Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 9 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Mon premier atterrissage en catastrophe

Partie 1

Le prochain jour de nos vacances se leva. Comme la visite des brasseries s’était déroulée sur le territoire du clan Rosé, Lilium proposa que nous visitions aujourd’hui le territoire du clan Grald.

Des trois clans qui dominent Thêta, le clan Grald était celui qui vivait le plus étroitement avec la nature. Aussi romantique que cela puisse paraître, cela signifiait que leur territoire était principalement constitué de forêts vierges indomptées. Les campements des clans étaient disséminés dans de vastes étendues sauvages.

« Alors, tout le monde, assurez-vous d’être armé », avais-je dit alors que nous nous arrêtions au Lotus noir à la première heure du matin. Il n’était pas amarré très loin de notre hôtel, alors j’avais demandé à Lilium de s’arranger pour que nous retournions à notre vaisseau mère pour nous ravitailler.

« Ne va-t-on pas faire du tourisme ? » demanda Mimi d’un air dubitatif.

« Bien sûr. C’est juste que nous ferons du tourisme dans une jungle mortelle sur une planète étrangère. »

« Cela ne m’est pas étranger », protesta Elma. « Mais il est vrai que je n’ai jamais été sur le territoire de Grald. »

« Ne crois-tu pas que tu exagères ? »

« Mieux vaut prévenir que guérir, frangine. »

J’avais envisagé d’emporter les combinaisons adaptables à l’environnement qui pouvaient nous protéger des insectes venimeux, des parasites et des changements soudains de température, mais elles étaient un peu tape-à-l’œil pour un voyage d’observation — elles ressemblaient à des combinaisons d’équitation de science-fiction. Je voulais tout de même être prudent. « Ne prenez pas la nature sauvage à la légère », avais-je dit. « Les vraies forêts vierges — pas les stations balnéaires entretenues — peuvent être dangereuses. »

« Tu crois ? »

« Vraiment ? »

« Il a raison », dit Elma. « Les forêts sont pleines d’ossements de randonneurs imprudents. »

Mimi, Tina et Wiska étaient toutes nées et avaient grandi dans des colonies. Je ne pensais pas que des gens qui avaient vécu leur vie dans des environnements gérés artificiellement seraient vraiment capables de se faire une idée de la vie en pleine nature. Au moins, je connaissais une ou deux choses sur le camping.

« Portez des vêtements qui exposent le moins de peau possible. Vos combinaisons de travail sont parfaites. »

« Je ne veux pas porter une tenue de travail pendant mon jour de congé ! » se plaignit Tina.

« Les fioritures se déchireront dès qu’elles se prendront dans une branche. Nous voulons du simple et du durable, pas du sexy. » J’avais distribué des combinaisons thermiques Caméléons. Elles nous garderaient au frais et à l’aise même avec des vêtements épais, et elles avaient fait leurs preuves dans les environnements les plus difficiles.

« Je pense vraiment que tu exagères un peu, » dit Elma. « N’oublie pas que nous avons un guide. »

« Tu n’as pas tort, mais j’ai décidé d’opter pour la paranoïa. Tu ne trouves pas que c’est un peu trop calme depuis que nous sommes arrivés ici ? »

Elma fronça les sourcils, mais elle n’avait pas insisté. Même si j’avais envie de profiter de notre temps libre sans me soucier de rien, il m’était impossible de me débarrasser du sentiment que quelque chose n’allait pas — et je savais qu’Elma le sentait aussi. Comment pouvait-elle me reprocher d’être prudent ?

Pendant ce temps, Mimi fouillait dans mon sac à dos. « Qu’est-ce que tu as là-dedans ? »

« Un kit de survie, des rations portables, une balise de détresse et un pack d’énergie de secours. »

« Que contient le kit de survie ? »

« Des nanomachines de premiers secours, un désassembleur et un reconstitueur moléculaire, des trucs comme ça. »

« Moléculaire quoi ? »

« Tu te souviens comment, pendant le tournoi à la capitale, la flotte impériale a démonté et réassemblé les champs de bataille pour les fusillades ? Il s’agit d’une version compacte de ce procédé. »

Mimi claqua des doigts. « Oh, bien sûr ! »

Cet appareil, dont le nom avait été longtemps cité, était en fait une imprimante 3D portable ultra perfectionnée. Il pouvait désassembler des matériaux comme le bois et le minerai et les convertir en ce dont tu avais besoin, à l’aide de préréglages enregistrés. Il serait parfait pour construire un abri rapide en cas de besoin.

Comment cela fonctionne-t-il ? Je ne sais pas. Je ne posais pas de questions sur la technologie de l’Empire, je l’utilisais simplement. Il était déjà difficile de croire qu’un appareil de la taille d’une télécommande de télévision pouvait transformer et reconstruire de la matière brute, mais cela ne faisait aucun doute. J’avais cherché des explications sur la théorie sous-jacente, mais tout cela n’était qu’un fatras de jargon incompréhensible.

