Chapitre 7 : Le sauvetage
Partie 1
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Tinia.
« Je ne sais pas… Je pense qu’il faudrait la poser quelque part ? »
Nous étions rentrés directement au camp. Tinia était tellement préoccupée par la graine d’arbre sacré que j’avais peur de continuer à me promener dans la nature avec elle.
« Pour l’instant, il faut se calmer », l’avais-je prévenue. « Vous êtes vraiment sur les nerfs. N’oubliez pas que nous sommes en situation de survie. »
« Vous avez raison. Je suis désolée. Je suis juste tellement abasourdie… »
J’avais posé la graine sur le sol. Elle était restée là, ressemblant toujours à un ballon de football. Comment faisaient-ils pour que ces choses tiennent debout lors des matchs de football ? Une sorte d’étai ? Je n’avais jamais joué au football ou au rugby.
« Quoi qu’il en soit, j’ai faim. Et si nous dînions de notre récolte ? »
« Oui, très bien. Cuisiner peut être un bon moyen de se calmer. Mais… »
« Mais ? »
« Si j’ai réussi à collecter des herbes, je n’ai pas de sel. Je crains que notre repas ne soit plutôt fade. »
« J’ai déjà une solution pour ça », répondis-je en sortant le DRM de mon sac à dos. J’avais tapoté une nouvelle configuration sur l’holoaffichage. Un petit sac était apparu sur le sol.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tinia.
« Un paquet de sel. Le DRM peut raffiner les minéraux contenus dans le sol. »
Tinia sortit une pincée de sel du sac et le toucha sur sa langue. « Du vrai sel. Quel appareil remarquable ! »
J’étais d’accord. Le DRM rendait la vie dans les bois beaucoup plus facile. Il s’est avéré être l’un des éléments les plus importants de mon kit de survie, mille fois plus utile que cette stupide balise de détresse cassée. Cette balise n’était plus qu’un presse-papier.
« On passe tout de suite à la cuisine ? Non pas que je puisse faire quelque chose de particulièrement élaboré… »
« Je ne peux pas vous en vouloir pour cela. »
Je n’avais pas emporté d’ustensiles de cuisine. Même si nous pouvions construire un four en pierre ou quelque chose du genre, cela ne servirait pas à grand-chose sans casseroles et poêles, et le sol ne contenait pas assez de métal pour que le DRM puisse fabriquer quoi que ce soit de ce genre. J’avais pensé à démonter la balise inutile et à en faire quelque chose, mais je voulais la garder en un seul morceau pour pouvoir déposer une plainte auprès du fabricant. Toucher au véhicule volant n’était probablement pas une bonne idée. Eh bien, nous pourrions nous débrouiller.
« Que dites-vous d’un plat à la vapeur ? » dit Tinia. « Je peux vous préparer quelque chose avec du jijo, des champignons mokori, des herbes et du sel. »
« Laissez-moi m’occuper du découpage des champignons. »
Le DRM avait pu fabriquer un couteau de cuisine avec le même matériau semblable au carbone que l’abri. J’avais commencé à préparer les champignons que Tinia avait trouvés dans les bois. Ils étaient bruns et avaient la forme de champignons trompettes royales, avec un fort parfum d’umami. Avant de les trancher, je les avais fait tremper dans de l’eau salée pour les débarrasser des insectes. Tinia m’avait assuré que la cuisson rendrait les parasites ou les microbes inoffensifs, mais l’idée de manger des insectes me dégoûtait toujours.
« Vous savez vraiment cuisiner », déclara Tinia, impressionnée, alors que je tranchais les champignons mokori et que j’épluchais le jijo.
« Pas aussi bien que je l’aurais souhaité. Nous n’avons pas beaucoup d’occasions de cuisiner dans l’espace. À peu près tout le monde peut couper des champignons et éplucher des pommes de terre. »
« Vous tenez un couteau de cuisine avec autant d’assurance qu’une épée. Je suis sûr que, si vous y étiez enclin, vous pourriez abandonner le travail de mercenaire et gagner votre vie en tant que chef cuisinier. »
Elle me taquinait, mais j’étais quand même flatté. « C’est à peine un cran au-dessus de la cuisine de célibataire. Vraiment, je ne suis qu’un amateur glorifié. Je pourrais peut-être m’améliorer avec de l’entraînement, mais je ne serai jamais génial. »
« C’est ce que vous dites. Mais n’est-ce pas amusant de cuisiner ensemble comme ça ? Les hommes du clan Grald cuisinent rarement. »
« Oui, les gars sont comme ça dans beaucoup d’endroits… »
Pendant que nous parlions, nous terminions la préparation. En travaillant à deux, la cuisine allait beaucoup plus vite.
