Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 9 – Chapitre 8

***

Chapitre 8 : La famille Willrose

Partie 1

Après cela, nous étions restés dans l’auberge près du port où nous avions eu notre banquet de bienvenue. Le traitement était encore plus somptueux qu’au début de nos vacances. J’avais l’impression d’être une sorte de roi.

S’il n’y avait que cela en jeu, je me serais bien installé et j’aurais accepté mon sort. Mais d’une manière ou d’une autre, les médias de Thêta avaient découvert notre présence et avaient envahi l’endroit. J’avais refusé toute demande d’interview, je n’avais pas parlé aux journalistes et j’avais publié une déclaration disant que mon équipage et moi ne voulions rien avoir à faire avec eux, et que cela resterait ainsi même si tous les chefs de Thêta le voulaient. Bien sûr, cela n’avait nullement arrêté la presse : ils commencèrent juste à nous surveiller de loin avec des caméras-drones.

Il était impossible de se détendre, alors j’avais déposé une plainte auprès des trois chefs. Je n’étais peut-être pas de la vraie noblesse, mais j’étais de la noblesse honoraire, et c’était suffisant. Comme si quelqu’un de mon rang allait les laisser me filmer autant qu’ils le voulaient, gratuitement ! Lorsque ma menace à peine voilée avait été transmise aux médias, les drones avaient immédiatement disparu. Bon sang, c’est bon d’être de la noblesse.

« Vous savez, Tinia, » dis-je, « Vous vous êtes bien intégrée à notre petit groupe. »

« Est-ce vraiment le cas ? » Nous jouions aux cartes. Tinia était assise avec la graine sur ses genoux, regardant pudiquement par-dessus sa main. Elle était toujours aussi raffinée, mais elle était devenue beaucoup plus à l’aise avec nous. Elle avait dormi et mangé avec l’équipage, et les filles avaient toutes été séduites par sa gentillesse, son intelligence aiguë et sa connaissance de Thêta.

« Elle est l’une des nôtres, après tout. »

« Oui. Une fille de plus sauvée de la misère par Hiro. »

« C’est ce qui s’est passé avec nous. »

« Mlle Christina aussi. Et peut-être Mlle Serena ? »

Si c’est ton critère, tu peux tout aussi bien ajouter le docteur Shouko à la liste. Mais peut-être pas la princesse Luciada. Quant à Serena… La frontière est mince, mais je suppose qu’elle peut compter.

J’avais balayé cette idée d’un revers de main. Tout ce qui comptait, c’était que Tinia soit devenue une amie. Elle faisait presque partie de l’équipage… même si je ne savais pas trop ce que je devais en penser.

« Cela fait un moment que nous sommes coincés à l’intérieur », avais-je dit. « Pourquoi ne sortirions-nous pas ? »

« Cela dépend de ce que tu as en tête. On ne quitte pas Thêta, compris ? »Elma avait pris le Joker dans ma main, l’avait mélangé dans la sienne sans la moindre réaction, et avait offert ses cartes à Mimi. Je ne pouvais pas savoir si Mimi avait pris le Joker ou non, parce qu’elle mélangeait toujours ses cartes, peu importe ce qu’elle tirait.

« Le territoire du Clan du Rosé, bien sûr. Nous avons du temps à tuer, et tu voulais dire bonjour à la famille, n’est-ce pas ? »

« Oh, c’est vrai. Oui, je suppose. Je les appellerai après avoir terminé ce jeu. »

« As-tu leurs coordonnées ? »

« C’est Lilium qui me l’a donné », répondit Elma en haussant les épaules. Nous étions donc prêts à partir.

Mimi avait perdu la partie. Elle avait le pire visage de poker.

Les Willroe avaient dit à Elma que nous pouvions lui rendre visite à tout moment, alors nous avions décidé de partir tout de suite. Décision instantanée, action instantanée. Nous étions légers comme seuls les mercenaires peuvent l’être.

« Êtes-vous sûre que vous voulez que je vous accompagne ? » demanda Tinia. Elle s’était assise sur le siège du sous-opérateur avec la graine toujours sur ses genoux. Je m’étais alors souvenu qu’elle venait d’un clan conservateur et profondément religieux. Se sentait-elle mal à l’aise de visiter le territoire d’un clan aussi progressiste et scientifique ?

« Je ne suis pas censé vous perdre de vue, vous et cette graine, n’est-ce pas ? S’ils ont un problème avec vous, je m’occuperai d’eux. Ne vous inquiétez pas pour quoi que ce soit. »

Elle rougit légèrement et sourit. « Très bien. »

Tina et Wiska, assises ensemble dans le siège jumeau spécialisé qu’elles avaient installé pour elles-mêmes, m’avaient hué.

