Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 10 – Chapitre 54

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Chapitre 54 : Au moins humainement

Partie 1

Tout le monde avait gravé le plan d’Alus dans son cerveau en vérifiant la carte. Lorsqu’ils eurent terminé, il faisait déjà nuit. La faible lumière de la lune éclairait étrangement la neige sur laquelle elle tombait.

Le plan commencerait demain matin. Les seuls à agir la nuit, lorsque les Mamonos sont plus actifs, sont les imprudents et les fous.

Dans la base, les membres de l’escouade se préparaient pour le grand jour. Certains discutaient entre eux de manière détendue, ce qui créait une bonne ambiance dans la base.

L’équipe de Lettie avait du cran. Dès qu’un plan était mis en place, ils s’y adaptaient rapidement. Cependant, même au milieu de cela, des ombres se profilaient au-dessus d’eux.

Alus avait choisi de ne pas en parler, mais le sort du détachement précurseur en faisait partie. L’équipe de recherche qui allait les chercher enquêterait sur les autres petites bases. Il y avait beaucoup de gens qui insistaient sur le fait qu’ils pouvaient se cacher là-bas, y compris Lettie.

Cela signifiait diviser leurs forces déjà limitées, mais Alus considérait que c’était inévitable d’un point de vue émotionnel. Ils n’étaient pas comme lui. Ils n’étaient pas des machines qui ne ressentaient rien face à des alliés morts. Ce lien était leur force… et leur faiblesse. Même s’il pouvait le comprendre dans sa tête, il ne pouvait pas compatir.

Pour l’instant, il était un peu trop tôt pour aller se coucher, alors il se promena dans la base. Elle n’était pas assez grande pour qu’il puisse y faire une longue promenade, mais juste un petit déplacement pour changer de rythme.

Ses pas résonnaient légèrement. Sur les murs se trouvaient des lumières alimentées par des générateurs de mana artificiel. Il y avait un risque que la base soit détectée, mais tant que l’entrée était scellée, il n’y avait pas de problème. Les générateurs étaient utiles pour les longues missions avec un grand nombre de personnes et avaient moins de chances d’être détectés que le mana pur.

Finalement, Alus atteignit une certaine pièce. Dans un coin se trouvaient les provisions que le détachement précurseur avait laissées derrière lui, principalement de la nourriture et des AWRs de rechange, ainsi que divers articles pour l’entretien et le travail, et de petits morceaux de papier sur lesquels étaient inscrites des formules magiques de guérison pour soigner les blessés. Il y avait aussi des fusées de signalisation gravées de formules magiques à usage unique.

Cependant, il n’y avait rien ici dont ils auraient spécifiquement besoin pour le plan de demain. Il avait également repéré de l’alcool, mais avait décidé de faire comme s’il ne l’avait pas vu.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Loki, qui était apparue à un moment donné, sortit de derrière Alus et regarda la montagne de fournitures. Ce qui attira son attention fut un objet étrange qui se distinguait parmi les fournitures apportées. Il était enveloppé dans un tissu sale pour le protéger, et ressemblait à un poteau épais.

Lettie arriva également dans la pièce. Elle demanda aux trois subordonnés qu’elle avait amenés avec elle de soulever l’objet.

Voir le soin qu’ils y apportaient éveilla même l’intérêt d’Alus. Il jeta un coup d’œil à Lettie, qui hocha la tête en retour, et arracha le tissu. Un poteau recouvert d’un matériau blanc et translucide fut révélé. À l’intérieur se trouvaient des machines précises assemblées de manière complexe, et le sommet du mât était gravé d’une formule magique complexe.

Alus examina la formule. « Ce n’est pas une formule avec un attribut. Elle trace la structure d’un sort, mais ne manifeste rien. Je vois, le circuit duplique le processus, » murmura-t-il pour lui-même. « Le processus de copie est des dizaines, non, des centaines de fois plus efficaces. »

Puis il le quitta des yeux et expira. « Les coordonnées de manifestation sont également gérées par un autre processus. En d’autres termes, il s’agit d’un port circulaire. »

« C’est bien toi, Allie ! Je n’avais aucune idée de ce que c’était jusqu’à ce qu’un subordonné qui connaissait les détails me l’explique. »

« J’imagine que oui. C’est moi qui ai mis au point la formule de composition. Cela dit, elle a été pas mal modifiée depuis, donc je ne vais pas dire effrontément que c’est moi qui l’ai faite. Ce n’est sans doute pas non plus la seule chose qui a été modifiée. »

D’un simple coup d’œil, il avait probablement des fonctions intégrées qu’il ne pouvait même pas deviner. La structure elle-même était comme une boîte noire, mais il était clair qu’un système de calcul à grande vitesse était incorporé pour les parties qui ne pouvaient pas être complétées par la formule magique. Sinon, un appareil de cette taille ne serait pas capable d’exécuter une formule aussi compliquée. « Non seulement il est plus compact, mais il peut être utilisé à une distance encore plus longue. Ils ont donc réussi à le rendre pratique. »

« Apparemment, il n’est qu’à moitié terminé, » dit Lettie. « Mais nous sommes dans le Monde extérieur, il serait donc impossible de le rendre pratique tout de suite. Mais une fois que Vanalis aura été récupéré, que les bases auront été posées et que la technologie de transfert sera plus pratique ici, cela améliorera grandement le transport des fournitures. »

Lorsqu’Alus avait récupéré Covent, cette technologie aurait été d’une aide précieuse. Mais les ports circulaires n’étaient pas si développés à l’époque. Tout au plus, ils faisaient l’objet d’expérimentations chez eux, en Alpha.

D’ailleurs, dans cette mission, les hauts gradés ne s’attendaient pas à ce qu’Alus survive. Ou plutôt, ils auraient préféré qu’il ne survive pas. Sinon, ils n’auraient pas envoyé un garçon dans le Monde extérieur, seul et sans aucune voie de ravitaillement décente. Ce n’était rien d’autre qu’une mission suicide.

« Quoi qu’il en soit… »

« Hm ? » Alus fut ramené à la réalité par Lettie, qui se gratta la joue en hésitant à continuer.

« Je, euh… Je veux que tu vérifies s’il est cassé ou non. C’est probablement bon, mais c’était avec les fournitures que nous avons ramassées ici, donc juste au cas où, tu sais. »

« Je ne vais pas dire non, mais n’as-tu pas amené quelqu’un qui pourrait le faire lui-même ? » D’après ce qu’il avait vu, il s’agissait d’une pièce d’équipement très délicate. S’ils allaient l’utiliser dans le cadre d’une expérience, ils auraient dû amener un expert capable de le réparer au cas où quelque chose arriverait.

« Heureusement, nous avons quelqu’un ici », dit Lettie en désignant Alus.

La joue d’Alus tressaillit sous le coup de la malchance. On lui imposait encore plus de travail, mais il se disait que c’était nécessaire puisqu’ils travaillaient ensemble.

« J’avais quelques membres doués pour la technique, mais malheureusement, ils étaient dans le détachement précurseur et ne sont donc pas présents pour l’instant. De plus, je n’ai pas vraiment envie de laisser entrer quelqu’un dans l’équipe juste parce qu’il a des connaissances techniques… Je suis timide avec les étrangers, tu sais », déclara Lettie sans vergogne.

Si elle était timide, alors Alus souffrait d’un grave trouble de la communication.

« Blague à part, nous n’avions pas le luxe d’emmener quelqu’un qui nous gênerait pour combattre dans le monde extérieur. »

« Alors tu as vraiment de la chance que je sois là. Mais tu n’as pas de pièces de rechange ici, n’est-ce pas ? Si c’est vraiment cassé, il n’y a rien à faire. Je ne suis pas vraiment un expert en machines. » Alus n’était pas omniscient. Il avait de nombreuses connaissances en magie, mais il n’avait pas l’expérience ou les compétences requises en ingénierie mécanique et autres pour être utile sur le terrain. C’est pourquoi il avait demandé à l’ingénieur Folen Budna de l’aider à mettre au point son AWR, la Brume nocturne.

