Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 11 – Chapitre 62

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Chapitre 62 : Un ciel nuageux avec une chance de pluie

Partie 1

La ville industrielle de Folen était située dans la région du périmètre extérieur d’Alpha. Sur le chemin du retour à l’Institut, Alus décida de s’y arrêter.

Étant si proche du monde extérieur, la ville avait été construite dans le but de résister à une invasion. Il y avait des quartiers résidentiels, mais leurs habitants étaient généralement considérés comme des moins que rien. Les riches et les nobles avaient tendance à vivre plus près de la Tour de Babel, et les quartiers comme celui-ci attiraient plus ou moins les classes inférieures.

Folen possédait également de nombreux bâtiments militaires construits il y a longtemps, et fonctionnait donc comme un quartier général de réserve. C’est pourquoi elle était considérée comme la deuxième ligne de défense.

La ville disposait également d’un système de défense inspiré de la Tour de Babel, bien qu’il s’agisse d’une copie inférieure à l’original. Si les Mamonos franchissaient la première ligne de défense, elle ne serait pas assez solide pour retenir le flot.

Cependant, ce n’est pas parce que le niveau technologique d’Alpha est inférieur à celui des autres. C’est justement la grandeur de Babel. Sa puissance dépassait l’entendement humain. À l’heure actuelle, l’humanité dépendait entièrement de Babel, et comme la rumeur courait que son pouvoir s’affaiblissait, la paix actuelle était fragile.

En raison de sa proximité avec le monde extérieur, Folen avait un sentiment de tension unique qui différait des villes plus proches de la Tour de Babel. Ici, les gens étaient loin d’être complaisants. Et le fait que la ville soit spécialisée dans la production d’AWRs et d’outils magiques pour les magiciens n’y était pas étranger.

C’est pour cela qu’Alus aimait cette ville. Le simple fait de regarder les magasins vendant des AWRs qui bordaient les rues suffisait à faire battre son cœur. Comme il s’agissait d’un détour, il n’était pas là pour arpenter la rue principale et regarder autour de lui comme avant. Mais il avait emmené Loki pour qu’elle s’imprègne un peu du paysage.

« Sire Alus, il est grand temps… »

« Je le sais. » Après avoir contemplé les gens dans les rues pendant quelques instants, Alus se mit à marcher. Les deux quittèrent la rue principale et se dirigèrent vers le Cercle de Transport qui était le chemin le plus rapide pour retourner à l’Institut.

L’appareil s’activa silencieusement… et lorsqu’il réalisa qu’il retournait enfin à l’Institut, Alus prit un air morose. Il avait manqué beaucoup de cours. Même s’il profitait des vacances qui suivaient le festival du campus, les cours normaux avaient déjà commencé.

Il avait travaillé pour l’armée, mais Berwick n’était pas tout-puissant. Même s’il pouvait aider pour certains crédits, Alus savait que ça ne couvrirait pas tout. « Sans compter que je n’étais là que pour aider Lettie cette fois-ci… » À proprement parler, ce n’était pas à la demande de Berwick et les réalisations étaient attribuées à Lettie. Même s’il se fichait des réalisations, il aurait peut-être dû essayer de négocier avec Berwick.

Alus laissa échapper un petit soupir, auquel Loki répondit rapidement. « Tu t’inquiètes pour les leçons ? »

« Il y a ça. Et puis il y a leur formation… »

« Je crois que tu leur as dit d’étudier par elles-mêmes ? Je suis sûre qu’elles s’entraînent autant qu’elles le peuvent. »

Ce n’est pas comme s’ils étaient partis pendant un mois, alors Tesfia et Alice ne devraient pas avoir pris trop de retard. Cela dit, Alus voulait suivre à la lettre le programme qu’il avait établi. Même s’il ne leur avait pas donné de véritable entraînement, il estimait qu’elles avaient probablement atteint le niveau qu’il avait prévu.

Il l’avait déjà remarqué, mais la croissance des deux filles était extraordinaire. C’était une position privilégiée pour un mentor. Mais si on lui demandait pourquoi… Alus aurait du mal à trouver une raison. Il n’était pas assez imbu de sa personne pour penser qu’il était un bon professeur. C’était plutôt le contraire.

Alors peut-être, est-ce parce qu’elles avaient montré beaucoup de potentiel ? Eh bien, c’est ce que n’importe qui pourrait supposer. Au début, elles ne connaissaient même pas la manipulation du mana, mais maintenant, elles étaient déjà passées au perfectionnement et amélioraient peu à peu leurs résultats. Avant qu’il ne se mette en route pour Vanalis, elles étaient devenues capables de le maintenir pendant un certain temps. En ce sens, son objectif initial, qui était de les former à devenir des magiciens capables de se battre dans le monde extérieur, semblait se réaliser à une vitesse fulgurante.

« Alors au moins, elles ont quelque chose à faire, hein », déclara Alus à personne en particulier.

Loki soupira doucement. « Sir Alus, s’inquiéter pour ces deux-là, c’est bien, mais n’oublies-tu pas cette fille qui a été transférée ? ».

« Hm ? Tu veux dire, celle que le gouverneur général a envoyée ? »

« Oui. Tu n’as pas parlé d’elle quand tu as fait ton rapport, et je ne voulais pas dire quelque chose d’impertinent… »

Cependant, il aurait été inutile de poser des questions sur Lilisha à ce moment-là. Après le rapport, Berwick avait profité du fait qu’Alus demandait une récompense pour limiter leur discussion à cela. Et Alus était bien conscient que Berwick était un dur à cuire quand il était comme ça. « Je le vois très bien se contenter de balayer l’affaire d’un revers de main. De plus, Berwick n’a pas vraiment de raisons solides de vouloir me surveiller. »

« Excuse-moi… ? » Loki inclina la tête, jetant à Alus un regard interrogateur. Elle était d’abord venue à l’Institut en tant que chien de garde, alors elle avait du mal à comprendre ce qu’il voulait dire.

« Après la simulation de combat contre Élise, Lilisha a révélé une partie de ma situation à ce groupe d’élèves, tu te souviens ? Elle a dit que j’aidais l’armée comme le font certains élèves de troisième année plus compétents. » Son rang de numéro 1 était resté caché et la situation avait été désamorcée. En dévoilant une partie de la vérité de manière plus délibérée, il avait été plus facile pour les élèves de l’accepter. « Cela a permis de ne pas avoir à tout cacher à tout prix ».

Même cette fois-ci, le fait qu’Alus ait disparu de l’Institut pour récupérer Vanalis pouvait passer pour une partie de cela. En faisant croire à tout le monde qu’Alus était un étudiant spécial qui aidait parfois les militaires en mission, il n’avait plus besoin d’être aussi nerveux sur son identité. « Donc, du point de vue de Berwick, il fait ce qu’il peut même s’il est dénoncé par des nobles agaçants dans les hautes sphères. À la rigueur, je pense qu’il y a une autre raison à cela. »

« Comme ? » L’expression de Loki resta ferme. Elle n’accepterait pas qu’Alus soit pris dans les combines de qui que ce soit. Elle se sentait mal à l’aise et pensait aussi que sa colère face à la situation était justifiée. Mais elle réprima son mécontentement, affichant à la place une expression mystérieuse.

Même dans son entêtement, elle pensait à Alus, et il ne put s’empêcher de sourire. « Eh bien, par exemple, “J’attends avec impatience tes conseils et ta coopération” », dit-il sur le ton de la plaisanterie, faisant allusion à l’arrivée d’un troisième élève dans son groupe d’étude. Il jeta un coup d’œil à Loki pour observer son humeur.

« Et tu lui enseignerais dans ce cas ? » Loki lui opposa une réplique froide et tranchante.

Alus leva la main, haussant les épaules comme s’il abandonnait. « Certainement pas. Je n’en ai pas l’intention et je doute qu’elle ait le temps pour cela. Cela ne ferait que nuire aux deux parties. » Il avait pris cette décision après s’être souvenu de son bref échange avec Lilisha. En y repensant, il s’était dit que Cisty avait réussi à le cajoler pour qu’il s’occupe de Tesfia et Alice. Il n’y aurait pas de deuxième fois… probablement.

« Je suis soulagée de l’entendre. On aurait pu croire que tu répéterais la même erreur », déclara Loki. Ses pas étaient réguliers et résolus.

C’est vrai, s’il faisait ce que Loki lui disait, il aurait beaucoup de temps à consacrer à lui-même. Quelle partenaire fiable elle était… ! Cependant, Alus décida de retourner le sujet dans tous les sens. « Cela dit, je doute que ce soit l’approche qu’ils adoptent. Quoi qu’il en soit, c’est elle que Berwick a choisi d’envoyer. Elle a beau avoir l’air d’avoir le même âge que nous, il se passe vraiment quelque chose. »

« Est-ce que cela a quelque chose à voir avec la lignée des Frusevan plutôt qu’avec les Rimfuge, peut-être ? ».

« Je ne veux pas me mêler des affaires d’une noble famille, alors j’espère juste que ce n’est rien ».

« Dans ce cas, je vais… » Loki commença énergiquement avec un regard acéré, comme si elle anticipait quelque chose de déstabilisant.

Alus pensait que si quelque chose se produisait, elle risquait de perdre le contrôle, alors il envisagea secrètement d’inclure une enquête sur Lilisha dans ses plans. Indépendamment des étincelles qui pourraient jaillir, il n’y aurait pas de mal à faire des recherches au préalable. Mais il était bien décidé à ne pas se mêler des affaires de la noblesse. En même temps, il se souvint de la fille en question.

Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan. Alus avait du mal à traiter avec elle. Il avait considéré la noblesse comme n’étant rien de plus qu’un groupe de personnes malveillantes, mais il commençait à comprendre qu’elles étaient plus variées que cela.

En fait, il ne pouvait pas juger les nobles qu’il avait rencontrés depuis qu’il s’était inscrit à l’Institut selon ses anciens critères. Il y avait la sympathique Felinella, et même Tesfia, malgré les apparences, différait de ce à quoi il était habitué. Cela dit, il avait du mal à la classer dans la catégorie des nobles. Cependant, quelqu’un comme elle qui était directe et simple, dont il pouvait faire ce qu’il voulait, c’était en quelque sorte mignon pour un noble. Il ne pouvait que souhaiter que tous les nobles soient aussi faciles à manipuler que Tesfia.

Mais en réalité, ils faisaient le contraire. Ils bloquaient sa capacité à passer en force, en utilisant la force et en complotant dans son dos. En bref, il valait mieux agir par prudence. Cette fois-ci en particulier, Berwick semblait avoir une arrière-pensée, alors Alus pouvait facilement s’imaginer être pris dans des ennuis.

Si on en arrive là, Loki seule pourrait ne pas suffire. Eh bien, si Berwick a pris en compte le pire des scénarios, il a déjà pensé à ce que je me défende et que j’utilise la force. Alors il ne pousserait probablement pas à faire quelque chose d’imprudent.

En peu de temps, Alus et Loki étaient arrivés au port circulaire menant à Beliza, dans le quartier du milieu où se trouvait l’institut. Dès qu’ils y posèrent le pied, leurs corps d’information du mana furent analysés et enregistrés. Une fois cela terminé, toutes les informations avaient été dupliquées et transférées. C’était comme si leurs corps avaient été reconstruits après un scan complet.

Alors que les particules de mana remplissaient le port circulaire, Alus marmonna : « Puisque nous nous sommes occupés de Vanalis, j’espère que nous pourrons vivre en paix et en toute tranquillité pour le moment. » C’est ce qu’il ressentait vraiment.

« C’est vrai. Nous avons été très occupés ces derniers temps… Je suis sûre qu’on va pouvoir se calmer un peu. Cela va revenir à la normale », dit Loki pour le consoler, mais Alus n’arrivait même plus à dire ce qui était normal et anormal. « Normal » signifiait probablement vivre une vie d’étudiant ordinaire à l’Institut.

Mais quand il pensait cela, il ne pouvait pas vraiment se résoudre à être d’accord. Malgré tout, c’est à l’Institut qu’il s’était retrouvé dans sa tentative de prendre ses distances avec l’armée, à la recherche d’une vie plus normale. Au final, ce n’était pas une mauvaise vie, même si elle était un peu stressante et étrangement occupée.

Alus repoussa de force ses doutes. Mais il était au moins sûr que le laboratoire de l’Institut était l’endroit où il avait sa place pour l’instant.

« Tu peux aussi voir les choses de cette façon, Sir Alus », dit Loki en levant un doigt. « Même si tu ne peux pas te la couler douce, tu peux voir les petits problèmes comme du piment dans un quotidien ennuyeux, pour changer de rythme. »

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Partie 2

La suggestion de Loki avait certainement son utilité. Alus passait en effet la plupart de son temps à faire des recherches sur la magie. Et il avait tendance à se perdre dans ses recherches, à passer des nuits blanches si nécessaire, si bien qu’il était clair qu’il menait un mode de vie malsain. Dans ce cas, le fait de s’attirer des ennuis lui permettait de faire une pause dans ses recherches, presque comme un moyen de se distraire.

Il était facile de deviner les intentions de Loki. Le fait est qu’elle voulait qu’il améliore son mode de vie, qu’il sorte et qu’il fasse de l’exercice. Elle lui en avait parlé à tue-tête.

Pourtant, j’ai l’impression que les choses sont un peu différentes qu’avant. Elle ne devrait pas vouloir qu’il s’attire des ennuis. C’était clair quand il avait plaisanté sur le fait d’enseigner à Lilisha. Loki détestait tout ce qui privait Alus de son temps libre. Elle éprouvait du ressentiment à son égard. Il était donc étrange qu’elle change soudainement d’avis. Est-ce qu’il va pleuvoir ? Eh bien, dans le cas de Loki, je suis sûr qu’il y aurait des éclairs, pensa-t-il avec un certain amusement, avant de l’oublier et de revenir au sujet. « Non merci, je te passe les ennuis. »

« Ne t’inquiète pas. Je suis sûre que tout ce qui t’arrivera ne posera aucun problème, et si par hasard il s’agit de quelque chose de nocif, tu n’auras qu’à les éliminer », déclara Loki avec un sourire intrépide. Le fait que cela lui convienne était un peu effrayant.

« Oui », dit Alus après une pause. Il semblait qu’il n’y aurait pas de changement à la politique d’élimination de quiconque se mettait en travers de son chemin.

