Chapitre 4 : Une vie autochtone étrange
Partie 1
« Alors, ne va-t-on pas voir quelque chose de plus… rock-and-roll ou quelque chose comme ça ? » Zwya s’était plaint.
« Quelle partie exactement d’une patrouille de routine vous attendez-vous à voir être du rock-and-roll ? »
Pendant environ deux heures après avoir quitté Kormat Prime, nous avions poursuivi notre travail de patrouille sans problème. Nous avions une certaine liberté dans ce système en vertu des ordres du comte Dalenwald, mais si nous ne tombions pas sur des pirates de l’espace, ce serait juste un petit trajet agréable. Nous avions anéanti tout le groupe de pirates qui avait attaqué le vaisseau de passagers, alors il se pourrait que nous ne voyions plus de pirates dans cette zone pendant un moment.
« Oh, nous avons un message urgent des forces de défense de Kormat III ! » annonça Mimi.
« Gah. Eh bien, voilà le rock-and-roll que vous vouliez. C’est ce qu’on obtient en vous laissant parler. »
« Woo-hoo ! »
« N’applaudissez pas… Alors, Mimi, de quoi ont-ils besoin ? »
« Euh… Il semblerait qu’une faune agressive originaire de Kormat III soit en train d’attaquer une colonie. Ils veulent que tous les vaisseaux capables de mener des raids aériens se dépêchent de rejoindre Kormat III et d’apporter un soutien aérien. »
« Des raids aériens ? » répétai-je, confus. Quelle demande insensée !
Ils venaient peut-être à peine de commencer à développer la région, mais faire une demande de sauvetage urgent juste à cause d’une attaque d’animaux, c’était bizarre. Les colons n’auraient pas les armes les plus puissantes — ils n’étaient pas des militaires, après tout — mais ils auraient dû avoir au moins des fusils et des pistolets laser, qui étaient bien plus puissants que des armes utilisant des balles de métal et de la poudre à canon. Le vaisseau qui leur servait de base aurait dû avoir un générateur de bouclier ainsi que des armes comme des tourelles laser et des canons multiples. Mais surtout, il était très étrange qu’ils n’aient pas eu connaissance d’une faune aussi dangereuse jusqu’à présent. Ils auraient dû étudier la zone avant et après la terraformation. On aurait pu penser qu’ils l’auraient découverte et neutralisée depuis le temps.
« C’est un peu louche. Sommes-nous sûrs que cela vient des forces de défense de Kormat III ? » demandai-je.
« Hum, oui. Absolument », répondit Mimi.
Je marquais une pause. « Vérifie deux fois avec leur QG, juste au cas où. Et avec le client aussi. Oh, et assure-toi d’enregistrer tous les journaux de communication. »
Puisque Zwya était à bord, il serait probablement préférable d’éviter d’utiliser directement le nom de Chris. Cependant, même si nous cachions notre relation professionnelle, n’importe qui avec un cerveau pourrait comprendre que nous étions proches.
« J’ai compris ! »
« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Elma.
« Nous ne pouvons pas ignorer un message du quartier général des forces de défense. Mimi, fais savoir à Mei que nous nous rendons à Kormat III. »
« D’accord ! » Mimi avait beaucoup à faire dans ces moments-là.
Je dois dire que le fait qu’elle puisse gérer autant de travail sans difficulté est la preuve qu’elle est une opératrice de premier plan maintenant. Je devrais ajuster à nouveau l’échelle de ses salaires bientôt…
« Mettons le cap sur Kormat III. »
« Aye-aye, je prépare la route », répondit Elma rapidement. Nous étions déjà en voyage FTL, nous n’avions donc pas besoin de passer par tout le processus de démarrage.
« Alors, Elma, qu’en penses-tu ? »
« Eh bien, c’est bizarre. Ce qui ne veut pas dire que je dirai que ça ne peut pas arriver. » Elle avait aussi en ce moment des doutes sur cette demande de raid aérien.
