Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 9 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Survie confortable dans un monde de science-fiction

Partie 1

« Comment diable cela fonctionne-t-il ? »

« Aucune idée ! Je sais juste comment l’allumer ! »

Nous avions mis en place un système. J’avais utilisé mon épée pour couper les broussailles et abattre les arbres, puis Tinia m’avait suivi avec le désassembleur et reconstitueur moléculaire — le DRM en abrégé — et elle absorbait les matières premières que je venais de produire.

Ma confession m’avait valu un regard sceptique, auquel j’avais répondu par un haussement d’épaules. Pourquoi avait-elle besoin de savoir comment il fonctionnait ? Elle s’en servait très bien.

Les arbres de cette ancienne forêt pouvaient avoir des centaines ou des milliers d’années, pour ce que j’en savais, mais les épées de la noblesse de l’empire Grakkan pouvaient couper le blindage des cuirassés et les armures de force. Le bois n’était donc pas un problème. Tout ce dont nous devions nous soucier, c’était de rester à l’écart des chutes de troncs.

« Désolé de vous rendre complice du crime de déforestation », avais-je crié par-dessus le bruit d’un autre arbre s’écrasant au sol.

« N’y pensez pas. Nous déboisons aussi les arbres autour de nos villages, par sécurité. Je suis surprise que quelqu’un qui vient de l’espace puisse même y penser. »

« Oui, eh bien, je suis un mercenaire expérimenté. » En vérité, toutes mes idées sur la survie en milieu sauvage venaient de films, de documentaires et de jeux vidéo. Mais ça ne servirait à rien de lui dire ça.

Au bout d’une heure environ, nous avions réussi à découper une assez grande zone. « Pensez-vous qu’on ait trop détruit ? » demanda Tinia.

« Non. Le Krishna aura besoin d’une zone de cette taille pour atterrir. De plus, un endroit dégarni dans la forêt nous rendra plus faciles à trouver depuis les airs. »

« Je suppose que vous avez raison. »

« C’est bon ! Maintenant, construisons un abri avant que le soleil ne se couche. »

J’avais pris le DRM de Tinia et j’avais vérifié la quantité de matériel que nous avions collectée. Nous en avions accumulé une bonne quantité. D’après le peu que j’avais compris, tout ce que Tinia avait rassemblé était stocké à l’intérieur de l’appareil. Comment tout cela tenait-il là-dedans ? Une partie de moi avait peur de l’explosion qui pourrait se produire si le DRM se brisait d’une manière ou d’une autre.

Tinia jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule. « Cet appareil peut aussi construire un abri d’urgence ? »

« C’est l’idée. » J’avais consulté le manuel. Tu devais choisir un modèle, puis tu pointais le DRM vers le sol, et tu le configurais en appuyant sur un bouton. Tu parles d’un gadget pratique !

J’avais appuyé sur le bouton d’activation. En un clin d’œil, un dôme de matière sombre, semblable à du carbone, était apparu sur le sol de la forêt. Il avait même des fenêtres faites d’une sorte de résine transparente.

« C’est plus pratique que la magie, n’est-ce pas ? » déclara Tinia en le pensant vraiment.

« On dit qu’une technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie. » J’avais examiné l’abri. Des fenêtres, mais pas de porte. « Je suppose que certaines pièces doivent être fabriquées séparément. Ce serait trop demander que l’ensemble apparaisse en une seule pièce. »

J’avais composé une porte, puis quelques meubles simples : une table, des chaises et deux lits. Les lits n’étaient que des lits de camp, des tissus synthétiques tendus sur des cadres pliables. Ils ressemblaient un peu à des chaises de plage.

Tinia était ravie. « Il peut fabriquer n’importe quoi à partir de rien ! La technologie des mondes extérieurs est vraiment remarquable. »

« Cela a ses limites, mais c’est assez pratique. » J’avais généré des draps thermiques pour les lits de camp. Elles étaient assez fines, mais ce serait sûrement mieux que rien. S’il le fallait, nous pourrions toujours nous blottir sous la combinaison thermique caméléon. Il était un peu taché de sang, mais la cape était intacte, elle pouvait encore tenir sous n’importe quelle température.

« Vous avez construit notre petit camp en un rien de temps », déclara Tinia.

« Oui. Maintenant, je suppose qu’il ne nous reste plus qu’à attendre… »

Je n’avais pas les compétences nécessaires pour réparer la balise de détresse, et je doutais que le DRM soit en mesure de reproduire des technologies complexes. Si Tina et Wiska étaient là, elles auraient pu réparer la balise, mais hélas…

« Devons-nous essayer d’envoyer un signal de fumée ? »

« Oh, c’est une bonne idée. En envoyant de la fumée depuis la clairière, nous devrions être faciles à trouver. »

Heureusement, une simple pelle était tout à fait dans les capacités du DRM. J’avais creusé un trou dans le sol et je l’avais rempli de bois et de broussailles. « Quand nous serons prêts, » dis-je, « Je pourrai allumer le feu avec mon pistolet laser. »

« Ne sommes-nous pas prêts maintenant ? »

« Je ne sais pas combien de temps j’ai été inconscient, mais ce n’était pas si long, n’est-ce pas ? Notre groupe vient probablement d’atterrir en territoire Grald, et ils ne pourront pas faire demi-tour pour nous chercher tout de suite. Que le clan Grald les rejoigne ou non, ils auront besoin de temps pour organiser une équipe de recherche. »

« Non, j’imagine qu’ils vont se mettre en route le plus rapidement possible. Les forêts d’ici sont dangereuses la nuit. Il y a de nombreux prédateurs nocturnes. Même les chasseurs expérimentés fuient la forêt profonde après le coucher du soleil. »

« En d’autres termes, ils se diront que même si nous avons survécu au crash, nous serons fichus si nous sommes perdus si nous nous retrouvons ici la nuit. »

« Très probablement. Ils essaieront de nous trouver avant la tombée de la nuit. »

« Alors on devrait envoyer le signal de fumée maintenant, hein ? » J’avais tiré avec mon pistolet laser sur le petit bois. Les flammes avaient léché le bois et la fumée s’était rapidement mise à serpenter vers le ciel. « Wôw, c’est un peu trop. Vous feriez mieux de reculer. »

« D’accord. »

La fumée me piquait les yeux. Heureusement que j’avais creusé la fosse si loin de l’abri. Pourquoi une fosse, demandes-tu ? En partie pour empêcher le feu de se propager, et en partie pour qu’il soit plus facile à éteindre. Lorsque nous voulions éteindre le feu, il nous suffisait de jeter de la terre dans la fosse. Cela permettait aussi d’éviter que le vent ne s’abatte sur le feu.

