Chapitre 2 : Leafil Prime
Partie 1
Comparée au tumulte qui avait entouré notre arrivée dans le système Leafil, notre deuxième matinée — selon l’heure standard Leafil Prime, c’est-à-dire — commença paisiblement.
« Bonnnn matinnnn… »
« Oui. Bonjour. »
Mimi et moi étions sortis du lit ensemble, nous nous étions lavées et habillées, et nous nous étions dirigées vers la salle à manger du Lotus Noir, où nous avions pris le petit déjeuner avec Elma, les jumelles et Mei. Ensuite, à l’exception de Mei, nous avions tous transpiré dans la salle d’entraînement du Lotus Noir avant de nous disperser.
« Si j’ai bien compris, » dis-je en regardant Elma et Mimi, « nous sommes tous les trois libres pour le reste de la journée. »
Elma acquiesça. « J’ai fini de vendre la cargaison hier soir. »
« Et j’ai soumis notre demande d’atterrissage », déclara Mimi. « Maintenant, nous attendons que le gouvernement la traite. »
Tina soupira. « Quant à Wisk et moi, c’est maintenant que notre travail commence vraiment. »
« La tâche devrait cependant être plus facile que la dernière fois », ajouta Wiska.
Tina et Wiska avaient commandé certaines pièces et en avaient fabriqué d’autres avec les réplicateurs. Elles étaient prêtes à commencer la rénovation du navire pirate. Heureusement, elles ne travailleront pas seules. En plus de déployer les robots de maintenance, elles prévoyaient de dépouiller les robots de combat de leurs armes et de les transformer en robots de travail polyvalents. Apparemment, elles avaient modifié le logiciel des robots de maintenance d’Eagle Dynamics pour donner aux robots de combat un mode de travail… ou quelque chose comme ça.
« Êtes-vous sûres que c’est une bonne idée ? » avais-je demandé. « Je ne veux pas que nos robots de combat se mettent à balayer le sol au milieu d’une fusillade. »
« Ne t’inquiète pas ! Tous nos bots proviennent du même fabricant, la programmation est donc compatible. »
« Cela s’exécute comme un sous-programme indépendant. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
Elles avaient l’air sûres d’elles, alors je les avais laissées se débrouiller. Mei gardait les robots de combat en état de marche, après tout, et elle me ferait savoir si elle remarquait un problème avec eux. En fin de compte, je devais faire confiance à mon équipage.
« Qu’est-ce que tu vas faire aujourd’hui, chéri ? »
« Eh bien… » Bonne question. « D’abord, je pensais qu’on s’arrêterait à la guilde locale des mercenaires et au quartier général de l’armée pour récupérer nos récompenses pour la sortie d’hier. Après ça, je pense que nous irons faire un tour en ville. Si nous trouvons des alcools intéressants, je vous ramènerai une bouteille ou deux. »
« Oui, merci ! Le système de la mère elfe devrait avoir des offres stellaires. »
« Ils ne le font peut-être pas comme nous, mais ces elfes adorent picoler. »
« C’est ce que j’ai entendu dire. » J’avais jeté un coup d’œil à Elma.
Elle m’avait répondu par un regard noir. « Quoi ? » Sa voix était tranchante, mais l’angle de ses oreilles m’indiquait qu’elle n’était pas vraiment contrariée. Ce n’était que de la plaisanterie.
« Et toi, Mei ? » avais-je demandé.
« Je vais rester dans le vaisseau et m’occuper de quelques tâches ménagères. »
« Dans ce cas, je laisse le lotus noir à tes soins. »
« Bien sûr, Maître. »
Sur ce, je m’étais rendu en ville avec Mimi et Elma.
☆☆☆
Nous avions convenu de partir ensemble, mais, comme d’habitude, j’avais fini de me préparer bien avant les filles. J’étais retourné dans mes quartiers, je m’étais armé de mon pistolet laser et de deux épées, et j’étais prêt à partir. J’avais traîné dans le salon jusqu’à ce que Mimi et Elma arrivent. Nous étions enfin en route.
« Je suppose que je ne devrais pas être surpris, étant donné que c’est le système mère et tout ça », avais-je dit, « mais on voit vraiment beaucoup plus d’elfes ici. »
« Je sais », dit Mimi. « Il y en a tellement, n’est-ce pas ? »
Ailleurs dans l’Empire, vous n’aviez guère de chances de voir plus d’un ou deux elfes dans une foule. Ici, au moins dix pour cent des gens qui passaient avaient les oreilles pointues révélatrices.