On pourrait penser qu’un tel dispositif ferait une arme utile, mais le désassemblage moléculaire était super facile à contrecarrer. Il fonctionne mieux sur les ressources naturelles comme le bois et les minéraux.

« Et la balise de détresse ? Penses-tu vraiment que nous en aurons besoin ? »

« Imagine que nous sommes au fond des bois et que notre guide est blessée ou séparée de nous. C’est la nuit. Nous sommes dans la nature, la visibilité est faible, des animaux dangereux rôdent. Je veux être capable de monter un abri, d’appeler à l’aide et de passer la nuit. »

Tina se moqua. « Pourquoi ne pas les appeler avec ton terminal portable ? »

« Nous ne pouvons le faire que s’il y a un signal à l’extérieur. C’est un gros si. »

« … Nous n’aurons pas de signal ? »

« Peu probable. »

Mei avait fait des recherches sur la région que nous allions visiter, et il s’est avéré que la majeure partie du territoire de Grald se trouvait en dehors des champs de réception standard des terminaux. Nous serions hors service. J’étais un peu surpris que quelque chose comme ça soit possible dans cet univers de haute technologie, mais Thêta, bien sûr, était moins technologique que la plupart des planètes. Les elfes estimaient que les signaux des terminaux interféraient avec l’entraînement magique. Je dois admettre qu’une partie de moi avait envie de crier : vous vous foutez de ma gueule ?

« Je suis contente que tu prennes des précautions », dit Wiska.

« Je ne m’inquiéterais pas autant s’il n’y avait que moi, et Elma peut prendre soin d’elle-même. Mais avec vous trois qui venez aussi, je dois faire attention. »

Mimi soupira. « J’aimerais pouvoir te dire que tu as tort à mon sujet. »

« Tu ferais mieux de ne pas sous-estimer les nains », déclara Tina.

« Hé, Mimi, je te confie ma vie à bord du navire. Et Tina et Wiska, je sais à quel point vous êtes fortes. Mais vous avez vécu votre vie dans l’espace. L’exploration planétaire est un tout autre défi. »

« Et Mei ? » déclara Mimi. « Ne va-t-elle pas venir ? »

« Je lui ai demandé de rester avec le Lotus noir. Nous pourrions avoir besoin d’elle pour sauver nos peaux si les choses se gâtent. »

Mei parla platement derrière moi. « Même si je regrette d’être séparée, tels sont les ordres du Maître. »

J’avais d’abord pensé que nous pourrions avoir besoin d’elle en renfort si nous étions en détresse dans la nature, mais il m’était aussi venu à l’esprit que des pirates pourraient attaquer pendant que nous étions en randonnée. Si cela se produisait, nous aurions certainement besoin de quelqu’un à bord du Lotus noir, de préférence Mei, Elma ou moi. En tant que capitaine, je devais diriger l’expédition sur le territoire de Grald, et Elma, notre elfe résidente, devait aussi être de la partie. Mei était donc la meilleure membre de l’équipage à rester sur place.

« Je pense toujours que tu es trop prudent… »

« Si nous avons de la chance, nous pourrons revenir demain et rire de ma paranoïa. D’ici là, assurez-vous d’avoir emporté des rations et de l’eau. »

Il est impossible de prévoir toutes les situations, mais si nous devions nous terrer quelque part, la nourriture et l’eau étaient deux choses dont nous aurions absolument besoin.

 

☆☆☆

 

Lilium nous rejoignit à l’extérieur du Lotus noir. « Euh, pourquoi êtes-vous habillé comme ça ? »

« Nous sommes préparés pour une expédition en pleine nature. »

« Et c’est quoi tous ces… trucs… que vous transportez ? »

« Nous sommes préparés pour une expédition dans la nature. » Et si je me répétais ? Cela me paraissait assez simple. Mais Lilium ne s’attendait manifestement pas à ce que nous nous présentions armés jusqu’aux dents et portant des combinaisons thermiques caméléons. Les combinaisons thermiques étaient imprimées d’un motif hexagonal, il suffisait d’appuyer sur un bouton au niveau du collier, et elles changeaient de couleur pour se fondre dans l’environnement. Elles n’offraient pas une couverture parfaite à courte portée, mais elles rendaient leur porteur extrêmement difficile à repérer de loin.

Lilium toussa poliment. « Vous n’avez pas besoin d’être aussi préparé. Votre guide vous mettra à l’abri du danger. »

« J’espère que vous avez raison. »

J’avais essayé d’avoir l’air sage, voire éclairé. J’avais peut-être l’air bizarre avec tout cet attirail, mais j’avais le sentiment que notre randonnée n’allait pas se dérouler sans heurts. Si des ennuis nous attendaient sur Leafil IV, ils étaient sûrs de nous trouver sur le territoire de Grald. Nous nous posions, commencions une belle promenade dans les bois, et bam ! catastrophe ! Je connaissais ma chance.

