Chapitre 5 : Mon premier atterrissage en catastrophe
Partie 1
Le prochain jour de nos vacances se leva. Comme la visite des brasseries s’était déroulée sur le territoire du clan Rosé, Lilium proposa que nous visitions aujourd’hui le territoire du clan Grald.
Des trois clans qui dominent Thêta, le clan Grald était celui qui vivait le plus étroitement avec la nature. Aussi romantique que cela puisse paraître, cela signifiait que leur territoire était principalement constitué de forêts vierges indomptées. Les campements des clans étaient disséminés dans de vastes étendues sauvages.
« Alors, tout le monde, assurez-vous d’être armé », avais-je dit alors que nous nous arrêtions au Lotus noir à la première heure du matin. Il n’était pas amarré très loin de notre hôtel, alors j’avais demandé à Lilium de s’arranger pour que nous retournions à notre vaisseau mère pour nous ravitailler.
« Ne va-t-on pas faire du tourisme ? » demanda Mimi d’un air dubitatif.
« Bien sûr. C’est juste que nous ferons du tourisme dans une jungle mortelle sur une planète étrangère. »
« Cela ne m’est pas étranger », protesta Elma. « Mais il est vrai que je n’ai jamais été sur le territoire de Grald. »
« Ne crois-tu pas que tu exagères ? »
« Mieux vaut prévenir que guérir, frangine. »
J’avais envisagé d’emporter les combinaisons adaptables à l’environnement qui pouvaient nous protéger des insectes venimeux, des parasites et des changements soudains de température, mais elles étaient un peu tape-à-l’œil pour un voyage d’observation — elles ressemblaient à des combinaisons d’équitation de science-fiction. Je voulais tout de même être prudent. « Ne prenez pas la nature sauvage à la légère », avais-je dit. « Les vraies forêts vierges — pas les stations balnéaires entretenues — peuvent être dangereuses. »
« Tu crois ? »
« Vraiment ? »
« Il a raison », dit Elma. « Les forêts sont pleines d’ossements de randonneurs imprudents. »
Mimi, Tina et Wiska étaient toutes nées et avaient grandi dans des colonies. Je ne pensais pas que des gens qui avaient vécu leur vie dans des environnements gérés artificiellement seraient vraiment capables de se faire une idée de la vie en pleine nature. Au moins, je connaissais une ou deux choses sur le camping.
« Portez des vêtements qui exposent le moins de peau possible. Vos combinaisons de travail sont parfaites. »
« Je ne veux pas porter une tenue de travail pendant mon jour de congé ! » se plaignit Tina.
« Les fioritures se déchireront dès qu’elles se prendront dans une branche. Nous voulons du simple et du durable, pas du sexy. » J’avais distribué des combinaisons thermiques Caméléons. Elles nous garderaient au frais et à l’aise même avec des vêtements épais, et elles avaient fait leurs preuves dans les environnements les plus difficiles.
« Je pense vraiment que tu exagères un peu, » dit Elma. « N’oublie pas que nous avons un guide. »
« Tu n’as pas tort, mais j’ai décidé d’opter pour la paranoïa. Tu ne trouves pas que c’est un peu trop calme depuis que nous sommes arrivés ici ? »
Elma fronça les sourcils, mais elle n’avait pas insisté. Même si j’avais envie de profiter de notre temps libre sans me soucier de rien, il m’était impossible de me débarrasser du sentiment que quelque chose n’allait pas — et je savais qu’Elma le sentait aussi. Comment pouvait-elle me reprocher d’être prudent ?
Pendant ce temps, Mimi fouillait dans mon sac à dos. « Qu’est-ce que tu as là-dedans ? »
« Un kit de survie, des rations portables, une balise de détresse et un pack d’énergie de secours. »
« Que contient le kit de survie ? »
« Des nanomachines de premiers secours, un désassembleur et un reconstitueur moléculaire, des trucs comme ça. »
« Moléculaire quoi ? »
« Tu te souviens comment, pendant le tournoi à la capitale, la flotte impériale a démonté et réassemblé les champs de bataille pour les fusillades ? Il s’agit d’une version compacte de ce procédé. »
Mimi claqua des doigts. « Oh, bien sûr ! »
Cet appareil, dont le nom avait été longtemps cité, était en fait une imprimante 3D portable ultra perfectionnée. Il pouvait désassembler des matériaux comme le bois et le minerai et les convertir en ce dont tu avais besoin, à l’aide de préréglages enregistrés. Il serait parfait pour construire un abri rapide en cas de besoin.
