Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 9 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Une attaque à l’abordage pour donner le coup d’envoi

Partie 1

Le lotus noir quitta le kaléidoscope de l’hyperespace qui fatiguait les yeux et il s’installa dans l’espace profond normal. J’avais été frappé par le fait que ces profondeurs noires parsemées d’étoiles semblaient être maintenant ma maison en ce moment. On dirait que je m’adaptais parfaitement à cet univers.

« D’accord, » avais-je dit. « Bougeons de là. »

« Ouverture de l’écoutille du hangar », dit Mei. « Vous pouvez décoller à tout moment. »

« Décollage ! »

Dans un brusque élan d’accélération, la catapulte électromagnétique entièrement chargée éjecta le Krishna dans l’espace. C’était toujours un moment d’exaltation incomparable : la liberté d’être projeté dans la mer d’étoiles et la puissance de sentir le Krishna sous mon contrôle.

J’avais forcé mon attention sur la mission. « Comme nous l’avons décidé, notre destination est la colonie Leafil Prime. »

« Roger. Cap sur Leafil Prime. »

« Demande un vol en FTL synchronisé. »

« Demande approuvée », répondit Mei. « Chargement du moteur FTL en cours. »

« Réglage de la portée du radar au maximum. Prévenez-moi immédiatement si vous détectez quoi que ce soit de suspect. »

« Aye-aye ! » répondirent Mimi et Mei à l’unisson.

Elma vérifia silencieusement et calmement les sous-systèmes. Pour le moment, je n’avais pas grand-chose à faire, mon équipage s’occupait des déplacements, des communications et des systèmes principaux et secondaires. Mon travail consistait à assumer le commandement et à piloter le vaisseau lorsque, comme d’habitude, les ennuis nous trouveraient.

« Compte à rebours. Cinq, quatre, trois, deux, un… Activation du moteur FTL. »

Le moteur FTL avait alors rugi. Le Lotus noir et Krishna s’étaient précipités dans l’espace, laissant derrière eux la lumière des étoiles.

« J’espère juste que mon instinct se trompe », avais-je murmuré.

« Moi aussi, » dit Mimi. « Mais connaissant notre chance… »

« C’est remarquable », dit Elma. « Il est certain que personne ne se met dans des situations aussi délicates que nous. »

Mimi eut un petit rire amer — puis sursauta. Elle utilisa sa console pour partager son écran, révélant que le radar subspatial avait détecté un autre vaisseau. C’est si tôt, hein ?

« Il a un tag de criminel », observa Elma.

Mimi acquiesça. « Cela signifie qu’il a attaqué le système stellaire local ou quelque chose de proche. »

« Exactement. »

Tout en écoutant leur conversation, j’avais rapidement tapé sur ma console pour désynchroniser le Krishna du moteur FTL du Lotus noir, avant de corriger notre trajectoire vers le vaisseau marqué comme criminel.

« Lotus noir, » ordonnai-je, « Suis-nous. »

« J’ai compris », répondit-elle. « Bonne chance dans votre combat. »

Il était difficile de diriger des vaisseaux à des vitesses FTL avec finesse, mais un petit vaisseau comme le Krishna pouvait manœuvrer bien mieux qu’un mastodonte comme le Lotus Noir. Si nous devions suivre un vaisseau en FTL, le Krishna était notre meilleure chance.

« Leurs mouvements sont lents », dit Mimi. « Ce doit être un navire de taille décente. »

« Mets-toi derrière eux », répondit Elma. « Interdicteur en attente. »

« Ce sera la première fois que nous interdisons l’accès à un autre navire ! »

Interdire signifie bloquer de force le moteur FTL d’un vaisseau. Je n’avais pas compris les principes physiques de ce système, mais il s’agissait essentiellement de diriger vers la cible un dispositif de contrôle de la gravité appelé interdicteur. Bien sûr, une fois que notre cible se rendit compte de ce que nous essayions de faire, elle fit tout ce qu’elle pouvait pour s’échapper. En d’autres termes, il s’agissait d’un combat de chat et la souris à une vitesse supérieure à celle de la lumière.

J’avais ri. « Ha ha ! Où crois-tu aller ? »

L’autre vaisseau accélérait et décélérait, faisant des embardées apparemment au hasard, essayant d’échapper à mon champ de vision. Mais je ne les laisserai pas s’enfuir aussi facilement. Si j’ai bien compris, la décélération ne ferait qu’accélérer l’interdiction, ce qui en faisait un pari dangereux. Notre cible devenait désespérée.

Notre interdicteur se connecta avec succès avec leur moteur. « Succès ! » dit Elma.

