Chapitre 3 : Planète tropicale Leafil IV
Partie 1
Pendant la descente, nous avions pu voir que la plupart des terres de Leafil IV étaient couvertes de forêt et de jungle. D’après nos lectures, nous devions nous attendre à des climats chauds et humides. Dans le système de classification impérial des planètes habitables, Leafil IV est décrite comme un monde tropical.
Lorsque j’étais sorti du Lotus noir, l’air chaud et humide me frappa comme un mur. J’avais regardé le ciel sans nuages. « Il fait plutôt chaud ici, hein ? » Il ne faisait pas une chaleur désagréable, mais l’humidité était incroyable. Cela me rappelait les étés japonais.
« Vraiment ? » dit Elma. « Cela me semble normal. »
« Je n’arrive pas à y croire », dit Mimi. « Ce n’est rien pour elle. »
Au contraire, Elma était rayonnante. Ses oreilles se dressaient.
Les jumelles trottinaient, sans se préoccuper de la situation. « Ce n’est rien pour moi. »
« C’est loin d’être aussi chaud que les quartiers des chaudières dans les colonies. »
Ce climat ne gênait donc ni les elfes ni les nains. Il n’y avait que Mimi et moi qui nous étions sentis dépassés par les événements.
Je m’étais retourné pour donner un coup d’œil à notre vaisseau. « Depuis le sol, tu peux vraiment te faire une idée de l’ampleur du Lotus noir. »
« En effet. Les vaisseaux mères de type Skithblathnir font partie des plus grands vaisseaux spatiaux manœuvrables. » Mei me rattrapa facilement. Bien sûr, une Maidroïde ne serait pas gênée par le climat. Dans son uniforme impeccablement repassé, elle avait l’air aussi fraîche qu’un grand verre de thé glacé.
Le quai où nous avions atterri était une installation massive qui ressemblait à un croisement entre un aéroport et un chantier naval. Le Lotus noir monopolisait le plus grand quai.
« C’est généreux de leur part de nous offrir le stationnement gratuit », avais-je dit.
« Tes actes ont déjà porté leurs fruits, maître. »
« Je ne peux pas réclamer toute la gloire, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai que tu as mené le raid tout seul », dit Mimi. « Enfin, toi et les robots de combat. »
« C’était un effort de groupe, mais c’est toi qui as mené le combat, Hiro », avait convenu Elma. « Et tu as pris les décisions cruciales. Tu es le capitaine, après tout. »
« Merci, vous deux, mais ne vous sous-estimez pas. Nous sommes une équipe, compris ? »
En vérité, je me sentais un peu coupable de m’accaparer l’action et de laisser à l’équipage le soin de s’occuper des choses ennuyeuses qui ne relèvent pas du combat. Si je n’avais pas ce soutien, je devrais vendre la Lotus noire et retourner me promener à bord du Krishna. Le Lotus noir nous permettait d’accepter de plus gros contrats et de gagner plus d’argent, mais il nécessitait une tonne de travail : gestion et vente des stocks, entretien du navire, demandes d’amarrage et les mille autres tâches qui permettent à un navire de cette taille de continuer à voler.
« Oh, chéri, regarde. La fête de bienvenue est là. » J’avais regardé dans la direction indiquée par Tina et j’avais vu un véhicule en forme de bus qui se dirigeait à toute vitesse vers nous.
Wiska leva une main pour protéger ses yeux du soleil. « On dirait un véhicule ancien, mais il se déplace si silencieusement. Il doit être bien entretenu. » Elle portait une robe à froufrous au lieu de sa combinaison de travail habituelle, mais elle devait quand même analyser toutes les machines qu’elle voyait.
Le bus freina silencieusement devant nous. Une superbe femme elfe en sortit, vêtue d’une robe de type cheongsam en tissu blanc lustré. La coupe convenait à sa silhouette fine, et la longue fente sur le côté laissait voir une superbe étendue de cuisses. Ses cheveux, comme ceux d’Elma, étaient argentés.
« Oh ho… Aïe ! » Ma réaction d’appréciation avait été récompensée par un coup de poing dans mon flanc et une gifle sur mon postérieur. Elma et Tina s’étaient retenues de donner toute leur force, mais leur double attaque faisait quand même mal. Un gars peut regarder, n’est-ce pas ? Je veux dire, allez ! Cette femme a déployé une technologie avancée pour faire tourner les têtes.
