Chapitre 4 : L’hospitalité des Elfes
Partie 4
Spoilers : il n’y avait pas de soda. En fait, Leafil IV n’avait aucune boisson gazeuse. Par un cruel tour du destin, le concept de boissons gazeuses n’était jamais apparu sur la planète.
Nous avions fini par visiter l’une des principales brasseries de boissons sans alcool de la planète. Lorsque j’avais essayé de décrire le soda au guide touristique, un gros bonnet de l’entreprise nous avait entendus et s’était montré curieux.
« Avez-vous une idée pour une nouvelle boisson gazeuse ? » m’avait-il demandé. « Ça ne me dérangerait pas d’entendre votre explication. »
« Non, ce n’est pas grave », avais-je répondu. « Même si je pouvais l’expliquer clairement, je n’ai pas le savoir-faire technique pour y arriver. »
Mais au fur et à mesure que l’homme d’affaires plaidait sa cause, je m’étais rendu compte que c’était peut-être l’occasion que je cherchais. Peut-être qu’avec un peu d’effort de ma part, je pourrais convaincre une entreprise de Thêta de fabriquer du soda pour moi.
Je me suis tourné vers mon équipe. « Il faut que je parle à ce type. Amusez-vous bien. »
« Je me joindrai à toi, Maître. »
« Es-tu sûre ? D’accord, allons-y. »
Mei m’avait suivi pendant que le reste de la bande continuait la visite et les dégustations. La visite était sur le point de passer aux boissons alcoolisées, ce qui excitait tout le monde sauf nous deux. J’avais jeté un dernier coup d’œil inquiet à Mimi. C’était une alcoolique médiocre, et quelques échantillons gratuits de trop la feraient chanceler. J’espère que les autres s’occuperont d’elle.
« Par ici, monsieur. » Un autre elfe, apparemment le supérieur du guide, nous conduisit dans une salle de réception. « Maintenant, de quoi s’agit-il ? »
J’avais fait de mon mieux pour le lui expliquer. « Les boissons gazeuses sont des boissons non alcoolisées auxquelles on a ajouté du dioxyde de carbone. Elles sont pétillantes et stimulantes et vous titillent la gorge juste comme il faut. »
J’avais partagé toutes les bribes de connaissances que j’avais sur le soda. Malheureusement, ce n’était pas grand-chose. Pendant tout le temps que j’avais passé à boire du soda dans mon ancienne vie, je n’avais jamais cherché à savoir comment il était fabriqué. Tout ce que je savais, c’est que les usines fabriquaient une sorte de sirop aromatisé et y injectaient des bulles.
« Oh, et c’est aussi réfrigéré. Je pense que cela aide le gaz à se dissoudre. »
« Je vois, je vois… » Le gros bonnet prit des notes sur le terminal de sa tablette.
« Ils sont généralement proposés dans des saveurs sucrées ou fruitées, alors je pense que beaucoup de boissons auraient un bon goût avec de la carbonatation. Je ne connais pas de recettes spécifiques, mais vous avez des gens qui savent comment donner du goût aux choses, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? Oh, de la neige carbonique… hum, du dioxyde de carbone solidifié. Si vous en avez, vous pouvez en fabriquer facilement. Mélangez de la glace sèche à une boisson, et vous obtenez une carbonatation instantanée. Une fois que vous aurez la formule, vous devriez construire des équipements pour la produire en masse, mais cela pourrait être un moyen facile de la tester d’abord. »
« Des informations très intéressantes. Qu’en est-il des boissons alcoolisées ? »
« Vous pouvez tout à fait fabriquer de la bière gazeuse. Et des cidres bruts. Il existe aussi des boissons gazeuses aux fruits à faible teneur en alcool… »
« Intéressant, intéressant. »
« Oh ! Et comme les boissons sont pleines de gaz, vous devez faire attention à la façon dont vous les embouteillez et les expédiez. Les sodas peuvent exploser dans des environnements à basse pression, alors vous ne pourrez peut-être pas les stocker en apesanteur. Je suis presque sûr que c’est la raison pour laquelle elles n’ont pas été adoptées dans l’Empire. »
« Merci pour l’avertissement. Mais avec un bon emballage, de tels produits pourraient être vendus sur la planète sans trop de problèmes. » Le type souriait d’une oreille à l’autre. Il était dans le développement de produits, et il semblait connaître toutes les boissons vendues sur Thêta. Il n’avait jamais entendu parler de boissons gazeuses, et l’opportunité commerciale l’intriguait.
Moi, en revanche, j’étais déprimé. Peut-être qu’un jour les elfes fabriqueraient des boissons pétillantes, mais pour l’instant, je n’avais pas de chance. C’est la poisse.