Après cela, Alus procéda à une simple vérification du port circulaire et conclut qu’il n’y avait probablement pas de problème. Les portes de transfert appelées ports circulaires étaient des équipements sensibles, qui n’étaient pas normalement introduits dans le monde extérieur. Même si la boîte noire avait été modifiée pour être plus solide, Alus ne pouvait pas savoir si elle était en bon état à moins de la démonter.

« De toute façon, ce n’est pas comme si nous pouvions la déplacer à notre guise. Il ne jouera donc aucun rôle tant que nous n’aurons pas repris Vanalis. Nous n’avons donc pas besoin d’y penser trop fort jusqu’à ce que…, » Alus commença à dire quelque chose, quand une soudaine prise de conscience le frappa et le fit réfléchir.

C’est lui qui a créé les fondations des Ports Circulaires. Ou plutôt, il avait conçu la théorie du transfert d’informations d’un endroit à un autre, ce qui avait conduit à sa création. Mais même cela n’était qu’un sous-produit de la création du sort de Remaniement. « Hé, crois-tu qu’il y aurait un problème si je le cassais ? »

« Qui sait ? Cela a l’air cher, mais je suppose que cela dépendra de l’aspect pratique de la chose. Mais pour être honnête, je ne pense pas que le gouverneur général soit assez sénile pour espérer sérieusement quelque chose de cette porte de transfert. »

« Oui. Alors je vais considérer cela comme quelque chose à “utiliser”, donc il n’y aura pas de problème. »

« On dirait que tu as l’intention de lui faire quelque chose de mal », dit Lettie, d’un ton qui semblait dire qu’elle renonçait au Port Circulaire, et non pas qu’Alus ait dit qu’il allait vraiment le briser.

« Non, c’est pour augmenter les chances de réussite de la mission. Mais je suis sûr que ceux qui l’ont créé ne s’attendaient pas à ce qu’il soit utilisé de cette façon. »

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C’était tôt le matin, et le soleil était sur le point de se lever.

La base était aussi silencieuse qu’un cimetière. Même Sajik et les autres qui pouvaient réveiller les morts avec leurs ronflements dormaient étrangement tranquillement.

Normalement, les gens avaient du mal à se reposer dans le monde extérieur. Mais quiconque passant suffisamment de temps ici finissait par s’y adapter. Bien sûr, tout le monde gardait son AWR à portée de main.

Quand Alus se réveilla, ce fut comme si son geste était contagieux, car Lettie et le reste de l’escouade se réveillèrent l’un après l’autre. Peut-être avaient-ils tous une horloge interne, ou peut-être avaient-ils perçu un changement dans l’atmosphère ? Bientôt, le signal du début de la mission serait donné. Ils avaient terminé tous les préparatifs hier.

Alus était assis à l’entrée de la base, attendant que le moment vienne. Les mamonos avaient tendance à être plus actifs la nuit et relativement calmes le matin.

La lumière du soleil finit par pénétrer dans la base. Alus se leva. « Allons-y. »

« Oui ! » répondit Loki. Elle était plus enthousiaste que d’habitude.

Elle était l’une des moins expérimentées. Même son nombre de mamonos tués, qui était extraordinaire pour quelqu’un de son âge, se situait dans le bas de l’échelle de cette escouade. Alus estimait que ses compétences se situaient également dans la moitié inférieure de l’équipe. Rang mis à part, il n’y avait pas une grande différence dans les sorts qu’elle pouvait utiliser et les techniques de combat dont elle disposait par rapport à Sajik et Mujir. Il y avait une différence de mana, mais elle restait dans les limites de l’utile.

Il pouvait comprendre que Lettie veuille utiliser Loki. Non seulement elle était une observatrice, mais ses capacités de combat étaient plus qu’adéquates. Malgré tout, Alus avait des doutes. « Être motivé, c’est bien, et ce n’est pas comme si je voulais remettre en cause ton jugement, mais fais attention à ce qui t’entoure. » Il décida d’insister sur ce point de manière détournée.

Pour la mission d’aujourd’hui, Loki serait dans le même groupe que Mujir. Alus avait sa propre opinion sur cette décision, mais il se sentait toujours un peu mal à l’aise. Chaque fois que Loki agissait pour le bien d’Alus, elle était animée d’une forte volonté que l’on pourrait qualifier d’obsession. On pourrait même dire qu’il s’agissait de son identité, et elle était parfois accompagnée d’un entêtement qui ne laissait rien se mettre en travers de son chemin.

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Partie 2

Mais cette tendance pouvait s’avérer dangereuse lorsqu’on agissait en groupe. Lettie était la commandante de l’escouade, et Alus respecterait ses décisions. Après tout, une escouade ne peut donner le meilleur d’elle-même qu’avec une chaîne de commandement claire et une coordination solide.

« Oh ? Je pensais assister à une scène réconfortante, mais tu as l’air d’un vieil homme têtu. »

« Cela ne te regarde pas. De plus, je peux plus ou moins imaginer à qui tu penses, alors peut-être que je leur dirai que tu as dit ça. »

Lettie se moqua, puis s’approcha de Loki et posa ses mains sur ses épaules. « Tu es très bien comme tu es, petite Loki. Nous serons toujours des humains, alors il n’y a pas besoin de trop réfléchir ! D’ailleurs, tu as beau y penser… » Elle s’accrocha à Loki par-derrière, se penchant sur elle, puis pointa la poitrine de Loki. « Après tout, cet endroit est honnête. »

Avec un sourire, elle relâcha Loki avant de la dépasser et de reprendre sa position initiale. Ayant surmonté de nombreuses épreuves, la vue du dos de Lettie était comme l’image de la fiabilité. En même temps, il portait la réponse claire à laquelle elle était parvenue. Et Loki pourrait avoir besoin de cette réponse.

Se fiant non pas à sa tête, mais à son intuition, Loki appela frénétiquement ce dos. « Je risque de mettre nos alliés en danger ! Est-ce encore… Est-ce que ça va vraiment ? »

« Si tu te trompes, quelqu’un peut mourir, bien sûr. On dirait que tu as compris, petite Loki. Mais même si tu le sais, cet endroit ne te laissera pas t’arrêter. » Lettie se retourna, pointant sa propre poitrine avec son pouce.

Les mots qu’elle prononça ensuite étaient aussi discrets qu’un murmure, mais ils laissèrent une profonde impression sur Loki, qui comprit qu’elle s’adressait à ses alliés décédés auparavant.

« … Cela peut vraiment être un tel inconvénient. » Contrairement à ce qu’elle disait, Lettie arborait un sourire où se mêlaient la gratitude, le regret et le chagrin… ainsi que d’autres émotions.

En voyant cela, même Alus garda le silence.

Il avait vraiment envie de revenir sur ce qu’il lui avait dit en toute décontraction. Lettie avait raison. Ce qu’elle disait était étayé par l’expérience et soutenu par les pensées et les souhaits que d’autres lui avaient confiés. La réponse qu’elle avait donnée pouvait s’appliquer à tous les magiciens, et peut-être cela devait-elle l’être.

Alus avait l’impression de comprendre enfin pourquoi il ne pouvait pas la détester. Ce n’était pas seulement son caractère ou sa personnalité. Son mode de vie allait au-delà de ce qu’Alus continuait à nier. C’était un mode de vie qu’il ne pourrait jamais comprendre ou atteindre.

Le mode de vie de Loki, qui donnait la priorité à Alus, était le fruit d’un désir naturel. Mais Alus était différent. Il était si différent qu’il ressentait en lui une sorte de désespoir desséché. C’est pourquoi il ressentait quelque chose de proche de la nostalgie à l’égard de Lettie.

Il se souvenait avoir dit quelque chose de semblable à Tesfia et Alice, comme il l’avait fait à Loki. Mais cela ne s’appliquait pas à lui. Chaque fois qu’il avait vu un allié mourir, il avait survécu en qualifiant cette mort d’insignifiante. Et ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait changer maintenant.

Mais il ne voulait pas que les autres autour de lui soient hantés par cette même ombre. Ce n’est pas un mode de vie que l’on devrait souhaiter. « C’est vrai. En fin de compte, tout ce que tu fais, c’est pour toi-même », dit brièvement Alus, ce qui amena Loki à le regarder d’un air surpris.