Je me penchais alors en avant. « Il pourrait s’agir de dangereux criminels, alors ne faisons pas n’importe quoi. Préparons-nous à engager le combat. »

« Aye-aye ! » répondirent Mimi et Elma.

L’interdiction n’avait pas pris beaucoup de temps. Lorsqu’il s’acheva avec succès, le Krishna et l’autre vaisseau furent ramenés dans l’espace normal avec une secousse et un boom. Le processus devait être beaucoup plus rude pour le vaisseau interdit.

En effet, le grand vaisseau à l’écran — un navire de pirates, si l’on se fie aux premières impressions — gîta et trembla violemment.

« C’est tragique à regarder, n’est-ce pas ? » J’avais alors activé notre système d’armement.

Les vaisseaux sortis de force de la propulsion FTL étaient soumis à une rotation intense sur plusieurs axes. Cela avait quelque chose à voir avec l’énergie cinétique libérée par l’interruption de la propulsion FTL, mais, encore une fois, la physique de l’hyperespace n’était pas mon point fort. Le fait est qu’un vaisseau intercepté était vulnérable à une attaque. Si l’équipage ne pouvait ou ne voulait pas fuir, sa meilleure chance était de décélérer et d’accepter l’interdiction.

J’avais été soumis à de nombreuses interdictions depuis mon arrivée dans cet univers, et j’étais sous le choc à chaque fois. Ce vaisseau était sur le point de découvrir pourquoi.

« Brisons maintenant ces boucliers. »

« Bonne idée. »

Il n’y avait aucune raison d’y aller doucement avec un vaisseau étiqueté comme criminel. J’avais tiré sans pitié sur l’engin volumineux qui tournoyait sans défense. À ce stade, l’intérieur — à l’exception du cockpit, qui serait protégé par le système de contrôle inertiel — devait être dans le chaos.

« Boucliers ennemis désactivés », annonça Elma.

« Allons frapper leurs propulseurs. »

Après avoir arraché leurs boucliers, l’étape suivante consistait à les mettre à genoux. En tirant depuis les angles morts du navire pirate, nous avions éliminé les propulseurs, puis démoli les tourelles défensives à notre guise. Bientôt, ils seront complètement à découvert.

« Partez ! » hurla une voix dans nos dispositifs de communications. « Nous avons des otages ici ! »

« Qu’est-ce que ça peut me faire ? » avais-je répondu. « Nous recevrons la même prime quoi qu’il arrive. » Pour ce que j’en savais, le pirate bluffait — et de toute façon, nous n’avions pas de moyen sûr de sauver qui que ce soit. Nous étions des mercenaires, ce n’était pas une mission de sauvetage.

Les otages — qu’il s’agisse de saints vertueux, d’enfants innocents ou de membres de la noblesse impériale — devaient être considérés comme morts dès lors qu’ils étaient embarqués à bord d’un navire pirate. Le droit de l’espace ne tient personne pour coupable des non-combattants tués lors du démantèlement d’un navire criminel. Sinon, cela aurait encouragé les pirates à utiliser des boucliers humains.

« Seul un débutant reculerait devant une menace vide comme celle-là », avais-je dit.

« Nous ne pouvons pas nous préoccuper de toutes les victimes », acquiesça Elma. Comme moi, elle n’aimait pas les dilemmes moraux.

Mimi prit une profonde respiration, mais elle ne déclara rien. La bataille étant toujours en cours, je ne pouvais pas me tourner pour voir son visage, mais je devinais qu’elle était pâle. Eh bien, il faut du temps pour s’habituer aux valeurs des mercenaires. Maintenant que j’y pense, j’avais peut-être été un peu trop désinvolte face aux dommages collatéraux de ces raids. Étais-je en train de devenir insensible à la mort ?

Cette pensée résonna dans ma tête alors que je continuais à désactiver le vaisseau, en faisant exploser les propulseurs, les tourelles et les lanceurs de missiles.

Elma prit la parole. « Nous leur avons cassé les bras et les jambes. Qu’est-ce qu’on fait ensuite ? »

Inutile de trop réfléchir, avais-je décidé. Sinon, je n’aurais aucun moyen de m’adapter à la vie de mercenaire dans cette galaxie impitoyable.

« Notre prochaine étape, hein ? Si la flotte militaire qui les a étiquetés, quelle qu’elle soit, se montre, nous pourrons leur laisser le reste. Mais… » Avant que je puisse terminer, il y eut un boum et une vaste forme noire se matérialisa. Je connaissais bien ce spectacle : c’était le Lotus noir. « Mais puisque le Lotus les a rattrapé ici, gardons le plaisir pour nous. Je dois me battre au corps à corps de temps en temps, pour entretenir mes compétences. »

« Ce sera dangereux », prévint Elma.

