement en ricanant depuis l’autre côté des barreaux de fer gravés de formules magiques. La voix de l’homme était le seul son dans l’obscurité totale. À l’extérieur de la cellule, une lumière rouge clignotante indiquait que son mana était en train de s’épuiser.

Puisqu’il devrait éprouver une douleur inimaginable, son ton détendu était inexplicable. Le docteur Kwinska remit la cigarette dans sa bouche, tandis qu’elle regardait avec indifférence vers le fond de la cellule.

Ses cheveux ternes étaient secs et sans éclat, et sa blouse de laboratoire sale lui donnait un air plutôt minable. Ses yeux étaient également vides comme si elle s’était désintéressée de tout au monde, encore plus que les prisonniers des cellules.

Peut-être que la seule différence entre eux était de savoir qui était enchaîné. Pour elle, ce n’était pas vraiment un trésor de matériel frais et de découvertes qui inspireraient la recherche. Elle pourrait tout aussi bien être elle-même prisonnière, piégée par la lassitude et sa propre décadence.

Elle se rendait donc à la couche inférieure sur un coup de tête, et jouait avec le corps des gens pour tuer le temps. C’était sa façon unique pour se distraire. « Non, je me suis ennuyée à force de jouer avec les cobayes. Sans compter que le réservoir de mana est presque plein. Alors aujourd’hui, c’est plutôt un voyage d’agrément. »

Exhalant de la fumée, la professeure tourna ses yeux embués vers le prisonnier. En raison de la cigarette allumée, elle aperçut légèrement l’homme enchaîné au mur de la cellule. Elle s’approcha alors nonchalamment des barres de fer et l’examina.

L’homme avait laissé entendre un faible rire, semblant avoir sa propre idée sur ce qu’elle avait dit. « Hmph… Tu es toi-même une sacrée fripouille, professeure. »

« Oh, pas autant que vous tous. Eh bien, les “déchets” de mes expériences sur les humains ne réduisent pas seulement le nombre de bouches à nourrir, ils peuvent aussi servir de nourriture aux rats. Sans cela, ils risqueraient de dévorer nos précieuses réserves de nourriture. Mais je suis peut-être la gagnante après tout. Toi, tu te contentes de tuer, mais moi, j’aime tuer. Il est difficile de juger qui est le pire. »

« Je ne comprendrai jamais pourquoi tu n’es pas en cage », dit l’homme d’un ton sarcastique. Au même moment, il put entendre le bruit d’une petite bestiole qui courait dans le couloir. On ne savait pas comment elles étaient entrées, mais la prison troyenne avait un problème de rats. Le bruit disparut dans la cellule silencieuse voisine de celle de l’homme.

Peu de temps après, il entendit des bruits de plaisir lorsque le rat trouva de la nourriture. C’était un petit concierge qui cherchait de la chair en décomposition…

« Au fait, petit prisonnier. Qu’est-ce que tu souhaiterais quand tu mourras ? Par exemple, que voudrais-tu pour ton dernier repas ? »

« Rien. Quand je mourrai, je mourrai en silence. »

« Bonne réponse. » La professeure fuma la dernière partie de sa cigarette et envoya le mégot d’une pichenette vers le prisonnier. L’espace d’un instant, la lumière de la cigarette tombant sur le sol éclaira la silhouette rude de l’homme. « Je choisirais plutôt un café ou une cigarette. Mais je ne pourrais pas me promener avec une tasse, alors je suppose que ce sera une cigarette. »

C’est alors que des bruits de pas s’approchèrent de la professeuse par-derrière. « Je vous l’ai dit maintes et maintes fois… Pas de contact occasionnel avec les prisonniers, professeure. » Le directeur déclara la dernière partie avec plus de force et surplomba la professeure en la regardant de haut. Sous sa casquette militaire, ses yeux faisaient froid dans le dos.

« Si ce n’est pas le gardien… Bon travail de descendre jusqu’à la couche inférieure comme ça. Oh, est-ce déjà l’heure ? »

« L’heure de fermeture n’est pas un problème. Plus importants, comment se passent les réglages des réservoirs ? On m’a signalé qu’ils étaient sur le point d’être pleinement remplis. »

Cependant, la professeure gardait les yeux sur le prisonnier et le dos tourné du directeur. Elle tira également sur une nouvelle cigarette tout en parlant d’un ton peu intéressé. « Tu vas me dire ça, Gordon ? Ne t’inquiète pas, il sera plein dans une minute ou deux. Je suis plus préoccupée par la rupture de la canalisation… ! »

Soudain, le visage du professeur s’écrasa contre le mur. Un flot de rouge avait fleuri de là. Le gardien avait attrapé sa petite tête par-derrière et l’avait enfoncée dans le mur.

