Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 10 – Chapitre 55

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Chapitre 55 : L’ombre du ciel chargé de neige

Partie 1

Le roi des papillons de nuit. C’est le genre de monstre bizarre qui appartient à la mythologie. Qui pourrait blâmer quelqu’un de se prosterner devant lui lorsqu’il le rencontrait dans la réalité ? Il y avait même des humains qui vénéraient les Mamonos comme les sauveurs du monde. Après tout, il était impossible de prouver que les êtres qui dépassaient les connaissances humaines, comme les dieux et les démons, n’existaient pas.

C’est pourquoi, lorsque les gens voyaient des choses ou des événements qui dépassaient leur entendement, ils avaient tendance à les considérer comme divins ou démoniaques. Ce faisant, ils parvenaient à rendre les choses ambiguës, acceptables et raisonnables.

Après tout, les humains sont des créatures faibles. Mais Alus était différent. Il considérait que les idoles des dieux et des démons que les humains utilisaient pour se réconforter dans ce monde déraisonnable étaient inutiles, et il s’en débarrassait. Dans tous les cas, il ne s’y intéressait pas.

Si quelque chose se mettait en travers du chemin, il suffisait de le tuer et de l’éliminer. Si les gens veulent vivre jusqu’au lendemain, ils doivent lutter pour survivre quoi qu’il arrive.

Pourtant, avec une pointe de malice et d’ironie, il pensait que démon était un nom approprié pour les Mamonos. Il repensa au nom de l’un des dieux maléfiques des adorateurs des Mamonos. « Shem Azah… le roi des papillons de nuit. » C’était un nom un peu exagéré, mais ce n’était pas un problème. Il allait le tuer après tout.

Alus leva son bras gauche en l’air. « Tombe donc raide mort. » L’instant d’après, cinq boules de feu volèrent d’en haut.

C’était Volcan, le sort de feu avancé. Chaque boule de feu était aussi grosse qu’une météorite, mais ce n’était pas seulement leur taille, elles avaient une puissance de feu bien supérieure à celle d’un sort avancé ordinaire.

Les boules de feu en approche s’illuminèrent et teintèrent le sol enneigé d’une lumière rouge. Elles brûlaient l’air en volant à une vitesse extrême, couvrant plusieurs centaines de mètres de la zone autour de Shem Azah.

Cependant… « Pff. » Alus sentit un sort se manifester, et claqua la langue. Il n’y avait pas de quoi paniquer, mais le Mamono ne se laissait pas faire sans combattre.

Comme prévu, une fois que les cinq boules de feu furent suffisamment proches, elles se dispersèrent de l’intérieur. Le Shem Azah avait défait de force le cercle magique, ce qui fit que les boules de feu se dispersèrent à cause d’une fuite de mana au lieu d’éclater. C’était comme si un professeur montrait à un élève inexpérimenté les bases de la lutte contre la magie. Le sort de feu d’Alus était d’un niveau supérieur à celui d’un magicien spécialisé dans ce domaine, mais même ainsi, il était traité comme un jeu d’enfant.

« Ce n’était donc même pas suffisant pour te tester. Ou bien vas-tu juste jouer à ça ? » Alus s’efforça de réprimer sa colère. L’Institut était une chose, mais cela faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti une telle chose sur le champ de bataille.

Mais il n’allait pas contre-attaquer comme ça. Ayant vu le premier mouvement de l’ennemi, il mit en marche son cerveau en mode stratégique. Si je ne peux pas l’abattre tout de suite, le fait qu’il soit en l’air est un désavantage. Je ne peux pas le laisser se déplacer librement avec cette taille et cette vitesse. Je suppose que je vais devoir l’abattre.

Le Mamono utilisait probablement la magie du vent pour se déplacer. Tout d’abord, il ne pouvait pas se soutenir en battant des ailes. En ce moment même, le Shem Azah semblait planer en ne battant que la paire arrière de ses ailes.

De plus, je ne peux pas me permettre de fuir. Si cette chose atteint le reste de l’escouade, ils n’auront probablement aucune chance. Dans ce cas, il serait préférable d’avoir un combat de magie. Le regard d’Alus se porta sur les pattes du Mamono qui pendaient. En comptant les serres, les pattes étaient étrangement longues, même pour la taille du papillon de nuit.

L’instant d’après, le Shem Azah battit violemment ses grandes ailes, provoquant suffisamment de turbulences pour créer une tempête. Celle-ci se transforma rapidement en un souffle de vent blanc et rageur qui fit exploser la neige, faucha les arbres et fouetta les feuilles et les brindilles, et le Mamono l’envoya directement sur Alus.

L’ampleur de la chose rendait impossible toute échappatoire. Alus retira ses mains, puis les poussa vers l’avant alors que l’élan du vent s’affaiblissait légèrement. « “Dolrain Zephyr” ». Suivant le mouvement de ses bras, une énorme barrière de vent azur se forma.

Il intercepta la tempête blanche avec le sort de plus haut rang de l’attribut Vent. Si la tempête n’était que du vent, il aurait pu utiliser un moyen plus simple de la contrer. Cependant, il sentit que quelque chose n’allait pas et décida de ne pas laisser la tempête qui menaçait de tout engloutir arriver derrière lui.

Les mains tendues, paumes vers l’avant, le corps d’Alus tremblait tandis que les vents se déchaînaient. Devant lui, les vents blanc et bleu s’affrontaient, créant une brèche dans l’air. Les deux vents s’affrontaient férocement, essayant de se dévorer et de s’annuler l’un l’autre.

Puis, au moment opportun, Alus leva les mains. Ce faisant, les deux vents qui s’entrechoquaient rugirent, s’élevèrent dans le ciel et disparurent.

Cependant, sa vision était toujours bloquée par la neige en suspension. Une ombre sombre se déplaça. La jambe qui avait facilement emporté Lettie se balançait à nouveau. Elle déchira le sol en s’approchant d’Alus.

La neige ne bloquait pas seulement sa vision, elle bloquait aussi le mana, retardant sa réponse d’un instant. Il déplaça son bras droit par un réflexe conditionné, enraciné par de nombreuses années d’expérience. Toute pensée superflue s’évanouit tandis que son instinct de combattant le poussait à agir.

Ses yeux à peine ouverts étaient vides, ne montrant aucune émotion. Il fit un petit pas en avant en parlant. « Je l’ai déjà vu. »

Contrairement au coup de pied qui s’approchait rapidement, Alus avançait lentement, comme s’il se rendait. Le vent intense faisait bruisser ses cheveux, mais ses yeux restaient immobiles. Ses lèvres s’entrouvrirent lorsqu’il prononça le nom d’un sort.

« “Cocytus” ». Il déplaça avec élégance sa main comme s’il balayait de la fumée, sa paume expulsant de l’air glacial. De ses doigts recouverts d’une fine couche de givre, il caressa la jambe du Mamono.

Il y eut un éclair de lumière bleu-blanc et la patte instantanément gelée fut arrêtée. Ou plus exactement, elle a été neutralisée. Elle n’était pas seulement gelée. Même son énergie cinétique était réduite à zéro. Peu importe que la chose soit lente ou rapide. Tout ce qui était touché par le Cocytus était complètement gelé dans sa matière, son mana et même son énergie. C’était comme si le temps s’était arrêté, ce qui n’avait aucun sens si l’on considère les lois de la physique.

