Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 9 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Planète tropicale Leafil IV

Partie 1

Pendant la descente, nous avions pu voir que la plupart des terres de Leafil IV étaient couvertes de forêt et de jungle. D’après nos lectures, nous devions nous attendre à des climats chauds et humides. Dans le système de classification impérial des planètes habitables, Leafil IV est décrite comme un monde tropical.

Lorsque j’étais sorti du Lotus noir, l’air chaud et humide me frappa comme un mur. J’avais regardé le ciel sans nuages. « Il fait plutôt chaud ici, hein ? » Il ne faisait pas une chaleur désagréable, mais l’humidité était incroyable. Cela me rappelait les étés japonais.

« Vraiment ? » dit Elma. « Cela me semble normal. »

« Je n’arrive pas à y croire », dit Mimi. « Ce n’est rien pour elle. »

Au contraire, Elma était rayonnante. Ses oreilles se dressaient.

Les jumelles trottinaient, sans se préoccuper de la situation. « Ce n’est rien pour moi. »

« C’est loin d’être aussi chaud que les quartiers des chaudières dans les colonies. »

Ce climat ne gênait donc ni les elfes ni les nains. Il n’y avait que Mimi et moi qui nous étions sentis dépassés par les événements.

Je m’étais retourné pour donner un coup d’œil à notre vaisseau. « Depuis le sol, tu peux vraiment te faire une idée de l’ampleur du Lotus noir. »

« En effet. Les vaisseaux mères de type Skithblathnir font partie des plus grands vaisseaux spatiaux manœuvrables. » Mei me rattrapa facilement. Bien sûr, une Maidroïde ne serait pas gênée par le climat. Dans son uniforme impeccablement repassé, elle avait l’air aussi fraîche qu’un grand verre de thé glacé.

Le quai où nous avions atterri était une installation massive qui ressemblait à un croisement entre un aéroport et un chantier naval. Le Lotus noir monopolisait le plus grand quai.

« C’est généreux de leur part de nous offrir le stationnement gratuit », avais-je dit.

« Tes actes ont déjà porté leurs fruits, maître. »

« Je ne peux pas réclamer toute la gloire, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai que tu as mené le raid tout seul », dit Mimi. « Enfin, toi et les robots de combat. »

« C’était un effort de groupe, mais c’est toi qui as mené le combat, Hiro », avait convenu Elma. « Et tu as pris les décisions cruciales. Tu es le capitaine, après tout. »

« Merci, vous deux, mais ne vous sous-estimez pas. Nous sommes une équipe, compris ? »

En vérité, je me sentais un peu coupable de m’accaparer l’action et de laisser à l’équipage le soin de s’occuper des choses ennuyeuses qui ne relèvent pas du combat. Si je n’avais pas ce soutien, je devrais vendre la Lotus noire et retourner me promener à bord du Krishna. Le Lotus noir nous permettait d’accepter de plus gros contrats et de gagner plus d’argent, mais il nécessitait une tonne de travail : gestion et vente des stocks, entretien du navire, demandes d’amarrage et les mille autres tâches qui permettent à un navire de cette taille de continuer à voler.

« Oh, chéri, regarde. La fête de bienvenue est là. » J’avais regardé dans la direction indiquée par Tina et j’avais vu un véhicule en forme de bus qui se dirigeait à toute vitesse vers nous.

Wiska leva une main pour protéger ses yeux du soleil. « On dirait un véhicule ancien, mais il se déplace si silencieusement. Il doit être bien entretenu. » Elle portait une robe à froufrous au lieu de sa combinaison de travail habituelle, mais elle devait quand même analyser toutes les machines qu’elle voyait.

Le bus freina silencieusement devant nous. Une superbe femme elfe en sortit, vêtue d’une robe de type cheongsam en tissu blanc lustré. La coupe convenait à sa silhouette fine, et la longue fente sur le côté laissait voir une superbe étendue de cuisses. Ses cheveux, comme ceux d’Elma, étaient argentés.

« Oh ho… Aïe ! » Ma réaction d’appréciation avait été récompensée par un coup de poing dans mon flanc et une gifle sur mon postérieur. Elma et Tina s’étaient retenues de donner toute leur force, mais leur double attaque faisait quand même mal. Un gars peut regarder, n’est-ce pas ? Je veux dire, allez ! Cette femme a déployé une technologie avancée pour faire tourner les têtes.

La femme elfe ignora mon emportement. « Merci d’avoir attendu. Est-ce le groupe de Sire Hiro ? »

« Oui. Merci d’être venue nous saluer. »

« Mais bien sûr, vous êtes notre bienfaiteur. » Elle se tourna vers Elma. « Je vois qu’un membre de notre clan est parmi vous. »

« Je suis du clan Rosé, de la lignée familiale de Willrose. Nous sommes partis vers les étoiles à l’époque de mon arrière-grand-père. »

« Bien sûr, le clan Rosé. Vu la couleur de vos cheveux, j’en étais certaine. Vous et moi partageons les mêmes racines. » Le sourire de notre guide s’était ouvert.

