Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III
Table des matières
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 1
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 2
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 3
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 4
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 5
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 6
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 7
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 8
- Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III – Partie 9
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Chapitre 6 : Planète coloniale Kormat III
Partie 1
Après la mission d’atterrissage sur Kormat IV, nous étions retournés à nos journées agréables, calmes — et peut-être un peu ennuyeuses. En raison de la destruction de leur repaire, les activités des pirates s’étaient totalement arrêtées. Les Twisted de Kormat III et IV avaient tous été désactivés de force, grâce aux données fraîchement analysées. Cela signifiait que toute menace avait disparu, et que les travaux de colonisation se déroulaient actuellement sans problème.
« Ainsi, la paix est revenue dans le système Kormat et, sous la direction d’une jeune femme de la famille Dalenwald, ses habitants ont fait un pas audacieux vers le progrès. »
« Qu’est-ce que tu racontes encore ? » me demanda Elma, irritée.
« Une sorte d’… autobiographie ? Allen m’a suggéré de le faire. Apparemment, il y a une forte demande pour les autobiographies de mercenaires. Les gens les traitent comme des romans. »
« Oh, oui, j’en vois un peu partout. Ils exagèrent tous clairement leurs exploits. »
« Je ne sais pas… Je pense que les exploits de Maître Hiro ont déjà l’air exagérés, même quand il ne fait que dire la vérité…, » dit Mimi avec ironie.
« C’est vrai. »
Les gens penseraient sans doute que je raconte des conneries dès qu’ils liront que j’ai débarqué sur une planète au milieu d’un vaisseau spatial et que j’utilise des épées au lieu d’armes à feu. Le bon sens, ici dans l’empire Grakkan, voulait que personne ne puisse utiliser d’épées. Eh bien, à l’exception des nobles. Bien sûr, n’importe quel idiot pouvait manier une épée. Ce n’est pas comme si elles étaient moins tranchantes si un simple citoyen les maniait. Si vous vouliez utiliser votre épée pour dévier les lasers ou renvoyer les tirs laser sur votre ennemi, vous deviez dépenser de l’argent pour une augmentation corporelle. Et c’était impossible à se permettre si tu n’étais pas un noble. Même si j’ai pu le faire sans rien de tout cela, d’une manière ou d’une autre.
« Et combien de fois il a des ennuis… ! » ajouta Elma.
« Ce n’est pas possible que ce soit le karma. Je rencontre tellement d’ennuis que je ne peux que croire que je suis maudit. »
« Ah ha ha… E-bien, au moins tu ne manques pas de travail. »
Mimi n’avait pas tort, il y avait toujours une sorte de récompense à la fin. Je recevais des membres d’équipage formidables comme Mimi et Elma, des tonnes d’argent, un vaisseau mère avec une excellente mécanique, d’énormes récompenses, une citoyenneté de première classe, des droits de propriétaire terrien, des privilèges de passerelle, et ainsi de suite. Les choses allaient très bien de ce point de vue, mais de la façon la plus épuisante qui soit.
Dans son siège à l’arrière du cockpit du Krishna, Zwya parcourut sa tablette. « Vous savez, j’aimerais bien avoir plus d’images utilisables, » se plaignit-il.
Et qu’est-ce que tu veux que je fasse pour ça ?
« L’activité des pirates est en baisse », lui avais-je dit. « Je doute qu’il y ait des séances de photos de sitôt. »
« Ils ne peuvent pas vendre leur butin s’ils n’ont pas de base, quel que soit le nombre de navires de passagers qu’ils attaquent », expliqua Elma. « Les seuls pirates qui travailleraient dans le système Kormat en ce moment sont ceux qui se sont ruinés ou ceux qui s’emparent d’un petit butin sur le chemin d’un autre système. »
« Hmm ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demande Zwya avec intérêt. Il semblait ne pas trop connaître le mode de vie des pirates.
« Les repaires de pirates agissent essentiellement comme des marchés noirs physiques », avais-je dit. « Les pirates attaquent les navires marchands et les navires de passagers pour récupérer du butin et des esclaves, les ramènent dans leur repaire et les vendent là-bas. »
« Mais ils ne les vendent pas pour de l’argent, » ajoute Elma. « Ils font du troc contre du métal rare facilement vendable, des produits de tous les jours et des articles de luxe. Des marchands véreux achètent en gros le butin accumulé, puis le revendent. Et tout cela au vu et au su de tous. »
« Si tu attaques et détruis l’un de leurs repaires, les pirates et les marchands du marché noir tombent tous les deux. Les pirates et les marchands du marché noir des systèmes environnants subissent également d’importants dégâts. »
« Je vois. Mais d’après ce que vous dites, cela ferait des marchands du marché noir la racine de ce mal. Vaincre les pirates est important, naturellement, mais ne serait-il pas préférable de dénoncer les marchands qui commercent sur le marché noir ? »
C’était une bonne question. Couper les racines était plus efficace que d’élaguer les extrémités, après tout.
« Combien de marchands — de navires marchands — pensez-vous qu’il y ait dans l’espace ? » J’avais commencé mon explication. « Et des moyens. Et des petits. Et des commerçants indépendants qui font des affaires sur leur propre vaisseau en solo. Pensez-vous pouvoir vérifier que chacun d’entre eux ne contient pas de marchandises de pirates ? Même si vous le faisiez, vous ne sauriez peut-être même pas quoi chercher. »
Il y eut un moment de pause. « Ce serait difficile. »
« De nombreux magasins dans les colonies vendent des marchandises provenant de sources suspectes. La réalité, c’est qu’il y a de petites colonies et des stations situées à la frontière qui dépendent des marchands du marché noir. Certains de ces marchands font même des affaires avec les habitants de la planète. »
Zwya se gratta la crinière, qui brillait comme du feu. « C’est beaucoup de choses à analyser… »
En fin de compte, tu as besoin de marchands ambulants si tu veux faire fonctionner une station ou une colonie. Très peu d’entre elles pouvaient devenir véritablement autonomes. Presque toutes les colonies et stations, grandes ou petites, faisaient du commerce avec d’autres pour fournir à leurs résidents les produits de première nécessité. Qu’elles soient suspectes ou non, ni les stations ni les colonies ne pouvaient se permettre d’être pointilleuses en ce qui concerne les marchands. S’ils fournissaient les marchandises dont vous aviez besoin à un prix raisonnable, alors vous deviez faire abstraction de certaines choses ici et là.
« Ces problèmes de société sont trop importants pour qu’un seul mercenaire puisse les régler », finit-il par admettre.
« Selon votre point de vue, c’est grâce à ces problèmes que nous avons du travail et la possibilité d’améliorer les choses », déclara Elma en haussant les épaules.
Si les pirates disparaissaient demain, nous, les mercenaires, mourrions de faim. Eh bien, s’ils disparaissaient vraiment, je devrais probablement devenir chasseur de bêtes de l’espace ou faire du mercenariat au sens propre du terme — une épée pour les conflits internationaux. Pas littéralement, bien sûr, puisque j’utiliserais probablement un vaisseau spatial et des canons laser à la place de mon épée.
« Euh, d’accord, ne parlons plus de ce genre de choses, » dis-je. « Parlons de quelque chose de plus… de plus bas ! »
« De la bassesse d’esprit ? »
« Comme notre système de récompense actuel ou quelque chose comme ça ! »
« En quoi est-ce une bassesse d’esprit ? » Elma me lança un regard noir, mais je l’avais ignoré. Au moins, il s’agissait d’une discussion beaucoup plus immédiate et moins élevée que les questions sociales enracinées dans la piraterie spatiale.
« Hum, donc nous recevons une somme de base de 300 000 Ener, » expliquai-je. « Et on nous garantit un minimum négociable d’un million si on a besoin de nous pour autre chose. Nous avons été embauchés pour trente jours au minimum, et aujourd’hui c’est le vingtième jour. Ça fait donc un minimum de neuf millions, en tout et pour tout. »
« Nous avons été envoyées pour l’attaque aérienne sur Kormat III, alors ce sera une prime d’un million d’Ener, » ajouta Mimi.
« Je me demande comment ils vont gérer l’atterrissage de Kormat IV », dit Elma. « Étant donné que la vie de Hiro est en danger, je propose qu’on leur demande trois millions d’Eners. »
« En supposant que ça marche, on arrive à neuf millions plus quatre autres millions, ce qui fait treize millions. Oh, et on nous garantit aussi un million pour l’attaque de la base pirate, ce qui fait quatorze. Nous aurons les primes des pirates et les récompenses pour les meurtres en plus de cela, ce qui fera probablement… disons… cinq millions et demi de plus ? Plus sept millions pour la réparation et la vente de ces navires. Je ne sais pas combien nous gagnerons encore dans les dix prochains jours. Je m’attends à ce qu’on constate une baisse. »
« En tout, le total s’élève à environ 26 650 000 Ener. C’est vraiment une estimation approximative, cependant, il y a donc une marge d’erreur. »
« Incluez les primes et les ventes de navires au cours des dix prochains jours, et nous pourrions dépasser les trente millions. Il y a beaucoup moins de pirates maintenant, il ne faut donc pas s’attendre à une augmentation des primes. »
« Trente millions d’Eners en un mois… » Zwya s’était interrompue. « C’est incompréhensible. À quoi allez-vous utiliser tout cet argent ? »
J’avais gonflé ma poitrine avec fierté. « Mon but est de construire une maison individuelle de luxe sur une planète résidentielle, afin de pouvoir vivre librement et luxueusement jusqu’à ma mort ! »
« C’est un sacré rêve. Mais… »
« Mais ? »
« Vous pourriez atteindre votre but rien qu’avec les revenus de cette mission, n’est-ce pas ? Et vous avez aussi des droits de citoyen de première classe, n’est-ce pas ? » Zwya me jeta un regard perplexe.
Quoi ? Non, bien sûr que je ne peux pas. Construire une maison sur une planète résidentielle coûterait cent millions. Attends, attends… Acheter des droits de citoyenneté de première classe coûte beaucoup d’argent, mais si tu as déjà cela, alors tout ce dont tu as besoin, c’est de l’argent pour le terrain et la construction. Cela signifie que…
J’avais sursauté. « Ça pourrait marcher, après tout ! »
« Oui, probablement ? »
« Je le pense aussi. »
Elma et Mimi avaient confirmé mes soupçons.
Hein ? J’ai donc atteint mon objectif sans même m’en rendre compte ? Ouah, je suis vraiment si lent à la détente ?
***
Partie 2
« Tu ne t’en es pas rendu compte jusqu’à maintenant ? »
« Je pensais que tu faisais exprès de l’ignorer ! »
« Arrête ! Vos mots sont comme des poignards en plein dans mon cœur ! »
Laissez-moi vous présenter quelques excuses pour ma propre défense. Oui, je me suis souvenu que j’avais des droits de citoyen de première classe, grâce au tournoi de l’empereur. Cela m’était simplement sorti de l’esprit parce que j’étais tellement concentré sur le fait de pouvoir utiliser les passerelles librement. De plus, j’avais concentré toute mon attention sur l’entraînement infernal de Mei et la révélation choquante du passé de Mimi, et je n’avais donc pas eu le temps de fantasmer sur mon objectif ultime. Et puis nous avions fini par accepter ce nouveau travail directement après ça.
« Alors, notre héros à l’Étoile d’Or va-t-il prendre sa retraite ? Ça me semble un peu tôt, non ? » plaisanta Zwya.
« Je veux dire, je pourrais… »
Il n’avait pas tort. Oui, une fois que nous aurions terminé ce travail, je pourrais probablement acheter un terrain et construire une maison individuelle avec une cour. J’avais aussi assez d’argent pour vivre confortablement après cela. Je vivrais une vie agréable et confortable avec Mimi, Elma et Mei… Ça a l’air sympa. Ce n’est pas si mal du tout.
« Mais ça a l’air un peu ennuyeux, non ? » dis-je.
« Ennuyeux, c’est lui qui le dit ! »
« Je pense simplement qu’il est trop tôt pour prendre sa retraite et s’installer. Il y a encore des endroits que je veux voir. Je ne pense pas qu’être paresseux pour le reste de ma vie soit fait pour moi, vous savez ? »
C’est vraiment ce que je ressentais. Cela ne me dérangeait certainement pas de passer du temps libre avec les filles, et je serais fou de joie si j’avais des enfants avec Mimi et Elma. Mais cela ne voulait pas dire que j’étais prêt à commencer cette vie dès que ce travail serait terminé.
« De toute façon, rien de tout cela n’arrivera tant que je n’aurai pas discuté avec Mimi, Elma et Mei. Tina et Wiska ont aussi leur mot à dire. Ce ne serait pas une mauvaise idée de déterminer où je veux construire ma maison, même si nous ne prenons pas encore notre retraite. »
En fonction de ce que nous avions décidé, sécuriser d’abord un terrain pourrait être une bonne idée. Si nous le faisions, nous pourrions construire une maison n’importe quand, tout à fait à notre guise. Nous avions beaucoup d’argent, alors autant acheter un grand terrain. Oh, mais cela coûtera plus cher en impôts, n’est-ce pas ? Il faudrait qu’on en discute aussi.
« Mais surtout… »
« Surtout ? »
« Je n’ai pas trouvé mon soda. Je peux peut-être vivre confortablement sur une planète maintenant, bien sûr, mais je ne peux pas vraiment me détendre et me relaxer sans mon soda bien-aimé. »
« Oh… »
« C’est vrai… Cette histoire de “soda” dont tu n’arrêtes pas de parler. »
Mimi et Elma hochèrent la tête en signe de compréhension… et d’une bonne dose d’exaspération. Vous ne comprenez pas à quel point j’ai besoin de ce soda ! Il m’est aussi précieux que l’eau qui donne la vie.