« Voilà. Il ne reste plus qu’un seul problème. L’eau. »

« L’eau ? »

« La gourde que j’ai apportée peut fabriquer de l’eau propre à partir de l’humidité de l’air, mais seulement environ deux litres par jour. C’est à peine suffisant pour une personne. Nous devrons soit conserver notre eau, soit trouver une source — ! »

Pendant que je parlais, Tinia marmonna quelque chose pour elle-même et elle tendit la main. En un instant, une sphère d’eau dégoulinante apparut dans sa paume.

« … La magie est géniale. »

« Je pense que le “désassembleur et reconstitueur moléculaire” que vous avez apporté est plutôt plus impressionnant. »

« Convenons qu’ils sont tous les deux assez pratiques à avoir lors d’un voyage en camping. »

Notre problème d’eau était ainsi résolu. Mes autres grandes préoccupations étaient ces prédateurs sauvages dont on avait beaucoup parlé et le risque de manquer de nourriture si nous étions bloqués pendant plus de quelques jours. Mais je ne pouvais pas faire grand-chose pour l’instant. Si les secours arrivaient bientôt, je n’aurais rien à faire.

« Eh bien, nous avons monté le camp. Il ne nous reste plus qu’à attendre. »

« J’espère vraiment que quelqu’un verra le signal de fumée. »

J’avais fabriqué deux chaises de camping avec le DRM, et nous nous étions assis pour regarder la fumée qui montait. Avec un peu de chance, ça éloignerait les insectes. À partir de maintenant, ce n’était plus qu’une question de temps. Je ne pouvais qu’espérer que ce temps serait court.

Alors que je regardais la fumée, une pensée me frappa. « Oh, oui. Vous m’avez sauvé la vie, Tinia. Merci encore. »

Tinia me regarda avec surprise. Est-ce que j’ai été trop direct ?

« Je voulais vous remercier comme il se doit maintenant que les choses se sont un peu calmées. Si vous ne m’aviez pas soigné avec votre magie, je serais mort avant d’avoir pu activer la nanotechnologie. »

« Oh, je vois. » Tinia avait eu l’air troublé. « Mais j’étais indemne parce que vous m’avez protégée lors de l’accident. Pourquoi ne pas dire que nous sommes quittes ? En fait, je vous dois toujours de m’avoir sauvée de ce navire pirate. Et cet accident vous est arrivé sur le territoire de mon clan… »

« Hé, ne portez pas le chapeau pour l’accident ! Ce n’était pas votre faute. » En fait, il y avait une chance microscopique que j’en sois la cause. D’accord, une très grande chance. Une énorme chance. Mais ce n’est pas pour autant que c’est de ma faute, n’est-ce pas ? Je veux dire, comment pouvais-je savoir que les ailes d’une machine volante allaient se briser simplement parce que je me trouvais à l’intérieur ?

« Très bien. Alors nous sommes quittes pour la journée. Vous m’avez sauvé, puis je vous ai sauvé. Un équilibre parfait, vous ne trouvez pas ? »

« Bien sûr, pourquoi pas ? Restons-en là. »

« Bien. Allons-y. » Tinia m’avait regardé dans les yeux et m’avait souri. Je me sentais sur le point de fondre. Tous les elfes, hommes et femmes, étaient beaux, et Tinia se distinguait même sur une planète entière où ils étaient présents.

J’avais essayé de prendre ça à la légère. « Fixez tant que vous voulez, je ne cache pas une meilleure nourriture. »

Tinia se couvrit la bouche et rit délicatement. « Je suis assez impatiente d’essayer les rations, je vous assure. »

Je n’en revenais pas de la classe qu’elle avait. Tout comme Luciada, Chris et la mère d’Elma. Pendant ce temps, Elma faisait partie de la noblesse elfe, et elle se prélassait toujours dans son lit en sous-vêtements et en soutien-gorge de sport, en grignotant et en buvant de la bière. Comment a-t-elle pu finir comme ça ?

« Désolé », avais-je dit. « Je ne peux pas m’empêcher de rougir quand une belle femme me regarde. »

« Mon Dieu, comme c’est lisse. Combien de filles avez-vous fait pleurer avec ces lignes ? »

« Juste pour que vous sachiez, je ne suis pas une sorte d’artiste de la drague. Les femmes de ma vie sont juste des personnes avec qui je me suis retrouvé à travailler, je ne les ai pas séduites. Mais c’est vraiment vrai que je vous trouve belle. »

Il n’y avait pas que ses traits élégants. Ses yeux brûlaient de volonté. Ils brillaient presque dans la lumière déclinante.

« J’accepterai le compliment gracieusement », déclara-t-elle.

« C’est bien ce que vous devriez faire. » J’avais senti que c’était le bon moment pour changer de sujet. « Alors, si nous ne nous étions pas écrasés, où alliez-vous nous faire visiter dans le territoire de Grald ? »

Elle reposa une main sur sa joue et inclina la tête vers moi. « Pourquoi demander dans ces circonstances ? »

« Parce que nous sommes dans ces circonstances. Il faut bien se distraire avec un peu de bavardage. »

Nous avions fait tout ce que nous pouvions. Le reste dépendait du destin. Je pouvais penser à de pires façons de passer le temps que de parler à une jolie fille.

***

Partie 2

Pendant que nous entretenions le feu, Tinia me décrit les villages et les temples du clan Grald que nous aurions pu visiter s’il n’y avait pas eu l’accident. Nous avions parlé pendant quelques bonnes heures avant que le soleil ne commence à descendre sous la limite des arbres. « Je suppose que c’est tout pour notre signal de fumée », dis-je.