« En tout cas, votre transport est prêt. Par ici, s’il vous plaît. »

« Merci. »

Nous avions suivi Lilium, qui avait renoncé à tout commentaire. Ce n’était pas le moment de se soucier d’attirer les regards. Nos vies étaient en jeu. J’étais aussi sérieux qu’une crise cardiaque. De toute façon, personne à part Lilium n’était sur le tarmac pour nous voir.

« Tu vois ? » dit Elma. « Tu t’inquiètes trop. »

« Lilium a l’air si confuse », déclara Mimi en riant.

« Tu lui as pas mal refroidi ses hardeurs, n’est-ce pas ? » dit Tina.

« Je pense que c’est une bonne idée d’être préparé. » Wiska frémit. « Je me suis moi-même renseignée, et il semblerait que la nature non terraformée grouille d’insectes ! Le simple fait de marcher à la surface d’une planète peut te laisser des zébrures et des éruptions cutanées. C’est affreux, frangine. »

« Wôw, vraiment ? »

« Je vais vous dire, » ai-je dit. « Si aucun des objets que j’ai emportés ne s’avère utile, je vous achèterai à chacun tout ce que vous voulez. Mais si j’ai raison, tout le monde, sauf Wiska, me doit des excuses. »

« Offre audacieuse. » Elma s’était approchée de moi en souriant. « Tout ce qu’on veut, hein ? »

« Tout ce qui est raisonnable. Ne va pas me demander un navire. »

« Je n’irais pas aussi loin. Mais je pourrais te demander de faire des folies pour acheter des alcools haut de gamme. »

« Pas de problème. » À en juger par les autres fois où elle s’était approvisionnée en alcool, cela ne me coûterait pas plus de 100 000 Ener au maximum. Mon portefeuille pouvait le supporter.

« C’est difficile de deviner ce que tu penses être raisonnable, chéri, » dit Tina, « vu que tu es si déraisonnable avec l’argent. »

« D’accord. Pourquoi pas jusqu’à 100 000 Eners ? »

« Ce n’est pas raisonnable ! » dit Mimi. « Je ne demanderais jamais autant ! »

« Franchement, » dit Wiska, « tu n’as aucune idée de ce que vaut l’argent. »

Je n’arrivais pas à croire qu’elles faisaient preuve de pitié. « D’accord, alors 10 000. »

Wiska continua à me regarder avec pitié. « Ça n’a aucun sens… »

« Oh, gros dépensier ! »

Encore trop élevé, hein ?

Lilium avait l’air horrifiée par la somme d’argent qu’on parlait de balancer. « Vraiment, je ne peux pas croire à cette conversation. »

Elma haussa les épaules. « C’est comme ça chez les mercenaires. »

Je n’aurais pas pu mieux dire.

***

Partie 2

« Alors c’est notre moyen de transport, hein ? » dis-je. « Vraiment… unique. »

Les jumelles tournèrent autour de la chose, l’inspectant. « Comment penses-tu que cela fonctionne, Wiska ? »

« On dirait un avion, n’est-ce pas ? Mais où est le moteur ? »

Lilium nous avait conduits à un véhicule en forme de mille-pattes auquel étaient attachées des ailes de libellule. Le corps de l’engin était constitué de quatre voitures cloisonnées, un peu comme les gondoles d’une grande roue, munies chacune de quatre ailes semblables à celles d’un insecte. Pour autant que je sache, il n’y avait pas de moteur.

« Est-ce que ce truc vole avec de la magie ? » avais-je demandé.

« Oui. Il utilise le pouvoir des esprits du vent pour voler. Les ailes proviennent d’un animal appelé ynmuriliu. » La princesse Tinia du clan Grald s’était approchée de nous en souriant. Ses suivantes, Miza et Mam, suivaient derrière elle.

 

 

« Yin… murlu ? »

« Ynmuriliu. »

« Ynmuriliu. »

« Voilà ! » déclara Tinia, satisfaite. Bon sang, elle était toujours aussi jolie.

Comme l’avait expliqué Tinia, son père, le chef Grald Zesh, lui avait ordonné de faire visiter le territoire Grald à leurs « bienfaiteurs ». Je suppose qu’il est logique que quelqu’un que nous avions aidé soit notre hôte.

Mais étions-nous vraiment censés nous y rendre à bord d’un engin dont les ailes d’insecte fragiles avaient été prélevées sur un être vivant et qui n’était alimenté que par la magie ? Peu de choses m’effraient dans cet univers, mais je n’étais pas sûr d’avoir le courage de le faire.