Le sang tachait la surface du mur, dégoulinait jusqu’au sol et s’y accumulait. N’importe qui pouvait voir que la mort avait été instantanée. Cependant, le gardien qui en était responsable était aussi calme que possible. Il n’y avait aucune émotion dans ses yeux.

« C’est sûr que c’était tape-à-l’œil, Gordon ».

« C’était la moindre des pitiés que je pouvais lui témoigner. Même si je l’avais laissée en vie, les prisonniers libérés l’auraient battue à mort après ça. Je suis sûr qu’elle me remercie avec des larmes de joie dans l’au-delà. » En guise de touche finale, le directeur avait à moitié écrasé son corps contre le mur, et il ferma les yeux.

L’instant d’après, une alarme retentit dans toute la prison, signalant une urgence. Les réservoirs de stockage de mana avaient atteint leur limite. La lumière du panneau près de la cellule s’éteignit. La punition provisoire s’était désormais arrêtée.

« J’ai reçu le signal de Mekfis. Qu’est-ce que tu vas faire, Dante ? Vas-tu m’aider ? » Le gardien ouvrit les yeux, et interrogea nonchalamment l’homme dans la cellule.

« L’un des cadres de Kurama, hein… Ça vaut la peine d’y réfléchir. Pourtant, j’aurais aimé parler un peu plus avec le docteur Kwinska. Non seulement elle semblait savoir quelque chose sur la rupture de l’oléoduc, mais aussi… sur notre plan d’évasion. »

« Oh, donc elle n’était pas juste une scientifique folle. En ce sens, c’était un peu du gâchis. Mais penses-tu vraiment que cette folle aurait aidé ? »

« Eh bien, je te suis reconnaissant pour ce que tu as fait », dit Dante. « Nous ne pouvions pas la laisser nous surveiller, après tout ».

« C’était juste au cas où. Il vaut mieux que personne ne connaisse la vérité sur l’oléoduc. »

« La canalisation a été rompue afin de permettre de remplir les réservoirs de mana. Une équipe d’enquêteurs sera envoyée depuis le monde intérieur, mais elle n’arrivera pas à temps avant que les réservoirs ne se remplissent totalement. La séquence des événements jusqu’à la rupture est simple. Mais s’il y a eu une erreur de calcul, c’est que le directeur de la prison troyenne est également lié à Kurama. Tu as divulgué le plan, n’est-ce pas, Gordon ? » Un éclat glacial transperça le directeur de la prison Gordon à travers les ombres.

« Ne sois pas si contrarié. J’ai travaillé assez dur. Et malheureusement, je ne connais Kurama que de loin. »

Dante haussa les épaules à la réponse brutale du gardien. Il se secoua, puis se leva. Au même moment, les aiguilles et les tubes utilisés pour la punition provisoire tombèrent. « Peu importe. N’empêche, j’aimerais bien voir la tête de celui qui t’a nommé directeur. »

« Ce sont les clowns sans cervelle de Clevideet qui m’ont envoyé ici. J’ai l’intention de leur rendre visite plus tard. »

« Ça a l’air bien. On peut faire confiance aux rancunes personnelles. Je suis curieux de connaître les intentions de Kurama pour profiter de la situation, mais surtout, c’est le moment de célébrer notre liberté ! »

Soudain, son portable émit un son et s’activa.

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Partie 3

La cellule voisine de la sienne fit de même, et celle d’après, et ainsi de suite. Les cris des gardes qui s’étaient précipités sur les lieux se faisaient entendre au loin, mais ils furent rapidement noyés par les cris de joie des prisonniers libérés.

Dante leur jeta un regard en coin en se grattant la tête. « Ce salaud de Mekfis, hein. Eh bien, je n’avais pas besoin de son aide pour m’échapper. J’avais déjà fait des préparatifs. Mais s’il a pu voir à travers, c’est un peu intéressant. J’aurai peut-être l’occasion de le saluer d’ici peu. J’avais de toute façon prévu de retourner dans le monde intérieur pendant un certain temps. »

« Pour te venger ? » demanda le chef de la prison Gordon.