Il méritait bien son nom de sort de niveau ultime. Le contrôle précis de sa portée était encore plus terrifiant. La patte du Mamono, à moitié recouverte d’un cercueil de glace blanc argenté, était gelée dans l’espace, mais le reste de son corps pouvait bouger librement.

C’était comme si la roue unique d’une voiture magique s’était soudainement arrêtée, non pas à cause d’une erreur mécanique, mais à cause d’un phénomène surnaturel. La voiture serait naturellement déchirée. La frontière entre la voiture, avec son énergie cinétique massive, et la roue soudainement arrêtée, allait les déchirer.

Un son similaire à celui d’un tronc d’arbre gelé brisé par une force énorme résonna à travers les champs de neige de Vanalis. Les fluides corporels du Mamono s’écoulèrent, recouvrant la neige d’une couleur étrange.

Alus baissa les yeux pour contempler sa main droite recouverte de Cocytus. Il avait déjà relâché le sort. Même s’il possédait un grand nombre de connaissances et pouvait utiliser tous les attributs en dehors des éléments, il y avait toujours un prix à payer, comme une efficacité médiocre et une vitesse de manifestation affectée.

En principe, seul un magicien ayant une affinité avec l’attribut Glace pouvait utiliser le Cocytus. Alus avait donc un prix à payer pour l’utiliser de force alors qu’il n’avait aucune affinité avec cet attribut. Sa main droite avait été profondément affectée par le sort et était devenue sombre à cause des engelures. C’était l’effet de l’utilisation du sort pendant un instant seulement. S’il avait continué à l’utiliser pour geler complètement le Mamono, son bras entier aurait pu se nécroser et tomber, ou pire.

 

 

Cependant, ce niveau de sacrifice n’avait même pas effleuré l’esprit d’Alus lorsqu’il avait fait son choix. Après tout, il avait finalement réussi à faire comprendre au Shem Azah que quelqu’un capable de le tuer se tenait devant lui.

Après s’être assuré qu’il pouvait encore bouger suffisamment ses doigts, Alus détecta une autre patte arrivant en diagonale par le haut, et sauta en arrière pour s’éloigner de la patte et de la neige qui obscurcissait encore sa vision. Les pattes se déplaçaient plus comme des fouets que comme des coups de pied, et déchiraient le sol, envoyant des mottes de terre sur Alus.

Tu n’as pas besoin d’aller aussi loin pour me tuer. Si tu peux me toucher, en tout cas, s’était dit Alus avec insouciance, en esquivant facilement les attaques.

Finalement, il y eut une pause dans les attaques, dont il profita. Alus plissa les yeux en sautant au niveau du Shem Azah. Sa taille imposante lui faisait perdre le sens des distances, mais au moins il n’avait pas à se fatiguer le cou en le regardant. Il n’aimait pas être pris de haut par qui que ce soit.

On dirait qu’il faudra un peu plus de temps pour que sa patte guérisse. Certaines espèces de Mamonos peuvent guérir les parties manquantes de leur corps en quelques secondes. Mais celui-ci ne semblait pas avoir un tel niveau de régénération.

Alus se tordit pour esquiver une attaque qu’il n’avait même pas besoin de confirmer pour savoir qu’elle arrivait, et se dirigea vers le torse du Mamono. Le sort qu’il composait était d’un niveau assez élevé. Cela se voyait à la quantité de mana qui circulait autour de son corps. La Brume nocturne lut immédiatement la formule magique de l’anneau choisi par Alus, et dépensa une grande quantité de mana.

Cependant… une attaque surgit de son angle mort. Profitant de ses longues jambes, le Shem Azah déplaça une patte pour découper Alus en morceaux par-derrière.

L’attaque aurait dû être impossible à esquiver, même pour Alus. Cependant…

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Partie 2

Des flammes rouges explosèrent inopinément dans l’air derrière lui. Une détonation avait été lancée de quelque part. L’explosion de feu et l’onde de choc formèrent une barrière qui annula l’attaque-surprise. Non seulement elle protégeait Alus, mais elle lui infligeait des dégâts en même temps, une prouesse qu’un sort de barrière normal ne pouvait imiter.

L’expression d’Alus ne changea pas, comme s’il s’y attendait. Après un bref répit, elle avait enfin pu prendre sa revanche. D’ailleurs, c’était le même genre d’attaque qui l’avait eue. La seule différence était qu’elle venait de derrière, mais il avait déjà vu clair.

Cette fois-ci, il décida de lui laisser le soutien. Il n’allait pas répéter une erreur, même si c’était celle de quelqu’un d’autre. C’était normal pour un magicien de première classe.

L’onde de choc lui donnant plus d’élan, il dirigea la Brume nocturne vers le Mamono. Sa chaîne s’enroula autour d’Alus comme un serpent sans fin, produisant un son métallique.

« “Croc de l’enfer” ». Ce n’est pas comme s’il avait choisi l’attribut feu en fonction de son renfort, mais il lança une boule de feu qui se manifesta devant le Shem Azah. En un clin d’œil, des flammes correspondant au nom du sort s’élevèrent, et alors qu’elles atteignaient leur seuil, un autre changement se produisit.

Un dragon à deux têtes apparut, naissant devant lui. En levant la tête, il grossit encore, comme s’il se nourrissait des flammes. Les deux têtes étaient enveloppées de flammes, et lorsqu’elles furent prêtes à mordre leur proie, elles étaient déjà assez grandes.

Les têtes s’incurvaient de part et d’autre du Shem Azah et plongeaient vers ses épaules, comme pour brûler les ailes à leur base. Il s’agissait d’une sorte de sort composite, combinant l’attribut Feu avec un sort d’invocation.

Les motifs des ailes du Mamono brillèrent, mais il était trop tard. Les têtes mordirent le corps massif du Mamono avant qu’il ne puisse s’échapper vers le haut.

Après cela, le dragon s’immobilisa. Alus se posa sur le sol et leva les yeux. N’importe qui aurait pu imaginer que le Shem Azah allait s’enflammer. Mais il avait beau attendre, les flammes ne parvenaient pas à brûler complètement le Mamono.

D’habitude, cela suffit. Le léger doute dans l’esprit d’Alus se transforma rapidement en conviction. Les mâchoires du dragon bicéphale devenaient lentement grises. Il comprit immédiatement qu’il se transformait en pierre. Il s’agissait d’un terrifiant pouvoir anti-mana qui remplaçait le mana déjà manifesté, transformait un sort en un autre, puis le remanifestait.

Mais il semblerait qu’il ne puisse affecter que certains types de magie, sinon le Cocytus n’aurait pas fonctionné. Alus regarda de plus près les veines des ailes de Shem Azah. Les motifs en forme d’œil sur les ailes brillaient comme le ferait un AWR. C’est la source de la magie.

Alus pensait que le Mamono interférait directement avec la construction, mais il n’avait aucun moyen de le confirmer pour le moment. En peu de temps, le dragon à deux têtes se transforma en statue, qui s’effondra sous son propre poids et tomba au sol. « Alors, tu peux aussi utiliser l’attribut Terre. »

Il allait de soi que la pétrification appartenait à l’attribut Terre. Alus donnait à ses sorts suffisamment de force de composition, mais l’effet de la neige était toujours présent. Un son sortit de la construction, détériorant l’information elle-même.