« C’est quoi ce “soda” dont vous parlez ? » demanda Zwya.
« Oh, vous vous intéressez au soda ? » J’avais tourné mon siège pour lui expliquer. « Eh bien — ouf ! »
Elma donna un coup de pied dans mon siège, me faisant tourner dans ma position initiale. Ça, c’est de l’impolitesse.
« Il ne se taira jamais à ce sujet, alors ne lui demandez pas. Voici la version courte : c’est apparemment une boisson sucrée et gazeuse avec un arôme artificiel. »
« Une boisson gazeuse ? »
« C’est une sorte de boisson étrange qui pétille quand on la boit », ajouta Mimi. « Mais à cause de sa fabrication, elle explose si vous l’ouvrez dans un vaisseau spatial ou une colonie. »
« Wôw, ça a l’air effrayant. »
« Ce n’est pas effrayant », avais-je insisté. « Je vous promets que ce n’est pas dangereux. Ce n’est pas du tout effrayant ! »
Tch. C’est donc vraiment une boisson obscure dans cet univers. Pas seulement les sodas d’ailleurs, mais les boissons gazeuses en général…
En plus de cela, la capacité à cuisiner des aliments normaux comme la viande, les légumes et les fruits de mer était considérée comme tellement de niche que seuls les spécialistes s’y essayaient. La situation alimentaire dans cet univers était un mystère complet pour moi. Peut-être était-ce simplement le résultat d’une amélioration extrême de l’efficacité du processus de vol spatial qui avait conduit les gens à oublier les bases, comme la cuisine à base de cartouches non alimentaires et les boissons gazeuses.
Zwya fredonna pensivement. « Vous savez, vous trouverez peut-être ce que vous cherchez si vous vous rendez soit dans un système stellaire d’origine qui chérit les traditions anciennes, soit sur une planète frontalière nouvellement intégrée à l’Empire. »
J’avais fait pivoter mon siège pour lui faire face à nouveau. « D’accord, dites-m’en plus. »
Il avait souri, montrant un croc acéré. De toute évidence, c’était la réaction qu’il attendait.
« J’en serais ravi, mais j’ai besoin de quelques informations en retour. »
« Continuez. »
« Hmm… Dites, vous sembliez terriblement proche de ce lieutenant-colonel de la flotte impériale. Parlez-moi un peu de votre relation avec elle, et je vous donnerai ce que vous voulez. »
« Bien sûr. »
Des informations sur Serena, c’était un petit prix à payer pour une piste sur Soda. Cela ne m’avait pas fait de mal du tout, alors j’étais prêt à cracher tous les haricots qu’elle voulait.
Hein ? Ma promesse à Serena ? Mais le soda ! Je suis sûr que c’est bon tant que je ne lui montre pas la vidéo de Serena en train de se saouler comme une folle. Je lui dirai juste comment nous nous sommes rencontrés et ce que nous avons fait ensemble jusqu’à présent. Ce n’est pas comme si je divulguais des secrets.
« Et si vous partagiez d’abord ? » lui dis-je.
« D’accord. En gros, le système stellaire d’origine d’une race ou d’une ethnie possède généralement un nombre surprenant d’aliments traditionnels et de produits spécialisés. Les chefs employés par les nobles et les gens riches de la classe supérieure sont généralement des maîtres cuisiniers des spécialités et des aliments traditionnels de cette planète. »
« Je vois. Pensez-vous que mon soda pourrait faire partie de ces aliments rares et de ces spécialités ? »
« C’est exact. L’Empire Grakkan contient quelques systèmes stellaires domestiques de ce genre, et les secteurs hyperéloignés de l’Empire récemment ajouté — ce que nous appelons les mondes périphériques — devraient aussi avoir beaucoup de produits obscurs. »
« Des mondes périphériques, hein ? »
Les mondes périphériques ne sont pas seulement des secteurs éloignés, comme le système Tarmein, que l’on pourrait comparer à des zones rurales sur Terre, ou des secteurs frontaliers voisins d’autres Empires. Ils se trouvaient à la limite de tout l’univers connu, les lignes de front absolues de l’Empire en perpétuelle expansion. Personne ne savait ce qu’il y avait au-delà, ni qui s’y trouvait.
« Je parie que nous ne manquerions pas de travail dans les mondes frontaliers, mais… »
« La flotte impériale n’est pas très présente près des mondes périphériques, alors il y a un peu trop de pirates », dit Elma en soupirant.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Mimi pencha la tête en s’interrogeant sur nos réactions.
« La flotte impériale est très peu présente sur les mondes périphériques, alors les pirates n’ont qu’à appeler des renforts lorsqu’ils se heurtent à un ennemi puissant », expliquai-je.
« Hein ? Mais… oh, je vois. Parce que la flotte ne viendra pas. »
« Exactement. »
Si des pirates de l’espace appelaient des renforts dans un système patrouillé par la flotte impériale, celle-ci accourait. Mais dans les mondes périphériques, la flotte impériale avait fort à faire pour défendre les colonies et les stations, ce qui permettait aux pirates de submerger effrontément toute proie sur laquelle ils jetaient leur dévolu grâce à leur nombre.
« Nous aurions le choix des planètes, c’est sûr, mais c’est risqué. »
« Quelle que soit la force de Hiro et du Krishna, même eux ont leurs limites, » approuva Elma.
C’était très risqué, mais c’était aussi très rentable, alors il y avait des marchands qui gagnaient leur vie en allant sur les mondes périphériques. En général, les marchands qui travaillaient dans ce genre d’endroits voyageaient en grandes flottes. Ceux qui se rendaient sur les mondes périphériques avaient tendance à voyager dans ce que j’appellerais des convois armés. Ils armaient lourdement leurs navires marchands et engageaient des escortes, tout cela pour résister aux attaques à grande échelle de pirates.
« Agir seuls serait risqué, mais les gardes du corps ne manqueraient pas. Nous pourrions peut-être parcourir les mondes périphériques en tant qu’escortes de convoi armé. Ajoutez à cela les armes et la capacité de transport du Lotus noir, et il pourrait même être accepté comme navire de ravitaillement. »
« Oui. Vendre nos services aux convois armés près des mondes périphériques pourrait être une bonne idée, » approuva Elma.
« C’est une bonne idée, mais ne devrions-nous pas commencer par chercher des planètes d’origine plus sûres dans le territoire de l’Empire ? » suggéra Mimi.
« Oui, c’est vrai. »
Explorer les mondes limitrophes en tant que membre d’un convoi armé semblait amusant, mais la première étape naturelle était de se promener sur le territoire impérial. Nous devrions choisir une planète pour y construire une maison, après tout.
« Je pense que nous pouvons nous attendre à bien d’autres choses de la part du capitaine Hiro, non ? » Zwya sourit.
« On dirait bien. Je me dis que nous sommes trop jeunes pour prendre une retraite paisible, de toute façon », dis-je en haussant les épaules.
Tout cela allait devoir attendre au moins dix jours de plus, jusqu’à ce que notre travail dans le système Kormat soit terminé. Il semblait peu probable que la situation exige que notre contrat soit prolongé, alors il serait bon de planifier notre prochain objectif.
Nous allons chercher une planète pour y construire une maison, rechercher mon salut gazeux et voir les curiosités en chemin. Cela semblait être un bon plan.
☆☆☆
Quelques jours s’étaient écoulés sans encombre. Nous avions nettoyé les pirates qui s’attardaient, capturé leurs navires, remis ceux qui s’étaient rendus pour une prime supplémentaire et vendu les navires capturés. Nos mécaniciennes avaient été de loin les plus occupées d’entre nous au cours des derniers jours.
« Allez, allez ! Vous pouvez le faire, les filles ! » J’avais applaudi d’un air sarcastique.
« J’apprécie, mais nous avons aussi nos limites, tu sais, » se plaignit Tina.
« Tu es devenu très précis, alors il n’y a pas trop de dégâts », m’avait complimenté Wiska. « C’est comparativement à avant un travail facile. »
« Il m’arrive d’être prévenant. » J’avais détruit les propulseurs principaux des pirates avant qu’ils ne puissent s’échapper, leur infligeant des dégâts graduels tout en les incitant à se rendre, et détruisant finalement le bloc du cockpit seul lorsqu’ils refusaient. Cela facilitait les réparations et le rééquipement.
« Le Lotus noir a été un bon achat. Grâce à vous deux, il sera vite rentabilisé. »
« Nos poches sont aussi plus profondes que jamais ! »
« Même si le travail est plus difficile qu’à Space Dwergr. »
« Je suis désolé pour ça. Vraiment, désolé. » Je ne pouvais rien faire d’autre que de m’excuser.
Euh, écoutez, faites-moi savoir si vous avez des suggestions pour améliorer le lieu de travail, d’accord ? De nouveaux outils, n’importe quoi de ce genre, c’est bien. Mais je ne peux pas vous donner moins de travail. Je veux dire, je peux y réfléchir. Je peux… Hé, arrêtez de me balancer ces clés à molette comme ça ! Arrêtez tout de suite !
***
Partie 3
Après avoir été persuadé (physiquement) par les mécaniciennes, je m’étais précipité hors du hangar et m’étais échappé vers le salon du Lotus Noir. Les représentants des médias des trois entreprises y étaient en train de se détendre. Ils m’avaient salué lorsque j’étais entré.
« Eh bien, capitaine Hiro, on dirait que votre travail est presque terminé, hein ? Ça veut dire que le nôtre touche aussi à sa fin. »
« C’est dommage de devoir quitter le Lotus noir. C’est comme un hôtel de grande classe. »
« C’est tellement spacieux, et il y a une nourriture tellement délicieuse… »
« Ah oui ? Je parie qu’en temps normal, vous ne pouvez pas vous permettre ce luxe avec la paie de Formalhaut, n’est-ce pas ? »
« Ah ? »
« Voulez-vous répéter ça ? »
Zwya de Fomalhaut et Nya de Nyatflix semblaient sur le point de devenir violents, alors je les avais ignorés et j’avais décidé de parler plutôt à Wamdo de Space Dwergr et à Allen de Mobius Strip.
« Où dois-je vous laisser descendre ? » leur avais-je demandé. « Vous n’allez pas me demander de vous emmener jusqu’à la capitale, n’est-ce pas ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Il y a des vols réguliers entre le système Kormat et le système de Dexar. De là, nous pourrons en prendre un en direction de la capitale. »
« Ah. Nous n’avons donc pas à nous inquiéter quant à votre trajet retour pour rentrer chez vous. »
« Même si nous détestons partir… »
« C’est comme ça quand on vit quelque part pendant un mois. Je parie que le Lotus noir semblera terriblement silencieux sans vous. »
Au cours du dernier mois, nous avions accueilli cinq personnes par entreprise, ce qui signifie que vingt membres du personnel des médias ont séjourné au Black Lotus et à Krishna.
Le Lotus noir était trop grand pour notre bande habituelle de six personnes — Mimi, Elma, Mei, Tina, Wiska et moi. Les choses semblaient plus animées lorsque l’équipe des médias était à bord. Il y avait toujours quelqu’un qui traînait dans le salon, et nous mangions souvent à peu près en même temps, si bien que les repas étaient bruyants. En perdant vingt personnes d’un coup, l’endroit donnera l’impression d’être très vide.
« Ha ha ha ! Je suis sûr que vous aimeriez bien que nous soyons partis pour pouvoir flirter avec Miss Mimi et Miss Elma en plein air, non ? »
« Je mentirais si je disais que vous avez tort sur ce point. »
« On dit que derrière chaque grand homme se cache une grande femme… ou deux, ou trois, » commenta Wamdo. « Mais qu’en est-il des mécaniciennes de Space Dwergr ? »
« Allez, je ne suis pas si dépourvu de principes. »
« Vraiment ? Elles sont pourtant jeunes et belles. »
« C’est ça le problème », répondit Allen avec un petit rire ironique. « Elles ont l’air un peu trop jeunes pour nous, les non-nains… »
« Oui, c’est comme il dit. » Je suis d’accord. Elles étaient vraiment mignonnes, et elles avaient leur propre charme, mais elles avaient l’air bien trop jeunes… Je savais que c’étaient de vraies femmes naines adultes, bien sûr, mais je ne pouvais pas passer outre leur apparence. « Et puis, ce n’est pas comme si j’étais obligé d’être avec une femme juste parce qu’elle est sur mon vaisseau. Elles ont le droit d’être avec qui elles veulent, après tout. »
« Vous êtes plus romantique que je ne le pensais. »
« Franchement, vous n’avez pas l’air d’avoir la mentalité du mercenaire ordinaire. Vous êtes vraiment plus… stoïque. Et pure, d’une certaine façon. Ou peut-être immature. »
« Est-ce censé être un compliment !? »
Wamdo et Allen avaient ri. Hm, ouais… Ça va me manquer d’avoir ces conversations débiles avec d’autres mecs.
☆☆☆
Après avoir quitté le salon, j’étais retourné dans le cockpit du Krishna, où j’avais trouvé Mimi et Elma prêtes à discuter de nos projets d’avenir.
« Allons-nous faire une petite pause à Kormat Prime avant notre départ ? » demanda Mimi.
« Eh, moi je dis qu’on fait autant de pause qu’on veut », dit Elma en haussant les épaules. « Nous n’avons pas besoin de nous presser. Nous sommes en train de terminer un gros travail, alors personne ne nous tuera si nous nous reposons un peu. »
« Je ne veux pas non plus mettre tout le monde dehors comme ça. Nous resterons à Kormat Prime jusqu’à ce que les médias obtiennent un vaisseau pour le système de Dexar. D’ici là, je me dis qu’on pourrait tout aussi bien se reposer et réfléchir à notre prochaine destination. »
« Je pense que c’est une bonne idée », acquiesça Mei à travers l’écran du cockpit. Mimi et Elma ne soulevèrent aucune objection.