« Mais pour une raison ou une autre, » dis-je, « je sens que beaucoup de regards se posent sur nous. »
Elma et Mimi m’avaient regardé. « Eh bien, oui, » déclara Mimi. « Nous nous démarquons. »
« Bien sûr », acquiesça Elma.
Les gens me dévisageaient-ils parce que je marchais dans la rue avec une femme de chaque côté ? C’était un couple de beaux gosses.
« Quoi que tu penses, » déclara Mimi, « Je parie que c’est complètement à côté de la plaque. Tout le monde te regarde. Un mercenaire armé jusqu’aux dents ne se fond pas vraiment dans la masse par ici. »
« De plus, » ajouta Elma, « les gens vont sûrement te reconnaître après le tournoi. N’oublie pas qu’il a été retransmis dans tout l’empire de Grakkan. »
« Ah oui ! Alors je suis célèbre maintenant, c’est ce que tu es en train de dire ? »
« Célèbre est un euphémisme. »
« Tu es le mercenaire le plus sexy du moment, maître Hiro ! »
« Hein ? » Comment est-ce arrivé ? Je n’étais qu’un riche et violent petit bourgeois champion du tournoi et mercenaire de l’espace… D’accord, je pourrais voir comment les gens pourraient s’intéresser à ça.
« Je viens juste de réaliser que je suis un peu important. »
« Évidemment ! » Mimi grogna. « Pourquoi penses-tu que ce général t’a fait des courbettes ? Tu es vraiment obtus de la façon la plus étrange qui soit. »
« C’est tellement vrai », déclara Elma.
« Mince, merci pour les compliments. »
Nous avions marché et parlé, ignorant les regards, jusqu’à ce que nous trouvions le bâtiment de la guilde des mercenaires. Il n’était pas très impressionnant, j’irais même jusqu’à le qualifier d’ennuyeux. La seule caractéristique notable était une surabondance de plantes en pot. Sinon, il ressemblait aux guildes de mercenaires que l’on trouve dans n’importe quel autre système.
« Je m’attendais à quelque chose d’un peu plus exotique », avais-je dit.
« C’est tout à fait normal », acquiesça Elma.
« Qui s’en soucie ? » demanda Mimi. « Faisons des affaires. »
Une jeune femme attendait au comptoir. Lorsque nous nous étions approchés, son visage s’était figé avec une telle raideur que j’avais eu pitié d’elle.
« Hé, » avais-je dit. « Pas besoin d’avoir peur. Vous me faites me sentir coupable. »
« Ah ! Um… er… désolée — eep ! » Un homme s’était avancé derrière elle et posa sa main sur son épaule, ce qui la fit glapir. Les larmes lui montèrent aux yeux. Pauvre fille.
« Vas-y, fais une pause », dit l’homme. « Je vais m’occuper de ce groupe. »
« O-Oui, monsieur. » La fille hocha la tête comme un robot cassé et elle partit en courant.
L’homme, un elfe, nous avait souri. « Bienvenue à Leafil Prime, capitaine Hiro. »
« Merci. Désolé d’avoir fait peur à votre employée. »
« Non, non, ne vous inquiétez pas. Elle vient de commencer à travailler ici, et elle perd son sang-froid avec nos clients les plus… endurcis. » Il fit un sourire ironique en secouant la tête, puis nous fit une légère révérence. « Alors. Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? Êtes-vous peut-être venus prendre du travail ? »
« Nah. Je viens juste informer la guilde que nous serons dans le système Leafil pendant un certain temps. Ça facilitera les choses si on apprend à se connaître maintenant, non ?
« Je dois en convenir. Je reconnais que j’ai l’avantage, car votre réputation vous précède. »
« Oui ? Et qu’est-ce que vous pensez de moi ? »
« Un mercenaire de rang Platine dont tout le monde parle semble être, comme l’indiquent les rumeurs, un bon gars. »
« Euh… hein. » Un bon gars ? Les gens pensaient-ils vraiment cela de moi ? En y repensant, il était facile d’interpréter à tort certains de mes actes comme étant héroïques. Et ce n’est pas comme si je m’adonnais si souvent à de sales besognes.
