☆☆☆Chapitre 53 : La transformation de Vanalis
Partie 2
Lettie se rendit également compte qu’elle avait perdu son sang-froid. « C’était imprudent de ma part », dit-elle en y réfléchissant.
« Il n’y avait pas moyen de faire autrement cette fois-ci », répondit Alus, comme s’il lui disait de ne pas s’inquiéter. D’ailleurs, tout ce qu’il disait n’était pas à son intention. Alors qu’elle était secouée, il regardait objectivement la situation. C’était son habitude de prendre du recul et de réfléchir, ce qui était souvent utile dans ces cas-là.
« Je suis désolée, Allie. » Lettie hésita, puis ajouta : « Peux-tu nous donner encore un peu de ta force ? »
« J’ai fait une promesse, alors je vais faire mon travail. Cela dit, essaie de ne pas trop compter sur moi. » Alus n’avait pas l’habitude de travailler avec de grandes escouades, donc en fait, il disait à Lettie qu’il lui apporterait sa sagesse, mais qu’elle devrait prendre les décisions définitives.
Pourtant… Je n’aime pas cette neige. Il y avait une étrange sensation de pressentiment qui ne le quittait pas. Elle le mettait sur les nerfs et le mettait mal à l’aise.
Quoi qu’il en soit, il était préférable de quitter cet endroit. Mais comme ils ne connaissaient pas la vérité sur la chute de neige ni la source du phénomène, ils ne pouvaient rien faire de radical.
Normalement, ce genre de magie qui modifie l’environnement n’était pas seulement utilisée à des fins offensives. Mais c’est plutôt faible si c’est pour nous bloquer, alors il est plus logique de penser que c’est pour nous détecter.
Alus envisagea la possibilité que la surface de la neige soit utilisée pour détecter les gens, comme les vibrations d’une toile d’araignée. Cependant, la magie était une invention des Mamonos. Pour eux, elle était donc plus primitive et instinctive, ou plutôt dépourvue de logique. Surtout si on la compare à la magie humaine.
Pour cette raison, même lui avait du mal à déchiffrer l’objectif caché derrière le sort. C’était comme essayer de comprendre les intentions derrière la peinture abstraite d’un enfant. Il était possible qu’il n’y ait même pas d’intention au départ. « Allons-y doucement à partir de maintenant. Sortez une carte. »
C’est la magicienne guérisseuse qui répondit à la demande d’Alus. Elle se précipita et sortit un épais morceau de papier de la pochette qu’elle portait à la taille.
Il le lui prit et l’étala. C’était un dessin de la zone qui couvrait deux kilomètres sur deux kilomètres, une zone plus large que son champ de vision, ce qui était bienvenu. La carte avait été dessinée à la main, mais le numéro de version en haut à droite indiquait qu’elle avait été mise à jour plusieurs fois. La carte était détaillée et avait fait l’objet de recherches approfondies, signe du temps qu’ils avaient passé à se battre dans cette région.
« Est-ce la base avancée ? » demanda Alus à Lettie.
« C’est exact. Cela a été fait en creusant un trou dans une paroi rocheuse, il est donc difficile à détecter. »
La base avancée avait été créée pour être utilisée sur une longue période. Elle était construite sur la pente abrupte d’une falaise pour rendre difficile l’invasion des Mamonos, et tant qu’ils empêchaient le mana de s’échapper à l’extérieur, il était peu probable qu’elle soit découverte. Il n’était pas très grand et ne pouvait donc être utilisé que par un petit nombre de personnes, mais il faisait parfaitement office de base.
Il regarda Lettie. Elle semblait avoir retrouvé son calme, mais son choc de tout à l’heure n’était pas seulement dû à la neige inattendue. Si c’était tout, alors avec l’aide d’Alus, ils pourraient se débrouiller seuls. Au lieu de cela, ses doutes ne portaient pas sur l’escouade, mais sur la sécurité du détachement précurseur.
Si c’était le cas, Alus devait en priorité résoudre l’anxiété du chef de mission, la force de frappe la plus puissante de l’expédition à part lui-même. Le détachement précurseur a été envoyé en avant pour transporter des provisions jusqu’à la base. Avec de tels effectifs, le manque de provisions ralentira la conquête.