« Soit ils ont négligé quelque chose, soit la terraformation a provoqué une sorte de mutation rapide, hein ? »
« Ça, ou alors c’est un sabotage intentionnel de la part d’une tierce personne. »
« Ah, ça c’est une théorie possible. »
Le sabotage intentionnel d’un tiers — la possibilité que quelqu’un ait apporté de puissantes armes biologiques sur la planète et les y ait élevées en secret… Je ne peux pas dire que c’est impossible. Si quelqu’un voulait saboter les intérêts de la famille Dalenwald, c’était tout à fait envisageable. Si cette tierce personne était démasquée, ce serait la fin de l’histoire. Mais s’il ne l’était pas, ce serait un moyen de harcèlement extrêmement efficace. Quoi qu’il en soit, cela s’avérerait un obstacle majeur aux efforts de colonisation de la famille Dalenwald si les événements en cours entraînaient de lourdes pertes près des colonies.
« Et le fait qu’ils ne soient pas équipés pour y faire face eux-mêmes signifie…, » J’avais frémi.
« Ce n’est pas garanti, mais oui. Il est probable que cela ait été orchestré par une tierce personne », confirma Elma.
« Oh… »
« Voilà le rocher, alors on se lance ! »
« Je ne connais pas encore le niveau de menace. Et assurez-vous de couper la conversation que nous venons d’avoir », avais-je prévenu Zwya. « À moins bien sûr que vous ne veuillez potentiellement vous retrouver au milieu de disputes secrètes entre nobles. »
« Ha ha ha, bien sûr ! Les batailles spatiales sont bien plus divertissantes que ces dialogues sombres et collants, de toute façon. Mais les gens de Nyatflix pourraient être intéressés. »
En fait, oui. Nya serait tout à fait d’accord.
De toute façon, ce serait notre première bataille sous gravité planétaire depuis un certain temps. Si nous étions confrontés à la faune indigène, ce serait probablement comme chasser des canards assis. Il faudrait quand même que je fasse attention et que je ne fasse rien de stupide, comme, par exemple, piquer du nez directement dans le sol.
☆☆☆
Boum ! Dans un rugissement, les étoiles qui s’étaient étirées en lignes se transformèrent à nouveau en taches.
« Voyage FTL interrompu. Calcul de la trajectoire de descente jusqu’à l’emplacement de la cible ! » annonça Mimi.
« D’accord, nous allons faire une petite pause avant que tout le monde ne commence à descendre. Avons-nous des informations sur l’ennemi ? »
« Oui, hum… Voilà. Je te l’affiche à l’écran maintenant. » Mimi avait affiché sur l’écran du cockpit les animaux sauvages qui attaquaient les installations de Kormat III.
« Wôw, c’est fou. Ils ont dépassé le stade de l’intimidation et de la méchanceté pure et simple… On dirait une masse de pure méchanceté. »
« Oui, ça ne ressemble pas à un être vivant naturel. »
La… chose… affichée sur l’écran ne pouvait être décrite que comme sinistre. Elle était d’une couleur brun jaunâtre, et le fait que sa peau ait une apparence très humaine ne faisait qu’empirer les choses.
Il y avait en gros trois types différents de la créature. Le premier mesurait cinq mètres de haut et possédait plus de vingt pattes — chacune ressemblant à une jambe humaine — qu’il utilisait pour poursuivre ses proies. Elle se servait ensuite de ses deux bras pour la battre à mort avant de l’engloutir. Ses dents étaient également semblables à celles d’un humain, ce qui était pour le moins effrayant. Ses mains étaient recouvertes d’une matière rocheuse et tranchante qui était, paraît-il, assez puissante pour transformer un humain désarmé en viande hachée d’un seul coup.
Le deuxième type avait aussi des tonnes de pattes, mais elles ressemblaient plus aux pattes d’un éléphant. Tout son corps était aérodynamique, comme un bateau retourné. Son front était recouvert de la même substance rocheuse que le premier type, et il s’en servait apparemment pour charger et percuter les choses. Même les fusils et les pistolets laser étaient inefficaces contre ce revêtement rocheux. La chose mesurait environ quinze mètres de long et sept mètres de haut, ce qui la rendait beaucoup plus grande que le premier type.