Alors qu’Alus regardait sans expression la fin du dragon, une silhouette atterrit à côté de lui. Après avoir reçu du renfort sous la forme d’une Détonation, il n’eut pas besoin de regarder pour savoir qu’il s’agissait de Lettie. Il tira une fusée de signalisation de sa ceinture et la lança en l’air avec désinvolture. Puisque le communicateur était hors de portée, c’était le signe pour faire savoir à l’escouade que Lettie était saine et sauve et que la mission pouvait continuer.

Il vit Lettie s’envoler et confirma la gravité de ses blessures. Elles n’étaient pas légères, mais il avait quand même pris la décision de mener à bien la mission après avoir vu la puissance de sa Détonation et la concentration dont elle avait fait preuve pour garder ses coordonnées exactes. C’est peut-être un peu dur, mais c’est une soldate. Et surtout, elle voulait elle aussi poursuivre la mission.

« Tu n’as pas manqué ta cible cette fois. »

« Haah... haah... Si je l’avais fait, tu aurais été sérieusement blessé, Allie », lui répondit Lettie, essoufflée.

« C’est une inquiétude inutile. D’ailleurs, tes blessures ne sont pas vraiment mineures. »

« Ce n’est rien. Plus important, Allie… échangeons. »

« Alors que tu es dans cet état ? Je crois que c’est un peu trop pour toi. »

« Je pourrais dire la même chose de toi et de ta main », répondit Lettie, après avoir regardé ses engelures.

« Non », déclara sèchement Alus. Il jeta un coup d’œil au corps de Lettie. Ses blessures y étaient pour quelque chose, mais elle donnait l’impression de faire bonne figure. Si elle se montrait têtue, elle risquait de ne pas pouvoir prendre de décisions sereines.

« Est-ce un ordre ? »

« Peu importe. »

Lettie était calme, mais elle fixait volontairement Alus, qui lui rendait la pareille avec une expression froide. Ses lèvres étaient serrées, comme si elle grinçait des dents.

Mais la réponse d’Alus restait la même. Cela pouvait sembler étrange de la part de quelqu’un qui ne faisait normalement pas partie de l’équipe, mais il n’était pas question de laisser Lettie combattre ce Mamono toute seule.

Le mana autour d’Alus augmenta, signe qu’il allait le faire. Il faisait également pression sur Lettie pour qu’elle retienne son impatience. De plus, ils étaient déjà en train de se battre. En étant prêt au combat, il n’avait pas le temps de s’occuper de quelqu’un d’autre.

Il rétrécit les yeux et fixa Lettie d’un regard froid. « Ne m’oblige pas à jouer ton rôle, Lettie », dit-il clairement.

C’était la limite à ne pas franchir en tant que chef. Si elle devait franchir cette ligne pour des raisons émotionnelles, Alus devrait adopter une position ferme, en utilisant la force si nécessaire. Le fait qu’il prenne même le temps de la persuader était sa façon de faire preuve de gentillesse. S’il l’avait voulu, il aurait pu l’assommer au besoin.

Lettie avait été surprise par son refus. L’instant d’après, son mana et son agitation diminuèrent. « Très bien… En fait, je suis désolée », dit-elle d’un ton dépité, en baissant la tête. Sa tresse s’affaissa comme la queue d’un chat grondé. Mais au moins, elle avait reconsidéré son attaque imprudente.

« Je n’aurais pas non plus dû adopter cette attitude. Si tu agis normalement, je n’ai pas à me plaindre. »

« J’ai compris. »

Une fois calmée, Lettie devrait être un atout précieux. Quant à Alus, ce n’était qu’un petit surcroît de travail, mais tout impact négatif sur la mission était dans la marge d’erreur. « Concentre-toi sur la réponse à l’ennemi plutôt que sur l’attaque. Je m’occupe du reste. »

Le visage de Lettie s’éclaira au ton plutôt aimable d’Alus. Elle se dirigea vers le Mamono sans aucun signal ni réponse. Bien sûr, ses intentions avaient déjà atteint Alus.

Leur priorité absolue est de bloquer le Shem Azah le plus longtemps possible. La pire chose qui pouvait arriver était qu’il s’échappe. Lui arracher la patte et envoyer un dragon de feu à sa poursuite n’était pas seulement destiné à mesurer sa force, mais aussi à le provoquer.

Le Mamono était énorme, et il avait le mana qui allait avec. Il avait aussi des coups de pied rapides. S’il parvenait à s’enfuir et à se cacher quelque part pour reprendre des forces, ou s’il se dirigeait vers les Mamonos de classe A, toute la mission de récupération de Vanalis pourrait échouer.

La question est de savoir combien de temps l’endurance de Lettie va durer. Alus surveillait attentivement son environnement depuis le début. Il était resté sur ses gardes pendant tout son échange avec le Shem Azah à cause d’un certain doute dans son esprit.

Ignorant ses pensées, Lettie courut sur la neige, ramenant son bras en arrière et le poussant de nouveau en avant tout en claquant des doigts. Des points rouges apparurent tout autour du Shem Azah. Dans l’instant qui suivit, ils explosèrent, teintant l’air environnant de rouge. À cette distance, tout changement mineur de coordonnées n’allait pas avoir d’importance tant qu’elle se concentrait. Et même si elle se trompait un peu, le sort couvrait une bonne partie de la zone. Le Mamono ne pourrait pas éviter d’être endommagé par l’explosion.

« !? Quoi !? »

Cependant, le Mamono esquiva l’attaque d’une manière inattendue. Quatre maelströms apparurent soudain devant le Mamono et engloutirent le sort, flammes et tout. Bientôt, une pointe conique noire commença à sortir des maelströms. Cela rappelait à Alus son propre Oboro Hien, bien que quelque chose qui ressemblait à un arbre carbonisé apparaissait à la place. Il s’agissait d’un énorme pieu formé à partir d’un vieil arbre, si épais que même un adulte ne pouvait l’entourer de ses bras.

Encore une fois ! Il utilise le mana pour déployer une formule magique différente !

Le Mamono détournait le sort de Lettie et contre-attaquait, tout en gardant sa propre consommation de mana au minimum. Il s’agissait d’une autre application de la même capacité qu’il avait utilisée auparavant. Même si elle ne fonctionnait pas contre toutes les magies, elle était pour le moins gênante.

Des pieux furent ainsi tirés et ils plurent sur Lettie. Heureusement, en raison de leur grande taille, ils n’étaient pas très rapides. Elle s’était dit qu’il serait facile de les esquiver. Fixant les quatre pieux, elle sauta avec désinvolture. Au lieu de les esquiver, elle s’en servit comme point d’appui pour se rapprocher du Mamono.

Une fois qu’elle les eut dépassés, les pieux continuèrent à tomber. C’était elle qui avait utilisé l’attaque de l’ennemi cette fois-ci, mais Alus aurait été un peu plus prudent. L’enjeu était une attaque trop grossière pour qu’un Mamono comme le Shem Azah puisse se déchaîner contre une cible aussi agile que Lettie. Mais si on le demandait à Lettie, elle dirait qu’il n’y aurait pas de problème si elle battait le Mamono en premier.

Un grand boum retentit derrière Lettie. C’était le bruit des quatre pieux qu’elle avait évités qui perçaient le sol et projetaient de la neige.