Les clans elfiques avaient-ils des couleurs de cheveux distinctes ? C’est assez logique, puisque la plupart des membres d’un clan sont génétiquement liés. Mais avec les mariages mixtes, tu ne pouvais sûrement pas deviner la loyauté de quelqu’un envers son clan en te basant uniquement sur la couleur de ses cheveux. La biologie elfique est cependant un mystère… surtout quand il s’agit de leur mode de reproduction.

« Assez de bavardages », dit une voix à l’intérieur du bus. « Ne faites pas attendre nos invités. Faites-les monter à bord. »

« Très bien. Suivez-moi, s’il vous plaît. » La guide nous fit signe de monter dans le véhicule. Même avec tous nos bagages, il y avait beaucoup de place à l’intérieur.

Nous avions emporté des vêtements de rechange et des produits d’hygiène, bien sûr, mais aussi quelques pistolets laser en cas de problème. Je n’avais pas pu résister à l’envie d’apporter mes épées. Nous n’avions pas pris la peine d’emporter des fusils laser, des grenades, des armures ou toute autre chose dont nous aurions pu avoir besoin pour un combat sérieux. Depuis que j’avais lu des articles sur le temps humide, j’avais emporté des combinaisons thermiques caméléons pour tout l’équipage. Ils nous permettaient de rester au frais même sur cette planète de terraformation, alors ils devraient nous être utiles lorsque nous nous promènerons à l’extérieur sur Thêta.

La guide remarqua mes épées. « Êtes-vous de la noblesse, Monsieur Hiro ? »

« En quelque sorte. C’est juste un titre honorifique. »

« Il a reçu l’étoile d’or », lui annonça Elma.

« Oubliez ça. Je ne suis pas ici pour me pavaner comme un noble. Je suis un mercenaire jusqu’au bout des ongles. »

Brandir mon titre comme une arme me semblait mesquin. Je ne faisais pas tout pour le cacher, et je l’utilisais quand il le fallait, mais je n’aimais pas l’exhiber sans raison. « Alors, quel est le programme ? »

« Tout d’abord, nous vous montrerons les hébergements disponibles à proximité du port général de Thêta. Ensuite, nous serons heureux de vous accompagner vers les attractions locales que vous souhaiteriez visiter. Le banquet de bienvenue aura lieu ce soir. »

« Ça a l’air bien. J’ai hâte de voir ce que cet endroit a en réserve. »

Quelles étaient les « attractions locales » ? Les magasins ? Les musées ? Les galeries d’art ? Je prendrais même un zoo ou un parc d’attractions. Ou peut-être un endroit où nous pourrions découvrir la culture elfique traditionnelle, qui ne manquerait pas d’être fascinante. Mais au-delà de tout cela, j’avais l’intention de chercher ces boissons médicinales dont la rumeur parlait…

« Un banquet ? »

« Oh, merveilleux ! »

« Ha ha ! J’ai hâte d’y être ! »

Mimi, Tina et Wiska avaient été séduites par la promesse de nourriture et de boissons elfiques. Le chemin vers le cœur d’une femme passe vraiment par son estomac. Ce n’est pas comme si je pouvais vraiment en parler, bien sûr, puisque j’avais planifié toutes mes vacances pour chercher du soda.

Elma se pinça les lèvres. Remarquant mon regard inquiet, elle déclara : « Maintenant que nous avons atterri sur Thêta, je devrais rendre visite à la branche principale de mon clan ici. Nous nous sommes séparés à l’époque de mon arrière-grand-père, mais ils font toujours partie de la famille. Je leur ai rendu visite une fois quand j’étais petite, mais je ne les ai pas revus depuis. »

« C’est logique. Je suis sûr que nous pourrons trouver le temps de le faire. Tu ne t’attends pas à un drame familial, n’est-ce pas ? »

« Hmm… Eh bien, je doute qu’il y ait de quoi s’inquiéter pour toi. Garde simplement à l’esprit que je sortirai un jour. »

« Allons-y ensemble. Si nous prenons le Krishna, nous y serons en un rien de temps. J’aimerais aussi voir tes racines, Elma. »

Son froncement de sourcils se transforma en sourire. « Vraiment ? Très bien. Si cela convient à notre emploi du temps, nous ferons cela. »

J’étais soulagé de la voir se détendre un peu. Après tout, nous étions en vacances. Jusqu’à présent, tout le monde était amical et accueillant, et il n’y avait aucun signe de danger. Pour une fois, nous pouvions nous détendre, nous amuser et faire nos quelques courses quand nous en avions envie.

 

☆☆☆

 

Notre premier arrêt avait été un village elfique près du port, clairement aménagé pour donner aux visiteurs un aperçu de la culture locale. Nous avions réussi à faire un peu de tourisme sans qu’il y ait de développements stupides comme, par exemple, le frère d’une belle elfe qui me provoque au hasard en duel.

Le premier hôtel que l’on nous avait montré était une auberge tentaculaire d’un étage qui me rappelait les ryokans japonais traditionnels de mon pays. Je n’y avais jamais séjourné, mais je les avais vus à la télévision. Je ne sais même pas si j’avais bien retenu le nom, ce n’est pas comme si je prenais beaucoup de vacances de luxe. À l’époque, je ne m’ennuyais pas et je n’étais pas assez fou pour me renseigner sur des choses qui ne m’intéressaient pas, et la principale chose qui m’intéressait, c’était les jeux.