Il nous restait encore quelques jours sur notre contrat initial avec la famille Dalenwald, mais à ce rythme, il n’y aurait pas de prolongation. Wamdo et les autres planifiaient déjà leur retour à la maison. Rien ne garantissait qu’ils auraient des arrangements d’ici la fin du contrat, cependant, alors je leur avais donné la permission de rester sur le Lotus Noir aussi longtemps qu’ils en auraient besoin.
« En attendant, je pense à choisir un terrain pour notre maison… Je suppose que n’importe quel endroit convient, n’est-ce pas ? » me suis-je dit.
« Quel genre d’endroit serait le plus confortable pour nous ? » demanda Mimi.
« J’ai besoin d’un endroit avec un climat agréable », déclara Elma. « Les différences de température extrêmes ne me conviennent pas. Je veux aussi être dans un système stellaire avec une bonne sécurité, nous ne voulons pas être attaqués au hasard par des pirates ou impliqués dans des guerres, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est vrai. J’aimerais vivre sur une planète où les seules choses qui tombent du ciel sont la pluie et la neige, pas les bombardements orbitaux », avais-je dit.
« Ce serait horrible ! » Mimi était tout à fait d’accord.
« Dans ce cas, nous voulons une planète avec une sécurité solide et un contrôle du climat par la terraformation », rajouta Elma. « Honnêtement, si tu veux utiliser tes relations, tu pourrais trouver une planète sur le territoire du comte Dalenwald assez rapidement. »
« Il est très probable qu’ils t’accorderont un traitement préférentiel en ce qui concerne les prix et les taxes, » renchérit Mei. « Ça leur serait bénéfique à eux aussi. »
« Vraiment ? Comment cela ? »
« Si tu construisais une résidence sur une planète du système Kormat et en faisais ton quartier général, ils pourraient te compter parmi les forces disponibles lorsque des pirates de l’espace ont besoin d’être neutralisés. Même si ce n’est pas le cas, ils peuvent s’attendre à ce que tu chasses régulièrement les pirates, contribuant ainsi à la sécurité du système stellaire. Tu as également la possibilité de servir directement la famille Dalenwald, ce qu’elle apprécierait naturellement. En bref, ils n’ont aucune raison de ne pas bien te traiter. »
« C’est logique… »
On aurait dit que c’était le genre de choses que les nobles pensaient. Mes compétences étaient à tous les coups demandées, cependant, alors j’en étais fier. Mais je ne pouvais pas m’emballer, je devais rester humble. Allez, je ne suis pas si génial que ça. Pssh.
« D’accord, alors je discuterai de l’achat du terrain avec Chris plus tard. Ah oui, et notre prochaine destination ? Avez-vous une idée ? »
« Hmm, c’est une question difficile, » acquiesça Mimi. « J’ai fait des recherches sur les planètes-mères trouvées dans l’Empire après notre dernière conversation. »
« Oh ho. Qu’as-tu appris ? »
« Il y a quelques endroits où nous ne sommes pas encore allés. Il y a le système Leafil, d’où viennent les elfes. Puis il y a le système Galakis, d’où viennent les nains. Le système d’Amarzul abrite les repirika. Et il y a aussi le système d’origine des tectas, le système Sirrus. »
« Oh, je suis déjà allée sur Leafil II », dit Elma. « Papa et maman m’y ont emmenée quand j’étais petite. Je suis née et j’ai grandi dans la capitale impériale, mais on dit que tout le monde a besoin d’aller explorer ses racines à un moment ou à un autre. »
« Wôw. »
Alors les systèmes mères sont vraiment spéciaux, hein ?
« Je n’ai jamais beaucoup réfléchi aux systèmes mères, mais j’ai vraiment été émue lorsque nous avons atterri à la capitale. »
« Vraiment ? » C’était un sentiment que je ne connaissais pas du tout. Je mentirais si je disais que je n’avais pas envie de retourner sur Terre avec le Krishna, mais cela provoquerait probablement un énorme chahut si je le faisais. Ne t’approche PAS de la Terre, ou ils te poursuivront avec des avions de chasse.
« En parlant de…, » commença Elma.
« Ah oui ? »
« Te souviens-tu quand tu as bu ce truc sur Sierra III et que tu as fait une drôle de tête avant de me le faire boire aussi ? Ça sentait beaucoup la concoction médicinale que j’ai dû boire sur Leafil II. »
« Intéressant… »
J’avais fait goûter à Elma de la bière de racine par le passé. La bière de racine était à l’origine une boisson composée de diverses herbes et épices qui s’était ensuite ramifiée en de nombreuses recettes uniques. Le soda en est un exemple. En d’autres termes, la planète Leafil II du système mère elfique pourrait bien avoir été la base de la naissance du soda.
« D’accord, » dis-je. « Nous allons au système Leafil. »
« C’était rapide. »
« Je n’aurais peut-être pas dû parler comme ça », soupira Elma. « Meh, je suis sûre que Hiro peut s’en occuper maintenant. »
Qu’est-ce qu’Elma vient de dire ? Dois-je m’inquiéter ? Eh, ça n’a pas autant d’importance que l’existence possible du Soda. Et si Leafil II avait une sorte de plante qui ressemblait à un fruit à soda ? Et s’il y avait une boisson gazeuse qui ressemblait à du soda ? J’étais concentré totalement sur cette question singulière.
☆☆☆
Alors que nous passions le reste de notre temps de contrat à Kormat Prime, nous avions reçu une demande de travail de la part de Chris.
« Une inspection ? » avais-je demandé.
« Oui. Nous nous sommes débarrassés des armes biologiques des Ixamals. Maintenant que le site a été sécurisé, j’aimerais l’inspecter moi-même. J’aurai besoin d’une escorte. »
« Je vois. »
Ce n’était pas inhabituel, d’autant plus que nous étions certains que le site était maintenant sûr. Je ne savais pas comment les colons réagiraient à l’idée de l’inspecter après coup. Chris avait travaillé dur pour que le site soit sûr jusqu’à présent, alors peut-être que tout finirait par s’arranger. Elle pourrait aller dire aux gens que tout est sûr, et ils n’auraient plus à s’inquiéter. Mais dans ce cas, je pense qu’il vaudrait mieux prendre un chevalier de la famille Dalenwald et organiser une cérémonie officielle, plutôt que de m’emmener. Non pas que moi, un étranger, j’avais mon mot à dire dans tout ça.
« Ce n’est pas comme si nous faisions des raids aériens », avais-je dit. « C’est dans les limites du contrat, alors bien sûr, nous sommes d’accord. Nos horaires sont libres, nous pouvons donc partir quand cela te convient. »
Nous avions des patrouilles quotidiennes à heures fixes, mais nous n’avions quasiment pas détecté de pirates ces derniers jours. De plus, une demande émanant directement de notre client supplanterait évidemment toute patrouille déjà programmée. Toutes prétentions mises à part, faire un petit tour en gardant Chris serait bien plus amusant que ces patrouilles infructueuses.
« Très bien, » répondit Chris. « Alors, allons-y tout de suite. Je viendrai directement vers vous, alors assurez-vous d’être prêt. »
« Tout de suite ? D’accord, mais tu as déjà réglé toutes les formalités nécessaires, n’est-ce pas ? Je vais être furieux si les gens commencent à penser que je t’ai kidnappée. Je suis aussi en train d’enregistrer cette conversation pendant que nous parlons. »
« Je serai là dans une heure », se corrigea-t-elle avec un sourire. Hé ! Ce n’est pas drôle ! Plus de blagues, s’il te plaît.
« S’il te plaît, ne sois pas une mauvaise fille. J’aime les Chris mignonnes et honnêtes. »
« Tu me fais rougir. »
« Parfois, j’ai l’impression que nous avons deux conversations différentes. »
Chris gloussa sur l’holoaffichage, apparemment ravie de notre échange. Je n’étais pas un comédien, mais je voulais sincèrement la faire rire chaque fois que c’était possible. Elle était tellement stressée ces derniers temps.
« Quoi qu’il en soit, je vais préparer le Krishna pour le lancement », dis-je. « Qu’est-ce qu’on veut faire pour les médias ? »
« Hmm, je pense que j’aimerais qu’ils ne s’en mêlent pas aujourd’hui. Je serai déguisée, après tout. »
« J’ai compris. Es-tu d’accord pour que Mimi et Elma se joignent à nous ? »
« Oui. Prenez bien soin de moi, d’accord ? » Sur ce, Chris raccrocha.
Bon, maintenant que c’est décidé, il va falloir que j’invite Mimi et Elma. Mais elles étaient parties quelque part en ce moment, alors je leur enverrai juste un résumé sur notre application de messagerie.
***
Partie 4
« Tout le monde, prenez bien soin de moi aujourd’hui, » sourit Chris.
Je n’avais pas pu m’empêcher de me tenir la tête avec consternation en voyant son accoutrement. Un short qui descendait jusqu’au genou, une chemise d’apparence robuste, une veste, et euh, une sorte de casque gadget avec des oreilles de chat dessus. Elle était également armée d’un pistolet laser à la hanche et d’un grand couteau de combat — probablement similaire aux épées que Serena et moi utilisions. À part les oreilles de chat, c’était le look complet de la mercenaire.
« Ouah ! Chris, tu es si mignonne ! » Les yeux de Mimi pétillèrent.
« Au moins, elle a l’air d’une mercenaire. » Elma inspecta ses vêtements, véritablement impressionnée à sa manière.
« Est-ce ça ton déguisement ? » demandai-je.
« Oui, c’est ça. J’ai pensé que cela aurait l’air plus naturel si je devais voyager avec vous. »
« Et tu l’as préparé et tout… Un peu trop minutieux, tu ne trouves pas ? »
« Je suis une noble, après tout. » Chris avait souri et avait gonflé sa poitrine avec fierté. La logique était incompréhensible, mais je m’étais retrouvé bizarrement convaincu. Peut-être voulait-elle dire que, parce qu’elle était noble, elle pouvait réfléchir plus vite que nous, les plébéiens, et qu’elle se préparait donc à une grande variété de possibilités de manière plus approfondie que tout le monde.
« D’accord, ça marche. Mais es-tu sûre de vouloir aller jeter un coup d’œil à cet endroit en tant que mercenaire et non en tant que noble ? »
« Oui, c’est ce qui est prévu. Vous devriez recevoir l’autorisation d’atterrir d’une minute à l’autre. »
Un bip était sorti de la poche de ma veste juste au moment où elle terminait sa phrase. Il semblerait que mon terminal avait reçu quelque chose.
« Excuse-moi. Euh, voyons voir… Permis d’atterrissage illimité ? »
« Oui. Comme le nom l’indique, tu seras libre d’atterrir sur Kormat III aussi souvent que tu le souhaites à l’avenir. Il est dans mes droits de t’accorder ce permis, c’est donc ce que j’ai fait. »
« Illimité… Bien sûr, j’accepte. Merci ! »
« Bien sûr. Je veillerai à ce que tu puisses rentrer à la maison quand tu le souhaites. »
Qu’est-ce qu’elle veut dire par là ? Je veux dire, je peux deviner, mais j’ai peur de demander. Chris est-elle vraiment une sorte de yandere obsessionnelle ? J’ai l’impression qu’elle utilise son statut pour éliminer tous les obstacles entre nous auxquels elle peut penser…
« Quoi qu’il en soit, maintenant que tu es là, allons-y. Tu ne veux pas tomber sur les médias, n’est-ce pas ? » dis-je en jetant un coup d’œil à l’entrée du hangar.
« C’est vrai. »
Toute l’équipe des médias était assise là, en silence. Certains avaient joint les mains en signe de prière, d’autres s’étaient agenouillés et nous avaient regardés désespérément, et d’autres avaient même baissé la tête jusqu’au sol. Mei les surveillait tous de près, alors je n’avais probablement pas besoin de m’inquiéter qu’ils enregistrent Chris en ce moment.
« Au fait, qu’en est-il de ces deux naines ? » demanda Chris.
« Elles sont mortes de fatigue, alors je les laisse se reposer. »
« Morte… ? Pauvres filles. »
À cette heure de la journée, elles étaient probablement encore endormies ou venaient de se réveiller et avaient commencé à boire. Elles ne se saoulaient pas, même lorsqu’elles buvaient pour soigner une gueule de bois, mais je ne voulais quand même pas qu’elles rencontrent Chris en empestant l’alcool. Elles allaient devoir s’asseoir à l’écart.
« Maintenant, veux-tu visiter le navire ? » lui avais-je proposé. « Je suis sûr que tu le connais déjà. »
« C’est vrai. » Chris jeta un coup d’œil à l’intérieur du Krishna, un air nostalgique sur le visage. L’intérieur n’avait pas changé depuis la dernière fois qu’elle était montée à bord, c’était donc probablement exactement comme dans ses souvenirs.