Au même moment, un étrange bruit de craquement parvint aux oreilles d’Alus. Son instinct en alerte, il s’arrêta et se concentra entièrement sur sa conscience, écartant toute pensée inutile.

Un frisson lui parcourut l’échine. Il manifesta instantanément sa capacité spéciale et cela apparut juste à côté de Lettie. Il vit un éclair de lumière du coin de l’œil, et l’instant d’après, la lumière les atteignit avant d’être dévorée par son Dévoreur Gra déchaîné.

Cette lumière provenait du Demis Brionach… le sort à longue portée utilisé par le Lefkis. Au bout d’un jour, le mana de l’atmosphère devait avoir suffisamment récupéré pour qu’il puisse l’utiliser à nouveau.

C’est ce à quoi Alus s’était préparé tout au long du combat. C’était la raison pour laquelle il avait divisé l’escouade pour éliminer les Mamonos. Ce n’était pas une question de nombre. Il s’attendait déjà à ce que la bataille ne se déroule pas contre le Shem Azah seul.

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Partie 3

Compte tenu de l’intelligence de l’Ogma et de ses capacités stratégiques, il n’était pas impensable que la coopération des Mamonos rivalise avec la leur. Les Mamonos de classe A et de classe S étaient assez puissants seuls, mais ensemble, ils seraient bien plus redoutables. C’était normalement inimaginable, mais tout pouvait arriver à Vanalis.

Mais Alus avait prévu une attaque-surprise au cas où Sajik, Mujir et Loki ne parviendraient pas à vaincre l’Ogma ou le Lefkis, ou les deux, et qu’ils viendraient en aide au Shem Azah. Non seulement il l’avait prévu, mais il avait même intégré les caractéristiques du Mangeur Gra dans son plan et attendu l’occasion.

Il était presque sûr qu’une première attaque allait se produire. Et la position du Lefkis ne pouvait être déterminée qu’une fois qu’il avait lancé son attaque. Le Lefkis est donc toujours là et, comme prévu, il a lancé un Demis Brionach. C’est le premier obstacle franchi.

Le Mangeur Gra ne se contentait pas de manger du mana, il l’envoyait également à son maître. En ce moment même, le mana du Demis Brionach était absorbé par le corps d’Alus, et il s’agissait bien sûr d’une quantité anormale. Ce n’est pas quelque chose qu’il peut manger encore et encore. Le Mangeur Gra avait sa propre volonté, et Alus se contentait de la contenir et de la garder sous contrôle. Cependant, plus il mangeait de mana, plus sa volonté augmentait. Lorsqu’elle dépassait ce qu’Alus pouvait contrôler, cette dangereuse capacité spéciale se déchaînait, devenant un fléau démoniaque qui aspirait la vie de tous ceux qu’il rencontrait.

Pour l’instant, tout irait bien tant qu’il parviendrait à boucler l’affaire tout en gardant le contrôle sur le Mangeur Gra. C’est dans cette optique qu’Alus regarda Lettie.

Lettie avait vu le Demis Brionach, mais comme Alus s’en était occupé, elle donna la priorité au Shem Azah, tirant des flammes tout en esquivant ses coups de patte.

Alus se souvint soudain et jeta un coup d’œil derrière lui. C’était là que devaient se trouver les pieux tirés par le Shem Azah. Il claqua la langue, car il s’était passé quelque chose d’inhabituel.

Les pieux qui avaient été plantés dans le sol avaient pris racine. Ils semblaient être positionnés au hasard, mais ils étaient tout de même le fruit de la magie. « Lettie, attends ! »

Sa voix ne l’atteignit pas. Elle était en plein combat avec le Shem Azah. Les caractéristiques du Demis Brionach le rendaient impropre à des tirs répétés. Peut-être en pensant à la faiblesse qu’Alus avait découverte hier, Lettie voulait réduire la puissance de combat du Shem Azah avant que quelque chose d’autre ne vienne les interrompre. Mais avec ses blessures, elle était désavantagée.

Cependant… Les ignorer serait une mauvaise chose. Les troncs exposés des pieux enracinés palpitaient légèrement. Alus hésita, car quelque chose y poussait régulièrement. Même s’il passait en revue toutes ses connaissances, il ne savait pas ce que ce sort pouvait faire.

Nous n’avons pas le temps d’y réfléchir. Les mesures d’urgence d’abord. Alus se décida et passa à l’action, construisant rapidement un Niflheim et le déchaînant sur les pieux. Il lutta un peu pour empêcher la neige de l’influencer, mais il s’activa comme il le voulait, transformant les quatre pieux en stalactites claires et gelant toute la zone autour d’eux. Si les pieux étaient un sort d’attribut Terre fonctionnant comme les plantes, cela devrait suffire à les arrêter.

C’est une mesure minimale, et maintenant nous devons en finir avant que la prochaine attaque du Lefkis ne s’active ! Si le Lefkis pouvait utiliser des sorts composites, le Demis Brionach n’était probablement pas son seul atout. Il serait plus prudent de supposer qu’il pouvait utiliser d’autres sorts à longue portée. Compte tenu de l’état de Lettie, Alus passa de la défense à l’attaque.

L’Ogma mis à part, avec le Lefkis qui lançait un sort de ce calibre, Mujir et Loki auraient dû découvrir son emplacement. J’espère qu’ils l’achèveront rapidement, se dit calmement Alus. Maintenant que le Mangeur Gra lui avait fourni du mana…

Il prit une décision, puis passa à l’action. Tournant sur le talon, il plongea sur le champ de bataille où Lettie et le Shem Azah s’affrontaient dans une bataille de flammes et de vent. D’après ce qu’il pouvait voir, l’ancien style de détonation qu’elle utilisait perdait déjà de sa puissance et de son efficacité. C’était en partie parce qu’elle avait besoin de plus de concentration avec l’interférence de la neige, mais aussi parce que sa personnalité et ses tactiques n’étaient pas adaptées aux combats de longue haleine.

Ses constructions de sorts sont plutôt bâclées. Je suppose qu’elle se surmène pour esquiver ces attaques. Du point de vue d’Alus, Lettie était imprudente. Elle avait peut-être essayé tout le reste, mais en ce moment même, elle utilisait la Détonation de façon répétée sans se soucier de son mana restant. Elle infligeait des dégâts, mais c’était une méthode d’utilisation du mana horriblement inefficace. Malgré tout, accumuler des dégâts sur le Shem Azah était mieux que rien.

Le moment est venu. Alus comprit la situation, dépassa Lettie d’un bond et se dirigea rapidement vers le Shem Azah. Il leva la Brume nocturne, qui lut l’intention de son maître et commença instantanément à construire un sort.

Plusieurs petits maelströms apparurent derrière Alus. Il s’agissait d’un sort sans attribut qui lui était propre. La forme de la Brume nocturne fut reproduite et d’innombrables lames naquirent des maelströms. Le processus se répéta, et en peu de temps, il y eut plus d’une centaine d’épées courtes avec des chaînes attachées.

D’un coup de bras d’Alus, elles jaillirent comme des flèches, les chaînes les suivant, en direction du corps du Mamono géant. La raison pour laquelle les chaînes étaient répliquées était que cet Oboro Hien était destiné à restreindre.

