☆☆☆Chapitre 53 : La transformation de Vanalis
Partie 8
L’entraînement d’Alus pour l’amener à utiliser le sonar à mana de manière flexible et continue en combat avait porté ses fruits et amélioré ses capacités. Cela mis à part, sa capacité à comprendre avec précision le processus utilisé par Loki, malgré l’obstruction de la neige, était toujours aussi impressionnante. Loki était habituée à ce qu’il soit étonnant, mais elle espérait un jour pouvoir le surprendre et l’émerveiller à sa place, même si ce jour semblait encore loin.
« Hmm. »
Immédiatement après le moment de joie de Loki, l’expression d’Alus devint légèrement amère, ce qui fit bondir son cœur. « Y a-t-il eu un problème ? »
« Eh bien… Je veux bien, mais avec ça, il va falloir faire un détour. »
« Ah — ! » Loki poussa un glapissement, mais se couvrit rapidement la bouche.
En ce moment même, ils avaient divisé leurs forces et se dirigeaient vers la base. Ils avaient accepté le fait qu’ils pourraient être détectés pendant leur marche en tant qu’escouade à plein effectif, mais une fois qu’ils s’étaient séparés, la nécessité de rester sur leurs gardes pour toute fuite de mana était revenue sur le tapis. Ce n’était pas seulement vrai pour Alus et son groupe, mais pour tous les groupes.
Cependant, tout à l’heure, Loki avait utilisé la Force, le sonar à mana et un sort de foudre pour éliminer le Mamono, ce qui était sans doute assez grave. Il n’était pas certain qu’ils aient été détectés par le mana émettant à travers la neige, mais s’ils voulaient en être sûrs, ils devraient quitter leur emplacement actuel et prendre un autre chemin.
« Je suis désolée. » Loki baissa la tête en signe d’excuse.
Mais Alus posa sa main sur sa tête. « Le simple fait d’être capable de s’occuper habilement de ce Mamono était suffisant. En fait, chercher à se regrouper à nouveau dans deux heures, c’était peut-être trop demander. » Ayant réalisé que ses calculs étaient naïfs, Alus suggéra qu’ils fassent marche arrière et modifient leur itinéraire pour voir qui était derrière eux.
L’instant d’après, il aborda un tout autre sujet. « Au fait, je suis curieux de savoir qui vous a parlé de moi. » C’était une question qui lui était venue à l’esprit après l’avoir entendue marmonner. Il avait du mal à le formuler, mais son attitude à son égard était étrangement nostalgique.
Louise parut un instant surprise, mais se reprit rapidement et lui répondit par un sourire calme. « De la part d’une personne que vous connaissez bien, Sire Alus. Vous avez commencé à travailler avec l’armée à la même époque. Elle a même visité le festival du campus récemment, alors peut-être l’avez-vous déjà rencontrée ? »
« Je n’ai pas la moindre idée de qui vous parlez. Quel est son nom ? »
« C’est Elina. Elina Ovril. »
☆☆☆
Alors que le soleil commence à se coucher, Alus, Loki et Louise atteignirent enfin la base.
Comme ils voulaient éviter au maximum les rencontres avec les Mamonos, ils avaient fait de nombreux détours, ce qui avait permis à Alus d’apprendre une bonne partie de la géographie de Vanalis. Mais c’était peut-être à cause de cela qu’il était de mauvaise humeur et qu’il affichait une mine acariâtre.
Loki ne l’avait jamais vu aussi contrarié, aussi fût-elle surprise. Cependant, la vue d’Alus boudant comme un enfant était si inattendue qu’elle lui laissa une forte impression.
Loki fut très heureuse d’entendre Louise parler de l’enfance d’Alus alors qu’ils se dirigeaient vers la base. Louise ne l’avait entendu que de la bouche de l’autre femme, ce n’était donc que des ouï-dire. D’ailleurs, chaque fois que cette femme parlait d’Alus à Louise, elle avait toujours l’air de s’en vanter, il était donc possible que ses histoires soient enjolivées. Mais le fait qu’Alus fronce les sourcils lorsque Louise racontait ces histoires leur donnait de la crédibilité.