« En effet. »

Juste pour avoir quelque chose à faire, j’étais allé dans la forêt et j’avais ramassé plus de bois de chauffage. Il était devenu beaucoup plus difficile de voir un signal de fumée la nuit.

« Si vous avez raison, quelqu’un devrait bientôt nous trouver. » J’avais levé les yeux vers le ciel nocturne. « Aucun signe d’aide pour l’instant, hein ? »

« Je doute qu’ils nous abandonnent tout simplement… »

« Non. Il n’y a aucune chance qu’ils fassent ça. »

« D’accord. Cela ruinerait la réputation du clan Grald si nous perdions un invité. Je ne peux tout simplement pas les imaginer abandonner les recherches alors que les autres clans nous observent. »

« Oubliez les autres clans — mon équipage serait fou furieux. »

Mimi et les jumelles étaient déjà assez coriaces, mais Elma et Mei étaient carrément dangereuses lorsqu’elles étaient en colère. Je doute qu’elles montent à bord du Krishna ou du Lotus Noir et commencent à faire des dégâts, mais je ne serais pas surpris qu’elles décident de « s’occuper » de tous ceux qui bloquent les recherches, d’une façon que ces elfes n’oublieraient pas.

Alors que je regardais le ciel passer du rouge-orange au bleu profond, je remarquai un éclair de lumière. « Hein ? »

« Voyez-vous quelque chose ? »

« Peut-être, mais ce n’est pas un engin de sauvetage. On dirait qu’il est en orbite… ou au-delà. »

J’avais tendu les yeux pour fixer le ciel nocturne. Il y avait des éclairs de lumière répétés. Des tirs de laser sur un navire ? Ce schéma lumineux m’était plus que familier à présent.

Tinia avait dû voir la même chose, parce qu’elle déclara : « Oh, maintenant ça clignote. » Je ne pouvais pas en être certain, mais ces lumières semblaient suggérer un combat entre des navires de combat dans l’espace, et c’était terriblement proche de Leafil IV.

Alors que nous regardions, de longues queues de lumière commencèrent à s’élancer dans le ciel nocturne. « Une pluie de météorites ? » se demanda Tinia.

« Non. Je pense que nous regardons un vaisseau détruit tomber sur la planète sous forme de débris. »

« Est-ce dangereux ? »

« La plus grande partie devrait brûler en entrant dans l’atmosphère, mais quelques gros morceaux pourraient atteindre le sol. Il faudrait être sérieusement malchanceux pour être touché par l’un d’entre eux, cependant… »

… Oh, merde. Je ferais mieux de regarder en haut. Je ne pouvais pas faire grand-chose si la coque d’un navire nous tombait dessus.

« En tout cas, ça a l’air d’être une grande bataille », avais-je dit. « Qu’est-ce qui se passe ? Croyez-vous qu’ils se battent contre l’armée du système stellaire ? » J’avais pensé que c’était probable. L’armée d’un système stellaire était généralement financée par la noblesse locale et d’autres gros bonnets, et sa taille et sa portée dépendaient de la profondeur de leurs bourses. Mais ces armées étaient presque toujours capables d’affronter les pirates. Même si une armée locale devait dépendre de vaisseaux démodés vendus par la flotte impériale, elle surclasserait toujours les croiseurs privés illégalement modifiés qui composaient la plupart des équipages de pirates.

Tinia observa le ciel nocturne, troublée. « Croyez-vous que tout va bien ? »

Franchement, je ne pouvais rien dire. Si nous pouvions voir la bataille à l’œil nu depuis le côté de la planète, c’était bien trop proche pour que nous soyons totalement en sécurité. À tout moment, les vaisseaux ennemis pouvaient se rapprocher pour un autre raid de largage.

« Je ne sais pas », lui avais-je dit, « mais nous avons les mains liées ici. » Tout ce que nous pouvions faire, c’était espérer que la qualité, l’équipement et l’entraînement de l’armée du système Leafil l’emportent. Mais si nous assistions à une escarmouche avec des pirates capables de tenir tête à une armée du système stellaire… « Votre peuple pourrait être confronté au Red Flag. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Les pirates de l’espace les plus connus. La plupart des flottes de pirates ne dépassent pas dix vaisseaux, au maximum, mais il existe quelques gangs à grande échelle qui comptent des centaines, voire des milliers de vaisseaux. Ils construisent des bases à travers les systèmes stellaires et mènent des raids coordonnés. Les Red Flag sont l’un de ces grands noms. »

Red Flag était la seule flotte à laquelle je pouvais penser et dont le cercle d’influence était assez large pour inclure le système Leafil. Même la flotte impériale avait des problèmes avec eux. Ces opérations à grande échelle pouvaient esquiver l’Empire indéfiniment en dispersant leurs forces et en se cachant dans des systèmes reculés, ce qui rendait leur élimination presque impossible. L’espace est vaste, tu sais.

« Pourquoi de tels maraudeurs viendraient-ils à Thêta… ? »

« Je ne suis pas un pirate, mais j’ai entendu dire que les esclaves elfes se vendaient pour une jolie somme. » Les elfes étaient forts, beaux et vivaient longtemps. Pour les pirates, cela en faisait simplement des jouets désirables. Certains acheteurs spécialisés sur le marché noir les appréciaient pour leurs pouvoirs psioniques et leurs caractéristiques génétiques uniques.

« De l’esclavage !? »

« Les pirates sont comme ça. C’est pourquoi, ils ont beau supplier pour leur vie, je les tue sans pitié. »

La première fois que tu as vu des gens « transformés » en esclaves, tu as perdu toute once de pitié pour les trafiquants. Même avec la technologie médicale avancée de l’Empire, moins d’un tiers des victimes sauvées de ce système brutal ont pu retrouver une vie normale.