« Alors, tu as dit que tu voulais faire une inspection. As-tu des projets particuliers ? »
« Rien de particulier. J’aimerais juste voir le développement dans son état actuel par mes propres yeux. »
« D’accord, alors nous aurons besoin d’une bonne excuse pour visiter la colonie. Pouvons-nous simplement dire que nous avons eu la permission de faire du tourisme pendant notre jour de congé ? »
« Les atterrissages ne sont pas accordés pour de telles raisons en ce moment », avait-elle répondu. « Je suppose cependant que cela pourrait être plausible si nous appelons cela un test. »
« On n’a pas souvent l’occasion de voir les premiers stades d’une colonie, alors je suis sûr que ce sera intéressant. Cependant, je ne sais pas si les colons aimeraient être considérés comme une attraction touristique… »
Que les gens vous considèrent comme une attraction touristique alors que vous travaillez comme un fou n’avait pas l’air de vous faire chaud au cœur, mais les avantages du tourisme pour l’ensemble de la communauté pourraient l’emporter sur la gêne occasionnée. Cependant, leur travail à l’heure actuelle consistait à développer cette région afin de créer un nouveau foyer pour leur peuple. Ils ne pouvaient pas se permettre que des touristes se mettent en travers de leur chemin.
« Pendant que tu y es, tu devrais réfléchir à un plan de visite. Il n’y a rien de mal à en avoir un, qu’on l’utilise ou non. »
« D’accord, faisons-le. Je transmettrai cette information au chef de l’établissement. » Chris s’était assise sur le siège du sous-opérateur et alluma son terminal.
Elle travaille vite, me dis-je en effectuant les vérifications de démarrage du Krishna. Il était en parfait état, comme d’habitude.
« Je suis désolée de te demander de nous emmener tous là-bas sur un coup de tête comme ça, mais j’ai trouvé une ville coloniale qui nous acceptera, alors allons-y », dit-elle.
« Une ville coloniale ? » lui avais-je répondu. Je n’avais jamais entendu cette expression auparavant.
« J’ai entendu dire que c’est ainsi que les gens appellent communément les vaisseaux de colonisation qui ont atterri sur une planète en développement, car le vaisseau sert avant tout de centre à l’effort de colonisation. »
« Hein. D’accord, alors nous en ferons notre destination. Quelles sont les coordonnées ? »
« Je les envoie maintenant. »
« Confirmé. Laisse-moi m’occuper de la navigation ! » Mimi était encore plus impatiente que d’habitude. Était-elle simplement heureuse d’être à nouveau avec Chris sur le Krishna ? Elma la regardait, exaspérée, mais je ne pouvais pas reprocher à la fille d’être excitée. Bon, même moi, je commençais à être un peu excité.
« Mimi, occupe-toi des procédures de lancement pour nous », avais-je demandé.
« Oui, Capitaine ! Mei, ouvre l’écoutille pour nous, s’il te plaît. »
« J’ai compris. Soyez tous prudents, s’il vous plaît », déclara Mei sur l’écran principal.
J’avais levé la main en guise de réponse. Après avoir confirmé qu’Elma avait changé la puissance de sortie du générateur en mode voyage, j’avais tendu la main vers les commandes.
« Demande de lancement terminée. Affichage du trajet », annonça Mimi.
« J’ai compris. Alors il est temps de procéder au lancement. »
Lorsque l’écoutille du Lotus noir s’était ouverte, j’avais lancé le Krishna. Très bien, la sécurité avant tout aujourd’hui. Nous partons prudemment, nous atterrissons sur Kormat III prudemment. Je sais à quel point les conditions sont difficiles sur une planète en pleine terraformation, mais comment sont-elles une fois le processus terminé ? Je suis assez impatient de le découvrir.
☆☆☆
« Maintenant que je le vois bien, c’est vraiment joli. »
« Oui… Tu n’as pas vraiment eu l’occasion d’en voir les curiosités la dernière fois, » dit Mimi avec un sourire en coin.
Elle avait raison. Le vaisseau des colons — et maintenant la ville coloniale — avait été attaqué par une horde de Twisteds. Nous avions été obligés de sortir le Krishna pour avoir un peu de soutien aérien et un raid aérien en bonne et due forme, ce qui était extrêmement rare pour nous.
« Chris… ça a l’air d’aller, hein ? »
« Ce n’est pas la première fois que j’atterris sur une planète. »
Elma essaya d’être prévenante à l’égard de Chris, mais Chris elle-même ne semblait pas gênée le moins du monde. Elle avait atterri sur la planète de villégiature du système Sierra avec nous sur le Krishna, et les filles nobles avaient probablement souvent fait l’expérience des atterrissages planétaires.
« J’ai défini notre point de navigation », dit Mimi.
« Merci. Je vais commencer à voler par là. » J’avais piloté le Krishna en suivant le guide affiché sur l’écran principal. En peu de temps, une structure artificielle de la taille d’une petite montagne apparut. « Wow. Ça a beaucoup changé en un rien de temps. »
« Il était plus rond avant d’entrer dans l’atmosphère, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.
Le vaisseau colonisateur, qui ressemblait auparavant à une balle ou à un dôme allongé, avait changé de forme. Il n’en restait que les fondations, à l’exception d’une grande tour qui se dressait au centre.
Autour de la tour se trouvaient plusieurs structures sommaires de taille variable. Il n’y avait rien à voir, en fait, juste un tas de bâtiments carrés bien alignés. C’étaient des cubes parfaits, comme du tofu.
« Je parie que Tina et Wiska sauraient. Est-ce que les parties qu’ils ont coupées ont été utilisées comme matériaux pour les structures qui l’entourent ? »
« Oui, c’est exact », répondit Chris. « Les installations autour du vaisseau colonisateur ont été construites avec les matériaux qui lui ont été arrachés. Il s’agit généralement de logements. » En tant que chef de ce projet de colonisation, il semblerait qu’elle ait acquis quelques connaissances sur le sujet.
« Juste des logements, hein ? C’est plutôt surprenant. Ici, je m’attendais à des installations plus, je ne sais pas, high-tech ou sophistiquées. »
« Celles-ci viendront en temps voulu, mais le logement doit venir en premier. Une colonie a besoin de gens, et les gens ont besoin d’un endroit où vivre. Et puis, chaque vague de colons apporte plus de fournitures. Bientôt, nous travaillerons à l’autosuffisance en matière de production alimentaire et nous continuerons à améliorer leurs conditions de vie. L’objectif final est de créer une industrie qui produise autant de biens de valeur que possible. Nous pourrons alors exporter aussi bien qu’importer. »
« Quels seraient ces biens de valeur ? »
« Principalement des produits organiques comme le bétail et les récoltes. Ceux-ci ont tendance à manquer dans les colonies spatiales. »
« Le bétail… Oh, comme cette espèce de chenille géante qu’ils ont servie à la fête. » C’était une spécialité de ce système, et malgré son apparence — et l’horreur de Chris — c’était délicieux.
« Eh bien, oui… Ceux-là. Ce sont d’excellents animaux d’élevage », dit Chris d’un ton monocorde. « Non seulement ils peuvent être mangés, mais ils produisent aussi de la soie de très bonne qualité. Et leur utilité ne s’arrête pas à l’âge adulte. »
Chris eut un regard toujours figé. Elle avait beau comprendre qu’il s’agissait d’animaux utiles d’un point de vue logique, elle ne pouvait toujours pas se résoudre à les aimer.
Wow, alors ces choses sont vraiment des larves ? Est-ce qu’elles se transforment en énormes papillons, ou quoi ?
« Notre demande d’atterrissage a été approuvée », dit Mimi. « Affichage du guide maintenant. »
« Oh, une aire d’atterrissage ? Je me demande si c’est pour le ravitaillement », m’étais-je dit.
« Probablement », répondit Elma. « Chris, tu as dit que des vaisseaux de transport venaient régulièrement, n’est-ce pas ? »
J’avais jeté un coup d’œil à Chris, qui avait hoché la tête en réponse à notre conversation. Eh bien, lorsque vous établissez des bases de colonisation, il est logique de construire d’abord un port. Tu as besoin d’une méthode à la fois de transport et de commerce, après tout.
« Quoi qu’il en soit, passons à l’atterrissage, voulez-vous ? »
« D’accord ! Ce sera la première fois que je verrai la colonie de mes propres yeux, alors je suis très excitée. »
« J’espère juste que c’est assez intéressant pour répondre à tes attentes. »
Les yeux de Chris pétillaient d’excitation, mais Elma semblait avoir peu d’attentes. On en était encore aux premiers stades de développement, et on ne pouvait probablement pas s’attendre à beaucoup de produits locaux, alors sa réaction était compréhensible. Après tout, ils n’auraient probablement pas fabriqué sa liqueur bien-aimée.
***
Partie 5
La plateforme d’atterrissage de la ville coloniale prenait en charge l’amarrage automatique, nous avions donc pu atterrir sans trop d’efforts.
« Oh… L’air de la surface est si rafraîchissant et exaltant ! »
« C’est peut-être le faible parfum des fleurs, ou la brise qui caresse ta peau », avais-je dit en levant les yeux vers le ciel bleu limpide. « Franchement, regarder un ciel sans fin au lieu d’un plafond te fait vraiment te sentir libre. »
Il n’y avait pas tout à fait de nuages, mais l’humidité et la température étaient tout à fait correctes. Le temps était vraiment idéal. Était-ce un autre résultat du processus de terraformation ?
Nous avions regardé autour de nous en nous dirigeant vers la porte de la plateforme d’atterrissage, où nous avions été accueillis par une poignée d’habitants.
« Bienvenue, bienvenue ! », nous lança une femme d’âge moyen. Elle semblait être leur représentante, d’après son attitude. C’était une femme à l’allure gentille qui dégageait un air extrêmement doux.
« Merci. Et merci d’avoir accepté notre demande soudaine si gracieusement. Je suis le capitaine Hiro, propriétaire et capitaine du Krishna là-bas ainsi que mercenaire de la guilde des mercenaires. »
« Oui, je suis au courant. Nous avons regardé tout le tournoi en holostream, vous savez. »
« Oh, euh… Je ne sais pas trop comment réagir à ça », dis-je d’un ton penaud. « Pour le dire franchement, je suis un peu gêné. »
« Ah, notre héros à l’Étoile d’Or est tout simplement adorable, n’est-ce pas ? C’est sûrement pour ça que ces jolies femmes se pressent autour de lui. »
« S’il vous plaît, ne me taquinez pas trop… » Je n’avais pas la force de me mettre en colère contre une dame plus âgée à l’air si doux, et j’avais rapidement capitulé. Tu es fichu si tu perds ton sang-froid dans des moments pareils.
« Oh, je suis désolée. J’étais tellement excitée quand j’ai appris que j’allais rencontrer quelqu’un de si célèbre aujourd’hui. Pouvons-nous supposer que vous êtes ici pour visiter la colonie ? »
« Bien sûr. J’ai commencé à m’intéresser aux planètes terraformées. La surface semble si ouverte et libre, et l’air est si délicieux et rafraîchissant, n’est-ce pas ? Je me sens un peu mal de venir m’amuser ici alors que vous êtes tous si occupés, mais il a été étonnamment facile d’obtenir l’approbation de mon client. »
« Mlle Christina est jeune, mais elle est sage. Je suis sûre qu’il y a une signification plus profonde derrière ses actions. » Ses yeux se posèrent sur Chris, l’espace d’un instant.
Avait-elle compris ? Ou bien Chris lui avait-il parlé à l’avance ? Chris avait peut-être changé de vêtements, mais cela ne signifiait pas qu’elle était incognito. Si tu avais déjà vu son visage et que tu avais un peu d’imagination, il ne serait pas trop difficile de voir à travers son accoutrement de mercenaire.
« Oh, je suis désolée. Je ne me suis pas présentée. C’est très malpoli de ma part. Je suis la directrice de la deuxième ville coloniale, Clara. C’est un tel plaisir de vous rencontrer ! J’espère qu’il en est de même pour vous », déclara Clara, une femme d’âge moyen, avec un sourire élégant.
Je ne savais pas combien de personnes vivaient dans cette ville coloniale, mais si elle était la patronne de chacune d’entre elles, alors il s’agissait du genre de personne autour de laquelle je ne pouvais pas baisser ma garde.
☆☆☆
Clara s’excusa avant d’aller s’occuper d’autres affaires, nous laissant tous les quatre avec les deux hommes qui seraient nos guides. L’un était un homme d’âge moyen à l’air doux, tandis que l’autre était un petit enfant - pardon, un nain, apparemment. Malgré son statut de nain, il avait un visage lisse et imberbe que l’on pourrait qualifier d’adorable. Il avait apparemment le même âge que Mimi, il était donc tout juste considéré comme un adulte légal dans l’Empire.
« Bon sang… Ce n’est pas comme si nous n’avions pas de travail à faire », se plaignit le nain.
« C’est notre travail pour aujourd’hui, alors tu ferais mieux d’arrêter de te plaindre », déclara l’homme plus âgé. « Désolé, monsieur le mercenaire. Ce n’est qu’un enfant, alors je vais devoir vous demander de lui pardonner. »
« Je ne me plains pas. C’est nous qui forçons l’entrée au pied levé. » J’avais haussé les épaules en direction de l’homme, qui s’était excusé abondamment. Nous leur donnions probablement du travail supplémentaire, alors je ne pouvais pas en vouloir au garçon nain de s’être mis en colère.
« Klein, arrête de t’incliner comme — aie, aie ! »
« Ha ha, excusez-nous un instant. » L’homme nommé Klein entraîna le garçon nain à une courte distance et le gronda d’un ton feutré. « Fais preuve d’assurance, c’est très bien. Mais réfléchis au moins à qui tu parles, imbécile ! Cet homme est un vicomte honoraire. Tu ne vois pas ces épées !! »
Les gars, vous devriez peut-être vous calmer un peu. J’entends tout ce que vous dites.
« Qu’est-ce que tu dis ? Pourquoi un noble serait-il un mercenaire ? »
« Il est devenu noble parce qu’il a obtenu une importante récompense de la part de la princesse elle-même. Continue à parler, et il te coupera en morceaux. »
Eh bien, non, je ne le tuerais pas juste pour ça. À quel point pensez-vous que je suis colérique ? Les gens pensent-ils que les mercenaires sont des brutes sauvages et assoiffées de sang en général ? Eh bien, cette brute a un titre de noblesse, honorifique ou non, ce qui ajoute probablement au facteur de peur ici.