J’avais fait un geste vers ma pile de champignons et de légumes coupés en morceaux. « Qu’est-ce qu’on fait avec ça ? »
« Enveloppez-le dans ces feuilles et faites-le cuire à la vapeur. »
Nous avions disposé du jijo haché, des champignons mokori, de la pulpe de kokiri et d’autres ingrédients sur de grandes feuilles semblables à des feuilles de bananier, nous avions ajouté des herbes et du sel, et nous les avions enveloppés. Nous avions placé les enveloppes sur des pierres chauffées par le feu, puis nous avions ajouté d’autres couches de feuilles pour les faire cuire à la vapeur.
« J’ai hâte de voir ce qu’ils vont donner », avais-je dit.
« Il faudra un certain temps pour qu’ils se mettent à cuire à la vapeur. »
Tinia ajusta soigneusement le feu autour des paquets à l’aide de branches du camp, puis se leva et s’essuya le front. C’est sûr que cuisiner est plus difficile sans le bon équipement. La préparation d’un seul plat nous avait épuisés. Je ne remercierais jamais assez les bienfaits de la civilisation… ou du moins les bienfaits des ustensiles de cuisine.
Après avoir nettoyé notre zone de préparation des aliments, j’avais jeté un autre coup d’œil à la graine incandescente. « Qu’est-ce qu’on fait de cette chose ? » Tinia insistait sur le fait qu’il s’agissait de la graine de l’arbre sacré des elfes, mais qu’est-ce qu’elle faisait à traîner au milieu de nulle part ? Cela n’avait aucun sens pour moi. « Quoi qu’il en soit, nous ferions mieux de le ramener avec nous, hein ? Quel mal de tête ! Si ça ne tenait qu’à moi, je le jetterais dans la forêt et je l’oublierais… »
« Ce serait un outrage de le jeter au loin ! » Tinia avait immédiatement crié alors qu’elle était en panique. La graine s’était mise à briller de mille feux.
« D’accord, d’accord, j’ai compris. Je ne vais pas faire ça. » Je m’étais penché sur la graine. « Qu’est-ce que tu es ? Est-ce que tu comprends ce que nous disons ? »
La graine clignota. On dirait vraiment qu’elle nous répondait.
« Que penses-tu de ceci ? Clignote deux fois pour un oui, une fois pour un non. As-tu compris ? »
Flash, flash. Deux fois. Hmm…
« Es-tu la graine de l’arbre sacré ? »
Flash, flash. Bien sûr, peut-être qu’il répondait à tout avec deux flashs. J’avais besoin de le tester avec une question à laquelle on répondrait « non ».
« Es-tu en train de mentir et de comploter pour nous sucer le sang ? »
Flash. Juste une fois. D’accord, alors…
« Monsieur Hiro ! C’était plutôt grossier… »
« Et alors ? C’est une graine. Et puis, ce n’est même pas une plante adulte…, » l’absurdité de l’argument me frappa. « Peu importe. Continuons à poser des questions. »
Pendant que nous attendions que notre nourriture soit cuite à la vapeur, nous avions interrogé la graine. À partir de ses réponses, nous avons reconstitué une histoire. L’attaque des pirates avait mis le feu à l’arbre sacré et brisé son tronc. Avant de mourir, il avait utilisé les forces qui lui restaient pour expulser son noyau ou son essence — quelque chose comme ça — en lieu sûr. Nous étions tombés sur ce noyau par pure coïncidence.
« C’est une sacrée coïncidence », avais-je dit. « Est-ce toi qui nous as fait tomber du ciel ? »
Un flash : un « non ». Mais pouvais-je lui faire confiance ? D’un côté, il semblait très probable que les ailes yin-whatever de notre voiture avaient échoué à cause de ma chance folle, rien de plus. Mais quelles étaient les chances que nous atterrissions à quelques pas de cette graine ? Ou que nous tombions dessus en errant à la recherche de nourriture ?
« S’il vous plaît, Messire Hiro. Vous pouvez faire confiance à la graine. »
Tinia avait encore pris le parti de la graine stupide. Je n’avais aucune preuve que cette chose disait la vérité — ou faisait clignoter la vérité, je suppose — alors bien sûr, je restais méfiant. Mais en y réfléchissant bien, quelle preuve pouvait-elle apporter ? Le fait qu’elle puisse communiquer était une preuve assez forte qu’elle était ce qu’elle prétendait être. De plus, il ne semblait pas pouvoir faire quoi que ce soit par lui-même, à part briller. Il ne pouvait même pas bouger de son propre chef. Peut-être que penser qu’elle avait un plan machiavélique était un peu improductif.