La brasserie me paya mon idée en caisses de leurs produits les plus populaires. Ils m’avaient proposé une somme forfaitaire, mais ce n’était pas grand-chose pour moi, alors j’avais demandé l’équivalent en alcool et en jus à la place. Nous pourrions les boire nous-mêmes ou les vendre à une colonie assoiffée d’importations elfiques. C’était mieux que d’avoir à signer un contrat, et c’était plus qu’un paiement suffisant pour les maigres informations que j’avais pu fournir. Un choix judicieux, si tu veux mon avis.
☆☆☆
J’avais raconté mon histoire tragique à l’équipage.
« Hein. Et alors ? »
« Pas de chance, chéri. »
« Oh, eh bien. »
Elma et les jumelles avaient ignoré ma mésaventure comme si elle n’avait rien à voir avec eux. Pour être honnête, ce n’était pas le cas, vraiment… mais la pile de bouteilles qui les entourait expliquait leur désintérêt. Elles en avaient vidé au moins une douzaine.
Mimi, quant à elle, était complètement déboussolée. Dès que je m’étais assis avec le groupe, elle s’était jetée sur mes genoux, m’avait fait des avances d’ivrogne et s’était évanouie en riant toute seule.
J’avais fait un geste vers elle. « Est-ce que quelqu’un peut me dire pourquoi vous avez toutes laissé faire ça ? »
« Je te jure, » dit Elma, « Je ne l’ai quittée des yeux qu’une minute. »
« Tu ne peux pas nous en vouloir ! » protesta Tina. « Comment a-t-elle pu se saouler avec si peu d’alcool ? »
Seule Wiska tenta de présenter des excuses sincères. « Nous sommes désolés », déclara-t-elle, si gentiment que mon agacement se dissout instantanément.
Malheureusement, la journée s’était soldée par un échec. J’avais été forcé de faire face à la dure vérité que ma quête de soda était dans une impasse, me laissant plus bas que je ne l’avais été depuis longtemps. Mimi avait perdu la tête à cause de quelques échantillons de boissons. Et les trois autres étaient bien au-delà de ce que l’on peut considérer comme un échantillon.
Je m’étais tourné vers Lilium. « J’ai l’impression que je devrais m’excuser pour que mon équipage soit… comme ça. »
« Non ! » dit-elle en souriant. « C’est rassurant de voir que vous êtes des gens ordinaires après tout. » Elle s’était jointe à la visite, mais n’avait pas participé à l’échantillonnage. Elle était en service, après tout.
« Au moins, j’ai éliminé la mauvaise nouvelle de notre premier arrêt. Changeons nos plans pour le reste de la journée. »
« Quoi ? Ne voulez-vous pas aller voir d’autres brasseries ? »
« Notre tournée des buveurs ne fait que commencer ! »
« Quelle honte… ! »
Et toi, Wiska ? Elles étaient toutes les trois insatiables. Comment se fait-il qu’elles aient encore un foie en état de marche ?
« Vous avez bu tout ça, et vous en voulez encore ? » avais-je demandé.
« Nous ne faisons que commencer, Hiro ! »
« La liqueur elfique est raffinée et délicieuse, mais la teneur en alcool est un peu faible. C’est essentiellement du jus ! »
« Je pourrais en prendre un peu plus, moi aussi. »
Je ne pouvais pas résister à un assaut unifié. Je ne cédais pas, me disais-je, je maintenais le moral de l’équipage. Ce n’était pas une excuse très convaincante, mais elle devait faire l’affaire.
« J’ai compris. Je vous ai entraînées dans mon choix d’activité, et maintenant c’est à votre tour. Si c’est ce que vous voulez tous, continuons la tournée de beuveries. » Les trois ivrognes avaient applaudi à trois reprises. Je ne comprenais pas du tout leur amour pour l’alcool, mais elles pensaient sans doute la même chose de mon obsession pour les sodas. « Pouvez-vous nous trouver une bonne brasserie, Lilium ? Peu importe que les prix ou la teneur en alcool soient élevés. Privilégions la qualité. »
« J’ai compris. Attendez un peu que je prenne les dispositions nécessaires. »
Pendant que Lilium cherchait notre prochaine destination, je m’étais occupé de Mimi. Et les buveuses, vous feriez mieux de vous préparer à partir. Oui, rangez l’alcool. Dépêchez-vous.
La brasserie que Lilium avait trouvée s’était avérée bien plus amusante que je ne le pensais. C’était agréable de se détendre et de regarder les filles faire la fête. Nous avions utilisé une capsule médicale pour dégriser Mimi, et en un rien de temps, elle était prête à commander de la nourriture de bar avec moi et à goûter les saveurs non alcoolisées de Thêta.
Mais cette paix ressemblait beaucoup au calme avant la tempête. Je devais être prêt à tout.
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merci pour le chapitre