Il s’était vu reflété dans les beaux yeux de Loki. Sans cela, il ne pouvait pas savoir quel genre de visage il faisait. Jusqu’à présent, il n’avait jamais fait l’effort de montrer une expression avec des émotions ordinaires. Et dans les yeux de Loki se reflétait son habituel visage vide et sans expression.

Ignorant ce que pensait Alus, Loki hésita, puis exprima ses sentiments inébranlables. « Oui ! Pour le bien de Sire Alus. »

« … » En entendant cela, Alus sourit instinctivement, un peu amèrement. S’il lui disait d’arrêter, elle répondrait que le bien d’Alus était son bien, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Dans son esprit, elle assimilait tout à Alus. « Il semble que j’ai dit quelque chose d’inutile. Tu es suffisamment préparée. »

Loki secoua la tête avec véhémence. « Non, ce n’est pas vrai. Ce que tu as dit et ce que Lady Lettie a dit… cela m’a touché le cœur. »

Il était facile de comprendre ses sentiments. Jusqu’où continuer à exister pour son propre bien était un problème difficile. Alus avait renoncé à le résoudre pour lui-même, mais il comprenait ce que Loki essayait de dire, et c’est la raison pour laquelle il se détendit enfin. « Tu peux y réfléchir et décider par toi-même, à ton rythme. Et pendant que tu y es, souviens-toi des paroles de Lettie. C’est comme le conseil d’une vieille femme, et ça vaut le coup. »

« Hé, je ne peux pas laisser passer ça ! Qui traites-tu de vieille femme ? Je pense que nous devrons avoir une longue discussion à ce sujet. »

« J’écouterai aussi longtemps qu’il le faudra une fois que nous en aurons fini ici. »

« Voilà une autre promesse », dit Lettie triomphante, jubilant de sa nouvelle promesse arrachée à Alus.

Mais il se contenta de tourner son regard vers le ciel froid du monde extérieur, à l’extérieur de la base. « Ne le prends pas au premier degré. Tous les adultes mettraient cela à plus tard. »

Lettie se contenta de sourire plus largement et répondit : « Les adultes stupides », avant de prendre les devants et de sauter à l’extérieur. Alus, Loki et le reste de l’équipe suivirent le mouvement.

Dès qu’ils mirent le pied dehors, où la neige était omniprésente, les membres de l’escouade cessèrent tout bavardage et marchèrent en silence, le visage tendu par l’anticipation de batailles meurtrières.

Un ciel couvert les surplombait. Enfin, quelques rayons de lumière traversèrent les nuages, mais les rayons à travers les nuages créaient un motif étrange. Les petits cristaux de glace qui tombaient dans le ciel sombre se distinguaient comme une anomalie.

La vue de l’inquiétant monde argenté fit frissonner les membres de l’escouade. Ils expirèrent des bouffées blanches qui leur parurent étrangement lourdes. La léthargie qui pesait sur leur corps était pire qu’hier. Ce n’était pas seulement parce que leurs vêtements étaient trempés dans la neige mouillée.

Après s’être éloignée de la base, l’escouade s’arrêta dans une clairière. Le fait qu’ils soient parvenus à faire cela par le seul contact visuel montrait à quel point ils étaient concentrés sur la mission, et aussi que chacun était bien conscient de son rôle individuel.

« Lettie. »

« J’ai compris. » Entendant l’appel d’Alus, elle commença à construire un sort. « C’est parti », dit-elle en tendant une main vers le ciel. La formule magique de son anneau brilla tandis qu’elle y déversait une quantité impressionnante de mana.

« “Ix Flare” » Des flammes jaillirent immédiatement, évaporant la neige environnante et s’élevant comme pour brûler les épais nuages au-dessus.

L’augmentation soudaine de la température provoqua de violentes rafales. Bientôt, le ciel s’illumina en rouge et la neige cessa de tomber. Bien que cela n’atteignait pas les nuages situés loin au-dessus, l’air chauffé vaporisait la neige dans une zone limitée. L’effet durera un certain temps.

« Est-ce suffisant, Allie ? »

« Oui, cela devrait suffire. Ce serait beaucoup plus facile s’ils mordaient à l’hameçon. »

Contrairement à Lettie, le reste de l’escouade ne perdait pas de mana, et gardait même le mana dont ils s’étaient enduits au minimum. Bien sûr, le sort de Lettie n’était pas suffisant pour annuler un sort capable de changer l’environnement de façon aussi spectaculaire. S’ils pouvaient rompre le lien avec le lanceur, ce serait le meilleur cas, mais ils ne connaissaient même pas ses capacités et ne savaient pas où il se trouvait. C’est pourquoi Alus espérait que cela fonctionnerait au moins comme une forme de harcèlement.

Le but était aussi de permettre à Lettie de se réchauffer, mais malgré l’ampleur de son sort, elle ne semblait toujours pas réchauffée. Malgré tout, elle avait une affinité avec le feu, elle était donc la personne idéale pour ce travail. Elle avait d’ailleurs suggéré d’utiliser Détonation, mais cette proposition avait été rejetée pour des raisons de consommation de mana.

« Elle commence à revenir », dit Alus après une pause. La neige prétendument disparue revint en force, remplissant à nouveau l’air. Mais ce n’était pas comme si le sort de Lettie n’avait servi à rien.

« Était-ce inutile ? »

« Non, c’était significatif. C’est une réaction de l’ennemi. »

C’était un petit tour tape-à-l’œil qui avait attiré l’attention du lanceur de sorts. Pour preuve, le temps autour d’eux changea radicalement en quelques minutes. La neige qui tombait lentement devint dure comme de la grêle et souffla horizontalement. Le temps d’échanger quelques mots, leur vision fut tellement obscurcie qu’ils ne purent même pas évacuer les lieux.

Le climat du monde extérieur était normalement assez instable, mais cette situation n’était pas naturelle, même ici. Ils étaient pratiquement aveuglés, incapables de voir la falaise abrupte sur laquelle la base était construite. Au mieux, ils pouvaient à peine distinguer les autres membres de l’escouade près d’eux. L’air froid était si mauvais qu’ils ne pouvaient pas le supporter avec leur mana habituel.

Tu parles d’un tempérament courtois. Je suppose que c’était assez efficace.

« Sire Alus ! Où es-tu ? » La voix familière de Loki retentit tout près.

Hm ? Je ne peux même pas les repérer avec mon champ de vision. Loki et les autres membres de l’escouade ne devraient pas être très loin. Au lieu de se fier à l’œil nu, Alus utilisa la technique et la magie pour les chercher, mais il ne trouva ni Loki ni personne d’autre.

Le champ de vision d’Alus était une forme de détection qui copiait l’espace tridimensionnel environnant dans son cerveau. Il avait déjà appris que les propriétés étranges de la neige l’empêchaient de sentir ce qui l’entourait, mais étonnamment, il n’arrivait même pas à repérer ses alliés à proximité. La neige s’étant transformée en blizzard, il semblait que sa capacité à bloquer le mana se soit renforcée. Le brouillage ne s’étendait plus seulement à la surface du sol, mais aussi dans l’air autour d’eux.

« Ce qui veut dire… Lettie, ils vont bientôt arriver. »

« J’ai compris. »

Il avait utilisé son communicateur pour faire part de ses soupçons à Lettie, pensant que la communication par des moyens magiques pouvait être brouillée. Ils avaient donc utilisé le produit d’une vieille science capable de recevoir et d’émettre du son transformé en ondes radio. Sa zone d’efficacité était moindre que si l’on utilisait la magie, mais ce genre de vieille technologie était utile dans ce genre de situation.

Les membres de l’escouade entendirent également l’échange entre Alus et Lettie, mais ne faiblirent pas. Les communicateurs émettaient de temps à autre des voix qui confirmaient les positions des uns et des autres.

Eh bien, c’est exactement ce que je pensais. Alus avait déjà prédit que le lanceur de sort pourrait modifier la force de la neige. Vu l’ampleur et la durée du sort, le lanceur devrait constamment faire des ajustements. Et vu la quantité de mana nécessaire pour créer le blizzard, il était peu probable que ce soit le Lefkis ou l’Ogma.