Loki se montrait étrangement agressive. Peut-être était-ce dû à l’influence persistante de la mission de reprise de Vanalis. L’effort de recrutement de Lettie avait probablement eu un certain effet sur elle aussi. Lettie l’avait reconnu en tant qu’être humain, lui proposant d’aller jusqu’au bout même si les militaires essayaient de se mettre en travers de son chemin. Cela montrait sa sincérité, son respect et sa confiance. Il était impossible que quelque chose comme ça n’impressionne pas Loki. C’est pourquoi Alus décida qu’il valait mieux lui obéir et hocha la tête.

Naturellement, il y avait aussi des choses avec lesquelles il était d’accord. « Je veux éviter toute querelle autant que possible. Je n’ai pas non plus la moindre idée de ce que pense Berwick. Bien sûr, si la limite est franchie, ne fais preuve d’aucune pitié. »

« Bien sûr ! » Loki serra le poing, le tenant devant sa poitrine pour montrer sa motivation.

« Évite juste de faire quelque chose d’irréfléchi ».

« S’il te plaît, ne t’inquiète pas. Je sais comment le faire avec modération. Je me retiendrai même. »

Alus ne savait pas qui elle imaginait, mais il sentait venir un mal de tête, car on aurait dit qu’elle était prête à les punir. En voyant le sourire éclatant de Loki, il comprit que toute autre conversation était inutile. Il se força à croire qu’il pouvait tout lui laisser, et passa à autre chose.

À quelques pas de leur point d’arrivée, ils atteignirent un autre port circulaire. Il les conduira à leur destination, l’Institut. D’ailleurs, seules les personnes liées à l’Institut, identifiées par leur licence, pouvaient utiliser un port circulaire pour y accéder directement.

Cela dit, ils n’en étaient pas loin. Ils pourraient simplement courir jusqu’au bout, mais les blessures de Loki n’étaient pas encore complètement guéries. Son corps étant enveloppé de bandages, il lui était strictement interdit de faire le moindre exercice vigoureux. Le magicien qui l’avait soignée lui avait également dit de se reposer autant que possible.

Après avoir effectué leur dernier transfert, les deux individus étaient revenus sur le terrain de l’institut. L’agitation qui régnait autour d’eux remplit Alus d’un étrange mélange de soulagement et de tristesse.

C’était un peu nostalgique et aussi quelque peu agaçant, un cadre propre à l’Institut. Les étudiants n’avaient pas vraiment le sens de la réserve ou de la considération en raison de leur jeunesse, et par conséquent, le campus était rempli de bruit.

Du point de vue de l’heure, il était juste après midi. La première leçon après le déjeuner n’avait pas encore commencé.

Le temps, artificiellement généré comme toujours, était clair aujourd’hui, sans le moindre nuage dans le ciel. Les deux jeunes se faufilèrent un peu partout à cause de ce qui s’était passé pendant le festival du campus. Les capacités d’Alus avaient été révélées lors de sa prétendue bataille fictive contre Élise, et bien que Lilisha ait clarifié la situation avec son petit numéro — et qu’elle ait été encore plus oubliée avec l’apparition de Lettie —, il voulait éviter un deuxième incident si possible.

Les deux avaient décidé d’aller dans la chambre d’Alus dans le bâtiment des recherches plutôt que d’aller en cours pour la journée.

Une fois installé, Alus n’eut pas l’énergie de retourner en classe. Cela dit, il n’allait pas non plus se reposer, car il se dirigea immédiatement vers son bureau pour commencer ses propres recherches.

Loki n’était pas encore complètement guérie, alors elle prit une page du livre d’Alus et étudia la magie toute seule. Leur dernière mission lui avait fait comprendre qu’elle n’était pas assez douée pour le suivre… et aussi qu’un magicien pouvait facilement blesser quelqu’un avec ses pouvoirs. En d’autres termes, ils manient constamment l’arme mortelle qu’est la magie.

C’est pourquoi l’utilisation correcte de la magie a toujours été une question qui revenait à chaque fois dans les discussions. La raison pour laquelle les organisations criminelles comme Kurama — et les magiciens qui s’écartaient du droit chemin — étaient détestées, c’est qu’elles utilisaient le pouvoir destiné à lutter contre les Mamonos contre leurs semblables. Dans le monde extérieur, ce concept était un peu moins respecté, mais dans le domaine humain, la magie était un pouvoir qui devait être correctement utilisé et géré.

Cependant, Loki estimait que ses pouvoirs n’avaient pas encore atteint le point où leur utilisation pouvait être remise en question. Elle repense à l’homme des neiges de Vanalis. Il avait blessé des gens sans hésiter et elle n’avait pas la capacité de s’opposer à lui. Et si Alus était arrivé ne serait-ce que quelques instants plus tard, elle aurait pu mourir. Peu importait qu’elle ait raison, car sans pouvoir, elle était impuissante face au mal.

« Quand même, l’attribut Foudre possède sûrement beaucoup de sorts classés tabous », dit Loki, en essayant de tirer quelques informations d’Alus alors qu’elle lui servait du thé.

« On pourrait dire que l’attribut est adapté au combat de par sa nature », répondit Alus sans se tourner vers elle, le regard fixé sur son travail. Il était en train d’accéder au serveur de l’armée pour recueillir des informations sur les sorts tabous, usant de l’autorité que lui avait accordée le gouverneur général.

Cela dit, il avait une limite de temps, et ce n’était pas comme s’il était autorisé à voir tous les documents sur les sorts tabous. Le serveur contenait également des informations top secrètes, mais l’autorisation accordée à Alus ne concernait que la magie. Tout accès non autorisé couperait immédiatement la connexion et alerterait le gouverneur général, tout en envoyant un historique des personnes ayant accédé au système.

Non pas que je ne puisse pas trouver un ou deux moyens de contourner le problème… Mais pour l’instant, je vais attendre et voir. Avec un sourire malicieux, les doigts d’Alus glissèrent sur le clavier virtuel et il put rapidement trouver quelques informations.

Oh, maintenant c’est… Ses yeux s’écarquillèrent. Il appela Loki et lui demanda de jeter un coup d’œil. C’était indirect, mais ça ne faisait pas de mal de faire quelque chose de gentil pour sa partenaire.

« Des sorts puissants qui correspondent au vertex du tonnerre !? Mais on dirait qu’ils sont classés comme tabous. Je me demande quels sont les critères pour cela. »

« Eh bien, les critères diffèrent un peu entre le droit international et ce qu’Alpha a classé de son côté. Il y a des sorts qui ne sont pas connus des autres nations. » Beaucoup d’entre eux étaient nés du sombre passé de l’armée… de son héritage négatif. Ils avaient été développés à des fins inhumaines, en utilisant l’expérimentation humaine, et si le public venait à les découvrir, la confiance dans l’armée s’effondrerait.

« Les habitants du monde intérieur sont insouciants », poursuit Alus. « Ils croient facilement que les lames utilisées pour les protéger sont maniées avec une volonté juste et dans un but plus grand ». Il existait des sorts configurés pour ne fonctionner que sur les humains, et des sorts qui entraînaient un massacre si l’utilisateur était négligent. Alors, pourquoi avoir recours à ce genre de recherche ? Mais ce n’était pas si simple. « La façon courante de créer de nouveaux sorts consiste à reconfigurer les sorts existants. En d’autres termes, il se construit constamment sur lui-même, donc même la recherche de base d’un sort horrible peut être utile. »

« C’est donc une question d’éthique, alors… »

« Tu l’as compris. La Détonation de Lettie pourrait facilement faire exploser une ville si elle ne fait pas attention. Ce serait le sort parfait pour conquérir les villes des nations ennemies. »

« Quelle ironie ! La magie était censée être une arme contre les Mamonos, mais elle pourrait bien finir par être utilisée contre d’autres humains », marmonna Loki.

L’idée que c’était ainsi que les choses se passaient vint à l’esprit d’Alus, mais il ne le déclara pas à voix haute. Il avait vu beaucoup de criminels magiques, de magiciens qui s’étaient égarés, dans son travail, dans l’ombre. En fait, il avait croisé le fer avec un bon nombre d’entre eux et les avait tués. Même s’il s’agissait de minables qui méritaient la mort, il avait utilisé ses pouvoirs contre des gens plutôt que contre des Mamonos.

Cela mis à part, si les magiciens commençaient à oublier ce pour quoi ils se battent, leur rôle de ceux qui portent l’avenir de l’humanité sur leurs épaules serait perdu. Comme ils étaient les seuls à pouvoir s’opposer aux Mamonos, l’existence des sorts tabous n’en était que plus effrayante.

Alus chassa ces pensées insensées de sa tête. Il préférait laisser l’image d’un magicien idéal au sérieux de Jean et aux autres magiciens à un seul chiffre. « En parlant de tonnerre… » dit-il en regardant à nouveau la liste des sorts tabous.

Comme l’accès était restreint, l’écran virtuel de l’affichage était plus sombre et plus difficile à voir que d’habitude, et pour voir les formules magiques et d’autres détails, il y avait plusieurs verrous à défaire. Le code de licence d’Alus suffisait à les déverrouiller, mais cela demandait un peu de temps et d’efforts. « Sur les huit sommets du tonnerre, il y a moins de sorts classés tabous que je ne le pensais. Les sorts de cette classe requièrent en effet un haut degré d’affinité, alors je suppose que c’est un problème pratique puisqu’il y a si peu de gens qui pourraient les utiliser. J’imagine que même Sajik n’en a pas appris un. »

Quel que soit le degré de maîtrise de l’attribut foudre, les huit sommets n’avaient rien à envier aux autres. Le sort de niveau expert Naruikazuchi était plutôt un atout propre à Loki. « Je peux tout juste utiliser Kuroikazuchi, mais c’est incroyablement inefficace. »

Des huit sommets du tonnerre, Kuroikazuchi était l’un de ceux qui étaient le moins influencés par les affinités. Malgré tout, Alus était le seul à pouvoir compenser le degré de précision anormal de sa construction pour qu’il lui corresponde un peu mieux. En ce sens, même lui ne pouvait pas vraiment utiliser le Kuroikazuchi.

Cependant, Loki s’était contentée de le féliciter honnêtement. « Incroyable ! Kuroikazuchi est un sort de niveau ultime et sa formule magique n’a même pas encore été publiée ! »

La magie de niveau ultime était de la même catégorie que les sorts tabous, et le simple fait d’apprendre la formule magique était une épreuve. On disait que son apprentissage allait au-delà de ce que l’on pouvait obtenir par le seul effort. En fait, seuls les hauts gradés de l’armée savaient qui pouvait utiliser ces sorts.

« Crois-tu que je pourrais aussi l’apprendre ? » Loki demanda avec excitation à Alus, en approchant son visage. Elle agissait comme si elle avait trouvé un remède secret qui lui donnerait un coup de pouce immédiat et massif. Elle ne cherchait la force que pour le bien d’Alus. Son regard intense était rempli d’espoir et d’attente.

Cependant, Alus la rejeta sans ménagement. « Ce n’est pas possible. Compte tenu de l’affinité et de la consommation de mana, ce n’est tout simplement pas réaliste. Ce n’est pas vraiment un sort pratique pour un combat réel. » C’était l’une des raisons pour lesquelles seuls les Singles pouvaient manier les sorts de niveau ultime. Non seulement ils étaient difficiles à apprendre, mais un magicien normal ne pourrait jamais s’en charger, compte tenu de la quantité de mana nécessaire.

C’est aussi pour cette raison que les Singles étaient considérés comme monstrueux. Ils étaient dans un domaine à part comparés aux autres magiciens.

« Je vois…, » bien que plein d’attentes, Loki s’était fait abattre sans pitié.

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Partie 3

« Il n’y a pas lieu d’être déçu. Regarde, par exemple, ce… Oh, c’est aussi un sort tabou. » Les huit sommets du tonnerre n’étaient pas tous des sorts sains. Même s’ils avaient été développés pour être utilisés contre les Mamonos, certains étaient encore plus efficaces contre les humains.

La politique militaire actuelle était qu’Alpha n’avait pas besoin de sorts qui tuent des gens. De ce point de vue, l’existence même du M2-Polaris de Lettie constituait une menace majeure pour la paix mondiale. Mais s’il s’agit de Loki, elle pourrait être capable d’apprendre des sorts tabous au même niveau que les sommets. Mais est-ce que je peux vraiment afficher ces données ? Elles pourraient être divulguées à Berwick…

C’est une chose qui mérite réflexion. S’il était révélé que Loki connaissait un tel sort sans être un Single, il serait évident de savoir de qui vient ce savoir. Berwick avait donné à Alus des privilèges d’accès parce qu’il lui faisait confiance, ce serait donc un mépris total.

Alus se gratta la tête. « Eh bien, je suppose que ce ne serait pas la première fois ». Et c’est ainsi qu’il choisit de copier les données. Berwick gardait encore des informations sur Lilisha — probablement — alors ce n’était que justice. Ou pas… Mais il pouvait simplement considérer cela comme une autre récompense pour Vanalis.

« Maintenant, je pense que c’est suffisant. Je n’ai pas beaucoup de temps, alors je vais balayer rapidement le reste. » Alus donna un coup de coude à Loki, qui regardait l’écran avec une intense concentration. Il pouvait comprendre sa curiosité, bien sûr. Loki était une magicienne à part entière. Elle ne pouvait qu’être intriguée par les sorts de haut niveau, tabous ou non.

« Je suis désolée !!! » Loki s’était empressée de s’excuser et avait reculé d’un pas.

« Tu n’as pas besoin d’aller aussi loin. Il n’y aura pas de problème si tu le regardes juste derrière moi. Mais ne dis rien de ce que tu vois. Si Berwick l’apprend, il s’en servira pour conclure un marché. »

« Bien sûr ! » répondit Loki d’un ton vif. Ne pouvant cacher son excitation, elle se positionna juste derrière Alus, à quelques centimètres de lui.

Ignorant cela, Alus reporta son attention sur son travail. Il ne pouvait plus faire l’imbécile. Il n’avait pas demandé des privilèges d’accès juste pour s’amuser, mais pour examiner la magie taboue et obtenir une piste sur l’identité de l’homme des neiges. Il était probablement membre d’une organisation criminelle comme Kurama, mais la magie qu’il avait utilisée avait quelque chose d’étrange. Le sort transformant Vanalis en un paysage enneigé, et la façon dont les Mamonos semblaient se coordonner… C’était clairement possible, mais comment ?

