Chapitre 6 : Survie confortable dans un monde de science-fiction
Partie 4
Tinia détacha le tubercule et enfouit le reste de la plante dans le sol. Elle lava le tubercule avec sa magie d’eau, le cassa en deux et le plaça dans son sac à dos.
« Avez-vous replanté la vigne pour qu’elle puisse être à nouveau récoltée ? »
« Oui, c’est l’une des raisons. Mais nous survivons parce que la forêt partage ses bienfaits avec nous, alors nous devons la protéger en retour. »
Pendant que nous poursuivions notre promenade, Tinia me raconta comment le clan Grald vivait avec la forêt et récoltait de la nourriture. De temps en temps, elle s’arrêtait pour ramasser des feuilles et des herbes qui, selon elle, étaient bonnes pour la cuisine. « Je n’arrive pas à croire tout ce que vous avez trouvé. »
« Oui. Nous devrions en avoir beaucoup pour le dîner de ce soir. »
Nous avions aussi réussi à trouver d’autres fruits de kokiri. Nous avions grignoté quelques morceaux pendant que nous nous reposions de la randonnée. Découpé, le kokiri ressemblait moins à une calebasse qu’à un petit melon. La partie comestible était jaune-blanc. Attends, la calebasse est-elle un type de melon ? Ou est-ce l’inverse ? Peu importe. C’était une sorte de plante extraterrestre, de toute façon, alors ce n’était pas comme si elle était génétiquement liée à quoi que ce soit de mon monde.
« Ce truc de kokiri est bon », dis-je à Tinia. « Est-ce que ça se conserve ? »
« En tout cas, pas ceux qui sont aussi mûrs. Ils ne dureront qu’une semaine tout au plus. En revanche, si les fruits non mûrs sont marinés avec des assaisonnements, ils peuvent durer une demi-année. Nous faisons aussi de la confiture en les faisant bouillir avec du sucre ou du miel de gi, et cela dure encore plus longtemps. »
« Cool. Dommage que le fruit lui-même ne tienne pas longtemps. » J’avais croqué dans un autre morceau. Il avait un goût d’herbe perceptible, mais il était sucré. C’était étonnamment bon pour un fruit sauvage qui n’avait vraisemblablement pas été sélectionné pour sa saveur.
« Pourquoi cela ? »
« J’espérais juste pouvoir en ramener sur mon vaisseau. Je suppose que nous ne pourrons pas le faire passer en quarantaine de toute façon. » Le fait d’emporter sans précaution des fruits exotiques sur d’autres planètes pourrait conduire à un désastre écologique. En plus de se prémunir contre les virus et les bactéries, presque toutes les planètes de l’Empire sont extrêmement sensibles à l’exportation de plantes et d’animaux. Les planètes abritant des espèces uniques disposaient de stations de douane et de quarantaines à l’affût des contrebandiers. Il existait également des lois qui protégeaient les cultures commerciales contre le vol génétique. Pour faire court, même si je pouvais passer outre la courte durée de conservation, je ne pourrais probablement pas prendre de fruits du kokiri sur Thêta.
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir vous aider sur ce point », dit Tinia. « Mais je crois savoir que les clans Minpha et Rosé utilisent la technologie impériale pour cultiver des kokiri génétiquement modifiés. Le clan Grald ne pratique que l’élevage sélectif traditionnel. »
« Est-ce que vous les reproduisez ? »
« Oui. Nous cultivons des kokiri plus grands et plus doux dans nos vergers. Mais il se trouve que j’aime aussi les kokiri sauvages. »
« Voilà qui est intéressant. Il faudra que vous me racontiez tout cela plus tard. »
« Bien sûr. Nous avons beaucoup de temps, après tout. »
☆☆☆
Après les fruits du kokiri et une courte pause, nous avions continué à travers la forêt. Tinia trouva plein de plantes comestibles et nous en avions ramassé juste assez pour nous deux. Ça ne servait à rien de ramasser trop de choses et de les laisser pourrir. Nos sacs à dos commençaient à être lourds.