« Ce ne sont que de vulgaires pirates. À quel point peuvent-ils être coriaces ? Nous aurons aussi des robots de combat de notre côté — sans parler de l’entraînement au combat de Mimi. »

Mimi me regarda, la tension se lisait sur son visage. Bien sûr, elle avait maîtrisé les simulations, mais ce serait sa première expérience de combat réel. Pourtant, il fallait bien que ça arrive un jour ou l’autre.

Prépare-toi, lui avais-je conseillé silencieusement. Nous y sommes.

 

☆☆☆

J’avais tout de suite su que j’avais foiré.

Le plan prévoyait que je monte à bord du navire pirate lorsque le Krishna accosterait. Pendant ce temps, le Lotus noir larguerait des nacelles pour me soutenir avec des robots de combat. Le problème, c’est que j’avais laissé mon armure de force sur le Lotus Noir. J’avais le strict minimum pour un raid : un bouclier portable et une armure de combat avec une fonction de pressurisation qui me maintiendrait en vie pendant peut-être trois heures si j’étais projeté dans l’espace.

« Es-tu sûr que ça va aller ? » demanda Mimi. « Tu n’as pas besoin de risquer ta vie pour ça. »

« Ne t’inquiète pas pour moi. » J’avais vérifié mon équipement. « Au pire, je me recroquevillerai dans un coin et je laisserai les robots de combat faire le ménage. »

J’avais saisi mes deux épées et mon pistolet laser bien-aimé. Au cas où, j’avais un pack d’énergie de secours, trois grenades de choc et deux grenades à plasma, sans oublier ma tenue thermique caméléon. J’avais envisagé de prendre un fusil laser, mais les armes longues étaient difficiles à manier dans les couloirs exigus d’un navire pirate typique. Le pistolet laser convenait mieux au type de combat que je prévoyais de faire.

« L’amarrage est terminé », annonça Elma sur les ondes. « Perforation du blindage. »

« Les capsules de largage sont également en train de se frayer un chemin, » ajouta Mei. « Nous sommes prêts à nous infiltrer. »

« Envoie d’abord les robots. Pendant que les pirates s’occupent d’eux, je m’emparerai du cockpit. »

« Aye-aye. Qu’une victoire sûre t’attende, Maître. » Le Krishna transperça l’écoutille et la coque du navire ennemi.

« Brèche terminée », dit Elma. « Fais attention ! »

« Bien reçu. J’entre. »

J’avais d’abord ouvert l’écoutille de Krishna, puis l’écoutille extérieure du navire percé, et j’étais passé à travers. Je m’étais retrouvé quelque part dans la cale du bateau pirate. Peut-être parce que l’équipage était parti s’occuper des robots de combat, je n’avais pas reçu d’accueil chaleureux.

Je lui avais répondu. « C’est le Serpent. J’y suis. »

« Ne veux-tu pas dire Souris ? »

« Est-ce la souris ici ? » D’accord, donc dans cet univers, les souris étaient considérées comme les infiltrés à la place des serpents. « On dirait que je suis dans la cale. Est-ce que je peux avoir une carte du navire ? »

« Umm… on dirait qu’il devrait y avoir une console sur le mur à ta gauche. Connectes-y ton terminal de communication. »

« Je vais le faire. »

***

Partie 2

J’avais trouvé la console et je l’avais connectée à mon terminal portable à l’aide d’un court cordon. Grâce à ce branchement, Mimi avait pu pirater le bateau pirate.

Cela ne lui avait pas pris beaucoup de temps. « OK, j’ai compris. Je vais afficher les informations sur ton HUD. » Une carte en 3D du vaisseau était apparue à l’intérieur de mon casque de combat hermétique. La carte était étendue, correspondant à la taille du vaisseau.

« Trouve-moi un itinéraire vers le cockpit et affiche-le sur mon écran. En attendant, je vais me mettre au travail. »

« Aye-aye ! » Sa voix trembla.

« Calme-toi, Mimi. Prends trois grandes respirations et concentre-toi. »

À travers le communicateur, j’avais entendu Mimi respirer. Je m’étais dirigé vers une sortie qui, d’après la carte, me ferait sortir de la cale. J’étais curieux de voir quel genre de butin le bateau transportait, mais ma priorité était d’abattre ces pirates.

« Je quitte la cale maintenant », avais-je dit.

« D’accord, je serai là en renfort. »

« Fais attention, Hiro. »

Soutenu par les paroles de mon équipage, j’avais dégainé mon pistolet laser et désengagé la sécurité.