« Quel endroit charmant ! »

« Oui, très relaxant. »

« Il y a une sacrée atmosphère. »

« C’est la philosophie elfique de la beauté dans la simplicité, Sœurette. »

« Le service semble lui aussi tout à fait satisfaisant. »

L’auberge avait été très appréciée par mon équipe. Le guide nous montra de grands bains, intérieurs et extérieurs, alimentés par une source chaude naturelle. Notre suite disposait d’un bain extérieur privé. Les grands bains publics étaient divisés en zones pour hommes et femmes, mais les bains privés étaient une autre histoire. J’avais hâte d’être à ce soir.

Nous nous étions immédiatement enregistrés. Allégés de nos bagages, nous nous étions mis en route pour commencer nos vacances.

Je m’étais approché de notre guide, qui s’était présentée sous le nom de Lilium. « Alors, qu’est-ce qu’il y a à voir dans le coin ? »

« Je suis heureuse que vous ayez posé la question. Les attractions locales les plus populaires sont nos musées et nos galeries. Il y a un musée culturel avec une collection de premier ordre d’artefacts elfiques et d’œuvres d’art, un musée d’histoire naturelle mettant en valeur notre riche faune et bien sûr plusieurs excellentes galeries d’art. »

Ils avaient tous l’air intéressants, mais j’étais particulièrement curieux de voir le musée d’histoire naturelle.

« J’aimerais voir le musée culturel », dit Mimi.

« Je suis d’accord avec tout ce que tu veux », dit Elma.

« Je veux voir des œuvres d’art », ajouta Tina.

« Je suis prête à aller n’importe où », déclara Wiska.

Mei n’avait pas donné son avis. Dans ce genre de situation, une Maidroïde s’en remet généralement à son maître.

Plutôt que de lancer mon vote, j’avais demandé : « Quel est le meilleur endroit pour acheter des souvenirs ? »

« Il y a un musée d’art avec une sélection exceptionnelle d’objets d’art et d’artisanat elfiques à vendre. Les autres musées ont aussi des boutiques de souvenirs, bien sûr, mais les leurs sont plus petites. Cela dit, je vous recommande le café rattaché au musée culturel. Il propose un menu de cuisine traditionnelle transmise par chaque clan. »

« D’accord. Allons-y d’abord pour déjeuner, puis nous verrons le musée d’art avec la grande boutique de souvenirs, et si nous avons le temps après, nous irons au musée d’histoire naturelle. Ça vous va ? »

Le groupe accepta mon idée et se prépara à se rendre au musée culturel. Il était à peu près midi : un timing parfait.

« Venez-vous avec nous ? »

Lilium sourit élégamment en guise de réponse. « Oui. Les chefs ont demandé que Hyshe et moi vous servions de guides tout au long de votre visite. »

***

Partie 2

Hyshe était notre chauffeur de bus. Il était du clan Minpha, comme le gars Nekt que j’avais sauvé, et il n’avait pas grand-chose à dire. Mais il avait bien fait son travail. Il semblait se contenter de rester dans le bus pendant que nous faisions nos arrêts, nous ne risquions donc pas de bien le connaître.

« Vous n’en pensez peut-être rien, Monsieur Hiro, mais nous, les elfes, sommes profondément reconnaissants de tout ce que vous avez fait », poursuit Lilium. « Ces pirates ont tué de nombreux elfes lors de leurs attaques, et ont même brûlé nos forêts. Ils ont presque détruit notre temple rituel et ont infligé de gros dégâts à notre arbre sacré. Vous devez comprendre que nous voulons remercier l’homme qui les a arrêtés. »

« Hé, faites donc comme vous le souhaitez. » Je n’avais aucune idée de ce qu’étaient le temple rituel et l’arbre sacré, mais s’il s’agissait de lieux importants pour la foi elfique, les elfes avaient dû être très énervés quand les pirates les avaient attaqués.

En peu de temps, nous étions arrivés au musée. Les objets exposés étaient intéressants, mais rien ne sortait vraiment du lot. Nous avions appris comment vivaient les elfes de Thêta, quels types d’outils ils utilisaient dans leur vie quotidienne et ce qui avait changé après l’arrivée de l’Empire.

« On dirait que les Thétans vivent encore à peu près comme ils le faisaient il y a des centaines d’années », avais-je dit.

« C’est ce qu’il semble », acquiesça Mimi. « Ils ont adopté certaines technologies modernes, mais ils sont encore très proches de la terre. »

Si j’ai bien compris les expositions du musée, les elfes avaient intégré les technologies médicales et d’infrastructure de l’Empire, mais pas grand-chose d’autre. Les piliers de leur vie sont restés les mêmes : l’agriculture, la chasse, la foi dans les esprits et la vie en harmonie avec la forêt.

« Arcs et flèches, couteaux… » Tina siffla doucement. « C’est de la vraie chasse sauvage. »

« Ils ont aussi mis au point des pièges astucieux, mais pour l’essentiel, c’est plutôt — ! » Wiska s’arrêta. « Oui, “sauvage” est un bon qualificatif. »

Attention, Wiska. Ne les laisse pas entendre que tu les traites de barbares ou de sauvages.

