Chapitre 1 : Une attaque à l’abordage pour donner le coup d’envoi
Partie 3
Après avoir remis les pirates, nous n’avions heureusement pas été détenus et interrogés par la flotte de police du système local.
Dès que la flotte s’était arrêtée, j’avais remis les otages et les pirates survivants à leur autorité. Nous avions utilisé le Lotus noir pour remorquer le vaisseau pirate jusqu’à Leafil Prime. En orbite, nous avions été accueillis par un navire du quartier général de la police. Le général Gem Dar, le plus haut gradé, était sorti en personne pour nous accueillir.
Le général Gem Dar était un elfe à la beauté robuste et à la moustache bien entretenue. Comme c’est généralement le cas avec les elfes, je ne pouvais pas deviner son âge. Il inclina la tête vers moi. « Permettez-moi de vous remercier et de m’excuser de vous avoir forcé à nettoyer notre désordre. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Nous sommes passés par hasard — et ce n’est pas comme si nous n’avions rien obtenu. »
J’avais embarqué sur le navire pour m’emparer du butin des pirates et me livrer à un petit combat au corps à corps. Je n’avais pas prévu de sauver des otages. Être remercié pour cela ne me semblait pas correct. Je l’avais fait parce que j’en avais envie. Si j’avais été d’humeur différente, j’aurais tout aussi bien pu faire exploser le navire et tuer tout le monde à bord.
« Si vous insistez, nous en resterons là », répondit le général. « Mais sachez que nous vous sommes profondément reconnaissants. Grâce à vous, des vies innocentes ont été sauvées. »
« D’accord, d’accord, j’ai compris. »
La force de sa gratitude était écrasante. Ce n’était vraiment qu’un caprice de ma part, mais cela ne semblait pas lui importer. Pendant ce temps, j’avais obtenu ce que je voulais : un navire plein de butin, des compétences de combat fraîchement aiguisées et une chance de tester Mimi au sein d’une équipe de soutien au combat.
« Attendez-vous à une prime et à une lettre de remerciement en plus de la récompense affichée », déclara le général. « Les formalités administratives prendront quelques jours. En attendant, n’hésitez pas à prendre quelques congés à terre ici. »
« Bien sûr. Nous avions prévu de rester un certain temps, alors ça marche très bien. »
« Dans cette colonie ? Si vous le voulez bien, puis-je vous demander ce qui vous a amené dans le système Leafil ? »
« En gros, faire du tourisme. Voyez-vous, nous avons une elfe dans notre équipage. Elle nous a tellement parlé de la planète des elfes que nous nous sommes dit que nous pourrions essayer la cuisine et les boissons, mettre la main sur des marchandises rares et visiter les lieux. Heureusement, trois d’entre nous — moi y compris — possèdent des droits de propriétaires terriens de première classe, nous pouvons donc faire des demandes d’atterrissage. »
« Oh ho. Vous êtes trois ? » Le général Gem Dar se caressa le menton, l’air impressionné.
J’avais trouvé le système de citoyenneté de l’empire Grakkan bizarre et impénétrable, mais les droits des propriétaires terriens de première classe étaient assez simples. Les citoyens ayant ces droits pouvaient poser le pied sur n’importe quelle planète ou colonie à condition de remplir les papiers nécessaires, à condition qu’il n’y ait pas de restrictions spécifiques en place. S’ils le souhaitent, ils pouvaient même s’y installer de façon permanente. S’ils étaient simplement en visite, ils pouvaient escorter jusqu’à deux personnes supplémentaires sans que ces invités aient besoin des mêmes qualifications.
Comme Mimi, Elma et moi avions tous les trois des droits de première classe, nous pourrions emmener Mei, Tina et Wiska. Ou bien Mei n’était-elle pas considérée comme une personne parce qu’elle était une Maidroïde ? C’est pour cette raison que les lois du Grakkan finissaient toujours par m’embrouiller.
« Mais c’est très bien ainsi ! » rayonna le général. « Parmi les prisonniers que vous avez sauvés se trouvent le fils et la fille d’un clan influent sur Leafil IV. »
« Hein. Vraiment ? » Je m’étais souvenu de la belle fille qui m’avait tenu tête dans la cale des prisonniers et du bel homme blessé que j’avais soigné. Ils avaient l’air d’avoir de la classe. En tout cas, j’avais l’impression que j’allais recevoir un accueil chaleureux de la part de quelques gros bonnets locaux pour avoir sauvé leurs enfants. « J’y penserai quand le moment sera venu — s’il vient un jour. »
« Très bien, très bien. Mais je soupçonne que vous aurez des nouvelles des familles reconnaissantes. Vous feriez mieux de vous préparer à cela. »
« Compris. »
☆☆☆
« Hoo, franchement ! », j’avais gémi de façon théâtrale. « Mes épaules sont raides après tout ça. »
« Oui, oui. Bon travail. »
« Bien joué, maître Hiro. »
« Continue comme ça, patron ! »
« Merci pour tout ce que tu fais. »
À mon retour, l’équipage m’attendait dans la salle à manger du Lotus noir. Alors que je m’asseyais, Mei se positionna derrière moi et offrit à mes épaules un massage parfait. La qualité de son service ne cessait de m’étonner.
« Alors, comment les choses progressent-elles ici ? » avais-je demandé à Elma.