Quoi qu’il en soit, à cause de ces histoires, une atmosphère étrange régnait sur les trois personnes lorsqu’elles atteignirent la base.
Lettie et le reste de l’équipe se demandèrent ce qui s’était passé. Non seulement Alus avait un air boudeur sans précédent, mais Loki avait une expression joyeuse qu’elle ne pouvait pas cacher, et Louise avait l’air un peu déprimée, peut-être parce qu’elle en avait trop dit. D’ailleurs, tous les autres groupes étaient déjà arrivés, et il n’y avait pas eu de morts.
« Tu as l’air de t’amuser, Allie. S’est-il passé quelque chose de bien ? » demanda Lettie d’un ton malicieux.
Alus passa à côté d’elle avec une expression épuisée, et parla sans se retourner. « Est-ce que cela te semble amusant ? Commençons par confirmer la situation. »
La base était un espace creusé dans la paroi d’une falaise, de sorte que les murs rocheux étaient exposés, ce qui donnait une sensation de froid. Néanmoins, elle était équipée du strict minimum, et l’intérieur était spacieux, s’enfonçant bien plus profondément qu’Alus ne l’avait imaginé. « Cet endroit ressemble à un nid de fourmis. »
« C’est très bien comme ça », répondit Lettie. « Le plus important, c’est que l’ennemi ne l’ait pas encore remarqué. Alors, puisque nous sommes pressés par le temps, passons tout de suite à la planification. »
Alus et Loki furent conduits plus loin dans la base, dans ce qui ressemblait à une salle de conférence au milieu de laquelle trônait une longue table informe. Ils avaient probablement utilisé du bois qui traînait pour la fabriquer. Ils se trouvaient dans le monde extérieur, qui était très différent du monde intérieur et de son approvisionnement abondant. Lorsqu’il s’agissait de petites choses, les magiciens devaient être autosuffisants, et les tables et autres objets de ce genre étaient généralement fabriqués à la main.
Tout le monde se serra pour s’installer autour de la table. Une fois que les Singles, Alus et Lettie, avaient pris place, l’atmosphère changea brusquement.
L’expression de Loki se durcit, et elle serra inconsciemment les poings en les surveillant.
Alus fut le premier à prendre la parole. « Il n’y a pas eu de morts, c’est une bonne nouvelle, mais combien y a-t-il de blessés ? »
« Une poignée. Eh bien, cela n’aura pas d’impact sur le combat », dit Lettie. « Louise va s’occuper d’eux. Ils ne reviendront peut-être pas à la normale tout de suite, mais au moins, ils seront en mesure d’agir sans problème. »
Alus regarda la carte étalée sur la table et apporta quelques corrections à leur futur itinéraire en fonction des informations qu’il avait recueillies.
Ensuite, Lettie et son équipe partagèrent les informations qu’ils avaient recueillies. Un groupe avait rencontré trois Mamonos sur le chemin de la base. Bien que la stratégie de base soit l’évitement, ils n’avaient pas pu éviter le combat dans tous les cas. Alus et son groupe avaient pu éviter d’autres rencontres en faisant des détours, mais les autres groupes n’avaient pas eu la même chance.
Lettie indiqua les lieux où s’étaient déroulées les batailles et donna des informations sur les ennemis.
« Nous avons complètement perdu le compte du nombre de Mamonos. Et nous ne pouvons même pas faire de prédictions, hein ? » Alus avait un air pensif, mais il leva les yeux de la carte vers Lettie, comme s’il résolvait une question dans son esprit.
« Oh… tu l’as remarqué. »
« C’est ce que tu penses aussi… »
Les deux acquiescèrent, comme s’ils lisaient dans les pensées de l’autre, mais la plupart des autres restèrent dans l’ombre. Loki s’approcha d’Alus avec désinvolture et fit des allers-retours entre son visage et celui de Lettie.
