Chapitre 2 : Leafil Prime
Partie 5
J’avais essayé de la jouer cool. « Il n’y a rien… enfin, pas rien entre nous, mais on n’en est pas encore là. »
« Encore ? »
« Hé, on ne sait jamais ce que l’avenir peut nous réserver. Mais je ne suis pas un animal en rut, d’accord ? »
« Intéressant. » Tinia hocha la tête en semblant comprendre. Je m’attendais à ce qu’elle soit plus prude, mais elle semblait déjà surmonter son choc. C’était un peu suspect, en fait. Elle n’est pas à fond dedans, n’est-ce pas ? Parce que même si j’aimerais lui rendre service, j’ai atteint mes limites.
« Ce serait comme rejoindre une grande famille », déclara Tina. « J’ai toujours voulu en avoir une. »
« Vus sous cet angle, les liens familiaux sont agréables. »
« Vous pensez tous les deux que c’est une affaire réglée, n’est-ce pas ? »
« Ah, chéri, ne te contente pas de nous utiliser et de nous jeter de côté ! »
« Après t’avoir montré tant d’amour… »
Les jumelles versèrent deux séries de larmes de crocodile. Miza et Mam me jetèrent un regard noir. « Laissez-moi respirer, vous deux ! Vous n’avez pas de cœur ! » Ce n’est pas ce que vous croyez ! Je suis un homme un peu innocent !
☆☆☆
« Pouvez-vous arrêter de me taquiner ? »
Enfin, l’équipe céda à mes supplications et cessa de me harceler au sujet de ma vie amoureuse. Heureusement, Tinia semblait comprendre que nous ne faisions que nous amuser. J’espérais qu’elle le prenait comme un signe de la qualité de notre collaboration.
Bien sûr, Tinia ne savait pas que j’avais aussi une relation avec Mei. Et je commençais à soupçonner que Tina et Wiska ne plaisantaient pas tout à fait. Mais peu importe. Pour l’instant, il valait mieux laisser l’intimité de Mei préservée et rappeler aux jumelles que nous n’étions que des amis. Je devais maintenir la paix au sein de mon équipage, après tout. Mais bon sang, j’étais un peu à bout de nerfs.
« Pourquoi ne pas changer de sujet ? » proposa Tinia.
« Ça me paraît bien », avais-je dit.
« J’aimerais en savoir plus sur vous trois », déclara Mimi. « Comment est-ce de vivre sur une planète ? »
« À quoi ça ressemble ? Hm… » Tina pencha la tête en réfléchissant. « Le clan Grald est un clan de chasseurs. Nous nous réveillons chaque matin à l’aube. Les femmes se baignent et vont chercher de l’eau pendant que les hommes ramassent du bois. Quand les femmes ont fini, c’est au tour des hommes de se baigner. »
« Et après les corvées du matin, la chasse commence ? » avais-je demandé.
« En effet. Les hommes chassent les dingils, les mumbas, lesarias, les pirurs et les kinjas. »
« C’est difficile de se les représenter rien qu’avec leur nom, » dit Mimi. Je n’arrivais même pas à imaginer quel genre d’animaux c’était.
« Oh, les dingils sont des bêtes féroces. Certains sont même mangeurs d’hommes. Les mumbas sont timides mais peuvent être étonnamment dangereux lorsqu’ils sont acculés. Les lesarias sont de grands reptiles agressifs à la peau coriace. Les pirurs et les kinjas sont des oiseaux. »
« On dirait qu’il y a beaucoup d’animaux dangereux », avais-je dit.
« Ils ne sont rien comparés à ces monstres blancs ou à ces Twisteds que tu as affrontés », dit Elma. « Ce ne sont que des animaux sauvages. Ils savent se défendre, mais quand ils ne sont pas chassés, ils laissent la plupart du temps les gens tranquilles. »
Les longues oreilles de Tinia se dressèrent. « Êtes-vous vous-même un chasseur, Messire Hiro ? »
« Ce que j’ai combattu ressemble plus à des armes biologiques. Ce sont des créatures conçues pour se battre… eh bien, en gros, tout être vivant en dehors d’elles-mêmes et de leurs maîtres. »
« Des bêtes élevées uniquement pour le combat ? »
« Plus ou moins », déclara Elma. « Dans l’espace, il y a des formes de vie qui ressemblent plus à des monstres qu’à des animaux. Et il y a des gens monstrueux qui les créent et jouent avec eux, en se prenant pour Dieu. »
« Ça a l’air terrifiant. » Tinia fit tournoyer sa main dans l’air, comme si elle voulait éloigner le mauvais œil. « Vous avez déjà combattu de telles créatures et vous avez survécu pour le raconter ? »
« Oui, mais pas au corps à corps. Quand j’ai affronté les monstres blancs, je portais une armure de puissance. »
« Tu as combattu des Twisteds sans armure de puissance, et ils sont encore plus dangereux », me rappela Elma.
