Chapitre 2 : Leafil Prime
Partie 2
« Je vois. La police a arrêté les pirates survivants, n’est-ce pas ? »
« Ils ne devraient pas s’attendre à une quelconque pitié, » interrompit Elma. « Je parie qu’ils tremblent dans leurs bottes volées en ce moment même. »
« C’est le retour de bâton. » Mimi s’était montrée inhabituellement sèche dans sa réponse. Je me souvenais à quel point elle avait été horrifiée par les otages emprisonnés et blessés. Bien sûr, elle ne sympathiserait pas avec les gens qui leur avaient fait ça.
« Si cela vous intéresse », dit l’homme elfe, « N’hésitez pas à jeter un coup d’œil à ce dossier. C’est le rapport le plus récemment mis à jour sur l’affaire. »
« En êtes-vous sûr ? N’est-ce pas une fuite d’informations internes ou quelque chose dans le genre ? »
« Nous prévoyons de communiquer ce document aux médias, afin qu’il soit autorisé à être rendu publique. Vous aurez peut-être quelques détails supplémentaires, mais c’est tout. »
« Ah, d’accord. Alors j’y jetterai un coup d’œil plus tard. Au fait, des nouvelles de notre récompense ? »
L’elfe vérifia l’holoaffichage du comptoir. Il secoua la tête. « On dirait que ce n’est pas encore tout à fait prêt. L’armée du système stellaire, la flotte impériale et l’alliance des chefs prendront probablement un certain temps avant de se mettre d’accord. Demain au plus tôt… Non, peut-être le jour suivant. »
Il me semblait étrange de prendre autant de temps pour effectuer un versement. Et c’était la première fois que j’entendais parler d’une « alliance de chefs ».
« Ils doivent se mettre d’accord sur la répartition du paiement ainsi que sur le montant », expliqua-t-il. « La bourse du gouvernement local n’est pas vraiment pleine, et la flotte impériale a tendance à être avare. Quant à l’Alliance des Chefs, elle est radine et n’est pas particulièrement amicale avec les deux autres parties. »
« Ça m’a tout l’air d’être un gros emmerdement. »
« Vous constaterez que le gouvernement de la planète mère a considérablement plus de pouvoir ici que dans la plupart des systèmes. Soyez patient. Les chefs sont peut-être radins, mais ils ne sont pas bornés. Si je devais faire une hypothèse, je dirais qu’ils feront de leur mieux pour soutirer de l’argent supplémentaire pour vous auprès de l’armée du système stellaire et de la flotte impériale. Ils sont très reconnaissants envers vous, capitaine Hiro. Lorsque des civils sont capturés par des pirates, ils sont présumés perdus. Peu de mercenaires prendraient le risque de monter à bord d’un navire pirate pour sauver des otages. »
J’avais haussé les épaules. « C’est juste un caprice que j’ai organisé à la volée, sur un coup de tête. »
« Trouver la solution optimale “à la volée” est un talent en soi. Il y a vraiment quelque chose de spécial dans le rang Platine. »
« S’il vous plaît, ça suffit. Vous ne savez pas à quel point vous avez raison. » J’avais jeté un coup d’œil à Mimi et Elena. Comme je m’y attendais, elles arboraient toutes les deux des sourires peinés. J’étais sûr d’avoir le même regard. Nous savions mieux que quiconque ce qu’il y avait de si spécial en nous.
☆☆☆
Après avoir quitté la guilde des mercenaires, nous avions annulé notre visite à la garnison de l’armée pour nous promener ensemble. Nous avions eu assez de travail pour la journée. Si nous trouvions de belles boutiques, nous pourrions nous laisser aller à quelques achats.
« D’une certaine manière, » ai-je dit, « cette colonie semble différente des autres colonies. »
« N’est-ce pas ? » Mimi était d’accord. « Les rues semblent assez ordinaires, mais il y a quelque chose dans l’atmosphère… »
Tranquille… n’est pas exactement le mot. C’était décontracté, presque paresseux, même si les gens semblaient assez animés. L’endroit n’avait tout simplement pas l’animation que j’avais vue dans d’autres colonies.
