Chapitre 2 : Leafil Prime
Partie 4
« Bienvenue dans notre établissement. » Nous avions été accueillis par un serveur drapé dans des vêtements aux motifs d’arabesques, sans doute une sorte d’habit elfique traditionnel. « Vos compagnons sont déjà arrivés. »
« Merci. Ça vous dérange de nous y conduire ? »
« Par ici. » Le serveur nous conduisit à l’arrière. Contrastant avec l’extérieur fade, les salles lambrissées à l’intérieur du restaurant étaient ornées de sculptures qui me rappelaient l’art asiatique qui se trouvait sur Terre. Les piliers en bois et les poutres de soutien, baignés dans un éclairage indirect chaleureux, étaient étrangement rassurants.
« Quel style intéressant… ! »
« C’est un décor elfique classique. »
« Oh, j’aime bien ça. »
« Oui. C’est tellement apaisant. »
Toutes les filles semblaient impressionnées. Le bois était un matériau de luxe dans l’Empire, et le restaurant montrait sa richesse en en exposant autant. Cette idée m’avait donné encore plus envie de goûter à la nourriture.
« Veuillez enlever vos chaussures avant de continuer », déclara le serveur alors que nous arrivions dans un couloir au sol en bois.
« Wôw, tu enlèves tes chaussures ici ? » demande Mimi.
« On dirait bien », avais-je dit. Cet endroit commençait vraiment à me ramener au Japon.
« Comme c’est inhabituel », déclara Tina.
Wiska était d’accord. « N’est-ce pas ! »
Les filles avaient accepté la demande, mais il était clair qu’elles la considéraient comme étrange. Je n’avais jamais vu personne le faire dans cet univers. Seule Elma ne semblait pas surprise, elle devait donc s’y attendre.
« Excuse-moi. Votre salle. » Le serveur ouvrit une porte coulissante semblable à une porte japonaise shoji. Nous étions entrés dans une petite salle à manger. À l’intérieur étaient assis trois elfes, toutes des femmes. J’avais reconnu l’une d’entre elles comme étant Tinia du clan Grald.
« Désolé de vous avoir fait attendre », avais-je dit.
Tinia secoua la tête. Elle avait l’air d’être la responsable ici. « C’est très bien. Nous sommes arrivés en avance. » Ce regard plein de volonté dont je me souvenais s’était concentré sur moi. « Veuillez vous asseoir — je suis désolée si vous n’avez pas l’habitude de vous asseoir par terre. »
« C’est bien. On peut s’asseoir où on veut, non ? » J’avais choisi de m’asseoir juste en face de Tinia. Je m’étais dit que je devais faire en sorte qu’il soit facile pour nous deux de parler face à face. Mimi et Elma s’étaient assises de chaque côté de moi, tandis que Tina et Wiska s’étaient installées à côté de Mimi. Mei s’était agenouillée poliment sur un coussin derrière nous. Tinia jeta un coup d’œil étonné à Mei.
« C’est une Maidroïde », avais-je expliqué. « Elle ne mange pas. »
« Maidroïde ? »
« Oh, peut-être qu’ils n’ont pas été introduits dans ce système. C’est une androïde — elle est mécanique, donc elle n’a pas besoin de nourriture. »
« Je n’avais aucune idée de l’existence d’une telle race. » Tinia et ses compagnons n’avaient visiblement aucune idée de ce qu’était un androïde, mais mon explication incomplète les avait satisfaits pour le moment.
« Et si nous nous présentions tous avant de manger ? » suggérai-je. « Je suis Hiro, capitaine et propriétaire du navire de combat Krishna et du vaisseau mère armé, le Lotus Noir. Je suis un mercenaire de la guilde, de rang platine. Voici Mimi, l’opératrice-gestionnaire du Krishna. Et voici Elma, la sous-pilote du Krishna. Elle est également une mercenaire de la guilde. »
« Enchanté de vous rencontrer tous », dit Elma.
« C’est un plaisir », dit Mimi.
« Ces deux-là sont Tina et Wiska. Tina est la rousse, Wiska est celle qui a les cheveux bleus. Ce sont des ingénieures de haut niveau prêtées par Space Dwergr. »
Tina sourit et fit un signe de la main. « Enchantée de vous rencontrer. »
« Enchantée. » Wiska inclina la tête avec sérieux. Elles avaient beau se ressembler, il était impossible de confondre les jumelles.