« Écoute, je n’ai pas demandé à être jeté dans cet enfer. » Cette fois, je ne me contentais pas de balayer les compliments. Je ne voulais plus jamais être piégé dans le cauchemar vivant d’un environnement en pleine terraformation. Cela m’avait fait penser que je devais aller m’acheter une armure de force légère dès que nous serions revenus dans un système de haute technologie, juste au cas où.
Tina avait écouté attentivement. Brandissant une chope remplie de bière, elle demanda à Tinia : « Hé, quel genre d’armes utilisez-vous pour chasser ? Les lasers brûleraient la viande, hein ? » Bien sûr, c’est ce qui pique l’intérêt d’une naine férue de technologie.
« Nous utilisons rarement les armes des mondes extérieurs pour chasser. Les chasseurs portent des arcs et des flèches en argent spirituel, des lances et des couteaux de chasse. »
« L’argent spirituel ? » J’avais haussé un sourcil devant ce terme peu familier. Les yeux de Tina et de Wiska pétillaient tandis qu’elles se penchaient, impatientes d’en apprendre plus sur un nouveau matériau.
« Oui. La plupart des métaux sont incompatibles avec les arts spirituels, mais l’argent spirituel fonctionne harmonieusement avec eux. »
« Les arts spirituels ? Voulez-vous dire la magie ? »
Je savais qu’Elma pouvait utiliser la magie. Elle m’en avait déjà fait la démonstration, mais tout ce qu’elle avait réussi à faire, c’était d’allumer une flamme juste assez grande pour s’en servir comme d’un briquet. D’après elle, l’aura magique était mince dans l’espace, il était donc pratiquement impossible de lancer des sorts sérieux.
« Hé, c’est vrai, » dit Tina. « J’ai entendu dire que les elfes avaient une sorte d’aptitude psionique. Est-ce que l’argent spirituel est l’un de ces MAP ? »
« MAP ? »
« Matériaux d’amplification psionique. C’est un vrai mot, alors tout le monde les appelle simplement MAP. En gros, il s’agit de substances qui amplifient l’esprit. »
« Es-tu sérieuse ? »
« Bien sûr. La plupart d’entre eux ont des propriétés métalliques, mais ils sont très rares parce qu’ils sont très difficiles à forger. Si tu essaies de manipuler un MAP comme un métal ordinaire, tu le briseras. »
« Et ils n’ont pas beaucoup d’autres applications que l’amplification des capacités psioniques », ajouta Wiska, « ils ne sont donc pas très utiles pour les races non psychiques. Pour des matériaux aussi difficiles à produire, ils ne sont pas particulièrement solides ou résistants à la chaleur. Il y a cependant des amateurs qui les collectionnent pour leur nouveauté. »
« Mais les habitants de Thêta les utilisent pour chasser. » Je m’étais tourné vers Tinia. « Est-ce que vous demandez aux esprits du vent de faire voler vos flèches plus vite ? Ou vous demandez aux esprits de la terre de rendre vos lances plus fortes et plus tranchantes ? »
Tinia eut l’air surprise. « Eh bien, oui. Comment savez-vous de telles choses, Messire Hiro ? … Oh, Mlle Elma a dû vous le dire. »
« Quelque chose comme ça », répondit Elma. Elle me donna un coup de coude sur le côté, assez fort pour me laisser un bleu.
Elle ne m’avait rien dit de tel, mais j’avais beaucoup de connaissances bizarres selon les normes de cet univers. Je ne voulais pas révéler mon passé étrange — que je m’étais réveillé dans la Krishna, sorti de nulle part —, alors Elma était vigilante quant aux remarques désinvoltes qui auraient pu me trahir. Je ne peux pas dire qu’elle avait tort de s’inquiéter, mais j’aurais aimé que ses coudes soient un peu moins puissants.
Je m’étais dépêché de changer de sujet. « Que faites-vous des carcasses que vous récupérez ? »
« D’abord, on vide le sang et on refroidit la carcasse dans l’eau. Ensuite, le groupe de chasseurs l’emmène au village. Les peaux et les fourrures sont tannées, et chaque morceau de viande est préparé pour la cuisson. Bien que ce restaurant ne les serve pas, nous avons de nombreuses recettes raffinées pour les ris de veau et les organes. »
« Des organes ? » Mimi pâlit. Sur Terre, j’avais mangé du foie une ou deux fois, mais les organes devaient sembler bizarres à ceux qui n’y avaient jamais goûté.