Le Shem Azah tenta de contrebalancer avec du mana, battant des ailes et envoyant du mana dans son environnement. Les contours des répliques de la brume nocturne commencèrent à se déformer et à se brouiller.

Alus comprit rapidement qu’ils ne tiendraient que quelques secondes tout au plus. Il étendit les bras en l’air, comme s’il sentait le vent entre ses doigts, puis commença à caresser l’air comme un chef d’orchestre balançant une baguette. L’espace qu’il toucha de ses doigts se figea immédiatement en glace.

Au début, il n’y eut que le bruit de l’air gelé. Mais plus le mana était absorbé, plus l’humidité de l’air était recueillie, et un épais bloc de glace se formait. Bientôt, un long bloc de glace qui suivait les mouvements d’Alus fut créé, et en regardant sa composition, il était presque identique à l’Épée d’Icicle.

Alus fit claquer son poignet pour former une pointe acérée. Lié aux mouvements de son bras, il envoya l’énorme épée de glace voler vers le Shem Azah.

Cependant, l’ennemi déploya ses ailes, dans l’intention de contrer cela aussi. Un épais mur de vent apparut immédiatement et se plaça devant l’épée de glace.

L’arme s’effritait peu à peu dans le choc du vent déchaîné et de l’épée gelée… mais Alus n’allait pas la laisser se perdre. Il s’immisça dans l’espace, poussant l’équivalent de la poignée avec sa paume recouverte de mana.

La pointe avait été écrasée, mais elle avait traversé le mur de vent. Cependant, elle fut déviée de sa trajectoire et ne fit qu’effleurer l’abdomen du Shem Azah. Le Mamono semblait l’avoir esquivé, mais il ne faisait que préparer le terrain.

Parce qu’il avait esquivé, le Shem Azah s’était déplacé vers une certaine position. Alus, ayant anticipé cela, avait déjà sauté à côté de l’endroit où il s’était déplacé. Il déplaça la Brume nocturne en allongeant sa portée avec du mana. Plus la lame de mana était fine, plus elle était tranchante. Le tranchant créé par une concentration intense était du même niveau que celui d’une lame de maître.

Alus balança la lame en diagonale, coupant l’aile du Mamono et ouvrant son estomac. Il enfonça la pointe et la remua pour élargir la plaie.

Les fluides du Mamono se répandirent dans l’air. Qu’est-ce que tu en penses ? Les sorts ne sont pas le seul moyen de te tuer. Alus regarda froidement le Shem Azah tomber au sol avec une aile en moins, puis se prépara à atterrir.

Près du sol, le Mamono battit ses ailes restantes et créa un puissant coup de vent qui souleva une énorme quantité de neige, dissimulant son corps derrière un rideau blanc. Juste avant cela, Alus vit le motif en forme d’œil de ses ailes restantes s’illuminer en rouge, comme dans un accès de rage. Les ailes antérieures qui avaient été partiellement ouvertes l’étaient maintenant complètement, leurs yeux rouges émettant du mana avec fureur.

À ce moment-là, l’air trembla. La température au niveau du sol chuta et un vent neigeux balaya la terre. Il y avait déjà eu des changements soudains auparavant, mais cette fois-ci, il s’agissait d’une tornade de neige créée par un Shem Azah blessé.

Alus plissa les yeux lorsqu’il aperçut Lettie. Elle était penchée en avant, les yeux grands ouverts, comme si elle criait qu’elle ne le laisserait jamais s’échapper, son niveau d’intention meurtrière frôlant l’anormal.

Alors qu’elle était sur le point de s’élancer dans la tempête blanche enveloppant le Shem Azah, Alus apparut silencieusement à ses côtés et enroula son bras autour de son abdomen pour l’arrêter de force. « Je sais ce que tu ressens… mais ça suffit. »

"!?"Lettie le regarda par-dessus son épaule avec un regard dur. « Pourquoi ? Nous l’avons coincé ! »

Alus ne répondit pas alors que la tempête de neige grondait, se contentant de rapprocher Lettie.

Elle afficha une expression de surprise, mais l’instant d’après, un rayon de lumière traversa les chutes de neige. Le rayon traversa l’espace vers lequel Lettie se dirigeait, avant de brûler la face d’une montagne lointaine et de s’éteindre.

« Ne t’énerve pas trop. Tu n’es pas assez stupide pour choisir la mort en jouant les têtes brûlées. Si c’est ce que tu veux, très bien, mais tes subordonnés me le reprocheront. » Alus la laissa enfin partir.

Lettie avait l’air de ne pas avoir fini, ce qui incita Alus à balayer la neige dans ses cheveux et à dire : « Ce n’était pas aussi puissant, mais c’était aussi un Demis Brionach… De penser qu’un autre de ceux-là viendrait si tôt. Il y a des choses que même moi je ne peux pas prédire. »

Elle baissa silencieusement la tête. Il était peut-être plus faible, mais elle pouvait sentir la puissance qu’il contenait. S’il ne l’avait pas arrêtée, elle doutait de pouvoir l’éviter. Cela aurait sûrement été la pire des choses. Elle aurait au moins perdu un bras, mais même cela aurait été une chance. Dans tous les cas, elle aurait été hors d’état de nuire.

Voyant que Lettie avait l’air à la fois soulagée, en conflit et pleine de remords, Alus haussa les épaules. « La puissance de ce tir était différente. Le Lefkis doit pouvoir se déplacer assez rapidement. En changeant d’endroit, il est capable d’accumuler plus de mana dans l’air. Il recharge ainsi son mana et tire à nouveau. Il peut probablement ajuster la puissance. Même si ce n’est pas un Demis Brionach complet, il peut tirer à plusieurs reprises avec une puissance considérable. »

De plus, bien qu’il n’ait pas l’air de s’en préoccuper, il avait des préoccupations majeures. La première était Lettie. « Tu n’es pas calme en ce moment. Tu es blessée, et tu es proche de tes limites, n’est-ce pas ? Et tu veux que je te protège, tout en restant sur mes gardes pour le Lefkis et en combattant le Shem Azah ? »

L’idée de départ s’était déjà effondrée. C’est pourquoi ils devaient faire une pause, même au détriment de la mission initiale. « Il y a quelque chose que j’ai compris dans ce combat. Le Shem Azah est spécialisé dans la magie, mais on ne peut pas non plus ignorer ce coup de pied. Heureusement, ses capacités de régénération ne sont pas très élevées. De plus, il est prompt à la colère et vindicatif. Il va certainement s’en prendre à nous. »

☆☆☆

Partie 4

Alus poursuivit avec un sourire méchant. « Même s’il se cache dans la neige ici, il reviendra pour se venger. Il ne s’enfuira pas et n’ira nulle part ailleurs. C’est ici qu’il s’installera. Mais malheureusement pour lui, les choses ne se passeront pas comme il le souhaite. »

« Comment sais-tu que — ! »

« Je peux le dire. Ce n’est pas comme si j’avais tué des monstres comme ça pour le spectacle. Nous allons nous retirer pour l’instant. Ce n’est pas encore le bon moment. »

L’existence du Lefkis serait certainement un obstacle. Même s’ils pouvaient en finir avec le Shem Azah, il ne voulait pas en payer le prix fort. « Mujir et Loki sont sur le coup. Le Demis Brionach aurait dû leur communiquer la position du Lefkis. Il faut donc leur faire confiance et attendre. »

Le corps massif du Shem Azah avait déjà disparu dans la tempête de neige. Alus avait dit à Mujir et à Loki qu’il ne fallait surtout pas rater ce sort à longue portée. L’Ogma était encore inconnu, mais comme il n’était pas encore intervenu, il se cachait probablement sous terre. En fait, son manque d’implication prouvait que Sajik s’était rapproché. Il était donc probablement du genre à éviter les combats, ce qui faisait de lui une menace moins directe. C’est ce que disait le rapport de Clevideet. Quoi qu’il en soit, comme ils n’avaient pas assez de temps et de force pour tout faire, ils allaient devoir faire confiance à Sajik pour s’occuper de l’Ogma.

