Chapitre 6 : Survie confortable dans un monde de science-fiction
Partie 2
Pendant que nous entretenions le feu, Tinia me décrit les villages et les temples du clan Grald que nous aurions pu visiter s’il n’y avait pas eu l’accident. Nous avions parlé pendant quelques bonnes heures avant que le soleil ne commence à descendre sous la limite des arbres. « Je suppose que c’est tout pour notre signal de fumée », dis-je.
« En effet. »
Juste pour avoir quelque chose à faire, j’étais allé dans la forêt et j’avais ramassé plus de bois de chauffage. Il était devenu beaucoup plus difficile de voir un signal de fumée la nuit.
« Si vous avez raison, quelqu’un devrait bientôt nous trouver. » J’avais levé les yeux vers le ciel nocturne. « Aucun signe d’aide pour l’instant, hein ? »
« Je doute qu’ils nous abandonnent tout simplement… »
« Non. Il n’y a aucune chance qu’ils fassent ça. »
« D’accord. Cela ruinerait la réputation du clan Grald si nous perdions un invité. Je ne peux tout simplement pas les imaginer abandonner les recherches alors que les autres clans nous observent. »
« Oubliez les autres clans — mon équipage serait fou furieux. »
Mimi et les jumelles étaient déjà assez coriaces, mais Elma et Mei étaient carrément dangereuses lorsqu’elles étaient en colère. Je doute qu’elles montent à bord du Krishna ou du Lotus Noir et commencent à faire des dégâts, mais je ne serais pas surpris qu’elles décident de « s’occuper » de tous ceux qui bloquent les recherches, d’une façon que ces elfes n’oublieraient pas.
Alors que je regardais le ciel passer du rouge-orange au bleu profond, je remarquai un éclair de lumière. « Hein ? »
« Voyez-vous quelque chose ? »
« Peut-être, mais ce n’est pas un engin de sauvetage. On dirait qu’il est en orbite… ou au-delà. »
J’avais tendu les yeux pour fixer le ciel nocturne. Il y avait des éclairs de lumière répétés. Des tirs de laser sur un navire ? Ce schéma lumineux m’était plus que familier à présent.
Tinia avait dû voir la même chose, parce qu’elle déclara : « Oh, maintenant ça clignote. » Je ne pouvais pas en être certain, mais ces lumières semblaient suggérer un combat entre des navires de combat dans l’espace, et c’était terriblement proche de Leafil IV.
Alors que nous regardions, de longues queues de lumière commencèrent à s’élancer dans le ciel nocturne. « Une pluie de météorites ? » se demanda Tinia.
« Non. Je pense que nous regardons un vaisseau détruit tomber sur la planète sous forme de débris. »
« Est-ce dangereux ? »
« La plus grande partie devrait brûler en entrant dans l’atmosphère, mais quelques gros morceaux pourraient atteindre le sol. Il faudrait être sérieusement malchanceux pour être touché par l’un d’entre eux, cependant… »
… Oh, merde. Je ferais mieux de regarder en haut. Je ne pouvais pas faire grand-chose si la coque d’un navire nous tombait dessus.
« En tout cas, ça a l’air d’être une grande bataille », avais-je dit. « Qu’est-ce qui se passe ? Croyez-vous qu’ils se battent contre l’armée du système stellaire ? » J’avais pensé que c’était probable. L’armée d’un système stellaire était généralement financée par la noblesse locale et d’autres gros bonnets, et sa taille et sa portée dépendaient de la profondeur de leurs bourses. Mais ces armées étaient presque toujours capables d’affronter les pirates. Même si une armée locale devait dépendre de vaisseaux démodés vendus par la flotte impériale, elle surclasserait toujours les croiseurs privés illégalement modifiés qui composaient la plupart des équipages de pirates.