« Les elfes du système Leafil sont généralement faciles à vivre », expliqua Elma. « Nous avons une longue vie selon vos critères, alors la plupart d’entre nous ne sont pas aussi pressés que les humains. »
« Est-ce pour ça ? » demanda Mimi.
« C’est possible », dis-je en plaisantant. « Elma ne fait rien d’autre que de se prélasser pendant ses jours de congé. »
Mimi et moi aimions être en mouvement. Même pendant mes temps morts, je faisais de l’exercice, j’entretenais mes armes, je parcourais des catalogues numériques à la recherche de gadgets qui pourraient nous donner un avantage au combat, et je planifiais de nombreuses activités avec les membres de l’équipage qui se trouvaient libres. Mimi était toujours occupée à faire des recherches et à étudier les opérations. Elma, quant à elle, passait son temps libre à boire et à dormir. Elle s’entraînait aussi un peu, mais elle aimait se détendre.
Elma renifla. « Ne sois pas désagréable. J’aime garder une frontière claire entre le travail et les loisirs. De mon point de vue, vous êtes toujours en train de courir partout pour faire des histoires. »
Nous nous étions disputés pendant que nous visitions un magasin prometteur.
« Est-ce moi, » avais-je dit, « Ou cet endroit est incroyablement cher ? »
« Les prix du système Leafil semblent en effet terriblement élevés par rapport aux autres colonies. »
La boutique vendait un mélange d’articles spécialisés provenant de la planète, de souvenirs et de produits importés d’autres systèmes stellaires. Les choses de ce genre sont hors de prix partout, mais celles-ci étaient encore plus chères que ce à quoi je m’attendais. Jusqu’à deux fois plus cher, en fait, si j’en crois mes expériences de marchandage dans d’autres systèmes.
Une vendeuse nous interrompit. « Tout le monde des autres colonies nous dit ça », sourit-elle. « Leafil IV — que nous appelons d’ailleurs Thêta — exporte très peu. La population elfique est peu nombreuse, et Thêta est dotée de suffisamment de richesses naturelles pour subvenir à nos besoins, nous n’avons donc guère besoin d’industrie ou de commerce. »
« Mais vous faites partie de l’empire Grakkan, n’est-ce pas ? » dis-je. « N’avez-vous pas subi des pressions pour vous industrialiser ? »
« Bien sûr. Le système Leafil a rejoint l’empire Grakkan à l’époque de mon grand-père, à l’époque où Sa Majesté l’Empereur dirigeait personnellement l’expansion de l’empire. »
« Il a personnellement dirigé l’expansion ? » Les yeux de Mimi s’écarquillèrent. « Parlez-vous du premier empereur ? »
« C’est exact. Nous, les elfes, n’avons pas combattu les envahisseurs venus du ciel, nous nous sommes soumis pacifiquement et, en échange, on nous a accordé l’autonomie sur notre système d’origine. Le premier empereur a été tellement ému par la beauté de Thêta qu’il a accepté qu’elle reste intacte. Depuis lors, notre planète mère est un monde de conservation naturelle. La culture elfique dans ce système n’a pas beaucoup changé depuis cette époque. »
Est-ce que l’impérialisme est toujours aussi sensible ? Cette question me dérangeait, mais l’employée nous donnait probablement la version courte de l’histoire pour les touristes, en omettant les complications qui avaient sans doute surgi en cours de route.
« L’un de mes arrière-grands-pères faisait partie des elfes qui sont partis vers les étoiles en tant que vassal du premier empereur », ajouta-t-elle. Elle se tourna vers Elma. « Vous êtes aussi de cette lignée, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Mon grand-père était un vassal. »
« Ce que vous voulez dire, » avais-je dit. « C’est qu’il y a deux lignées d’elfes. L’une est restée dans le système domestique et a conservé ses vieilles traditions, et l’autre est partie dans l’espace. »
« Plus ou moins », déclara Elma. « Mais ce n’est pas comme si nous étions en désaccord l’une avec l’autre. Nous avons juste des modes de vie et des façons de penser différents. »
L’employée hocha la tête avec empressement. « Je n’ai rien contre les gens qui sont allés dans les étoiles, mais j’ai parfois l’impression qu’ils nous regardent de haut. Pour nous, il semble qu’ils aient laissé derrière eux Thêta et les bénédictions des esprits, alors qu’ils pensent que les habitants de la planète sont de vieux schnocks qui s’accrochent à des traditions dépassées. Mais nos différences dégénèrent rarement en insultes ouvertes. » Elle ponctua le tout d’un sourire.