Cependant, il ne pouvait pas dire s’il s’agissait de la Chimère dont Lettie avait parlé auparavant ou d’un nouveau chef. Son expérience l’empêchait de prendre une décision trop hâtive à ce sujet. Quoi qu’il en soit, il ne faisait aucun doute que le lanceur de sorts était puissant.

Les nouveaux chefs naissent des luttes entre Mamonos. Le Lefkis et l’Ogma devaient être des Mamonos de haut rang qui visaient à devenir le prochain chef. Si ces deux-là suivaient le chef, ce dernier devait être plus fort que prévu.

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Partie 3

Si l’ennemi les privait de leur vision, cela signifiait qu’il se préparait à attaquer. Mais même dans ce cas, le plan ne subira pas de modifications majeures.

Lettie lança une autre fusée Ix, qui dissipa le blizzard et leur permit de voir pendant un court moment. « C’est maintenant ou jamais ! Ne restez pas là, allez-y ! »

L’escouade se mit en action à la voix de Lettie, se dirigeant vers la position dont Alus leur avait parlé plus tôt.

Le groupe sous le commandement de Sajik s’occuperait de l’Ogma, tandis que le groupe de Mujir avec Loki s’occuperait du Lefkis. Une fois arrivés à destination, ils se sépareraient et élimineraient leurs cibles.

« Allie, ne crois-tu pas que tu me pousses un peu trop ? Je suis le capitaine, tu sais. Tu m’utilises même comme un leurre. »

« Cela ne ferait pas de mal d’éliminer le rang S s’il montre le bout de son nez, mais j’imagine que ce sera une lutte. De plus, il suffit de gagner assez de temps pour que ses ennuyeux suiveurs soient tués. »

« S’il ne s’agit que d’attirer le chef et de gagner du temps, pourquoi ne pas participer aussi, Allie ? »

« Si c’est trop pour toi… »

« Méchant. Quoi qu’il en soit, cette neige commence à devenir assez ennuyeuse, alors pourquoi ne pas la souffler ? »

Ils discutèrent tous les deux à travers les communicateurs. Juste après le départ de l’escouade, Lettie avait intentionnellement amplifié le mana autour de son corps et l’avait libéré, juste au cas où sa voix seule ne suffirait pas à diffuser sa position.

Dès qu’elle eut fini de confirmer que son escouade était en mouvement, Alus lui répondit. « Le souffler, ça a l’air sympa, mais ce n’est qu’un sous-produit de la magie. Je ne pense pas qu’il y ait d’intérêt à le faire, mais fais ce que tu veux. Le plus efficace serait de la couper à la source, que ce soit cette Chimère ou le prochain chef. »

Les sorts d’altération de l’environnement falsifiaient et écrasaient les lois du monde. Pour le contrer sans s’occuper du lanceur, il fallait donc le remplacer par un sort d’altération de l’environnement plus puissant que celui qui était utilisé.

« Je le sais », dit Lettie, un peu brusquement.

Cela dit, il pourrait être intéressant de confirmer les traces d’informations et les compositions réécrites. Cela ne se passerait pas aussi bien que lorsque Loki l’avait fait, mais en le frappant avec un peu de mana et en mesurant la réponse, il pourrait trouver des indices sur l’identité du Mamono de rang S, ainsi que d’autres informations.

Pensant que cela valait la peine d’essayer, Alus posa sa main sur sa brume nocturne, lorsqu’il aperçut soudain une ombre. Il n’eut pas besoin de forcer ses yeux pour voir l’ombre noire battre des ailes derrière le mur de vent et de neige. C’était quelque chose d’incroyablement grand qui montrait sa silhouette.

Au milieu du blizzard, l’énorme ombre monstrueuse affirmait fièrement sa présence, devenant progressivement plus distincte.

C’était un Mamono massif qui ressemblait à un papillon ou à un papillon de nuit. Il avait deux séries de quatre ailes et huit longues pattes qui semblaient pouvoir descendre jusqu’au sol. Au bout de chaque patte se trouvait une griffe acérée. Avec ses ailes déployées, il dépassait facilement les trente mètres de large.

Le Mamono battit lentement des ailes et plana dans les airs. Même en plein vol, la pression du vent qui atteignait le sol était considérable. À chaque battement d’ailes, il soulevait une tempête de neige.

Cela faisait un moment que quelque chose n’avait pas fait frissonner Alus. En même temps, il plissa les yeux et ses joues se contractèrent. Il s’y attendait, mais tout de même… « Ce n’est pas la Chimère. C’est donc le quatrième chef, hein. »

C’est ce qu’il avait deviné au vu de la situation bizarre. Il s’attendait au pire depuis que Lettie lui avait annoncé le changement de chef. Malgré tout, il ne s’attendait pas à voir quelque chose d’aussi énorme capable de voler. J’espère que tu n’es pas plus qu’une classe S…

Aussitôt, le papillon de nuit géant battit des ailes gigantesques et s’élança vers l’avant, se rapprochant d’Alus.

Il est rapide ! À la seconde où Alus pensa cela, une des longues pattes du Mamono poignarda l’endroit où il se trouvait un instant auparavant, alors qu’il sautait sur le côté. Dans la foulée, une autre patte s’élança comme un fouet dans la direction opposée. La griffe à l’extrémité se déchaîna et creusa le sol.

"!?"L’onde de choc menaçait d’emporter Alus, mais il s’empressa d’ériger une barrière pour l’endurer. Graviers et cailloux se mêlèrent à la neige et volèrent comme des balles, s’écrasant sur la barrière et la brisant.

Mais l’attaque ne visait pas Alus. La jambe en forme de fouet passa devant lui à une vitesse extrême et se dirigea vers Lettie.

Instantanément, il leva la main et la pointa vers elle. Une fine barrière apparut, mais seulement pour un instant, et ce ne fut pas suffisant pour arrêter l’attaque du Mamono.

Dans un bruit sourd, le corps de Lettie s’écrasa à travers les arbres et disparut. En étant envoyé en l’air à cette vitesse, l’impact serait énorme. Elle allait probablement le ressentir.

Alus fit claquer sa langue, et au même moment, le blizzard cessa. Le Mamono garda sa position, planant dans les airs, comme pour dire que quoi que fassent Alus ou Lettie, cela ne servirait à rien.

Il était inquiet pour la sécurité de Lettie. Si elle avait perdu connaissance, elle n’aurait même pas pu amortir sa chute correctement. Si on la laissait en l’état, elle pourrait mourir. Perdre Lettie ici même serait le pire des scénarios.

Tsk, l’équipe risque de s’effondrer dès le début. Mettant toute son énergie dans ses jambes, Alus s’élança à toute vitesse dans la direction de Lettie.

Il finit par trouver le corps de Lettie accroché à une grosse branche enneigée qui était sur le point de craquer. Heureusement, elle était encore consciente.

« Lettie ! »

Lettie, visiblement souffrante, répondit à sa voix en tournant son visage vers Alus. Les dégâts parlaient d’eux-mêmes. Elle avait dû se servir d’un groupe d’arbres au passage pour amortir sa chute.

Les deux se regardèrent dans les yeux. En tant que Singles, ils n’avaient pas besoin de mots. Ne t’occupe pas de moi, fais-le patienter. Son intention était claire. La classe S devait être retenue quoi qu’il arrive. Si ce papillon géant se retournait contre le reste de l’escouade avec cette super vitesse, ils seraient anéantis.

Sans l’exprimer, il bougea la bouche pour dire : « J’ai compris. Je vais prendre le relais pour un moment, mais reviens vite. » Il se retourna silencieusement vers le papillon de nuit. Je m’en occuperai d’ici là.

Alus plaça sa main dans son dos et dégaina la Brume Nocturne, dont la chaîne fit du bruit en même temps. Au même moment, un bruit d’ailes résonna dans l’air.

Il observa l’ombre massive qui était réapparue. En y regardant à deux fois, elle avait vraiment une drôle d’apparence. Les longues antennes qui sortaient de sa tête s’étendaient de chaque côté comme une moustache. Son corps était recouvert d’une écorce brun-rouge et il n’y avait rien qui ressemblait à des yeux sur sa tête.