Comment cela fonctionne-t-il ? Je ne sais pas. Je ne posais pas de questions sur la technologie de l’Empire, je l’utilisais simplement. Il était déjà difficile de croire qu’un appareil de la taille d’une télécommande de télévision pouvait transformer et reconstruire de la matière brute, mais cela ne faisait aucun doute. J’avais cherché des explications sur la théorie sous-jacente, mais tout cela n’était qu’un fatras de jargon incompréhensible.
On pourrait penser qu’un tel dispositif ferait une arme utile, mais le désassemblage moléculaire était super facile à contrecarrer. Il fonctionne mieux sur les ressources naturelles comme le bois et les minéraux.
« Et la balise de détresse ? Penses-tu vraiment que nous en aurons besoin ? »
« Imagine que nous sommes au fond des bois et que notre guide est blessée ou séparée de nous. C’est la nuit. Nous sommes dans la nature, la visibilité est faible, des animaux dangereux rôdent. Je veux être capable de monter un abri, d’appeler à l’aide et de passer la nuit. »
Tina se moqua. « Pourquoi ne pas les appeler avec ton terminal portable ? »
« Nous ne pouvons le faire que s’il y a un signal à l’extérieur. C’est un gros si. »
« … Nous n’aurons pas de signal ? »
« Peu probable. »
Mei avait fait des recherches sur la région que nous allions visiter, et il s’est avéré que la majeure partie du territoire de Grald se trouvait en dehors des champs de réception standard des terminaux. Nous serions hors service. J’étais un peu surpris que quelque chose comme ça soit possible dans cet univers de haute technologie, mais Thêta, bien sûr, était moins technologique que la plupart des planètes. Les elfes estimaient que les signaux des terminaux interféraient avec l’entraînement magique. Je dois admettre qu’une partie de moi avait envie de crier : vous vous foutez de ma gueule ?
« Je suis contente que tu prennes des précautions », dit Wiska.
« Je ne m’inquiéterais pas autant s’il n’y avait que moi, et Elma peut prendre soin d’elle-même. Mais avec vous trois qui venez aussi, je dois faire attention. »
Mimi soupira. « J’aimerais pouvoir te dire que tu as tort à mon sujet. »
« Tu ferais mieux de ne pas sous-estimer les nains », déclara Tina.
« Hé, Mimi, je te confie ma vie à bord du navire. Et Tina et Wiska, je sais à quel point vous êtes fortes. Mais vous avez vécu votre vie dans l’espace. L’exploration planétaire est un tout autre défi. »
« Et Mei ? » déclara Mimi. « Ne va-t-elle pas venir ? »
« Je lui ai demandé de rester avec le Lotus noir. Nous pourrions avoir besoin d’elle pour sauver nos peaux si les choses se gâtent. »
Mei parla platement derrière moi. « Même si je regrette d’être séparée, tels sont les ordres du Maître. »
J’avais d’abord pensé que nous pourrions avoir besoin d’elle en renfort si nous étions en détresse dans la nature, mais il m’était aussi venu à l’esprit que des pirates pourraient attaquer pendant que nous étions en randonnée. Si cela se produisait, nous aurions certainement besoin de quelqu’un à bord du Lotus noir, de préférence Mei, Elma ou moi. En tant que capitaine, je devais diriger l’expédition sur le territoire de Grald, et Elma, notre elfe résidente, devait aussi être de la partie. Mei était donc la meilleure membre de l’équipage à rester sur place.
« Je pense toujours que tu es trop prudent… »
« Si nous avons de la chance, nous pourrons revenir demain et rire de ma paranoïa. D’ici là, assurez-vous d’avoir emporté des rations et de l’eau. »
Il est impossible de prévoir toutes les situations, mais si nous devions nous terrer quelque part, la nourriture et l’eau étaient deux choses dont nous aurions absolument besoin.