J’étais intervenu. « J’ai l’idée que pour les elfes, la chasse ne se résume pas à une simple mise à mort. C’est un acte sacré. Ils veulent comparer leur force à la forêt qu’ils vénèrent et accepter les bénédictions de la nature. Ils pensent probablement que ce serait mal de faire ça avec des armes de haute technologie, des drones autonomes et des robots de combat. »

« C’est un peu difficile à comprendre, n’est-ce pas ? Les armes à énergie sont tellement plus efficaces. »

« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’efficacité. Il s’agit d’une chose différente. Imagine que quelqu’un t’engage pour restaurer un navire classique, un des modèles vraiment anciens. Tu ne lui apporterais pas les dernières améliorations pour en faire un navire de croisière moderne, n’est-ce pas ? Tu essaierais de conserver ce que le propriétaire aimait dans ce modèle. »

« Ohh ! Maintenant, c’est un peu plus logique ! »

Mon explication semblait satisfaire les jumelles, mais je voyais bien que la vision elfique du monde les déroutait. Les nains ne pouvaient pas résister aux nouvelles choses brillantes. En règle générale, ils étaient avides d’adopter de nouvelles technologies et d’innover en matière d’avancées scientifiques. Pour eux, le mode de vie traditionnel et lent de Thêta devait sembler étrangement inefficace.

« Maître Hiro, regarde là-bas ! Je crois que nous avons le droit d’essayer les arcs et les flèches elfiques. »

« Le tir à l’arc ? Je n’ai jamais tiré avec un arc. » J’en avais vu un accroché dans un pavillon sur une planète de villégiature, et je l’avais même ramassé, mais je n’avais jamais essayé de m’en servir. Pourquoi ne pas essayer maintenant ?

« Si nous faisons cela, » dit Elma, « Mimi devra porter un plastron. Tu ne voudrais pas qu’une corde d’arc te fasse craquer à cet endroit. »

« Peux-tu nous montrer comment on fait, Elma. »

« Nous voulons aussi essayer ! »

Nous nous étions rassemblés autour du coin tir à l’arc du musée et avions joué avec les armes. Ce n’était pas vraiment plus qu’un jeu — les pointes de flèches avaient été remplacées par des boules de tissu inoffensives. Mais l’elfe qui supervisait le coin nous avait prévenus qu’il était toujours dangereux de les pointer vers les gens, alors nous les avions traitées avec respect. Le superviseur et Lilium nous avaient appris à manipuler les arcs en toute sécurité.

Mimi, Tina et Wiska ne pourraient pas atteindre une cible pour sauver leur vie.

« Il ne vole pas droit ! »

« Bon sang, c’est difficile. »

« Ah ! J’ai raté ! »

Mimi n’avait pas mis de plastron, et je soupçonnais ses seins de la gêner. Quant aux naines, les arcs étaient tout simplement trop grands pour elles. Elles se seraient probablement bien débrouillées avec des arcs faits à leur taille.

« Eh bien, je ne me suis pas beaucoup entraînée, alors c’est tout ce que je peux faire », dit Elma avec désinvolture, alors qu’une flèche après l’autre s’envolait de son arc vers sa cible. Sa poitrine plus petite l’avait peut-être aidée.

Au début, j’avais autant de mal que Mimi à manier l’arc. Mais quand je retenais mon souffle, ma main se stabilisait et le temps ralentissait. Ce n’était pas si différent de tirer avec un pistolet laser. Je sentais que j’étais prêt à atteindre la cible. À partir de ce moment-là, aucune de mes flèches ne manqua sa cible. S’agissait-il d’un autre de mes mystérieux pouvoirs ?

« Tu te débrouilles bien, maître Hiro. »

« Eh, je tire sur des choses pour gagner ma vie. En gros, c’est de la triche. »

Cependant, mes capacités inexpliquées avaient continué à me ronger. Lorsque j’avais passé un examen médical dans le système Arein, on m’avait assuré que j’étais en parfaite santé et qu’il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter. Mais je m’étais quand même inquiété. J’avais ce pouvoir de ralentissement du temps, je pouvais comprendre apparemment toutes les langues de l’Empire sans implant de traduction universel, et ce genre de précision ne semblait pas naturel…

Lorsque nous nous étions suffisamment amusés à faire du tir à l’arc, nous avions déjeuné au café du musée. Prochaine étape : l’artisanat elfique. J’avais hâte de voir à quoi cela ressemblait.

 

☆☆☆

 

« Tu sais, » dis-je, « ces endroits ne ressemblent pas à de grandes attractions planétaires. C’est plutôt comme des archives locales de ma ville natale. »

« Des archives de ta ville natale ? » demanda Mimi.

« Je ne sais pas, c’est juste le sentiment… rustique. »

Mimi n’avait pas l’air moins confuse.

Jusqu’à présent, l’architecture elfique semblait se limiter à de modestes bâtiments d’un ou deux étages à l’allure vaguement japonaise. Les murs étaient principalement en bois, les toits en tuiles brillantes. C’était bien, ne te méprends pas, mais cela ressemblait moins à des vacances exotiques qu’à une promenade dans ma ville natale un après-midi d’été.

