Chapitre 5 : Mon premier atterrissage en catastrophe
Partie 2
« Alors c’est notre moyen de transport, hein ? » dis-je. « Vraiment… unique. »
Les jumelles tournèrent autour de la chose, l’inspectant. « Comment penses-tu que cela fonctionne, Wiska ? »
« On dirait un avion, n’est-ce pas ? Mais où est le moteur ? »
Lilium nous avait conduits à un véhicule en forme de mille-pattes auquel étaient attachées des ailes de libellule. Le corps de l’engin était constitué de quatre voitures cloisonnées, un peu comme les gondoles d’une grande roue, munies chacune de quatre ailes semblables à celles d’un insecte. Pour autant que je sache, il n’y avait pas de moteur.
« Est-ce que ce truc vole avec de la magie ? » avais-je demandé.
« Oui. Il utilise le pouvoir des esprits du vent pour voler. Les ailes proviennent d’un animal appelé ynmuriliu. » La princesse Tinia du clan Grald s’était approchée de nous en souriant. Ses suivantes, Miza et Mam, suivaient derrière elle.
« Yin… murlu ? »
« Ynmuriliu. »
« Ynmuriliu. »
« Voilà ! » déclara Tinia, satisfaite. Bon sang, elle était toujours aussi jolie.
Comme l’avait expliqué Tinia, son père, le chef Grald Zesh, lui avait ordonné de faire visiter le territoire Grald à leurs « bienfaiteurs ». Je suppose qu’il est logique que quelqu’un que nous avions aidé soit notre hôte.
Mais étions-nous vraiment censés nous y rendre à bord d’un engin dont les ailes d’insecte fragiles avaient été prélevées sur un être vivant et qui n’était alimenté que par la magie ? Peu de choses m’effraient dans cet univers, mais je n’étais pas sûr d’avoir le courage de le faire.
« Est-ce que c’est sûr ? » avais-je demandé. « On ne va pas tomber avec ça ? »
« Parfaitement sûr. Les Ynmuriliu volent avec la magie du vent, et leurs ailes, lorsqu’elles sont correctement traitées, conservent ce pouvoir. Tant que l’engin est entretenu, il ne connaîtra jamais de défaillance. »
« Il n’y a pas de soucis à se faire. Elle est en parfait état. » Un homme elfe sortit de l’une des voitures. Je l’ai reconnu comme étant Hyshe, le type qui nous conduisait depuis quelques jours. C’était le plus long discours que j’avais entendu de sa part jusqu’à présent.
« Eh bien, ce n’est pas la peine de perdre du temps », avais-je dit. « Allons-y. »
« Les voitures sont cependant petites », dit Hyshe. « Je vous suggère de vous en tenir à deux passagers par voiture. »
« Alors je vais m’asseoir avec Messire Hiro », dit Tinia. « Miza peut aller avec Mademoiselle Tina et Wiska, Mam avec Mimi, et Lilium avec Elma. »
Lilium avait hésité, mais tout ce qu’elle avait dit, c’était « Très bien ». Elle n’aimait peut-être pas qu’on usurpe ses fonctions, mais elle n’osait pas discuter avec la princesse d’un grand clan. Quant à moi, je trouvais la répartition des personnes un peu arbitraire, mais ça ne valait pas la peine de se plaindre. Tinia avait probablement mis Lilium et Elma ensemble parce qu’elles appartenaient au même clan et avait ensuite réparti le reste du groupe au hasard. Je n’étais pas trop surpris qu’elle veuille passer un peu de temps seule avec moi.
« Bien reçu », avais-je dit. « Tout le monde à bord. »
Elma me jeta un regard acéré. « Fais attention, Hiro. »
« Je sais », avais-je répondu sérieusement. Elma s’inquiétait probablement moins de ma sécurité physique que de la mise en place d’un piège à miel. De toute façon, je doutais que Tinia tente quoi que ce soit, mais il mieux vaut prévenir que guérir. « On se voit de l’autre côté, les filles. »
Les mécaniciennes sautèrent allègrement dans leurs voitures. « À plus tard ! »
« Tu sais, je crois que j’ai hâte d’y être ! »
Mimi me jeta un coup d’œil nerveux. J’avais hoché la tête pour la rassurer et elle était montée dans sa voiture. Elma était déjà à bord.