Je ne pense pas que mes chances de le trouver de cette façon soient très élevées de toute façon. Le sort est probablement fondamentalement différent de ceux que nous utilisons. Il avait l’impression que la construction de la magie impliquée avait été tissée par un mode de pensée complètement différent. Il est probablement aussi plus proche de l’essence de la magie que ne l’est notre magie moderne. C’est une forme plus complète de celle-ci.

C’était la plus grande source d’inquiétude. Ce n’était qu’une conjecture, mais cela signifiait que la magie de l’adversaire était plus proche de la forme complète de magie que les Mamonos utilisaient.

La magie utilisée par les humains était remplie de bruits provenant de leurs pensées et de leurs émotions. Alus pensait que c’était le principal facteur qui empêchait la magie humaine d’être perfectionnée. Si ce handicap pouvait être supprimé, l’équilibre entre les Mamonos et les humains changerait radicalement. Et l’ennemi avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à mettre la main dessus.

Alors qu’il faisait défiler rapidement le contenu, son cerveau s’accélérait lui aussi. L’écart de magie entre les humains et les Mamonos est important. Le Kehenage qu’utilisait le mamono dominant de Vanalis, le Shem Azah, en était un excellent exemple. En termes de quantité de mana, Alus pouvait utiliser des sorts à la même échelle, mais la précision dans la construction serait nettement inférieure.

La magie de haut niveau était pratiquement la vraie nature des Mamonos. C’était le domaine dans lequel ils excellaient le plus. Comme il l’avait montré à Vanalis, Alus pouvait encore prendre des contre-mesures, mais c’était déjà un problème. Il ne pouvait pas protéger l’intégralité du domaine humain à lui tout seul. Ils n’avaient pas besoin d’être au niveau d’Alus, mais à moins que tous les Doubles — non, peut-être seulement les Singles — aient suffisamment de connaissances et de compétences pour ne pas se laisser distancer, il ne connaîtrait jamais la paix.

Le point de vue dominant était que l’équilibre entre les Mamonos et les humains devrait au moins être égal. Mais il y avait beaucoup de choses à craindre, comme l’affaiblissement du pouvoir de la Tour de Babel, l’apparition de Mamonos comme le Dévoreur, et les facteurs troublants qu’ils avaient vus à Vanalis. La situation ne lui paraissait pas optimiste.

Sous le regard de Loki, Alus passa en revue les sorts d’attributs de glace. Quelques-uns avaient attiré son attention, mais comme prévu, ceux qu’il cherchait étaient introuvables.

Il y en avait un qui semblait prometteur, mais lorsqu’il l’examina de plus près, il découvrit que ni la formule magique ni ses effets n’avaient été enregistrés. « Mouton d’herbe, hein. Il est classé tabou, mais tout ce qu’il dit, c’est son nom. »

Alors qu’il se gratta la tête, Loki demanda : « L’as-tu trouvé ? ».

« Non, ce n’est probablement pas non plus ça. Enfin, ce n’est pas comme si je m’attendais à grand-chose. » S’il y en avait d’autres, ce serait les sorts gardés secrets dans les familles nobles comme l’avait suggéré Berwick, ou peut-être les sorts tabous des autres nations. Et si les familles nobles d’Alpha étaient secrètes, il ne serait pas étrange que les familles nobles des autres nations fassent de même. Dans ce cas, je ne peux rien faire… Non, il y a encore une possibilité.

Une idée lui vint à l’esprit, mais elle n’avait pas beaucoup de chances de donner des résultats non plus, alors il se contenterait de vérifier plus tard. Sur ce, il fit glisser ses doigts sur le clavier pour fermer l’écran virtuel. « Au moins, j’ai pu jeter un coup d’œil aux sorts tabous. Si tu vois de bons sorts, je t’arrangerai une formule magique à l’occasion. Je ne peux pas après tout me contenter de la copier telle quelle. »

« Vraiment ? ! Ne le retire pas, d’accord ! »

« Ne te fais pas trop d’illusions. Je pensais juste bidouiller quelques formules après avoir été stimulé par ceci. Ce ne sera qu’un projet secondaire dans le cadre de mes recherches. »

« C’est plus qu’il n’en faut, Sire Alus ! » Loki frappa ses mains l’une contre l’autre et sourit, avant d’avoir une idée et de changer d’expression. « Ne penses-tu pas que ce genre de conseils est plus précieux que les leçons de l’Institut ? ».

« C’est évident, mais il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant ». C’était pour cette raison qu’Alus avait tendance à sécher les cours. Il n’avait pas prévu de sécher autant, mais cela ne servait à rien d’assister aux cours plus que nécessaire. S’il y réfléchissait vraiment, il arriverait probablement à la conclusion que venir à l’Institut était dès le départ une erreur.

Alors qu’Alus terminait son enquête, la sonnette de la porte retentit, juste au moment où il pensait prendre une tasse de thé pour se détendre. Il pouvait deviner de qui il s’agissait rien qu’à la façon dont elle sonnait. Mais il s’attendait déjà à ce qu’elles viennent, et jeta un coup d’œil à Loki pour qu’elle ouvre la porte.

« Ah ! Je savais que tu étais de retour ! » Tesfia s’exclama.

« Bon retour parmi nous. Comment s’est passée la mission ? » demanda Alice.

Un petit soupir s’échappa des lèvres de Loki qui ouvrit la porte et découvrit une Tesfia souriante avec Alice derrière elle. Il semblerait que les cours soient terminés pour la journée et qu’elles se soient arrêtées sur le chemin du retour. Si Alus leur avait dit qu’il avait une affaire à régler, elles auraient facilement deviné qu’il s’agissait d’une mission, c’est pourquoi il était parti sans rien leur dire.

« Qui vous l’a dit ? » demanda Alus. « Seule la directrice le saurait, mais je doute qu’elle ait dit quoi que ce soit ».

« N’aurait-on pas dû dire quelque chose ? » Alice mit la main sur sa bouche et frappa Tesfia avec son coude.

« Hum… Eh bien, c’est bon, n’est-ce pas ? Alice et moi sommes les seules à savoir. Nous n’irions pas le dire à quelqu’un d’autre. » Tesfia posa son sac et essaya de passer à l’entraînement.

« Ça ne marchera pas. Si tu veux que je te forme, réponds à ma question. »

Les deux filles se regardèrent. Comme si elle abandonnait, Tesfia prit la parole avec une moue. « Rien que de voir cet air suffisant me tape sur les nerfs. Alors je n’ai vraiment pas envie de le dire. »

« Tu n’es pas une enfant. » Alus était exaspéré, mais il semblait que quelqu’un avait prévenu les deux de leur retour. C’était une mauvaise nouvelle pour lui.

Il était difficile de se sentir à l’aise si chacun de ses pas était observé. C’est ce genre de choses qui l’obligeait à être sur ses gardes lorsqu’il consultait des informations confidentielles dans sa chambre. Cela dit, il s’agissait de secrets militaires, donc la discrétion serait de toute façon nécessaire. Malgré tout, il y avait une grande différence entre le fait d’avoir un espion qui le surveillait constamment et le fait de ne pas en avoir.

Il en allait de même pour la dissimulation de son identité. Sa relation avec l’armée avait été révélée, mais personne ne savait encore qu’il était un magicien à un seul chiffre.

Ensuite, il se tourna vers Alice. Elle ne put que rire maladroitement avant de tirer un peu la langue. Apparemment, il s’était passé quelque chose pendant son absence. « On dirait qu’ils ne t’ont pas dit de te taire, alors dépêche-toi et… » Alus mit la pression.

… Quand une autre voix se fit entendre. « Je crois que je serais la mieux placée pour répondre à cette question ».

Tesfia et Alice se retournèrent avec surprise, tandis qu’Alus et Loki se contentèrent de fixer la personne. Ils avaient repéré sa présence à l’avance, même si elle n’essayait probablement pas de la cacher.

En poussant la lourde porte, Lilisha se montra, ses cheveux blonds flottant. Elle la regarda dans les yeux, comme si elle demandait la permission d’entrer.

Était-elle en train d’écouter aux portes ou attendait-elle simplement le bon moment pour apparaître ? Quoi qu’il en soit, je ne peux pas dire si elle essaie d’être polie, mais le fait qu’elle ait utilisé son pied pour empêcher la porte de se fermer… et qu’elle ait quand même cherché la permission d’entrer… c’est un peu une demi-mesure.

Il y avait chez elle une atmosphère mièvre, presque timide. « Excusez-moi. » Elle entra maladroitement et regarda la pièce. « Oh, comme c’est intéressant », dit-elle, comme si c’était la première fois qu’elle se trouvait dans une pièce appartenant au sexe opposé.

La façon dont elle semblait étrangement impressionnée lui tapait sur les nerfs, mais Alus décida de ne pas en parler. L’espace intérieur était le territoire de Loki, après tout.

« Pourquoi es-tu là ?! »

« Oh, ne me laisse pas de côté, Fia. » En réponse à l’exclamation vive de Tesfia, Lilisha lui répondit d’un ton léger avec un sourire enjoué, comme si elles étaient amies. D’après son comportement, il semblait que Lilisha ne cherchait pas à la contrarier. Comme si elle y était habituée, elle laissa passer les remarques de Tesfia. Cependant, selon la façon dont on l’observe, son attitude pourrait être interprétée comme le fait qu’elle n’ait même pas fait attention à Tesfia. C’était ce côté d’elle qui utilisait les autres comme des pions dans un jeu sans aucune honte afin de comploter contre son entourage si nécessaire. S’il n’y avait pas le regard de dégoût de Tesfia, n’importe qui penserait qu’il s’agit de camarades de classe qui s’entendaient bien.

« Sans compter que mon travail consiste à observer monsieur Alus », poursuit Lilisha. « Je t’ai dit qu’il était revenu en signe de notre amitié ».

C’est donc elle la source, pensa Alus, et il fronça les sourcils.

☆☆☆

Partie 4

« Je ne t’ai pas demandé de me le dire. D’ailleurs, as-tu déjà vraiment regardé ce que tu fais ? Tu es comme un harceleur qui se faufile dans les coulisses ! Hmph ! Je suppose que c’est ainsi que les Rimfuges moroses et misérables font les choses ! »

« — !! » Lilisha rétrécit les yeux et lança un regard noir à Tesfia. Étonnamment, même si elle semblait douée pour esquiver ses adversaires et garder son sang-froid, elle semblait vraiment offensée à présent.

Oh, elle va donc réagir à cela. Elle essaya de maintenir un sourire amical, mais Alus pouvait voir à quel point il était tendu. Il semblait que l’existence de Tesfia en était la raison. Pour le meilleur ou pour le pire, Lilisha et elle semblaient fondamentalement incompatibles.

« C’est ma mission ! C’est du travail, d’accord ! Et puis, tu ressembles bien plus à une harceleuse que moi, à entrer nonchalamment dans la chambre d’un homme sous prétexte de s’entraîner. Et ce, en permanence ! Juste pour que tu saches, tu es ignorante et tu manques d’égards. Tu agis bien trop mal pour la fille de la famille Fable, » s’écria Lilisha avec une surprenante puérilité.

« On dirait que tu as déjà fait tomber ton masque », marmonna Alus avec exaspération, ce qui sembla faire sortir Lilisha de ses gonds. Elle se redressa et arrangea rapidement ses cheveux en désordre, mais il était déjà trop tard. Pendant ce temps, Tesfia souriait.

En les voyant toutes les deux, l’image de la noblesse qu’Alus avait auparavant dans sa tête s’effondrait rapidement. Il ne voyait plus l’aversion qu’il éprouvait à leur égard comme un signe d’étroitesse d’esprit. Tesfia avait même l’air de vouloir lever le poing pour se réjouir, mais Alus l’ignora et revint sur le sujet. Il aurait normalement évité ce genre de choses, mais il n’y avait rien d’autre à faire dans cette situation. « Alors tu as parlé à ces deux-là. En fait, mes mouvements — et ceux de Loki — sont techniquement un secret militaire, alors d’où tiens-tu cette information ? »

« Oh, c’est bien ! Cette façon de parler donne l’impression que nous sommes proches. Je suppose que faire semblant d’être des élèves n’est pas si mal. »

« … » Alors que Lilisha semblait se vanter, Alus fit silencieusement monter la pression. Après tout, il était étudiant parce qu’il le voulait.

Lilisha haussa les épaules, puis continua. « Il est facile de mettre la main sur des informations grâce à des relations, Sire Alus. Oh, c’est vrai, les titres ne sont pas nécessaires… Alus. À vrai dire, mon frère est dans l’armée, alors il se trouve que je l’ai entendu par hasard. Bien sûr, la seule chose que j’ai entendue directement concernait les mouvements militaires. Et puis Lady Lettie est apparue à l’Institut et tu as disparu avec elle au quartier général de l’armée… » Son ton donnait l’impression que n’importe qui aurait pu comprendre.

C’est vrai que cela avait l’air simple quand elle le disait comme ça, mais cette attitude pourrait froisser Loki. Il est vrai qu’il lui avait dit qu’il n’était pas nécessaire d’être aussi formel.

Quand Alus jeta un coup d’œil à Loki, il vit qu’elle était silencieuse, mais ses lèvres serrées et son regard froid montraient clairement ce qu’elle ressentait. Il voulait qu’elle se contrôle, mais il avait peur de ce qui l’attendait à l’avenir.

Ignorant les pensées d’Alus, Lilisha poursuit : « Mais je n’ai parlé de toi à ces deux-là que parce qu’elles ont été très insistantes. Je veux que tu comprennes au moins cela. »

Tesfia grinça des dents. Incapable de le supporter plus longtemps, elle objecta. « C’est parce qu’elle n’arrêtait pas de nous taquiner à ce sujet ! Comme si elle étalait des informations qu’elle seule connaissait, Al ! » dit-elle, le visage rouge, en désignant Lilisha.

« Je m’en fiche », dit Alus. « Ne me regarde pas ».

Pendant ce temps, Alice n’affichait qu’un vague sourire, agissant beaucoup plus modestement. Et Lilisha avait l’air tout à fait sereine à côté de Tesfia en ébullition, comme si elle était prête à mettre encore plus d’huile sur le feu.