« Et la dame derrière moi, c’est Mei. Elle gère et entretient le Lotus noir, et elle a commandé les robots de combat pendant notre raid contre les pirates. »
Mei s’inclina. Elle et les elfes s’étaient tous assis sur leurs genoux, comme le faisaient les gens au Japon. J’étais assis, les jambes croisées, et Tina était assise de la même façon, mais Mimi et Wiska s’efforçaient toutes deux de copier la position agenouillée d’Elma. Fais ce qui te semble le plus confortable. Ce n’est pas comme si vous portiez des jupes.
« Merci pour les présentations », dit Tinia. « Maintenant, permettez-moi. Je suis Tinia, la première fille du chef du clan Grald. Voici Miza et Mam. Toutes deux sont, comme moi, membres du clan Grald. Considérez-les comme mes assistantes personnelles. »
« Des assistantes, hein ? » Elle était vraiment une sorte de noblesse. « Euh… y a-t-il un titre par lequel je devrais vous appeler ? »
« Aucun, s’il vous plaît. Tinia sera très bien. Il serait discourtois d’attendre de la déférence de la part de celle à qui je dois tant. »
« Ce n’est pas de la déférence, c’est juste… Ah, tant pis. Peu importe ce qui fait flotter votre bateau. Si vous avez des assistantes, vous devez être quelqu’un d’important, non ? »
Tinia balaya la suggestion du revers de la main. « Bien que ma famille soit considérée comme ayant un statut élevé ici sur Thêta — Leafil IV — nous n’avons que peu d’autorité ailleurs. En dehors de la planète, je ne suis qu’une fille comme les autres. Ne pensez pas à ce genre de choses, Sire Hiro. D’ailleurs, bien que Miza et Mam soient mes assistantes, notre relation est loin d’être formelle. Elles sont mes amies les plus chères depuis l’enfance. »
Ces « chères amies » m’ont semblé terriblement tendues… Se méfiaient-elles de mon groupe de mercenaires, ou étaient-elles nerveuses à l’idée de plaire à leur maîtresse ? « Eh bien, assez de présentations. Nous pourrons parler davantage après l’arrivée du repas. »
« Oui, c’est ce que nous allons faire. » Tinia s’était un peu détendue et avait même esquissé un sourire.
Elle est encore plus sexy quand son visage s’illumine… Hé ! Aïe ! Arrête de me pincer sur les côtés ! Je ne suis pas en train de regarder !
☆☆☆
Le repas elfique n’était pas divisé en plats. Toute la nourriture était apportée sur la table en une seule fois et nous avions été encouragés à la déguster. Mon équipe s’était mise à roucouler d’admiration.
« Comme c’est beau ! C’est un régal rien qu’à regarder ! »
« Un vrai régal pour les yeux, hein ? »
Devant moi, il y avait ce qui ressemblait à des tempuras de légumes sauvages, un steak d’une bête inconnue et plusieurs marmites en train de mijoter. Les ingrédients étaient variés et colorés. Comme l’avait dit Mimi, c’était amusant de regarder la nourriture disposée devant nous. Pour moi, cela ressemblait à ce que l’on peut attendre d’un hôtel quatre étoiles.
« Ces plats sont considérés comme luxueux même sur Thêta », confia Tinia. « C’est le type de cuisine gastronomique que nous servons pour impressionner les invités. »
« J’aurais pu le deviner. Il doit falloir une équipe de chefs dévoués pour mettre tout cela sur pied. »
On nous avait servi deux sortes de fritures, des grillades et des plats mijotés, des soupes, des petits pots, des légumes marinés et même quelques sucreries. Les légumes des ragoûts étaient coupés en formes décoratives, et chaque plat était présenté de façon à faire ressortir des couleurs éblouissantes. Ce n’était pas seulement de la nourriture, c’était de l’art.
Tinia pencha la tête. « Pour un spationaute, vous avez l’air d’être un sacré gourmet. »
Vivant sur une planète, Tinia était probablement habituée à manger de la vraie nourriture, mais la plupart des gens dans l’espace n’avaient jamais rien mangé d’autre que des cartouches d’aliments synthétiques. Ils n’avaient généralement aucune expérience de la cuisine ou des assaisonnements, alors bien sûr, elle avait été surprise de voir que je n’étais pas totalement ignorant.
« Hiro sait comment préparer des repas à partir d’ingrédients bruts », Elma se vanta.
« C’est vrai ! » dit Mimi. « C’est un assez bon cuisinier. »
« Comme c’est fascinant ! J’ai moi-même étudié la cuisine, mais seulement les bases. Si l’occasion se présente, ce serait bien d’essayer la cuisine de l’autre. » Tinia me gratifia d’un autre sourire époustouflant.
