Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 8 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Une vie autochtone étrange

Partie 1

« Alors, ne va-t-on pas voir quelque chose de plus… rock-and-roll ou quelque chose comme ça ? » Zwya s’était plaint.

« Quelle partie exactement d’une patrouille de routine vous attendez-vous à voir être du rock-and-roll ? »

Pendant environ deux heures après avoir quitté Kormat Prime, nous avions poursuivi notre travail de patrouille sans problème. Nous avions une certaine liberté dans ce système en vertu des ordres du comte Dalenwald, mais si nous ne tombions pas sur des pirates de l’espace, ce serait juste un petit trajet agréable. Nous avions anéanti tout le groupe de pirates qui avait attaqué le vaisseau de passagers, alors il se pourrait que nous ne voyions plus de pirates dans cette zone pendant un moment.

« Oh, nous avons un message urgent des forces de défense de Kormat III ! » annonça Mimi.

« Gah. Eh bien, voilà le rock-and-roll que vous vouliez. C’est ce qu’on obtient en vous laissant parler. »

« Woo-hoo ! »

« N’applaudissez pas… Alors, Mimi, de quoi ont-ils besoin ? »

« Euh… Il semblerait qu’une faune agressive originaire de Kormat III soit en train d’attaquer une colonie. Ils veulent que tous les vaisseaux capables de mener des raids aériens se dépêchent de rejoindre Kormat III et d’apporter un soutien aérien. »

« Des raids aériens ? » répétai-je, confus. Quelle demande insensée !

Ils venaient peut-être à peine de commencer à développer la région, mais faire une demande de sauvetage urgent juste à cause d’une attaque d’animaux, c’était bizarre. Les colons n’auraient pas les armes les plus puissantes — ils n’étaient pas des militaires, après tout — mais ils auraient dû avoir au moins des fusils et des pistolets laser, qui étaient bien plus puissants que des armes utilisant des balles de métal et de la poudre à canon. Le vaisseau qui leur servait de base aurait dû avoir un générateur de bouclier ainsi que des armes comme des tourelles laser et des canons multiples. Mais surtout, il était très étrange qu’ils n’aient pas eu connaissance d’une faune aussi dangereuse jusqu’à présent. Ils auraient dû étudier la zone avant et après la terraformation. On aurait pu penser qu’ils l’auraient découverte et neutralisée depuis le temps.

« C’est un peu louche. Sommes-nous sûrs que cela vient des forces de défense de Kormat III ? » demandai-je.

« Hum, oui. Absolument », répondit Mimi.

Je marquais une pause. « Vérifie deux fois avec leur QG, juste au cas où. Et avec le client aussi. Oh, et assure-toi d’enregistrer tous les journaux de communication. »

Puisque Zwya était à bord, il serait probablement préférable d’éviter d’utiliser directement le nom de Chris. Cependant, même si nous cachions notre relation professionnelle, n’importe qui avec un cerveau pourrait comprendre que nous étions proches.

« J’ai compris ! »

« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Elma.

« Nous ne pouvons pas ignorer un message du quartier général des forces de défense. Mimi, fais savoir à Mei que nous nous rendons à Kormat III. »

« D’accord ! » Mimi avait beaucoup à faire dans ces moments-là.

Je dois dire que le fait qu’elle puisse gérer autant de travail sans difficulté est la preuve qu’elle est une opératrice de premier plan maintenant. Je devrais ajuster à nouveau l’échelle de ses salaires bientôt…

« Mettons le cap sur Kormat III. »

« Aye-aye, je prépare la route », répondit Elma rapidement. Nous étions déjà en voyage FTL, nous n’avions donc pas besoin de passer par tout le processus de démarrage.

« Alors, Elma, qu’en penses-tu ? »

« Eh bien, c’est bizarre. Ce qui ne veut pas dire que je dirai que ça ne peut pas arriver. » Elle avait aussi en ce moment des doutes sur cette demande de raid aérien.

« Soit ils ont négligé quelque chose, soit la terraformation a provoqué une sorte de mutation rapide, hein ? »

« Ça, ou alors c’est un sabotage intentionnel de la part d’une tierce personne. »

« Ah, ça c’est une théorie possible. »

Le sabotage intentionnel d’un tiers — la possibilité que quelqu’un ait apporté de puissantes armes biologiques sur la planète et les y ait élevées en secret… Je ne peux pas dire que c’est impossible. Si quelqu’un voulait saboter les intérêts de la famille Dalenwald, c’était tout à fait envisageable. Si cette tierce personne était démasquée, ce serait la fin de l’histoire. Mais s’il ne l’était pas, ce serait un moyen de harcèlement extrêmement efficace. Quoi qu’il en soit, cela s’avérerait un obstacle majeur aux efforts de colonisation de la famille Dalenwald si les événements en cours entraînaient de lourdes pertes près des colonies.