Tinia fit un geste vers la dernière voiture. « On y va ? »
« Bien sûr. »
L’intérieur de la voiture était aussi petit qu’il en avait l’air. On aurait dit un petit wagon de train, avec une banquette orientée vers l’avant… Je crois que ça s’appelle un siège transversal ? Tu vois ce que je veux dire.
« Wôw, on ne peut pas vraiment faire rentrer plus de deux personnes ici, hein ? C’est comme si elle avait été construite pour des nains. »
« Il y a une limite à la puissance de vol des ynmuriliu, ce qui rend difficile la construction d’engins plus grands. Si je comprends bien, le problème ne peut pas être résolu simplement en ajoutant plus d’ailes. »
« Ce n’est pas comme ça que la magie fonctionne, hein ? » Si la chose volait selon des principes scientifiques comme la flottabilité ou la propulsion, tu pourrais la faire mieux voler en ajoutant plus de puissance. Apparemment, la technologie psionique suit des règles différentes. « Cela a quand même l’air joli, avec la façon dont ça brille. Est-ce qu’ils continueraient à briller comme ça dans l’espace ? »
« Je m’interroge. Le pouvoir des esprits du vent ne s’étend peut-être pas aussi loin. »
« Ah, c’est dommage. Ils auraient fait de chouettes lampes écologiques. »
« Je crois savoir que les arts spirituels peuvent être utilisés dans l’espace de façon limitée, alors c’est possible… Mais la population d’ynmuriliu est assez faible. Nous limitons le nombre qui peut être chassé, alors je doute que nous puissions les abattre pour les exporter. »
« Je vois. » Je n’avais pas été trop surpris de voir mon idée rejetée. Si les ailes de ces choses ynmuriliu étaient pratiques pour fabriquer des trucs comme des lumières, les elfes l’auraient déjà fait. On dirait qu’ils sont trop rares pour être tués pour des raisons futiles. De toute façon, tous les produits d’origine animale, même s’ils sont bien entretenus, sont voués à se dégrader avec le temps.
Tinia changea de sujet. « Messire Hiro, pourriez-vous me parler davantage de la vie de mercenaire et de l’espace ? Le clan Grald a si peu d’occasions d’entendre de telles histoires. »
« Bien sûr, mais je ne sais pas par où commencer… Je sais ! Et si je vous parlais de la nourriture de l’espace ? »
« Je suis tout ouïe. » Tinia écoutait avec une attention soutenue mes descriptions des cuiseurs automatiques et des aliments qu’on y mettait, comme les cartouches alimentaires et les viandes artificielles et cultivées. Je lui avais parlé de la nourriture extraterrestre bizarre que Mimi avait commandée pendant nos voyages et de cette grosse chenille que nous avions mangée dans le système Kormat. Tinia était fascinée par la culture culinaire. Quelques détails semblaient la dégoûter, mais elle était impatiente d’en savoir plus sur les repas exotiques.
J’avais ensuite expliqué les guildes de mercenaires, les pirates de l’espace et la flotte impériale. Le temps passait vite — avant même que je m’en rende compte, Tinia m’interrompit pour me dire que nous étions à mi-chemin de notre destination.
« On n’est qu’à mi-chemin, hein ? C’est un sacré long voyage. »
« Oui. Nous sommes maintenant techniquement sur le territoire de Grald, mais, comme vous pouvez le voir, tout ce qui se trouve en dessous de nous est une forêt vierge. Même les chasseurs de notre clan mettent rarement les pieds — » Tinia se tut à mi-parcours. Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Les ailes ynmuriliu… »
J’avais suivi sa ligne de mire jusqu’à ces ailes lumineuses. Elles n’étaient pas seulement brillantes, mais elles étaient éclatantes. Elles m’avaient presque aveuglé. De plus, elles semblaient vibrer.