Et puis, il y avait l’autre doute dans son esprit. Alus jeta un coup d’œil vers les pieux noirs que le Shem Azah avait lancés auparavant. Lettie suivit son regard et regarda également.

Quelque chose d’étrange se produisait sous leurs yeux. « Même le Niflheim ne peut pas arrêter le pouls à l’intérieur. Peux-tu le sentir ? » demanda Alus. Il jeta un coup d’œil à Lettie, qui ne confirma ni ne nia. « Nous devons nous éloigner d’ici pour que je puisse te l’expliquer. Vu l’ampleur de la tempête, il est complètement passé à la défense. On dirait qu’il essaie de nous attirer, alors il faut se préparer. Il faut aussi s’occuper de tes blessures. »

« Très bien », dit Lettie après une pause, s’étant un peu calmée.

Alus était un peu soulagé. Le Shem Azah se cachait dans la tornade de neige, mais il n’était pas prêt d’aller loin avec ces blessures. Il rétrécit les yeux pour essayer de voir à travers la neige. Il parvenait à peine à distinguer le corps du Shem Azah… et il lui arrivait quelque chose. Il avait senti que ses activités avaient cessé, mais ce qu’il voyait était inattendu.

L’énorme corps du Mamono était couvert de ficelles. Il avait tissé un cocon à un moment donné et son corps y avait disparu. C’était probablement pour soigner ses blessures, mais s’il n’allait nulle part, c’était tant mieux pour eux.

Tournant le dos au cocon, Alus et Lettie décidèrent d’opérer une retraite tactique. Comme Alus l’avait prédit, la neige que le Shem Azah avait fouettée s’était transformée en un blizzard qui avait englouti toute la région. Et rien ne laissait présager qu’il se calmerait bientôt.

Les deux soldats se réfugièrent dans une grotte située sur une haute colline voisine. S’ils avaient choisi la hauteur, c’était pour pouvoir sentir le Shem Azah plus tôt s’il revenait. Ce n’était même pas une des petites bases, mais elle avait été notée sur la carte en cas d’urgence. Elle n’était pas très profonde, mais elle était suffisante pour les abriter de la neige et des vents. Ils déposèrent tout ce qu’ils portaient pour se déplacer le plus légèrement possible.

Lettie se tint l’épaule et s’appuya contre le mur escarpé.

Alus se prépara rapidement en mettant le feu aux branches qu’il avait ramassées en chemin. « Déshabille-toi. »

« Quoi ? » La soudaineté de la phrase fit glapir Lettie.

« Je vais soigner la blessure de ton épaule et je dois vérifier le reste de tes blessures. » Alus n’allait pas se contenter d’un refus, mais il n’avait pas non plus d’arrière-pensées. Au contraire, il avait presque l’air ennuyé.

« Je comprends ce que tu veux dire, mais ne pourrais-tu pas être plus prévenant, comme te retourner ? »

« Quoi ? Je ne savais pas que tu avais le sens de la honte. »

Lettie fit la moue et se retourna pour enlever son haut. « Je ne suis pas du genre à me déshabiller devant un homme. Mais pour qui me prends-tu... Bon sang. » D’ailleurs, elle n’avait presque jamais été blessée, voulut-elle ajouter. Le haut enlevé et le dos tourné à Alus, Lettie ramena sa tresse devant elle. « Es-tu en colère ? »

« Non, j’ai l’habitude de faire mal et d’être blessé. Si tu veux mourir sans être soigné, ça me va. »

« Tu es donc en colère », marmonna faiblement Lettie en détournant la tête. Elle se reprochait tout, ce qui lui donnait une attitude anormalement mièvre.

Alus lui ordonna de s’asseoir et elle s’exécuta. Elle s’assit en croisant les jambes, le dos bien droit. « Pour commencer, je vais te faire des points de suture. »

Lettie répondit par un hochement de tête.

Il n’en avait pas vraiment l’utilité lui-même, mais les semelles des bottes de combat d’Alpha étaient munies d’une aiguille et d’un fil. Recoudre une blessure avec ces aiguilles était une mesure assez radicale, mais bien connue dans l’armée. À l’époque où Alus n’était pas aussi expérimenté, il s’en était servi pour se soigner.

Alus passa d’abord l’aiguille dans les flammes pour la stériliser avant de s’approcher de Lettie. Lorsqu’il le fit, elle leva une main pour couvrir sa poitrine. Ignorant cette réaction, Alus se mit à la soigner. La lacération était plus profonde que prévu, et la zone autour de la peau déchirée était brûlante. « Tu auras besoin d’un traitement approprié plus tard, mais fais avec pour l’instant. » Il rassembla du mana au bout de ses doigts pour remplacer l’anesthésie.

Les tempes de Lettie tressaillirent lorsque l’aiguille s’enfonça dans sa peau, mais Alus ne pouvait rien faire de plus pour elle. Grâce à l’anesthésie, son sens de la douleur s’était émoussé et elle n’avait pas eu si mal que ça. Au milieu du traitement, elle murmura : « Tu ne vas pas te mettre en colère ? »

« Un Single veut que quelqu’un se mette en colère et le regarde de haut ? Je ne suis pas ton parent ou ton professeur, alors je vais refuser, peu importe combien tu me paies. »

« Je ne sais pas si tu es gentil ou froid… » Lettie regarda sa main. Même maintenant, Alus continuait à concentrer du mana au bout de ses doigts alors qu’il déplaçait l’aiguille qui la fixait.

« Permets-moi de te poser une question. Était-ce censé être ton honnêteté du fond du cœur ? » Par là, bien sûr, il faisait référence à Lettie qui perdait son calme en criant qu’ils l’avaient acculé au pied du mur.

Ses paroles pleines de sarcasme lui firent baisser la tête avec un air de remords. « Désolée. »

« Je suis soulagé de l’entendre. Tu devrais pouvoir te calmer un peu plus la prochaine fois », répondit Alus, après avoir fini de recoudre la plaie de son épaule. Il examina à nouveau le corps de la jeune femme. Les dommages aux organes internes étaient particulièrement dangereux dans ce genre de cas, et elle pouvait avoir des dommages dont elle n’était même pas consciente.

Heureusement, cela ne semblait pas être le cas. Cela dit, son corps était couvert d’ecchymoses. Il y avait également des gonflements ici et là qui ressemblaient à des ecchymoses. Cependant, son dos ne présentait que des blessures fraîches. Il n’y avait pas vraiment de vieilles cicatrices. Hier encore, il était aussi beau que celui de n’importe quelle fille normale vivant dans le monde intérieur.