« Est-ce que c’est sûr ? » avais-je demandé. « On ne va pas tomber avec ça ? »

« Parfaitement sûr. Les Ynmuriliu volent avec la magie du vent, et leurs ailes, lorsqu’elles sont correctement traitées, conservent ce pouvoir. Tant que l’engin est entretenu, il ne connaîtra jamais de défaillance. »

« Il n’y a pas de soucis à se faire. Elle est en parfait état. » Un homme elfe sortit de l’une des voitures. Je l’ai reconnu comme étant Hyshe, le type qui nous conduisait depuis quelques jours. C’était le plus long discours que j’avais entendu de sa part jusqu’à présent.

« Eh bien, ce n’est pas la peine de perdre du temps », avais-je dit. « Allons-y. »

« Les voitures sont cependant petites », dit Hyshe. « Je vous suggère de vous en tenir à deux passagers par voiture. »

« Alors je vais m’asseoir avec Messire Hiro », dit Tinia. « Miza peut aller avec Mademoiselle Tina et Wiska, Mam avec Mimi, et Lilium avec Elma. »

Lilium avait hésité, mais tout ce qu’elle avait dit, c’était « Très bien ». Elle n’aimait peut-être pas qu’on usurpe ses fonctions, mais elle n’osait pas discuter avec la princesse d’un grand clan. Quant à moi, je trouvais la répartition des personnes un peu arbitraire, mais ça ne valait pas la peine de se plaindre. Tinia avait probablement mis Lilium et Elma ensemble parce qu’elles appartenaient au même clan et avait ensuite réparti le reste du groupe au hasard. Je n’étais pas trop surpris qu’elle veuille passer un peu de temps seule avec moi.

« Bien reçu », avais-je dit. « Tout le monde à bord. »

Elma me jeta un regard acéré. « Fais attention, Hiro. »

« Je sais », avais-je répondu sérieusement. Elma s’inquiétait probablement moins de ma sécurité physique que de la mise en place d’un piège à miel. De toute façon, je doutais que Tinia tente quoi que ce soit, mais il mieux vaut prévenir que guérir. « On se voit de l’autre côté, les filles. »

Les mécaniciennes sautèrent allègrement dans leurs voitures. « À plus tard ! »

« Tu sais, je crois que j’ai hâte d’y être ! »

Mimi me jeta un coup d’œil nerveux. J’avais hoché la tête pour la rassurer et elle était montée dans sa voiture. Elma était déjà à bord.

Tinia fit un geste vers la dernière voiture. « On y va ? »

« Bien sûr. »

L’intérieur de la voiture était aussi petit qu’il en avait l’air. On aurait dit un petit wagon de train, avec une banquette orientée vers l’avant… Je crois que ça s’appelle un siège transversal ? Tu vois ce que je veux dire.

« Wôw, on ne peut pas vraiment faire rentrer plus de deux personnes ici, hein ? C’est comme si elle avait été construite pour des nains. »

« Il y a une limite à la puissance de vol des ynmuriliu, ce qui rend difficile la construction d’engins plus grands. Si je comprends bien, le problème ne peut pas être résolu simplement en ajoutant plus d’ailes. »

« Ce n’est pas comme ça que la magie fonctionne, hein ? » Si la chose volait selon des principes scientifiques comme la flottabilité ou la propulsion, tu pourrais la faire mieux voler en ajoutant plus de puissance. Apparemment, la technologie psionique suit des règles différentes. « Cela a quand même l’air joli, avec la façon dont ça brille. Est-ce qu’ils continueraient à briller comme ça dans l’espace ? »

« Je m’interroge. Le pouvoir des esprits du vent ne s’étend peut-être pas aussi loin. »

« Ah, c’est dommage. Ils auraient fait de chouettes lampes écologiques. »

« Je crois savoir que les arts spirituels peuvent être utilisés dans l’espace de façon limitée, alors c’est possible… Mais la population d’ynmuriliu est assez faible. Nous limitons le nombre qui peut être chassé, alors je doute que nous puissions les abattre pour les exporter. »

« Je vois. » Je n’avais pas été trop surpris de voir mon idée rejetée. Si les ailes de ces choses ynmuriliu étaient pratiques pour fabriquer des trucs comme des lumières, les elfes l’auraient déjà fait. On dirait qu’ils sont trop rares pour être tués pour des raisons futiles. De toute façon, tous les produits d’origine animale, même s’ils sont bien entretenus, sont voués à se dégrader avec le temps.