« Désolé, mais je vous entends. Je n’ai aucunement l’intention de brandir mes épées ici. Pouvez-vous juste nous faire visiter les lieux ? Ou si nous sommes autorisés à explorer par nous-mêmes, nous le ferons. »
« Ah, excusez-nous. Allons-y. Allez, idiot, il est temps d’y aller ! »
« Argh, bien… » Le garçon nain se frotta l’endroit où il avait été frappé sur la tête et jeta un coup d’œil aux armes sur ma hanche.
Je ne vais sérieusement pas m’en servir. Je te le promets. Alors, arrête de t’inquiéter.
Puis il nous avait de nouveau inspecté tous les quatre avant de me lancer un nouveau regard, comme s’il s’apprêtait à faire claquer sa langue en signe d’irritation. Ha ha ha ! Si Tina et Wiska étaient là, je parie qu’il le ferait vraiment.
« Au fait, qu’est-ce que vous faites ici ? » leur avais-je demandé.
« Vous pourriez nous appeler des touche-à-tout », répondit le plus âgé. « Nous sommes ici pour résoudre tous les problèmes qui surgissent sur le navire — euh, la ville, c’est-à-dire. »
Est-ce que c’était une sorte de département spécialisé dans la gestion des tâches gouvernementales diverses ? « Hmm… votre gouvernement local a donc un service de ce genre ? » demandai-je.
Il secoua la tête. « Non, nous ne faisons pas partie du gouvernement. Bien que Clara nous fasse venir pour travailler parfois, comme aujourd’hui. »
« Ah. » Ils sont donc en quelque sorte des hommes à tout faire privés. Est-ce que tu peux vivre de ça ici ? Eh bien, ils sont là, sous mes yeux, alors je suppose que oui. « Où nous emmenez-vous d’abord ? »
« Nous allons passer par le quartier résidentiel pour atteindre le site. Nous avons préparé des moyens de transport, nous n’aurons donc pas à marcher beaucoup. » Klein nous avait montré un endroit où un véhicule très simple était garé.
Qu’est-ce que c’est ? Cela ressemble un peu à un gros bateau gonflable avec des sièges attachés.
« Je n’ai jamais vu un véhicule comme celui-ci auparavant. »
« Je déteste dire ça, mais ça a l’air un peu ringard… »
« Et il est petit. Je suppose qu’ils ont mis l’accent sur la réduction des coûts. »
C’était bien moins cher que les véhicules de reconnaissance utilisés par les mercenaires et les sièges étaient complètement exposés aux éléments.
« Ha ha ha, eh bien, les matériaux utilisés pour les produits de haute technologie ont été alloués à des besoins plus importants, » expliqua Klein. « Ceux-ci sont fabriqués avec l’idée que nous voulons simplement pouvoir transporter quelques personnes selon les besoins. Nous nous assiérons sur les sièges avant, et vous pourrez tous vous asseoir à l’arrière. »
« J’accepte volontiers cette proposition. » Chris s’était assise sur le siège situé juste derrière les sièges des conducteurs et m’avait regardé en tapotant celui qui se trouvait à côté d’elle. Ces véhicules ressemblant à des bateaux pouvaient accueillir exactement six personnes, avec deux sièges de conducteur, deux sièges de passager avant et deux sièges de passager arrière.
« Oui, oui, comme tu veux. Les filles, ça vous dérange de vous asseoir à l’arrière ? »
« Bien sûr que non. »
« Peu importe. »
Mimi et Elma montèrent solennellement à bord du véhicule sans se plaindre. Une fois que tout le monde avait été confirmé à bord, l’homme d’âge moyen commença à conduire la… voiture ?
« Je me demandais comment elle se déplaçait. Alors ça flotte », avais-je fait remarquer. « C’est bizarrement de la haute technologie pour sa taille. »
Chris avait acquiescé à mes murmures. « Cela lui permet de rouler sur des terrains plus accidentés. Je parie qu’ils ont privilégié le rapport qualité-prix et les fonctionnalités vis-à-vis de l’apparence. »
« Je déteste juste la poussière qui te tombe dessus puisque, tu sais, il n’y a pas de pare-brise », déclara carrément Elma derrière moi.
« Mais le fait de pouvoir sentir le vent sur ta peau, c’est amusant ! » ajouta Mimi avec enthousiasme.
Je m’étais retourné et j’avais vu Mimi tendre les bras et attraper le vent dans ses mains. Ce n’était pas vraiment nouveau pour moi, mais on ne sentait normalement pas le vent dans les colonies et les vaisseaux spatiaux, alors c’était certainement le cas pour elle. Même une si petite chose était si nouvelle et si fraîche pour elle. En y repensant, nous n’avions pas fait d’activités de sports motorisés pendant nos vacances dans le système de villégiature.
Alors que j’envisageais de me rendre dans un autre système de villégiature, l’aéroglisseur antigravité quitta la plateforme d’atterrissage et se dirigea vers un groupe de structures autour de la base du vaisseau colonisateur que nous avions vu depuis le Krishna.
« Wôw, tout cela est si bien entretenu. »
« C’est presque comme une colonie, mais sans le plafond. »
Le commentaire de Mimi était raisonnable. Il s’agissait probablement d’une sorte de zone urbaine. Le sol était pavé de quelque chose qui ressemblait à du béton et les bâtiments qui bordaient la rue donnaient l’impression d’être le quartier commercial d’une colonie marchande. Les grandes publicités sur holo-affichage que l’on trouve sur les murs des bâtiments des quartiers commerciaux des colonies étaient absentes ici, ce qui donnait une impression de désolation.
« Ça fait un peu vide sans les panneaux d’affichage, n’est-ce pas ? » fit remarqué Elma, manifestement sur la même longueur d’onde. « Les quartiers résidentiels des colonies sont aussi comme ça », ajouta Mimi.
« Ah oui ? Peut-être qu’il n’y a pas encore de magasins qui valent la peine d’être affichés », j’avais émis l’hypothèse.
« Les installations de divertissement ne sont probablement pas prêtes de voir le jour, » déclara Chris.
« Hé là, ce n’est pas comme si nous n’avions pas de tavernes et de magasins », avait répondu joyeusement l’homme qui conduisait l’aéroglisseur. « Nous y reviendrons plus tard, je vous le promets. »
Il semblait faire de son mieux pour détendre l’atmosphère, peut-être parce que j’avais entendu leurs chuchotements tendus plus tôt. Je me fichais pas mal de tout ça, mais vu sa position, il devait avoir des sueurs froides.
« Au fait, quel genre de site sommes-nous en train de visiter ? » demandai-je.
« C’est un site de production alimentaire. Ils travaillent à un rythme urgent en ce moment, alors je pense que c’est un arrêt qui en vaut la peine. »
« La production alimentaire, hein ? », déclara Elma d’un air désintéressé, se souvenant sans doute de notre visite de l’usine de cartouches alimentaires. Celle que nous avions vue ressemblait à une ferme de culture hydroponique, mais à quoi ressemblaient-elles en surface ? J’étais curieux.
***
Partie 6
Ma première impression de l’installation de production alimentaire était extrêmement simple : « Hmm… C’est une ferme. Juste une ferme. »
Je veux dire que les champs étaient bien labourés, mais ce n’était qu’une ferme. Littéralement, une vieille ferme ordinaire. Ce n’était pas non plus une ferme particulièrement grande. Je voyais bien que c’était plus grand qu’un terrain de foot, mais il n’y avait que six champs au total.
« C’est intéressant ! Ils les cultivent dans le sol, comme les autres plantes », Mimi fit remarquer ce fait.
« Ouais… Ce n’est pas si intéressant que ça. » Elma n’avait pas tort. Il n’y avait rien d’intéressant à regarder un champ labouré, peut-être que ça aurait été plus amusant si on avait regardé de grosses machines faire le labourage ou quelque chose comme ça.
« Ah… Il y a quelque chose qui vient de ce côté, » fit remarquer Chris.
C’est… Wôw, qu’est-ce que c’est ? Des objets de la taille d’un ballon de handball roulaient vers nous à grande vitesse sur le sol mou et labouré.
« De petits robots agricoles, peut-être ? »
« On dirait bien. »
Ils étaient passés devant nous à intervalles réguliers. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que rien n’avait pourtant changé.
« Pourquoi ces choses courent-elles dans tous les sens ? » demandai-je.
« Je ne sais pas. Je ne fais pas partie du département de production de nourriture, alors je ne peux pas répondre à cette question », répondit le garçon nain, ouvertement irrité. Si tu ne veux pas être un guide, pourquoi es-tu là ?
« Nous sommes censés rencontrer quelqu’un qui pourra nous expliquer ces choses, mais…, » dit Klein en cherchant sur le terrain. « Ah, là-bas ! C’est sûrement eux. »
Nous avions continué à rouler, en observant la file indienne de robots, jusqu’à ce que nous apercevions un autre aéroglisseur antigravité devant nous. Celui-ci était biplace, et sur le siège passager se trouvait une sorte de grosse machine.
« Heeeey ! » Klein avait appelé le véhicule depuis notre siège de conducteur. « Je suis Klein, celui qui a appelé tout à l’heure ! »
L’autre conducteur leva la main. « Oh, bonjour ! » répondit-il.
Il a l’air terriblement décontracté, me dis-je en me penchant en avant pour mieux le voir. La personne qui conduisait était un grand homme à l’allure joyeuse. Wow, il est grand. Il doit facilement mesurer plus de deux mètres.
Des crocs ressortaient de derrière sa lèvre inférieure lorsqu’il souriait. « Ce sont les mercenaires dont tu as parlé ? Il y a un tas de jolies filles là-bas… Quand tu as parlé de mercenaires, j’ai pensé qu’ils seraient tous grands et durs ! »
Hmm, alors il n’est pas humain ? Les humains sont la principale race de l’Empire, mais il y en a beaucoup d’autres qui vivent ici aussi. Je n’ai jamais vraiment parlé aux autres races, mais tu as tendance à les voir souvent quand tu vas dans les quartiers portuaires des colonies commerciales. Cependant, je n’avais jamais vu quelqu’un comme ce type.
Les deux véhicules s’étaient garés et j’étais sorti, j’avais tendu la main et je m’étais présenté. « Enchanté de vous rencontrer. Je suis le capitaine Hiro. Merci d’être venu malgré notre demande soudaine. »
Il m’avait retourné la poignée de main et m’avait souri gentiment. « Oh, vous me semblez vraiment familier. Vous êtes le mercenaire qui a battu tous ces nobles au tournoi, n’est-ce pas ? Vous êtes minuscule, mais vous êtes fort. Je suis Eifa, du clan Ragile. Je suis ravi de travailler avec vous aujourd’hui. »
« Tout le plaisir est pour moi. »
Hmm… Peut-être que le fait d’être aussi connu est pratique. La plupart des gens qui me connaissent depuis le tournoi semblent avoir une impression positive de moi. Enfin, si tu peux compter le fait d’avoir peur comme un point positif.
« Désolé de vous poser une question tout de suite, mais qu’est-ce que c’était que ces petites choses qui roulaient ? » lui avais-je demandé.
« Oh, ce sont des robots agricoles polyvalents. Ça, c’est l’unité primaire », a-t-il dit en pointant du pouce la machine géante à l’arrière de son véhicule. « Ceux qui sont là-bas sont les agents secondaires. Vous nous avez surpris en train d’inspecter et d’ajuster le sol. »
« Ajuster ? »
« Oui. Il faut s’assurer qu’il contient les bons nutriments pour les cultures, garder le pH équilibré, des choses comme ça. Nous recueillons ces données et procédons aux ajustements nécessaires. »
« Ça a l’air d’être beaucoup de travail. L’agriculture hydroponique ne serait-elle pas plus facile ? » demanda Mimi en penchant la tête.
L’homme éclata de rire. « Ha ha ha ! C’est sûr, mais toutes les cultures ne peuvent pas être cultivées de cette façon. La plupart des produits que nous cultivons ici ne sont pas très adaptés à la culture hydroponique. »
« Oh. Je vois. » J’entends ce léger changement dans ton ton, Mimi. « Alors cela veut dire que vous donnez la priorité aux cultures qui ont un prix de vente élevé ? »
« Oui, nous en avons quelques-unes qui se vendent cher. Mais elles sont aussi nutritives et savoureuses. Elles n’ont cependant pas encore été plantées. C’est dommage que nous ne puissions pas en partager avec vous. »
« On dirait que ce n’est pas la première fois que vous faites ce travail, » dis-je. « Avez-vous déjà fait cela ailleurs ? »
« Ma famille travaille dans ce domaine depuis des générations. J’ai entendu dire qu’ils cherchaient des travailleurs agricoles pour une planète nouvellement terraformée, alors je me suis inscrit. C’est la première fois que j’utilise une machine aussi folle que celle-ci. Vous ne savez pas à quel point j’ai étudié pour en arriver là. » Eifa se gonfla et sourit fièrement.
« Alors ils ont fait venir des travailleurs expérimentés d’autres planètes, hein ? » dit Elma. « Eh bien, ce n’est pas comme si toutes les planètes avaient un surplus de terres. »
« Vous avez raison. D’où je viens, le fils aîné hérite de tout. Je suis le quatrième, donc je n’aurai pas la ferme. Ce projet de colonisation a été un véritable coup de chance. »
« Ouah ! Vous venez d’une grande famille ! » Mimi était étrangement impressionnée. Pour être honnête, les familles avec quatre enfants n’étaient pas non plus si courantes au Japon, la plupart en avaient un ou deux. Est-ce que c’était le cas dans l’empire Grakkan ?