« Et le fait qu’ils ne soient pas équipés pour y faire face eux-mêmes signifie…, » J’avais frémi.

« Ce n’est pas garanti, mais oui. Il est probable que cela ait été orchestré par une tierce personne », confirma Elma.

« Oh… »

« Voilà le rocher, alors on se lance ! »

« Je ne connais pas encore le niveau de menace. Et assurez-vous de couper la conversation que nous venons d’avoir », avais-je prévenu Zwya. « À moins bien sûr que vous ne veuillez potentiellement vous retrouver au milieu de disputes secrètes entre nobles. »

« Ha ha ha, bien sûr ! Les batailles spatiales sont bien plus divertissantes que ces dialogues sombres et collants, de toute façon. Mais les gens de Nyatflix pourraient être intéressés. »

En fait, oui. Nya serait tout à fait d’accord.

De toute façon, ce serait notre première bataille sous gravité planétaire depuis un certain temps. Si nous étions confrontés à la faune indigène, ce serait probablement comme chasser des canards assis. Il faudrait quand même que je fasse attention et que je ne fasse rien de stupide, comme, par exemple, piquer du nez directement dans le sol.

 

☆☆☆

 

Boum ! Dans un rugissement, les étoiles qui s’étaient étirées en lignes se transformèrent à nouveau en taches.

« Voyage FTL interrompu. Calcul de la trajectoire de descente jusqu’à l’emplacement de la cible ! » annonça Mimi.

« D’accord, nous allons faire une petite pause avant que tout le monde ne commence à descendre. Avons-nous des informations sur l’ennemi ? »

« Oui, hum… Voilà. Je te l’affiche à l’écran maintenant. » Mimi avait affiché sur l’écran du cockpit les animaux sauvages qui attaquaient les installations de Kormat III.

« Wôw, c’est fou. Ils ont dépassé le stade de l’intimidation et de la méchanceté pure et simple… On dirait une masse de pure méchanceté. »

« Oui, ça ne ressemble pas à un être vivant naturel. »

La… chose… affichée sur l’écran ne pouvait être décrite que comme sinistre. Elle était d’une couleur brun jaunâtre, et le fait que sa peau ait une apparence très humaine ne faisait qu’empirer les choses.

Il y avait en gros trois types différents de la créature. Le premier mesurait cinq mètres de haut et possédait plus de vingt pattes — chacune ressemblant à une jambe humaine — qu’il utilisait pour poursuivre ses proies. Elle se servait ensuite de ses deux bras pour la battre à mort avant de l’engloutir. Ses dents étaient également semblables à celles d’un humain, ce qui était pour le moins effrayant. Ses mains étaient recouvertes d’une matière rocheuse et tranchante qui était, paraît-il, assez puissante pour transformer un humain désarmé en viande hachée d’un seul coup.

Le deuxième type avait aussi des tonnes de pattes, mais elles ressemblaient plus aux pattes d’un éléphant. Tout son corps était aérodynamique, comme un bateau retourné. Son front était recouvert de la même substance rocheuse que le premier type, et il s’en servait apparemment pour charger et percuter les choses. Même les fusils et les pistolets laser étaient inefficaces contre ce revêtement rocheux. La chose mesurait environ quinze mètres de long et sept mètres de haut, ce qui la rendait beaucoup plus grande que le premier type.

C’est le troisième type qui posait vraiment problème. Celle-ci était plus petite que les deux autres et ne mesurait que deux mètres. Il se déplaçait sur six pattes semblables à celles d’un humain. Bien qu’il ne se déplaçait pas très vite et qu’il n’avait pas de revêtement rocheux, il possédait un canon laser intégré aussi puissant que les fusils lourds laser. Leur puissance et leur portée surpassaient nettement celles des fusils laser dont disposaient les colons. Ces engins avaient une puissance de feu suffisante pour abattre des missiles à tête chercheuse, des drones d’attaque et même des vaisseaux sans bouclier.