Il observa ensuite les motifs de ses ailes, qui ressemblaient à ceux d’une peinture avant-gardiste. Les ailes antérieures, de part et d’autre, présentaient de grands motifs circulaires, ces cercles inquiétants semblant être les yeux qui manquaient à la tête de l’oiseau.

« C’est la première fois que je vois ce type, » marmonna Alus… qui avait tué des centaines de Mamonos différents.

☆☆☆

Lettie laissa échapper un petit gémissement alors qu’elle était suspendue à la branche. L’énorme douleur qui parcourait son corps menaçait de la faire s’évanouir. Et le goût du sang dans sa bouche la faisait grimacer. Elle avait essayé de s’habituer à tout pour affronter le Monde extérieur, mais elle ne s’était jamais habituée à ce goût de fer.

Malgré tout, elle resta calme et confirma ses blessures. Mon bras gauche est fracturé en plusieurs endroits, mais le problème se situe au niveau des côtes et des organes internes.

Lorsqu’elle bougea sur la branche, une douleur lui traversa la nuque. Si ce n’était qu’un coup de fouet, elle s’en sortirait, mais elle ne pouvait pas en être sûre. Elle toucha son estomac et sentit des saignements internes ici et là.

Ça craint. Elle ne pensait pas avoir baissé sa garde, mais elle avait été touchée par une attaque avant même de s’en rendre compte. Si Allie ne m’avait pas couvert, j’aurais été complètement hors de combat.

Elle respira pour se calmer. Rester consciente était la lueur d’espoir dans ce nuage noir. Elle s’était couverte avec son bras gauche, mais la barrière qu’Alus avait rapidement mise en place l’avait aidée dans une certaine mesure.

Lettie se renfrogna sous l’effet de la douleur et le remercia dans son esprit. Avec un glapissement, elle se redressa et utilisa sa bonne main droite pour se laisser tomber au sol.

Elle avait fait ce qu’elle pouvait pour couper l’élan, mais l’impact à l’atterrissage la faisait encore tousser violemment. Elle retint sa respiration pour tenir le coup, mais une douleur aiguë se propagea dans sa poitrine. Ses côtes n’étaient pas brisées, mais probablement fissurées, tout comme les os de son bras gauche en plusieurs endroits. Ses vêtements étaient déchirés au niveau de l’épaule et, à chaque battement de son cœur, elle sentait du sang chaud s’écouler de la plaie.

Elle pouvait encore ouvrir et fermer sa main, ce qui lui permettait d’espérer que ce n’était pas si grave, mais le sang avait déjà taché sa manche d’un rouge profond.

Avec un faible grognement, elle dirigea ses yeux de feu dans la direction d’où elle avait été projetée. Alus s’y battait. De la terre et de la neige étaient soulevées, et l’on voyait des ombres courir dans les airs. Elle était trop loin pour savoir ce qui se passait, mais elle pouvait facilement entendre les bruits de la bataille.

Lettie ferma les yeux et se concentra sur son état. Ce n’est pas bon… Je ne peux pas respirer profondément. Mais je suppose que le fait de ne pas pouvoir utiliser mon bras gauche n’affectera pas grand-chose. Elle essaya de se calmer, mais sa tentative fut submergée par de violentes émotions. Ce n’était pas seulement de l’humiliation. Elle avait l’impression que le coup de pied du papillon de nuit l’avait réveillée.

Vanalis était l’endroit où ses camarades étaient tombés. Ils ne pourraient pas reposer en paix avec tout ce bruit. Cela dit, se battre avec la seule colère comme force motrice ruinerait tout ça. Cela ne ferait qu’alimenter des actions impulsives qui trahiraient les sentiments de ses camarades. Ils avaient passé tant de temps ensemble dans le monde extérieur à se battre côte à côte. Ils avaient mené ensemble des batailles de vie et de mort, se confiant l’un à l’autre, mais l’un après l’autre, ils étaient tombés.

Peut-être que se battre pour les venger n’était pas la bonne chose à faire. Lettie devait plutôt se concentrer sur la destruction de tous les obstacles qui se dressaient sur leur chemin afin de réaliser leur vœu le plus cher. Dans un avenir proche, Vanalis devait devenir un endroit où son escouade pourrait faire du grabuge tout en s’amusant.

C’est pour cela que la victoire a un sens. Elle voulait qu’ils soient fiers d’appartenir à son escouade. Démontrer la splendide victoire de Lettie Kultunca, magiciens à un chiffre, était certainement la seule façon de rendre hommage aux âmes des nombreux membres de l’escouade tombés au combat. Après tout, il était hors de question que la personne qu’ils vénéraient comme leur capitaine les trahisse. Elle ne pouvait pas leur montrer qu’elle s’enfuyait après tous leurs sacrifices.

Lettie arracha de force sa manche gauche avec ses dents. Elle déchira le tissu en bandes, puis se servit de sa main droite et de ses dents pour panser avec dextérité les blessures de son bras gauche. Comme la manche était trempée de sang, la mettre dans sa bouche lui donna à nouveau le goût du sang. « Dégoûtant ! » Elle cracha le sang et s’essuya la bouche comme elle pouvait.

Une fois cela fait, elle donna plus de force à ses jambes et sauta. De sa main droite, elle s’agrippa à une branche solide et, tout en s’y accrochant, elle jeta un coup d’œil au loin.

Sa destination était le champ de bataille où Alus se battait. Sa cible était le papillon de nuit géant.

Les yeux de Lettie s’écarquillèrent. « Haah, haah, haah… » Elle repoussa avec force sa respiration saccadée. Ses lèvres, tachées de rouge sang comme du rouge à lèvres, formaient un sourire intrépide comme si elle appréciait le combat.

☆☆☆

Partie 4

« Ne pense pas à faire quoi que ce soit de stupide », lança Mujir à Sajik, qui courait à ses côtés dans le paysage enneigé.

Un certain temps s’était écoulé depuis qu’ils avaient senti que le mana de Lettie s’était arrêté. Ils avaient essayé de l’appeler par l’intermédiaire du communicateur, mais ils étaient déjà hors de portée. Il avait dû se passer quelque chose, mais pour l’instant, ils avaient une mission à accomplir. Ils avaient le devoir d’éliminer les Mamonos de classe A qui leur avaient été assignés.

Sous les ordres de Lettie, ils se dirigeaient actuellement vers l’endroit où se trouvait le bastion présumé des Mamonos. Alus avait suggéré ce plan hier, et Lettie avait dit en plaisantant : « Si vous ne les abattez pas, nous ne pourrons pas progresser. Vous comprenez, n’est-ce pas ? » Une pression invisible pesait donc sur eux.

En tant que magicien, il était important de mener à bien leurs missions, d’autant plus qu’ils faisaient partie d’une escouade de Single. Malgré tout, la vie de Lettie avait plus de valeur à leurs yeux. Cependant, Alus était avec Lettie, sans compter qu’une partie de la mission avait été laissée à ces deux-là. Ils ne se précipiteraient donc pas vers elle.

Sajik ne répondit pas tout de suite à Mujir. Mais pour avoir vécu tant de batailles ensemble, Mujir pouvait voir que Sajik était secoué à l’intérieur. Il savait aussi qu’en tant qu’être humain, sa réaction était compréhensible.

Finalement, Sajik répondit par un grognement : « Je le sais. Nous ne ferons pas demi-tour… Il n’y a aucune chance. »

« Bien sûr que non. Si toi ou moi faisons demi-tour sans avoir éliminé les classes A, le plan de Sire Alus s’effondrera. Nous avons une grande responsabilité ici », dit Mujir en gardant les yeux tournés vers l’avant.

Sajik était généralement guidé par ses émotions, tandis que Mujir avait une meilleure vision de la situation. Si Sajik n’était pas là, il aurait pu être tenté de revenir. Cependant, ils avaient déjà couru si loin qu’il était trop tard pour faire demi-tour, c’est pourquoi il était capable de prendre une décision calme. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est trouver nos cibles le plus vite possible et les éliminer. »

« Gaaaaah ! Tu es toujours aussi ennuyeux. Je t’ai dit que j’avais compris ! »

« Alors, garde ton mana sous contrôle. »

La tempe de Sajik était parcourue de veines saillantes, mais ce genre d’échanges n’était pas inhabituel. Et Mujir avait généralement des arguments solides. Comprenant cela, Sajik finit par céder. « Mais même dans ce cas… »

« Doutes-tu de Sire Alus ? » Sur ce dernier coup, Mujir resta silencieux.