 

☆☆☆

 

Je ne pouvais pas dire que j’avais été très impressionné par la sécurité du navire. Mais il faut reconnaître qu’un meilleur équipage de pirates que celui-ci aurait eu du mal à faire face à un assaut en règle de nos robots. L’outil de collecte d’informations installé par Mimi — un programme que l’on aurait pu qualifier de malware ou de virus dans mon monde — captait les communications des pirates et les transmettait à mes oreilles.

« Au diable ces boîtes de conserve ! Joyce est à terre ! »

« Si vous êtes encore en vie, reculez ! Leeroy, grenade de choc ! »

« Laisse faire — gyaaaah ! »

« Merde ! Les boîtes de conserve nous attaquent de travers ! »

« Depuis quand notre petite Mimi est-elle devenue un maître du piratage informatique ? » Je m’étais esclaffé. « Bon travail. »

« Je ne le suis pas ! » répondit-elle. « J’ai juste utilisé l’outil de craquage que Mei m’a envoyé. »

« Eh bien, c’est un navire de pirates », dit Elma. « Les outils de piratage du marché commun peuvent généralement y faire face. Comme les pirates ne travaillent généralement pas avec du matériel légal, il leur est difficile de mettre à jour leurs logiciels contre les dernières attaques. »

« C’est logique. » La plupart des vaisseaux pirates étaient des vaisseaux que les pirates avaient abattus, rafistolés et bricolés pour les remettre en état de fonctionner dans l’espace, au mieux de leurs capacités souvent limitées. Ils ne pouvaient pas mettre à jour le logiciel de sécurité de peur d’être repérés par les autorités, et leurs vaisseaux avaient donc tendance à être vulnérables aux cyberattaques. De temps en temps, un pirate ayant de sérieuses compétences techniques pouvait bricoler un système aussi bien protégé que celui d’un navire militaire, mais c’était rare.

« Quoi qu’il en soit, c’est une aide précieuse », avais-je dit à Mimi.

« Je suis heureuse de t’aider, Maître Hiro. Je ferai de mon mieux pour — accroche-toi. À l’intersection en forme de T qui se trouve devant toi, prends le passage à gauche. »

« Est-ce que cela me permettra d’accéder au cockpit ? »

« Non, pas tout à fait. C’est la pièce où ils détiennent les otages. La caméra de surveillance montre… » La voix de Mimi avait de nouveau tremblé. « Certains d’entre eux sont gravement blessés. »

Des victimes blessées, hein ? J’avais apporté des nanomachines de premier secours avec moi, mais seulement trois. Elles étaient ma bouée de sauvetage si je me retrouvais du mauvais côté d’une épée ou d’un laser, alors je ne voulais pas les gaspiller.

Pourtant…

J’avais soupiré. « Peux-tu au moins tromper les caméras pour moi pendant que j’entre ? »

« Bien sûr ! Laisse-moi faire. Il y a une prise de maintenance sous le clavier près de la porte. »

« J’ai compris. » Je m’étais approché de la porte et j’avais branché mon terminal dans la prise. En quelques secondes, la porte s’était ouverte et je m’étais glissé à l’intérieur. La porte s’était refermée derrière moi. J’aurais été idiot de m’enfermer à l’intérieur d’un navire pirate, mais nous venions de désengager la serrure.

Le petit espace était bondé d’une dizaine de personnes, toutes entravées par les mains et les pieds. « Je suis le mercenaire qui fait un raid sur ce navire », avais-je annoncé. « On peut dire que je suis là pour vous sauver. »

Pendant que je parlais, j’avais mieux observé les otages. C’étaient tous des elfes : de beaux hommes et de belles femmes avec de longues oreilles comme celles d’Elma. On aurait dit que tous les elfes étaient beaux, comme on le dit dans le folklore de mon monde. Ou bien les pirates avaient-ils gardé les plus beaux pour en faire leurs jouets ? Pour un homme — ou peut-être devrais-je dire pour une femme, puisque le groupe était majoritairement composé de femmes —, ils jetèrent un regard méfiant à l’intrus soudain.

« J’ai mis le vaisseau hors d’état de nuire et j’ai neutralisé ses armes, » continuai-je. « Mes robots de combat s’occupent des pirates en ce moment même. Les autorités devraient bientôt arriver. Considérez-vous comme sauvés. »

La plus belle des otages se leva. « Pourrons-nous retourner dans notre pays d’origine ? » Son audace m’impressionnait. Après l’enfer qu’ils avaient vécu, elle parlait encore calmement.

