Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 8 – Chapitre 5 – Partie 4

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Chapitre 5 : Planète poussiéreuse Kormat IV

Partie 4

Je n’étais pas vraiment en colère contre elle. J’avais l’impression qu’il y avait beaucoup d’ennemis dehors, alors si un seul avait réussi à s’en sortir, c’est qu’ils avaient dû bien se débrouiller. De plus, le Krishna n’était pas le seul vaisseau à fournir un soutien aérien. Des mercenaires et de petits navires de la flotte impériale travaillaient à ses côtés. À côté de moi, Serena réprimandait ses propres vaisseaux de soutien, leur disant de ne pas laisser passer un autre gros.

« Utilise aussi les canons de défense antiaérienne », lui avais-je dit. « Je sais que c’est du gâchis, mais c’est mieux que de les laisser passer. »

« C’est vrai. Nous vous rembourserons le coût de vos munitions, après tout », ajouta Serena.

« Tu entends ça ? Ne sois pas avare. »

« Roger. Nous leur donnerons la monnaie de leur pièce. »

Mon appel avec le Krishna s’était terminé.

« Je pense que nous pouvons nous en sortir pour le moment… »

« Oui, cela suffira pour l’instant. »

J’avais vu une petite montagne devant moi au milieu des vents déchaînés qui soufflaient de la poussière partout. Non, pas une montagne — cette chose n’était clairement pas une structure naturelle.

Après avoir fini d’enquêter sur le vaisseau de suppression, nous avions marché en suivant les traces trouvées par les éclaireurs. Nous avions combattu plein de Twisteds et de Grapplers en chemin, jusqu’à ce que nous arrivions enfin au pied de l’étrange structure.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je. « On dirait une grande fourmilière. »

« Je suis certaine que c’est leur nid. Nous en avons rencontré de plus en plus fréquemment au fur et à mesure que nous approchions. »

Ce qui ressemblait à une fourmilière géante à première vue était en fait une structure extrêmement grande en forme de montagne bosselée. D’après le HUD de mon masque universel, elle mesurait plus de 300 mètres de haut. Était-elle faite de terre ? Elle ne ressemblait pas au sol environnant, elle était plutôt d’un brun rougeâtre.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Ça a l’air facile à détruire. » Peu importe sa taille, ce n’était qu’un tas de terre. Ce n’est pas comme s’il pouvait résister aux canons laser d’un vaisseau qui vaporisent les blindages, détruisent les coques et font exploser les boucliers.

« J’aimerais bien, mais… »

« Est-ce que capturer ce qu’il a dans le ventre est vraiment si important ? Qui était-ce déjà ? Goeritz, ou qui que ce soit d’autre ? »

« C’est exact, » dit Serena. « Bien que, pour être clair, ce n’est pas moi qui le veux. Ce sont mes supérieurs qui le veulent. »

« Mais charger dans le nid de l’ennemi avec nos forces et sans soutien aérien est une chose objectivement stupide à faire. »

Jusqu’à présent, nous avions réussi à repousser les attaques des monstres avec le soutien de vaisseaux spatiaux. Si nous devions combattre ces Grapplers sans aucun soutien aérien, nous aurions certainement des pertes à gauche et à droite. Pour être juste, les marines étaient de véritables forces d’infanterie de l’empire Grakkan, contrairement aux colons, qui n’étaient armés que de fusils laser. La puissance, l’équipement militaire et l’entraînement des marines étaient d’un tout autre niveau que ceux des locaux. Nous pourrions encore réussir à tirer notre épingle du jeu, à condition d’y aller en sachant qu’il faudrait faire des sacrifices.

« Ne vous inquiétez pas. Les renforts arrivent. Nous ne sommes que des éclaireurs chargés de trouver leur base. Nos renforts sont ceux qui sont censés constituer la véritable force de combat. »

« Oh, vraiment ? »

Je pensais que nous avions déjà une force de frappe assez solide. Ils en avaient une plus importante ? Serena avait reçu un appel alors que je me tenais là, observant avec curiosité. Après un moment de chuchotements étouffés, elle leva les yeux au ciel et déclara : « Ils arrivent. »

« D’en haut ? »

Je lui avais emboîté le pas et j’avais levé les yeux. Les vaisseaux spatiaux et les navires de débarquements dans le ciel au-dessus de nous s’écartaient du chemin. Haut dans le ciel, bien au-dessus des autres vaisseaux, un grand nombre de quelque chose pleuvait.