Tinia frissonna en fixant les étoiles. « C’est effrayant là dehors. »

« J’ai l’impression que les gens qui vivent sur des planètes et ceux qui vivent dans l’espace ont des mentalités différentes… C’est probablement l’environnement autant qu’autre chose qui fait que vous avez des gens comme les pirates. »

Je n’arrivais toujours pas à comprendre comment fonctionnait la piraterie spatiale. D’une manière ou d’une autre, quel que soit le nombre de pirates chassés, leur nombre ne semblait jamais diminuer. Tant qu’ils étaient humains, ils devaient naître quelque part avant de grandir pour commettre d’horribles crimes spatiaux. Mais où et comment ? C’était bizarre de parler d’eux comme s’il s’agissait d’animaux sauvages, mais c’était quand même bizarre… On avait l’impression qu’ils surgissaient de nulle part, comme des ennemis dans un jeu vidéo.

« Et vous, Messire Hiro ? Quel genre d’homme êtes-vous ? »

« Moi ? Je… Eh bien, je ne suis peut-être pas tout à fait normal. » Je n’avais aucun moyen de m’expliquer d’une manière qui aurait du sens pour Tinia. D’ailleurs, ça n’avait aucun sens pour moi. Je m’étais réveillé dans l’univers de mon jeu vidéo préféré, dans le siège du pilote de mon vaisseau virtuel préféré. Puis les choses étaient devenues vraiment bizarres. « Mais je pense que vous et moi sommes sur la même longueur d’onde sur un point : la piraterie est impardonnable. C’est pour cela que je m’en prends à eux. »

« Je suis désolée. Cela doit être difficile de vivre au milieu d’une telle brutalité. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Il y a toutes sortes de gens dans l’espace, vous savez, pas seulement des pirates. Il y a peut-être des gens qui vous feraient peur, mais c’est vrai partout, n’est-ce pas ? Peu importe, où vous allez ou quelle culture vous côtoyez, vous trouverez des bons et des méchants. À l’exception des pirates. Ils sont tous mauvais. »

N’est-ce pas ? Je n’arrivais pas à imaginer un bon pirate. Il y en avait peut-être, mais je n’allais pas perdre mon temps à les chercher. Est-ce que c’est hypocrite ? Deux poids, deux mesures ? Bien sûr, peu importe, mais ce serait stupide de risquer ma vie et celle de mon équipage pour donner une seconde chance aux pirates.

« Quoi qu’il en soit, ça n’a pas l’air d’aller. Peut-être devrions-nous éteindre le feu — bon sang ! »

Alors que je m’apprêtais à pelleter de la terre sur notre feu, une étoile filante — non, une énorme boule de feu — déchira le ciel de l’est, volant vers l’ouest. Le plus grand port de Thêta se trouvait dans cette direction. Je ne pouvais pas le dire avec certitude, mais cette boule de feu était très probablement un navire pirate qui arrivait pour un raid de largage.

Un instant plus tard, cependant, une nuée de traînées rougeoyantes s’envola après la boule de feu. Tinia et moi avions poussé un cri lorsque le ciel s’illumina. Il ne pouvait s’agir que de tirs anti-véhicules spatiaux provenant des douze canons laser du Lotus noir.

D’autres boules de feu volèrent vers l’ouest, mais une autre salve de canons laser poursuit chacune d’entre elles.

« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Tinia.

« Si j’ai raison, c’est une bonne nouvelle. Mon vaisseau essaie d’intercepter les pirates avant qu’ils ne puissent débarquer — ! »

Bwoooom !

Une explosion secoua le ciel. Même de l’endroit où nous nous trouvions, très loin du port, nous pouvions entendre le bruit du tonnerre. Tinia avait glapi.

« Sérieusement ? » avais-je dit. « Elle a tiré avec un EML à l’intérieur de l’atmosphère ? »

Aucun des tirs ne passait directement au-dessus de nos têtes, il était donc difficile de juger de la trajectoire, mais la seule chose à bord du Lotus Noir qui aurait pu faire un tel bruit était l’EML monté sur la proue du navire. S’il était touché directement, un canon EML pouvait même détruire les navires de la flotte impériale d’un seul coup. J’avais frémi à l’idée de ce qu’il pourrait faire dans une atmosphère planétaire. L’onde de choc à elle seule pourrait détruire des bâtiments, et probablement aussi des navires pirates plus petits. Elle devrait être encore plus puissante dans une atmosphère que dans l’espace, et d’ailleurs…

« Elle se déchaîne là-haut », avais-je murmuré.

« Euh… tout va bien ? »

« Euh… Peut-être ? Je pense qu’il faut faire confiance à Mei. » J’avais essayé d’imaginer le coût de la réparation de tout ce qu’un EML pourrait démolir… Cette Maidroïde allait me donner un ulcère. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour qu’aucun de ces pirates ne parvienne à débarquer et à nous trouver. Nous ferions mieux d’éteindre le feu et de nous terrer dans notre abri. »

« J’ai compris. » Tinia murmura quelque chose pour elle-même et le feu s’éteignit dans un fwoosh. Nous fûmes plongés dans l’obscurité, mais une lumière incandescente apparut dans sa main.

« C’est sûr que la magie, c’est pratique. »

« Vous croyez ? » Tinia avait ouvert la voie vers l’abri. « Voudriez-vous essayer d’en apprendre un peu ? »

« Croyez-vous que je peux ? » Les chefs avaient agi comme si j’avais un talent latent, de l’énergie ou je ne sais quoi. Il était peut-être temps de savoir si je pouvais apprendre la magie.

***

Partie 3

Alors que les bruits de la bataille résonnaient au loin, Tinia et moi, nous nous étions fait face avec la petite source de lumière qu’elle avait créée avec sa magie entre nous. « Nous devrions discuter de ce que nous ferons demain », dis-je. « Aucune aide n’est venue nous chercher aujourd’hui, et je ne sais pas quand nous pourrons l’attendre. »

« En effet. Au pire, il faudra peut-être envisager de traverser la forêt à pied. »

Je n’aimais pas du tout cette idée, mais Tinia avait raison : il fallait envisager le pire des scénarios. Cela dit, mon terminal étant hors ligne, nous n’avions aucune sorte de carte. Nous ne pouvions pas nous promener dans les bois sans plan, dans une forêt vierge comme celle-ci, il n’y aurait pas même un sentier de randonnée. Je n’aimais pas les animaux dangereux dont tout le monde parlait, et en plus, il y aurait des insectes venimeux et d’autres parasites.