C’est le troisième type qui posait vraiment problème. Celle-ci était plus petite que les deux autres et ne mesurait que deux mètres. Il se déplaçait sur six pattes semblables à celles d’un humain. Bien qu’il ne se déplaçait pas très vite et qu’il n’avait pas de revêtement rocheux, il possédait un canon laser intégré aussi puissant que les fusils lourds laser. Leur puissance et leur portée surpassaient nettement celles des fusils laser dont disposaient les colons. Ces engins avaient une puissance de feu suffisante pour abattre des missiles à tête chercheuse, des drones d’attaque et même des vaisseaux sans bouclier.
« Ils ont tout un dispositif de première et de deuxième ligne, hein ? Les animaux sauvages dotés de rayons laser destructeurs sont-ils fréquents ? »
« Ce ne sont pas les premières formes de vie bizarres que nous voyons. Tu te souviens des formes de vie cristalline ? »
« Oui, c’était quelque chose, mais… »
Les formes de vie cristalline étaient des êtres agressifs et inorganiques qui étaient non seulement capables de voyager dans l’espace interstellaire, mais aussi de tirer des lasers et de mystérieux faisceaux d’énergie. Pourtant, il s’agissait bien de formes de vie. Mais ce que j’essayais de demander, c’était si une planète habitable connue possédait des formes de vie aussi puissantes. Être capable de cracher du poison est une chose. Les lasers intégrés étaient manifestement trop puissants pour qu’un seul prédateur puisse les manier.
« Je déteste me répéter, mais ça ne ressemble vraiment pas à un être vivant naturel », déclara Elma.
« C’est sûr. Quoi qu’il en soit, tuons-les et finissons-en. »
« Vous êtes terriblement désinvolte. Ne recensez-vous pas un sentiment de danger ? » demanda Zwya.
J’avais haussé les épaules, sans prendre la peine de me retourner. « Dix mille, un million, peu importe — ils ne représentent aucune menace pour le Krishna. »
« Si leur puissance est similaire à celle d’un canon laser, » expliqua Elma, « alors leur portée sera limitée à l’intérieur de l’atmosphère de la planète. Les canons laser du Krishna sont beaucoup plus puissants et ont une portée beaucoup plus longue, nous pouvons donc les écraser de loin. »
« De plus, nous avons le Lotus noir. Nous pouvons utiliser les données d’observation du Krishna pour tirer avec les canons multiples et le canon EML depuis la stratosphère. »
Les multicanons étaient souvent considérés comme à peine mieux que des tireurs de pois, mais ils étaient extrêmement efficaces contre les ennemis dépourvus de boucliers. Il s’agissait de canons de vaisseaux qui tiraient aussi vite que des mitraillettes. Les balles étaient si grosses que je pouvais à peine les tenir, bien que je n’aie aucune idée de leur calibre réel. Si un humain sans armure en prenait une de plein fouet, il serait réduit en miettes d’un seul coup. Les animaux sauvages qui se déchaînent sur cette planète ne feraient pas exception à la règle.
Quant à l’EML à l’avant du Lotus noir, il pourrait affecter les colonies s’il était tiré à pleine puissance sans précaution. La puissance de feu — ou la vitesse initiale — pouvait être ajustée librement, cependant, alors Mei pourrait probablement faire en sorte que ça fonctionne.
« Je vois… En d’autres termes, nous avons une différence écrasante de puissance de feu. »
« Oui. Je pense que ce sera un massacre à sens unique. »
« Notre chemin d’entrée a été calculé et fixé ! Je vais maintenant afficher le trajet. »
« J’ai compris. Lotus noir, suis-nous. »
« Aye-aye. »
J’avais suivi l’itinéraire que Mimi avait tracé et j’avais commencé la descente vers Kormat III.
Cependant, lorsque nous avions commencé à descendre, Zwya cria. « Wôw !? Est-ce qu’on va s’en sortir ? » Ce devait être la première fois qu’il entrait dans l’atmosphère d’une planète.
« Oui. Entrer dans l’atmosphère, c’est un peu effrayant, hein ? »
L’air de l’autre côté du bouclier brûlait d’une couleur rouge. Tout tremblait et le bruit était intense. Je savais que la compression adiabatique rendait l’air super chaud et tout ça, mais pourquoi l’autre côté du bouclier s’est-il mis à brûler ? Est-ce qu’il générait du plasma en raison de la chaleur ?
« Dans le ciel au-dessus de la destination. »
« Oh, ils sont là. »
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merci pour le chapitre