« Naturellement. Les abats ne restent pas frais longtemps, ils sont donc plus difficiles à vendre que les autres viandes, mais les organes internes ont des nutriments et une saveur que la viande musculaire n’a pas. Nous croyons qu’il faut utiliser tout ce que la nature nous donne, et ne rien gaspiller. »
« Je ne me nourris peut-être pas régulièrement d’intestins », avais-je dit, « mais je peux apprécier votre mode de vie. »
« Cela doit vous sembler honteux quant à la façon dont nous vivons, n’est-ce pas ? » dit Elma en plaisantant à moitié.
« Cela ne fait aucun doute. » Les elfes thétans révéraient la nature, acceptaient tout ce qu’ils avaient avec gratitude et ne laissaient rien se perdre. C’était bien loin de notre mode de vie de mercenaires de haut vol. Nous étions aussi des chasseurs, mais nous ne vivions pas de la chair et du sang de nos proies. Ou… peut-être que, d’une certaine façon, c’était le cas.
« Nous avons nos façons de faire, et vous avez les vôtres », déclara Tinia. « Tant que nous nous respectons les uns les autres, je ne vois aucun problème à nos différences. »
« Là d’où je viens, nous avions un dicton : quand on est à Rome, on fait comme les Romains. Pendant que nous sommes des invités ici, nous devrions suivre vos coutumes. J’essaierai de garder cela à l’esprit. »
« D’accord ! » dit Mimi. « Et, hum, ça m’intéresserait d’essayer les abats… »
« Je veux boire plus de cet alcool elfique ! » annonça Tina.
« Moi aussi », dit Wiska. « Toutes les boissons proposées ici ont été délicieuses. »
L’obsession de mon équipage pour la nourriture et la boisson commençait à devenir embarrassante. Oh, bien sûr, nous étions des touristes, du moins pour le moment. Et je n’étais pas du genre à parler, étant donné que j’étais venu sur cette planète à la recherche de soda. Nous étions tous des petits pois dans une même cosse.
Le dîner se déroula sans incident. Même après avoir manqué de nourriture, nous avions eu beaucoup de choses à nous dire. Tina et Wiska avaient bu tout le temps, sans ralentir une seule fois. Comment ont-elles pu faire tenir tout cet alcool dans ces petits corps ? Les nains sont vraiment des êtres mystérieux.
☆☆☆
Le lendemain, nous avions reçu une missive officielle de Nekt, du clan Minpha. Il nous remerciait de lui avoir sauvé la vie et de l’avoir libéré des pirates, et ajouta qu’il nous aurait remerciés en personne s’il n’était pas encore en train de se faire soigner. Il nous disait également que si nous rendions visite au clan Minpha sur Thêta avec sa lettre en main, nous serions traités comme les invités d’honneur du fils d’un chef.
« Regardez ça ! » J’avais agité la missive devant Mimi et Elma. « Une lettre ! Dans une enveloppe ! Qui diable écrit des lettres à notre époque ? C’est la chose la plus folle qui soit arrivée jusqu’à présent. »
« Et sur du papier, » dit Mimi. « Il doit vraiment essayer de nous impressionner. »
Elma était d’accord. « Le papier est plus qu’un luxe. Il fait partie des biens les plus précieux. »
Il ne serait pas exagéré de dire que dans cet univers, tout était devenu électronique. Écrire sur du papier n’existait presque plus. En y repensant, en fait, je ne me souvenais pas d’avoir vu quelqu’un utiliser du papier depuis mon arrivée ici, même du simple papier à lettres. Presque tous les emballages étaient en plastique, avec des étiquettes imprimées directement sur l’emballage.
« Regarde comme c’est chic », déclara Tina en caressant le papier.
« Le message est élégant », déclara Wiska, « mais pas autant que le papier. »
« Je me demande quel genre d’individu est Nekt », m’étais-je dit. « Je ne l’ai vu que blessé et à moitié conscient. » Au dîner, Tinia avait fait la même offre que Nekt, nous invitant à visiter le territoire du clan Grald lorsque nous arriverions à Thêta, et promettant que nous serions accueillis à bras ouverts. « Je ne veux rien de trop guindé ou formel, mais ça ne me dérangerait pas d’avoir quelqu’un pour nous faire visiter la ville. »
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merci pour le chapitre