Loki, qui courait derrière eux, était tout à fait d’accord avec Mujir. Si possible, elle voulait se battre aux côtés d’Alus, mais le plan avait été établi après sa proposition. De plus, elle n’était pas assez naïve pour faire des demandes égoïstes dans l’équipe de Lettie. Alus n’était pas contre le fait que Loki les accompagne. Mais ce n’était que sur le chemin de Vanalis, elle ne pouvait donc pas se laisser aller à la complaisance.

Après un silence qui suivit la remarque de Mujir, Sajik répondit enfin. « Désolé, je me suis trop énervé. »

« Ne t’inquiète pas. Cela arrive tout le temps. » Mujir ne trouva pas leur échange insignifiant. Les autres membres de l’escouade étaient également présents, et ils ressentaient la même chose que Sajik. Dans un sens, son irritation et son impatience représentaient leurs sentiments, et l’apaiser signifiait donc apaiser également le reste de l’escouade.

Mujir connaissait les subtilités du cœur d’un homme et savait comment le contrôler. Cela dit, il l’avait surtout appris de Lettie. « Au fait, Loki », lança-t-il. Son ton était professionnel, mais bienveillant.

« Oui, que puis-je faire pour vous ? » répondit Loki. Il n’était pas seulement son supérieur, mais il la surpassait en tout point, ce qui la rendait anxieuse.

« Sire Alus a dit de vous compter parmi notre force de frappe, mais vous êtes sa partenaire et un observateur. Je suis sûr que le capitaine Lettie va bien, mais l’ennemi, cette fois, est redoutable. S’il faut en arriver là… »

Elle devinait ce que Mujir voulait dire. Il était inquiet et se montrait prévenant à son égard. Malgré tout, ses yeux brillaient d’une lueur acérée, bien qu’elle ne soit nullement offensée. « Ne vous inquiétez pas pour moi. Si je vous gêne, vous n’avez qu’à m’abandonner. Mais c’est Sire Alus qui m’a confié cette mission, alors je ne me retirerai pas toute seule. »

Loki parlait sans colère, mais avec une légère irritation. Elle interprétait les paroles de Mujir comme le fait qu’il la considérait comme une fille trop jeune pour être ici. Il ne la voyait pas comme un magicien sur le champ de bataille.

« Je comprends. Mais je ne peux pas vous abandonner. »

« Est-ce parce que je suis la partenaire de Sire Alus ? » Loki haussa un sourcil, mécontent à l’idée d’un traitement encore plus préférentiel.

« Pas du tout. Comme l’a dit le capitaine Lettie, vous êtes déjà membre de cette équipe. »

« … »

Sajik sourit et jeta un regard complice à Mujir. Mujir jeta un coup d’œil en arrière, mais ne réagit pas particulièrement. « Vous nous avez déjà montré votre pouvoir, alors j’aimerais que vous nous aidiez. »

« Bien sûr », répondit aussitôt Loki, mais aucun sourire n’apparaissait sur son visage. Elle avait du mal à montrer une quelconque émotion devant quelqu’un d’autre qu’Alus. Elle pensait aussi qu’un sourire n’était pas quelque chose que l’on forçait.

Sa réponse pouvait être considérée comme brusque, et Sajik n’hésita pas à lancer une remarque taquine. « Haha, on dirait qu’elle te déteste, Mujir. Cette façon de parler… Elle est vraiment la partenaire de Sire Alus. »

Une fois de plus, Mujir ignora la raillerie. En fait, il tenait Loki en haute estime, la mettant même sur un pied d’égalité avec Lettie. Alus était connu pour ne pas accepter de partenaire. Lorsque Mujir avait vu la démonstration de puissance d’Alus contre Demi-Azur, il avait été vraiment heureux d’être un magicien d’Alpha. Et qu’Alus ait choisi Loki comme partenaire. Sur le chemin de Vanalis, il avait découvert sa nature et ses talents cachés. Portant la foudre, elle était une magicienne dont le potentiel infini était rassurant. C’est ainsi que Mujir la voyait.

Ensuite, il parla à voix basse. « Sajik, à quel âge as-tu appris la Force ? »

Sajik avait compris ce que son collègue essayait de dire et s’était frotté le menton. « Ah, quand j’avais environ vingt-deux ans, je crois. Il n’y a pas de fin aux blessures tant qu’on ne la maîtrise pas complètement. »

« Je sais. » C’est pourquoi Mujir ne pouvait s’empêcher de se demander comment Loki avait pu apprendre autant de sorts à son âge. Même la Force ne s’obtenait pas aussi facilement. Il fallait une affinité et suffisamment de travail. Et puis il y a la détermination qu’elle a pour son âge. Cela lui rappelait le choc qu’il avait ressenti lors de l’incident de Demi-Azur.

Mujir hésita à dire ce qu’il ressentait, mais décida finalement de parler, préparé à ce que le géant à côté de lui fasse une blague à ses dépens. « Loki, je ne veux pas que vous vous mépreniez. Je vous respecte en tant que magicienne. »

Loki avait été déconcertée par sa confession. Mais il avait assisté à la scène après la bataille d’Alus contre le Demi-Azur. Un seul regard lui avait permis de comprendre ce qui s’était passé. Malgré la Force qui avait réduit son corps en miettes, elle avait couru vers Alus plus vite que n’importe qui d’autre. C’était un acte incroyablement courageux que Loki avait accompli avec son corps svelte. Lorsqu’il s’en rendit compte, Mujir eut honte de lui-même. Tout ce qu’il avait pu faire, c’était regarder ce qui se passait.

Un véritable héros s’exprime par ses actes. C’est ainsi qu’un magicien montre sa valeur.

Voyant Loki surprise d’être félicitée, Mujir détourna les yeux et se gratta la joue. La capacité d’agir en temps de crise n’avait rien à voir avec la puissance, la sagesse ou la préparation. Comme l’avait dit Lettie, c’était une question de cœur.

Il essaya de ne pas regarder Sajik, mais comme prévu, une voix dépourvue de tact se fit entendre de ce côté. Cependant, les mots qu’il prononça furent inattendus. « Je te comprends. Je veux aussi être comme la petite dame. »

Mujir avait été choqué d’entendre les paroles sincères de Sajik. « C’est dégoûtant. De quoi parles-tu avec ton grand corps ? C’est à cause de ces bêtises que tu seras toujours célibataire. »

« Je parle du cœur ! »

« Assez de bavardages. Nous sommes en pleine mission. » C’est alors que Louise les interrompit. C’était une magicienne guérisseuse, mais elle avait le respect des hommes de l’escouade. Il n’y avait personne ici qui n’avait pas été soigné par sa magie de guérison. De plus, les femmes avaient beaucoup d’influence dans l’équipe, peut-être parce que Lettie en était la capitaine. Selon Lettie, c’était parce qu’il n’y avait que des hommes stupides.

« Je sais, Louise. » Tout en parlant, Mujir surveillait leur environnement et s’assurait de maintenir la vitesse.

Loki l’avait remarqué. L’expression de Mujir était étonnamment calme. Il était difficile d’admettre qu’il s’agissait du même homme qui, gêné, s’était gratté la joue il y a quelques instants. Sajik, à côté de lui, était dans le même état.

L’escouade n’avait qu’une seule mission, éliminer au plus vite les deux cibles qu’Alus leur avait confiées. Dès que Loki pense ça…

« Mon nez me dit qu’il est temps », déclara Sajik.

Tout le monde l’entendit et s’arrêta. La détection par la magie ne fonctionnait pas, mais le nez de Sajik était étrangement fin, et lorsqu’ils étaient aussi proches, il ne faisait aucun doute que des Mamonos étaient à proximité, ce qui incita tout le monde à se préparer.

L’instant d’après, ils se retrouvèrent encerclés par une horde de Mamonos. Ils étaient plus de trente, tous de classe B.

« Hé, ne sont-ils pas plus nombreux qu’avant ? » se plaignit Sajik.