« Wôw, c’est quoi ce bordel ? Un bombardement orbital ? »

« Non. Renforts. »

Ils tombèrent de l’espace, enveloppés dans la chaleur et les flammes de la compression adiabatique, et atterrirent autour de la structure. La terre elle-même vola en éclats sous leur atterrissage impitoyable. La terre et la poussière avaient volé dans les airs alors qu’un grand tremblement de terre gronda sous nos pieds.

« C’est une sacrée entrée. Et eux ? »

« La vraie force terrestre », déclara Serena.

« Impressionnant… »

Des piquets métalliques s’enfoncèrent dans le sol. Quelque chose — je ne savais pas quoi — dégoulinait sur le sol et commençait à changer de forme. C’étaient des soldats de métal sans sang, ni larmes, ni peur de la mort. Ils avaient des os en métal bien plus solides que ceux de n’importe quel humain, un blindage, des muscles spéciaux en fibres métalliques qui pouvaient transformer une personne normale en viande hachée d’un seul coup, et la capacité de manier des armes lourdes qu’aucun humain ne pourrait jamais espérer soulever.

Il y avait toute une variété de robots de combat lourds, allant de la taille humaine à cinq mètres de haut.

« Des robots de combat de qualité militaire, hein ? » Mentalement, je criais : « Wôw, comme Titanfall ! », mais j’avais réussi à m’empêcher de le dire à voix haute.

« Exactement. On se met à l’écart et on regarde la scène se mettre en place ? »

Les ingénieurs avaient commencé à construire un solide avant-poste, l’achevant en un clin d’œil. J’avais suivi Serena alors qu’elle se dirigeait vers celui-ci.

 

☆☆☆

 

Un grand homme a dit un jour : « En matière de combat, le nombre est tout ! » Voir cette bataille se dérouler m’avait amené à croire ces paroles.

« Nos forces sont trop écrasantes. Elles sont condamnées », avais-je dit avec suffisance.

« Elles ne sont pas tout à fait les nôtres », m’avait rappelé Serena.

« Oui, je suis au courant. »

Les robots de combat de taille humaine tiraient des lasers mortels de leurs bras. Lorsque les Twisteds s’accrochaient à eux, ils les dominaient tout simplement, les arrachaient et les écrasaient. Les robots moyens de deux à trois mètres de haut étaient encore plus féroces. Ils étaient équipés de lanceurs de plasma, ce qui leur permettait d’écraser de front les grands Grapplers et les Bulls — des ennemis dotés d’un puissant blindage qui chargeaient pour attaquer. Mais les combattants ultimes étaient les grands robots de cinq mètres de haut.

« Les géants sont géniaux », avais-je commenté.

Grands, mais agiles, ils se tenaient en première ligne, fauchant les plus gros ennemis avec leur artillerie et leurs attaques au corps à corps, tout en en repoussant d’autres avec leurs boucliers. Vu leur taille, ils devaient avoir de la puissance de générateur à revendre.

« Les robots de combat de classe Titan sont l’épine dorsale de la guerre terrestre », expliqua Serena. « Entre vous et moi, la majorité des combattants de surface de la flotte impériale sont des robots de combat. »

« Oui, ils sont littéralement remplaçables. Et pas chers non plus. »

Serena avait répondu par un haussement d’épaules sans mot dire.

Tant que tu n’étais pas vraiment pressé, il fallait entre quinze et dix-huit ans pour qu’un humain devienne un candidat viable pour devenir soldat. Quinze ans, c’était trop jeune à mon avis, mais c’était le minimum requis pour que ton corps soit considéré comme suffisamment développé pour l’armée, au moins. Bien sûr, si vous étiez dans l’urgence, vous pouviez avoir des soldats plus rapidement que cela.