« Ne traîne pas, chéri, allons-y ! » Tina m’avait pris la main et m’avait entraîné vers le musée d’art.

« D’accord, d’accord, j’ai compris ! Ne m’arrache pas le bras ! »

Les jumelles semblaient incroyablement fortes pour de si petites personnes. Mei était de loin la membre la plus forte de l’équipage, étant un robot, mais Tina et Wiska étaient facilement à égalité pour la deuxième place. Elles étaient aussi très denses, beaucoup plus lourdes que… Non, je ferais mieux d’arrêter de penser à ça. Je ne veux pas me faire assassiner !

La salle principale du musée d’art était dominée par un récipient noir, en forme de boîte, ornée d’or. Le motif floral doré brillait sur la surface noire et brillante.

« Wôw ! » dit Tina. « Ça, c’est quelque chose. »

« Cool », ai-je dit. « De la laque. »

« De la laque ? »

« C’est ainsi que les gens de mon monde appelaient les choses avec ce genre de revêtement brillant. Je pense que c’était fait en résine. Je ne sais pas si c’est la même chose, mais ça y ressemble. »

D’après l’étiquette, c’était assez similaire. Les elfes fabriquaient des récipients décoratifs en appliquant de la sève d’arbre naturelle de Leafil IV avec une finition en poudre de style maki-e.

« On dirait que tu avais raison, chéri. »

« C’est tellement beau », soupira Wiska. « Comment crois-tu qu’ils obtiennent un noir aussi profond ? »

« Bonne question, » dit Mimi. « C’est vraiment unique. »

Bien sûr, c’était joli, mais je me demandais à quoi cela pouvait bien servir. Cela pourrait faire un bel écrin pour des bijoux ou des cosmétiques de luxe, mais un type non raffiné comme moi ne saurait pas quoi en faire. Je pourrais peut-être utiliser un peigne en laque… mais ma brosse en résine synthétique faisait très bien l’affaire. Mais j’avais soudainement eu la vision d’un peigne en laque dans les cheveux noirs et brillants de Mei… Note à moi-même : jette un coup d’œil à la boutique de souvenirs plus tard.

Il y avait plein d’autres belles choses à voir dans le musée d’art. Comme de luxueuses étoffes de soie — apparemment tissées à partir de fils prélevés sur un papillon de nuit de la taille d’un gros chien — et d’élégants vêtements fabriqués à partir de ces étoffes. Parmi les vêtements, il y avait un article ressemblant à un cheongsam comme celui que Lilium portait. L’étiquette expliquait qu’il s’agissait d’un vêtement traditionnel pour les femmes du clan Rosé.

« Chéri, regarde, regarde ! Un couteau de chasse en argent spirituel ! »

« Intéressant. On dirait presque un couteau à désosser. »

Les jumelles m’avaient traîné jusqu’à un long couteau en argent brillant. L’argent ordinaire n’était pas bon pour les lames, mais apparemment l’argent spirituel l’était. Maintenant que j’y pense, il s’agit probablement d’un matériau complètement différent qui porte juste un nom similaire. Pour ce que j’en savais, l’argent spirituel était un matériau résistant.

« On dirait une lame terriblement petite pour chasser une proie aussi féroce », dit Tina.

« Oui, » j’étais d’accord. « On dirait qu’ils chassent beaucoup d’animaux dangereux, et ce couteau ne peut pas couper les armures renforcées comme le font mes épées. Peut-être qu’ils utilisent des arcs et des flèches pour abattre le gros gibier. »

« Oh, et ça, c’est comme des armes secondaires au cas où ils seraient acculés ! »

« Ou alors, ils servent à achever et à dépecer la proie. »

« Sœurette ! » appela Wiska depuis l’avant. « Voilà une lame que nous pouvons utiliser ! »

Alors que nous la rattrapions, j’avais jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule et j’avais remarqué que Mimi, Elma et Mei discutaient près des expositions de costumes folkloriques. On aurait dit qu’elles demandaient quelque chose à Elma.

« Oh, chéri, regarde ça ! C’est beaucoup plus léger qu’il n’y paraît. »

« Vraiment ? Donne-le-moi. » J’avais pris le couteau de chasse en argent spirituel, qui était relié à son podium de présentation par un solide cordon antivol.

La lame était assez épaisse et mesurait environ trente centimètres de long. C’était un grand couteau sans chichis : la lame droite à simple tranchant se terminait par une pointe acérée. Sa simplicité me rappelait celle d’un poignard ou d’un katana qu’on trouverait sur Terre. Même émoussée, elle pouvait probablement percer la chair humaine avec facilité.