« Vous savez, » dis-je, « je suis surpris que nous n’ayons rencontré aucun de ces animaux dangereux. Peut-être qu’ils ne cherchent pas les ennuis. »
« Il est fort probable que non. Les animaux sauvages survivent en étant prudents, une petite blessure peut entraîner une mort prématurée pour eux. À moins qu’ils n’aient très faim, ils n’attaqueront que si nous nous immisçons sur leur territoire ou si nous nous approchons de leur progéniture. »
« Je suppose qu’il vaut mieux que nous gardions nos distances. Je ne serais pas contre un peu de viande, mais je ne sais pas comment chasser et dépecer le gibier, et l’eau… » Je savais qu’il fallait de l’eau pour nettoyer un animal fraîchement tué et le garder au frais. Les chasseurs-cueilleurs jetaient parfois le gibier dans les lacs ou les étangs.
« Je peux fournir de l’eau grâce à ma magie, et je suis douée pour la boucherie. »
« Même si vous n’êtes pas une chasseuse ? »
« Si une chasse est très fructueuse, les chasseurs auront besoin d’aide pour dépecer la viande et dépouiller les peaux. »
« Je vois. » Il était tout à fait logique que Tinia puisse découper du gibier. J’espérais qu’elle ne se demandait pas comment moi, un gars de l’espace, je savais quoi que ce soit à ce sujet, même si je n’y connaissais pas grand-chose. Mieux vaut changer de sujet. « Je me demande ce que font Mimi et les autres. J’espère qu’elles sont en sécurité. »
« À l’heure qu’il est, elles sont sûrement en sécurité sur le territoire de Grald. Je suis plus préoccupée par cette attaque de pirates… »
« On aurait dit que la bataille avait cessé quand je me suis réveillé la nuit dernière. Comme il n’y a pas eu de signe de trouble depuis, je pense qu’on peut supposer sans risque que les gentils ont gagné. »
Même une flotte de pirates de renom ne peut espérer anéantir une armée entière d’un système stellaire. Et même s’ils y parvenaient, ils n’auraient aucune chance de tenir le système. Les systèmes voisins et la flotte impériale interviendraient, et les pirates finiraient par affronter toute la force de l’Empire Grakkan.
Pour autant que je puisse en juger, aucun combat n’avait repris. Pour moi, c’était une preuve suffisante que la flotte du système stellaire avait gagné. Quant à savoir si mon équipage, le Krishna et le Lotus noir étaient sains et saufs, c’était une autre affaire. La destruction du Lotus Noir aurait provoqué une explosion suffisamment forte pour être entendue sur toute la planète, alors je m’étais dit que tout allait bien.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Des pirates auraient pu monter à bord du Lotus Noir et en prendre le contrôle ? Non. L’attaquer au combat était une chose, mais envoyer des forces à bord serait du suicide. Ils seraient confrontés à des robots de combat de qualité militaire et à Mei. Mei et les robots donneraient du fil à retordre à un régiment impérial entièrement armé et entraîné.
« J’espère que vous avez raison », dit Tinia alors que nous continuions à traverser la forêt.
Juste à ce moment-là, nous avions vu de la lumière devant nous. « Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé.
« Une rivière ou une source, peut-être ? »
« Cela ne ressemble pas à un reflet. C’est plutôt… une lueur. » J’avais coupé à travers les broussailles. « C’est quoi ce machin ? »
« Cette… »
Je n’arrivais pas à comprendre ce que je voyais. Sur le sol se trouvait un objet en forme de ballon de football, presque trop grand pour que je puisse l’entourer de mes bras. Il brillait d’une sorte de lumière verte fluorescente. L’objet était-il radioactif ? Les radiations Cherenkov sont bleues, pas vertes, n’est-ce pas ?