« Oh ? Ouais, c’est pas mal. C’est très approprié pour un détenu qui s’est évadé. Mais même si je n’ai pas aimé être enfermé ici, j’ai réfléchi à ceci et à cela. » Dante était pratiquement à moitié nu tant son uniforme de prisonnier était usé. Sa carrure était si imposante qu’il était difficile d’imaginer qu’il était resté coincé en prison aussi longtemps.

En jetant un coup d’œil à la lumière rouge d’urgence, il se dirigea vers la doctoresse Kwinska, mort, qui était enfoncée dans le mur. Il s’accroupit ensuite, ramassa un peu de son sang avec son doigt et le lécha. « Oui… affamé ou pas, le sang est quand même dégoûtant ».

« Qu’est-ce que tu fais ? » demande le gardien en fronçant les sourcils.

« Cela dit, le goût n’est pas non plus particulièrement mauvais… Huh. J’avais prédit que le professeur aurait été mélangé à une partie de Mekfis, mais je suppose que j’avais tort », marmonna Dante en donnant une nouvelle lèche au sang, comme s’il goûtait du vin.

« Alors, c’est celui-là… ? » Ensuite, il jeta un coup d’œil dans la cellule voisine, mais la seule chose qui s’y trouvait était un cadavre en décomposition accroché à des chaînes. « Je suppose que ce n’était que mon imagination », conclut-il en haussant les épaules.

Il avait trouvé cela un peu déroutant. La professeure avait montré des signes de connaissance de la vérité derrière la rupture de l’oléoduc. Mais il n’avait aucun moyen de le confirmer maintenant, et il n’avait pas le temps de creuser davantage la question. « Très bien, les gars, il est temps de partir d’ici. »

Plusieurs personnes étaient entrées dans le couloir pendant que Dante parlait. Chacun d’entre eux était un condamné.

« Je devrais faire ma propre démarche », marmonna le gardien. « Tout s’est passé comme prévu jusqu’à présent… » Il leva les yeux.

Quelque chose tomba, accompagné d’un bruit de verre brisé. Plusieurs personnes étaient tombées des dizaines de mètres plus bas, dans la cage d’escalier et sur le sol. Il s’agissait des gardes qui se trouvaient dans la salle de surveillance de l’étage supérieur.

Parmi eux se trouvait le garde nouvellement arrivé. S’étant écrasés sur le sol, leurs corps étaient tordus et brisés, une grande mare de sang se formant sous eux.

« Désolé pour ça, petit nouveau. » Le gardien n’avait parlé du plan qu’à son cercle restreint. Et les autres gardiens étaient probablement en train de se faire massacrer par des prisonniers qui évacuaient leur rancune. Mais c’était un sacrifice inévitable.

Comme s’il venait de s’en souvenir, le gardien donna à Dante un trousseau de clés. « Tiens, utilise-les pour enlever le collier ». Seul le directeur était autorisé à porter les clés.

Cependant, Dante se contenta de sourire et de secouer la tête. « Ça ira pour l’instant. Donne-le aux autres qui viennent de sortir des boîtes. Mais les gars de la quatrième couche sont différents… Ne leur donne pas les clés. Il vaut mieux qu’ils gardent leurs colliers. Il y aura des moyens de les utiliser. »

« Hm ? À quoi penses-tu, Dante ? »

« Tu finiras par le découvrir. Et une dernière chose. Cela va te paraître étrange, mais tu devrais y obéir. Gardien, tu mets aussi un collier. »

« … ? » Mais il avait suivi les instructions de Dante. Lui et son cercle restreint avaient enfilé des colliers de scellement de mana. À partir de là, ils étaient enfin passés à l’action.

Les portes fermées de la prison troyenne s’étaient enfin ouvertes. Le nombre de condamnés pénétrant dans le monde extérieur pour la première fois depuis longtemps dépassait largement la centaine. Tous étaient de grands criminels magiques qui avaient été pratiquement exilés de leur pays.

Mais ce n’était pas le cas de tous. Beaucoup avaient été estropiés par la punition provisoire et, même si les cellules étaient ouvertes, ils ne pouvaient que fixer les murs et le sol d’un regard vide en marmonnant pour eux-mêmes. Ceux qui tenaient encore debout étaient plus ou moins abîmés physiquement et mentalement, avec des jambes flageolantes et des visages pâles.