« Est-ce qu’ils sont en surchauffe ? » avais-je demandé.
« Non, seule la voiture pilote assure la propulsion. Les voitures de passagers doivent simplement flotter. »
« Je n’aime pas cette apparence. » Je n’avais pas pu m’empêcher de rire sèchement. « Pouvez-vous contacter le pilote ? »
« Notre voiture ne semble pas être équipée pour cela. »
Elle avait raison. La voiture ne contenait pas d’interphone ni de panneau de commande quelconque. Mon terminal ne fonctionnait pas non plus, il semblait que nous étions hors de portée.
« Franchement ? » gémis-je. « J’aurais dû y penser plus tôt, mais que se passe-t-il si vous devez aller aux toilettes dans ces trucs ? Est-ce que vous devez juste vous mouiller ? »
« Les gens se soulagent généralement avant le vol… Euh, je ne pense pas que ce soit le moment idéal pour discuter de ce genre de choses. »
« C’est vrai, mais nous ne pouvons pas abandonner. »
Il ne semblerait pas que nous puissions faire grand-chose. Nous étions coincés dans une nacelle à ailes, reliée aux autres nacelles uniquement par un coupleur. Nous ne pouvions pas joindre les autres passagers ni même les alerter en frappant sur le mur. L’intimité totale de notre voiture nous rendait totalement impuissants.
« Pensez-vous que nous pourrions survivre à une chute de cette hauteur ? »
« J’espère que les choses n’en arriveront pas là, mais… » Tinia me jeta un regard curieux. « Je suis surprise que vous ne paniquiez pas. »
« J’ai déjà traversé des moments difficiles. Mais c’est peut-être la pire des problèmes jusqu’à présent. »
Je n’avais pas manqué d’ennuis dans cet univers, mais j’avais toujours eu des options. Cette fois-ci, je n’avais trouvé aucune solution. Faire sauter le mur avec une épée ou un pistolet laser pour que nous puissions contacter la prochaine voiture ? Non, c’est trop risqué. Pour ce que j’en savais, je risquais de détruire tout l’appareil. Je ne voulais pas tenter un grand coup héroïque et stupide qui mettrait tous les autres en danger.
Pendant tout le temps où je réfléchissais, j’avais gardé les yeux fixés sur les ailes. Pendant que je regardais, deux d’entre elles s’étaient brisées. Oh, hé. Comme au musée d’art.
L’engin avait grondé et s’était déformé. Pendant un instant, je m’étais senti suspendu dans les airs. Tinia s’était accrochée à moi et avait crié. Même si j’aimais la sensation de ses bras autour de moi, j’aurais aimé que les circonstances soient différentes.
Notre voiture avait perdu le pouvoir de voler. Elle n’était maintenue en l’air que par son lien avec la voiture qui nous précédait. Nous avions été projetés contre le mur alors qu’elle faisait des embardées sauvages. J’avais deviné que les ailes de l’autre côté avaient aussi volé en éclats.
« Bon sang… quelle poisse ! » Pour une raison ou une autre, c’est ce qu’il fallait dire.
« Vous êtes terriblement calme ! » s’écria Tinia en s’accrochant à moi.
« Tinia ? »
Un grincement désagréable se fit entendre à l’avant du véhicule. L’attelage était sur le point de céder.
« O-Oui ? »
« Désolé de vous avoir impliqué dans cette histoire. »
À l’instant où les mots avaient quitté ma bouche, il y eut une détonation, et nous étions désormais en chute libre. Tinia cria.
« Ne criez pas. Vous allez vous mordre la langue. » J’avais tenu la tête de Tinia contre ma poitrine, je m’étais recroquevillé du mieux que j’avais pu et je m’étais préparé à l’impact. À ce stade, il n’y avait rien d’autre à faire que de prier pour que l’impact ne nous tue pas.
Puis tout devint noir.
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