Il ne s’agissait pas seulement d’enfants soldats, mais aussi de soldats clonés créés à l’aide de la biotechnologie. En voyant les robots de combat déployer devant moi en ce moment, je m’étais dit que l’empire Grakkan n’allait probablement pas dans cette direction… ou du moins je l’espérais. Je n’avais pas entendu de rumeurs à ce sujet, du moins, jusqu’à présent. D’un autre côté, les Twisteds étaient presque certainement le produit d’une technologie similaire, et leur présence ici était la preuve que quelqu’un dans ou près de l’Empire utilisait sans aucun doute la biotechnologie à des fins militaires.

Quoi qu’il en soit, revenons-en au coût et à la facilité de remplacement. En bref, oui, utiliser des gens comme soldats était extrêmement coûteux. Mais les robots de combat ? Leur construction coûtait de l’argent, certes, mais ils étaient bien moins chers que d’élever et de s’occuper d’un humain pendant au moins quinze ans. Cela vaut aussi bien pour le coût monétaire réel que pour le temps nécessaire.

Une fois que vous avez une chaîne de production, les robots de combat peuvent être produits en masse, à condition que vous ayez les ressources nécessaires. Tu n’avais pas besoin de continuer à les former — il suffisait de transférer les données de combat d’un vieux robot à ton nouveau robot, et hop, tu avais instantanément un soldat expérimenté. Tu n’as pas à te préoccuper de choses comme le paiement des pensions ou des salaires des survivants, de les nourrir ou de leur fournir un traitement médical. De ce point de vue, il n’y avait que des avantages et aucun inconvénient.

« Et pas cher, en plus », avais-je répété.

« Pourquoi avez-vous dit ça deux fois ? »

« Tout simplement en pensant à tous les ennuis que la flotte impériale doit gérer. »

« Votre inquiétude n’est pas nécessaire et n’est pas souhaitée. »

S’ils pouvaient transformer les vaisseaux spatiaux en robots de combat — des robots de combat spatiaux ? — alors ils pourraient réduire les coûts encore plus, n’est-ce pas ? Pourquoi ne l’ont-ils pas fait ? Peut-être que l’Empire Grakkan hésitait à transformer toutes ses forces en unité robotique, étant donné ses conflits passés avec l’intelligence artificielle. Quoi qu’il en soit, les voilà qui utilisent des robots de combat comme forces de surface. Peut-être parce qu’ils voulaient garder leurs options ouvertes ? Un bombardement orbital était envisageable dans un tel cas. Je m’étais retrouvé un peu intéressé par tout cela.

« Comment avez-vous réussi à obtenir une force aussi importante ? » demandai-je.

« À l’origine, ils ont été envoyés pour combattre la faune agressive sur Kormat III. Nous les avons simplement réaffectés à Kormat IV. »

« Oh, je vois. »

Quelques jours s’étaient écoulés depuis l’apparition des Grapplers sur Kormat III. Le système Kormat n’était pas très éloigné d’une passerelle, il ne fallait donc pas trop de temps pour contacter la capitale ou faire venir des forces d’autres endroits. Cela signifiait que les transports étaient bien meilleurs ici que dans les systèmes frontaliers sans passerelle à proximité, comme le système Izulux où nous avions combattu les formes de vie cristallines ou le système Tarmein où j’avais rencontré Mimi et Elma.

« C’est quand même un peu ennuyeux, non ? »

« Voulez-vous vous lancer dans la bataille ? Je vous en prie », proposa Serena.

« Non, merci. Je passe mon tour. »

Je serais de la viande morte si je me lançais dans un combat entre des robots de combat et des animaux sauvages agressifs. Cet univers pouvait parfois ressembler au jeu vidéo Stella Online, mais il était bien réel. Je ne ressusciterais pas si je mourais ici — du moins, je ne le pensais pas — et mourir était la dernière chose que je voulais faire.

« Eh bien, nous ne savons pas quelles ressources sont à leur disposition. Cela risque de prendre un certain temps encore, alors vous êtes libre de vous ménager pour l’instant. »

« Ça me paraît bien. »

Je vais donc surveiller le wargame pendant un moment. D’autres capsules de largage de robots de combat pleuvaient du ciel. Je les avais regardées descendre et j’avais attrapé la gourde que j’avais à la hanche.

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