« Il est vraiment léger », avais-je dit. « On dirait presque un jouet. »

« Beaucoup plus léger que l’acier », reconnut Wiska. « Ça ressemble plus à de l’aluminium. »

 

 

« Un couteau aussi léger mais aussi solide que l’acier ? Ça doit être utile. »

« Pour certains trucs, peut-être », dit Tina. « Dommage que ce type de métaux ne résistent pas à la chaleur. »

« C’est vrai, » dit Wiska. « Ils se désagrègent sous l’effet des lasers et autres rayons à haute énergie, alors tu ne peux pas construire de navires avec. Ils ne sont pas bons non plus pour les épées mono. La première fois que tu dois dévier un laser, ta lame devient cassante et inutile. »

« Oui, ça craint. »

Tandis que les jumelles s’enfonçaient dans une énième discussion technique et que je scrutais la lame émoussée du couteau, je remarquais quelque chose d’étrange. Était-ce moi ou le couteau bougeait-il dans ma main ?

« Hé, est-ce que ce truc a un mécanisme vibrant ? J’ai l’impression qu’il tremble. »

« Je ne sais pas. Un faussaire pourrait mettre quelque chose comme ça dans une lame pour qu’elle coupe mieux, mais si tu peux sentir qu’elle bouge pendant que tu la tiens, ça ne ferait que foutre en l’air ta visée, non ? »

« Si tu sens une vibration, c’est qu’il doit être défectueux. Tu ferais mieux de le poser. Cela pourrait être dangereux. »

« Compris. »

Mais pourquoi une arme exposée dans un musée, dont la lame est émoussée, aurait-elle encore un tel mécanisme à l’intérieur ? S’il y avait quelque chose de foireux, je ne voulais pas être celui qui le découvrirait. J’avais fait un geste pour la remettre sur son podium.

À l’instant où j’avais lâché le couteau, la lame s’était brisée. Malgré moi, j’avais glapi. Elle ne s’était pas seulement fissurée, elle était brisée en petits morceaux, comme si elle avait été trop fragile pour survivre au fait d’être délicatement posée. « Est-ce… est-ce ma faute ? »

« Je n’en sais rien, » dit Tina, « mais tu es le dernier à l’avoir touché. »

« Qu’est-ce que tu lui as fait ? »

Je ne pouvais pas penser à quoi que ce soit que j’avais fait de mal, mais cela ne signifiait pas que je pouvais m’éclipser et faire comme si rien ne s’était passé. Je n’avais pas d’autre choix que de le montrer à Lilium.

Elle fixa la lame brisée avec perplexité. « Qu’est-ce qui s’est passé ici, au nom des esprits ? »

***

Partie 3

Au moins, je n’étais pas le seul à être troublé. Ce n’était vraiment pas normal.

« C’est gênant », ai-je dit, « mais il s’est cassé quand je l’ai posé. »

« Nous n’avons même pas touché à la lame elle-même ! » interrompit Tina. « Je vous le jure ! »

« C’est vrai, » dit Wiska. « Tout ce que nous avons fait, c’est de le tenir par la poignée et de le regarder sous différents angles. »

« Même si, soyons clairs, ce type a été le dernier à y toucher. »

« Trahison soudaine ! »

« Je dis juste la vérité, chéri, on t’aime, mais on ne va pas mentir pour toi. »

« Oui, mais… »

Le personnel du musée s’était rassemblé autour de nous pendant que nous discutions, mais ils semblaient tous aussi confus à la vue de la lame brisée. Personne ne semblait capable de comprendre ce qui s’était passé.

« Vous n’avez pas, disons, tiré sur la lame avec ce pistolet laser ? » demanda un elfe.

« Non ! Bien sûr que non ! Pourquoi quelqu’un ferait-il cela ? »

« Qui peut le dire ? »

« L’argent spirituel est vulnérable à la chaleur », dit un autre. « Mais est-ce qu’un tir de pistolet laser le ferait voler en éclats comme ça ? »

« Même si c’était le cas, » dit Tina, « il n’a pas tiré ! Comme il l’a dit, il n’avait pas de raison ! »

« Peut-être pas… »

Je ne pensais toujours pas être en tort, mais j’étais la dernière personne à l’avoir touché, et je ne voulais pas avoir l’air suspect. J’avais proposé de payer les dégâts. Mais le personnel avait refusé.

« Nous ne savons pas pourquoi il s’est cassé », dit un elfe qui semblait être le conservateur, « mais il ne semblerait certainement pas que vous l’ayez fait exprès. »

Les images de surveillance du musée avaient confirmé que nous n’avions rien fait d’anormal. Nous étions tirés d’affaire. Le couteau de chasse brisé serait envoyé à un laboratoire pour être étudié.

Pendant que le personnel nettoyait, Elma roula les yeux vers moi. « Il y a vraiment quelque chose chez toi qui attire les ennuis. »

Mimi avait ri sèchement.

« Sérieusement, je n’ai rien fait ! » Même si Elma avait raison, comment aurais-je pu prédire qu’un couteau d’apparence robuste se briserait dans ma main ?

« Excusez-moi, » dit Lilium, « Mais la nuit tombe. Devrions-nous retourner à l’auberge ? Après un court repos, je pourrai vous escorter jusqu’au festin. »

« Bonne idée », dit Elma. « C’est ce que nous allons faire. » Les autres étaient également d’accord. Après cet accident, nous étions tous prêts à faire une pause. J’espérais que le banquet se déroulerait un peu mieux.