« Je pense toujours que nos chances sont meilleures si nous attendons les secours ici », avais-je dit.

« Eh bien, oui. Il serait très dangereux de s’aventurer dans la forêt. Cependant, si ces pirates continuent d’attaquer, notre sauvetage risque d’être retardé pendant un certain temps. »

« Bon sang, vous avez raison. Mon équipage sait que nous avons de la nourriture et de l’eau, après tout… En supposant qu’ils pensent que nous sommes en vie. »

« Exactement. Vous avez apporté le nécessaire pour survivre, et moi j’ai ma magie. »

« À l’heure qu’il est, les équipes de secours devraient le savoir. Malgré tout, mon équipage voudra me retrouver. Même s’ils n’ont pas pu venir aujourd’hui, elles seront là demain ou après-demain. »

« Vous leur faites beaucoup confiance, n’est-ce pas ? »

« Si c’était moi, et que l’une d’entre elles était perdue ici, je ferais n’importe quoi pour la retrouver. Je suis presque sûr qu’elles feraient la même chose pour moi. » Mon équipage pourrait laisser une équipe de sauvetage elfe prendre les devants le premier jour, par respect pour les habitants, mais lorsque les elfes reviendraient bredouilles ou seraient trop occupés à s’occuper des pirates, les filles sauteraient dans l’action, que ce soit en enfer ou en eaux vives. « On devrait s’en sortir si les secours arrivent rapidement, mais au cas où nous devrions partir d’ici à pied, nous ferions mieux d’étirer nos rations. »

« Assez juste. Nous pourrons chercher quelques plantes demain pour faire durer nos réserves de nourriture plus longtemps. »

« Bonne idée. Mais je ne sais pas ce que l’on peut manger sans danger sur Leafil IV — euh, Thêta. »

« Laissez-moi faire. J’ai quelques talents de collecte, et je ramasse souvent des aliments dans la forêt. »

« Ce sera d’une grande aide. D’accord, demain, c’est vous qui prendrez les devants. Je peux vous garder et porter nos affaires. »

J’étais un peu inquiet à l’idée de laisser notre campement sans surveillance, mais se séparer serait une idée encore plus mauvaise. Si l’un de nous se perdait ou se blessait alors que nous étions séparés, nous serions tous les deux condamnés.

« Cette bataille dure depuis longtemps », avais-je marmonné. À travers les fenêtres de notre abri, les tirs du Lotus noir continuaient de brûler le ciel nocturne. Il devait s’agir d’un raid de largage massif des Red Flags. Je ne savais pas combien de vaisseaux les pirates pouvaient lancer sur le système Leafil, mais ils ne pouvaient sûrement pas anéantir toute l’armée locale et transformer le système stellaire en base pirate…

« Bon, ça ne sert à rien de s’en préoccuper », avais-je décidé. « Mangeons et dormons un peu. Nous devrions faire le guet à tour de rôle. »

« En effet. Mieux vaut prévenir que guérir, comme on dit. »

« C’est plus facile de prendre la première équipe, n’est-ce pas ? Prem’s pour la deuxième équipe. »

« Non, vous avez été gravement blessé. Je vais juste faire une petite sieste. »

« Ne vous inquiétez pas pour moi, je suis en pleine forme. »

Après de nombreux allers-retours, j’avais fini par convaincre Tinia de me laisser dormir en premier. Bon sang, elle était têtue une fois qu’elle s’était mise en tête de faire quelque chose.

 

☆☆☆

 

Les bruits de la bataille ne s’arrêtèrent jamais, ce qui rendit le sommeil difficile. Lorsque l’alarme de mon terminal me réveilla, je fus surpris de voir que Tinia me regardait. J’avais fait semblant de ne pas le remarquer et nous avions échangé nos places. Tinia avait elle aussi du mal à s’endormir, mais sa respiration avait fini par ralentir. Elle devait être épuisée. J’étais resté debout jusqu’au matin, à l’affût du moindre danger.

« Nnh... ? »

« Bonjour », j’avais salué Tinia. Ses yeux habituellement déterminés étaient éteints, ce qui lui donnait un air inhabituellement innocent. Sa tête de lit en désordre ne faisait qu’ajouter à son côté mignon.

« Bonjour… Yeek ! » Tinia cria en sautant du lit, apparemment surprise de voir un homme à côté d’elle dès le matin. Je comprenais sa réaction, mais ça me faisait un peu mal quand même.

« Je n’ai rien fait », dis-je en levant les mains en signe de reddition avant qu’elle ne puisse diriger un jet de magie offensive sur ma tête. Je n’avais aucune idée des sorts qu’elle pouvait utiliser, mais je savais qu’elle était meilleure en magie qu’Elma.

« Oh ! Euh… ce n’est pas… Ne me regardez pas ! » Tinia avait caché son visage dans ses mains. Elle était plus troublée que ce à quoi je m’attendais. En tant que fille du chef, elle devait probablement faire bonne figure tout le temps —, était-ce si difficile pour elle ? Peut-être que tôt le matin, c’était le seul moment où elle était seule.

« D’accord. Pourquoi ne sortirais-je pas pour m’étirer un peu pendant que vous vous ressaisissez ? »

Les mains toujours levées en signe de reddition, je m’étais esquivé hors de l’abri. Mimi et Elma ne voyaient pas d’inconvénient à ce que je les voie sans défense et bavant dans leur sommeil, mais il semblerait que Tinia soit différente. J’imagine que c’était en relation à cette élégance de haute lignée. Si nous devions passer une autre nuit ensemble, peut-être devrions-nous construire un deuxième abri pour plus d’intimité ? Non, c’est trop dangereux. Rien ne nous avait dérangés cette fois-ci, mais si une sorte de monstre attaquait, nous voudrions être ensemble. Tinia devrait juste s’habituer à la proximité.