« J’ai plusieurs questions en tête, mais la plus importante est celle de la localisation et des mouvements des Mamonos. Loki, imagine qu’il y ait un centre de commandement militaire au cœur de Vanalis. En partant de ce principe, ne penses-tu pas que les mouvements des Mamonos et le déploiement de l’escouade sont similaires à la stratégie de défense d’une base souvent utilisée dans Alpha ? »
« Je suis désolée. Je ne comprends pas vraiment », répondit faiblement Loki sur un ton d’excuse, mais Alus n’avait pas l’air particulièrement déçu. Elle pouvait se rattraper avec un certain degré d’expérience. Si, comme Alus, elle était confrontée à une grande variété de missions et qu’elle était exposée quotidiennement aux stratégies des généraux, elle les assimilerait naturellement. Même si elle ne connaissait que le champ de bataille, elle serait facilement capable de lire les intentions d’un commandant moyen.
« Les Mamonos ont tous été des faibles envoyés en éclaireurs, » dit Alus. « On pourrait les considérer comme des pions sacrifiés pour repérer notre force de frappe. »
Lettie acquiesça d’un air sérieux. Elle devait sentir que quelque chose n’allait pas, tout comme Alus.
Tous les groupes s’étaient retrouvés au combat trois ou quatre fois. Au début, chaque groupe avait combattu des Mamonos faibles, puis des Mamonos plus forts. De plus, à chaque combat, le type et la composition des Mamonos étaient pratiquement identiques.
En rassemblant les informations, ils avaient découvert que chaque escouade avait d’abord combattu des mamonos de classe E, puis des mamonos de classe B lors de la dernière bataille. Il ne s’agissait pas de rencontres fortuites. Il était clair que les Mamonos leur étaient envoyés par ordre de force. C’était comme s’ils étaient testés.
« Ça sent le roussi. Ces Mamonos utilisent-ils des tactiques humaines ? » s’interrogea Alus.
« On dirait bien, » dit Lettie. « Mais ce Lefkis semblait être tout seul. »
« Oui. Mon intuition me dit que ce n’est pas un commandant qui l’a ordonné, mais une entité en dehors de la stratégie, comme un sniper solitaire. »
« Alors, c’est l’autre classe A ? L’Ogma ? Cela signifierait qu’il n’est pas seulement intelligent, mais qu’il commande aussi les Mamonos. » Lettie avait du mal à croire ses propres paroles.
« Il pourrait utiliser l’élément sombre pour les contrôler. Ce n’est pas impossible, tu sais. J’ai eu affaire à un criminel qui utilisait la magie pour contrôler les autres. Il y a une différence entre les humains et les Mamonos, mais l’élément sombre devrait fonctionner de la même manière. »
Il se souvenait parfaitement de ce criminel. Ce magicien utilisant l’élément sombre ne se contentait pas de commander, il contrôlait complètement leurs esprits et les manipulait contre leur volonté. Cependant, les recherches sur les deux éléments — lumière et ténèbres — étaient encore à la traîne par rapport aux autres recherches. Même Alus n’était pas sûr de savoir comment une telle chose pouvait fonctionner. Mais il était clair que c’était possible.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je n’en ai pas entendu parler. »
« Et pourquoi le saurais-tu ? Il y a probablement plus de choses que tu ne sais pas que tu n’en sais. »
« Sire Alus, je n’en ai pas non plus entendu parler… » Tout comme Lettie, Loki parut un peu mécontente de sa réponse.
Pour une raison ou une autre, il avait l’impression qu’on l’accusait de ne pas être fiable. Il se frotta la tempe. Et s’il ne partageait pas tout ce qui s’était passé avec eux ? Le cœur d’une femme était encore quelque chose qu’il ne pouvait pas comprendre. « Si le dire vous satisfait… Alors je suis désolé. »
Il s’excusa juste au cas où, ce qui poussa Lettie et Loki à glousser l’une contre l’autre. Ils formaient une drôle de paire, et pour une raison ou une autre, il avait l’impression de s’être fait avoir. Peut-être parce qu’il était légèrement ébranlé par cela, Alus passa sans ménagement à un sujet plus sensible. « Alors, as-tu trouvé le groupe précurseur ? »
« Non… pas encore. Tout ce que nous avons fait, c’est récupérer les provisions. »
« Je vois. Vu la situation, le fait qu’ils n’aient pas apporté les fournitures eux-mêmes, ils sont déjà… »
La réponse de Lettie avait été simple, mais quand Alus avait vu l’expression compliquée apparaître sur son visage, il s’était rendu compte de son échec.
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