Chapitre 7 : Le sauvetage
Partie 5
« Pensiez-vous que j’en voudrais plus ? »
« Franchement… oui. » Zesh était toujours à genoux — pendant ce temps, je me prélassais sur le canapé.
« Vous avez présenté des excuses sincères sans vous soucier de sauver la face. Il y a eu des problèmes inattendus, mais vous y avez fait face. Vous allez vous occuper de ce type, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Attaquer quelqu’un pendant une réunion diplomatique est tout à fait inadmissible. Je veillerai à ce qu’il soit sévèrement puni. »
« C’est tout ce que je veux entendre. Il y a quelques raisons pour lesquelles je n’ai pas d’autres demandes. D’abord, vous n’avez rien que je veuille. Thêta n’est pas très portée sur les technologies de pointe, n’est-ce pas ? Je n’ai pas besoin d’argent, mais si je devais exiger le paiement de dommages et intérêts, cela se chiffrerait en millions. N’est-ce pas, Mei ? »
« Correction. J’estime qu’une compensation suffisante serait d’environ 1,5 à 2,5 millions d’Eners. »
Face à l’annonce de ces chiffres, tout le sang s’écoula hors du visage de Zesh. Comme je m’y attendais, cela représentait beaucoup d’argent pour son clan. Les gens qui vivent de la forêt n’avaient pas l’habitude d’avoir une tonne de liquidité en monnaie impériale.
« C’est peut-être une tonne d’argent pour vous, mais pour moi, c’est essentiellement… enfin, pas de la monnaie de poche, mais un revenu à peu près normal pour un mois de travail. Je n’ai pas envie d’être coincé ici à remplir des contrats pendant que vous ramassez des fonds dont je n’ai même pas besoin. Ce serait perdre mon temps et le vôtre, n’est-ce pas ? »
« Très bien. Mais il y a sûrement quelque chose que nous pouvons faire. »
« Bien sûr. Je veux dire que si vous veniez attendre le pardon sans rien avoir à offrir en retour, même un gentil garçon comme moi pourrait s’énerver et utiliser mon privilège de noble honoraire pour vous couper l’herbe sous le pied. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Oui, monsieur. » Zesh acquiesça solennellement, son visage devenant encore plus pâle. J’avais mentionné mon statut à Lilium et à Tinia, les chefs devaient donc être parfaitement au courant.
Mei prit la parole. « D’après mes recherches, bien que les chefs du système Leafil soient traités avec beaucoup d’égards sur leurs propres planètes, ils sont essentiellement des roturiers au regard de la loi impériale. En tant que tel, mon maître est légalement autorisé à exécuter n’importe lequel d’entre vous s’il le juge nécessaire. Je ne parle pas au sens figuré. »
« Mei ! Je ne vais pas faire ça. Tu n’as pas besoin de le menacer. Je voulais juste exposer la situation pour que nous puissions parvenir à un accord de bon sens. Nous sommes venus ici pour passer des vacances, après tout. Si vous pouviez organiser un séjour dans une belle auberge, quelques spécialités locales, des boissons pour mon équipe, peut-être de beaux bijoux et des vêtements pour les filles… Et pas pour un million d’Eners. Juste quelques gages de bonne volonté. »
« Je vois. Je vais devoir y réfléchir sérieusement, mais je crois que nous pouvons trouver un moyen de faire amende honorable. »
« On se comprend parfaitement. Oh, et hum, pas besoin de… divertissement féminin. J’ai peut-être l’air d’un coureur de jupons, mais croyez-moi, je suis plus que bon de ce côté-là. »
« Dûment noté, monsieur. »
Bon. Au moins, je ne prendrais pas de membres d’équipage supplémentaires pendant ce voyage. S’il y a un moyen sûr de repousser les nouvelles petites amies potentielles, c’est de mentionner toutes mes petites amies existantes.