Cependant, Dante se promenait les bras croisés comme s’il n’avait jamais reçu la peine provisoire. Son apparence se démarquait de tous les autres criminels notoires.

« Et maintenant, Dante ? » Une femme l’interpella d’une voix résonnante en s’approchant. Elle ne bronchait pas, même lorsqu’elle se tenait près d’un géant comme Gordon.

« Un criminel de première classe, Mir Ostayka. Une tueuse de renoms avec plus de cinquante meurtres à votre actif… n’est-ce pas ? » déclara le gardien Gordon, comme s’il confirmait son identité.

La femme ne montra aucun signe de réponse et se contenta d’un sourire envoûtant à la place. Contrairement aux autres condamnés, Mir avait déjà volé les vêtements d’un garde et avait audacieusement ouvert le devant pour montrer son décolleté. Elle portait également à la taille ce qui semblait être un AWR volé.

Dante lui jeta un coup d’œil, puis s’adressa au gardien. « Laissez-la aussi vous aider. C’est en échange de la faire sortir. »

« Tu l’as entendu. Tu n’avais pas besoin de te donner la peine de me présenter à tout le monde, directeur. »

En regardant autour de lui, Dante vit que non seulement ses propres alliés s’étaient rassemblés, mais aussi d’autres criminels qui n’étaient pas liés à lui. À son sourire intrépide, ils avaient senti qu’il était le cerveau de l’évasion. C’est exactement ce qui plaisait à Dante. « Je suis toujours à la recherche de travailleurs loyaux. Cela dit, je ne peux pas tous vous emmener… Organisons une sélection », finit-il à voix basse, ce à quoi Gordon acquiesça.

Gordon aligna les prisonniers et retira les colliers de scellement de mana de ceux que Dante lui avait signalés.

Finalement, un homme grand et maigre s’avança dans la file d’attente. Dante le regarda et lui demanda ce qu’il voulait. Au premier coup d’œil, il approchait de la soixantaine. Il avait l’air en bonne santé, comme s’il avait continué à s’entraîner même en subissant une punition provisoire dans sa cellule. Ses cheveux étaient gris, mais de longueur inégale, comme s’il les avait coupés à sa libération. Ses yeux sombres et son regard acéré lui donnaient l’air d’un criminel chevronné.

La voix de l’homme était rauque. « Monsieur Dante, je m’appelle Vector. Malgré mon apparence, je viens de la quatrième couche et j’ai tout à fait confiance en mes compétences. Je n’oublierai pas la dette que j’ai envers vous pour m’avoir libéré. »

Dante fixa silencieusement l’homme, comme s’il l’évaluait.

« Cependant, j’ai quelque chose à faire en priorité. Je vous jure que je vous rejoindrais après, alors ordonnez-moi de faire ce que vous voulez. »

« Oui, ça ne me dérange pas. Tu as l’air bien utile. Alors, n’hésite pas à profiter de ta vengeance, ou de ta chasse, ou de quoi que ce soit d’autre, après t’être rafraîchi, Vector. » Dante grimaça, puis jeta un coup d’œil au gardien et à Mir. « Maintenant, je crois que ça suffit. Dirigeons-nous vers le monde intérieur. Les Mamonos risquent d’être coriaces, mais ça pourrait être intéressant selon la façon dont ils seront gérés, surtout avec ce nombre. »

Dante poursuivit, s’adressant maintenant à la foule des condamnés d’une voix claire : « Une fois que nous aurons atteint le monde intérieur, vous serez libres de courir dans la nature, ou de rejoindre les villes et de vous cacher ! De toute façon, il n’y a pas d’avenir pour nous si nous n’atteignons pas le domaine humain. J’ai aussi une idée de ce qu’il faut faire avec les AWRs… alors, allons-y. »

C’est ainsi que les anciens prisonniers commencèrent à se diriger vers le monde intérieur, Dante en tête. Il arborait un sourire collé. « Regardez, les Mamonos arrivent… »

Un grand nombre d’humains avaient pénétré sur leur territoire. Il était impossible que les Mamonos négligent une si belle occasion. Il ne fallut pas longtemps pour qu’une douzaine d’entre eux apparaissent, dont certains de classe B. Une bataille s’engagea bientôt entre l’avant du groupe et les Mamonos.