J’avais acquiescé. « Probablement. Mais je ne sais pas comment vous avez atterri sur ce vaisseau, alors je ne peux rien affirmer. Vous devriez au moins pouvoir obtenir un passage vers Leafil Prime. Après ça, je suppose que c’est au gouvernement planétaire de décider. Mais n’allons pas trop vite en besogne, hein ? L’un des membres de mon équipage m’a dit que certains d’entre vous étaient blessés, n’est-ce pas ? Avant de passer à autre chose, je pourrais peut-être sauver quelques vies. »

J’avais sorti mes nanomachines de premier secours. Les yeux de la fille s’étaient rétrécis. « Ce ne sont pas des armes », avais-je ajouté rapidement, réalisant à quel point elles ressemblaient à des pistolets. « Ce sont des nanomachines médicales. »

Même avec ses entraves, elle avait l’air prête à se battre si je faisais un faux pas. « Nanos médicaux ? Qu’est-ce que c’est ? »

Ce n’est pas possible, n’a-t-elle jamais entendu parler des nanomachines médicales ? J’avais supposé que tout le monde dans cet univers connaissait la nanotechnologie. Maintenant que j’y pense, les vêtements des otages n’avaient pas l’air très futuristes. Ils étaient presque habillés comme des gens normaux de mon monde. S’agissait-il d’un groupe de personnes qui n’interagissaient pas beaucoup avec la technologie moderne ?

 

 

« Euh… » Venant moi-même d’un monde relativement primitif, je n’étais pas la meilleure personne pour expliquer cela. « En gros, c’est un médicament. Ça referme les blessures, apaise la douleur, arrête les saignements et vous maintient en vie. Si vous me laissez passer, je pourrai soigner vos blessés. »

Après un moment d’hésitation, la fille elfe s’écarta de mon chemin. Allongé sur le sol se trouvait un homme dont l’épaule gauche et le côté droit étaient carbonisés et saignaient. « On dirait un mélange de brûlures au laser et de coups de couteau directs », dis-je. « C’est grave. Mais ceci devrait vous faciliter la tâche. »

J’avais pressé l’une des seringues contre la peau de l’homme. Je ne comprenais pas très bien la science de la nanotechnologie médicale, mais s’il s’agissait d’un jeu, cet objet pouvait guérir jusqu’à 60 % des points de vie. Il ne pouvait qu’aider, pas ressuscité.

Après avoir terminé les premiers soins, je m’étais levé. « Très bien. Nous sommes dans l’espace lointain et une bataille fait rage à bord. Je vous suggère de vous barricader ici jusqu’à ce que la fumée se dissipe. Je vais marquer cette pièce comme “ayant besoin d’être secourue”, ainsi lorsque les autorités se montreront, elles sauront où aller. »

La jeune fille acquiesça sèchement. « J’ai compris. Mais qu’en est-il de vous ? »

« Je m’en vais m’emparer du poste de pilotage. Je veux finir ce travail avant que les fonctionnaires n’accourent. »

Si je ne finissais pas cela avant l’arrivée de la flotte impériale ou des forces locales, je gagnerais moins d’argent. Même sans mettre un prix sur les esclaves elfes illégaux, il y avait toute une cargaison à bord. La cargaison des pirates de l’espace était généralement bon marché — cartouches de nourriture, alcool frelaté, drogues de qualité inférieure — mais lorsqu’un grand vaisseau comme celui-ci en était rempli à ras bord, cela pouvait représenter une belle somme d’argent.

De plus, le vaisseau lui-même valait un paquet, à condition que nous n’ayons pas endommagé de systèmes vitaux. Je ne savais pas s’il y avait beaucoup de demandes pour un grand vaisseau spatial dans ces contrées, mais je pouvais dire qu’il valait au moins un million d’Eners.

« À plus tard », avais-je dit aux otages. « Vous tenez bon jusqu’à ce qu’un responsable se présente. »

« Puis-je vous demander votre nom ? » demanda la jeune fille.

Je m’étais retourné. « Capitaine Hiro, mercenaire de rang platine et capitaine du Krishna. »

 

☆☆☆

 

Une fois les otages pris en charge, je m’étais dirigé vers le cockpit. Les communications des pirates étaient devenues presque silencieuses, ce qui signifiait probablement qu’il ne restait plus grand monde en vie. Nos robots de combat avaient fait leur travail.

Nos communications, en revanche, étaient restées vivantes.

« Tu t’approches du poste de pilotage, maître Hiro. »

« Capitaine, l’armée du système stellaire est là. »

J’avais trottiné dans un couloir crasseux bordé de bouts de papier et de verre cassé. « J’ai trouvé. Je vais finir ça vite fait. » Comment les pirates avaient-ils pu vivre des semaines entières dans cet endroit sale et mal éclairé ? Cela les aurait-il tués de faire le ménage ?