« Comme tu le sais, je suis l’une des trois enfants », me dit Elma. « Il me semblerait que les familles avec un seul enfant, comme Chris, sont les plus rares. »
« Je suis d’accord. »
« Vraiment ? Je connais beaucoup d’autres enfants uniques… » se souvint Chris.
Les nobles et les colons avaient donc des perceptions différentes ici. Intéressant. Cependant, Klein fit une drôle de tête en les entendant. Soit il était vraiment rapide à comprendre, soit il était instruit. Elma et Chris étaient sur le point de griller leur couverture et de révéler qu’ils étaient des nobles s’ils continuaient à discuter.
« Au fait, est-ce que ces robots agricoles ont créé ces terres agricoles ? » demandai-je en changeant de sujet. « Ils n’avaient pas l’air capables de creuser la terre. »
« Nob, les fermes elles-mêmes sont construites par un truc moléculaire… Une sorte de machine. Ce sont de minuscules machines comme celles-ci. Elles s’allument et transforment tout, des mauvaises herbes aux arbres, en terre molle en un rien de temps. »
L’explication d’Eifa était pour le moins douteuse, ces machines ne devaient pas faire partie de son travail. Quoi qu’il en soit, on aurait dit qu’il s’agissait d’incroyables petites machines capables de défricher et de niveler un terrain, d’aménager des champs, de construire des bâtiments, le tout en tenant dans la paume de ta main. Oh, est-ce qu’elles fonctionnent comme ces projecteurs de matériaux que la flotte impériale utilisait sur Kormat IV ?
« Ça m’a l’air pratique », avais-je répondu. « Je parie qu’ils seraient aussi utiles dans notre travail. Puis-je les acheter quelque part ? »
« Je me le demande… » dit Mimi. « Il faudra que je me penche sur la question. Peut-être que les kits de survie comprennent quelque chose comme ça. »
« Merci. Je m’en remets à toi, Mimi. »
Chris avait l’air de vouloir couper la parole, mais ce serait suspect si elle proposait d’aller les chercher pour nous. S’en rendant compte, elle ravala ses mots et resta silencieuse.
Après cela, Eifa nous avait enseigné plus de choses sur les cultures et l’agriculture. Puis nous avions quitté la ferme — euh, « installation de production alimentaire » — et nous nous étions dirigés vers notre prochaine destination.
☆☆☆
« Vous devez avoir faim. »
Klein avait proposé de nous offrir un repas, alors nous avons accepté de nous rendre dans la « ville » proprement dite — la base du vaisseau. D’après lui, des tonnes de boutiques et de réfectoires publics avaient été ouverts depuis qu’ils avaient décollé dans l’espace. Ces installations étaient restées en service et servaient maintenant de lieu de détente pour les colons.
« Wôw, c’est agité ici ! »
Le réfectoire situé dans la base du vaisseau des colons était normal, sans aucune particularité à proprement parler, ressemblant presque à une aire de restauration. Mais les personnes qui y mangeaient semblaient différentes de celles que nous avions rencontrées dans les colonies. Comment dire ? C’était comme s’ils débordaient de vie. Ils avaient une vitalité, ce zèle débordant, qui les séparait des résidents des colonies.
« Il n’y a pas encore beaucoup d’endroits où l’on peut manger dehors, après tout, bien que les gens mangent assez souvent des rations militaires à l’extérieur de nos jours. La nourriture dont vous vous êtes lassé a soi-disant meilleur goût à l’extérieur. »
« Oui, je comprends un peu ça. »
« C’est la même chose. Pourquoi l’endroit où vous la mangez a-t-il de l’importance ? » protesta l’enfant nain.
« Préfères-tu manger ta nourriture tout triste et seul ou avec une charmante dame ? La situation fait une différence. »
« Meh, je suppose que c’est un bon point. »
Nous, les trois hommes, avions dit des bêtises en attrapant la nourriture et en la traînant jusqu’aux sièges que les filles étaient parties garder pour nous.
Il n’y avait d’ailleurs pas grand-chose de remarquable dans le choix de la nourriture. Franchement, la qualité de la nourriture qui sortait des cuiseurs automatiques qu’ils possédaient n’était probablement pas aussi bonne que ceux du Krishna et du Lotus Noir. C’était probablement assez bon pour satisfaire les dizaines de milliers de personnes à bord des vaisseaux de colons pendant des mois, alors ça ne pouvait pas être si mauvais.
***
Partie 7
« Ce genre de nourriture doit être fade pour les nains, hein ? » demandai-je.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Essaies-tu de dire que tu sais quelque chose sur les nains ? » m’avait répondu le gamin.
« Nous avons appris un peu de la culture naine quand nous avons acheté notre vaisseau-mère dans une colonie du système Vlad. Elles ne sont pas ici avec nous, mais nous avons deux mécaniciennes naines à bord. »
« Je suppose que ce sont aussi des femmes, hein ? » Le nain m’avait lancé un regard noir et j’avais détourné les yeux. Oui, monsieur. Oui, elles le sont. « On dit que les grands hommes apprécient la sensualité, mais tu es plutôt impudique à ce sujet. »
« Je ne suis pas vraiment un grand homme. »
« Oui, je suppose que tu n’as ni l’air ni l’attitude d’en faire partie. »
« Petit, arrête… » Klein soupira.
« C’est bon », lui avais-je assuré. « Tout le monde le sait, de toute façon. Je suis juste un nouveau qui est devenu un peu célèbre à cause du tournoi. »
En vérité, cela ne faisait même pas un an que j’étais officiellement devenu un mercenaire. Peut-être que le fait que le tournoi ait fait connaître mon nom avant que je ne devienne célèbre par mes propres mérites n’était pas une bonne chose…
« Quoi qu’il en soit, je vais devoir faire de mon mieux pour ne pas salir le nom de Sa Majesté l’Empereur. Il m’a même fait des compliments après ma série de victoires en tournoi. »
Il y avait beaucoup de choses qui m’agaçaient pendant notre séjour dans la capitale, mais je savourais les avantages qui en découlaient, comme les droits de passerelle et la citoyenneté de première classe. Je n’étais pas un serviteur loyal de Sa Majesté ou quoi que ce soit d’autre, mais je voulais faire du bon travail et éviter de salir sa réputation après ce qu’il avait fait pour moi… même si cela me donnait l’impression de danser dans la paume de sa main.
« Vous en avez mis du temps. »
« Comme tu peux le voir, c’est plein à craquer. » J’avais haussé les épaules devant la plainte d’Elma et j’avais aligné la nourriture sur la table.
C’était le genre de fast-food que l’on voit partout — des hot-dogs, des hamburgers, ce genre de choses. Transporter de la nourriture qui nécessite des ustensiles ne fait après tout que compliquer les choses. Lorsque vous étiez dans un grand groupe comme celui-ci, il était plus facile de prendre un tas de choses que vous pouviez manger avec vos mains.
Les yeux de Chris pétillèrent tandis qu’elle passa en revue l’abondance de malbouffe. « Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas mangé quelque chose comme ça. »
Ah, c’est vrai. Les nobles ne mangent généralement pas de fast-food. Nous avions mangé un repas comme celui-ci sur la planète de villégiature du système Sierra, alors peut-être que ce sont les souvenirs qui ont illuminé ses yeux.
Je n’avais pas pu m’empêcher de remarquer que le visage de Klein était devenu pâle pendant un moment. Peut-être que les paroles et l’apparence de Chris l’avaient renseigné sur sa véritable identité. Désolé, mon pote.
« Qu’est-ce qu’on fait après le repas ? » demandai-je.
« Hein ? O-oh… D’accord », balbutia Klein. « Je pensais que nous pourrions faire une promenade en dehors de la ville. »
« C’est une excellente idée. Dans l’espace, vous n’avez jamais l’occasion de profiter de la nature. Ce sera une expérience précieuse. »
Nous n’avions jamais eu l’occasion de voir la nature dans la capitale. Il y avait peut-être des parcs ou des jardins botaniques, mais nous n’étions allés nulle part dans ce genre.
Quoi qu’il en soit, il était temps de manger. La vue de Chris s’empiffrant de malbouffe ne pouvait que me faire sourire. Elle ne mangeait pas vraiment aussi vite, elle était trop raffinée pour cela. Pendant ce temps, Elma ne s’était pas retenue.
Elle plissa les yeux en remarquant mon regard. « Quoi ? »
« Rien du tout. J’admire juste ta façon de manger. »
« Est-ce censé être un compliment ? »
« Je veux dire, oui. Ce serait déprimant si tu fronçais les sourcils et que tu te forçais à prendre de délicates petites bouchées, n’est-ce pas ? »
« Peut-être, mais si c’est l’idée que tu te fais d’un compliment pour une dame correcte, alors tu es un idiot. »
« Dommage. Il va falloir que je travaille là-dessus. » J’avais haussé les épaules.
Elle s’était plainte, mais elle n’avait pas l’air trop embêtée. Et puis, pourquoi Mimi et Chris me regardent-elles ? Voulez-vous que j’évalue aussi votre façon de manger ? En fait, vu le déroulement de la conversation, ce n’était peut-être pas si étrange que ça.
☆☆☆
Nous avions prévu de sortir dans la nature non aménagée et de profiter d’un peu de nature après notre repas. Mais juste avant que nous puissions remonter à bord de l’aéroglisseur antigravité, une sirène s’était mise à hurler. De toute évidence, une urgence était à portée de main.
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Quelque chose ne va pas ? »
« De quel type d’alerte s’agit-il ? »
« Klein ? »
« C’est… l’alerte d’attaque des pirates ! » hurla Klein, paniqué.
Ah. L’alerte aux pirates, hein ?
« Je ne pensais pas qu’il y aurait quelqu’un d’assez stupide pour attaquer à un moment pareil », marmonnai-je en sautant sur le siège conducteur du véhicule. « À quel niveau d’urgence cette sirène est-elle censée se déclencher ? »
Les commandes étaient plus simples que ce à quoi je m’attendais. Il avait l’air aussi facile à contrôler qu’un kart de parc d’attractions. Il se contentait de flotter doucement et simplement. Le tableau de bord n’affichait rien d’autre que l’énergie restante. C’est simple comme bonjour.
« Monsieur ? » balbutia Klein.
« Si les pirates attaquent, alors nous devons agir. Nous sommes des mercenaires. C’est ce que nous faisons. Alors, euh, je dois vous emprunter ça. »
« Hé ! »
Ignorant la panique de Klein, j’avais mis en marche l’aéroglisseur. Avec un grondement sourd, il s’était doucement soulevé du sol et s’était mis à flotter.
« Elma, Mimi. Allons-y ! »
« Ne t’écrase pas ! » Elma s’était assise sur le siège passager, excédée.
« D’accord ! » Mimi avait sauté à l’arrière.
Chris avait vacillé, ne sachant que faire pendant un moment, avant de s’asseoir à côté de Mimi. « Je ne savais pas si je devais rester ou non, mais… Je ne peux rien faire pour personne si je reste ici. Je devrais plutôt être la lame qui protège mon peuple. »
« J’ai compris. Ce que le client veut, le client l’obtient », lui avais-je dit, avant de me tourner vers nos guides locaux. « Au fait, merci pour la visite, les gars. Remerciez aussi Clara. »
Ayant complètement abandonné, Klein soupira : « Ah… Bonne chance dans votre combat… » Il agita faiblement la main en signe de reddition.
Le garçon nain, dont j’ignorais toujours le nom, me regardait avec des yeux perçants. « Ne gâche pas tout, mercenaire. »
« Laisse-moi faire. Je suis de rang platine, tu sais. »
Sur ce, j’avais fait tourner l’aéroglisseur pour le diriger vers l’aire d’atterrissage du vaisseau et j’avais mis la pédale au plancher. Ooh, ce truc va plus vite que je ne le pensais !
« Ne sois pas trop téméraire ! » me rappela sévèrement Elma.
Il n’y avait pas de pare-brise, donc plus nous allions vite, plus il y avait de vent. Cela signifiait que je devais élever la voix juste pour qu’Elma m’entende, bien qu’elle soit juste à côté de moi.
« Je conduirai aussi prudemment que possible ! »
« Maître Hiro ! Mei nous a envoyé des informations sur l’attaque des pirates ! »
« Prépare-toi à partager l’info dès que nous aurons atteint le navire ! » avais-je crié. « Et accrochez-vous bien ! Tu ne veux pas être éjecté de l’aéroglisseur ! Toi aussi, Chris ! »
« D’accord ! »
Peut-être à cause des sirènes, il n’y avait — heureusement — pas de circulation piétonne lorsque nous avions quitté la zone autour du navire des colons. La plupart des gens avaient probablement évacué dans la base du vaisseau. Comme c’était l’heure du déjeuner, il était probable que la plupart des gens étaient déjà à l’intérieur.
« Combien de temps avant que les pirates ne descendent ? » demandai-je.
« Nous avons encore le temps ! » répondit Mimi. « Les forces de défense du système stellaire du comte les ralentissent ! »
« Bien ! Soyez prêt à sauter ! »
J’avais conduit à plein régime. Je ne savais pas à quelle vitesse nous roulions, mais ce n’était pas au point d’avoir du mal à respirer. Peut-être cinquante kilomètres à l’heure, non ? J’avais continué à ce rythme jusqu’à ce que nous ayons atteint la rampe de lancement, je m’étais arrêté devant le Krishna et j’avais sauté dehors.