« Le voilà, le tombeur ! »

« Il frappe quand tu t’y attends le moins, n’est-ce pas ? »

« Calmez-vous, vous deux », les avais-je grondés. Je n’essayais pas de faire des avances à Tinia. Elle était l’invitée et l’amie de notre équipage, et si quelqu’un s’approchait d’elle, j’avais la responsabilité de m’approcher en réponse. « Mei, es-tu sûre que tout va bien ? »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour moi. » Avec Tinia dans le cockpit avec nous, Mei n’avait pas de siège, elle était donc coincée debout près de la porte. J’avais proposé d’apporter une chaise du salon, mais elle avait insisté pour dire qu’elle allait bien. Honnêtement, je ne serais pas surpris qu’elle puisse garder son équilibre parfait pendant que je faisais un tonneau dans un combat spatial. Je l’avais vue accomplir des prouesses plus étonnantes que cela.

« Eh bien… » Elma soupira. « Le fait-on vraiment ? »

« Tu n’as pas l’air très enthousiaste à ce sujet. »

« C’est juste que… pour eux, je suis toujours la petite fille mignonne qu’ils ont connue. Mais je ne suis plus une enfant. »

Cela expliquait son changement d’humeur. Les Willroses avaient dû dire quelque chose qui l’avait énervée quand elle les avait appelés. Mais ils étaient toujours sa famille, même si elle n’était pas très enthousiaste à l’idée de les voir, alors nous devions faire la grimace.

 

☆☆☆

 

Les elfes du clan Rosé avaient été qualifiés de réformistes, de progressistes, voire de fanatiques de la science. Cette réputation remontait à l’époque où l’empereur du Grakkan avait personnellement dirigé son expansion territoriale. À l’époque, ils n’étaient qu’un petit clan sur le point de s’éteindre.

Lorsque le premier empereur débarqua sur Thêta, il fut impressionné par la détermination et l’esprit inflexible du clan Rosé face à des obstacles écrasants. Il aida les elfes à éliminer les « demonkin », une race d’êtres qui les menaçait à l’époque, et invita tous les clans — y compris le minuscule clan Rosé — à le suivre dans l’espace et à se joindre à sa campagne.

« Par conséquent, il n’est pas exa… exagéré de dire que l’histoire de notre grand clan est fortement liée à celle de l’empire Grakkan. »

« Cool. »

La petite fille elfe à mes côtés rayonnait fièrement. C’était la plus jeune fille du chef de la famille Willrose, et c’était une petite fille pleine de vie. Il était toujours aussi impossible de deviner l’âge des elfes, mais elle avait l’air d’une enfant et se comportait comme telle.

« La famille Willrose accorde de l’importance à l’histoire. Capitaine Hiro, vous êtes venu du ciel et vous nous avez sauvés, tout comme le premier empereur. Nous ressentons une aff... affinité particulière pour vous. »

« Oui, cool, merci. »

Sa petite taille et sa difficulté à prononcer de longs mots rendaient l’extrême formalité de son discours très amusante. Cette leçon d’histoire aurait été beaucoup moins divertissante de la part d’un patriarche ou d’une douairière elfe. Il est toujours important de bien choisir son orateur.

Nous étions arrivés au siège de la famille Willrose, sur le territoire du clan Rosé. D’après ce que j’avais pu voir, toute la famille vivait dans un seul immeuble de grande hauteur, divisé en logements elfiques. En ce moment, cette enfant elfe suffisant nous faisait visiter le jardin sur le toit.

« Maintenant, Capitaine Hiro, c’est à vous de parler. Quelles histoires allez-vous nous partager ? »

« Hum, je ne sais pas. Je pense que je pourrais vous parler de la capitale. »

« Oh ! La capitale chargée d’histoire ! »

La petite fille m’avait écouté attentivement décrire l’œcuménopole qui couvrait une planète entière. Elma s’était approchée en titubant.

« Tu t’es échappée ? » lui avais-je demandé.

« Laisse-moi un peu me reposer… »

Je ne l’avais jamais vue aussi hagarde. Les femmes Willrose avaient commencé par la sonder longuement sur sa relation avec moi. Puis elles nous avaient montré d’innombrables holophotos de la visite qu’elle avait faite quand elle était petite. Elma avait visiblement trouvé chaque seconde atroce.

Elle s’était effondrée, posant sa tête sur mes genoux. Je lui avais caressé les cheveux d’un air rassurant.

La petite fille elfe prit la parole : « Oh, regardez-vous, vous flirtez ouvertement ! »

Soudain, une femme elfe surgit de nulle part. « Te voilà, Elma. Mon Dieu ! »

Et une autre ! « M-Mon Dieu. »

Des femmes elfes sauvages sont apparues ! Elles grouillaient comme des foules de jeux vidéo. Allez, mesdames, donnez un peu de répit à Elma… Elle enfouissait sa tête sur mes genoux, essayant de se fermer au monde.