« La porte n’est pas verrouillée », m’informa Mimi.

« D’accord. C’est parti. » J’avais aspiré une bouffée d’air, j’avais ouvert la porte et j’avais foncé.

« Quoi ? Tu — ! »

J’avais retenu mon souffle. Le temps semblait ralentir. J’avais pointé mon pistolet laser et j’avais tiré sur le premier pirate qui me remarqua. Une dose mortelle de laser le frappa au front et le fit reculer. Un de moins, il en reste deux.

Alerté par le son du laser, le pirate qui occupait le siège du capitaine se retourna, faisant ainsi de lui une cible facile. J’avais tiré sur lui en fonçant vers l’avant. Il fut éjecté de son siège et se retrouva par terre.

Le dernier pirate, assis sur le siège de l’opérateur, essaya de se lever, mais je l’avais déjà rattrapé. Tenant toujours le pistolet laser dans ma main droite, j’avais sorti une épée avec ma main gauche. Je lui avais tranché la main droite, puis j’avais inversé la lame pour lui transpercer la cage thoracique et lui embrocher le cœur.

La chair et les os auraient pu ralentir une épée ordinaire, mais ma lame à particules renforcée pouvait même pénétrer les armures de force. Elle n’avait eu aucun mal à percer la poitrine du pirate et à s’enfoncer profondément dans son cœur. J’avais enfoncé la lame dans son dos pour lui sectionner la colonne vertébrale et lui porter le coup de grâce.

Trois pirates tués en un seul souffle. « Ouf ! » Cette dernière mise à mort avait été salissante. Le cockpit était trempé dans le sang. Nul doute que Tina et Wiska s’en plaindraient plus tard. « Ici Hiro. Le cockpit est sécurisé. Mimi, aide-moi à prendre le contrôle des systèmes du vaisseau. »

« Oui, Maître Hiro. »

J’avais fait tournoyer mon épée pour me débarrasser du plus gros du sang, je l’avais remise dans son fourreau et j’avais branché mon terminal sur la console du cockpit. J’avais ouvert l’application de communication et j’avais utilisé les communications en champ large pour appeler la flotte qui venait d’arriver.

« Ici le capitaine Hiro, mercenaire de rang platine. Je me suis emparé du vaisseau pirate. Actuellement, les robots de combat sous notre commandement nettoient les forces ennemies restantes. Nous avons confirmé la présence de prisonniers civils à bord, dont certains sont blessés. Je vais vous communiquer la carte du navire. Demande de sauvetage et de transport des civils. »

Sur ce, nous avions retrouvé un moment de tranquillité. Une fois que les robots auront terminé leur balayage, nous n’aurons plus qu’à remettre les prisonniers et les pirates encore en vie. Ensuite, nous devrons commencer à réparer le vaisseau, le remorquer jusqu’à Leafil Prime avec le Lotus noir, faire l’inventaire de la cargaison pour la vendre…

Je sais que je l’ai demandé, mais être un mercenaire, c’est beaucoup de travail.

***

Partie 3

Après avoir remis les pirates, nous n’avions heureusement pas été détenus et interrogés par la flotte de police du système local.

Dès que la flotte s’était arrêtée, j’avais remis les otages et les pirates survivants à leur autorité. Nous avions utilisé le Lotus noir pour remorquer le vaisseau pirate jusqu’à Leafil Prime. En orbite, nous avions été accueillis par un navire du quartier général de la police. Le général Gem Dar, le plus haut gradé, était sorti en personne pour nous accueillir.

Le général Gem Dar était un elfe à la beauté robuste et à la moustache bien entretenue. Comme c’est généralement le cas avec les elfes, je ne pouvais pas deviner son âge. Il inclina la tête vers moi. « Permettez-moi de vous remercier et de m’excuser de vous avoir forcé à nettoyer notre désordre. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Nous sommes passés par hasard — et ce n’est pas comme si nous n’avions rien obtenu. »

J’avais embarqué sur le navire pour m’emparer du butin des pirates et me livrer à un petit combat au corps à corps. Je n’avais pas prévu de sauver des otages. Être remercié pour cela ne me semblait pas correct. Je l’avais fait parce que j’en avais envie. Si j’avais été d’humeur différente, j’aurais tout aussi bien pu faire exploser le navire et tuer tout le monde à bord.

« Si vous insistez, nous en resterons là », répondit le général. « Mais sachez que nous vous sommes profondément reconnaissants. Grâce à vous, des vies innocentes ont été sauvées. »

« D’accord, d’accord, j’ai compris. »

La force de sa gratitude était écrasante. Ce n’était vraiment qu’un caprice de ma part, mais cela ne semblait pas lui importer. Pendant ce temps, j’avais obtenu ce que je voulais : un navire plein de butin, des compétences de combat fraîchement aiguisées et une chance de tester Mimi au sein d’une équipe de soutien au combat.