« Courez ! Et ne trébuchez pas et ne tombez pas ! » J’avais précipité les filles vers l’avant pendant que j’utilisais mon terminal pour déployer l’échelle-piège du Krishna.
Je m’inquiétais de savoir si Chris serait capable de courir ainsi, mais elle était à peu près aussi rapide qu’Elma. Mimi était en fait la plus lente. Chris avait-elle reçu des améliorations physiques comme les autres nobles ?
Dès que nous nous étions tous engouffrés en toute sécurité dans le vaisseau, j’avais appuyé sur le bouton de fermeture d’urgence pour fermer à la fois la trappe et l’écoutille avant de courir dans le cockpit.
« Je crois que c’est la première fois que nous décollons aussi vite », dis-je.
« Peut-être ! » répondit Elma. « Passage de la puissance du générateur du ralenti à la vitesse de croisière ! »
« Autorisation de lancement reçue ! » annonça Mimi.
« Bon, attachez vos ceintures, les filles ! » J’avais saisi les commandes et j’avais immédiatement mis les gaz pour échapper au champ gravitationnel de Kormat III. Comme l’acte de lancer un vaisseau spatial était fondamentalement une tentative audacieuse de défier complètement la gravité, les systèmes de contrôle inertiel ne pouvaient pas à eux seuls éliminer complètement la pression résultante qui nous frappait.
« Nnh… ! » Mimi était celle qui avait le plus de mal. J’étais fort et j’avais l’habitude. Étonnamment, Chris n’avait même pas gémi. On dirait qu’elle était devenue beaucoup plus forte depuis le temps que nous avions passé ensemble dans le système Sierra. Ou peut-être que son nouveau statut d’héritière signifiait qu’ils lui avaient vraiment fait subir de sérieuses augmentations.
« Quel est le plan, Hiro ? »
« Nous attendons à l’extrême limite du champ gravitationnel. Au moment où ils désengagent le moteur FTL, nous les abattons. »
« Cela semble assez raisonnable. »
Les détails de son fonctionnement m’échappaient, mais le moteur FTL te permet de te déplacer plus vite que la lumière en truquant en quelque sorte la masse d’un vaisseau. Lorsqu’un vaisseau à propulsion FTL s’approchait normalement d’un objet massif, les dispositifs de sécurité désactivaient la propulsion FTL pour éviter un crash. Encore une fois, je ne connaissais pas les détails, mais apparemment, le système détectait les objets massifs en détectant leur gravité. C’est ainsi que les interdicteurs arrêtaient le moteur FTL d’une cible. En gros, ils augmentaient la masse d’une cible ou lui envoyaient directement des ondes gravitationnelles.
Mon plan était en théorie similaire. Les pirates qui essayaient d’atterrir sur une planète ne pouvaient pas descendre tant que leur moteur FTL était actif, ils devaient passer en mode de conduite normal dès qu’ils entraient dans l’orbite gravitationnelle d’une planète. Ensuite, ils devaient calculer une trajectoire et commencer leur descente. Pendant ce laps de temps, qui était loin d’être court, ils seraient sans défense.
***
Partie 8
Et s’ils ignoraient le Krishna et descendaient ? Dans ce cas, nous pourrions les abattre facilement. Ils devaient détourner une grande partie de la puissance des propulseurs pour contrôler leur vitesse, ils ne pourraient donc pas faire de manœuvres d’évitement. Il était hors de question d’esquiver les coups de canon laser, qui se déplaçaient à la vitesse de la lumière. Même moi, je n’y arriverais pas.
Alors que je réfléchissais à notre plan, une notification de verrouillage avait retenti dans le cockpit. Sommes-nous arrivés trop tard ?
« Ici l’armée du système Kormat… » C’était l’un des vaisseaux de l’armée du système stellaire qui avait été déployé sur l’orbite du satellite de Kromat III. Ils avaient rapidement désactivé leur verrouillage, ayant apparemment compris notre affiliation. « Capitaine Hiro ? »
« Oui, c’est le capitaine Hiro à l’appareil. Nous avons entendu parler d’une attaque de pirates pendant que nous étions à la surface, alors nous avons effectué un lancement d’urgence. Nous vous soutiendrons. Aussi, étant donné les circonstances, je vais pardonner le verrouillage. »
« Nous apprécions l’aide… »
Oui, c’est vrai. J’étais tenté de lui dire de confirmer l’enregistrement de mon vaisseau avant de me verrouiller, mais ce n’était pas le moment. Tout le monde fait des erreurs. Je te pardonne, mon fils… mais est-ce que tu veux voir mes canons géants ?
Chris était restée silencieuse. Elle n’avait pas l’air de vouloir révéler sa présence sur le Krishna. Leur capitaine perdrait probablement la tête d’anxiété si elle le faisait, alors c’était mieux ainsi.
« Quel est l’état de la situation ? » demandai-je.
« Umm… On dirait que l’armée du système stellaire poursuit les pirates en FTL en ce moment même », avait répondu Mimi. « Ils essaient de leur interdire de venir ici. »
« Hmm. Peut-être que nous n’avions pas besoin de nous précipiter pour cela. »
Il s’agissait probablement de quelques pirates idiots qui avaient tenté d’attaquer Kormat III et qui s’étaient fait prendre dans le réseau de sécurité de l’armée du système stellaire ou de la flotte impériale. C’est à ce moment-là que l’alarme des pirates avait retenti, mais le travail rapide de l’armée allait contrecarrer leur attaque. Ils avaient immédiatement envoyé des gens à la poursuite, et maintenant, ils étaient dans une poursuite plus rapide que la lumière.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » me demanda Elma.
« Je suppose que nous restons en attente. Ça doit être intéressant d’observer et de voir comment les choses évoluent, n’est-ce pas, Chris ? »
« Oui. » Chris s’était rangé à mon avis, alors nous avions décidé de rester en alerte.
J’aurais bien aimé suivre la poursuite, mais ils couraient dans tout le système stellaire, si bien que le radar hyperspatial du Krishna ne pouvait pas les détecter. Un vaisseau spécialisé dans la guerre de l’information, ou un vaisseau comme le Lotus Noir doté d’un grand radar à haut rendement, pourrait peut-être faire mieux, mais un petit vaisseau fait pour le combat rapproché n’était tout simplement pas construit pour une telle précision.
« Eh bien, nous ne pouvons rien y faire. Le Lotus noir est de retour dans la colonie, après tout. »
« Devrions-nous l’appeler ? »
« Ça me semble être une perte de temps pour l’instant. »
« C’est vrai… »
En peu de temps, les pirates de l’espace avaient été acculés par l’armée du système stellaire, ce qui avait mis fin à leurs manigances.
Depuis que nous avions détruit la base des pirates, la fréquence des attaques contre les navires privés avait fortement diminué. Cela signifiait que l’armée du système stellaire et la flotte impériale avaient les mains libres, ce qui avait entraîné une augmentation de la sécurité publique dans ce système stellaire.
« Pourtant, préparer une attaque contre le système Kormat maintenant, à n’importe quel moment… Crois-tu qu’ils essaient de faire de la psychologie inversée ou quelque chose comme ça ? » se demanda Elma à voix haute.
« Je ne sais pas. Peut-être que les pirates tirent des balles de test pour vérifier le niveau de sécurité. Mais si l’un d’entre eux a survécu, ils pourront l’interroger et lui soutirer des informations. Mais il est possible que les pirates eux-mêmes ne sachent pas pourquoi ils sont ici. »
Une possibilité était que les pirates qui avaient attaqué avaient reçu de mauvaises informations de la part de leurs congénères. Même s’ils étaient capturés, il serait impossible de leur soutirer des informations utiles si tout ce qu’ils savaient était incorrect.
« Les choses se sont bousculées à la fin, mais je suis content que nous ayons pu voir de nos propres yeux à quel point le système Kormat est sûr. »
« Oui, en effet. C’était très utile de voir non seulement l’état des installations et le travail à la surface, mais aussi les mesures d’évacuation et les efforts militaires, » dit Chris, bien qu’elle soit visiblement déçue.
« Nous avons encore du temps, n’est-ce pas ? Nous pourrions faire un tour dans le système stellaire, traîner sur Kormat Prime ou nous détendre sur le Lotus Noir si tu le souhaites. Tout ce dont tu as envie. Nous nous joindrons à toi. »
« Oui, » Elma m’avait soutenu. « Tu es notre mercenaire en formation jusqu’à ce que notre temps ensemble soit terminé alors passe ce temps comme tu l’entends. »
« Nous sommes des amis, après tout ! Ne te retiens pas ! » ajouta Mimi.
Chris hésita un instant, puis sourit. « Dans ce cas, j’accepte votre offre… J’aimerais faire du tourisme et me détendre dans la colonie, comme vous le faites d’habitude. Après tout, j’étais toujours coincée dans le vaisseau dans le système Sierra. »
« Ah, oui. On a bien fini par partir en vacances sur une planète de villégiature après. Alors, faisons ça. »
« Kormat Prime est vraiment vivante et amusante en ce moment. »
« Ouais. Il pourrait y avoir des bizarres là-bas, alors soyons prudents comme d’habitude. »
Mais qu’en est-il de Mei, Tina et Wiska… ? Si on s’approche du Lotus noir, les médias vont être très pénibles. Et si nous y allions seuls ? Oui, c’est ça. C’est ce qu’on va faire.
☆☆☆
Nous nous étions immédiatement dirigés vers le quartier commercial après notre arrivée à Kormat Prime. J’avais appelé Mei dès notre arrivée, et elle nous avait vraiment sauvé la mise. Comment a-t-elle fait ? Eh bien, je lui avais demandé de trouver une raison de garder l’équipe des médias à bord du Lotus noir et elle avait accepté. Je lui avais même donné la permission de leur montrer ma chambre s’ils semblaient intéressés. Cependant, pas d’accès à la zone de stockage de l’équipement de combat terrestre, il s’agissait de mes armes secrètes au cas où quelqu’un monterait sur le vaisseau, alors je ne voulais pas que tout l’Empire sache ce qu’il y avait là-dedans.
« Sire Hiro, Sire Hiro ! Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Chris s’intéressait à une boutique qui proposait des marchandises basées sur des personnages de fiction. Franchement, toute la sous-culture de l’anime dans cet univers était extrêmement difficile à suivre, car les tendances différaient dans chaque système stellaire.
« N’est-ce pas le petit personnage que tu utilises dans tes messages, Elma ? »
« Wôw, c’est ça ! Et celui-là, c’est celui que tu utilises, Mimi. »
« Oh ! C’est vraiment ça ! »
Elma et Mimi avaient trouvé des figurines miniatures des emoticons de personnages qu’elles utilisaient dans nos messages. Elma utilisait un extraterrestre borgne à l’air idiot tandis que celui de Mimi était une chose bizarre qui ressemblait à un croisement entre un chat et un écureuil.
« Tu n’avais pas quelque chose comme ça dans ta chambre, Elma ? » demandai-je.
« Oui. C’est un personnage assez populaire, alors tu peux trouver des produits dérivés un peu partout. »
Apparemment, il s’agissait des personnages officiels de notre application de messagerie. Ceux qu’utilisaient Mimi et Elma n’étaient bien sûr que deux personnages parmi tant d’autres. Dernièrement, j’avais utilisé des emoticons de ce personnage de chien à l’air méchant. Je l’aimais bien parce que, malgré son air méchant, tu ne pouvais pas vraiment détester ce petit bonhomme.
« Sir Hiro, tu utilises souvent celui-ci, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Alors j’achèterai celui-ci, celui-là et celui-là », dit Chris en prenant l’une des figurines de chien méchant, d’extraterrestres cyclope rigolo et de chat-écureuil. Elle avait payé à l’aide de sa tablette et les avait délicatement placées dans sa pochette de hanche.
« Attends, Chris ! Tu utilises celui-là, n’est-ce pas ? » Mimi avait pris un personnage qui ressemblait à un chat noir anthropomorphe. Hé, je reconnais bien celui-là.
« Argh… Je vais aussi acheter celui-là. »
Maintenant, elle avait les quatre. Cela m’avait fait sourire de voir à quel point Chris était heureuse de les avoir achetés. Cela m’avait rappelé qu’en dépit de sa maturité, Chris faisait encore son âge à certains égards.
« Euh, c’est vraiment gênant quand tu me fixes comme ça, Sir Hiro. »
Elle avait levé les yeux vers moi, les joues rougies. Je n’avais pas l’intention de la mettre mal à l’aise. Avant que je puisse m’expliquer, j’avais remarqué que quelqu’un s’approchait audacieusement de nous. Depuis que j’avais commencé à m’entraîner à l’épée, j’étais devenu plus sensible à la présence des autres.
Remarquant mon changement d’humeur, Elma et Chris avaient suivi mes yeux jusqu’à l’endroit où je regardais.
Un homme que je n’avais pas reconnu s’était approché. Ses vêtements semblaient un peu usés, mais ils étaient bien faits et ressemblaient aux costumes d’affaires dont je me souvenais sur Terre. Mais, comment dire ? Les ondes qui se dégageaient de lui n’étaient pas du tout bonnes. On aurait dit un chien sauvage salivant devant une proie facile. Pour parler franchement, ce type dégageait de très mauvaises ondes. J’avais senti de la méchanceté pure et simple.
« Je ne l’aime pas », avais-je murmuré.
« Je suis d’accord », dit Elma.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? » Mimi fut secouée par le changement soudain d’humeur.
L’adorable sourire de Chris de tout à l’heure se retira rapidement, et ses yeux d’onyx fixèrent la silhouette.