« Vous et Salma, vous vous entendez bien n’est-ce pas ? » me demanda l’une des dames elfes.

« Il devrait emmener Salma ! Donnez-lui vingt ans de plus, et elle sera aussi jolie qu’Elma ! »

« Mon vaisseau est déjà plein, merci. »

La jeune fille tourna vers moi de grands yeux humides. « Vous ne voulez pas de moi ? »

« Non. Les larmes ne marcheront pas non plus sur moi. »

Elle fit claquer sa langue en signe d’agacement. Cette petite chipie ! J’ai été encore plus agacé par son comportement lorsque les femmes ont précisé qu’elle avait dix-huit ans. Bien que physiquement elle soit encore une enfant, c’était une dame elfique à part entière, dotée d’une intelligence digne de son âge.

« Ayant vu votre équipage, » déclara la morveuse, « Je m’attendais à ce que vous soyez un fou des femmes. Vous êtes plus calme que je ne le pensais. »

« J’ai entendu dire qu’il ne s’amusait pas avec ces filles naines », dit l’une des femmes. « Peut-être que Salma a l’air trop jeune pour lui. »

« Hmph. Je suis plein de vi… de la vigueur de la jeunesse, et j’ai tout mon potentiel, contrairement à vous, vieilles chauves-souris ! »

« Salma... »

« Quoi ? Hé ! Lâchez-moi ! » hurla Salma alors que les femmes plus âgées la pincèrent avec une force colossale. Ce n’est pas la première fois depuis mon arrivée au domaine de Willrose que j’avais l’impression de voir des choses que je ne devrais pas.

Comment dire ? La famille Willrose a été… accueillante, pour le dire gentiment. Pour le dire moins gentiment, il semblait n’y avoir aucune distance entre eux et nous dès notre rencontre.

« Les Willroses de la capitale nous ont tellement parlé de toi et des filles, Hiro. » Une femme elfe parla avec un sourire radieux. « Ils ont aussi envoyé des holophotos. Pour nous, nous ne te voyons pas comme un étranger. Désolée si nous sommes un peu trop familiers. »

« Hé, c’est mieux que d’être distant. »

Une autre femme fit le tour de la chaise sur laquelle j’étais assis, posa ses mains sur mes épaules et me chuchota à l’oreille : « Pas besoin d’être formel autour de nous. » Argh ! Pourquoi sent-elle si bon ?

« Ne sois pas timide. Fais-toi plaisir ! Ame est dans le coin ? »

« Elle n’est pas beaucoup plus âgée que Salma, mais elle est très mignonne. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle n’est pas plus mignonne que moi ! »

C’est ainsi que j’avais été à nouveau encerclé.

C’est pour cette raison que je m’étais réfugié dans le jardin sur le toit. Ces femmes elfes m’aimaient tellement qu’on aurait dit que j’étais un petit enfant — même si c’était un enfant qu’elles essayaient de marier à tous les parents sans attaches qui passaient par là.

Étant donné la durée de vie des elfes, leur maternité était logique. Je ne savais pas quel âge elles avaient, et il était hors de question que je leur demande, mais elles étaient sans aucun doute plus âgées que moi. Elles avaient au moins l’âge d’Elma. Pour elles, je devais avoir l’air d’un enfant.

Il se trouve que les hommes de Willrose étaient absents en ce moment même. Ils étaient tous enrôlés dans l’armée du système stellaire, et cela faisait donc un mois qu’ils étaient partis pour s’occuper de la crise soudaine liée aux pirates de l’espace. Pauvres types.

***

Partie 2

Les femmes elfes se rapprochaient de moi lorsqu’un carillon retentit dans le jardin.

« Un visiteur ? »

« C’est curieux. Nous n’attendions personne d’autre qu’Elma et son équipage… » L’une des femmes — j’avais eu l’impression qu’il s’agissait de l’épouse du chef de famille — activa son terminal. « Allô ? … Oui, ça fait longtemps. Aujourd’hui ? … Ce n’est pas à moi de décider. Il faut que je le lui demande. Attends un peu… » Elle se tourna vers moi. « C’est Nekt, le fils du chef Minpha Miriam. Il demande à te rencontrer, Hiro. Puis-je l’inviter à venir ici ? »

« Cela vous causerait des ennuis si je refusais, n’est-ce pas ? »

« Tu n’as pas à t’inquiéter à ce sujet. Cela sera uniquement sa faute pour être venu ici sans rendez-vous au préalable. »

« Je ne veux quand même pas provoquer des frictions pour rien. Si vous êtes d’accord, je le suis aussi. »

« Quel bon garçon tu es, Hiro ! As-tu envisagé de rejoindre le siège du clan ici ? Je ne peux pas prendre un autre fils, mais un certain nombre de familles ici seraient heureuses de t’adopter. »

« Désolé, mais ça va. » J’avais caressé les cheveux d’Elma qui était immobile sur mes genoux. La femme avait alors souri avec indulgence. Au moins, elle semblait comprendre.