Mais à Vanalis, elle devait porter de nouvelles blessures, ainsi que d’amers regrets. Elle semblait s’en être remise un moment, mais à en juger par ses actions antérieures, l’avant-congé pesait encore lourdement sur son esprit. Les blessures n’étaient pas seulement gravées dans la chair. En échange de la pureté et de l’innocence, elles étaient également gravées dans l’âme.

Lorsqu’Alus pensa à cela, les visages de deux jeunes filles lui revinrent à l’esprit. Il s’agissait de deux magiciennes novices qui ne connaissaient rien du monde extérieur et qui marchaient d’un pas tranquille sur le chemin qui s’offrait à elles. « Je vais dire quelque chose d’inutile, alors dis-toi que je me parle à moi-même. »

« J’ai compris. »

Le dos de Lettie était étonnamment mince. Alus y posa sa main recouverte de mana tout en prononçant quelques mots. Il avait dit qu’il se parlait à lui-même, mais c’était l’expression de ses vrais sentiments. « Tu sais qu’il y a des étudiantes à l’Institut à qui j’enseigne, n’est-ce pas ? »

« Tesfia, la fille de Frose. Et Alice. C’est ça ? » répondit immédiatement Lettie.

Il était un peu surpris qu’elle se souvienne de leurs noms. « Oui, puisque je leur enseigne, je ne me retiens pas. Si elles ont l’intention de devenir magiciennes, je les aiderai tant que je serai là. »

« Ça a l’air assez dur. Je suis sûre que ce sont de bons enfants. »

Alus avait du mal à être d’accord avec cette dernière partie. Si Lettie ressentait cela, c’était peut-être une sorte de connexion féminine. « Je veux qu’elles deviennent des magiciens comme toi. »

« Qu’est-ce que cela veut dire ? Est-ce une confession ? »

« Quoi ? » Alus laissa échapper une voix stupéfaite à sa remarque, mais Lettie en rit comme d’une blague. Elle semblait être revenue à la normale, alors il retira sa main couverte de mana de son dos.

« Ne ferais-tu pas un meilleur modèle, Allie ? Tu es le numéro 1 du classement après tout. »

« Je ne suis pas bien pour ça. Je peux leur apprendre toutes sortes de choses, mais je ne peux pas être leur but. »

« C’est vrai », dit Lettie après une pause. Elle comprenait ce qu’il voulait dire et semblait réfléchir à son commentaire irréfléchi.

En ce qui concerne les magiciens, la carrière et les caractéristiques d’Alus étaient étonnantes. Mais même un magicien novice exceptionnel ne devrait pas le considérer comme un objectif, quel que soit son potentiel. En fait, on pouvait se demander si un magicien qui présentait tant de lacunes pouvait même être considéré comme un être humain décent.

Le chemin qu’empruntaient les deux jeunes filles leur permettrait de rencontrer de nombreux magiciens sur le même chemin qu’elles. Mais elles auraient beau marcher, elles ne trouveraient pas Alus sur ce chemin. Il avait quitté la route et errait seul dans un labyrinthe sombre et sans lumière. Il ne pourrait jamais être le but de quiconque.

Mais comparée à lui, Lettie était une magicienne idéale, à la fois en tant que capitaine d’escouade et en tant que personne. Elle prenait soin de ses subordonnés et appréciait les liens qui l’unissaient à ses camarades. Même en tenant compte de ce lien, elle gardait une certaine distance pour éviter de prendre des mesures tendancieuses.

Parfois, elle n’arrivait pas à contenir ses sentiments, comme lors de la bataille contre le Shem Azah. Mais cela la rendait encore plus humaine aux yeux d’Alus. C’est pourquoi il ne pourrait jamais la haïr, même s’il n’était pas assez naïf pour le lui dire.

« Mais…, » déclara Lettie. « Je vois, tu me tiens donc en si haute estime. » Elle sourit joyeusement aux paroles d’Alus, les laissant pénétrer et sentant son cœur se réchauffer. « C’était tout de même assez détourné pour une confession. Je te donne quand même la note de passage. »

« Dois-je jeter un coup d’œil à ta tête… non, à ton front ? »

☆☆☆

Partie 5

Ses yeux s’écarquillèrent et elle se recroquevilla légèrement. « Non merci ! Ce n’est pas la peine ! Je peux le vérifier moi-même ! C’est quoi ce harcèlement sexuel désinvolte ? Et si tu dis ça, essaie au moins d’avoir l’air enthousiaste au lieu de dire ça pour le plaisir… En fait, de quelle influence s’agit-il ? »

« Lindelph, je suppose. »

« Lui, hein. Bon sang… » L’expression de Lettie devint amère à la pensée de cet homme connu pour être un coureur de jupons. C’était un homme pathétique d’âge moyen qui semblait avoir grandi sans qu’on lui ait jamais enseigné la délicatesse ou le raffinement. « Les plaisanteries ne te conviennent vraiment pas, Allie. »

« Je vois. Mais si tu es si énergique, tes blessures ne sont probablement pas graves. »

« Grâce à toi. » Lettie regarda son corps et bougea légèrement ses bras et ses jambes. Elle commença ensuite à se rhabiller.

Pendant ce temps, Alus regardait correctement de l’autre côté, tout en mettant un linge sur sa main gelée.

Lettie se leva soudain. Alus supposa qu’elle avait fini de s’habiller, se retourna et vit que sa veste et ses manches en lambeaux étaient toujours à ses pieds. Elle fixa Alus, qui la dévisagea avec méfiance. « Oui, j’ai décidé. »

« Quoi ? »

« Je n’étais pas sûre du moment où je devais te le dire. En fait, je n’avais pas prévu de le dire du tout. Allie… quand nous aurons terminé cette mission… » Lettie fit une pause. Son expression était sérieuse. « Je veux que tu rejoignes officiellement mon équipe. »

« Me recrutes-tu maintenant ? Mais je ne… »

« Je suis sûre que notre équipe sera le meilleur endroit pour toi. D’ailleurs, lorsque j’ai créé cette équipe, c’est ton visage qui m’est venu à l’esprit lorsque j’ai choisi les membres. Je suis sûre qu’ils t’accepteront aussi… et nous pourrons alors être comme une famille. »

L’armée — à quelques exceptions près — était un lieu de rivalités intenses. C’est pourquoi il y avait peu de personnes en qui un Single pouvait vraiment avoir confiance. Lettie ne faisait pas exception à la règle. Quand elle disait que l’unité était comme une famille, Alus trouvait que cela lui correspondait parfaitement. En effet, c’était la raison pour laquelle elle était si attachée à Vanalis et pourquoi elle était si émotive devant le Mamono. C’était quelque chose qui était présent dans l’escouade de Lettie et dans aucune autre.

Lorsqu’Alus s’en rendit compte, il ne put qu’espérer qu’Alice et Tesfia s’efforceraient de devenir quelqu’un comme Lettie plutôt que lui-même. À présent, elle se tenait à la frontière d’un sombre désert et de la lumière, lui tendant la main, l’invitant à ses côtés.

Il avait accompli de nombreuses missions par le passé. Et beaucoup d’entre elles impliquaient de travailler avec des escouades, mais à la fin, il était toujours traité comme un hérétique. Ils avaient directement ou indirectement souhaité sa mort à de nombreuses reprises. Dans le monde des vivants, Alus s’était battu dans l’endroit le plus proche de la mort, et tout seul.