Au milieu du chaos, Dante et son groupe se retirèrent en secret et surveillèrent la bataille.

« Ils se battent plutôt bien avec des armes de fortune. Ça valait la peine de les laisser se nourrir avant de tout commencer. C’est ce que tu cherchais, Dante ? » Le directeur jeta un coup d’œil à Dante. Il avait compris que le plan consistait à faire s’affronter d’abord le menu fretin avec les Mamonos pour économiser des forces et atteindre le Monde Intérieur avec un minimum d’attrition.

Cependant, Dante sourit sans crainte. « Tu le découvriras bien assez tôt. »

Les détenus qui se battaient au front s’étaient vu retirer leur collier de scellement de mana et pouvaient opposer une certaine résistance. Mais ils n’avaient pas complètement récupéré, ni mentalement ni physiquement, de la punition provisoire. Un petit coup de pouce au moral n’était pas suffisant pour vaincre leur ennemi. L’un après l’autre, ils tombèrent sous les coups des Mamonos, tandis que le sang giclait dans toutes les directions.

« Putain ! Dante, à l’aide !!! » Voyant les autres autour de lui tomber, un détenu se tourna vers Dante pour lui demander de l’aide.

Tandis que les Mamonos se régalaient de leurs victimes, Dante s’approcha lentement de l’homme, sans prêter attention à la scène macabre. « Tu demandes de l’aide ? Ne sois pas stupide. Toi aussi, tu es destiné à l’estomac d’un Mamono. » Il saisit le cou de l’homme d’une seule main et le maintint facilement debout, puis le jeta dans la gueule d’un Mamono qui s’approchait par le côté.

Alors que son crâne craquait entre les mâchoires puissantes, l’homme poussa un dernier « Pourquoi vous… ? » avant de trouver la mort.

Dante et son équipe étaient restés indemnes alors que les Mamonos dévoraient les détenus. Même lorsqu’il s’était approché de l’homme, les Mamonos l’avaient complètement ignoré.

☆☆☆

Partie 4

Il arborait un sourire effrayant alors que le crâne de l’homme était écrasé. Il désigna son propre cou comme pour en révéler la raison. C’était le collier de scellement de mana que Dante avait choisi de garder sur lui. Il lui avait trouvé une utilité inattendue… Il avait la propriété particulière d’empêcher toute fuite de mana hors du corps.

Les Mamonos du monde extérieur avaient l’habitude de choisir leurs proies en fonction du mana. Les humains avaient par nature du mana dans le sang, c’est pourquoi les Mamonos avaient tendance à ignorer les animaux et à s’en prendre à eux à la place. Bien sûr, les Mamonos avaient une vision normale, mais si une proie facile se trouvait juste devant eux, ils ne se donnaient pas la peine de s’attaquer à quelque chose qui n’était pas hostile et dont ils ne sentaient pas la présence de mana.

Il y aurait toujours un risque que les Mamonos attaquent de toute façon, mais si c’était le cas, il suffirait d’enlever le collier pour se battre correctement. Tel était l’étrange plan que Dante avait mis en œuvre.

« Je vois. Quelle idée brillante ! Tu es capable d’utiliser efficacement ce qui serait normalement jeté comme des pions sacrificiels », murmura le gardien Gordon pour lui-même, impressionné par ce qu’il avait vu.

Mir, Vector, le cercle restreint de Dante et les autres condamnés choisis ne semblaient pas très perturbés. En voyant les résultats, ceux qui n’avaient pas été débarrassés de leur collier avaient compris qu’ils étaient en fait les élus.

Ce qui veut dire que ceux qui étaient si heureux qu’on leur enlève leur collier étaient ceux qui n’avaient pas les idées claires. C’est alors qu’ils réalisèrent enfin que Dante n’avait pas enlevé son propre collier de scellement de mana. Les imbéciles qui avaient sauté sur l’occasion avaient été abattus les uns après les autres.

Derrière Dante, on riait des victimes qui avaient pris l’initiative de devenir des appâts pour leur bien. Et tandis que les élus riaient, ils comprenaient à quel point le pire des pires de la cinquième couche était vraiment abject. Même s’ils avaient des frissons dans le dos, ils ne pouvaient s’empêcher de rire dans l’atmosphère actuelle. En même temps, une hiérarchie claire s’était établie entre eux et Dante.