Il était vraiment difficile de dire qui était noble entre ces deux-là et Alice. Si on lui demandait qui était le noble, Alus n’hésiterait pas à choisir Alice.

Tesfia n’aimait tout simplement pas que Lilisha se comporte de façon aussi hautaine alors qu’elles avaient le même âge et que Lilisha venait tout juste d’être transférée. Les nobles rivalisent généralement entre eux lorsqu’ils en ont le temps, mais ces deux-là ne s’entendaient tout simplement pas. D’après ce qu’Alus avait compris de la déclaration de Tesfia, il semblerait que la famille Rimfuge en particulier était considérée comme non conforme et isolée du reste de la noblesse.

C’est alors que Loki intervint, sentant peut-être l’épuisement mental d’Alus. « Madame Tesfia, nous n’avançons pas, alors peux-tu te taire un instant ? Il semble que les manières de Mme Lilisha te dérangent, mais peux-tu essayer de ne pas la laisser te déranger trop souvent ? Elle n’est qu’une observatrice envoyée par l’armée. Ni plus ni moins. » Loki avait l’air d’être au courant de tout, mais il semblerait qu’elle n’aimait pas non plus Lilisha, vu le ton ferme qu’elle employait.

« Mon Dieu, même vous aussi, madame Loki ? N’y a-t-il personne ici qui me comprenne ? » demanda Lilisha d’un air renfrogné, essayant de s’attirer la sympathie, mais personne n’allait se laisser prendre à un acte aussi transparent…

… Sauf pour une personne. « Ce n’est pas vrai. Je veux être ton amie. C’est juste qu’ils ne te comprennent pas vraiment, mais je suis sûre qu’en passant plus de temps ensemble, nous pourrons tous nous entendre, Lilisha », proclama Alice avec un étrange sentiment de tolérance. Elle prit la main de Lilisha dans la sienne et la regarda droit dans les yeux.

« Merci, madame Alice. » Lilisha essuya ses yeux secs avec son doigt comme si elle était submergée par l’émotion. On aurait dit la fin d’un drame d’écolière où le malentendu s’était dissipé et où tout le monde s’était retrouvé.

« Oh, Alice… Tu te laisses toujours si facilement berner par ce genre d’actes », dit Tesfia d’un ton pointilleux, tandis que ses épaules s’affaissaient. Alus ne put s’empêcher d’être d’accord avec elle cette fois-ci. « Alice, ce n’est pas comme si Lilisha voulait vraiment être amie. Elle veut juste faire semblant d’être amie, alors ne t’embête pas avec elle. »

À ce moment-là, Lilisha se plaignit avec une expression inattendue et sérieuse : « Voilà que tu me laisses encore de côté. Pourquoi ne pouvons-nous pas faire semblant de nous entendre malgré certaines circonstances et certains agendas cachés !? »

Alus et les autres se contentèrent de la regarder sans rien dire, et elle ajouta tranquillement : « Ce “faire semblant” n’était qu’une façon de parler. »

« Je te comprends ! » D’ailleurs, la seule qui semblait « comprendre » les pensées intérieures de Lilisha était une Alice souriante.

« Oh, bien. Merci d’avoir joué le jeu avec moi, Mlle Alice. »

« Quoi ? » Alice la regarda avec surprise et confusion.

« J’adore ce genre de choses. Ne trouves-tu pas que c’est amusant ? Refaisons-le un jour. » Le ton sans appel de Lilisha avait probablement révélé ses véritables sentiments.

« Sais-tu au moins ce que sont les amis ? » lui demanda Alus.

« Peux-tu vraiment demander ça ? » rétorqua Tesfia.

Mais du point de vue d’Alus, Lilisha ne semblait même pas comprendre le sens du mot. Elle disait seulement « faire semblant » parce qu’elle ne le comprenait pas bien. Tout comme Alus et Loki, il y avait quelque chose qui clochait chez Lilisha. Au sein de la société noble, les Frusevans étaient traités comme des parasites. Alus pensait avoir vu une partie de la raison pour laquelle c’était le cas.

« Je ne veux pas être considéré comme un plouc. Même moi, j’ai des amis. Comme maman et papa. »

Tout le monde s’était figé un instant… et après avoir échangé des regards, il était clair qu’ils étaient tous d’accord pour dire qu’il y avait, au minimum, quelque chose qui n’allait pas dans la personnalité de Lilisha. Si elle avait dit que son seul ami était le frère qu’elle mentionnait de temps en temps, elle pouvait encore passer pour une petite sœur qui ne s’ouvrait qu’à son frère. Mais en plus, elle avait parlé de ses parents. Même Alus n’était pas aussi déconnecté de la société. Il ne pouvait même pas se résoudre à faire remarquer que les parents ne comptaient pas comme des amis.

« Tout de même… quand on pense que tu appelles tes parents Papa et Maman. Tu as un côté étonnamment mignon, hein ? » dit Tesfia en se grattant la joue avec embarras.

Lilisha recula comme si elle avait reçu un coup de poing dans le ventre. Son visage devint rouge comme une betterave. Mais l’instant d’après, elle se débarrassa de sa honte et redressa sa posture. La façon dont ses expressions changeaient si rapidement donnait l’impression que sa personnalité était dotée d’un interrupteur.

Dans un changement complet par rapport à son attitude précédente, elle se tint droite. « Félicitations pour votre retour de Vanalis ! » C’était vraiment abrupt, sans compter que le nom de la région était lui aussi encore un secret militaire… Ses cheveux blonds tremblèrent tandis qu’elle baissait la tête et témoignait son respect à Alus.

Quand il vit ça, Alus a été convaincu que tous les nobles étaient bizarres. « J’aimerais les accepter, mais garde-le pour Lettie. » À ce stade, il avait renoncé à le cacher. En fait, comme il n’avait reçu aucun remerciement officiel de la part des militaires, cela le rendait même un peu heureux.

Cela dit, il était peu probable que Lilisha fasse l’éloge de ses capacités pour de vrai. C’était évident si tu suivais son regard.

« Hum, quoi ? Vanalis !? » Tesfia, bouche bée, regarda tour à tour Lilisha et Alus, la confusion se lisant clairement sur son visage.

Lilisha prit la parole avec un sourire ridicule. « Oh, très bien. Puisque tu es une petite première année ignorante, je ne te le dirai que pour cette fois, Fia. Ce serait triste que tu te sentes exclue après tout. »

Voyant que les joues de Tesfia rougissaient de colère, Alus regarda Loki pour qu’elle intervienne et empêche les choses d’empirer.

« Lilisha, le cerveau de cette rousse est peut-être vide, mais nous apprécierions que tu ne commences pas à créer des problèmes. »

Lilisha haussa les épaules, calme maintenant, et ferma la bouche. Voyant cela, Loki continua à énoncer la volonté d’Alus. « Vous comprenez aussi, madame Fia et madame Alice ? »

« D’accord », dit Tesfia. Et Alice répondit : « Oui. »

Levant l’index, Loki commença à l’expliquer aux deux filles avec son expression pleine de fierté. « Comme vous l’avez peut-être compris, Sire Alus et moi sommes allés reprendre une certaine région. Pour commencer, Sire Alus a déjà repris Covent, mais il n’a pas été entretenu pendant longtemps. C’est du passé maintenant, mais à l’époque, ils ont juste envoyé Sire Alus reprendre Covent sans rien prévoir pour la suite. Une fois que le gouverneur général Berwick a pris le relais, Alpha s’est finalement lancé dans la reconquête du Monde extérieur, en utilisant les exploits et les réalisations de Sire Alus comme tremplin… »

La façon dont Loki le mettait sur un piédestal faisait qu’Alus avait du mal à écouter, mais comme il ne voulait pas non plus l’interrompre, il restait silencieux.

« C’est pourquoi cet endroit est devenu beaucoup plus important. C’est un endroit clé pour déployer des troupes dans de nombreuses régions différentes. Il peut aussi servir de base dans le monde extérieur en cas d’urgence. C’est ainsi qu’il y a six mois, Lady Lettie s’est vu confier la mission de le reconquérir. »

« Et cet endroit, c’était Vanalis ? » demanda Tesfia.

Loki acquiesça. « J’omettrai les détails, mais Sire Alus a fait une promesse personnelle à Lady Lettie et a fini par aller l’aider. »

« Et donc vous avez réussi… ? »

Une question sans intérêt. Alus comprenait pourquoi Lilisha se moquait de Tesfia alors qu’il prenait la suite de Loki. « Si nous ne l’avions pas fait, nous ne serions pas revenus ».

« Oh », dit Tesfia. « Eh bien, c’est approprié venant de toi, Alus. »

Si cela avait suffi à convaincre Tesfia, Alus n’avait arboré qu’un vague sourire. Vanalis avait été reprise, mais de nombreuses questions restaient sans réponse, il était donc difficile de s’en réjouir. Loki le savait aussi, mais ne le laissait pas paraître.

Alice leva la main. En réponse, Loki ajusta des lunettes inexistantes comme s’il s’agissait d’un professeur et la pointa du doigt. « Vas-y, madame Alice. »

« Quel genre de monstres y avait-il ? Comment… reprenez-vous une région… ? » Vers la fin, elle se rendit compte qu’elle touchait à des secrets militaires et hésita. C’était en effet une question à laquelle il était difficile de répondre.

En tant que telle, Loki répondit à la place d’Alus. « Madame Alice, j’ai bien peur de ne pas pouvoir te le dire. Je suis sûre qu’il y aura une annonce officielle un jour ou l’autre. »

« Mais même dans ce cas, ce ne sera qu’un avis officiel, et ce ne sera pas forcément la vérité ». Lilisha comprenait les rouages de l’armée, elle était donc entrée dans le vif du sujet.

« Allez-vous vraiment dire ça, madame Lilisha ? Eh bien, ce ne serait pas la première fois », répondit Loki, imperturbable comme toujours.

Alus se contenta de hausser les épaules. « C’est comme ça. Mais je vous parlerai des types de Mamonos et des tactiques quand j’aurai un peu de temps. »

« Mais ne peux-tu pas le faire maintenant ? Est-ce parce que je suis là ? » L’expression de Lilisha s’était assombrie. En même temps, elle avait l’air étrangement triste.

« De toute façon, c’est ton frère qui te donnera les informations, n’est-ce pas ? D’ailleurs, il est assez clair que tu ne feras que vérifier tout ce que je dis pour confirmer que c’est valable, et que tu obtiendras des informations supplémentaires tant que tu y seras. »

« Oh, on dirait que tu as vu clair dans mon jeu. Mais tu ne vas pas jouer le jeu ? »

« Si tu as fini ici, rentre chez toi. Tu n’as pas l’intention de le cacher, et être observée n’a rien d’amusant. »

« Ne sois pas comme ça. Laisse-moi regarder aussi. Ce n’est pas comme si le fait d’observer était important. C’est un peu une façon de passer le temps. Si tu veux, je peux dire à mes supérieurs tout ce que tu veux ! » Le ton de Lilisha était un étrange mélange de formalisme et de décontraction, si bien qu’il était difficile de savoir comment elle comptait se présenter, mais il était clair qu’elle avait l’intention de rester.

☆☆☆

Partie 5

Elle s’approcha directement d’Alus. Il ne pouvait pas dire ce qui l’intéressait exactement, mais ses yeux parcouraient la pièce avec une curiosité enfantine. Comme elle regardait autour d’elle depuis un moment, son comportement était facile à lire.

« S’il te plaît ? Je ne vais pas gêner l’entraînement », supplia Lilisha en joignant les mains.

Alus soupira et finit par céder. « Fais ce que tu veux ».

« Voilà ce que j’attendais de la chambre d’Alus. Du matériel de recherche de pointe, des documents précieux… Ah, c’est la théorie magique de Lungdoberg ! Quoi ? N’est-ce pas le document qui a provoqué une controverse lors de la conférence académique ? » Lilisha le ramassa et fronça les sourcils. « Sans compter que tous ces livres sont rares. Qu’est-ce qui se passe !? »

« C’est le gouverneur général qui s’en est chargé. On dirait que tu es assez érudite. Normalement, les gens ne connaissent même pas le nom de ce genre de livres de niche. » Même Alus n’avait pas parcouru tous les derniers documents. Tout au plus, il décidait de ce qu’il allait lire en fonction du titre. De toute façon, il s’agissait de choses qu’Alus connaissait déjà, alors ça ne servait pas à grand-chose.

« Je ne fais que feuilleter ce qui m’intéresse. Même si je les lisais, je n’en comprendrais pas la moitié. »

C’était tout de même impressionnant, et Alus ne détestait pas ce genre d’approche. Au contraire, c’était admirable.

Récemment, Loki avait commencé à lire les livres difficiles que possédait Alus, et était devenue capable d’au moins en discuter. Mais à cause de son esprit érudit, Alus avait tendance à s’emporter dans ces discussions, ce qui la conduisait finalement à abandonner.

Certains des livres qu’il lisait étaient considérés comme hérétiques, alors toute discussion à ce sujet était encore pire. Rares ou non, ils étaient du genre qu’aucun chercheur sérieux ne regarderait même. « J’aimerais que Loki apprenne une ou deux choses de toi, mais je suis surpris que tu connaisses même ces ouvrages. »

« Je ne veux pas jouer les hautains, mais je suis un noble après tout. Tu sais, je reçois une bonne dose d’éducation. »

Parler avec Lilisha ressemblait à une discussion de bas étage avec un élève, mais ses lectures étaient dignes d’éloges. Le regard d’Alus s’était naturellement tourné vers l’autre noble de la pièce.

« Non, tu en demandes juste trop », répondit Tesfia avec un raisonnement juste.

« C’est vrai, alors tu n’as pas besoin de les prendre au sérieux, Fia », dit Alice. « Seuls les chercheurs vraiment bizarres regarderaient vraiment les livres ici ».

Alus avait une ou deux choses à dire à ce sujet, mais avant qu’il ne puisse la réfuter, il fut battu à plate couture.

« Eh bien, c’est pour cela qu’Alus se distingue parmi les chercheurs dans le domaine de la magie. Bien que cela s’arrête là, puisqu’il utilise rarement son vrai nom sur ses articles », dit Lilisha.