Il espérait une résolution rapide et voulait éviter de perdre du temps en préparatifs. Mais Vanalis ne serait pas si facile qu’ils puissent se précipiter sans planification. Même s’il y allait seul, il aurait besoin d’un certain degré de planification afin de pouvoir procéder étape par étape.
Ils devaient donc partir maintenant. Ils chercheraient le détachement précurseur et s’assureraient de sa sécurité. Et dans le pire des cas, ils devraient au moins assurer leur ravitaillement. Alus décida que c’était maintenant, avant que la neige ne devienne trop épaisse, qu’il fallait partir.
« Lettie, rejoignons la base à pied. Nous ne pouvons rien faire de trop voyant, mais nous utiliserons le strict minimum de mana pour maintenir nos températures corporelles. La neige ne contient pas de mana naturel, il y a donc une chance que nous soyons trouvé par le mana qui émane de la surface. Nous devons donc empêcher toute fuite de mana. »
Lettie acquiesça à la suggestion d’Alus, et tous les membres de l’escouade recouvrirent immédiatement leur corps de mana. C’était l’une des techniques de contrôle du mana, mais il y avait une limite à la durée de cette technique.
Alus pouvait former une fine pellicule de mana d’à peine un millimètre d’épaisseur autour de son corps. Même si une personne ordinaire l’examinait de près, elle ne pourrait pas le détecter. Il pouvait également la maintenir pendant une longue période.
Lettie pouvait se débrouiller seule, mais les membres de son équipe, c’était autre chose. Et puis il y avait Loki. Je pense qu’elle tiendrait deux heures tout au plus. S’il suffisait de maintenir un film, ils pourraient tous tenir plusieurs jours. Mais c’était beaucoup plus difficile à maintenir sans fuite. C’était comme enfiler un fil fin dans le trou d’une aiguille et le maintenir là, tout en l’empêchant de toucher l’aiguille, ne serait-ce qu’un peu. Bien sûr, cela nécessitait une concentration extrême, ce qui retarderait en même temps leurs réponses à toute attaque de Mamonos, ce qui pouvait s’avérer fatal.
« Alors, que faisons-nous pour fouiller notre environnement, Allie ? » demanda Lettie, consciente de la difficulté de la tâche.
Alus se tourna vers Lettie comme s’il s’agissait d’une question insignifiante. « Je ferai quelque chose à ce sujet. Je vois tout de même que tu n’es pas une Single pour rien. »
« Tu vois ? » Son éloge inhabituellement franc fit prendre à Lettie une expression embarrassée.
Lettie avait un haut niveau de contrôle du mana. Il ne savait pas combien de temps elle pourrait le maintenir, mais tout comme lui, elle avait une pellicule si fine qu’il était douteux qu’un magicien normal puisse même la détecter. C’était un peu comme une lotion appliqué sur la peau douce d’une femme. En la voyant faire cela sans problème, Alus avait l’impression que son identité était menacée.
« Eh bien, il fait encore un peu froid », dit Lettie. Avec un sourire, elle approcha son épaule de celle d’Alus. Enduite de mana ou non, elle ne portait pas beaucoup de vêtements. Son ventre exposé par ce temps était un spectacle étrange.
« Contente-toi de le supporter », dit Alus en la repoussant. Il jeta ensuite un coup d’œil à Loki, qui l’inquiétait un peu. Quant à elle… Eh bien, je pense qu’elle s’en sortira. Son entraînement quotidien portait ses fruits, car son contrôle du mana s’était considérablement amélioré. Elle était pratiquement sur un pied d’égalité avec l’équipe de Lettie.
Pendant ce temps, Loki, qui n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Alus regardait dans sa direction, se consacrait au contrôle de son mana.
« Quoi qu’il en soit, Lettie, je surveillerais aussi nos environs. Heureusement, mon mode de détection est unique et ne laisse presque pas de traces de mana, même s’il n’est pas aussi précis que les résultats d’un observateur. Je pense que nous devrions continuer à pied, même si c’est un peu difficile. De plus, maintenant que nous sommes dans cette situation… nous devrions reconsidérer le plan. »
Tout cela n’était que l’opinion d’Alus. C’était Lettie qui commandait l’escouade. « C’est toi qui décides. Je suivrai ton exemple. » Il allait poursuivre en disant : « Ma façon de faire ne fera qu’engendrer beaucoup d’animosité inutile », mais il ravala ces mots. Le ton d’autodérision qui s’en dégageait devait provenir d’une expérience personnelle.