Tinia observa le ciel nocturne, troublée. « Croyez-vous que tout va bien ? »
Franchement, je ne pouvais rien dire. Si nous pouvions voir la bataille à l’œil nu depuis le côté de la planète, c’était bien trop proche pour que nous soyons totalement en sécurité. À tout moment, les vaisseaux ennemis pouvaient se rapprocher pour un autre raid de largage.
« Je ne sais pas », lui avais-je dit, « mais nous avons les mains liées ici. » Tout ce que nous pouvions faire, c’était espérer que la qualité, l’équipement et l’entraînement de l’armée du système Leafil l’emportent. Mais si nous assistions à une escarmouche avec des pirates capables de tenir tête à une armée du système stellaire… « Votre peuple pourrait être confronté au Red Flag. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les pirates de l’espace les plus connus. La plupart des flottes de pirates ne dépassent pas dix vaisseaux, au maximum, mais il existe quelques gangs à grande échelle qui comptent des centaines, voire des milliers de vaisseaux. Ils construisent des bases à travers les systèmes stellaires et mènent des raids coordonnés. Les Red Flag sont l’un de ces grands noms. »
Red Flag était la seule flotte à laquelle je pouvais penser et dont le cercle d’influence était assez large pour inclure le système Leafil. Même la flotte impériale avait des problèmes avec eux. Ces opérations à grande échelle pouvaient esquiver l’Empire indéfiniment en dispersant leurs forces et en se cachant dans des systèmes reculés, ce qui rendait leur élimination presque impossible. L’espace est vaste, tu sais.
« Pourquoi de tels maraudeurs viendraient-ils à Thêta… ? »
« Je ne suis pas un pirate, mais j’ai entendu dire que les esclaves elfes se vendaient pour une jolie somme. » Les elfes étaient forts, beaux et vivaient longtemps. Pour les pirates, cela en faisait simplement des jouets désirables. Certains acheteurs spécialisés sur le marché noir les appréciaient pour leurs pouvoirs psioniques et leurs caractéristiques génétiques uniques.
« De l’esclavage !? »
« Les pirates sont comme ça. C’est pourquoi, ils ont beau supplier pour leur vie, je les tue sans pitié. »
La première fois que tu as vu des gens « transformés » en esclaves, tu as perdu toute once de pitié pour les trafiquants. Même avec la technologie médicale avancée de l’Empire, moins d’un tiers des victimes sauvées de ce système brutal ont pu retrouver une vie normale.
Tinia frissonna en fixant les étoiles. « C’est effrayant là dehors. »
« J’ai l’impression que les gens qui vivent sur des planètes et ceux qui vivent dans l’espace ont des mentalités différentes… C’est probablement l’environnement autant qu’autre chose qui fait que vous avez des gens comme les pirates. »
Je n’arrivais toujours pas à comprendre comment fonctionnait la piraterie spatiale. D’une manière ou d’une autre, quel que soit le nombre de pirates chassés, leur nombre ne semblait jamais diminuer. Tant qu’ils étaient humains, ils devaient naître quelque part avant de grandir pour commettre d’horribles crimes spatiaux. Mais où et comment ? C’était bizarre de parler d’eux comme s’il s’agissait d’animaux sauvages, mais c’était quand même bizarre… On avait l’impression qu’ils surgissaient de nulle part, comme des ennemis dans un jeu vidéo.
« Et vous, Messire Hiro ? Quel genre d’homme êtes-vous ? »
« Moi ? Je… Eh bien, je ne suis peut-être pas tout à fait normal. » Je n’avais aucun moyen de m’expliquer d’une manière qui aurait du sens pour Tinia. D’ailleurs, ça n’avait aucun sens pour moi. Je m’étais réveillé dans l’univers de mon jeu vidéo préféré, dans le siège du pilote de mon vaisseau virtuel préféré. Puis les choses étaient devenues vraiment bizarres. « Mais je pense que vous et moi sommes sur la même longueur d’onde sur un point : la piraterie est impardonnable. C’est pour cela que je m’en prends à eux. »
« Je suis désolée. Cela doit être difficile de vivre au milieu d’une telle brutalité. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Il y a toutes sortes de gens dans l’espace, vous savez, pas seulement des pirates. Il y a peut-être des gens qui vous feraient peur, mais c’est vrai partout, n’est-ce pas ? Peu importe, où vous allez ou quelle culture vous côtoyez, vous trouverez des bons et des méchants. À l’exception des pirates. Ils sont tous mauvais. »
N’est-ce pas ? Je n’arrivais pas à imaginer un bon pirate. Il y en avait peut-être, mais je n’allais pas perdre mon temps à les chercher. Est-ce que c’est hypocrite ? Deux poids, deux mesures ? Bien sûr, peu importe, mais ce serait stupide de risquer ma vie et celle de mon équipage pour donner une seconde chance aux pirates.