« Je sais qu’il est assez tard », dit Lettie avec un sourire doux.

Alus vivait dans un petit monde sombre et glacial, mais Lettie lui offrait maintenant un endroit où il pourrait vraiment se reposer. Depuis son enfance, il avait été traité comme un outil de destruction des mamonos, détesté et craint par ses congénères. Elle lui offrait un endroit où il pourrait vivre en public.

« Hé, Allie… Détestes-tu parcourir le monde extérieur ? »

« Pas vraiment. » En effet, il ne détestait pas le monde extérieur. En fait, il voulait en voir les confins avant tout le monde. Il voulait poursuivre ce rêve inassouvi sans aucune contrainte. Malgré les combats incessants, il semblait que le monde extérieur soit le seul endroit qui le satisfaisait.

Avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche, Lettie l’arrêta. « Tu n’es pas obligé de donner ta réponse tout de suite. Je vais te laisser le temps d’y réfléchir et je te reposerai la question plus tard. »

« D’accord. Je vais y réfléchir. »

Le temps qu’il s’en aperçoive, le feu s’était affaibli et semblait pouvoir s’éteindre d’un moment à l’autre. Ils avaient fait une pause d’une demi-heure au total. C’était le temps nécessaire pour soigner Lettie et lui permettre de retrouver son calme.

Soudain, Alus sentit quelque chose et jeta un coup d’œil par l’ouverture de la grotte. Le blizzard s’était calmé et une ombre gigantesque était apparue sous le nuage de cendres sur le champ de neige.

La première chose qu’il remarqua fut le cocon brisé. Ensuite, il vit le Shem Azah, qui avait dû lutter pour en sortir. Sous la faible lumière du soleil, le roi des papillons de nuit piétinait son cocon et battait lentement des ailes pour tenter de reprendre son envol.

« C’était plus rapide que prévu. Ses propriétés de guérison ne devraient pas être aussi élevées, alors il a dû se concentrer sur la guérison de son aile. » Le motif en forme d’œil sur son aile régénérée brillait comme s’il essayait de trouver où se cachaient Alus et Lettie.

« Mais tu as eu tout le temps de refermer ma blessure », remarqua Lettie en s’approchant d’Alus et en jetant un coup d’œil sur le champ de bataille.

Le blizzard étant passé, le ciel était relativement calme. D’après ce que l’on pouvait voir, le fait que le Shem Azah se soit concentré sur la guérison de son aile n’avait pas permis de guérir ses autres blessures. Il avait encore les dommages causés par toutes les détonations que Lettie avait déclenchées.

« Allons-y. J’aurais préféré le faire exploser d’un seul coup. »

« C’est ce que tu souhaites. Ces dégâts sont dus au fait que tu as bombardé sans discernement, en négligeant la composition et les coordonnées. » Pour preuve, Lettie n’avait pas utilisé la version améliorée de la Détonation, mais l’ancienne qui était moins difficile à lancer pour réduire le déplacement des coordonnées.

Alus avait frappé Lettie là où ça faisait mal, et elle ne pouvait que le regarder avec un peu de honte. Elle était une Single après tout. « En guise d’excuses, tu peux faire de moi ce que tu veux. » Elle pinça son haut et l’ouvrit un peu pour lui donner un aperçu.

Elle aurait pu essayer de le remercier d’avoir repris son rôle. Bien sûr, Alus l’ignora. Quand elle était dans son élément, elle était audacieuse, mais elle avait été troublée juste avant cela. Il était facile de savoir quelle Lettie était la vraie. Alus sentait qu’il pouvait comprendre pourquoi Cisty disait que Lettie était toute en paroles, mais pas en action. « Nous devrions y aller. Il vaut mieux ne pas la laisser s’impatienter et se retourner contre le reste de l’escouade. »

« Alors, c’était quoi cette sorte de grand pieu ? » demanda Lettie.

C’était l’une des principales raisons pour lesquelles Alus avait choisi de se retirer temporairement. « C’est probablement un sort d’invocation. Un sort inconnu enfermé à l’intérieur qui peut être déclenché à distance. Et quatre d’entre eux en plus. »

« Peut-on les briser ? »

« J’ai essayé, mais ça n’a pas marché. Il semble qu’on ne puisse pas affecter la magie de l’extérieur. »

« Tu ne sais donc pas de quel sort il s’agit ? »

« Je n’ai pas d’indice. D’après son apparence, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un sort d’attribut Terre… mais en y réfléchissant bien, il pourrait aussi s’agir d’un sort d’attribut Feu. » La raison pour laquelle il pensait cela était que même Niflheim ne pouvait pas l’arrêter, et que le sort de pieu avait été créé à partir des flammes de Lettie. Contrairement au dragon de feu qui avait été transformé en pierre, il était possible que le Shem Azah n’ait fait que détourner le mana sans en changer la composition, et qu’il ait donc utilisé la formule d’attribut telle quelle. « Quoi qu’il en soit, nous allons avoir du mal si nous ne nous occupons pas de cette neige. Quel que soit le sort, si j’y ai fait face ne serait-ce qu’une fois, je serai capable de le contrer la prochaine fois. »

« C’est très fiable. Mais je ne veux pas d’un nouveau saccage comme la dernière fois. »

« Je vais faire de mon mieux. Je devrais pouvoir absorber le sort… probablement. Et puis il y a aussi le Lefkis qui pourrait intervenir à nouveau, » dit Alus.

« Pour l’instant, nous gagnons du temps jusqu’à ce que le Lefkis soit éliminé. »

« C’est ce qui est prévu. La neige a une grande influence, mais nous savons que nous pouvons la pousser jusqu’à un certain point. Nous devons juste nous assurer de ne pas dépasser cette limite. »

Les derniers mots d’Alus firent froncer les sourcils à Lettie. L’erreur qu’elle avait commise comme si elle était une débutante était fermement gravée dans son esprit. C’est pourquoi elle prit sa décision. « Désolée, Allie, mais pourrais-tu m’aider à m’occuper de ce type un peu plus longtemps ? »

« Oui, j’allais le faire. Mais n’est-il pas un peu tard pour le demander ? » La mission initiale d’Alus était terminée lorsque le Lefkis avait tiré son deuxième coup. En fait, le premier tir qu’il avait fait traiter par son Mangeur Gra avait été si voyant que Mujir et Loki avaient déjà dû trouver où il se cachait. Il en était convaincu. « Lettie, nous allons finir cette chose ici, alors je ne veux pas t’entendre dire que tu n’as déjà plus de mana. »

« Je peux supporter un autre round. En fait, j’ai mon propre plan. Puis-je compter sur ton soutien le moment venu ? »

« Tant qu’il ne s’agit pas de quelque chose de téméraire. » Alus n’était pas un adepte du front commun, et il n’était pas non plus très doué pour cela. Mais ce ne serait peut-être pas le cas avec Lettie telle qu’elle était maintenant.

Avant d’affronter le Shem Azah, Alus lança une nouvelle fusée de signalisation. Le Shem Azah les repérerait, mais ils n’avaient plus l’intention de se cacher. Une fumée aux couleurs voyantes s’éleva, avant d’exploser dans les airs et de répandre une vague de mana.

C’était le signal pour l’équipe de passer à l’étape finale du plan.