La femme elfe ignora mon emportement. « Merci d’avoir attendu. Est-ce le groupe de Sire Hiro ? »
« Oui. Merci d’être venue nous saluer. »
« Mais bien sûr, vous êtes notre bienfaiteur. » Elle se tourna vers Elma. « Je vois qu’un membre de notre clan est parmi vous. »
« Je suis du clan Rosé, de la lignée familiale de Willrose. Nous sommes partis vers les étoiles à l’époque de mon arrière-grand-père. »
« Bien sûr, le clan Rosé. Vu la couleur de vos cheveux, j’en étais certaine. Vous et moi partageons les mêmes racines. » Le sourire de notre guide s’était ouvert.
Les clans elfiques avaient-ils des couleurs de cheveux distinctes ? C’est assez logique, puisque la plupart des membres d’un clan sont génétiquement liés. Mais avec les mariages mixtes, tu ne pouvais sûrement pas deviner la loyauté de quelqu’un envers son clan en te basant uniquement sur la couleur de ses cheveux. La biologie elfique est cependant un mystère… surtout quand il s’agit de leur mode de reproduction.
« Assez de bavardages », dit une voix à l’intérieur du bus. « Ne faites pas attendre nos invités. Faites-les monter à bord. »
« Très bien. Suivez-moi, s’il vous plaît. » La guide nous fit signe de monter dans le véhicule. Même avec tous nos bagages, il y avait beaucoup de place à l’intérieur.
Nous avions emporté des vêtements de rechange et des produits d’hygiène, bien sûr, mais aussi quelques pistolets laser en cas de problème. Je n’avais pas pu résister à l’envie d’apporter mes épées. Nous n’avions pas pris la peine d’emporter des fusils laser, des grenades, des armures ou toute autre chose dont nous aurions pu avoir besoin pour un combat sérieux. Depuis que j’avais lu des articles sur le temps humide, j’avais emporté des combinaisons thermiques caméléons pour tout l’équipage. Ils nous permettaient de rester au frais même sur cette planète de terraformation, alors ils devraient nous être utiles lorsque nous nous promènerons à l’extérieur sur Thêta.
La guide remarqua mes épées. « Êtes-vous de la noblesse, Monsieur Hiro ? »
« En quelque sorte. C’est juste un titre honorifique. »
« Il a reçu l’étoile d’or », lui annonça Elma.
« Oubliez ça. Je ne suis pas ici pour me pavaner comme un noble. Je suis un mercenaire jusqu’au bout des ongles. »
Brandir mon titre comme une arme me semblait mesquin. Je ne faisais pas tout pour le cacher, et je l’utilisais quand il le fallait, mais je n’aimais pas l’exhiber sans raison. « Alors, quel est le programme ? »
« Tout d’abord, nous vous montrerons les hébergements disponibles à proximité du port général de Thêta. Ensuite, nous serons heureux de vous accompagner vers les attractions locales que vous souhaiteriez visiter. Le banquet de bienvenue aura lieu ce soir. »
« Ça a l’air bien. J’ai hâte de voir ce que cet endroit a en réserve. »
Quelles étaient les « attractions locales » ? Les magasins ? Les musées ? Les galeries d’art ? Je prendrais même un zoo ou un parc d’attractions. Ou peut-être un endroit où nous pourrions découvrir la culture elfique traditionnelle, qui ne manquerait pas d’être fascinante. Mais au-delà de tout cela, j’avais l’intention de chercher ces boissons médicinales dont la rumeur parlait…
« Un banquet ? »
« Oh, merveilleux ! »
« Ha ha ! J’ai hâte d’y être ! »
Mimi, Tina et Wiska avaient été séduites par la promesse de nourriture et de boissons elfiques. Le chemin vers le cœur d’une femme passe vraiment par son estomac. Ce n’est pas comme si je pouvais vraiment en parler, bien sûr, puisque j’avais planifié toutes mes vacances pour chercher du soda.