« Hé, je ne suis qu’un débutant qui prépare des choses pour son équipe. Ne vous attendez pas à quelque chose d’aussi sophistiqué de ma part. »
« Vous êtes trop modeste. Il est rare que quelqu’un sache au premier coup d’œil qu’une table a été préparée par des artisans cuisiniers. »
Même Tina et Wiska s’étaient jointes à nous pour accumuler les compliments.
« Ouais ! Bien vu, chéri ! »
« Tu es très perspicace. »
Essayaient-elles de me tuer par leur gentillesse ? Si l’une d’entre elles pensait tirer quelque chose de moi, il faisait fausse route.
« Je remarque que votre équipage est entièrement féminin », dit Tinia.
« C’est un peu comme ça que ça s’est passé. J’étais seul au début, mais Mimi est montée à bord, et Elma nous a rejoints peu de temps après. Ensuite, nous avons eu Mei, et la société à laquelle j’ai acheté le vaisseau mère a envoyé Tina et Wiska pour faire de la maintenance. »
« Je vois. » Le regard de Tinia se posa ensuite sur Mimi. « Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander comment vous vous êtes retrouvée sur le navire de Messire Hiro ? Je suis assez curieuse. »
Mimi me regarda d’un air hésitant. J’avais haussé les épaules. « Ça ne me dérange pas. Vas-y, Mimi. »
« Eh bien… dans ce cas… »
Mimi se lança dans une description de son passé. Puis Elma raconta comment elle s’était retrouvée sur le navire. Au cours du dîner, tous les membres de mon équipage finirent par parler d’eux-mêmes. Il devait être rare d’entendre des récits sur la vie en dehors de la planète, car Tinia et ses accompagnatrices étaient très à l’écoute.
Il y eut enfin une accalmie dans la conversation. « Je m’excuse de vous avoir demandé autant d’histoires, » dit Tinia, « sans vous offrir les nôtres en retour. »
« Hé, pas de problème. Rien ne vaut un public attentif, n’est-ce pas, les filles ? »
« C’est vrai, » dit Elma. « C’est Hiro qui devrait s’excuser pour avoir fait tous ces commentaires stupides. »
« Hé, arrête. C’est ce qu’on appelle, ajouter des informations pertinentes. »
Tinia observa avec intérêt nos chamailleries ludiques. « Avez-vous échangé vos vœux de mariage ? »
Cela nous fit taire. « Qu’est-ce que vous entendez exactement par “vœux de mariage” ? » avais-je demandé. Bien sûr, nous avions une relation physique, mais je n’étais pas prêt à entrer dans les détails intimes en compagnie mixte.
« Nous ne sommes pas mariés », déclara Elma. « Mais nous avons une relation que ma famille a formellement acceptée. En termes de tradition elfique, on pourrait dire que nous sommes fiancés. »
« Je vois… Et Mlle Mimi ? »
« Hum… nous, euh… » Les yeux de Mimi s’égarèrent tandis que ses joues rougissaient.
Mei prit la parole. « Mademoiselle Mimi et mon maître sont légalement mariés en vertu de la loi des citoyens impériaux. »
« Mais il est fiancé à Mlle Elma ? » Les yeux de Tinia s’étaient rétrécis. Les elfes étaient monogames. Je venais d’une société aux vues similaires, alors je n’étais pas surpris par son scepticisme.
« On peut dire que nous avons un mariage polyamoureux », expliqua Elma. « Hiro a un titre honorifique non héréditaire auprès de l’Empire, et cela lui donne le droit de se marier plusieurs fois. Il peut certainement se permettre de subvenir aux besoins de plus d’une épouse. »
« Est-ce ainsi que les gens vivent dans les mondes extérieurs ? Je dois dire que je trouve cela déconcertant. »
« Ce n’est rien ! Il a l’intention de s’envoyer en l’air avec moi et Wis aussi tôt ou tard ! »
« Sœurette ! »
Tinia prit les plaisanteries de la jumelle au sérieux. « Ah, bien. Je suppose que les mercenaires travaillent dur et jouent dur, comme on dit. »
Je n’avais pas beaucoup aimé l’hypothèse de Tinia selon laquelle je sauterais dans un lit avec n’importe quel membre de mon équipage. Mais étant donné que je couchais avec trois d’entre elles, je ne pouvais pas vraiment prétendre être pur comme la neige.
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merci pour le chapitre