« Ils ont tout un dispositif de première et de deuxième ligne, hein ? Les animaux sauvages dotés de rayons laser destructeurs sont-ils fréquents ? »

« Ce ne sont pas les premières formes de vie bizarres que nous voyons. Tu te souviens des formes de vie cristalline ? »

« Oui, c’était quelque chose, mais… »

Les formes de vie cristalline étaient des êtres agressifs et inorganiques qui étaient non seulement capables de voyager dans l’espace interstellaire, mais aussi de tirer des lasers et de mystérieux faisceaux d’énergie. Pourtant, il s’agissait bien de formes de vie. Mais ce que j’essayais de demander, c’était si une planète habitable connue possédait des formes de vie aussi puissantes. Être capable de cracher du poison est une chose. Les lasers intégrés étaient manifestement trop puissants pour qu’un seul prédateur puisse les manier.

« Je déteste me répéter, mais ça ne ressemble vraiment pas à un être vivant naturel », déclara Elma.

« C’est sûr. Quoi qu’il en soit, tuons-les et finissons-en. »

« Vous êtes terriblement désinvolte. Ne recensez-vous pas un sentiment de danger ? » demanda Zwya.

J’avais haussé les épaules, sans prendre la peine de me retourner. « Dix mille, un million, peu importe — ils ne représentent aucune menace pour le Krishna. »

« Si leur puissance est similaire à celle d’un canon laser, » expliqua Elma, « alors leur portée sera limitée à l’intérieur de l’atmosphère de la planète. Les canons laser du Krishna sont beaucoup plus puissants et ont une portée beaucoup plus longue, nous pouvons donc les écraser de loin. »

« De plus, nous avons le Lotus noir. Nous pouvons utiliser les données d’observation du Krishna pour tirer avec les canons multiples et le canon EML depuis la stratosphère. »

Les multicanons étaient souvent considérés comme à peine mieux que des tireurs de pois, mais ils étaient extrêmement efficaces contre les ennemis dépourvus de boucliers. Il s’agissait de canons de vaisseaux qui tiraient aussi vite que des mitraillettes. Les balles étaient si grosses que je pouvais à peine les tenir, bien que je n’aie aucune idée de leur calibre réel. Si un humain sans armure en prenait une de plein fouet, il serait réduit en miettes d’un seul coup. Les animaux sauvages qui se déchaînent sur cette planète ne feraient pas exception à la règle.

Quant à l’EML à l’avant du Lotus noir, il pourrait affecter les colonies s’il était tiré à pleine puissance sans précaution. La puissance de feu — ou la vitesse initiale — pouvait être ajustée librement, cependant, alors Mei pourrait probablement faire en sorte que ça fonctionne.

« Je vois… En d’autres termes, nous avons une différence écrasante de puissance de feu. »

« Oui. Je pense que ce sera un massacre à sens unique. »

« Notre chemin d’entrée a été calculé et fixé ! Je vais maintenant afficher le trajet. »

« J’ai compris. Lotus noir, suis-nous. »

« Aye-aye. »

J’avais suivi l’itinéraire que Mimi avait tracé et j’avais commencé la descente vers Kormat III.

Cependant, lorsque nous avions commencé à descendre, Zwya cria. « Wôw !? Est-ce qu’on va s’en sortir ? » Ce devait être la première fois qu’il entrait dans l’atmosphère d’une planète.

« Oui. Entrer dans l’atmosphère, c’est un peu effrayant, hein ? »

L’air de l’autre côté du bouclier brûlait d’une couleur rouge. Tout tremblait et le bruit était intense. Je savais que la compression adiabatique rendait l’air super chaud et tout ça, mais pourquoi l’autre côté du bouclier s’est-il mis à brûler ? Est-ce qu’il générait du plasma en raison de la chaleur ?

« Dans le ciel au-dessus de la destination. »

« Oh, ils sont là. »

***

Partie 2

D’autres cuirassés s’étaient déjà déployés et fauchaient la faune qui se précipitait en essaim. Les lasers à haut rendement des cuirassés frappaient la surface, soufflant les monstres ainsi que la terre sur laquelle ils se trouvaient.

Les gens l’avaient souvent mal compris, mais les canons laser ne faisaient pas fondre les cibles avec leurs lasers surpuissants. En fait, ils vaporisaient ce qu’ils irradiaient, ce qui provoquait une explosion. C’est la chaleur et l’impact qui détruisaient réellement la cible. En d’autres termes, pendant qu’ils tiraient sur la faune à la surface, ce qu’ils faisaient en réalité, c’était de provoquer une tempête d’explosions, de chaleur et de destruction avec leurs lasers.

« Active les systèmes d’armement », avais-je ordonné. « Réduis la puissance au minimum pour donner la priorité à la cadence de tir. »

« Compris. Ajustement en cours », répondit Elma.