Je m’étais tourné vers Tinia. « Franchement, qu’est-ce que c’est ? Une sorte de fruit Thêtan spécial ? Qu’est-ce qui le fait briller ? »
« Je ne suis pas sûre… Est-ce possible ? » Tinia était visiblement troublée. Est-ce une mauvaise nouvelle ?
Craignant de le toucher à mains nues, j’avais pris un bâton et je l’avais aiguillonné. « Ça a l’air assez dur. »
« En le frappant avec un bâton, par exemple… ! »
« Est-ce que je ne devrais pas faire ça ? Est-ce que ça va exploser ? »
« J’en doute certainement, mais… » Tinia soupira. « Il ne devrait pas y avoir de danger à le toucher. »
« Oh, vraiment ? Alors voilà. » Je m’étais accroupi devant l’objet mystérieux et je l’avais tapoté. On aurait dit un arbre, ou une grosse graine. Sans aucun doute une sorte de plante. « Hé, est-ce que c’est comestible ? »
« Le manger serait un scandale ! » s’écria Tinia. Comme pour protester, l’objet mystérieux brilla davantage.
« Wôw ! » J’avais reculé et j’avais pris Tinia par la main. Je n’aimais pas du tout cette chose. « Êtes-vous sûre que ce n’est pas dangereux ? J’ai l’impression qu’on devrait partir d’ici et oublier qu’on l’a vu. »
« L’abandonner serait tout aussi scandaleux ! » L’objet se mit à clignoter. Contrôlait-il Tinia d’une manière ou d’une autre ? Toute cette situation était sérieusement suspecte.
« Allez, Tinia. Dites-moi simplement ce que c’est. »
« Je n’en ai jamais vu auparavant, alors je ne peux pas en être certaine… mais je crois que c’est la graine de l’arbre sacré. »
« Graine de l’arbre sacré », répétai-je platement. La chose s’était de nouveau illuminée, comme si elle était d’accord avec nous. C’est ennuyeux. « Hé, le premier raid pirate n’a-t-il pas endommagé l’arbre sacré ? » Je ne savais pas exactement ce qu’était cet arbre, mais c’était clairement un objet de culte elfique, ou quelque chose comme ça.
« Oui. En ce moment même, les gardiens de l’arbre et les jeunes filles de l’arbre travaillent désespérément pour le maintenir en vie. Mais je n’arrive pas à croire qu’il ait produit une nouvelle graine. » Tinia regarda timidement la graine qui brillait. L’arbre ne se reproduisait-il que lorsqu’il était en danger de mort ?
« Eh bien, si nous ne pouvons pas le laisser ici, je suppose que nous devons le ramener au camp. Nous pourrons l’utiliser comme lampe. »
« Utiliser la graine de l’arbre sacré comme lumière ? » Tinia me regarda comme si j’étais fou. Hé, je n’étais pas un elfe. Je n’avais pas de révérence particulière pour cette chose. C’était bien que ce soit important pour elle, mais moi, ce qui m’importait, c’était que ce soit inoffensif et plutôt pratique.
« Est-ce si important ? » avais-je répondu.
« Mais bien sûr, » Tinia me regarda avec la plus grande sincérité. « L’arbre sacré est notre maison et notre espoir. Il est toujours avec nous. Nous, les elfes, sommes nés et prospérons sous sa bénédiction… »
J’avais eu le sentiment que ce sermon pourrait durer un certain temps. J’allais devoir me montrer impoli et lui couper la parole. « D’accord, j’ai compris. On reprend la graine avec nous ? »
« Euh, très bien, mais avec précaution, s’il vous plaît. Très attentivement. En fait, je devrais — ! »
« Non, je vais le porter. Vous êtes vraiment trop nerveuse avec ce truc. »
J’avais attrapé la grosse graine et je l’avais jetée dans mon sac à dos. Elle s’était mise à clignoter pour protester contre mon traitement brutal, mais je l’avais ignorée. C’est plutôt intelligent pour une plante. Je parie que je pourrais la vendre pour un paquet dans l’espace… Non pas que je ferais une chose pareille, bien sûr.
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merci pour le chapitre