« Très bien. Je pense que cela suffira pour les excuses et les réparations. Tinia ? »
« Oui ? » Tinia, qui attendait non loin de là, s’avança. Elle avait été dans le champ de vision de Zesh pendant tout ce temps, mais la voir s’avancer lui fit pousser un soupir de soulagement.
« Tinia… »
« Je vais bien, père. Grâce à Messire Hiro, j’ai survécu à notre épreuve sans une égratignure. Il m’a sauvée. »
« Elle m’a également sauvé », avais-je ajouté. « Elle a utilisé la magie pour me guérir d’une mort imminente, et nous n’aurions pas pu y arriver sans ses connaissances de la forêt. En fait, comme nous nous sommes aidés mutuellement de la même façon… » J’avais jeté un coup d’œil à Mei, mais elle avait secoué la tête. Je n’allais pas avoir le droit de laisser le clan Grald s’en tirer à si bon compte. « Oh, et il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Je pense que vous l’avez déjà remarqué, mais… »
J’avais fait un geste vers Tinia — plus précisément, vers le ballon de football incandescent qu’elle tenait dans ses bras. Il brillait de plus en plus fort à mesure que nous le regardions, comme s’il essayait d’avoir l’air majestueux. Arrête ça. Tu vas nous aveugler.
« Nous l’avons trouvé près du lieu de l’accident. Apparemment, c’est une grosse affaire ? »
« Oh, mon Dieu, oui. Absolument. » Zesh prit son expression la plus sérieuse. Ses yeux étaient rivés sur la graine. « Tinia ? Est-ce toi qui l’as trouvée ? »
« Non, père, c’était Messire Hiro. »
« Bon divin ! Mais c’est peut-être ce qu’on attend de quelqu’un qui a un tel pouvoir. Cela signifie-t-il que tu seras la jeune fille ? »
« Oui. »
Ils s’étaient lancés dans un échange qui avait l’air vraiment significatif, mais je n’avais pas pu en suivre un traître mot. Pourquoi les gens me laissent-ils toujours en dehors des choses importantes ?
« Désolé, mais pourriez-vous me dire de quoi vous discutez ? Je ne suis pas sûr d’aimer le son que cela donne. »
« Ah, eh bien… Ce serait trop long à expliquer en entier, mais nous discutons de l’entretien de cette graine. »
« Entretien ? Vous voulez dire le nourrir ? » avais-je répondu comme un idiot. Ne pouvaient-ils pas simplement la planter dans le sol et l’arroser ?
« Les dégâts causés à notre arbre sacré ont été énormes. Aujourd’hui encore, sa force vitale s’essouffle. Heureusement, il a préparé une nouvelle graine, celle que Tinia tient dans ses bras. Avez-vous compris jusqu’à présent ? »
« Oui, c’est ce que m’a dit Tinia. »
« Eh bien, pour faire germer une graine d’arbre sacré, nous devons offrir de grandes quantités de mana. Les légendes disent que la graine apparaît toujours devant un héros qui a beaucoup de mana à offrir. Cette personne est destinée à devenir le gardien de l’arbre. »
« C’est une sacrée histoire. »
« En d’autres termes, Messire Hiro, » dit Tinia, « vous avez été choisi comme gardien. »
« Pas vous, Tinia ? Moi ? »
« Il n’y a aucun doute à ce sujet. Même la graine le dit. »
« Attendez ? Pouvez-vous répéter ? Qu’est-ce qu’elle vous a dit ? »
« En effet. Petit à petit, j’apprends à communiquer avec lui. »
« C’est un peu effrayant. » Est-ce qu’il a pris le contrôle de son esprit ? « Et que fait exactement ce gardien ? »
« Il vous faudrait fournir du mana à la graine et la protéger jusqu’à ce qu’elle germe… Mais comme vous n’êtes ni un elfe ni un croyant, nous ne pouvons pas vous forcer à assumer cette tâche. »
« J’aimerais bien vous voir essayer. Je n’ai pas l’intention de rester dans les parages aussi longtemps. »
« Il est sans précédent qu’un gardien refuse son devoir. » Tinia soupira. « Mais il est tout aussi inédit qu’un étranger soit choisi. N’y a-t-il aucun moyen de vous convaincre d’assumer ce devoir ? »
La graine brillait dans les bras de Tinia, comme si elle exigeait que je sois d’accord. Cette chose commençait sérieusement à me taper sur les nerfs.