Pendant que je réfléchissais à nos options, une Tinia dépitée sortit de l’abri. « Je suis désolée de l’état disgracieux dans lequel vous m’avez vue. »

« Je n’ai rien remarqué d’inesthétique, mais si vous le dites… Excuses acceptées ? »

« Merci. »

« Pas de problème. Prenons le petit déjeuner. »

Nous avions ouvert des rations de combat de la flotte impériale. La nourriture était salée, mais cela la rendait parfaite pour les conditions chaudes et humides où l’on s’attend à transpirer beaucoup.

« Cette saveur est inhabituelle, mais savoureuse », déclara Tinia après y avoir réfléchi.

« Oui, c’est étonnamment bien. Mais ça devient monotone jour après jour. »

« C’est vrai pour n’importe quel aliment. Essayons de sortir d’ici avant que cela n’arrive. »

« C’est vrai », avais-je répondu en mordant dans une saucisse salée. Comment les elfes faisaient-ils le plein d’électrolytes lorsqu’ils chassaient dans la forêt ? Avec un peu de chance, Tinia connaissait une sorte de sagesse elfique qui pourrait nous aider.

Après le petit déjeuner, j’avais mis un peu de bois de chauffage que j’avais coupé hier dans la fosse à feu et je l’avais enflammé avec un laser. Si nous nous perdons en cherchant de la nourriture, nous pourrons retrouver notre chemin grâce au signal de fumée. Pour être encore plus sûr, j’avais prévu de graver des symboles dans les arbres au fur et à mesure que nous avancions. Si nous nous retrouvions bloqués loin d’ici, ce ne serait pas une blague.

« Allons-y doucement », avais-je dit. « Je ne sais pas du tout à quoi m’attendre ici. »

Tinia acquiesça. « Même les chasseurs expérimentés s’aventurent rarement aussi profondément dans la forêt. »

J’avais hissé un petit sac à dos que j’avais fabriqué avec le DRM. Il contenait deux rations, la gourde qui absorbe l’humidité, des packs d’énergie de secours et le DRM lui-même. Tinia portait deux autres rations. J’étais armé de mes épées et de mon pistolet laser, tandis qu’elle avait le couteau du kit de survie. L’objectif étant de ramener de la nourriture, nous devions voyager léger.

« Les sous-bois ici, c’est de la folie », grommelai-je en coupant les broussailles avec mon épée. La progression était lente. Je marquais les arbres comme je l’avais prévu, mais nous pourrions probablement retrouver notre chemin simplement en suivant le sentier que je tailladais dans la végétation.

« C’est une forêt vierge et primitive… Oh, il y a quelque chose de bon ! » Tinia s’arrêta et pointa du doigt ce qui me semblait être une vigne anodine grimpant sur un arbre.

« Wow, déjà ? »

« C’est de la vigne kokiri. Regardez. »

J’avais suivi la direction qu’elle indiquait et j’avais vu une sorte de petite gourde, à peine plus grande que la taille de mon poing. « Oh, un fruit ! »

« Le fruit du Kokiri. Il est sucré et plein d’humidité. »

« D’accord, rassemblons-en quelques-uns. »

« Laissez-moi faire. » Tinia murmura quelque chose, et le fruit, le kokiri tomba directement de l’arbre.

« C’est sûr que la magie, c’est pratique. »

« Il n’est pas tout puissant, mais c’est un sort assez simple. Rassemblons-en d’autres. »

« Oui. On ne devrait pas tout prendre, mais quelques autres ne feraient pas de mal. » Tinia ma regarda avec étonnement. « Ai-je dit quelque chose de bizarre ? »

« Non, c’est juste que je ne m’attendais pas à ce qu’une personne extérieure dise une telle chose. Pardonnez-moi pour ma supposition, mais je pensais que vous suggériez que nous les récoltions tous. »

« Oui, certaines personnes pourraient faire cela. Mais si nous les prenons tous, il n’en restera plus pour déposer des graines. D’autres personnes ne viendront peut-être jamais aussi profondément dans la forêt, mais nous devrions avoir des manières. Et… de la gratitude envers la forêt, je suppose ? »

« On dirait un elfe. Comme vous êtes étrange, Messire Hiro ! » Tinia avait ri et elle fit un signe de la main, faisant tomber d’autres fruits. C’était amusant de les attraper. Je me demandais quel était leur goût.

« Très bien ! Nous prenons un bon départ. »

« En effet. Voyons ce que nous pouvons trouver d’autre. »

Nous avions continué à marcher jusqu’à ce que Tinia s’arrête à nouveau. Le sous-bois n’était pas aussi épais ici, qu’avait-elle trouvé cette fois-ci ?

« Vous n’avez pas apporté d’outils pour creuser, n’est-ce pas, Messire Hiro ? »

« Non, j’ai laissé la pelle au camping. Y a-t-il quelque chose ici ? »

« Oui. Voyez-vous cette vigne ? Les racines sont comestibles. »

La vigne que Tinia montrait du doigt était plus fine et plus délicate que la vigne kokiri. Des feuilles en forme de cœur en jaillissaient là où elle s’enroulait autour d’autres plantes.

J’avais gloussé. « C’est là que ce mauvais garçon entre en jeu. » J’avais sorti le DRM de mon sac à dos et j’avais réglé les paramètres. Pendant le tour de garde de la veille, je m’étais suffisamment ennuyé pour lire le manuel. Il s’est avéré qu’il était possible de réduire le champ d’action du démontage. J’avais pointé le DRM sur le sol.

« Cela ne va-t-il pas aussi “démonter” le jijo ? » demanda Tinia.

« Jijo... ? Oh, la vigne. Non, je pense que je peux la régler pour qu’elle n’affecte que la terre. Regardez ça. » J’avais tiré le DRM vers le sol. La terre autour de la vigne était immédiatement devenue cassante. Des trous étaient apparus, comme si elle s’effondrait petit à petit. C’était un spectacle étrange. « Maintenant, nous devrions pouvoir arracher directement la vigne. »

« Remarquable », dit Tinia. « Nos déterreurs de pommes de terre utilisent la magie de terre de cette façon. La méthode est différente, mais le résultat est le même. » Tinia tira sur la liane, qui glissa facilement hors du sol, révélant un long tubercule. On aurait dit un igname sauvage, mais je n’avais jamais cherché d’igname sur Terre. « C’était vraiment facile », dit Tinia.