Si elle en savait autant, Alus n’avait aucune raison d’en dire plus. Elle avait fait ses recherches sur lui autant que sur les informations militaires. Malgré tout, Lilisha ne se mettrait probablement pas en travers de son chemin tant que quelque chose d’autre l’intéresserait. En fait, si elle devait se lancer dans une nouvelle querelle mesquine avec Tesfia, il préférait qu’elle se distraie en faisant le tour de la pièce.

Mais si, par un étrange retournement de situation, je devais l’entraîner… Eh bien, je crois que ça ne me dérangerait pas de parler. Quelques inquiétudes mineures germèrent dans son cœur, mais Alus secoua la tête et les nia. Il ne finirait probablement pas par lui enseigner ou la former, mais il n’était pas nécessaire d’être plus antagoniste que d’habitude. Elle pouvait au moins être une interlocutrice convenable.

Pour l’instant, il voulait éviter d’avoir à enseigner la magie à Lilisha… Alus renforça intérieurement sa détermination, juste au cas où.

Heureusement, cela ne s’était pas produit. Même si, ironiquement, son autre inquiétude concernant les problèmes qu’elle pourrait causer à Tesfia s’était avérée exacte.

Après avoir passé un certain temps à parcourir le laboratoire, Lilisha jeta un coup d’œil à Tesfia, qui s’entraînait en silence. « Hum, est-ce ça l’entraînement au contrôle du mana ? Ça fait un moment que je me pose la question, et ça peut paraître grossier, mais… peux-tu sérieusement ne pas le faire ? Comprends-tu les propriétés du mana ? » demanda Lilisha en gardant son sérieux. On dirait qu’elle s’était lassée d’observer la pièce et qu’elle s’était approchée de Tesfia pour chercher la bagarre. Les bords de ses lèvres se soulevèrent en un sourire sadique.

« Je le sais ! Ne te mets pas en travers du chemin », répliqua Tesfia, mais son ton s’était affaibli lorsqu’elle vit Lilisha faire étalage de son propre contrôle du mana.

D’après ce qu’Alus avait pu constater, son contrôle était comparable à celui d’un Double. Pour qu’elle atteigne ce niveau à son âge, elle devait s’être entraînée quotidiennement depuis l’enfance. En termes de contrôle du mana pur, elle pourrait même surpasser Loki.

Voyant que tout le monde la regardait, Lilisha confirma les réactions de chacun puis se couvrit la bouche d’une main, utilisant son autre main pour le contrôle du mana afin de produire une simple forme de couteau à partir de sa paume.

Elle était semblable à la lame de mana qu’Alus utilisait souvent. La fixation de sa forme était acceptable et il n’y avait probablement rien à redire non plus sur sa durabilité ou son tranchant. Le plus surprenant était qu’elle ait réussi à faire quelque chose d’aussi délicat d’une seule main.

Les magiciens aussi doués dans le contrôle du mana sont rares. Il semblerait plutôt qu’elle soit spécialisée dans le modelage du mana. C’était une capacité de contrôle du mana de haut niveau, mais d’après ce qu’il pouvait dire, elle mettait davantage l’accent sur la capacité à façonner librement le mana plutôt que sur une consommation efficace du mana. « Qu’est-ce qu’il y a, Fia ? Pourquoi es-tu si surprise ? »

« Argh… Bien sûr que je serais surprise ! Je n’ai vu qu’Al faire quelque chose comme ça ! » Tesfia répliqua vivement, ayant été forcée d’admettre la différence de leurs capacités.

« Quoi ? Je ne comprends pas. »

Loki fronça les sourcils. « Madame Lilisha, les élèves normaux ne peuvent même pas contrôler le mana. Même leur compréhension du contrôle du mana est vague. »

« Quoi, vraiment ? ! Ce n’est pas normal ? »

« Même moi, je ne peux donner une forme au mana que pendant une courte période sans AWR. Je dois admettre que c’est impressionnant. D’ailleurs, donner une forme au mana en tant qu’extension du corps m’est encore impossible… Pour l’instant, en tout cas. »

La dernière partie que Loki avait ajoutée montrait sa nature compétitive. Quoi qu’il en soit, elle disait la vérité. Très peu d’élèves, voire aucun, ne comprenaient vraiment le mana, ses propriétés ou son essence. De plus, personne d’autre qu’Alus ne pouvait l’utiliser librement comme forme d’énergie.

« Je vois. Je prends ça comme un compliment. D’un autre côté, j’ai quelques lacunes en matière de sortilèges », avoua Lilisha avec un sourire en coin. Admettre sa faiblesse était étonnamment franc de sa part. Après tout, les magiciens montrent rarement leur jeu.

Du coup, la distance entre elle et les autres s’était un peu réduite. Elle pouvait faire preuve d’un charme étrange ou d’une certaine amabilité.

« Tu n’as pas à le prendre comme n’importe quoi… J’étais sérieuse. Je ne peux que reconnaître tes compétences en matière de contrôle du mana. »

Alus était d’accord. « Oui, ce que dit Loki est la vérité. La plupart des gens ne pourraient pas se comparer à toi en termes de façonnage de la magie. Tu as dû t’entraîner pendant longtemps. »

Lilisha ne s’attendait pas à être autant félicitée alors qu’elle n’avait fait que taquiner Tesfia. Même Alus l’avait sérieusement reconnue. Elle resta un instant hébétée, avant de se ressaisir et de détourner le regard, les joues rouges. Puis elle appela Alice. « Ah, Alice ! Sais-tu qu’il existe une astuce pour prolonger la durée pendant laquelle tu peux contrôler ton mana ? »

« V-Vraiment ? » Alice servait à Lilisha de moyen pour cacher son embarras, mais la ruse retint son intérêt.

Comme des filles qui s’échangent des conseils de maquillage, Lilisha donna des conseils à Alice et commença même à lui enseigner quelques trucs. Comme cela pouvait permettre de progresser, Loki ne s’était pas interposée et s’était même jointe à elle pour donner des conseils.

Hm, plutôt que d’apprendre quoi que ce soit à Lilisha, il semble que je n’aurai rien à faire pendant un moment, se dit Alus en surveillant les filles harmonieuses.

Cependant, il y avait sur le côté une rousse têtue qui s’entraînait seule, refusant de se joindre au groupe. Ayant l’impression d’être mise à l’écart, Tesfia essaya d’étendre son mana à l’extérieur de son corps, comme l’avait fait Lilisha. Cela dit, si elle pouvait déjà faire quelque chose comme ça, Alus n’aurait plus rien à lui apprendre. Si elle en avait les capacités, former une lame de mana ne serait pas difficile, mais Tesfia sautait plusieurs étapes, alors il n’y avait aucune chance qu’elle y parvienne maintenant.

Je ne peux pas la regarder.

Alors qu’Alus se plissait le front, Lilisha fit quelque chose d’intéressant avec Alice. « Voilà, tu t’améliores. Il est impossible de saisir tout le mana dans ton corps, alors imagine simplement qu’il y a des points régulièrement espacés de tes épaules jusqu’au bout de tes doigts », expliqua-t-elle. « Essaie ensuite de sentir le moment où le mana passe par ces points. En faisant cela, tu finiras par comprendre l’astuce. Tu pourras sentir où se trouve ton mana et, au bout du compte, tu auras une idée du flux. »

Pendant qu’elle parlait, Lilisha donnait de petits coups sur le bras d’Alice, comme pour le pointiller. Elle parlait également assez fort pour que Tesfia l’entende. Tesfia semblait elle aussi s’intéresser à la question.

« C’est vrai ! »

« Tu vois ? En faisant cela, tu peux sentir ton mana te traverser comme tu le souhaites, et cela te permettra d’avoir une durée plus longue. »

C’était une approche intéressante. Par le passé, Alus avait pincé Tesfia et Alice pour les rendre plus conscientes du flux de mana, et c’était en quelque sorte une application de cette méthode. C’était une méthode à laquelle il n’aurait jamais pensé tout seul.

« Si cela t’intéresse tant, Fia, pourquoi n’essaies-tu pas toi aussi ? Crois-moi sur parole. » Lorsque Lilisha interpella Tesfia, c’était clairement différent de la façon dont elle avait parlé à Alice. Son ton semblait un peu condescendant. En tant que deux nobles, il y avait un certain fossé émotionnel à la base de leurs interactions.

« Éventuellement, peut-être. Je peux y arriver si je m’y mets aussi… »

Tesfia s’entêtait encore, mais Alice, qui avait vu des résultats clairs, l’interpella avec enthousiasme. « Lilisha est incroyable ! Il faut s’entraîner longtemps pour être capable de faire ça. »

Ses éloges sans réserve avaient fait naître chez Lilisha un sentiment de gêne et de joie.

Alice se tourna alors vers Alus. Se sentant obligé de faire l’éloge de Lilisha, Alus haussa les épaules et décida de la suivre. « C’est certainement une méthode intéressante. C’est un défi sans fin pour n’importe qui, mais il faut généralement plus de temps à une personne pour en acquérir le tour de main. »

« Tu vois ? » Alice s’était retournée vers Lilisha avec des yeux pétillants et un sourire joyeux.

« Penses-tu que c’est le cas ? Aha, peut-être bien ! Oui, je suis incroyable ! Mais penser que j’étais aussi incroyable… À un moment donné, je suis devenue assez bonne pour rivaliser avec Alus ! » déclara Lilisha en faisant semblant d’être dépassée par les événements. Il était clair qu’elle faisait comme si elle s’emportait pour cacher son embarras.

« Tu n’es pas si bonne que ça », dit Loki.

« C’est vrai », ajouta Alice.

Pendant ce temps, Lilisha tripota ses cheveux, un léger rougissement apparaissant sur son visage. Elle était comme une personne complètement différente de celle qui avait pris la parole devant les élèves ce jour-là. Il semblerait qu’elle n’ait pas l’habitude des compliments lorsqu’elle était elle-même. Elle n’était pas douée pour sauver les apparences lorsqu’elle n’était pas au travail.

Cette fille est tout à fait simple… Alus avait eu l’impression inattendue que Lilisha était étonnamment simple, malgré sa façade si compliquée.

☆☆☆

Partie 6

Puis Lilisha prit une grande inspiration pour essayer de se ressaisir. « Mais je… je suis vraiment mauvaise en sortilèges, alors c’est juste une situation à somme nulle ». À cause de son excitation, elle commença à rassembler du mana dans sa paume, même si elle se trouvait à l’intérieur du laboratoire d’Alus.

Remarquant cela, Alus l’appela pour essayer d’arrêter son comportement imprudent, mais avec son contrôle du mana de haut niveau, il ne lui fallut pas longtemps pour terminer le sort.

Au moment où tout le monde retint son souffle…

Une gerbe d’eau sortit de la paume de Lilisha. Elle s’envola à une trentaine de centimètres vers le plafond, avant de perdre tout élan et d’éclabousser le sol. « Vous voyez ? » dit-elle en tirant un peu la langue.

Alus avait le regard vide. « C’est certainement terrible. »

Tout le monde acquiesça. « Tu vas devoir redoubler si tu es comme ça ». La déclaration abasourdie de Tesfia parlait pour tout le monde dans la salle. Le deuxième institut de magie n’était pas d’un niveau assez bas pour qu’elle puisse passer avec ce genre de compétences.

Je vois. Berwick l’a forcée à entrer, alors elle a sauté l’examen d’entrée, c’est pourquoi elle n’a pas encore été démasquée. Mais cela devient intéressant. On dirait que son objectif va manquer la cible pour une fois. Alus afficha un sourire narquois.

Pendant ce temps, Loki affichait un sourire radieux. « Pour être honnête, j’étais sur mes gardes avec toi, madame Lilisha. Mais on dirait que je n’ai pas eu à m’inquiéter ! Il sera peut-être difficile pour toi de passer à l’année suivante, mais je suis sûre que tu trouveras ta voie dans une autre entreprise. »

« Nous ne nous connaissons que depuis peu, mais tu as encore une chance d’entrer dans une autre école ». Même Tesfia lança à Lilisha un regard plein de pitié et de compassion. Cela dit, vu qu’elle étouffa un rire en même temps, il était clair qu’elle jubilait.

Les joues de Lilisha avaient tressailli en réponse aux commentaires.

Au bout d’un moment, laissant Lilisha tranquille, Alus leva les yeux de ses recherches et remarqua que Tesfia poursuivait son entraînement. Elle avait des perles de sueur sur le front, ce qui aurait pu paraître peu attrayant aux yeux des spectateurs. La nuit commençait déjà à tomber, mais elle restait concentrée.

Cependant, elle n’avait rien à montrer en conséquence. Incapable de regarder plus longtemps, Alus laissa échapper un profond soupir en mettant son visage dans ses mains pendant un moment, avant de donner à Tesfia quelques conseils inutiles. « Pense à la forme que tu peux imaginer le plus facilement. Pour commencer, imagine que tu traces le contour de cette forme. »

« D’accord ! » Tesfia lui jeta un coup d’œil et acquiesça. Elle se concentra sur la collecte de mana dans la paume de sa main. La simple quantité de mana la placerait dans le peloton de tête des élèves de son année. De nombreux élèves nobles avaient des talents magiques élevés, mais en termes de mana pur, Tesfia se distinguait.

En peu de temps, du mana sortit de sa main comme une brume. Elle recula contre le pouvoir qui tentait de la réprimer, et s’écoula comme une rivière.

« On dirait qu’il faudra un certain temps avant que tu puisses façonner correctement quoi que ce soit ». Dès qu’Alus déclara cela, le mana indéfini de Tesfia disparut dans les airs. « Haah, haah, haah... » Elle se pencha en avant, les mains posées sur les genoux. De la sueur coulait de son front jusqu’à ses joues.

C’est alors qu’elle entendit un rire sur son manque de résultats. Lilisha, encore toute penaude, mit une main sur sa bouche pour cacher son grand sourire. « Alus a fait des pieds et des mains pour t’apprendre le tour, alors ne devrais-tu pas être capable de le faire maintenant ? Peut-être que tu n’as tout simplement pas de talent pour ça ? »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Tout comme je l’ai dit. Tu es irréfléchie, émotive et maladroite. » Lilisha avait dû y voir une façon de se venger d’elle, car il y avait beaucoup de mépris dans ses paroles. « Eh bien, si tu veux, je pourrais t’enseigner à fond. Cela devrait te faciliter la tâche… et en retour, tu pourras, tu sais, m’apprendre la magie… D’accord ? »

Il semblerait que Lilisha voulait faire un échange mutuellement bénéfique. Mais alors qu’elle tendait la main avec un sourire, un bruit soudain retentit. Tesfia avait repoussé sa main d’un coup sec.