« Vous feriez mieux de me raconter toute l’histoire », avais-je dit à contrecœur.
« Oui, bien sûr. Attention, l’explication sera longue… »
C’était bien le cas. Pour faire court, un nouvel arbre sacré était censé annoncer la venue d’une nouvelle ère. La personne qui découvrait la graine et devenait son gardien était destinée à devenir un grand héros.
« Qu’est-ce que c’est, l’épée dans la pierre ? » murmurai-je. C’était comme les légendes héroïques sur Terre : Le roi Arthur tirant l’épée de la pierre, le héros nordique Sigmund tirant une épée magique d’un pommier. Tu connais la chanson. L’élu découvre un objet qui représente le pouvoir, la valeur et l’honneur. « Non merci. Ce truc est le plus gros drapeau rouge que j’ai jamais vu. Enlevez-le de ma vue. »
« Non, non, non ! » protesta Zesh. « C’est un honneur indescriptible ! » La graine clignota comme une ampoule détachée en signe d’accord.
« Je ne me laisserai pas avoir par les belles paroles ! Je parie que l’élu meurt d’une manière horrible en échange de son honneur et de sa gloire stupides ! »
« Pas du tout », balbutia Zesh. « Je ne crois pas que cela soit déjà arrivé… »
« Si vous devez me mentir, faites en sorte que ce soit au moins convaincant ! » J’avais rejeté ce que disait Zesh et la tonne de problèmes que cela poserait. « Dès que cette réunion sera terminée, je dirai au revoir à ce système. Je ne sais pas pourquoi je suis resté aussi longtemps. Rien ne nous retient ici, n’est-ce pas ? Non ? Bien, nous partons. »
« Non ! Attendez, s’il vous plaît ! Je dois partager cette révélation avec les clans et discuter de la façon d’y faire face. Je vous en supplie, donnez-nous encore quelques jours ! » Zesh tomba à nouveau à genoux. « Et qu’en est-il de vos cadeaux d’excuses ? Nous aurons besoin de temps pour les assembler. Bien entendu, nous vous fournirons le meilleur des logements d’ici là. »
J’avais gémi. Zesh était maintenant vraiment en train de ramper, et j’avais l’impression que je ferais n’importe quoi pour qu’il arrête. Peut-être juste quelques jours… Non. Pas de compromis. C’est comme ça que je m’étais retrouvé coincé dans toutes sortes d’embrouilles par le passé. Je devais être ferme —
Mimi, qui avait regardé tout ce drame en silence, prit la parole. « Maître Hiro, est-ce que cela vaut vraiment la peine de s’entêter ? »
Mais qu’est-ce qui se passe ? Était-elle trop éblouie par l’hospitalité elfique pour voir les problèmes se profiler ? « Qu’est-ce que tu veux dire, Mimi ? »
« Eh bien… » Elle détourna les yeux. « Si ce n’était pas cette graine, ce serait autre chose… »
Je m’étais tu. J’avais compris ce qu’elle voulait dire. J’allais m’attirer des ennuis quoi qu’il arrive, alors autant accepter les ennuis qui viennent avec un objet magique et une destinée héroïque et tout ça…
Le reste de l’équipage s’était rassemblé autour de Mimi.
« Yep. »
« Elle a raison… »
« Malheureusement, je dois être d’accord. »
« Tu sais ce qu’on dit, maître. “Pour un sou, il faut une livre”. »
« Je ne veux pas une livre de quoi que ce soit ! Je ne veux même pas un centime ! » Même en protestant, je savais que c’était inutile. Peu importe comment j’essayais de m’échapper, je serais coincé sur Thêta pendant encore une semaine, au minimum.
Bon sang !
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merci pour le chapitre