« Est-ce comestible ? Comment le mangez-vous ? »

« Une fois qu’on a lavé la saleté, on peut la manger crue. Mais les jijo sont plus savoureux grillés ou cuits à la vapeur. »

« Je vois. » Alors c’est comme les ignames.

***

Partie 4

Tinia détacha le tubercule et enfouit le reste de la plante dans le sol. Elle lava le tubercule avec sa magie d’eau, le cassa en deux et le plaça dans son sac à dos.

« Avez-vous replanté la vigne pour qu’elle puisse être à nouveau récoltée ? »

« Oui, c’est l’une des raisons. Mais nous survivons parce que la forêt partage ses bienfaits avec nous, alors nous devons la protéger en retour. »

Pendant que nous poursuivions notre promenade, Tinia me raconta comment le clan Grald vivait avec la forêt et récoltait de la nourriture. De temps en temps, elle s’arrêtait pour ramasser des feuilles et des herbes qui, selon elle, étaient bonnes pour la cuisine. « Je n’arrive pas à croire tout ce que vous avez trouvé. »

« Oui. Nous devrions en avoir beaucoup pour le dîner de ce soir. »

Nous avions aussi réussi à trouver d’autres fruits de kokiri. Nous avions grignoté quelques morceaux pendant que nous nous reposions de la randonnée. Découpé, le kokiri ressemblait moins à une calebasse qu’à un petit melon. La partie comestible était jaune-blanc. Attends, la calebasse est-elle un type de melon ? Ou est-ce l’inverse ? Peu importe. C’était une sorte de plante extraterrestre, de toute façon, alors ce n’était pas comme si elle était génétiquement liée à quoi que ce soit de mon monde.

« Ce truc de kokiri est bon », dis-je à Tinia. « Est-ce que ça se conserve ? »

« En tout cas, pas ceux qui sont aussi mûrs. Ils ne dureront qu’une semaine tout au plus. En revanche, si les fruits non mûrs sont marinés avec des assaisonnements, ils peuvent durer une demi-année. Nous faisons aussi de la confiture en les faisant bouillir avec du sucre ou du miel de gi, et cela dure encore plus longtemps. »

« Cool. Dommage que le fruit lui-même ne tienne pas longtemps. » J’avais croqué dans un autre morceau. Il avait un goût d’herbe perceptible, mais il était sucré. C’était étonnamment bon pour un fruit sauvage qui n’avait vraisemblablement pas été sélectionné pour sa saveur.

« Pourquoi cela ? »

« J’espérais juste pouvoir en ramener sur mon vaisseau. Je suppose que nous ne pourrons pas le faire passer en quarantaine de toute façon. » Le fait d’emporter sans précaution des fruits exotiques sur d’autres planètes pourrait conduire à un désastre écologique. En plus de se prémunir contre les virus et les bactéries, presque toutes les planètes de l’Empire sont extrêmement sensibles à l’exportation de plantes et d’animaux. Les planètes abritant des espèces uniques disposaient de stations de douane et de quarantaines à l’affût des contrebandiers. Il existait également des lois qui protégeaient les cultures commerciales contre le vol génétique. Pour faire court, même si je pouvais passer outre la courte durée de conservation, je ne pourrais probablement pas prendre de fruits du kokiri sur Thêta.

« J’ai bien peur de ne pas pouvoir vous aider sur ce point », dit Tinia. « Mais je crois savoir que les clans Minpha et Rosé utilisent la technologie impériale pour cultiver des kokiri génétiquement modifiés. Le clan Grald ne pratique que l’élevage sélectif traditionnel. »

« Est-ce que vous les reproduisez ? »

« Oui. Nous cultivons des kokiri plus grands et plus doux dans nos vergers. Mais il se trouve que j’aime aussi les kokiri sauvages. »

« Voilà qui est intéressant. Il faudra que vous me racontiez tout cela plus tard. »

« Bien sûr. Nous avons beaucoup de temps, après tout. »

 

☆☆☆

 

Après les fruits du kokiri et une courte pause, nous avions continué à travers la forêt. Tinia trouva plein de plantes comestibles et nous en avions ramassé juste assez pour nous deux. Ça ne servait à rien de ramasser trop de choses et de les laisser pourrir. Nos sacs à dos commençaient à être lourds.

« Vous savez, » dis-je, « je suis surpris que nous n’ayons rencontré aucun de ces animaux dangereux. Peut-être qu’ils ne cherchent pas les ennuis. »

« Il est fort probable que non. Les animaux sauvages survivent en étant prudents, une petite blessure peut entraîner une mort prématurée pour eux. À moins qu’ils n’aient très faim, ils n’attaqueront que si nous nous immisçons sur leur territoire ou si nous nous approchons de leur progéniture. »

« Je suppose qu’il vaut mieux que nous gardions nos distances. Je ne serais pas contre un peu de viande, mais je ne sais pas comment chasser et dépecer le gibier, et l’eau… » Je savais qu’il fallait de l’eau pour nettoyer un animal fraîchement tué et le garder au frais. Les chasseurs-cueilleurs jetaient parfois le gibier dans les lacs ou les étangs.

« Je peux fournir de l’eau grâce à ma magie, et je suis douée pour la boucherie. »

« Même si vous n’êtes pas une chasseuse ? »

« Si une chasse est très fructueuse, les chasseurs auront besoin d’aide pour dépecer la viande et dépouiller les peaux. »

« Je vois. » Il était tout à fait logique que Tinia puisse découper du gibier. J’espérais qu’elle ne se demandait pas comment moi, un gars de l’espace, je savais quoi que ce soit à ce sujet, même si je n’y connaissais pas grand-chose. Mieux vaut changer de sujet. « Je me demande ce que font Mimi et les autres. J’espère qu’elles sont en sécurité. »

« À l’heure qu’il est, elles sont sûrement en sécurité sur le territoire de Grald. Je suis plus préoccupée par cette attaque de pirates… »

« On aurait dit que la bataille avait cessé quand je me suis réveillé la nuit dernière. Comme il n’y a pas eu de signe de trouble depuis, je pense qu’on peut supposer sans risque que les gentils ont gagné. »

Même une flotte de pirates de renom ne peut espérer anéantir une armée entière d’un système stellaire. Et même s’ils y parvenaient, ils n’auraient aucune chance de tenir le système. Les systèmes voisins et la flotte impériale interviendraient, et les pirates finiraient par affronter toute la force de l’Empire Grakkan.