 

☆☆☆

 

« C’est bon de vous rencontrer enfin. Je m’appelle Nekt, fils de la chef Miriam. Je vous remercie pour ce que vous avez fait pour moi, monsieur. »

Complètement remis de ses blessures, Nekt était un jeune elfe d’une beauté éblouissante, avec une chevelure d’un blond éclatant. Mais il était impossible de lui en vouloir pour son physique — il était si amical et sérieux que je ne pouvais m’empêcher de l’aimer.

« Je suis juste content de voir que vous avez récupéré », avais-je dit.

« Oui, c’est grâce à vous. Franchement, je ne me souviens de presque rien de mon séjour dans ce vaisseau, mais je suis parfaitement conscient que je serais mort sans votre aide. Je vous remercie infiniment. » Nekt s’inclina. Pour une fois, je n’avais aucune gêne alors que quelqu’un me remerciait. Il était tout simplement trop sincère et naturel. « De plus, je dois m’excuser pour le comportement de ma mère. Je n’ai entendu que des récits de seconde main, mais il semblerait qu’elle ait été plutôt insistante à votre égard. »

À ses côtés, la cheftaine Miriam déclara avec un certain mécontentement : « Je n’ai rien fait de tel ! J’ai seulement proposé de le former, c’est tout. » Il était difficile de croire que cette jeune beauté blonde était la mère de Nekt. Les elfes, c’est vraiment quelque chose.

« Désolé de passer sans prévenir, mais j’ai apporté un cadeau. J’espère qu’il vous plaira. » Nekt prit un grand boîtier métallique à l’un de ses assistants et le posa sur la table. Elle avait l’air terriblement imposante. « Nous avons appris que vous étiez à la recherche de boissons rares, Messire Hiro. »

« Ah oui ! Mais ce que je cherche n’existe peut-être même pas… » J’avais regardé au loin d’un air morose. Une fois de plus, je me rappelais la plus grande déception du voyage : mon incapacité à trouver du soda.

« Voyez-vous, le clan Minpha produit quelques boissons médicinales qui ne sont pas très répandues ailleurs sur Thêta. Elles sont fabriquées par des médecins et des herboristes des régions sauvages proches du territoire du clan Grald afin de servir de compléments de santé. »

« Oh ? » Mon intérêt fut piqué par cette annonce. Si mes souvenirs de mon ancien monde étaient exacts, les sodas avaient commencé par être des boissons pharmaceutiques et des brassins à base de plantes, comme la bière de racine. Peut-être que le clan Minpha avait développé quelque chose de similaire.

« J’ai préparé quelques recettes primées lors d’anciens concours de brassage. »

« Bonté divine. Faisons un test de goût ! Nous pouvons traîner sur mon navire. Tu n’as jamais été dans un vaisseau spatial, n’est-ce pas ? Je t’emmènerai faire un vol touristique. Hé, si tu veux, on peut aller à la chasse aux pirates ensemble ! »

Ça y est, c’est fait. Nekt est mon nouveau meilleur ami. Est-ce que j’en fais un peu trop ? Oui, bien sûr. Je ne suis ni un saint, ni un prince, ni un chef intègre. Je suis juste un gars qui a envie de boire du soda !

Trente minutes plus tard, j’étais assis en silence…

« Chéri, tu as une drôle de tête, » déclara Tina.

« Oui…, » j’avais soupiré. « Bon sang. »

Les boissons locales de Nekt avaient toutes une horrible odeur médicinale. Pour être honnête, ce n’était pas totalement différent de la bière de racine. Je pouvais goûter de légères notes de la saveur que je recherchais. Mais il n’y avait pas ce pétillement doux et rafraîchissant. Ces boissons primitives tendaient à peine leurs doigts vers la gloire du soda.