« Êtes-vous sûre que vous n’êtes pas en désaccord l’un avec l’autre ? » demandai-je.
« Pas très convaincant, hein ? » s’esclaffa Elma.
L’employée avait ri, elle aussi. « Nous jouons un peu la comédie pour les humains. Allez — maintenant que j’ai ouvert mon cœur et révélé les secrets des elfes, vous feriez bien d’acheter quelque chose. Même si c’est un peu cher. »
C’était une bonne vendeuse, d’accord. Mais elle avait raconté une bonne histoire, et j’avais assez d’argent pour que ces prix ne soient rien pour moi. J’avais décidé de la laisser m’escroquer.
☆☆☆
Nous avions quitté la boutique de la femme elfe avec plus de souvenirs que nous n’en avions strictement besoin. Alors que nous nous dirigions vers la sortie, j’avais reçu un appel sur mon terminal d’information portatif. J’avais jeté un coup d’œil à l’écran, c’était Mei, sur le Lotus noir. J’avais accepté l’appel, en espérant que tout allait bien, et je l’avais mis en mode haut-parleur pour que Mimi et Elma puissent écouter.
« Salut. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je te contacte pour t’informer que Tinia du clan Grald demande à te rencontrer. »
« Tinia du clan Grald ? Ça ne me dit rien. Est-ce qu’elle est importante ? »
« Elle est l’un des otages que tu as sauvés du navire pirate, Maître. Elle aimerait te rencontrer et te remercier en personne. Elle est venue directement au Lotus noir. Je l’ai escortée jusqu’à notre salon pour ne pas l’offenser. »
« Je suppose qu’il serait impoli de la mettre à la rue, hein ? Est-ce qu’elle vient d’un de ces clans riches ? »
« Corrigé. Le clan Grald est l’un des clans les plus puissants de Leafil IV, et Mlle Tinia est la fille aînée de leur chef. »
« Oh. » Les ennuis avaient donc frappé à notre porte. Était-ce la beauté courageuse qui m’avait parlé sur le navire pirate ? J’étais prêt à parier que oui. Je ne savais toujours pas quelle était l’importance de ces chefs de clan, mais s’il s’agissait de la fille d’un VIP, sa combinaison d’assurance et de cran était logique.
Elma et Mimi semblaient résignées à l’annonce de nouvelles complications — non, elles avaient l’air aussi au-dessus de tout qu’une paire de statues de Bouddha. Elles n’allaient tout de même pas me laisser seul face à cette situation, n’est-ce pas ? Qu’est-il arrivé à nos liens gagnés au combat ? Ne me regardez pas avec pitié, m’étais-je dis. Nous partageons le même destin. Nous allons souffrir ensemble !
À voix haute, j’avais dit : « Eh bien… hum… Je ne peux pas vraiment la rejeter, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas impossible, » répondit Mei, « mais refuser une telle rencontre sans raison valable serait pris comme une insulte au clan. De plus, une relation positive avec le clan Grald ne peut que jouer en ta faveur pendant notre séjour sur Leafil IV. »
« En d’autres termes, il faut que je parle à cette fille. Nous allons repartir directement, mais il nous faudra peut-être un certain temps pour atteindre le navire. Pourquoi ne lui demandes-tu pas de revenir pour le dîner ? Comme ça, elle pourra rencontrer tout l’équipage. Si elle est d’accord, je te laisse t’occuper des préparatifs. Fais-lui bien comprendre que c’est moi qui l’invite. »
« Compris. Je transmettrai ton message et je rappellerai dès que j’aurai une réponse. »
« Merci. » J’avais raccroché.
J’avais le sentiment que je n’aurais pas beaucoup de temps pour me détendre, mais les vacances avaient été écourtées plus tôt que prévu. Oh, bien sûr. Je devais juste faire attention et éviter qu’un simple dîner-rencontre ne se transforme en quelque chose de plus compliqué.
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merci pour le chapitre