Tinia changea de sujet. « Messire Hiro, pourriez-vous me parler davantage de la vie de mercenaire et de l’espace ? Le clan Grald a si peu d’occasions d’entendre de telles histoires. »

« Bien sûr, mais je ne sais pas par où commencer… Je sais ! Et si je vous parlais de la nourriture de l’espace ? »

« Je suis tout ouïe. » Tinia écoutait avec une attention soutenue mes descriptions des cuiseurs automatiques et des aliments qu’on y mettait, comme les cartouches alimentaires et les viandes artificielles et cultivées. Je lui avais parlé de la nourriture extraterrestre bizarre que Mimi avait commandée pendant nos voyages et de cette grosse chenille que nous avions mangée dans le système Kormat. Tinia était fascinée par la culture culinaire. Quelques détails semblaient la dégoûter, mais elle était impatiente d’en savoir plus sur les repas exotiques.

J’avais ensuite expliqué les guildes de mercenaires, les pirates de l’espace et la flotte impériale. Le temps passait vite — avant même que je m’en rende compte, Tinia m’interrompit pour me dire que nous étions à mi-chemin de notre destination.

« On n’est qu’à mi-chemin, hein ? C’est un sacré long voyage. »

« Oui. Nous sommes maintenant techniquement sur le territoire de Grald, mais, comme vous pouvez le voir, tout ce qui se trouve en dessous de nous est une forêt vierge. Même les chasseurs de notre clan mettent rarement les pieds — » Tinia se tut à mi-parcours. Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Les ailes ynmuriliu… »

J’avais suivi sa ligne de mire jusqu’à ces ailes lumineuses. Elles n’étaient pas seulement brillantes, mais elles étaient éclatantes. Elles m’avaient presque aveuglé. De plus, elles semblaient vibrer.

« Est-ce qu’ils sont en surchauffe ? » avais-je demandé.

« Non, seule la voiture pilote assure la propulsion. Les voitures de passagers doivent simplement flotter. »

« Je n’aime pas cette apparence. » Je n’avais pas pu m’empêcher de rire sèchement. « Pouvez-vous contacter le pilote ? »

« Notre voiture ne semble pas être équipée pour cela. »

Elle avait raison. La voiture ne contenait pas d’interphone ni de panneau de commande quelconque. Mon terminal ne fonctionnait pas non plus, il semblait que nous étions hors de portée.

« Franchement ? » gémis-je. « J’aurais dû y penser plus tôt, mais que se passe-t-il si vous devez aller aux toilettes dans ces trucs ? Est-ce que vous devez juste vous mouiller ? »

« Les gens se soulagent généralement avant le vol… Euh, je ne pense pas que ce soit le moment idéal pour discuter de ce genre de choses. »

« C’est vrai, mais nous ne pouvons pas abandonner. »

Il ne semblerait pas que nous puissions faire grand-chose. Nous étions coincés dans une nacelle à ailes, reliée aux autres nacelles uniquement par un coupleur. Nous ne pouvions pas joindre les autres passagers ni même les alerter en frappant sur le mur. L’intimité totale de notre voiture nous rendait totalement impuissants.

« Pensez-vous que nous pourrions survivre à une chute de cette hauteur ? »

« J’espère que les choses n’en arriveront pas là, mais… » Tinia me jeta un regard curieux. « Je suis surprise que vous ne paniquiez pas. »

« J’ai déjà traversé des moments difficiles. Mais c’est peut-être la pire des problèmes jusqu’à présent. »

Je n’avais pas manqué d’ennuis dans cet univers, mais j’avais toujours eu des options. Cette fois-ci, je n’avais trouvé aucune solution. Faire sauter le mur avec une épée ou un pistolet laser pour que nous puissions contacter la prochaine voiture ? Non, c’est trop risqué. Pour ce que j’en savais, je risquais de détruire tout l’appareil. Je ne voulais pas tenter un grand coup héroïque et stupide qui mettrait tous les autres en danger.

Pendant tout le temps où je réfléchissais, j’avais gardé les yeux fixés sur les ailes. Pendant que je regardais, deux d’entre elles s’étaient brisées. Oh, hé. Comme au musée d’art.

L’engin avait grondé et s’était déformé. Pendant un instant, je m’étais senti suspendu dans les airs. Tinia s’était accrochée à moi et avait crié. Même si j’aimais la sensation de ses bras autour de moi, j’aurais aimé que les circonstances soient différentes.

Notre voiture avait perdu le pouvoir de voler. Elle n’était maintenue en l’air que par son lien avec la voiture qui nous précédait. Nous avions été projetés contre le mur alors qu’elle faisait des embardées sauvages. J’avais deviné que les ailes de l’autre côté avaient aussi volé en éclats.

« Bon sang… quelle poisse ! » Pour une raison ou une autre, c’est ce qu’il fallait dire.

« Vous êtes terriblement calme ! » s’écria Tinia en s’accrochant à moi.

« Tinia ? »

Un grincement désagréable se fit entendre à l’avant du véhicule. L’attelage était sur le point de céder.