Et cela gela à son tour l’atmosphère de la pièce. Les yeux de Lilisha s’écarquillèrent sous l’effet de la surprise, mais elle s’empressa de dire d’un ton exagéré : « Hé, ça fait mal ! » Elle fronça les sourcils en se frottant le dos de la main.

« Oh, mon Dieu… Excuse-moi. Est-ce que tu vas bien ? Tu n’es pas blessée, n’est-ce pas ? Là là, ne pleure pas. » Tesfia avait un air moqueur en fixant Lilisha. Enchaînant avec un rire sardonique, on aurait dit qu’elle signalait le début de leur combat.

« Qu’est-ce que tu vas faire si tu as égratigné ma belle peau !! Contrairement à quelqu’un d’aussi grossier que toi, la douceur de ma peau est d’un autre niveau ! »

« Oh là là, de penser que tu deviendrais émotive pour quelque chose comme ça. Comme c’est déplacé. Mais c’est un soulagement. Puisque notre niveau de contrôle est à peu près le même, je suis sûre que je pourrai façonner le mana d’ici peu. »

Le sens de la rivalité de Lilisha s’était enflammé à ce moment-là et elle haussa le ton. « Quelqu’un d’aussi stupide que toi ne pourra jamais comprendre l’essence du contrôle du mana. Qu’est-ce que tu sais de la noblesse ? Tu n’as pas la moindre once de raffinement ! J’imagine la peine que doit ressentir le chef de la famille Fable. Et je suis sûr qu’Alus a du mal à devoir enseigner à quelqu’un comme toi. »

« Hm… ? » Les projecteurs étaient soudain braqués sur Alus, mais il ne pouvait pas le nier. En fait, c’était la première fois que quelqu’un d’autre que Loki comprenait ses difficultés.

« Vas-y, Alus. Dis-le à haute voix pour que tout le monde l’entende ! Raconte à tout le monde les ennuis que te cause une si terrible élève ! Rapporte au gouverneur général qu’un obstacle entrave ta vie à l’Institut ! » exigea Lilisha d’un air fébrile, son attitude distante et son cynisme habituels ayant disparu.

Avant même qu’Alus ne puisse dire qu’il était trop tard pour cela, la voix aiguë de Tesfia retentit. « Al ne ferait pas ça ! Et tant pis ! Le gouverneur général a déjà donné son accord ! » Elle s’était vantée comme si elle avait gagné. En fait, avec ses mains sur les hanches et sa tête rejetée en arrière, Tesfia avait l’air de la vraie méchante de l’histoire.

 

 

Cela dit, même si elles étaient libres de se disputer, Alus n’était pas satisfait d’être considéré comme étant entièrement du côté de Tesfia. Malgré tout, cette fois-ci, il devait faire la grimace et supporter la situation. Malheureusement, c’était bien lui qui enseignait à Tesfia. Il était coincé avec elle, et il serait impossible de l’abandonner maintenant.

Après cela, c’était du tac au tac et un échange de coups de gueule commença. D’où Alus était assis, cela semblait vraiment insignifiant.

Tesfia était très forte dans ce genre de situation. À force d’être réprimandée par Alus à tout bout de champ, elle était devenue habile à exploiter les faiblesses de son adversaire et disposait d’une foule de mots sarcastiques et injurieux.

Lilisha avait peut-être le dessus en matière de logique, mais dans une bataille émotionnelle comme celle-ci, Tesfia était un cran au-dessus. Ironiquement, le temps qu’elle avait passé avec Alus l’avait fait grandir d’une manière différente.

Finalement, Lilisha ne savait plus où donner de la tête, et Tesfia était convaincue de sa victoire. Avec un sourire froid, elle regarda Lilisha avec pitié. « Hmph, comme les puissants sont tombés. Ta famille pleure pour toi, Lilisha. Arrêtons là. Ça n’en vaut plus la peine. » Elle regarda Lilisha de haut, comme si elle était une imbécile pitoyable, tout en faisant semblant d’avoir l’air compatissante.

Il n’était pas nécessaire d’être Lilisha pour être irrité par le visage suffisant de Tesfia. Alus était surpris par la façon dont elle s’en prenait encore plus à la perdante. Hé, tu ferais mieux d’en rester là…

Lorsqu’il jeta un coup d’œil à Lilisha, il la vit se mordre la lèvre et grincer des dents. Il secoua la tête comme pour dire qu’il le lui avait dit.

L’instant d’après, Lilisha s’écria à haute voix : « Je te déteste ! Je parie que tu ne fais que parler et que tout ce que tu sais faire, c’est balancer cette épée sans avoir le moindre talent pour la magie ! Espèce de stupide… femme à tête de linotte ! » Son visage était rouge.

Ce n’était rien d’autre qu’une crise émotionnelle. Bien qu’elle ait déclaré que Tesfia était une tête de linotte, elle n’avait pas tout à fait raison. Il est vrai que Tesfia préférait bouger son corps plutôt que d’utiliser sa tête, mais son AWR en forme d’épée ne servait pas principalement à se balancer.

Cela dit, la recherche de fautes n’était pas vraiment le but de l’emportement de Lilisha. Les deux étaient pires que chien et chat. C’était comme mélanger deux produits chimiques et obtenir une réaction puissante, même si du point de vue d’Alus, ce n’était qu’une dispute entre élèves.

Les nobles ne sont vraiment pas de tout repos, se dit-il en se grattant la tête. On avait l’impression que des enfants se battaient, mais pour les filles elles-mêmes, c’était une affaire sérieuse. Il était rare de voir deux personnes se détester à ce point alors qu’elles ne se connaissaient que depuis peu de temps, c’était donc intéressant en soi.

Un combat entre races rares comme celui-ci n’est pas quelque chose que l’on peut voir tous les jours. C’est pourquoi Alus s’était assuré de regarder à distance pour ne pas être impliqué.

Leur combat semblait devoir durer encore un moment, mais Loki frappa ses mains l’une contre l’autre comme si elle avait une idée géniale. « Et si nous organisions un duel ? »

Alus avait eu l’impression que c’était soudain, mais il se ravisa et se rendit compte que c’était étonnamment acceptable. Un duel pouvait ressembler à une bataille entre les enfants de deux familles nobles avec l’honneur familial en jeu, mais Loki ne faisait que suggérer un simple combat pour mettre les choses au clair. En d’autres termes, il s’agirait d’un simulacre de combat normal.

« Je n’ai pas d’objection ! » dit Tesfia.

« Bien sûr, moi non plus ! » dit Lilisha.

Les deux filles avaient sauté sur la suggestion et l’avaient rendue officielle. En y réfléchissant, cela semblait être la façon la plus noble de régler leur dispute inutile. Il resterait peut-être quelques rancunes, mais ce serait bien mieux que la poursuite de leur querelle.

Alice n’était pas habituée à ce genre de choses, elle était donc troublée, mais Alus ne voulait plus d’ennuis dans son laboratoire.

« Je ne demande rien de plus ! Ce sera bientôt terminé de toute façon. Il est temps que cette princesse protégée apprenne quel goût a le trottoir », dit Lilisha d’un ton provocateur, en frottant son index contre sa paume ouverte.

« Ne viens pas pleurer comme un bébé auprès de moi après avoir perdu », répondit Tesfia avec un sourire grossier et un pouce pointé vers le sol.

Cela commençait à devenir un véritable spectacle. S’ils vendaient des billets, ils pourraient faire fortune… mais en mettant ces pensées de côté, il était clair que l’honneur et l’apparence de la famille avaient été abandonnés depuis longtemps.

☆☆☆

Partie 7

Loki fit rapidement signe à Alus du regard, et attendit qu’elle reçoive son hochement de tête. « Alors c’est décidé. Nous l’organiserons lorsque nous aurons un peu de temps sur les terrains d’entraînement. Je vous contacterai pour vous communiquer la date réelle, alors restons en là pour aujourd’hui. »

Les deux filles acquiescèrent à la suggestion courtoise de Loki. Puis toutes deux annoncèrent en même temps qu’elles rentraient chez elles. En réalisant que leurs voix se chevauchaient, elles échangèrent des regards et se détournèrent l’une de l’autre. Il y avait une alchimie terrible entre elles, mais, d’une certaine façon, elles s’accordaient quand même parfaitement l’une à l’autre.

Comme les deux ne voulaient pas passer la porte en même temps, Alus comprit la situation et appela Tesfia, donnant à Lilisha une excuse pour partir en premier.

Une fois Lilisha partie, Loki lui chuchota à l’oreille : « Sir Alus, maintenant nous pouvons voir ce que Mme Lilisha peut faire. »

« !? »Alus avait été stupéfait. Loki pouvait être très perspicace. Bien sûr, ce n’était pas elle qui avait attisé les flammes, mais elle avait eu l’idée du duel pour cette occasion. En d’autres termes, elle voulait apprendre ce dont son ennemi était capable.

Quant à Alus, il pensait que Loki avait seulement essayé de résoudre la situation en faisant appel à leur jeunesse… s’attendant à ce qu’elles s’affrontent en tant que rivales et qu’elles parviennent à se comprendre, puis à former un lien d’amitié.

C’était l’idéal de jeunesse qu’il avait imaginé, et ce qu’il avait pensé que Loki recherchait, mais… Oui, ça n’a rien à voir avec la jeunesse. Au contraire, il sentit la ruse des adultes à l’œuvre.

Il se souvint soudain de la fois où Tesfia avait exigé un duel avec lui. Certes, cela avait été le début d’une sorte de relation avec elle, mais il n’admettrait jamais que c’était le début d’une amitié. De toute façon, c’est complètement inutile. Si c’est possible, j’aimerais qu’on me laisse en dehors de tout ça à partir de maintenant.

Tandis qu’Alus grommelait intérieurement, Alice tendit la main pour caresser l’animal roux toujours ému par ses émotions.

« Alice, je suis désolée… »

« Oh, il n’y a pas moyen de t’aider, Fia ».

Tesfia semblait s’être calmée et avoir réfléchi à ses actes. Cependant, Alus ne put s’empêcher de faire une remarque acerbe. « N’hésite pas à avoir le sang chaud, mais garde-le en dehors de ma chambre. Et pour ce qui est d’un duel… Restez au moins dans le cadre de ce que feraient des élèves. »

« Je sais cela… Je suis désolée d’avoir rendu les choses gênantes. Eh bien, ni Lilisha ni moi ne sommes aussi sérieuses. »

« Vraiment ? Même si tu ne l’es pas, elle pourrait l’être. » Alus prit un air dubitatif.

Mais Tesfia s’était contentée de souffler. « Bien sûr que non ! Nous ne faisions que nous amuser. Et puis, ce n’est pas plus mal que les élèves se fassent la main, même si c’est moi qui vais gagner. Je lui ferai goûter le sable des terrains d’entraînement qu’elle aime tant ! »

Il ne savait plus où donner de la tête. Elle avait eu l’air de se calmer un instant, pour montrer ensuite qu’elle était une mauvaise perdante. Alus commençait à penser qu’elle voulait simplement que la fille qu’elle n’aimait pas se rende de force.

Tesfia arborait un visage suffisant en déclarant prématurément sa victoire, mais Loki ne tarda pas à rétorquer : « Le sol du terrain d’entraînement n’est pas du sable. »

« Je… je sais ça ! C’est une question d’enthousiasme. »

« C’est ainsi… De toute façon, on dirait que ce sera un concours inutile. »

« Quoi — !? C’est toi qui as suggéré que nous ayons un duel en premier lieu ! » Tesfia fulmina.

Mais c’est à ce moment-là qu’Alice changea de position pour se ranger à l’avis de Loki. « Eh bien, ça va probablement se passer comme le dit cette chère Loki. Le mauvais côté de Fia est ressorti ici, mais vous avez tous les deux fait preuve d’immaturité. »

Ses paroles inattendues avaient fait paniquer Tesfia qui rétorqua : « C’est bon ! Je vais juste l’amener au bord des larmes. Tu as vu son sort, n’est-ce pas ? Ce sera facile ! »

« Je ne pense pas que ce sera aussi facile », rétorqua Loki avec un regard méprisant. « J’espère juste que ce n’est pas toi qui seras au bord des larmes ».

Tesfia gémit. Même si Lilisha ne pouvait pas construire correctement un sort, son contrôle du mana était impressionnant. Voyant le vent tourner en sa défaveur, elle tenta de changer de sujet et jeta un coup d’œil à Alus. « Cela mis à part, tu m’as arrêtée alors que j’essayais de partir. Veux-tu quelque chose ? »

S’il l’avait arrêtée, c’est avant tout parce qu’il ne supportait pas que Tesfia et Lilisha essaient de partir en même temps. Cela dit, ce n’est pas comme s’il n’avait rien à dire. « Je suppose que… Eh bien, prenons d’abord un peu de thé. Nous pourrons parler après. » Alus fit signe à Loki, qui commença à préparer le thé.

Quelques instants plus tard, une fois que tout le monde eut une tasse en main, Alus vit que l’ambiance s’était calmée et commença à parler en toute décontraction. « Alors, Fia, la famille Fable possède des arts cachés, n’est-ce pas ? Il y en a plusieurs types ? »

« Hm », dit Tesfia après une pause. « Je ne sais pas trop où ça va nous mener ? »

En la voyant froncer les sourcils, Alus fit claquer sa langue dans son esprit, réalisant qu’il avait été trop soudain. Sa première tentative avait complètement échoué. Le regard froid de Loki se plantant dans son dos, il se racla la gorge en toussant sèchement. « Eh bien, euh, je réfléchissais à de nouveaux sorts. Je me demandais si je pouvais trouver de bonnes idées pour développer de nouveaux sorts pour toi. Comme avec le sort pour Alice, où j’ai utilisé une application d’un sort déjà existant. Fia, tu as des sorts transmis dans ta famille, alors si c’est quelque chose dans le même style que ça, ça devrait être facile à gérer. »

« Comme l’épée de glace, par exemple ».