« La prochaine destination est le site de réparation de l’oléoduc rompu. Ils ont peut-être remarqué non seulement ce qui vient de se passer à la prison, mais aussi qu’il se passe quelque chose avec les Mamonos. Nous allons donc tuer toute l’équipe de réparation et prendre leur équipement et leur nourriture. »

Il ne restait plus personne pour aller à l’encontre des ordres glaçants de Dante.

☆☆☆

Devant la scène horrible du chantier de réparation du pipeline, avec du sang éclaboussé partout, Dante passa mentalement en revue les environs.

S’ils devaient prendre le chemin le plus court vers le monde intérieur à partir d’ici, Iblis était le plus proche. Cependant, les nations différaient dans leur vigilance, notamment dans le détail et la fréquence de leurs patrouilles dans le monde extérieur. Iblis était une grande nation active dans l’élimination des Mamonos, Dante avait donc choisi de passer par Clevideet, ce qui leur donnerait un risque relativement plus faible d’être découverts.

Mais il n’avait pas immédiatement commencé à se déplacer dans cette direction. Il était difficile de pénétrer dans la protection de la barrière de Babel sans être détecté par une quelconque nation. Et il n’y avait pas le temps de sonder nonchalamment un endroit où elle était plus fine, sans compter qu’ils se feraient remarquer par leur nombre et leur apparence. Dante décida donc de profiter d’un peu de repos en attendant une certaine personne.

« Hm, à en juger par ton apparence, il semble que je sois un peu en retard ».

Une personne qui était soudainement apparue de nulle part s’approcha de Dante et parla d’un ton distant. « On dirait que les choses se sont bien passées pour vous. Je m’amusais bien moi aussi et j’en ai fait un peu trop par accident. Mon cher… »

« On dirait que c’est le bon moment pour souffler un peu », répondit Dante. Il regarde dans la direction de la voix.

La voix appartenait à un bel homme aux cheveux longs. Il portait une tenue éblouissante comme s’il assistait à un bal officiel. La première impression fut celle d’un gentil noble, mais étant donné qu’ils se trouvaient dans le Monde Extérieur, ce serait tout simplement bien trop artificiel. « Ha ha, je suis heureux de voir que vous n’avez pas beaucoup changé, Dante. Je suis également soulagé que Gordon semble se souvenir de moi. »

L’attention étant soudain tournée vers lui, Gordon afficha une expression acerbe. « Mekfis, ne crois pas que j’ai commencé à travailler pour toi. Il s’agit juste d’un alignement d’intérêts. Je n’en ferai qu’à ma tête. »

« Oui, je sais. Et vous êtes libre de le faire. Vous étiez pratiquement vous-même un autre détenu, après tout. Dans cette sombre prison, je suppose que la seule différence entre le gardien et le prisonnier était de savoir de quel côté des barreaux vous vous trouviez. Cela a dû vous ennuyer à mourir. » Mekfis arbora un mince sourire, mais ferma soudain l’un de ses yeux. « Mais je vais faire en sorte que vous répondiez à nos demandes. Je vous remercie de votre coopération », termina-t-il avec un sourire poli, ne laissant rien transparaître de ses pensées alors qu’il s’inclinait comme un gentleman.

« Félicitations pour votre liberté », poursuit Mekfis. « Cependant, ceci étant dit… » Il regarda autour de lui avec une expression délibérément troublée. « Ils sont plus nombreux ici que je ne l’avais prévu. À ce rythme, nous allons trop nous faire remarquer, et mélanger avec nous, il y en a même qui nous tirent vers le bas. Heureusement, il n’y a pas de problème avec vos renforts. Un certain noble vous donne un coup de main, voyez-vous. Bien sûr, il ne nous fournit qu’un minimum de matériel et une planque. »

« Un noble ? » demanda Dante. « Qui est-ce ? »

« Quelqu’un de connu à Alpha. Eh bien, j’imagine qu’ils veulent votre pouvoir martial. »

« Hm, je prendrai toute l’aide que je peux obtenir, peu importe qui ils sont. Alors… on réduit les effectifs ? »

« Oui, je pense que oui. Ah, mais vous n’avez pas besoin de vous salir les mains, Dante. Pour être franc, je me sens un peu à cran. Après tout, une précieuse figurine a été écrasée l’autre jour, sans parler de sa tête arrachée d’une manière aussi tragique. Et il travaillait si dur pour créer un paysage de neige suffisamment froid pour geler n’importe qui jusqu’à la moelle. »

Avec un sourire gracieux, Mekfis se porta volontaire. Il regarda les condamnés d’un regard glacial, les évaluant. Les yeux pleins de folie qui les fixaient les firent tressaillir. Son apparence était celle d’un jeune noble gracieux, mais la soif de sang qu’il dégageait pendant un instant faisait reculer les criminels endurcis comme une proie face à un serpent.