« O-Oui ? »

« Désolé de vous avoir impliqué dans cette histoire. »

À l’instant où les mots avaient quitté ma bouche, il y eut une détonation, et nous étions désormais en chute libre. Tinia cria.

« Ne criez pas. Vous allez vous mordre la langue. » J’avais tenu la tête de Tinia contre ma poitrine, je m’étais recroquevillé du mieux que j’avais pu et je m’étais préparé à l’impact. À ce stade, il n’y avait rien d’autre à faire que de prier pour que l’impact ne nous tue pas.

Puis tout devint noir.

***

Partie 3

« Désolé de vous avoir impliqué dans cette histoire. »

Pourquoi cet homme s’excusait-il ? Pourquoi avait-il l’air si coupable ? Mon organisation avait préparé le véhicule aérien. C’est donc à moi qu’il incombe de lui présenter des excuses.

Sans plus d’hésitation, il me serra contre lui et essaya de me protéger de l’inévitable.

Pourquoi se jetait-il dans le danger sans réfléchir ? Depuis notre rencontre, cela m’avait déconcertée au plus haut point. Foncer dans un navire pirate lourdement armé était presque suicidaire.

Après la première fois où il m’avait sauvée, je l’avais rencontré avec son équipe pour dîner. Lorsque je lui avais demandé pourquoi il m’avait sauvée, il avait balayé la question d’un revers de main, insistant sur le fait qu’il était passé par hasard. Il semblait toujours se moquer de nos remerciements. Son visage était difficile à lire, mais il était facile de supposer qu’il pensait ce qu’il disait. Il avait l’air d’un héros de conte de fées qui avait débarqué d’un monde imaginaire.

Fort, courageux, humble. Un peu hédoniste, mais beaucoup de héros l’était, et les femmes qui l’entouraient semblaient certainement heureuses. Elles avaient même fait l’éloge de sa fidélité, ce qui ne semblait pas être le bon mot, étant donné les circonstances. Mais peut-être que cela témoignait de la générosité d’esprit qui faisait partie de son charme — de son héroïsme.

Et c’est ce héros que j’avais naturellement — !

Naturellement quoi ?

J’avais sursauté en me réveillant dans ses bras. Où étions-nous ? Oh, oui. Nous sommes tombés… On dirait qu’il m’a encore sauvé la vie.

En essayant de me redresser, je m’étais rendu compte d’autre chose : je sentais du sang. Faisant de mon mieux pour rester calme, je m’étais glissée hors de ses bras et j’avais cherché la source de l’odeur. Ce n’était pas moi. Est-ce que cela signifie… ?

« Oh, non… »

Il saignait. Un éclat de métal provenant de l’avion était enfoncé dans son flanc. Et je me tenais là, indemne. Je devais faire quelque chose.

Avec précaution, je l’avais sorti de l’épave de l’avion. Si je ne faisais rien, il se viderait de son sang. Mais extraire le morceau de métal ouvrirait la plaie. Si je parvenais à arrêter l’hémorragie…

Heureusement, l’aura des esprits était épaisse dans ce bois. Avec un peu de chance, je pourrais peut-être arrêter l’hémorragie grâce à la magie de guérison. Mais pourrais-je soigner ses organes endommagés ? Non. Pas d’hésitation. Je dois essayer. La lumière de sa vie s’éteignait de seconde en seconde.

J’avais posé mes mains sur le morceau de métal déchiqueté. Ne réfléchis pas. Fais-le, c’est tout. Concentre ton esprit et appelle les esprits.

J’avais arraché le métal de son corps, j’avais posé une main sur la blessure et j’avais invoqué la magie de guérison. « Esprits ! S’il vous plaît ! »

Du sang chaud jaillissait de sa poitrine. J’avais fait de mon mieux pour retenir le déluge, en priant de tout mon cœur. Une lumière pâle s’écoula de ma main pour combler le vide laissé par le sang qui s’échappait —, mais ce n’était pas suffisant. Il perdait de l’énergie vitale plus vite que je ne pouvais la reconstituer. À ce rythme, il n’avait plus beaucoup de temps à vivre.

C’est une bataille perdue d’avance.

Mais alors que ces mots traversaient mon esprit, quelque chose d’étrange se produisit : son énergie vitale se ralluma. Elle débordait de l’intérieur de lui, comme si son corps reflétait et amplifiait ma magie.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmurai-je.

Un pouvoir de guérison bien plus puissant que le mien referma sa blessure et arrêta l’hémorragie. Alors que j’étais agenouillée, essayant de comprendre ce qui s’était passé, ses paupières tressaillirent.

 

☆☆☆

 

« Ngh... »

« Oh, merci mon Dieu ! »

Le visage de Tinia, des larmes coulant sur ses joues, remplissait mon champ de vision. Quel est son problème ? … Oh, oui. L’accident.