 

☆☆☆

 

Mis à part les objets inexplicablement cassables, j’avais apprécié le musée d’art. Il était si grand que nous n’avions pas eu le temps de tout voir, et j’espérais que nous pourrions le visiter à nouveau pendant nos vacances. Avant de rentrer à l’hôtel, je m’étais arrêté à la boutique de souvenirs et j’avais fait quelques achats.

« Bon goût ! » Elma me sourit.

« C’est parfait ! », se réjouit Mimi.

« Ah, mais je ne t’ai rien offert… » Malgré son ton d’excuse, Tina n’avait pas pu dissimuler un sourire.

« Es-tu sûr que ce n’est pas trop cher ? » Malgré son hésitation, Wiska leva les yeux vers moi, dans l’expectative.

Pendant ce temps, Mei restait silencieuse, les yeux fixés sur le peigne en laque que je lui avais acheté. J’en avais choisi un décoré de l’image d’un lotus, puisqu’elle se débrouillait si bien en tant que pilote du Lotus noir. Mais est-ce qu’elle l’aime ? Elle était juste un peu… en train de le regarder. Et elle ne bougeait pas.

J’avais donné un coup de coude à Mimi. « Je ne sais rien sur le choix des cadeaux. Est-ce qu’elle… ? »

Mimi avait suivi mon regard jusqu’à Mei. « Je pense que c’est parfait pour elle. Continue à faire du bon travail. »

« Facile à dire pour toi… »

Finalement, j’avais offert à Elma et à Mimi des boîtes à accessoires en laque, pensant qu’elles pourraient les utiliser pour conserver les bijoux que je leur avais achetés par le passé. Tina et Wiska avaient reçu des épingles à cheveux elfiques assorties à des cordons : une avec une pierre rouge pour Tina et une avec une pierre bleue pour Wiska.

« Quelle belle trousse », dit Elma. « J’aime le motif des jonquilles. »

« Qu’y a-t-il sur le mien ? » demanda Mimi. Elle ne connaissait pas grand-chose aux fleurs.

« C’est un tournesol », lui avais-je dit en regardant le reste de l’équipage montrer ses cadeaux.

« Regarde, il les a choisis pour qu’ils soient assortis à nos cheveux ! »

« C’est si joli… »

Elles étaient toutes beaucoup plus impliquées dans leurs cadeaux que je ne l’avais espéré… à l’exception de Mei, qui était toujours gelée. Est-ce qu’elle va bien ?

« Les tournesols sont parfaits pour Mimi, » dit Elma en examinant son étui couvert de jonquilles, « mais quelle est l’idée derrière le mien ? »

« Je ne connais pas le langage des fleurs. J’ai juste choisi celle qui te ressemblait. N’est-elle pas jolie ? »

« Hmm… C’est donc ce que tu penses de moi, hein, Hiro ? »

Je ne savais pas ce que cela signifiait, mais Elma semblait satisfaite. Ce n’était pas non plus comme s’il y avait une signification profonde derrière le cas que j’avais choisi pour Mimi. Les tournesols semblaient simplement correspondre à sa personnalité brillante et joyeuse.

Les jumelles mécaniciennes avaient rapidement demandé à Lilium de leur placer les cheveux vers le haut à l’aide de leurs nouvelles épingles à cheveux. Elles avaient admiré le résultat sur l’une et l’autre.

« Un petit bâton suffit pour attacher tous tes cheveux, hein ? »

« Nous devrons apprendre à le faire nous-mêmes, frangine ! »

« C’est facile à apprendre », leur assura Lilium. « Si vous voulez, je peux vous envoyer des fichiers vidéo plus tard. »

Tout le monde quitta le musée de bonne humeur. Il semblerait que mes goûts ne soient pas si mauvais après tout. Quoi qu’il en soit, j’étais simplement heureux qu’elles soient heureuses.

 

☆☆☆

 

Depuis l’hôtel, Mimi et Elma avaient fait réexpédier leurs boîtes à accessoires au Lotus noir. Mei avait soigneusement remis son peigne dans son étui et l’avait déposé quelque part dans son uniforme. D’une manière ou d’une autre, elle arrivait toujours à cacher des choses dans des poches cachées. D’ailleurs, est-il normal que les expressions « uniforme de soubrette » et « poches cachées » inspirent des pensées lascives ? Ou est-ce que c’est juste moi ?

Je n’avais pas pu m’empêcher de jeter un coup d’œil vers le bas pour voir si Mei avait fait tomber l’étui dans son décolleté. Remarquant mon regard, elle prit ses seins à deux mains et me les montra. « Est-ce ce que tu aimerais, Maître ? » Ses seins n’étaient pas aussi gros que ceux de Mimi, mais ils étaient plus que suffisants pour satisfaire n’importe qui. Mimi était tout simplement hors norme.

« Non, non. Pas maintenant, s’il te plaît. »

« Très bien. »

Ce n’était pas le moment de commencer à la tripoter. Il y aura plein d’occasions de le faire plus tard, quand l’humeur sera bonne.

À la place, j’avais proposé de la coiffer avec son nouveau peigne. Elle avait des cheveux si longs et si soyeux que cela devait être amusant.