« Je suis en train de travailler sur la demande d’atterrissage, en ce moment même. Je ne sais pas pourquoi ces choses-là demandent toujours autant de travail… »
« C’est tellement classique venant de la bureaucratie gouvernementale. Mimi ? »
« Je suis en train de vendre notre cargaison, y compris tout ce que nous avons récupéré du navire pirate. Il y en a beaucoup, alors ça va prendre un certain temps. »
« Leur soute était pleine à craquer, c’est certain. S’il y a quelque chose qui ne rapportera pas un bon prix par ici, garde-le. Le Lotus noir a beaucoup d’espace de stockage. »
« Compris. »
Mimi était devenue une opératrice avisée sur les réseaux commerciaux. D’ici peu, il se pourrait que je doive revoir son taux de rémunération.
« Et vous, Tina et Wiska ? »
« Nous faisons des plans pour rénover le vaisseau que tu as amené. »
« Sous la crasse, il est étonnamment bien construit », ajouta Wiska. « Une fois que nous l’aurons nettoyé, réparé, échangé le revêtement et remplacé les propulseurs et l’équipement endommagés, nous aurons entre les mains un vaisseau digne de l’espace. »
« Eh bien, je vous laisse vous occuper de ça, vous, les professionnels. Facturez les coûts des pièces comme d’habitude. »
« Bien reçu ! »
« Oui, monsieur. »
Naturellement, les réparations coûtaient de l’argent. Pour commencer, Tina et Wiska devront commander des pièces de rechange pour celles que nous avions démolies. Même si elles reconstruisaient à partir de zéro, les matériaux ne seraient pas bon marché. Comme nous n’avions pris qu’un seul vaisseau lors de ce raid, nous ne pouvions pas cannibaliser d’autres vaisseaux pour obtenir des pièces. Une rénovation complète prendrait beaucoup de temps et d’argent. Mais le bénéfice dépasserait facilement le coût, et Tina et Wiska savaient comment maximiser ce bénéfice.
« D’accord, », avais-je dit. « On dirait que je peux vous faire confiance à toutes pour prendre le relais. »
« N’hésite pas à me donner un coup de main. » Elma m’adressa un sourire de défi, mais je l’avais ignorée. Je ne pouvais pas faire grand-chose pour accélérer son travail de remplissage des formulaires.
« Prêt à ce que je te fasse un compte-rendu de ma rencontre avec le général ? Il n’y a pas eu de grandes surprises, mais… » Je m’étais lancé dans un bref récapitulatif, ajoutant qu’il y avait des personnes d’un puissant clan sur Leafil IV — notre destination même — parmi les otages. Des rires éclatèrent autour de la table.
« Je vois. »
« Et voilà. »
« On dirait que tu as gagné, Wis ! »
Elles ne m’avaient pas dit de quoi il s’agissait, mais il était facile de deviner que, pendant que j’étais parti rencontrer le général, elles avaient parié sur le genre d’ennuis qui allaient nous tomber dessus. Si tu penses que cela ressemble au comportement typique des mercenaires de parier sur chaque petite affaire du navire, eh bien, tu as raison. Et Elma en a été l’instigatrice.
Je l’avais balayé d’un revers de la main. « Quelle que soit leur puissance, je suis sûr qu’ils ne sont rien comparés à la famille impériale. »
Tina gloussa. « Veux-tu vraiment en parler ? »
Je m’étais dit qu’il ne fallait pas s’inquiéter. Les clans locaux sont généralement de gros poissons dans de minuscules étangs, et n’ont pratiquement aucun pouvoir en dehors de leurs propres planètes. Même les quelques chefs de clan portant des titres impériaux n’étaient que de petits comparés à l’empereur et à la haute noblesse. En termes terriens, un clan puissant sur Leafil IV serait comme… des représentants du conseil municipal local ou un truc du même genre.
« Ne te moque pas d’eux », prévint Elma. « Leafil n’est peut-être qu’un système dans le vaste Empire, mais les planètes mères sont spéciales. Les clans s’enracinent profondément, et les chefs et leurs familles… Eh bien, pour les explorateurs de l’espace, Leafil IV ressemble à l’un des innombrables points brillants éparpillés dans les galaxies, mais pour les gens qui y ont vécu leur vie et ne se sont jamais aventurés hors de la planète, ce monde est leur univers tout entier. »
Mimi, Tina et moi avions réfléchi aux paroles d’Elma.
« Hmm… »
« Tu marques un point. »
« Oui, je suppose que c’est vrai. »
Wiska était restée assise à réfléchir en silence.
« Cela dit, » avais-je ajouté, « Nous devrions avoir un accueil de héros qui nous attend. Les habitants ne devraient pas nous poser de problèmes. Mais faites quand même attention. Il est trop facile de gâcher la communication interculturelle. »
Comme lorsque les humains hissaient le drapeau blanc en signe de reddition, mais que les extraterrestres y voyaient une déclaration de guerre ultime, ce qui entraînerait un bain de sang. Je crois que j’ai vu ça dans un anime une fois.
« Dans ce cas, » déclara Mimi, « nous devrons compter sur toi, Elma ! »
« Je ne suis venue ici qu’une fois, il y a longtemps », dit Elma. « Je ne sais pas grand-chose. »
« S’ils ont une culture unique, il doit y avoir des guides d’étiquette pour les visiteurs », avais-je dit. « Mei, vérifie cela pour moi. »
« Oui, Maître. Tu peux me laisser cette tâche. »
C’est ainsi que s’était terminée notre première journée dans le système Leafil — avec des formulaires, de la paperasse, des demandes de renseignements et des demandes de documents. Même la vie de mercenaire peut mener à des soirées chiantes.
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merci pour le chapitre