Nekt avait l’air presque aussi déçu que moi. « On dirait qu’ils n’étaient pas à votre goût, hein ? »

« Non, ne vous faites pas de reproches. Je dois me confronter à la réalité. Par contre, si vous prenez celui-ci ou celui-là et que vous les modifiez un peu, je pense que vous pourriez obtenir des boissons savoureuses. J’ai des relations avec un fabricant de boissons gazeuses, si vous voulez que je vous mette en contact avec lui. »

« Oui, peut-être. Il faudra d’abord que je parle aux détenteurs de la recette. »

« Oui, bien sûr. » J’avais donné à Nekt les coordonnées du responsable du développement des produits que j’avais rencontré, et j’avais demandé à Mei d’envoyer un message à la brasserie pour leur dire qu’ils s’attendent à recevoir un appel. Ils voudront probablement être prévenus avant de traiter avec le fils d’un chef de clan.

Pendant que je dégustais les boissons, Miriam avait examiné la graine dans les bras de Tinia.

« Il s’agit donc de la graine de l’arbre sacré. Merveilleux ! » Elle esquissait un croquis sur l’écran de sa tablette tout en interrogeant la graine par l’intermédiaire de Tinia. « Est-ce que son gardien la nourrit suffisamment en mana ? »

J’avais haussé les épaules. « Eh bien, je la tiens comme le fait en ce moment Tinia quand j’ai le temps. »

« Ce n’est pas suffisant. La graine peut absorber le mana de ceux qui la touchent, mais elle poussera mieux si vous lui insufflez activement du mana. Je vous recommande de pratiquer la magie ! »

« Je ne sais pas… »

« Cela réduira le temps pendant lequel vous devriez vous occuper de la graine. J’ai entendu dire que vous étiez impatient de terminer le cycle où vous devez le nourrir vous-même. »

J’étais impressionné, mais pas trop surprise. Elle n’était pas arrivée au sommet de l’un des trois plus grands clans elfiques sans développer de sérieuses compétences diplomatiques. Elle savait ce qu’elle voulait, et elle savait comment me faire vouloir la même chose. Intelligente.

« D’accord, vous m’avez bien eu. Faisons un essai. »

« Vous vous décidez rapidement. Vraiment la marque du rang Platine. »

 

☆☆☆

 

Après avoir fait comprendre que je ne voulais pas passer trop de temps sur cette affaire de magie, j’étais parti à bord du Krishna avec Mei, Tinia, Nekt et Miriam. Le reste de l’équipage était resté sur le domaine de Willrose pour s’amuser.

Miriam regardait le vaisseau avec intérêt. « Étonnant. Mon travail de cheftaine ne m’a jamais fait monter à bord d’un navire de mercenaires. »

« C’est une expérience précieuse », déclara Nekt, parfaitement convaincu de ça.

Nekt s’était assis sur le siège du sous-pilote, Miriam était sur celui de l’opérateur et Tinia s’était installée sur celui du sous-opérateur. Mei, quant à elle, se plaça près de la porte du cockpit alors que j’entrais les coordonnées du terrain d’entraînement suggéré par Miriam.

« C’est assez éloigné, n’est-ce pas ? » dis-je. « En fait, c’est au milieu de nulle part. »

« C’est voulu, » annonça Miriam. « Votre pouvoir latent est formidable. Nous n’avons aucune idée de ce qui peut se passer lorsque vous vous éveillerez à la magie. »

« Je n’aime pas ce que vous dites. Je ne vais pas exploser, n’est-ce pas ? »

« Vous serez parfaitement en sécurité. » Miriam souriait, mais ses yeux étaient plus difficiles à lire.

Mal à l’aise, j’avais volé jusqu’aux coordonnées. Nous avons atterri dans une grande clairière vide.

« Quel est cet endroit ? » demandai-je.

« Nous nous trouvons sur l’un des terrains d’entraînement à la magie du clan Minpha. Il est loin de toute habitation, il peut donc être utilisé pour pratiquer la grande magie et les sorts rituels. »

Miriam nous conduisit hors du Krishna jusqu’au terrain d’entraînement. J’avais remarqué qu’elle était capable d’ouvrir la trappe et de déployer l’échelle de trappe sans aucune instruction de ma part. Cette dame avait l’esprit vif, l’œil aiguisé, ou les deux.

« Désolé », dit Nekt. « Quand maman se met une idée en tête, je ne peux pas l’arrêter. »

« Est-ce que quelqu’un peut ? »

Il secoua la tête en s’excusant. « Père s’est marié dans ce clan, alors il n’a pas beaucoup de pouvoir. Ma sœur peut lui tenir tête, mais elle est partie travailler pour la flotte du système stellaire. »

« Je ne pensais pas que le clan Minpha avait des gens dans l’espace. »

« Nous ne sommes pas aussi casaniers ou technophobes que le clan Grald. Notre clan est toujours basé sur Thêta, mais je dirais qu’un bon vingt ou trente pour cent d’entre nous sont dans l’espace comme les gens du Clan Rosé. »

« Les elfes sont de plus en plus attachés à l’espace », dit Tinia. « C’est la dure vérité. »

« N’as-tu pas l’intention de partir, Tinia ? »

« Non. Surtout pas après les récents développements. »

Nekt et Tinia parlaient comme des amis proches. En y réfléchissant, l’attaque des pirates avait perturbé leur mariage, n’est-ce pas ? Quelle était leur situation ? Je ne sais pas si je dois demander.