Mekfis fit son premier choix. Et il n’avait pas eu besoin d’un indice pour l’exécuter.

L’homme qui était visé sentit la soif de sang et serra le poing par réflexe, se préparant à se battre. Lors de l’attaque du site de réparation, son collier lui avait été temporairement retiré, si bien qu’il était désormais capable d’utiliser le mana. Son instinct de survie se manifesta ensuite, et il prépara le sort le plus puissant qu’il pouvait utiliser le plus rapidement possible. Mais il n’en avait pas eu le temps, car son sort fut dispersé.

« Argh… » L’homme recula et le haut de son corps se raidit. En un clin d’œil, Mekfis avait réduit la distance.

Il fixa le visage de l’homme en l’évaluant. « Est-ce aussi vite que tu peux réagir ? Comme prévu, on n’aura pas besoin de toi. »

« — ! Argh !? »

En un instant, la main de Mekfis avait plongé dans la bouche de l’homme et, dans la seconde suivante, lui avait retiré la mâchoire. Une fois que les doigts de Mekfis eurent touché l’arrière de sa gorge, sa tête tomba comme si elle avait été coupée en cercle.

Cet acte soudain fit frémir et trembler les autres condamnés. Mekfis leur jeta un regard en coin et marmonna : « Dire que vous sauteriez pour une chose pareille… Vous êtes tous des criminels endurcis, n’est-ce pas ? Alors, montrez-moi à quel point vous pouvez être audacieux. »

Mekfis s’était ensuite tourné vers un autre homme. À la seconde où il l’avait senti, l’homme s’était retourné pour s’enfuir.

Mais avant qu’il n’ait pu faire un seul pas, il fut arrêté. On lui avait saisi la tête et on lui avait tordu le cou. Dans un claquement sec, ses vertèbres se brisèrent et la peau de son cou fut presque arrachée. Les os qui la soutenaient étant désormais brisés, sa tête ne tenait plus qu’à un seul morceau de peau.

En voyant cela, ceux qui comprirent la situation réagirent. Croyant qu’ils seraient les prochains, ils choisirent de frapper les premiers.

En une fraction de seconde, un autre condamné tendit sa paume vers la tête de Mekfis, par derrière. Une boule de feu apparut au bout de ses doigts. Son but était de le frapper directement au visage. Mais avant que l’homme ne s’en rende compte, sa boule de feu avait disparu, et le doigt fin de Mekfis lui avait traversé l’oreille. Il avait au moins réussi à essayer d’opposer une certaine résistance avant que ses yeux ne se révulsent et que son corps ne tremble légèrement.

« On n’a pas besoin de toi non plus », dit Mekfis, amusé, en retirant son doigt taché de sang de l’oreille de l’homme. Ce faisant, le sang avait jailli des oreilles, du nez et de la bouche de l’homme, qui s’était effondré sur place. C’était comme si son sang avait bouilli et avait jailli de sa tête. La grande quantité de rouge qui jaillissait dans l’air ressemblait à une fontaine de sang.

Mekfis en élimina plusieurs autres sans problème avant de s’essuyer le sang avec un mouchoir et de s’approcher de Dante. « J’ai toujours l’impression qu’ils sont trop nombreux, mais m’occuper de plus serait du gâchis. »

Dante avait regardé le massacre avec un sourire déformé, comme s’il s’agissait d’un bon spectacle pour oublier l’ennui de la vie carcérale. « Alors, tu as trouvé du sang à ton goût ? »

« Malheureusement, ce n’est pas le cas. Si possible, j’aimerais tester le sang de cette femme… ainsi qu’un peu du tien, Dante », dit Mekfis avec un sourire en forme de croissant.

« Argh… tu es encore pire que tu n’en as l’air », cracha Mir, et même Dante sourit ironiquement en secouant la tête.

L’expression de Mekfis reprit son sourire normal et effrayant, et il s’inclina gracieusement. « J’attends avec impatience la prochaine fois que nous nous rencontrerons ».