« Eh bien, eh bien ! Quelle surprise de vous voir dans un endroit pareil ! » dit-il en saluant poliment Chris tout en se positionnant de manière à nous bloquer le passage. « Bonjour, votre excellence le gouverneur général. »
Chris n’avait pas répondu. Elle s’était contentée de le fixer en silence, ne voulant pas répondre et le pressant d’en finir et de faire état de ses affaires.
« Oh, comme je suis impoli. Je suis Byakki, du Celaeno Times. » Il sourit et tapota son poignet gauche de sa main droite. Un hologramme fut projeté sur le dos de sa main gauche — probablement une pièce d’identité d’un employé de ce soi-disant Celaeno Times. Hmm ? Un bracelet terminal ? Intéressant.
Même après que l’homme se soit présenté, Chris resta silencieuse. Elle continuait à fixer ce Byakki, son visage étant par ailleurs dépourvu de toute émotion. Chris n’était peut-être encore qu’une enfant, mais elle était la fille d’une famille noble à la longue histoire. Elle était également la gouverneure générale, laissée en charge de la gouvernance de ce système stellaire. En d’autres termes, c’est elle qui détenait l’autorité suprême ici.
***
Partie 9
Il fallait qu’elle soit terriblement fâchée pour vous jeter un regard noir. Elle te disait plus ou moins : « Tu gâches mon humeur ». Et une sueur froide avait effectivement coulé sur le front de l’homme.
Soit dit en passant, je m’étais tenu à côté de Chris pendant tout ce temps, prêt à m’interposer devant elle à tout moment. Elma s’était éloignée de quelques pas et avait surveillé les alentours. En gros, j’étais là pour affronter ce type louche, tandis qu’elle était prête à faire face à d’autres fauteurs de troubles qui pourraient se présenter. Mimi, malgré sa confusion, attendait consciencieusement derrière Chris.
« Hum, eh bien… » balbutia-t-il. « Oh, vous devez être le capitaine mercenaire Hiro, n’est-ce pas ? Avez-vous une relation personnelle avec Son Excellence ? »
La conversation étant maintenant dirigée vers moi, j’avais suivi l’exemple de Chris et je m’étais tu. Qu’est-ce qu’il veut, ce type, de toute façon ? Pourquoi demander ? La réponse est évidente quand tu nous vois ensemble comme ça. Est-ce qu’il essaie juste de nous faire confirmer, ou quoi ?
« H-ha ha… À ce que je vois, je vais subir un traitement silencieux de votre part. Vous n’avez pas l’air d’aimer les petites conversations, alors je vais être direct… Votre Excellence, la perte de vos deux parents et de votre oncle avant que votre succession ne soit décidée a fait naître des rumeurs selon lesquelles vous auriez peut-être conspi — ! »
Chris et moi avions bougé presque en même temps. Sa main droite avait filé comme l’éclair vers la dague posée sur sa hanche gauche, tandis que je la maintenais au sol avec ma main droite pour qu’elle ne puisse pas la dégainer. Ouf, c’était moins une. Si je ne l’avais pas arrêtée, elle l’aurait sorti d’un coup.
« Mon père et ma mère se sont sacrifiés pour me sauver la vie. Je ne vous permettrai pas de tourner leur mort en dérision. Vous souffrirez pour cela. N’oubliez pas cela. » Chris avait l’air plus sévère que jamais.
Ce n’était tout simplement pas possible. Ses parents avaient sacrifié leur vie pour la protéger des griffes maléfiques des tueurs à gages de son oncle. Il était naturel d’être furieuse si quelqu’un essayait d’insinuer qu’elle avait causé le meurtre.
« Si je ne l’avais pas arrêtée, vous seriez déjà coupé en deux », l’avais-je prévenu. « Foutez le camp d’ici. »
Byakki avait pâli, avait hoché la tête avec raideur et s’était enfui aussi vite qu’il le pouvait. Lorsqu’il fut à bonne distance de nous, j’avais enfin lâché la dague de Chris. Nous nous étions regardés dans les yeux.
« Il n’y a pas de raison de s’embêter à abattre des petites gens comme lui, n’est-ce pas ? »
Chris avait baissé les yeux, comme si elle avait honte de s’être emportée. « C’est vrai. Merci, » dit-elle.
C’est normal de s’énerver quand les gens t’accusent d’avoir conspiré pour tuer tes propres parents. Le tuer n’empêcherait pas ces rumeurs de circuler. En fait, les gens pourraient dire qu’elle n’avait aucune maîtrise de soi. L’arrêter était presque certainement la bonne décision. Non pas que je sache si elle l’aurait vraiment tué, bien sûr.
« J’ai un peu soif. Et si on allait faire une pause quelque part ? » proposa Elma.
« C’est une bonne idée. Où devrions-nous aller ? » demandai-je en jetant un coup d’œil à Mimi.
Elle avait sorti son terminal d’une poche spéciale et avait annoncé avec assurance : « Laissez-moi faire. J’ai ce qu’il faut ! »
« Fantastique. Nous comptons sur tes compétences en matière de recherche, Mimi. »
Sur ce, Mimi nous avait conduits à un restaurant situé en dehors du quartier commercial bondé où nous pouvions nous asseoir et prendre un verre.
« Wôw, cet endroit a une belle atmosphère. »
« N’est-ce pas ? »
Elma et Chris avaient l’air d’apprécier. Personnellement, je n’étais vraiment pas très difficile pour ce genre de choses. Ça avait l’air d’avoir une atmosphère relaxante, comme elles l’avaient dit. L’éclairage était parfait, ce n’était pas trop lumineux à l’intérieur, mais ce n’était pas non plus sombre. Et c’était propre. Dans les restaurants de cet univers, il y avait souvent des déchets partout sur le sol, alors on pouvait dire que celui-ci était d’une propreté exceptionnelle. Rien que pour cela, je lui attribuais une bonne note.
« Bienvenue. Une table pour quatre ? » nous demanda un robot-guide.
« Oui, c’est exact. »
« Par ici. Je vais vous montrer votre place. » Le robot-guide en forme de tour, qui ne m’arrivait qu’à la taille, avait commencé à glisser vers l’arrière du restaurant. Il y avait beaucoup de clientes ici. Il y avait aussi un bon nombre de dîneurs non humains, alors je suppose que je ne pouvais pas affirmer avec certitude qu’il s’agissait uniquement de femmes.
On nous avait montré une table isolée à l’arrière.
« Je crois que je vais prendre quelque chose de froid…, » marmonna Elma.
« J’aimerais un thé chaud », dit Chris.
« Oh, Hiro, ils ont un combo thé et pâtisserie ! »
« Je pense que je vais prendre ça. Et toi, Chris ? »
« Hum… D’accord, je vais aussi prendre ça. »
Finalement, tout le monde, sauf Elma, avait décidé de prendre le combo thé et pâtisserie.
« Le fait d’être avec vous tous me fait penser que… peut-être que c’est la vraie moi. »
« Le vrai toi ? »
« Vous me traitez tous comme une fille ordinaire et sans pouvoir. Comme il se doit, vu mon âge. Personne d’autre autour de moi ne semble comprendre que je suis… » Chris s’était interrompu, forçant un petit sourire.
Hmm, je vois. Peut-être qu’elle a l’impression que son mode de vie est trop exigeant pour elle. Je ne peux pas lui en vouloir. Elle est plus jeune que Mimi. Si jeune que l’empire Grakkan la considère comme une enfant. Malgré cela, ils lui imposent toutes ces responsabilités d’adulte à cause de son statut d’héritière des Dalenwald. Il y a tellement de pression sur ses pauvres petites épaules. Et juste après avoir perdu ses parents…
« Si c’est ce que tu veux, et que tu dis que tu ne le regretteras pas, alors je serais ravie de te kidnapper, Chris. »
« Excuse-moi, Hiro ? » Elma me lança un regard accusateur.
C’est sûr que si je faisais ça, le comte Dalenwald serait furieux. J’ai un titre de noblesse honorifique de l’empire Grakkan, alors je doute que je sois soudainement un homme recherché, mais… Je ne veux pas m’imaginer avoir à gérer encore plus d’ennuis que je n’en ai déjà.
Chris fit une grimace. « Tentant… » murmura-t-elle. « La tentation est bien trop douce, Sire Hiro. »
Juste à ce moment-là, un robot de restauration apporta nos commandes et les plaça devant nous. Nous avions siroté notre thé en silence.
Chris avait alors baissé les yeux sur sa tasse et elle déclara : « Mais Sire Hiro, n’as-tu pas essayé de me kidnapper avant ? »
Elle n’avait pas tort.
« La situation est différente maintenant. À l’époque, tu devais retourner dans ta famille, et je n’étais qu’un mercenaire qui se trouvait avoir quelques compétences. Aujourd’hui, je suis un mercenaire de rang platine avec une étoile d’or. Nous pouvons nous permettre d’être imprudents de temps en temps. »
Cela risquait d’entraîner un conflit avec le comte Dalenwald, mais si je me comportais bien, ce ne serait pas fatal. Pourtant, j’avais sans doute beaucoup à perdre. Mais je n’étais pas le seul dont la confiance et la réputation seraient entamées, aussi bien Chris elle-même que la famille Dalenwald n’auraient pas vraiment l’air irréprochables.
« Te voir ainsi m’inquiète, Chris. As-tu vraiment besoin de précipiter les choses à ce point ? Pourquoi ne pas faire un petit moratoire, tu sais ? »
Chris était une bonne fille. Elle faisait de son mieux pour prendre la place de ses parents, qui étaient morts pour elle, et travaillait de toutes ses forces pour gagner l’acceptation et l’approbation du comte Dalenwald et des autres familles nobles.
Cependant, elle n’était encore qu’une enfant. L’augmentation corporelle lui avait donné une force supérieure à celle de la plupart des adultes et avait considérablement amélioré la vitesse de traitement de son cerveau, mais elle n’était encore qu’une enfant. J’étais là, en train d’essayer de trouver une justification complexe. Mais est-ce que cela a de l’importance ? Ce n’est pas comme ça que je travaillais.
« Honnêtement, je ne supporte pas de te voir te déchirer pour ton travail, Chris. Si c’est ce que tu veux, alors c’est très bien. Mais si ton grand-père t’oblige à faire ça contre ton gré, alors je suis heureux de t’aider à faire démarrer ta phase de rébellion. »
N’est-ce pas carrément de la maltraitance d’enfant que d’attendre d’une petite fille qu’elle s’occupe de tout un système stellaire ? Bon, peut-être que c’était juste que la morale de cet univers — et celle de l’empire Grakkan — n’était pas d’accord avec la mienne.
« Voilà un raisonnement classique pour Hiro. » Elma soupira.
« C’est vrai. Il ne peut jamais laisser une jolie fille affronter seule les problèmes », plaisanta Mimi.
« Écoute, les hommes vont donner la priorité aux jolies filles. Les mecs vont devoir se débrouiller tout seuls. » Je n’étais pas un philanthrope ou un saint. « Mais être mignonne ou jolie ne signifie pas que tout le monde va t’aider. »
« C’est vrai ? » Elma haussa un sourcil. « Hm, peut-être. Quoi qu’il en soit, que veux-tu faire, Chris ? Veux-tu vivre la vie de mercenaire avec nous, avec tout ce qu’elle comporte de plaisir, de danger et de sensations fortes ? »
Chris hésita. « Non, je ne pense pas que je doive le faire. C’est une offre très, très séduisante, mais… Je suis Christina Dalenwald. C’est juste que… »
« Continue. »
« Si tu es prêt à te donner tout ce mal pour moi, Sire Hiro, j’ai une autre requête. Veux-tu bien m’écouter ? » Chris me regarda d’un air suppliant. Elle est trop mignonne. Mais cela ne veut pas dire que je peux lui donner un oui franc et massif.
« Bien sûr, je vais t’écouter. Mais je veux juste m’assurer que tu saches que je ne peux pas faire l’impossible, d’accord ? »
« Oui, je sais. Le truc, c’est que si jamais tu décides que tu es prêt à reposer tes ailes, je veux que tu puisses compter sur moi. »
J’avais un peu gémi en moi-même. C’était à peu près exactement ce dont j’avais discuté avec Mimi, Elma et Mei auparavant : si je m’appuyais sur la famille Dalenwald pour cela, j’obtiendrais probablement un traitement de faveur. Mais en retour, la famille se servirait de moi tôt ou tard. À l’avenir, je voulais avoir des enfants avec Mimi et Elma et construire une maison sur le territoire de Dalenwald. Cela signifierait que je serais obligé d’entretenir des relations plus étroites avec la famille Dalenwald, ce qui rendrait probable le fait que l’on me donne du travail en échange de faveurs. Dans le pire des cas, ils pourraient même prendre ma famille en otage pendant mon absence afin de me forcer à faire ce qu’ils veulent, si nos relations se dégradaient.
« D’accord. Je compte d’abord sur toi, mais je prendrai ma décision en fonction des circonstances actuelles, le moment venu. »
« Oui, cela me suffit. Je peux faire de mon mieux, sachant que je pourrai te donner un endroit où rentrer un jour. » Chris sourit.
C’est une personne admirable.
Sa gentillesse avait touché le cœur de Mimi, ce qui l’avait incitée à prendre Chris dans ses bras sans même dire un mot.
« Je suis contente que tout se soit bien terminé », dit Elma. « Ne saute pas trop sur l’occasion, d’accord ? »
« C’est ma faute. Mais j’avais le sentiment que les choses se termineraient ainsi. »
« Vraiment ? »
J’avais haussé les épaules devant Elma. « Vraiment. »
Chris était une fille bien, mais elle était également forte. Si elle ne pouvait toujours pas le supporter, alors je serais heureux d’être son endroit où s’enfuir — mais il semblait que mes inquiétudes n’étaient pas fondées.
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