Réviser le plan signifiait mettre à plus tard la confirmation de la sécurité du détachement précurseur. C’était une décision efficace, mais froide, d’autant plus que Lettie et son escouade considéraient le détachement précurseur comme des compagnons d’armes. Il était clair comme le jour qu’il y aurait des réactions émotionnelles au sein de l’escouade. Alus n’était pas immature au point de prendre ce genre de décision pour l’escouade d’une autre personne.
« C’est vrai. Mais le détachement précurseur ne se contente pas de transporter du matériel. Ils ont aussi des équipements médicaux, du matériel pour améliorer la base avancée, des AWRs de rechange, et bien d’autres choses encore. Nous devons au moins récupérer le matériel. »
Lettie avait raison. Leur mission ne se résumait pas à l’élimination des Mamonos. Le ravitaillement serait nécessaire à un moment ou à un autre, et une fois la bataille engagée, il faudrait du matériel et des talismans de sortilège pour soigner les blessés.
« C’est beaucoup à transporter. Le plan était de les retrouver à la base avancée, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Il y a aussi deux autres bases temporaires, mais c’est juste en cas d’urgence. »
Alus regarda Lettie. Sa voix était calme, mais son visage donnait l’impression qu’elle retenait désespérément ses émotions. Ayant passé beaucoup de temps dans le monde extérieur, elle comprenait la réalité de la situation, mais elle s’inquiétait toujours pour ses subordonnés.
En tant que compagnon Single, Alus trouva cela un peu inattendu. Cependant, un instant plus tard, il ressentit un sentiment de vide dans sa poitrine, et il se souvint qu’il était le seul à penser ainsi. C’était cette partie de son cœur qui ne serait probablement jamais remplie.
En même temps, il comprit pourquoi les subordonnés de Lettie l’admiraient. Lettie et lui étaient semblables, mais différents à certains égards.
Alus continua tranquillement à parler. « C’est vrai, nous devons d’abord nous rendre à la base. Il sera plus facile d’élaborer un plan si nous pouvons confirmer la situation. » Cela pourrait aider à atténuer l’anxiété et la frustration qu’il sentait chez Lettie, alors il donna une réponse qui correspondait à ce qu’elle ressentait en ce moment.
Heureusement, les Mamonos n’ont pas l’air de bouger. Si la neige était effectivement utilisée pour les détecter, comme Alus l’avait supposé, alors ils étaient déjà à portée de l’ennemi. Mais si l’on se base sur les habitudes des Mamonos, ils auraient attaqué dès qu’ils auraient détecté Alus et son groupe. Pourtant, il n’y avait aucun signe de cela jusqu’à présent.
Même comparé au sonar à mana d’un observateur, il serait capable de détecter un ennemi aussi puissant qui s’approche rapidement. S’ils ne réagissent pas à nos mouvements sur la neige, celle-ci ne servira peut-être pas à les détecter. Cela rend le sort encore plus effrayant.
Alus et son groupe poursuivirent tranquillement leur marche sur la neige. La topographie de Vanalis se résumait à des pentes entourant une zone vallonnée, comme une crête de petites montagnes. S’ils se dépêchaient, ils pourraient atteindre le sommet de n’importe laquelle d’entre elles en un rien de temps. La base vers laquelle ils se dirigeaient était construite dans une pente légèrement en dessous des sommets de la crête.
Quelques heures plus tard, Alus pouvait apercevoir les sommets brumeux à la limite de sa vision. De là, ils pourraient enfin atteindre le point culminant de Vanalis.
Sur le chemin, Alus écouta silencieusement le bruit de la neige crissant sous les pieds de l’escouade. Comme auparavant, la neige n’avait aucune trace du mana qui devrait s’y trouver naturellement. C’était sans aucun doute le résultat d’un sort. Mais en entendant le son — qui était réel —, il avait du mal à croire qu’il était vraiment dû à la magie. Il était presque impossible de le distinguer du vrai.
La neige était belle et froide, et fondait dans la main comme on pouvait s’y attendre. Si elle avait vraiment été créée, les sensations qu’il avait ressenties n’étaient-elles que dans sa tête, la neige n’ayant pas de substance réelle ?
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