☆☆☆
Lilium nous rejoignit à l’extérieur du Lotus noir. « Euh, pourquoi êtes-vous habillé comme ça ? »
« Nous sommes préparés pour une expédition en pleine nature. »
« Et c’est quoi tous ces… trucs… que vous transportez ? »
« Nous sommes préparés pour une expédition dans la nature. » Et si je me répétais ? Cela me paraissait assez simple. Mais Lilium ne s’attendait manifestement pas à ce que nous nous présentions armés jusqu’aux dents et portant des combinaisons thermiques caméléons. Les combinaisons thermiques étaient imprimées d’un motif hexagonal, il suffisait d’appuyer sur un bouton au niveau du collier, et elles changeaient de couleur pour se fondre dans l’environnement. Elles n’offraient pas une couverture parfaite à courte portée, mais elles rendaient leur porteur extrêmement difficile à repérer de loin.
Lilium toussa poliment. « Vous n’avez pas besoin d’être aussi préparé. Votre guide vous mettra à l’abri du danger. »
« J’espère que vous avez raison. »
J’avais essayé d’avoir l’air sage, voire éclairé. J’avais peut-être l’air bizarre avec tout cet attirail, mais j’avais le sentiment que notre randonnée n’allait pas se dérouler sans heurts. Si des ennuis nous attendaient sur Leafil IV, ils étaient sûrs de nous trouver sur le territoire de Grald. Nous nous posions, commencions une belle promenade dans les bois, et bam ! catastrophe ! Je connaissais ma chance.
« En tout cas, votre transport est prêt. Par ici, s’il vous plaît. »
« Merci. »
Nous avions suivi Lilium, qui avait renoncé à tout commentaire. Ce n’était pas le moment de se soucier d’attirer les regards. Nos vies étaient en jeu. J’étais aussi sérieux qu’une crise cardiaque. De toute façon, personne à part Lilium n’était sur le tarmac pour nous voir.
« Tu vois ? » dit Elma. « Tu t’inquiètes trop. »
« Lilium a l’air si confuse », déclara Mimi en riant.
« Tu lui as pas mal refroidi ses hardeurs, n’est-ce pas ? » dit Tina.
« Je pense que c’est une bonne idée d’être préparé. » Wiska frémit. « Je me suis moi-même renseignée, et il semblerait que la nature non terraformée grouille d’insectes ! Le simple fait de marcher à la surface d’une planète peut te laisser des zébrures et des éruptions cutanées. C’est affreux, frangine. »
« Wôw, vraiment ? »
« Je vais vous dire, » ai-je dit. « Si aucun des objets que j’ai emportés ne s’avère utile, je vous achèterai à chacun tout ce que vous voulez. Mais si j’ai raison, tout le monde, sauf Wiska, me doit des excuses. »
« Offre audacieuse. » Elma s’était approchée de moi en souriant. « Tout ce qu’on veut, hein ? »
« Tout ce qui est raisonnable. Ne va pas me demander un navire. »
« Je n’irais pas aussi loin. Mais je pourrais te demander de faire des folies pour acheter des alcools haut de gamme. »
« Pas de problème. » À en juger par les autres fois où elle s’était approvisionnée en alcool, cela ne me coûterait pas plus de 100 000 Ener au maximum. Mon portefeuille pouvait le supporter.
« C’est difficile de deviner ce que tu penses être raisonnable, chéri, » dit Tina, « vu que tu es si déraisonnable avec l’argent. »
« D’accord. Pourquoi pas jusqu’à 100 000 Eners ? »
« Ce n’est pas raisonnable ! » dit Mimi. « Je ne demanderais jamais autant ! »
« Franchement, » dit Wiska, « tu n’as aucune idée de ce que vaut l’argent. »
Je n’arrivais pas à croire qu’elles faisaient preuve de pitié. « D’accord, alors 10 000. »
Wiska continua à me regarder avec pitié. « Ça n’a aucun sens… »
« Oh, gros dépensier ! »
Encore trop élevé, hein ?
Lilium avait l’air horrifiée par la somme d’argent qu’on parlait de balancer. « Vraiment, je ne peux pas croire à cette conversation. »
Elma haussa les épaules. « C’est comme ça chez les mercenaires. »
Je n’aurais pas pu mieux dire.
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merci pour le chapitre