« Attendez-vous à une prime et à une lettre de remerciement en plus de la récompense affichée », déclara le général. « Les formalités administratives prendront quelques jours. En attendant, n’hésitez pas à prendre quelques congés à terre ici. »

« Bien sûr. Nous avions prévu de rester un certain temps, alors ça marche très bien. »

« Dans cette colonie ? Si vous le voulez bien, puis-je vous demander ce qui vous a amené dans le système Leafil ? »

« En gros, faire du tourisme. Voyez-vous, nous avons une elfe dans notre équipage. Elle nous a tellement parlé de la planète des elfes que nous nous sommes dit que nous pourrions essayer la cuisine et les boissons, mettre la main sur des marchandises rares et visiter les lieux. Heureusement, trois d’entre nous — moi y compris — possèdent des droits de propriétaires terriens de première classe, nous pouvons donc faire des demandes d’atterrissage. »

« Oh ho. Vous êtes trois ? » Le général Gem Dar se caressa le menton, l’air impressionné.

J’avais trouvé le système de citoyenneté de l’empire Grakkan bizarre et impénétrable, mais les droits des propriétaires terriens de première classe étaient assez simples. Les citoyens ayant ces droits pouvaient poser le pied sur n’importe quelle planète ou colonie à condition de remplir les papiers nécessaires, à condition qu’il n’y ait pas de restrictions spécifiques en place. S’ils le souhaitent, ils pouvaient même s’y installer de façon permanente. S’ils étaient simplement en visite, ils pouvaient escorter jusqu’à deux personnes supplémentaires sans que ces invités aient besoin des mêmes qualifications.

Comme Mimi, Elma et moi avions tous les trois des droits de première classe, nous pourrions emmener Mei, Tina et Wiska. Ou bien Mei n’était-elle pas considérée comme une personne parce qu’elle était une Maidroïde ? C’est pour cette raison que les lois du Grakkan finissaient toujours par m’embrouiller.

« Mais c’est très bien ainsi ! » rayonna le général. « Parmi les prisonniers que vous avez sauvés se trouvent le fils et la fille d’un clan influent sur Leafil IV. »

« Hein. Vraiment ? » Je m’étais souvenu de la belle fille qui m’avait tenu tête dans la cale des prisonniers et du bel homme blessé que j’avais soigné. Ils avaient l’air d’avoir de la classe. En tout cas, j’avais l’impression que j’allais recevoir un accueil chaleureux de la part de quelques gros bonnets locaux pour avoir sauvé leurs enfants. « J’y penserai quand le moment sera venu — s’il vient un jour. »

« Très bien, très bien. Mais je soupçonne que vous aurez des nouvelles des familles reconnaissantes. Vous feriez mieux de vous préparer à cela. »

« Compris. »

 

☆☆☆

 

« Hoo, franchement ! », j’avais gémi de façon théâtrale. « Mes épaules sont raides après tout ça. »

« Oui, oui. Bon travail. »

« Bien joué, maître Hiro. »

« Continue comme ça, patron ! »

« Merci pour tout ce que tu fais. »

À mon retour, l’équipage m’attendait dans la salle à manger du Lotus noir. Alors que je m’asseyais, Mei se positionna derrière moi et offrit à mes épaules un massage parfait. La qualité de son service ne cessait de m’étonner.

« Alors, comment les choses progressent-elles ici ? » avais-je demandé à Elma.

« Je suis en train de travailler sur la demande d’atterrissage, en ce moment même. Je ne sais pas pourquoi ces choses-là demandent toujours autant de travail… »

« C’est tellement classique venant de la bureaucratie gouvernementale. Mimi ? »

« Je suis en train de vendre notre cargaison, y compris tout ce que nous avons récupéré du navire pirate. Il y en a beaucoup, alors ça va prendre un certain temps. »

« Leur soute était pleine à craquer, c’est certain. S’il y a quelque chose qui ne rapportera pas un bon prix par ici, garde-le. Le Lotus noir a beaucoup d’espace de stockage. »

« Compris. »

Mimi était devenue une opératrice avisée sur les réseaux commerciaux. D’ici peu, il se pourrait que je doive revoir son taux de rémunération.