« C’est exact », confirma Alus, avec l’aide supplémentaire de Loki. Il voulait se pencher sur les arts cachés des familles nobles, comme l’avait fait Berwick, mais en s’aventurant trop loin, il risquait de se retrouver prisonnier de leur situation. Il fallait donc être prudent pour éviter les ennuis.

Dans cette optique, il avait déjà analysé dans une certaine mesure la magie transmise dans la famille Fable. Par exemple, le sort Zepel qu’il lui avait enseigné était une évolution de la formule de l’épée de glace. L’Épée de glace était avancée, mais ce n’était pas un sort d’une difficulté inimaginable.

Cependant, sa construction était anormalement complexe pour un sort de niveau avancé. En d’autres termes, il laissait intentionnellement de la place pour un développement au niveau suivant, ce qui expliquait pourquoi il avait été relativement facile pour Alus de construire Zepel après avoir vu l’Épée de glace.

Mais il s’était rendu compte d’une chose. Les arts cachés transmis dans les familles nobles — dont il pensait qu’ils n’étaient rien d’autre qu’un moyen pour les nobles de tuer le temps — pourraient en fait contenir des potentiels inconnus.

« Je me pose la question », dit Tesfia. « Je doute que ma mère le dise aussi facilement. Honnêtement, je n’ai même pas entendu parler d’une prochaine étape, comme de l’épée de glace à Zepel. »

En voyant comment Frose s’était comportée avec Tesfia, Alus avait aussi eu ce sentiment. S’il considérait que le fait de ne pas dire à sa fille qu’elle avait hérité de la magie pourrait être une vieille coutume noble, cela commençait à avoir du sens. En fait, s’agissant d’arts cachés, il serait dangereux et irrationnel de les enseigner à quelqu’un qui n’avait aucune chance de les apprendre.

Je vais donc devoir me tourner vers mon dernier recours… lui demander directement. Bien que cela puisse sembler impossible, Alus était actuellement le meilleur magicien à un seul chiffre, et en tant qu’ancien membre de l’armée, il pourrait peut-être négocier avec Frose d’une manière ou d’une autre.

Alors qu’il réfléchissait à cela, il posa une autre question à Tesfia. « En parlant de ça, Fia… la famille Fable se concentre sur le moulage de l’attribut glace. C’est une approche étrange, mais y a-t-il d’autres sorts nés d’idées uniques comme celle-là ? Disons, comme quelque chose qui modifie l’environnement… ? » Il pensait à l’homme des neiges, qui avait utilisé un sort d’une portée énorme qui avait transformé Vanalis en un monde d’argent.

« Modifier l’environnement ? Cela ne serait-il pas aussi difficile que ton Niflheim ? Impossible, ou, tout au moins, je n’en ai jamais entendu parler. Nous combinons la magie et le maniement de l’épée. C’est pourquoi mon AWR est une épée d’héritage. »

« Je suppose que oui. » Même Alus avait l’impression d’avoir raté le coche. S’il allait rencontrer Frose, il ne voudrait pas rentrer bredouille après une négociation ennuyeuse.

« Oh, attends ! Ce n’est pas une tradition ou quoi que ce soit, mais la génération précédente de la famille Fable était connue comme la meilleure famille de sabreurs. Y avait-il un terme pour désigner la magie de modification de l’environnement à l’époque ? »

« Non, c’est une désignation relativement récente. » La magie était constamment développée et élargie, des domaines jusqu’alors inconnus s’ouvraient, ce qui donnait lieu à de nouvelles désignations. La génération précédente de la famille Fable remonte à quelques décennies. À l’époque, la magie de niveau expert n’était même pas une désignation. Les distinctions magiques étant dans cet état, le concept de magie d’altération de l’environnement n’aurait pas existé.

« Je vois. Mais je pense que ma mère cache encore quelque chose. J’ai l’impression d’avoir entendu quelque chose dans ce sens quand j’étais enfant. Et je pense qu’il y a plus de sorts transmis au chef de famille que la seule épée de glace. Peut-être que j’ai mal entendu. »

Sa façon décontractée de parler laissait entendre qu’il ne fallait pas compter sur sa mémoire. Malgré sa famille, Tesfia était une étudiante qui travaillait pour couvrir tout ce qui n’était pas les frais de scolarité et la vie au dortoir. Elle était une fille de noble, étudiante travailleuse ou non, mais elle avait un sens aigu de l’indépendance. Elle avait aussi fait un pari avec sa mère et continuait sa vie d’étudiante après avoir gagné ce pari.

Elle avait creusé son avenir grâce à ses propres pouvoirs. En y réfléchissant, sa relation avec sa mère était si tendue qu’elle était venue à l’Institut par ses propres moyens. Apparemment, dès le départ, elle ne pensait pas pouvoir compter sur sa famille.

Je suppose que trop creuser sur cette génération précédente pourrait être un peu insensible. Alus y réfléchit à nouveau. Cet homme des neiges utilisait des calculs de coordonnées précis avec sa propre position comme axe dans sa magie. Cela ressemblait à des sorts d’invocation et était similaire à Zepel. Ils étaient identiques en ce sens qu’ils utilisent des coordonnées comme base de la composition.

Alus pensait cela parce que Zepel travaillait en utilisant des coordonnées pour contrôler librement une épée de glace invoquée. L’épée de glace que l’homme avait utilisée avait une construction compliquée qui interférait avec les coordonnées. En plus de l’attribut de glace, Zepel avait d’autres points communs avec le sort que l’homme des neiges avait utilisé. Mais ce n’était peut-être qu’une coïncidence.

Voyant Tesfia incliner la tête d’un air soupçonneux, Alus reprit la parole. « Eh bien, je pense qu’il serait préférable d’aller rencontrer ta mère. J’ai été un peu négligent avec Zepel, mais ta mère pourrait avoir des objections à ce que je t’apprenne des sorts. Ce serait mauvais pour ta réputation si tu continuais à apprendre des sorts étranges aux origines mystérieuses, surtout si je tiens compte de la création de nouveaux sorts. » Il trouva une excuse plausible pour aller rendre visite à la famille Fable.

☆☆☆

Partie 8

Cependant, Tesfia ignora ses intentions et se pencha sur son bureau, les yeux pétillants. « Un nouveau sort !? Quel genre ? Comme Niflheim ? Dis-moi au moins le nom, s’il te plaît ! Comme Niflheim, ou Niifeelheim… ou peut-être que c’est Heimnifl ? ! » Il semblerait que Niflheim soit le sort numéro un qu’elle voulait apprendre.

« Tu parles d’être plus flagrant que ça. C’est presque rafraîchissant. » Loki fut décontenancée par l’excitation de Tesfia.

Même Alice avait l’air exaspérée. Cela dit, elle était aussi étudiante et magicienne novice, alors les nouveaux sorts l’intéressaient aussi. « Le Niflheim de Fia mis à part, vas-tu vraiment maintenant nous enseigner de nouveaux sorts ? Avons-nous enfin atteint l’étape suivante ? »

En voyant les yeux pétillants des deux filles, Alus regretta d’avoir abordé le sujet des nouveaux sorts. Mais ce n’était pas un mensonge complet, puisqu’il avait déjà quelques idées en tête.

Le fait de refuser serait peut-être mieux, mais ce serait un sujet de recherche intéressant, et il ne lui serait pas si difficile de donner forme aux idées qu’il avait en tête. D’une certaine manière, il en voulait à son propre cerveau. « Eh bien, une fois que j’aurai terminé mes propres affaires… »

Après que ces mots eurent quitté sa bouche, il sentit également le regard passionné d’une autre personne. Il se résigna donc à son sort. « Très bien, je vais aussi réfléchir à quelque chose pour toi, Loki. » Il avait recopié quelques formules en parcourant les sujets tabous, il était donc déjà trop tard. C’était presque comme s’il pouvait prédire l’avenir.

« Merci beaucoup, Sir Alus. »

Alors qu’il avait un sourire aussi éclatant, dirigé vers lui, il ne pourrait pas revenir en arrière. C’était quelque chose qu’il aurait dû faire à un moment de toute façon, mais il avait voulu le repousser autant que possible. Comme les devoirs des vacances d’été, une nouvelle tâche lui tombèrent dessus.

☆☆☆

Quelques jours plus tard… Alus et Loki allaient correctement en classe et entraînaient Tesfia et Alice. Ils reprenaient leur routine habituelle.

Comme il s’y attendait un peu, sa position au sein de l’Institut avait été protégée. Au moins, personne ne savait qu’il était l’actuel numéro 1. Les gens le considéraient comme quelqu’un à l’avenir prometteur qui effectuait des tâches subalternes pour l’armée. C’était inhabituel, mais pas inédit au deuxième institut de magie, qui entretient des liens étroits avec l’armée. En fait, Felinella travaillait aussi pour l’armée, mais sous la direction de son père.

Les avis sur le combat qu’Alus avait mené sur le terrain d’entraînement s’étaient divisés en deux camps. L’un pensait que c’était excellent pour un étudiant de première année, ce qui le plaçait assez haut dans l’Institut. L’autre opinion était qu’il était bien au-delà du niveau d’un étudiant, au même titre qu’un Double. Pour étayer ses dires, Loki, connue pour être une magicienne à trois chiffres, le suivait partout, ce qui renforçait encore l’imagination de ceux qui avaient assisté au combat.

Bien que cela soit plus proche de la vérité, très peu de personnes étaient de cet avis. C’était en grande partie grâce à Lilisha. Bien qu’elle soit une étudiante transférée, elle avait l’allure d’une noble avec du caractère, ainsi que — apparemment — la confiance de la directrice, et l’influence d’avoir un frère qui était dans l’armée. Tout cela se combinait pour faire d’elle la personne la mieux informée du campus, toujours au centre des commérages des élèves.

Tout comme lorsqu’elle avait aidé Alus, elle contrôlait habilement les rumeurs. Alus ne pouvait pas dire si c’était l’intention de Berwick, mais il lui en était reconnaissant.

De plus, les élèves avaient tendance à vénérer Felinella Socalent comme une déesse. Avec le héros Vizaist pour père, ses bonnes manières et son excellence dans les arts littéraires et militaires, elle était presque parfaite et beaucoup pensaient que personne ne pouvait la surpasser. C’était surtout parce que les élèves étaient jeunes.

Par conséquent, même s’ils reconnaissaient que les pouvoirs cachés d’Alus dépassaient leur imagination limitée, ils n’avaient pas l’impression que c’était réel. Grâce à cela, la vie d’Alus sur le campus était restée paisible.

Cependant, il y eut quelques changements. Par exemple.

« Bonjour, Alus, Loki. Donnez-moi une leçon un jour ! » Les élèves qui passaient par là les interpellaient ainsi de temps en temps. Cela aurait été impensable par le passé. Ciel avait probablement été la seule assez excentrique pour aborder quelqu’un d’aussi peu sociable qu’Alus.

De même, Loki n’était plus observée de loin par les élèves, car elle était devenue une sorte de célébrité de l’Institut. Si Alus la quittait des yeux une seconde, il n’était pas rare qu’elle soit entourée d’étudiantes qui parlaient de la beauté de ses cheveux ou du fait qu’elle ressemblait à une poupée. Elle était traitée comme une mascotte, même si Alus avait l’impression d’en être partiellement responsable.

Loki en avait été troublée au début, mais depuis quelque temps, elle savait mieux les gérer. Alus s’était dit que tout allait bien. Il sentait bien que Lilisha tirait quelques ficelles en coulisses, peut-être dans le cadre de leur prétention à être des élèves.

En public, Alus ne savait plus quel genre d’individu est Lilisha. Alors qu’il pensait l’avoir vue sous son vrai jour l’autre jour, elle arborait le visage d’une noble dame devant les élèves. Aujourd’hui encore, elle bavardait avec ses camarades de classe, et il se sentait étrange lorsqu’il la voyait rire aux éclats en discutant avec les autres.

Elle a l’air d’une élève normale quand elle est comme ça. Elle pourrait encore jouer la comédie, mais il ne pensait pas qu’elle se forçait à vivre son quotidien à l’Institut.

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Peu importe l’époque ou le lieu, ceux qui avaient un statut étaient considérés comme étant au sommet, et les personnes importantes préféraient les hauts lieux. Il en va de même pour le deuxième institut de magie.

La vue depuis le sommet avait beaucoup changé ces dernières années. D’un simple coup d’œil, il y avait plusieurs nouveaux bâtiments, notamment des bâtiments de recherche pour les enseignants. Le fait que des enseignants spécialisés soient employés ici était une des raisons, mais c’était aussi l’un des établissements de recherche de la nation.

La bibliothèque du campus était la plus grande du pays. La construction de bâtiments de recherche sur le campus était donc la conclusion logique pour la commodité des chercheurs et des enseignants. Il n’y avait pas seulement d’anciens militaires parmi les enseignants, mais aussi des chercheurs célèbres qui avaient publié de nombreux articles. Le deuxième institut de magie était un fantastique centre de recherche sur la magie, en plus d’être un grand établissement d’enseignement.

Le bureau de la directrice se trouvait au sommet du bâtiment principal, et il se trouve que la propriétaire du bureau est à l’intérieur. Cisty avait enlevé son manteau, car elle venait de rentrer de son séjour hors du campus, et s’affala sur son canapé.

Il était midi et l’institut bourdonnait d’étudiants en train de déjeuner. Cisty poussa un soupir d’épuisement et se servit une tasse d’eau dans un pichet. Après l’avoir avalée, elle regarda par la grande fenêtre au bout de son bureau.

En tant que directrice de l’institut qui forme les magiciens qui porteront l’humanité dans le futur, elle était très occupée. Cela ne serait pas trop dur pour elle si elle ne pouvait se concentrer que sur cela, mais certains des problèmes qui l’accablaient dépassaient son rôle de directrice. En fait, c’était le cas de la plupart d’entre eux.

Par exemple, du fait que l’Institut est financé par l’armée, il fallait procéder à divers ajustements par égard pour leurs relations mutuelles. C’est aussi Cisty qui devait faire le plus gros du travail concernant les accords entre Berwick et Alus. Elle devait apaiser les enseignants qui ne savaient pas pourquoi Alus bénéficiait d’un traitement de faveur, et dans certains cas, elle devait en premier lieu dissimuler le fait qu’il bénéficiait de ce traitement.