« On dirait qu’ils ont repris leur élan. Nous avons aussi réduit leur nombre de manière significative auparavant, » répondit Mujir, semblant surpris. Les deux hommes restèrent néanmoins calmes.

« Bingo ! »

« Bon sang, » dit Mujir à Sajik, qui l’avait remarqué lui aussi. « Sir Alus avait tout à fait raison. » Les Mamonos avaient rampé depuis les nombreux trous qui les entouraient. Chaque trou était relié à un ancien tunnel. Les sorties étaient regroupées dans cette zone. Comme aucun des Mamonos n’était particulièrement faible, il s’agissait probablement d’une sorte de garde. Si c’était le cas, ils se trouvaient peut-être juste au-dessus d’un nid de Mamonos.

☆☆☆

Partie 5

Ils étaient venus ici en premier, en suivant les instructions d’Alus d’hier, et il semblait qu’il avait vu juste. « D’après ce qu’il a dit, l’Ogma devrait rôder ici. »

Mujir balaya d’un revers de main les murmures de Sajik. « Bien sûr que oui, le Lefkis est trop grand. Est-ce que tu vivrais dans un trou avec ton corps ? »

Après avoir examiné la vieille carte et les informations qu’il avait recueillies, Alus avait estimé qu’il était très probable qu’un nid de Mamonos se trouve à cet endroit. Mais il avait aussi pris en compte les caractéristiques de l’Ogma. S’il lavait le cerveau de ses subordonnés, il ne pouvait pas trop s’éloigner d’eux.

En réalité, il y avait peu d’endroits où il était facile de vérifier le déroulement d’une bataille et de manipuler des pions sans être détecté. C’est soit en hauteur… soit sous terre.

Le Lefkis avait lancé un sort à très grande distance depuis le sommet d’une montagne, mais en retour, il avait subi la Détonation de Lettie. Sa visée avait été perturbée par la neige, mais la large zone qu’elle couvrait représentait une menace évidente pour tout ce qui se cachait. De plus, il était naturel de supposer qu’Alus et les autres se méfieraient des zones élevées.

C’est pourquoi Alus avait prédit que l’Ogma, se considérant comme un stratège, éviterait de prendre position dans une zone élevée. Finalement, les tunnels étaient l’endroit idéal pour se cacher. Et par-dessus tout, il avait ajouté la règle empirique selon laquelle les utilisateurs sournois de magie avaient tendance à se cacher dans des endroits sûrs et sombres.

« Très bien, il est temps de se séparer, » dit Sajik. « Je vous laisse le soin de le faire. »

Mujir n’avait pas eu besoin d’insister auprès de Sajik, qui s’était retrouvé chargé d’éliminer l’Ogma. La raison pour laquelle Alus n’avait pas placé Loki dans le groupe de Sajik était leur affinité commune. Avoir deux utilisateurs d’attributs de foudre ne ferait que réduire leurs possibilités.

Et comme le Demis Brionach de Lefkis contenait au moins une partie de l’attribut foudre, il était probable qu’il puisse le contrer, raison pour laquelle Mujir avait été envoyé pour s’occuper de Lefkis.

Le groupe de Sajik était composé de six personnes. Ils étaient tous des magiciens de premier ordre, et Louise, magicienne guérisseuse, s’était jointe à eux. Cette décision avait été prise en partie parce que le style de combat rapproché de Sajik entraînait souvent des blessures.

« Je m’en occupe. Si vous avez du mal, tenez-les à distance et je viendrai vous aider. » Sajik libéra une puissante décharge d’électricité et fit un grand trou dans l’encerclement des Mamonos, donnant un coup de pouce à Mujir.

« Tu parles d’exagérer une chasse au blaireau. En attendant, nous allons devoir gravir une montagne à pied. J’apprécie que tu nous ouvres la voie. » Mujir fit rouler son épaule et s’approcha de Sajik. Devant le trou, il leva son tonfa. « Ne fais pas de bêtises. »

« C’est mon avis », ricana Sajik en levant sa main recouverte d’un gantelet en réponse. Les deux hommes frappèrent alors leurs poings l’un contre l’autre.

 

 

Après cela, Sajik joignit ses gantelets et attaqua la horde de Mamonos avec la Force activée. En un éclair, cinq d’entre eux furent morts. Chacun d’entre eux avait la tête ou un point vital détruit, puis de l’électricité les traversa pour brûler leur noyau. Une odeur nauséabonde s’éleva dans l’air, mais Sajik ne semblait pas s’en préoccuper. C’était comme s’il évacuait tout son stress et sa frustration sur les Mamonos.

« Très bien, il est temps pour nous d’y aller aussi », dit Mujir après avoir vu cela, poussant Loki à le suivre. « L’Ogma est sous terre, comme l’avait prédit Sire Alus, alors il vaut mieux supposer qu’il avait aussi raison pour le Lefkis. »

Loki se souvint de ce qu’Alus avait dit hier et acquiesça. Il en avait conclu que le Lefkis à une corne était une forme évoluée. Lorsque les Mamonos absorbaient du mana, des différences individuelles apparaissaient, mais comme il avait évolué à partir d’un Lefkis, il avait très probablement tendance à se déplacer autour des flancs et des pics des montagnes.

Cela rendrait sa recherche plutôt difficile, mais Alus avait fait une certaine suggestion basée sur cette hypothèse.

Mujir et Loki partirent en courant, suivis par les autres membres du groupe. Profitant de la brèche ouverte par Sajik, ils quittèrent rapidement l’encerclement.

☆☆☆

Les voilà. Maintenant…

Sajik sentit les autres disparaître au loin. Ses mains étaient recouvertes d’électricité. Chaque fois qu’elles se déchargeaient, la neige autour de lui s’évaporait en brume. Il ajustait délibérément sa force pour attirer l’attention des Mamonos afin qu’ils ne se lancent pas à la poursuite du groupe de Mujir, mais il n’y avait plus besoin de se retenir.

« C’est ce que je fais. » Dès que Sajik l’annonça, il balança ses bras épais et musclés vers le sol. Lorsqu’ils s’abattirent, d’innombrables et fines traînées d’éclairs parcoururent le sol. Le groupe sauta en panique, essayant de s’éloigner des courants.

Les muscles de Sajik se gonflèrent alors. Une énorme quantité d’électricité se répandit dans le sol.

« “Outbreak” » Un gigantesque cercle magique apparut sur le sol avec Sajik en son centre. Il s’agissait d’un puissant champ électromagnétique fait de mana. Les Mamonos furent immédiatement immobilisés, comme si leurs jambes étaient aspirées.

Le cercle s’illumina, des étincelles jaillirent, suivies d’un bruit de tonnerre à la surface.

Sajik versa encore plus de mana dans ses bras. Ce faisant, la zone fut enveloppée d’une lumière aveuglante, tandis qu’une tempête d’éclairs faisait rage pendant un instant.

Bientôt, la lumière douloureusement brillante disparut, et lorsque le groupe atterrit à nouveau sur le sol, celui-ci était complètement brûlé. La chaleur résiduelle qu’ils ressentaient à leurs pieds en disait long sur la puissance utilisée.

Le sort déclenchait une énorme explosion d’éclairs dans une zone définie. Les Mamonos au sol avaient été bloqués par le champ magnétique et grillés par la foudre. Les dix Mamonos restants étaient carbonisés, leurs corps se désagrégeant. Leurs noyaux avaient dû brûler en se transformant en particules de mana.

« Si tu voulais tout faire tout de suite, dis-le à l’avance », s’était plaint un membre de l’escouade, mais Sajik l’avait balayé d’un revers de main. C’est comme d’habitude.

Avec cette attaque, la présence des Mamonos avait pratiquement disparu de la zone. Cependant, personne n’était particulièrement épuisé ou blessé. En réalité, ce genre de combat était leur point fort. Même si une classe B était trop difficile à gérer seul, avec deux ou trois membres à leurs côtés, ils pouvaient s’en occuper en un rien de temps. S’ils parvenaient à détruire les noyaux avec précision, ils n’auraient même pas besoin de déployer beaucoup d’efforts, bien que ce ne soit pas une mince affaire sans un observateur.