« Et vous, Tina et Wiska ? »

« Nous faisons des plans pour rénover le vaisseau que tu as amené. »

« Sous la crasse, il est étonnamment bien construit », ajouta Wiska. « Une fois que nous l’aurons nettoyé, réparé, échangé le revêtement et remplacé les propulseurs et l’équipement endommagés, nous aurons entre les mains un vaisseau digne de l’espace. »

« Eh bien, je vous laisse vous occuper de ça, vous, les professionnels. Facturez les coûts des pièces comme d’habitude. »

« Bien reçu ! »

« Oui, monsieur. »

Naturellement, les réparations coûtaient de l’argent. Pour commencer, Tina et Wiska devront commander des pièces de rechange pour celles que nous avions démolies. Même si elles reconstruisaient à partir de zéro, les matériaux ne seraient pas bon marché. Comme nous n’avions pris qu’un seul vaisseau lors de ce raid, nous ne pouvions pas cannibaliser d’autres vaisseaux pour obtenir des pièces. Une rénovation complète prendrait beaucoup de temps et d’argent. Mais le bénéfice dépasserait facilement le coût, et Tina et Wiska savaient comment maximiser ce bénéfice.

« D’accord, », avais-je dit. « On dirait que je peux vous faire confiance à toutes pour prendre le relais. »

« N’hésite pas à me donner un coup de main. » Elma m’adressa un sourire de défi, mais je l’avais ignorée. Je ne pouvais pas faire grand-chose pour accélérer son travail de remplissage des formulaires.

« Prêt à ce que je te fasse un compte-rendu de ma rencontre avec le général ? Il n’y a pas eu de grandes surprises, mais… » Je m’étais lancé dans un bref récapitulatif, ajoutant qu’il y avait des personnes d’un puissant clan sur Leafil IV — notre destination même — parmi les otages. Des rires éclatèrent autour de la table.

« Je vois. »

« Et voilà. »

« On dirait que tu as gagné, Wis ! »

Elles ne m’avaient pas dit de quoi il s’agissait, mais il était facile de deviner que, pendant que j’étais parti rencontrer le général, elles avaient parié sur le genre d’ennuis qui allaient nous tomber dessus. Si tu penses que cela ressemble au comportement typique des mercenaires de parier sur chaque petite affaire du navire, eh bien, tu as raison. Et Elma en a été l’instigatrice.

Je l’avais balayé d’un revers de la main. « Quelle que soit leur puissance, je suis sûr qu’ils ne sont rien comparés à la famille impériale. »

Tina gloussa. « Veux-tu vraiment en parler ? »

Je m’étais dit qu’il ne fallait pas s’inquiéter. Les clans locaux sont généralement de gros poissons dans de minuscules étangs, et n’ont pratiquement aucun pouvoir en dehors de leurs propres planètes. Même les quelques chefs de clan portant des titres impériaux n’étaient que de petits comparés à l’empereur et à la haute noblesse. En termes terriens, un clan puissant sur Leafil IV serait comme… des représentants du conseil municipal local ou un truc du même genre.

« Ne te moque pas d’eux », prévint Elma. « Leafil n’est peut-être qu’un système dans le vaste Empire, mais les planètes mères sont spéciales. Les clans s’enracinent profondément, et les chefs et leurs familles… Eh bien, pour les explorateurs de l’espace, Leafil IV ressemble à l’un des innombrables points brillants éparpillés dans les galaxies, mais pour les gens qui y ont vécu leur vie et ne se sont jamais aventurés hors de la planète, ce monde est leur univers tout entier. »

Mimi, Tina et moi avions réfléchi aux paroles d’Elma.

« Hmm… »

« Tu marques un point. »

« Oui, je suppose que c’est vrai. »

Wiska était restée assise à réfléchir en silence.

« Cela dit, » avais-je ajouté, « Nous devrions avoir un accueil de héros qui nous attend. Les habitants ne devraient pas nous poser de problèmes. Mais faites quand même attention. Il est trop facile de gâcher la communication interculturelle. »

Comme lorsque les humains hissaient le drapeau blanc en signe de reddition, mais que les extraterrestres y voyaient une déclaration de guerre ultime, ce qui entraînerait un bain de sang. Je crois que j’ai vu ça dans un anime une fois.

« Dans ce cas, » déclara Mimi, « nous devrons compter sur toi, Elma ! »

« Je ne suis venue ici qu’une fois, il y a longtemps », dit Elma. « Je ne sais pas grand-chose. »

« S’ils ont une culture unique, il doit y avoir des guides d’étiquette pour les visiteurs », avais-je dit. « Mei, vérifie cela pour moi. »

« Oui, Maître. Tu peux me laisser cette tâche. »

C’est ainsi que s’était terminée notre première journée dans le système Leafil — avec des formulaires, de la paperasse, des demandes de renseignements et des demandes de documents. Même la vie de mercenaire peut mener à des soirées chiantes.