Pour autant que je puisse en juger, aucun combat n’avait repris. Pour moi, c’était une preuve suffisante que la flotte du système stellaire avait gagné. Quant à savoir si mon équipage, le Krishna et le Lotus noir étaient sains et saufs, c’était une autre affaire. La destruction du Lotus Noir aurait provoqué une explosion suffisamment forte pour être entendue sur toute la planète, alors je m’étais dit que tout allait bien.

Qu’est-ce que c’est que ça ? Des pirates auraient pu monter à bord du Lotus Noir et en prendre le contrôle ? Non. L’attaquer au combat était une chose, mais envoyer des forces à bord serait du suicide. Ils seraient confrontés à des robots de combat de qualité militaire et à Mei. Mei et les robots donneraient du fil à retordre à un régiment impérial entièrement armé et entraîné.

« J’espère que vous avez raison », dit Tinia alors que nous continuions à traverser la forêt.

Juste à ce moment-là, nous avions vu de la lumière devant nous. « Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé.

« Une rivière ou une source, peut-être ? »

« Cela ne ressemble pas à un reflet. C’est plutôt… une lueur. » J’avais coupé à travers les broussailles. « C’est quoi ce machin ? »

« Cette… »

Je n’arrivais pas à comprendre ce que je voyais. Sur le sol se trouvait un objet en forme de ballon de football, presque trop grand pour que je puisse l’entourer de mes bras. Il brillait d’une sorte de lumière verte fluorescente. L’objet était-il radioactif ? Les radiations Cherenkov sont bleues, pas vertes, n’est-ce pas ?

Je m’étais tourné vers Tinia. « Franchement, qu’est-ce que c’est ? Une sorte de fruit Thêtan spécial ? Qu’est-ce qui le fait briller ? »

« Je ne suis pas sûre… Est-ce possible ? » Tinia était visiblement troublée. Est-ce une mauvaise nouvelle ?

Craignant de le toucher à mains nues, j’avais pris un bâton et je l’avais aiguillonné. « Ça a l’air assez dur. »

« En le frappant avec un bâton, par exemple… ! »

« Est-ce que je ne devrais pas faire ça ? Est-ce que ça va exploser ? »

« J’en doute certainement, mais… » Tinia soupira. « Il ne devrait pas y avoir de danger à le toucher. »

« Oh, vraiment ? Alors voilà. » Je m’étais accroupi devant l’objet mystérieux et je l’avais tapoté. On aurait dit un arbre, ou une grosse graine. Sans aucun doute une sorte de plante. « Hé, est-ce que c’est comestible ? »

« Le manger serait un scandale ! » s’écria Tinia. Comme pour protester, l’objet mystérieux brilla davantage.

« Wôw ! » J’avais reculé et j’avais pris Tinia par la main. Je n’aimais pas du tout cette chose. « Êtes-vous sûre que ce n’est pas dangereux ? J’ai l’impression qu’on devrait partir d’ici et oublier qu’on l’a vu. »

« L’abandonner serait tout aussi scandaleux ! » L’objet se mit à clignoter. Contrôlait-il Tinia d’une manière ou d’une autre ? Toute cette situation était sérieusement suspecte.

« Allez, Tinia. Dites-moi simplement ce que c’est. »

« Je n’en ai jamais vu auparavant, alors je ne peux pas en être certaine… mais je crois que c’est la graine de l’arbre sacré. »

« Graine de l’arbre sacré », répétai-je platement. La chose s’était de nouveau illuminée, comme si elle était d’accord avec nous. C’est ennuyeux. « Hé, le premier raid pirate n’a-t-il pas endommagé l’arbre sacré ? » Je ne savais pas exactement ce qu’était cet arbre, mais c’était clairement un objet de culte elfique, ou quelque chose comme ça.

« Oui. En ce moment même, les gardiens de l’arbre et les jeunes filles de l’arbre travaillent désespérément pour le maintenir en vie. Mais je n’arrive pas à croire qu’il ait produit une nouvelle graine. » Tinia regarda timidement la graine qui brillait. L’arbre ne se reproduisait-il que lorsqu’il était en danger de mort ?

« Eh bien, si nous ne pouvons pas le laisser ici, je suppose que nous devons le ramener au camp. Nous pourrons l’utiliser comme lampe. »

« Utiliser la graine de l’arbre sacré comme lumière ? » Tinia me regarda comme si j’étais fou. Hé, je n’étais pas un elfe. Je n’avais pas de révérence particulière pour cette chose. C’était bien que ce soit important pour elle, mais moi, ce qui m’importait, c’était que ce soit inoffensif et plutôt pratique.

« Est-ce si important ? » avais-je répondu.

« Mais bien sûr, » Tinia me regarda avec la plus grande sincérité. « L’arbre sacré est notre maison et notre espoir. Il est toujours avec nous. Nous, les elfes, sommes nés et prospérons sous sa bénédiction… »

J’avais eu le sentiment que ce sermon pourrait durer un certain temps. J’allais devoir me montrer impoli et lui couper la parole. « D’accord, j’ai compris. On reprend la graine avec nous ? »

« Euh, très bien, mais avec précaution, s’il vous plaît. Très attentivement. En fait, je devrais — ! »

« Non, je vais le porter. Vous êtes vraiment trop nerveuse avec ce truc. »

J’avais attrapé la grosse graine et je l’avais jetée dans mon sac à dos. Elle s’était mise à clignoter pour protester contre mon traitement brutal, mais je l’avais ignorée. C’est plutôt intelligent pour une plante. Je parie que je pourrais la vendre pour un paquet dans l’espace… Non pas que je ferais une chose pareille, bien sûr.