« Allez-vous bien ? » J’avais à peine pu sortir les mots. J’avais l’impression que quelque chose n’allait pas dans ma gorge… non, dans ma trachée. J’avais toussé, puis j’avais grimacé devant la douleur qui m’avait traversé le corps. Chaque centimètre de mon corps me faisait mal.

« Respirez lentement et profondément. Vous avez été gravement blessé. »

« … Je n’arrive pas à croire que j’ai survécu. »

Aspirant des bouffées d’air, j’avais fait de mon mieux pour regarder autour de moi. Les débris de notre véhicule de tourisme jonchaient le sol autour de nous. Au moins, l’absence de moteur signifiait qu’elle n’avait pas explosé. Vois le bon côté des choses, hein ?

« Pouvez-vous récupérer mes affaires ? »

« Oui, bien sûr ! » Tinia m’avait soigneusement déposé sur le sol et s’était dépêchée de trouver mon sac à dos. Il y avait un trou sur le côté. Avec un peu de chance, au moins une partie de ce que j’avais emballé était récupérable.

« Il y a un boîtier blanc à l’intérieur… Oui, celle-là. Sortez l’unité de nanomachine de premier secours… ce truc en forme de tube. Donnez-le-moi. » Tina m’avait tendu un injecteur de nanomachine. Je l’avais pressé contre mon estomac et j’avais appuyé sur le bouton d’injection. C’était un soulagement, au moins.

« Est-ce que c’est une gourde ? » Tinia me l’avait passée. Ah, de l’eau délicieuse. Au fur et à mesure que je buvais, les nanomachines faisaient effet, apaisant la douleur.

« Ne vous poussez pas à bout », dit Tinia.

« Je vais bien maintenant. Les nanomachines fonctionnent très bien. »

Tinia continua à s’occuper de moi, mais la nanotechnologie médicale avait été vraiment efficace. Tout en apaisant ma douleur, elle s’était mise à réparer les organes et les os endommagés à un rythme accéléré. Les nanomachines avaient cependant besoin d’énergie et de matériaux, qu’elles puisaient dans les parties du corps non endommagées et les réserves de graisse. Si je ne les nourrissais pas, je deviendrais maigre et émacié, avec des muscles atrophiés. J’avais fouillé dans mon sac à dos.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tinia.

« Un supplément », dis-je en effectuant le deuxième injecteur dans mon flanc. Il contenait un concentré des matières premières dont les nanomachines avaient besoin — en gros, un supplément nutritionnel. Les nanomachines semblaient presque magiques, mais elles ne pouvaient pas faire quelque chose à partir de rien. Ce complément était recommandé pour les blessures plus lourdes.

Je m’étais redressé et je m’étais examiné. J’étais couvert de sang, surtout sur mon côté droit. « Wôw. Je n’arrive pas à croire que j’ai survécu à ça. » Avec précaution, j’avais touché le sang à moitié séché. Argh. « Attendez. M’avez-vous soigné avec de la magie ? »

« Oui, mais… » Le visage de Tinia s’était assombri. « Quand j’ai lancé le sort, la blessure a commencé à se refermer d’elle-même. »

« Vraiment ? C’est bizarre… Effrayant. » J’étais quand même un humain normal, n’est-ce pas ? Se régénérer sans l’aide de machines de guérison, c’était le genre de chose qu’on attendait d’un monstre. Ou bien était-ce un effet secondaire de la magie que Tinia avait lancée ?

« Peut-être que je suis vraiment compatible avec la magie de guérison ? », avais-je suggéré.

« Le croyez-vous ? »

« Je veux dire, je ne sais pas… Au moins, je suis en vie. Pour l’instant, ne nous en préoccupons pas. » Après les nanomachines et le supplément, je me sentais beaucoup mieux. Quoi qu’il se passe d’autre, je devrais me concentrer là-dessus. « Quoi qu’il en soit, merci de m’avoir sauvé. Si vous n’aviez pas été là, je serais mort. »

« Oh, ne me remerciez pas ! Vous m’avez protégée de l’accident. » Tinia sourit, rendant une fois de plus son beau visage un million de fois plus éblouissant.

« Vous n’êtes pas du tout blessée ? Nous sommes tombés d’assez haut. Ne me dites pas que vous vous en êtes sorti complètement indemne. »

« Je vais parfaitement bien. J’ai aussi trouvé ça étrange, mais je n’ai pas la moindre égratignure. »

« Vraiment ? C’est une chance folle. » Pendant ce temps, j’avais été assommé et poignardé sur le côté. « Mais même si vous allez l’air d’aller bien, vous pourriez avoir une commotion cérébrale ou quelque chose comme ça. Vous devriez vous reposer un peu. Dites-moi tout de suite si vous avez l’impression que quelque chose ne va pas, d’accord ? » Je m’étais levé et j’avais passé en revue le reste du contenu de mon sac à dos. Mon kit de survie était encore en ordre. Certains sachets de nourriture étaient déchirés, il faudrait bientôt les manger. À part ça…

C’est de merde.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Tinia.