Miriam s’arrêta devant un rocher plat. « Asseyez-vous ici. »

Je m’étais assis là, les jambes croisées. Il semblerait qu’il s’agissait d’un rocher ordinaire, mais il y avait quelque chose de sculpté dessus. C’était en ce moment inutile d’y réfléchir trop intensément. J’avais accepté d’essayer de faire de la magie, et tout ce que je pouvais faire, c’était obéir aux ordres.

« Cela fera l’affaire. Tinia, donne-lui la graine de l’arbre sacré. »

« Bien sûr ! » Tinia me tendit la graine sans hésiter. Je l’avais acceptée tout aussi volontiers, je l’avais placée sur mes genoux et j’avais posé mes mains dessus. La graine se mit à briller régulièrement. Elle semblait satisfaite.

« Le pouvoir s’écoule à travers vos mains jusqu’à la graine. Percevoir cela est la première étape. » Miriam sortit un appareil de sa pochette et le mit en marche.

« Est-ce un bouclier personnel ? » demandai-je.

« Au moment où vous vous éveillerez à la magie, votre pouvoir risque de devenir hors de tout contrôle. Nous devons prendre des précautions. »

« Cheftaine, je vais attendre à l’extérieur du bouclier », déclara Mei.

« Ce serait dangereux. »

« Alors je me tiendrai à proximité », dit-elle en s’éloignant du bouclier. Connaissant Mei, je savais qu’elle voulait pouvoir m’aider en cas de problème. J’étais à moins de dix mètres d’elle et des autres, et à cette distance, elle pouvait m’atteindre en une seconde.

« Maintenant, pour commencer. Concentrez-vous. Ressentez le flux du mana. »

« Me concentrer, hein ? »

J’avais concentré mes sens sur la graine dans mes mains et j’avais fermé les yeux, espérant ressentir quelque chose. Essayer de sentir quelque chose que je ne pouvais pas voir n’était pas une mince affaire, c’est le moins qu’on puisse dire. Dans mon ancienne vie, j’avais lu des mangas où des extraterrestres collectionnaient des boules magiques, où un adolescent délinquant faisait exploser des démons avec son pistolet spirituel, et où des gens manifestaient psychiquement des esprits capables de frapper des mecs. J’étais assis là et j’essayais de manifester un pouvoir en moi. Est-ce que ça marcherait cette fois-ci ?

Ce n’était pas un manga. La magie — la capacité psionique — quel que soit le nom qu’on lui donne — était une force réelle dans cet univers. Malgré moi, l’idée que je puisse être capable de l’utiliser avait fait bondir l’adolescent nerveux qui sommeillait en moi.

« Concentrez-vous », répliqua Miriam. « Vous avez trop de pensées distrayantes. »

« Oui, madame. » D’accord. Concentre-toi. Concentre-toi… Comment ça marche vraiment ?

J’avais retenu ma respiration et j’avais ralenti le monde. Je ne savais toujours pas ce qui se passait exactement lorsque je faisais cela, mais c’était le seul pouvoir surnaturel que j’avais trouvé à utiliser jusqu’à présent. Cela semblait concentrer mon esprit…

***

Partie 3

Juste à ce moment-là, j’avais eu l’impression que quelque chose était aspiré de mes paumes vers la graine. Était-ce le mana dont parlait Miriam ? En retenant toujours ma respiration, j’avais concentré mon esprit sur mes paumes et j’avais essayé de nourrir activement la graine avec ce qu’elle absorbait de moi.

L’instant d’après, il y eut une explosion de lumière.

« Trop lumineux ! Aïe, et trop chaud ! »

J’avais l’impression que mes paumes étaient en feu. Par réflexe, j’avais jeté la graine au loin. Je ne voyais plus rien. C’était comme si j’avais regardé le flash d’un appareil photo.

Alors que je gémissais et que je mettais une main sur mes yeux, j’avais senti que quelqu’un me prenait dans ses bras. C’était bien Mei. Je savais que la résistance était futile, alors je l’avais laissé me soulever.

Mais est-ce que cela signifie que j’avais réveillé mes pouvoirs psioniques latents ?

 

☆☆☆

 

Mei me renvoya après ça dans la capsule médicale. Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour guérir mes yeux et mes mains brûlés.

« C’était horrible », avais-je gémi.