Mais c’est là que l’expérience est utile. S’ils avaient déjà combattu des Mamonos similaires, il était plus facile de deviner où se trouvait le noyau. Ils pouvaient également utiliser des attaques étendues pour les éliminer d’un seul coup. À cet égard, comme l’attribut foudre possédait de nombreux sorts d’attaque puissants, il n’était pas nécessaire de faire appel à des observateurs pour trouver le noyau. Voyant que les Mamonos étaient anéantis, tout le monde prit un moment pour respirer.

Le sol se mit soudainement à trembler violemment, comme si un tremblement de terre avait éclaté à leurs pieds.

Sajik sauta pour lui échapper. Lorsqu’il regarda où il se tenait, il vit un bras massif couvert de poils sortir du sol. « … !? Je ne sais pas ce qui se passe, mais sors de là. Nous n’avons pas le temps pour ça. »

Le sol se fendit, et le haut du corps du Mamono apparut, comme s’il répondait à sa voix. Sa tête ressemblait à celle d’un singe, et le haut de son corps mesurait à lui seul quatre mètres de haut. Le corps était couvert de fourrure comme un homme-singe primitif.

« Tsk… un singe est censé être dans les arbres ! » Sajik donna un coup de pied sur une branche et descendit, ne laissant que des étincelles derrière lui. Il balança ses deux bras vers sa cible pour suivre son rythme, les frappant contre la tête du Mamono.

L’impact fit trembler le sol, et ses poings s’agitèrent comme deux marteaux tonitruants. Des éclairs jaillirent dans toutes les directions. Ami ou ennemi, quiconque se trouvait à portée aurait été électrocuté. Même un Mamono ne sortirait pas indemne d’une telle attaque.

"!?"Mais Sajik ne ressentit qu’une sensation dure, comme s’il avait écrasé ses bras sur un rocher. Et sous lui, il n’y avait pas la tête écrasée du Mamono, mais le dos hérissé de sa main.

Le grand singe avait rapidement levé son bras pour se couvrir la tête, bloquant le coup de Sajik avec le dos de sa main. Mais c’était également étrange. Normalement, ce coup aurait dû détruire la main, ainsi que la tête en dessous.

Bien sûr, Sajik ne se souvenait pas s’être retenu. Il n’y avait pas non plus de signe que le grand singe avait utilisé un sort pour se défendre. En d’autres termes, le Mamono avait résisté au coup de Sajik qui aurait pu briser non seulement la roche, mais aussi l’acier, avec la seule force de son corps.

Il résiste à l’attribut de la foudre ! Lorsque Sajik réalisa que son attaque avait été bloquée, il s’était déjà détaché du corps de l’homme-singe. Cependant, alors qu’il était censé avoir atterri sur le sol, il se sentit soudainement tomber. Le sol sous lui s’effondrait.

Mais il n’y avait pas que la zone située juste en dessous de lui. Une large zone s’était effondrée. Sajik comprit rapidement que le sol au-dessus du réseau de tunnels n’avait pas résisté aux combats intenses et s’était effondré. En tombant, il ne vit pas seulement d’innombrables mottes de terre et des cailloux, mais aussi quelque chose d’autre à ses pieds. Est-ce aussi l’œuvre de l’Ogma ?

Dans les profondeurs du trou, un grand nombre de Mamonos étaient à l’affût. Le Mamono grand singe n’était qu’un leurre, et Sajik était tombé dans un piège.

Cependant, il n’allait pas laisser sa négligence prendre le dessus. Alors que le grand singe tombait sous lui, Sajik déversa une quantité presque excessive de mana dans ses poings et sourit sans crainte. Ses gantelets brillaient, couverts d’éclairs. La puissante électricité tuerait instantanément n’importe quel Mamono normal et réduirait tout en poussière.

Mais son adversaire semblait pouvoir se débrouiller seul en plein vol. Alors même qu’il tombait, il balança son bras géant vers le côté de Sajik. Il s’en rendit compte immédiatement, donna un coup de pied à un rocher proche et changea sa trajectoire. Grâce à la puissance instantanée et à la force des jambes que lui conférait la Force, ce genre d’attaque était tout simplement trop lente.

De plus, Sajik avait choisi de ne pas esquiver, mais de foncer droit sur la main géante. Il se faufila entre les doigts qu’elle avait déployés comme s’il écrasait une mouche, saisit un doigt et le tordit instantanément.

Le grand singe, poussé par la douleur, lança son autre main vers Sajik à une vitesse encore plus grande. Sajik envoya son poing bardé d’éclairs et reçut le coup de plein fouet. La main du Mamono s’ouvrit et une lumière blanche la traversa.

Le Mamono ouvrit la bouche et hurla de douleur. À présent, seul le pouce était à peine relié à sa main. Les autres doigts s’envolèrent dans les airs et se transformèrent en cendres.

Lorsque Sajik enfonça son poing dans le Mamono, il comprit ce qui se passait. Sa résistance à la foudre est due à cette fourrure spéciale. C’était comme s’il portait directement sa résistance. C’était une propriété gênante pour un magicien, mais ce n’était pas exactement un isolant parfait. Il avait repéré avec perspicacité une ouverture dans l’armure magiquement résistante du grand singe.

« Tu es donc un singe intelligent », se moqua Sajik en s’adressant au Mamono. Il enfonça son poing dans la partie du corps qui n’était pas couverte de fourrure… son visage. Au moment où l’éclair éclata, sa tête explosa comme un ballon de baudruche.

La tête du Mamono ayant disparu, Sajik vit qu’il s’approchait du sol sombre. Alors qu’il se préparait à atterrir, un coup soudain le frappa dans le dos. L’impact le secoua jusqu’aux os et il percuta le mur à grande vitesse.

« Argh ! » Sajik s’enfonça dans le mur. Il cracha du sang, puis se décolla du mur et tomba.

L’instant d’après, le bruit désagréable de la chair et des os frappant la pierre retentit. Mais ce n’était que la paume de sa main, pas son corps. Avant de s’écraser au sol, il avait tendu le bras pour éviter que tout son corps ne s’écrase au sol. Au même moment, des morceaux de gravier et de roche lui tombèrent dessus, et du sang coula de sa bouche à sa gorge.

Il s’en est fallu de peu. Son corps était meurtri et il avait quelques hémorragies internes mineures, mais c’était assez courant pour Sajik, et c’est pourquoi il pouvait être si décontracté à ce sujet.

Il finit par se relever et regarda le grand singe sans tête qui était tombé à côté de lui. Même s’il avait perdu sa tête, le grand singe s’était battu une dernière fois et l’avait frappé dans le dos. Son noyau avait déjà été détruit et son corps était en train de disparaître, mais il s’était vengé.

« Et ce n’est pas comme s’ils allaient me laisser me reposer… » marmonna Sajik, alors qu’il pouvait voir plusieurs étincelles de lumière. Avec lui tombant ici, les Mamonos virent leur ouverture et attaquèrent comme un seul homme. Cependant, Sajik déchaîna la foudre en balançant son poing, traversant les ténèbres et transperçant leurs organes vitaux, les tuant.

En peu de temps, la zone souterraine devint silencieuse, comme si rien ne s’était passé. Sajik expira et regarda les résultats de l’effondrement. Il semblait être tombé plus bas que prévu. Il s’en sortirait si le reste de son groupe pouvait le rejoindre ici, mais les chances étaient minces.

Il se gratta la tête, regardant les tunnels autour de lui. Dans les profondeurs d’un des tunnels, il sentit un mana inquiétant qu’il n’avait pas ressenti à la surface. La sensation lui donna la chair de poule, mais ce n’était pas seulement à cause de la grande quantité de mana.

« Ça pue », dit Sajik. Il plissa le nez et fronça les sourcils. Cela empestait l’ignoble racaille. Cela venait certainement du vil Mamono qui avait utilisé ses camarades comme des pions pendant qu’il se cachait dans les souterrains.

Il y avait aussi une autre puanteur, qu’il avait l’habitude de sentir. C’était une odeur putride, le genre de puanteur qu’il ne voulait jamais sentir.

Après avoir levé les yeux une fois de plus, Sajik jeta un coup d’œil dans le tunnel sombre. Il pouvait assurément sentir l’Ogma dans ses profondeurs.