Nous étions seuls dans la salle commune de notre suite. J’avais terminé mon bain, mais Mimi et les jumelles étaient encore en train de se préparer. Mei, en tant que Maidoïde, n’avait pas besoin de prendre un bain. Il nous arrivait de nous baigner ensemble pour nous amuser de façon sexy, mais ses passages réguliers au poids d’entretien suffisaient à la garder propre. Elle changeait ses vêtements lorsqu’ils étaient poussiéreux, ce qui arrivait assez souvent, et elle prenait toujours bien soin de ses cheveux, ce que j’adorais.

 

 

« N’étais-tu pas en train de faire des recherches sur les clans locaux ? » demandai-je à Mei en la coiffant.

« Oui, Maître. Veux-tu en discuter ? »

« Tant que l’on peut parler ici en toute sécurité, bien sûr. »

« Je crois que c’est le cas. En bref, les clans elfiques de ce monde sont dirigés par trois factions politiques. »

Comme Mei l’expliquait, une faction était dominée par le clan Rosé. Cette faction était la plus tournée vers l’extérieur, étendant sa portée à l’extérieur — c’est-à-dire à l’Empire Grakkan — et assurant le pouvoir elfique au-delà du système Leafil. La famille et le clan d’Elma, tous deux appelés Willrose, appartenaient à cette faction.

La deuxième faction, dirigée par le clan Grald, était beaucoup plus conservatrice. Elle pensait que les elfes devaient rester sur leur planète mère, Thêta, où ils vivaient aux côtés des esprits et de leur arbre sacré. Cette faction était religieuse et mettait l’accent sur le lien de l’humanité elfique avec les esprits et la nature. Elle soutenait que la culture traditionnelle des elfes, telle qu’elle existait avant l’arrivée de l’empire Grakkan, était la véritable voie du bonheur.

La dernière faction était un groupe centriste dirigé par le clan Minpha. Les elfes de cette faction pensaient que, même si les traditions et la culture anciennes devaient être respectées, l’Empire Grakkan avait aussi beaucoup à offrir. Ils s’efforçaient d’intégrer des influences extérieures et des innovations dans le système Leafil afin d’améliorer la vie des elfes qui y vivent.

Les différences entre les factions se reflétaient dans leurs modes de vie. Le clan Rosé voyageait librement entre Thêta et l’espace, et les membres vivant sur Thêta avaient souvent des maisons de style Empire fabriquées avec des technologies de pointe. Certains d’entre eux s’adonnaient à la magie, mais ils ne l’intégraient pas à leur vie quotidienne. En gros, ce sont des progressistes urbains — ils ressemblent beaucoup à Elma.

En revanche, la faction dirigée par le clan Grald vivait dans les forêts, dans des cabanes dans les arbres à l’ancienne. Ils n’utilisaient presque aucune technologie moderne et s’appuyaient sur la magie pour survivre. Il s’agissait des elfes orthodoxes, de bout en bout.

Et la faction du clan Minpha ? Ils avaient installé des appareils électroménagers modernes dans des cabanes traditionnelles, utilisé des gadgets fabriqués par l’Empire pour faciliter la chasse et l’agriculture, et empruntaient généralement aux deux cultures pour se construire ce qui semblait être une vie confortable. Certains s’intéressaient beaucoup à la magie, tandis que d’autres la pratiquaient à peine.

« Je suppose que les clans Grald et Rosé ne s’entendent pas bien », avais-je dit.

« C’est exact. Ils ont des positions opposées sur de nombreux sujets. »

Cela m’avait rafraîchi la mémoire. « Les pirates n’ont-ils pas attaqué un mariage entre les héritiers des clans Grald et Minpha ? »

« Oui, c’est exact. »

« Dans ce cas, est-il possible que le clan Rosé ait envoyé les pirates contre eux pour empêcher les clans de devenir trop amicaux ? »

« En effet, c’est un soupçon commun aux autres clans. Après tout, la plupart des policiers du système stellaire sont issus du clan Rosé, alors on craint qu’ils aient divulgué des informations aux pirates ou qu’ils aient détourné le regard pendant les attaques. Les chefs du clan font l’objet de lourds soupçons. »

« Hmm… Oh, eh bien. Ça ne nous regarde pas, n’est-ce pas ? » Nous avions sauvé des captifs des clans Grald et Minpha, en arrangeant les choses pour le clan Rosé par la même occasion. Les trois clans avaient des raisons de nous être reconnaissants, et nous n’avions énervé aucun d’entre eux. Nous allions quitter leur système stellaire en un rien de temps — nous n’avions aucune raison de nous mêler de leurs querelles politiques.

Ou bien l’avons-nous fait ? Elma faisait partie du clan Rosé…

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est reculer et laisser les elfes faire leur travail. » J’avais haussé les épaules. « Suivons le courant. »

« Je crois que ce serait la meilleure solution. Si nécessaire, nous pouvons facilement quitter le système. »

« Comme tu dis ! »

La liberté est ce qu’il y a de mieux dans le fait d’être un mercenaire. Si les choses devenaient difficiles, nous pouvions tout laisser tomber et partir. Dans un endroit sans problème, avec un peu de chance.