« Je suis d’accord », dit Miriam. « J’ai encore mal aux yeux. »

« C’était aveuglant », déclara Tinia.

« Maître, je te conseille de ne plus jamais toucher à la graine. »

« Tu sais que ce n’est pas une option. Je dois continuer à lui donner du mana. » J’avais jeté un coup d’œil à Tinia. La graine était dans ses bras et brillait régulièrement. Sa lumière était devenue plus forte — c’était une lueur continue, au lieu d’une pulsation régulière. « Au fait, comment ça se passe ? »

Tinia examina la graine. « Je crois qu’elle a du mal à gérer l’afflux soudain de puissance. »

« Heureusement qu’elle n’a pas explosé ou un autre truc dans le genre. »

« Ce serait du jamais vu », déclara Miriam. « En vérité, la graine sacrée nous a sauvés. »

« Que voulez-vous dire par là… ? »

« J’ai sous-estimé votre pouvoir latent. Si la graine n’avait pas absorbé la majeure partie de l’énergie que vous avez libérée, vous auriez pu transformer toute la zone en un cratère. »

« Eh bien, c’est terrifiant. »

Lorsque j’avais demandé plus de détails, Miriam m’avait expliqué que le souffle de lumière et de chaleur qui avait temporairement grillé nos globes oculaires n’était rien comparé au mana que la graine avait absorbé pour nous protéger.

« Je suppose que ça aurait pu être pire, hein ? Et pourtant, je n’ai pas l’impression de m’être éveillé à des pouvoirs particuliers. »

« Il existe des outils pour mesurer la magie. » Miriam sortit de son sac quelques objets qui ressemblaient à des boules de cristal. Elle m’expliqua comment les utiliser, et je suivis ses instructions pour chacun d’entre eux. Enfin, elle fronça les sourcils et déclara : « Ça n’a aucun sens. »

Les boules de cristal n’avaient pas pu identifier le type de capacité psionique que j’avais. Tout ce que Miriam avait pu dire, c’est que mes pouvoirs n’appartenaient pas aux catégories de magie élémentaire que les elfes connaissaient le mieux. Ces capacités élémentaires ressemblaient à de la magie de RPG : contrôler des phénomènes naturels comme le feu, l’eau, la terre, le vent, l’électricité, la lumière, les ténèbres, des choses comme ça.

« Y a-t-il d’autres types de magie que ceux… élémentaires ? » demandai-je.

« Il y en a d’innombrables autres. Même les habitants de vos mondes extérieurs connaissent la télépathie, la perception extrasensorielle, la télékinésie, le pouvoir de déplacer des objets sans les toucher, et la téléportation ou le saut dans le temps, le pouvoir de plier l’espace. »

« Y a-t-il des endroits où vous pouvez aller pour apprendre ces capacités ? »

« Pas ici, et nulle part dans tout l’empire Grakkan. Il vous faudrait chercher du côté du Saint Empire Verthalz, où la technologie psionique est plus avancée. »

« En dehors de l’empire Grakkan, hein ? Ça a l’air bien loin. »

« C’est extrêmement loin, même pour un mercenaire agile comme vous. Cependant, votre pouvoir s’est déjà éveillé. Au cours de vos voyages, vous trouverez peut-être d’autres occasions d’entrer en contact avec lui. Le moment venu, ne précipitez pas les choses. Travaillez patiemment à la compréhension de votre pouvoir. »

« Compris. »

Je n’avais pas encore beaucoup de pouvoirs psychiques, mais nous avions posé les bases pour que je puisse en apprendre davantage au moment opportun. En termes de jeu vidéo, je pense que c’est la même chose que si j’avais débloqué un arbre de compétences. En tout cas, je resterais à l’affût des occasions d’en apprendre davantage, mais je ne m’attendais pas à des miracles.

 

☆☆☆

 

« … Alors après tout ça, je n’ai pas grand-chose à montrer. »

« Je suis juste content que tout le monde soit en sécurité. »

Nous avions dîné au domaine des Willrose, et les dames elfes nous avaient proposé de nous préparer des plats traditionnels du clan. Tout avait été préparé simplement à partir de viande fraîche, de légumes et de fruits.

« Il s’agit d’un dîner ordinaire préparé à la maison dans nos régions », déclara la matriarche Willrose.