« Ça aurait été notre ticket de sortie. » Avec un soupir, j’avais posé la balise de détresse sur le sol. Son extérieur orange fluorescent était entaché d’un énorme trou, juste à l’endroit où se trouverait le bouton « on ». On pouvait voir son fonctionnement interne à travers l’extérieur fissuré et cassé. Il n’avait pas l’air récupérable. « Il y a peut-être une chance qu’il fonctionne encore… » Je l’avais tripoté, mais je voyais bien que c’était sans espoir. « Non. »

Tinia essaya de me remonter le moral. « Restons forts. »

Elle avait raison, bien sûr. Nous étions vivants, et mon équipage devrait pouvoir trouver la zone où nous nous étions écrasés. S’ils venaient vers nous dans le Krishna, nous serions sortis des bois en un rien de temps.

« Oui, d’accord. Je ne sais pas si on peut sortir de cette immense forêt à pied, mais je suis sûr que mon équipage nous cherchera. »

« D’accord. Il ne fait aucun doute que les chasseurs du clan Grald seront également à notre recherche. » Il y avait ce regard déterminé que j’avais vu pour la première fois sur le navire pirate. Tinia avait l’étoffe d’une meneuse. Ses encouragements étaient étonnamment réconfortants, non pas que j’eusse besoin d’une tonne de persuasion pour essayer de me sortir de ce pétrin.

« Tout d’abord, faisons le point sur notre situation. Mes réserves de nourriture devraient nous permettre de tenir trois bons jours tous les deux. »

« Est-ce que c’est de la nourriture de l’espace ? »

« Oui. C’est ce que nous appelons des rations. »

J’avais apporté les deux mêmes types de rations que j’avais prises à Kormat IV : les rations standard de la flotte impériale, riches en calories, qui ressemblaient à des saucisses fortement aromatisées, et des gâteaux épais provenant d’un royaume ou d’un autre. Je les avais choisis parce qu’en les mangeant ensemble, il était beaucoup plus facile d’éviter de se lasser de l’un ou l’autre. J’avais pris note de manger d’abord les rations dont l’emballage était abîmé.

Le kit de survie et les bouteilles d’eau allaient bien. Nous pourrions utiliser le désassembleur et le reconstutiseur moléculaires pour construire un abri rudimentaire. Mais je me demandais un peu si l’eau suffirait pour nous deux.

Pendant que je réfléchissais, j’avais remarqué que Tinia examinait les rations.

« Si vous êtes curieuse », avais-je dit, « vous pouvez en goûter une bouchée. »

« Je peux ? »

« Oui. De toute façon, nous devrons bientôt manger ceux qui sont abîmés. » L’heure du déjeuner approchait et j’avais envie d’avoir de la nourriture dans le ventre. Le supplément aurait dû me fournir assez de calories pour me permettre de tenir un certain temps, mais j’avais encore faim. « Manger réduit le stress dans les situations extrêmes », j’avais rationalisé notre situation. « Et nous avons besoin de rester calmes. Tenez. Vous n’avez qu’à l’ouvrir. »

J’avais coupé en deux l’une des rations de gâteau endommagées avec un couteau de mon kit de survie, puis j’avais fait une fente dans l’emballage. J’avais tendu la moitié intacte à Tinia et j’avais pris la moitié abîmée pour moi. Une partie était trop écrasée pour être mangée, j’avais envoyé les miettes au sol.

« C’est très doux », dit Tinia.

« C’est très calorique, alors vous pouvez grossir assez facilement avec ça. » Elle s’était arrêtée de manger et me jeta un regard noir. « Hum, mais pas en situation de survie, bien sûr. » Allez, j’essayais juste de détendre l’atmosphère. Ce n’est pas comme si elle avait besoin de s’inquiéter de son poids. Au contraire, elle aurait bien besoin d’un peu de viande sur ses os.

« Bon, nous nous sommes un peu rempli le ventre. Mettons-nous au travail. »

« Très bien, mais qu’allons-nous faire ? »

Nous avions regardé autour de nous. Nous étions entourés d’arbres imposants et de sous-bois épais. On aurait dit le genre de nature sauvage où la lutte pour la survie ne s’arrête jamais. Nous nous tenions dans la seule flaque de lumière du soleil, créée par notre écrasement à travers la canopée.

« Votre clan amoureux de la nature n’approuvera peut-être pas cela, mais… »

« À quoi pensez-vous ? »

« Nous allons couper à travers cette forêt », avais-je déclaré. J’avais récupéré le désassembleur et le reconstucteur moléculaire de mon kit de survie, et j’avais dégainé l’une de mes épées.