Elma se pinça les lèvres. Remarquant mon regard inquiet, elle déclara : « Maintenant que nous avons atterri sur Thêta, je devrais rendre visite à la branche principale de mon clan ici. Nous nous sommes séparés à l’époque de mon arrière-grand-père, mais ils font toujours partie de la famille. Je leur ai rendu visite une fois quand j’étais petite, mais je ne les ai pas revus depuis. »
« C’est logique. Je suis sûr que nous pourrons trouver le temps de le faire. Tu ne t’attends pas à un drame familial, n’est-ce pas ? »
« Hmm… Eh bien, je doute qu’il y ait de quoi s’inquiéter pour toi. Garde simplement à l’esprit que je sortirai un jour. »
« Allons-y ensemble. Si nous prenons le Krishna, nous y serons en un rien de temps. J’aimerais aussi voir tes racines, Elma. »
Son froncement de sourcils se transforma en sourire. « Vraiment ? Très bien. Si cela convient à notre emploi du temps, nous ferons cela. »
J’étais soulagé de la voir se détendre un peu. Après tout, nous étions en vacances. Jusqu’à présent, tout le monde était amical et accueillant, et il n’y avait aucun signe de danger. Pour une fois, nous pouvions nous détendre, nous amuser et faire nos quelques courses quand nous en avions envie.
☆☆☆
Notre premier arrêt avait été un village elfique près du port, clairement aménagé pour donner aux visiteurs un aperçu de la culture locale. Nous avions réussi à faire un peu de tourisme sans qu’il y ait de développements stupides comme, par exemple, le frère d’une belle elfe qui me provoque au hasard en duel.
Le premier hôtel que l’on nous avait montré était une auberge tentaculaire d’un étage qui me rappelait les ryokans japonais traditionnels de mon pays. Je n’y avais jamais séjourné, mais je les avais vus à la télévision. Je ne sais même pas si j’avais bien retenu le nom, ce n’est pas comme si je prenais beaucoup de vacances de luxe. À l’époque, je ne m’ennuyais pas et je n’étais pas assez fou pour me renseigner sur des choses qui ne m’intéressaient pas, et la principale chose qui m’intéressait, c’était les jeux.
« Quel endroit charmant ! »
« Oui, très relaxant. »
« Il y a une sacrée atmosphère. »
« C’est la philosophie elfique de la beauté dans la simplicité, Sœurette. »
« Le service semble lui aussi tout à fait satisfaisant. »
L’auberge avait été très appréciée par mon équipe. Le guide nous montra de grands bains, intérieurs et extérieurs, alimentés par une source chaude naturelle. Notre suite disposait d’un bain extérieur privé. Les grands bains publics étaient divisés en zones pour hommes et femmes, mais les bains privés étaient une autre histoire. J’avais hâte d’être à ce soir.
Nous nous étions immédiatement enregistrés. Allégés de nos bagages, nous nous étions mis en route pour commencer nos vacances.
Je m’étais approché de notre guide, qui s’était présentée sous le nom de Lilium. « Alors, qu’est-ce qu’il y a à voir dans le coin ? »
« Je suis heureuse que vous ayez posé la question. Les attractions locales les plus populaires sont nos musées et nos galeries. Il y a un musée culturel avec une collection de premier ordre d’artefacts elfiques et d’œuvres d’art, un musée d’histoire naturelle mettant en valeur notre riche faune et bien sûr plusieurs excellentes galeries d’art. »
Ils avaient tous l’air intéressants, mais j’étais particulièrement curieux de voir le musée d’histoire naturelle.
« J’aimerais voir le musée culturel », dit Mimi.
« Je suis d’accord avec tout ce que tu veux », dit Elma.
« Je veux voir des œuvres d’art », ajouta Tina.
« Je suis prête à aller n’importe où », déclara Wiska.
Mei n’avait pas donné son avis. Dans ce genre de situation, une Maidroïde s’en remet généralement à son maître.
Plutôt que de lancer mon vote, j’avais demandé : « Quel est le meilleur endroit pour acheter des souvenirs ? »
« Il y a un musée d’art avec une sélection exceptionnelle d’objets d’art et d’artisanat elfiques à vendre. Les autres musées ont aussi des boutiques de souvenirs, bien sûr, mais les leurs sont plus petites. Cela dit, je vous recommande le café rattaché au musée culturel. Il propose un menu de cuisine traditionnelle transmise par chaque clan. »
« D’accord. Allons-y d’abord pour déjeuner, puis nous verrons le musée d’art avec la grande boutique de souvenirs, et si nous avons le temps après, nous irons au musée d’histoire naturelle. Ça vous va ? »
Le groupe accepta mon idée et se prépara à se rendre au musée culturel. Il était à peu près midi : un timing parfait.
« Venez-vous avec nous ? »
Lilium sourit élégamment en guise de réponse. « Oui. Les chefs ont demandé que Hyshe et moi vous servions de guides tout au long de votre visite. »
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merci pour le chapitre