« Nous n’avons rien de tel dans l’espace », déclara Mimi. « Les plantes alimentaires des colonies donnent la priorité à la densité nutritionnelle plutôt qu’à la saveur, alors elles produisent surtout des masses liquides placées dans les cartouches alimentaires. Et les colonies sont loin d’avoir assez de ressources pour élever du bétail, alors le mieux qu’elles puissent faire, c’est de la viande cultivée. »

Comme les humains, le bétail avait besoin de manger, de respirer, de roter et de péter. Les gaz produits par un troupeau pouvaient faire des ravages dans l’atmosphère d’une colonie. Il était pratiquement impossible d’élever des animaux dans l’espace limité d’une colonie. Les colons avaient donc eu recours à des cartouches alimentaires fabriquées à partir de planctons microscopiques et de petites quantités de matières végétales. La viande cultivée, fabriquée à partir d’organismes qui ne pesaient pas trop sur les systèmes de survie de la colonie, fournissait des protéines. Les scientifiques de l’alimentation capables de transformer ces matières premières en quelque chose de comestible étaient très appréciés.

Mimi était occupée à expliquer que la viande blanche que nous mangions souvent était synthétique, plutôt que cultivée. Elle était fabriquée entièrement à partir de produits chimiques.

« Viande cultivée et viande synthétique ? » déclara l’une des dames. « Y a-t-il une différence ? »

« Oui, » explique Mimi. « La viande cultivée est fabriquée à partir de formes de vie modifiées qui se nourrissent des déchets des colonies et des vaisseaux spatiaux. Ils ont l’air plutôt dégoûtants, pour être honnête. »

Mimi s’arrêta de parler et se mit à regarder fixement un point très loin. L’usine de viande cultivée que nous avions visitée dans le système Arein avait été un choc. Ces énormes tentacules blancs, ces vers de terre… J’avais essayé d’arrêter d’y penser. J’essaie de manger là.

« De toute façon, la vraie viande et les légumes sont chers dans l’espace, » déclara Mimi. « Même le plus petit morceau de bœuf de première qualité, un morceau de 100 grammes, coûte 1000 Eners. »

« Mille Ener pour 100 grammes de bœuf ? Bonté divine. »

« Même notre famille ferait faillite si nous mangions cela tous les jours. »

Certains des elfes étaient stupéfaits, tandis que d’autres riaient sèchement. Les gens de la famille Willrose semblaient bien nantis, mais il est clair que leur richesse avait des limites. Même un mercenaire avec un sens de l’argent détraqué comme moi hésitait à payer autant pour un steak.

Les femmes tournèrent leur attention vers Tinia. « Comment allez-vous, ma dame ? »

« Très bien, merci. Vous êtes toutes de merveilleuses cuisinières. »

« Ah, tu es un peu raide. Détends-toi un peu. »

« Besoin d’un verre ? »

Même Tinia n’avait pas été épargnée par leurs assauts. En fait, elles semblaient particulièrement attentives à elle. Étaient-elles simplement prévenantes à l’égard d’une invitée importante, ou y avait-il plus que cela ?

« Tu es si charmante et si bien élevée, mais ton clan… Nous avons entendu tellement de choses, tu sais. »

« Tu devrais partir de là. Je suis sûre que Hiro et ses amies seraient heureux de t’emmener ! »

Il n’y a pas de doute : sous l’amicale agitation, elles étaient contrariées par quelque chose. De quoi s’agit-il ?

Remarquant mon regard, Elma se pencha vers moi et me murmura à l’oreille. « Tinia a été enlevée par des pirates, et après cela, elle a passé une nuit avec toi. Il y a des ragots dans le clan Grald sur… eh bien, comment elle a réussi à être sauvée, et comment elle a été choisie pour être la jeune fille de l’arbre sacré. »

« Quoi ? » J’avais baissé la voix. « C’est dégoûtant ! »

« Je le sais. Certaines personnes sont horribles. »

Mais j’avais les mains liées. Si j’essayais d’intervenir et de la défendre, je ne ferais qu’ajouter aux ragots. La meilleure chose que je puisse faire pour Tinia, ai-je décidé, c’est d’aider cette graine à germer pour qu’elle puisse prouver sa légitimité en tant que jeune fille de l’arbre. Si elle offrait à Thêta un nouvel arbre sacré en bonne santé, même les détracteurs ne pourraient pas se plaindre.

« Penses-tu à l’inviter pour qu’elle parte avec nous ? » me demande Elma.

« Je ne sais pas. Je ne pense pas qu’elle accepterait. » Tinia n’avait pas l’air d’être une personne qui se laisserait arrêter par quelques mauvaises rumeurs. De plus, il était de son devoir de protéger la graine pour qu’elle puisse prendre racine dans sa patrie. Je doutais qu’elle mette cela de côté pour aller gambader dans l’espace avec nous. « Voyons comment les choses se déroulent. Nous l’aiderons de toutes les façons possibles. »

« Oui, d’accord. » Elma hocha la tête en signe de compréhension et elle se remit à manger.

Après tout, c’était une occasion rare de goûter à la cuisine elfique, alors il était temps de mettre nos problèmes de côté et de profiter du repas.