« Quoi qu’il en soit, ça n’a pas l’air d’aller. Peut-être devrions-nous éteindre le feu — bon sang ! »
Alors que je m’apprêtais à pelleter de la terre sur notre feu, une étoile filante — non, une énorme boule de feu — déchira le ciel de l’est, volant vers l’ouest. Le plus grand port de Thêta se trouvait dans cette direction. Je ne pouvais pas le dire avec certitude, mais cette boule de feu était très probablement un navire pirate qui arrivait pour un raid de largage.
Un instant plus tard, cependant, une nuée de traînées rougeoyantes s’envola après la boule de feu. Tinia et moi avions poussé un cri lorsque le ciel s’illumina. Il ne pouvait s’agir que de tirs anti-véhicules spatiaux provenant des douze canons laser du Lotus noir.
D’autres boules de feu volèrent vers l’ouest, mais une autre salve de canons laser poursuit chacune d’entre elles.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Tinia.
« Si j’ai raison, c’est une bonne nouvelle. Mon vaisseau essaie d’intercepter les pirates avant qu’ils ne puissent débarquer — ! »
Bwoooom !
Une explosion secoua le ciel. Même de l’endroit où nous nous trouvions, très loin du port, nous pouvions entendre le bruit du tonnerre. Tinia avait glapi.
« Sérieusement ? » avais-je dit. « Elle a tiré avec un EML à l’intérieur de l’atmosphère ? »
Aucun des tirs ne passait directement au-dessus de nos têtes, il était donc difficile de juger de la trajectoire, mais la seule chose à bord du Lotus Noir qui aurait pu faire un tel bruit était l’EML monté sur la proue du navire. S’il était touché directement, un canon EML pouvait même détruire les navires de la flotte impériale d’un seul coup. J’avais frémi à l’idée de ce qu’il pourrait faire dans une atmosphère planétaire. L’onde de choc à elle seule pourrait détruire des bâtiments, et probablement aussi des navires pirates plus petits. Elle devrait être encore plus puissante dans une atmosphère que dans l’espace, et d’ailleurs…
« Elle se déchaîne là-haut », avais-je murmuré.
« Euh… tout va bien ? »
« Euh… Peut-être ? Je pense qu’il faut faire confiance à Mei. » J’avais essayé d’imaginer le coût de la réparation de tout ce qu’un EML pourrait démolir… Cette Maidroïde allait me donner un ulcère. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour qu’aucun de ces pirates ne parvienne à débarquer et à nous trouver. Nous ferions mieux d’éteindre le feu et de nous terrer dans notre abri. »
« J’ai compris. » Tinia murmura quelque chose pour elle-même et le feu s’éteignit dans un fwoosh. Nous fûmes plongés dans l’obscurité, mais une lumière incandescente apparut dans sa main.
« C’est sûr que la magie, c’est pratique. »
« Vous croyez ? » Tinia avait ouvert la voie vers l’abri. « Voudriez-vous essayer d’en apprendre un peu ? »
« Croyez-vous que je peux ? » Les chefs avaient agi comme si j’avais un talent latent, de l’énergie ou je ne sais quoi. Il était peut-être temps de savoir si je pouvais apprendre la magie.
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merci pour le chapitre