Puis il y avait eu le chaos provoqué par l’incident avec Godma, et le festival du campus, si bien que des questions sur la sécurité de l’Institut avaient été soulevées. Elle venait tout juste de terminer les formalités administratives pour augmenter le nombre de gardes de l’institut.

Beaucoup d’élèves étaient des fils et des filles de nobles, et les problèmes ne venaient donc pas seulement des élèves, mais aussi de leurs parents et de leur famille. La plupart étaient de bons élèves, mais certains profitaient avec arrogance du statut de leurs parents pour agir à leur guise. Cisty s’efforçait toujours de traiter tout le monde correctement, mais si elle se trompait, elle courait le risque de créer un énorme scandale.

Si elle était restée directrice d’école, c’était grâce à sa carrière. Cisty Nexophia n’était pas seulement une ancienne Single et l’un des Trois Piliers, mais à l’heure actuelle, elle était aussi considérée comme faisant partie de la noblesse. La souveraine lui avait donné le titre de premier chef officiel de la famille Nexophia.

Cela dit, elle ne s’y intéressait guère. Le poids de son nom n’était rien de plus qu’une des médailles que les généraux portaient sur leur poitrine. Ce n’était qu’un bel insigne. Elle le jetterait à l’improviste pour protéger quelque chose d’important.

Dans la société noble, chaque famille rejoignait une faction appartenant à l’une des trois grandes familles nobles. Mais Cisty ne faisait partie d’aucune d’entre elles. Elle était amie avec les familles Socalent et Fable, mais restait politiquement neutre.

En parlant de Socalent… elle avait aujourd’hui à faire avec le chef de famille. « Je voulais appeler Vizaist, mais une fois qu’il entre dans la clandestinité, il est impossible de retrouver sa trace. » À cet égard, personne n’était aussi apte que lui au travail de renseignement. Elle avait tendance à faire intervenir sa fille Felinella, mais même elle n’arrivait pas à entrer en contact avec lui.

Socalent était à la tête de l’une des trois grandes familles nobles, mais son image était très éloignée de celle d’un noble normal. Il était toujours en première ligne dans l’armée, audacieux et robuste, mais comme par le passé, il était aussi peu conventionnel et imprévisible.

« Je devrais peut-être demander à Frose… » Cisty pensa à l’élève transférée, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan. Loki lui avait déjà servi d’exemple, mais elle ne savait pas vraiment à quoi pensait Berwick lorsqu’il avait poussé Lilisha à l’Institut.

Mais comme il avait aussi dit que c’était la volonté de la souveraine, rien ne garantissait que Frose soit au courant. Et même si elle le savait, il était plus que possible qu’elle ne le dise pas.

À ce rythme, cependant, cela allait se transformer en gâchis. C’est ce que lui disait son instinct. Si elle ne mettait pas en place les défenses nécessaires, il était peu probable qu’elle résiste à la tempête qui s’annonçait. Et comme le nom de la souveraine Cicelnia était évoqué, Cisty ne pouvait pas se permettre d’être complaisante.

Cicelnia était connue pour être tranchante, et la rumeur disait qu’elle n’avait pas peur de prendre des décisions impitoyables en coulisses. Elle n’hésitait pas à utiliser une main de fer et à manipuler dans l’ombre au nom de l’intérêt national ou pour améliorer la santé des affaires internes, bien que ce ne soit que des propos tenus entre les hauts responsables.

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Partie 9

Depuis son investiture, Cicelnia avait bénéficié d’un soutien intense de la part des citoyens ordinaires. Et elle ne montrait même pas un fragment de ce côté obscur, alors si c’était vrai, cela signifiait simplement qu’elle était d’autant plus rusée.

Cisty n’avait aucune preuve de ces rumeurs, même avec ses contacts personnels. Il lui était impossible de découvrir la vérité sur le cœur de la souveraine. Ancienne Single ou non, une simple directrice d’institut ne pouvait pas rencontrer la souveraine en toute décontraction. Même une Single actuelle comme Lettie devait d’abord obtenir un rendez-vous.

Néanmoins, il ne faisait aucun doute que Cicelnia était en grande partie responsable de ce qu’est Alpha aujourd’hui. Derrière sa beauté se cachait un jugement effroyablement perspicace ainsi que la capacité décisive de le mettre en œuvre. Elle ne tenait compte que de l’intérêt national et de la logique, coupant et jetant tout ce qui était inutile, ce qui avait fait d’Alpha une nation prospère. C’est à elle que l’on devait la réputation de la puissance magique du pays et l’expansion de l’Institut.

La position actuelle de Berwick était également due à l’autorité de Cicelnia, c’est pourquoi il devait très probablement céder sa place si la souveraine voulait faire passer quelque chose.

En ce sens, les intentions de Cicelnia avaient toutes été couronnées de succès et avaient produit de bons résultats. Et maintenant qu’elle avait consolidé les fondations de la nation, sa prochaine étape sera…

Non, je réfléchis un peu trop. Mais j’ai entendu dire dernièrement que Dame Cicelnia consacrait son temps à négocier l’exploitation du Mithril.

Pendant le Tournoi Amical de Magie des Sept Nations, les meilleurs d’Alpha avaient éliminé la plus grande menace pour l’humanité, le Dévoreur, à l’extérieur de la frontière de Balmes. Ils l’avaient fait après que l’armée des Balmes ait été pratiquement détruite, et Cicelnia savait bien sûr qu’Alus en faisait partie.

Le gisement se trouvait encore en dehors des frontières de Balmes, et il était possible d’en extraire du Mithril d’une grande pureté. En tant que personne soucieuse des intérêts nationaux, Cicelnia voudrait en faire partie.

On ne savait pas exactement dans quelles circonstances Alus et les autres avaient été envoyés, mais Cisty avait une bonne idée. Grâce à Alus, le règlement des droits sur le Mithril devrait progresser comme Dame Cicelnia l’espère. Mais quant à savoir pourquoi elle a tourné son regard vers l’intérieur de nos frontières…

Cisty pouvait dire que Lilisha avait été transférée à l’Institut dans le cadre d’une stratégie de grande envergure, mais elle n’était pas sûre de savoir comment tout cela était lié.

Elle était partie à la recherche de ces informations. Cependant, avec son emploi du temps chargé et son incapacité à quitter l’Institut trop longtemps, elle n’avait eu que peu de temps à lui consacrer.

Même s’il s’agissait de la volonté de Cicelnia, elle était passée par Berwick. Cisty lui faisait en partie confiance, sans compter que l’armée avait beaucoup investi et coopéré avec l’Institut. En retour, les excellents magiciens novices et les nouvelles découvertes en matière de magie avaient une grande valeur pour l’armée, c’est pourquoi Cisty avait fini par conclure que Berwick ne ferait rien qui puisse avoir un impact négatif sur l’Institut.

Il se pourrait même que ce soit les propres plans ambitieux de Berwick qui soient à l’œuvre. Il avait mentionné une fois qu’il pensait aux magiciens qui viendraient après eux. J’aimerais qu’il me prenne en considération. Le sourire de Cisty, en repensant à ce moment, semblait lui demander ce qu’il pensait des gens.

Lettie, par exemple, avait été carrément dégoûtée lorsqu’elle avait découvert que Berwick avait impliqué Cisty pour éviter les risques. Cisty avait souri en se rappelant comment Lettie l’avait qualifié de sans-cœur. Si, à l’époque, Lettie lui avait sérieusement demandé depuis combien de temps elle préparait son plan, Cisty l’aurait légèrement balayé du revers de la main en disant que ce n’était pas grand-chose. Tout comme elle avait répondu lorsqu’on lui avait demandé pourquoi elle s’était retirée de son poste de Single.

Cependant, pour réaliser cela, Berwick devait être le gouverneur général d’Alpha et Cisty devait être la directrice de l’Institut. Le fait que l’Institut fonctionne comme actuellement, en accueillant les enfants de la noblesse, faisait partie des intentions de Berwick.

Un exemple est le système qui consiste à faire vivre tous les étudiants dans les dortoirs. Cela avait pour but de les couper des mauvaises habitudes et des points de vue déformés de l’ancienne noblesse. Il en va de même pour une certaine chose en dessous de l’Institut que Cisty gérait.

Mais même ces plans expérimentés et réfléchis n’étaient pour Berwick qu’une autre forme d’assurance. Si la situation ne l’exigeait pas, ce n’était qu’une précaution inutile. Cependant, avec l’inscription d’Alus à l’Institut et le fait qu’il commence à s’y habituer, tout semblait se dérouler comme Berwick l’avait prévu.

Il faudrait cependant plus que des militaires pour envisager des plans aussi grandioses. Il faudrait l’existence d’une personne suffisamment intelligente et visionnaire pour utiliser ses idées et ses pouvoirs à partir d’une position différente de celle de Berwick.

Cisty ne pouvait imaginer qu’une seule personne correspondant à cette description… Cicelnia. C’est elle qui avait mis Berwick dans sa position actuelle, et elle envisageait peut-être même l’avenir de façon plus large que lui.

À cette pensée, Cisty frissonna un peu. Mais peu importe les mouvements inconnus, en tant que directrice, elle voulait au moins savoir ce qui pouvait arriver et faire des préparatifs.

Pour l’instant, elle analyserait les facteurs qu’elle pourrait prédire et essaierait d’appréhender la situation. « Il y a certainement un problème avec les Frusevan derrière madame Lilisha. Connaissant leurs relations avec la famille Fable, il ne serait pas étrange qu’il y ait des combats. »

D’après ce que savait Cisty, la famille Frusevan était particulière et se trouvait à la tête d’Aferka, l’unité exécutive. « Je me demande si Aferka est encore fonctionnelle aujourd’hui. » Elle ne connaissait l’organisation que depuis l’époque où les luttes de pouvoir entre nobles faisaient rage. Les étincelles du conflit avaient même atteint le souverain. Le résultat fut que l’organisation mère d’Aferka qui servait d’armée privée pour la noblesse fut réorganisée en une force exécutive directement sous les ordres du souverain.

Pour mettre fin au conflit entre les nobles, le souverain de l’époque fit un usage impitoyable de la lame connue sous le nom d’Aferka. Plus précisément, de nombreux nobles furent tués lors d’une purge. À cette époque, ils étaient moins une unité exécutive qu’une équipe de tueurs à gages. C’est ce qu’elle avait pu apprendre sur l’histoire cachée des Frusevan, de l’Aferka et du souverain, en consultant la bibliothèque de l’Institut et les bases de données auxquelles elle avait pu accéder.

Et il y avait encore une chose… Elle avait rencontré un témoin vivant. C’était son objectif principal. Malheureusement, à cause de tout ce comportement pompeux et de ces faux airs, la vraie discussion importante avait dû être gardée pour la prochaine fois.

« Eh bien, je suppose qu’il se sentait seul et qu’il voulait revoir son ancien disciple… Mon professeur pouvait être si terrible. Je suppose que je n’étais pas le meilleur disciple non plus. » Cisty réalisa soudainement quelque chose et sourit amèrement. Un disciple téméraire était un disciple qui avait plus de chances de grandir. Et aussi que l’on récolte ce que l’on sème.

En y repensant, il était difficile de dire qu’elle avait elle-même été bénie par ses disciples. Et en parlant de mauvais comportement, son ancienne disciple Lettie lui avait causé pas mal d’ennuis. Récemment, le plus gros problème était ce garçon. Son existence même était une irrégularité, et c’était presque comme si les ennuis se mettaient en quatre pour le trouver.

Bien qu’en réalité, il aidait aussi Cisty en coulisses, alors tout n’était pas si mal. Mais elle ne pouvait pas le quitter des yeux tant il était un enfant à problèmes. C’était un côté mignon de lui, mais elle n’était pas beaucoup mieux…

Elle expira. Le regard lointain, elle eut soudain une idée. Je sais ! Pourquoi ne pas essayer de demander à Alus ? Elle posa son doigt sur son menton et réfléchit. Ce n’était pas une mauvaise idée. Il avait un rang plus élevé que Lettie, alors organiser une rencontre avec Cicelnia se ferait sûrement plus facilement.

L’existence d’Alus n’avait pas de prix, même pour le dirigeant d’une nation. En observant les mouvements de Berwick, il était facile d’imaginer que Cicelnia l’avait utilisé pendant le Tournoi Amical de Magie des Sept Nations pour étendre l’influence d’Alpha. D’ailleurs, à la connaissance de Cisty, il n’y avait pas de magiciens avec un masque étrange nommé Ulhava. Et vu le spectacle qu’il avait donné, il ne pouvait y avoir qu’une seule personne derrière ce masque.

Connaissant Alus, il était hors de question qu’il accepte une telle farce simplement parce que la souveraine le voulait. Elle ne savait pas quel genre de marché ils avaient passé, mais d’après les gestes de Berwick, il semblait que même la souveraine devait négocier avec lui, ce qui expliquait pourquoi Cisty ne pouvait pas lui opposer un refus catégorique.

Alors qu’elle nourrissait ces idées, elle repéra son eau de Cologne sur l’étagère. Elle poussa un soupir de résignation. Par le passé, elle avait fait une tentative de séduction qui s’était complètement retournée contre elle. « Je ne peux pas. Si je lui le demandais, la négociation représenterait trop de travail. »

En fin de compte, elle décida de faire ce qu’elle pouvait et de se préparer aux schémas qu’elle pouvait anticiper. Elle n’était pas un être divin capable de voir tous les pions en jeu à la fois, après tout.

Ses épaules s’affaissèrent. Dans l’espoir de se rafraîchir, elle se dirigea vers la fenêtre et continua à réfléchir en posant son doigt sur sa lèvre. « Alors, qu’est-ce que je dois faire ? Hm ? Hmmmm !? »

Cisty retint son souffle. À l’entrée du bâtiment principal, elle vit trois silhouettes. Devant, il y avait un garçon, avec deux individus se tenant légèrement derrière lui. Elle n’avait pas reconnu l’individu masculin en retrait, mais les noms du garçon et de la femme qui se tenait derrière lui étaient venus à l’esprit. Et quand elle les vit, ses joues tressaillirent. Et bien sûr qu’elles le feraient, étant donné les circonstances.

« C’est le pire. Pourquoi ce fils gênant des Womruina, la dernière des trois grandes familles nobles, déciderait-il d’assister à des cours maintenant plus que jamais ! »