J’avais fini par céder. « Si vous le dites, Tinia. »
« Merci. Le repas devrait être prêt, alors mangeons quelque chose. On dit que les gens deviennent grognons quand ils ont faim. »
« C’est vrai. » Alors que je me disais que j’avais faim, j’avais suivi Tinia dans sa volonté de manger et j’avais laissé derrière moi le ballon de football qui brillait bizarrement.
Tinia ouvrit un paquet. « On dirait que c’est cuit à la vapeur comme il faut. »
« Wôw. Ça a l’air savoureux. »
Le jijo, les champignons et les assaisonnements contenus dans chaque paquet de feuilles s’étaient ramollis et mélangés, produisant un plat délicieux. Nous avions fait cuire séparément à la vapeur des fruits du kokiri non mûrs, et Tinia avait utilisé sa magie pour congeler des kokiri mûrs et des milberries — des fruits ressemblant à des mûres, de la taille d’une balle de ping-pong — pour le dessert.
« Délicieux », avais-je gémi. « Le jijo est bien moelleux et la cuisson à la vapeur fait vraiment ressortir la saveur umami des champignons mokiri. Les herbes sentent très bon et le sel est juste ce qu’il faut. Vous êtes un grand chef, Tinia. »
« Merci beaucoup. Cela fait un moment que je n’ai pas utilisé de méthodes de cuisson traditionnelles, alors j’étais un peu inquiète. Je suis contente que ça se soit bien passé. »
« Les fruits du kokiri cuits à la vapeur ont aussi un goût bien meilleur que ce à quoi je m’attendais. »
« Pour produire des fruits plus gros et plus sucrés dans nos vergers, nous devons éclaircir les arbres régulièrement, j’ai déjà essayé de faire des plats comme celui-ci avec les fruits non mûrs que nous cueillons pendant ce processus. »
Je pensais encore que les kokiri ressemblaient plus à des courges ou à des gourdes qu’à des fruits, et je m’attendais donc à ce que les fruits non mûrs aient un goût de courgette. Mais même cuits à la vapeur sans assaisonnement, ils étaient juteux et subtilement sucrés. Elles seraient probablement encore meilleures avec des flocons de bonite et un peu de sauce soja, comme des aubergines grillées.
« Les kokiri et les milberries congelés sont vraiment quelque chose. »
« Ce sont les variétés sauvages, elles manquent donc de douceur, mais je suis d’accord pour dire qu’elles sont tout de même savoureuses. »
Alors que nous savourions notre repas ensemble, le grand ballon de football se remit à clignoter. Cela ne pouvait-il pas attendre que nous ayons fini de manger ? « Qu’est-ce qu’il y a ? » dis-je. « Bon sang, tu es ennuyeux. Même si tu ne peux pas faire de bruit, tu es visuellement aussi bruyant que possible. »
« Euh, Messire Hiro… C’est un objet de la foi elfique. »
« Est-ce important ? Que vous soyez un petit enfant mignon ou un adulte respectable, vous avez besoin qu’on vous dise quand vous êtes impoli, n’est-ce pas ? »
Tinia avait gémi. « Je suppose que c’est difficile à réfuter. » Je ne voulais pas être le genre de type qui critique les gens à droite et à gauche, mais cette chose me tapait sur les nerfs. Qu’est-ce qui l’énervait cette fois-ci ? Il ne se souciait sûrement pas d’avoir raté le déjeuner.
Je m’étais approché d’elle. « Qu’est-ce qu’il y a ? Veux-tu aussi manger ? » Il clignota deux fois en réponse. Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Comment pouvais-je nourrir une plante ? Elle ne pouvait pas simplement enfoncer des racines dans le sol et commencer à aspirer des nutriments ? « Hé, Tinia. Avez-vous une idée de ce que cette chose mange ? Est-ce qu’elle veut juste de l’eau ? »
Tinia réfléchit attentivement. « Selon la légende, les héros et les jeunes filles lui offriraient du mana. »
« Qu’est-ce que le mana ? Et comment le donner à une graine ? »
« Les légendes n’expliquent rien. » Elle avait l’air aussi déconcertée que moi. Si Tinia ne savait pas quoi faire de cette chose, il n’y avait aucune chance que je le sache.
Désolé, mon pote, mais je retourne déjeuner.
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