Elma le regarda avec incrédulité. « Un bon gars ? Vraiment ? » Mimi avait aussi l’air dubitative. Je m’étais sentie rougir. Allez, les filles, lâchez un peu de leste. Je suis un type plutôt droit pour un mercenaire, non ?
« Missions accomplies sans faille, compétences exceptionnelles en tant que pilote de combat, aptitudes de premier ordre en matière de combat au corps à corps. Chasseur de pirates impitoyable, entretenant de bonnes relations avec la flotte impériale. Il ne s’intéresse pas aux activités louches et n’a jamais collaboré avec des pirates. » L’elfe énuméra mes qualifications avec l’aisance d’un expert en la matière. « Fiable, respectable, ne cause jamais d’ennuis inutiles. En ce qui concerne la guilde des mercenaires, c’est la définition d’un bon gars. »
« Hm… » Mimi y avait réfléchi. « C’est assez juste. À cet égard, Hiro n’est pas comme la plupart des mercenaires. Il n’a pas ce côté hors-la-loi. »
« Tu ferais mieux de le croire », avais-je dit. « Je suis tout à fait honnête. » Si tu veux le dire gentiment, j’ai pour principe d’adopter une approche diplomatique chaque fois que c’est possible. Si tu veux le dire moins gentiment, eh bien, mieux vaut plier que rompre.
J’étais dans cet univers depuis un certain temps, et je m’étais fait une idée de ce qu’étaient les mercenaires ordinaires, du peu de réflexion qu’ils avaient avant d’agir. Ce n’était pas mon genre. Je n’aimais pas faire la fête, perdre mon temps et mon argent dans l’alcool, les bagarres et les filles. Non pas que j’aie quoi que ce soit, contre cette dernière catégorie, mais je me débrouillais bien de ce côté-là. J’avais décidé il y a quelque temps que je n’étais pas ici pour mener une vie de rock-star. Je voulais gagner de l’argent et gravir les échelons, bien sûr, mais tous les ennuis dans lesquels je me retrouvais toujours avaient une façon de s’en charger pour moi.
« Assez parlé de moi », avais-je dit. « Passons en revue les projets de mon équipage dans le système Leafil. »
« Volontiers. »
« Il s’agit principalement d’un voyage d’agrément pour nous. Nous avons entendu des choses intéressantes sur la région, alors nous avons fait une demande pour atterrir sur Leafil IV. Nous espérons prendre un peu de vacances. »
« Je suis sûr que vous allez apprécier. Leafil IV est riche en beautés naturelles. Vous vous reposez entre deux conquêtes, je présume ? »
« À peu près. » Je n’avais pas mentionné que mon objectif personnel, en plus de voir les sites, était de chercher du soda.
« Pouvons-nous présumer que vous ne chercherez pas à obtenir un travail de mercenaire auprès de nous ? »
« Nous allons rester ici jusqu’à ce que notre demande d’atterrissage soit acceptée. Si cela prend plus de temps que prévu, nous pourrions abattre quelques pirates ici et là pour nous faire de l’argent de poche… Si le timing est bon, nous pourrions accepter une demande de transport ou de garde du corps. Mais c’est à peu près tout. »
« Je vois. Quel dommage ! Mais vous vous êtes déjà occupé d’une grosse épine dans notre pied, alors ce serait malhonnête de ma part de m’y opposer. »
« Une grosse épine… ? Oh, les pirates. Ils se sont juste mis en travers de notre chemin, mais j’ai entendu dire qu’ils avaient fait des prisonniers importants, des gros bonnets. »
L’elfe acquiesça fermement. « C’est exact. Il s’agissait d’un équipage de pirates esclavagistes particulièrement gênant. Ils ont établi un avant-poste dans le système de Leafil pour kidnapper des elfes pour le marché noir. Ces “gros bonnets”, comme vous l’avez dit, ont été enlevés après une bataille vicieuse. L’un des chefs est arrivé ici si furieux que j’ai cru qu’il allait se faire éclater un vaisseau sanguin. Quoi qu’il en soit, nous avons pu attaquer l’avant-poste des pirates avant qu’ils ne quittent le système, mais ce vaisseau s’est échappé avec quelques-uns de leurs prisonniers les plus précieux. Heureusement, vous les avez interceptés juste à temps. »
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merci pour le chapitre