« Lotus noir, concentre-toi aussi sur l’utilisation de ta tourelle laser. N’utilise les multicanons que si la colonie est en danger. »

« Aye-aye, Maître. »

Les balles des multicanons et les munitions de l’EML n’étaient pas vraiment bon marché. Les lasers n’utilisaient pas de munitions, ce qui les rendait beaucoup plus faciles pour mon portefeuille.

« Franchement, regardez combien il y en a. »

« C’est un peu dégoûtant… »

Il semblerait qu’ils s’étaient déjà occupés de tous les lanceurs de laser à longue distance, alors les cibles restantes n’étaient plus que les premières lignes et les chargeurs. Ce serait un véritable massacre. Ces créatures terrestres ne pouvaient pas nous toucher depuis tout ce chemin. Tout ce que nous avions à faire, c’était de nous assurer que le bouclier de la colonie ne soit pas détruit.

Sur mes quatre canons laser lourds, j’avais orienté les deux plus bas vers les animaux sauvages qui s’approchaient de la colonie et les deux plus hauts vers ceux qui se trouvaient plus loin. En utilisant la puissance minimale, la cadence de tir était plus rapide et l’irradiation laser durait plus longtemps, ce qui rendait tellement simple ce nettoyage.

« Au moins, les habitants auront de quoi manger après ça », remarqua Elma.

« Hein ? » Mimi et moi avions sursauté à l’unisson.

Qu’est-ce qu’il y a ? Ils vont les manger !?

« Il s’agit manifestement de formes de vie organiques. J’imagine que tu peux probablement les décomposer en protéines. »

« Beurk, c’est dégoûtant. »

« Quel goût pensez-vous qu’ils ont ? » se demanda Mimi.

« Hein ? » Je l’avais regardée avec étonnement.

« Quoi ? » Elle me regarda à son tour, tout aussi surprise.

Hum… N’est-elle pas dégoûtée par leur aspect ? Est-ce sa curiosité culinaire qui l’a emporté ?

« Je pense qu’ils pourraient avoir bon goût ! » balbutia-t-elle.

« Bien sûr… D’accord. »

Ceux qui se trouvaient sur la ligne de front avaient l’air clairement humanoïdes, alors je n’avais aucun appétit pour eux. La mission de Mimi était de goûter à toute la nourriture que la galaxie avait à offrir. Sa force mentale était, euh… louable. Bien sûr, faisons comme ça. Moi ? Non. Je passe mon tour.

 

☆☆☆

 

Notre tâche accomplie, nous avions immédiatement commencé notre ascension à travers l’atmosphère de Kormat III.

« Alors, quand tout est terminé, vous retournez directement dans l’espace ? » murmura Zwya.

« Eh bien, oui. Nous sommes des mercenaires, alors…, » j’avais laissé tomber.

« Tirer sur des trucs depuis notre vaisseau, c’est notre principale activité », ajouta Elma. « Les renseignements et les intrigues ne font pas partie de notre domaine d’expertise. »

« Ça ne sert à rien d’utiliser une tronçonneuse ou une hache pour faire de la chirurgie, n’est-ce pas ? »

Après avoir écrasé la « faune » manifestement non naturelle, nous avions trouvé des structures de surface bizarres qui semblaient être leurs nids et nous les avions oblitérés avec l’EML du Lotus Noir et d’autres canons. À ce stade, les soldats lourdement armés de la flotte impériale étaient probablement en train de fouiller le nid de manière exhaustive.

« Mais n’es-tu pas curieux ? Il ne s’agissait manifestement pas de véritables animaux sauvages indigènes. »

« Eh bien, oui, bien sûr que je suis curieux, mais ce n’est pas de mon ressort. Je peux les aider s’ils ont besoin de plus de puissance de feu après l’enquête, mais ça ne sert à rien d’essayer d’assister à des choses dont je ne sais rien. Je serais bien plus utile en chassant les pirates. C’est mieux pour nous aussi. »

« Parce qu’on gagne plus d’argent comme ça ! » s’exclama Mimi avec enthousiasme.

« Exactement ! » J’avais levé le pouce vers elle.

« Êtes-vous vraiment d’accord ? » dit Zwya, inquiet.

C’est ainsi que fonctionne le travail de mercenaire. Le Krishna, le Lotus Noir et moi étions tous forts, et Mimi et Elma étaient des équipières fantastiques, mais cela ne signifiait pas que nous pouvions tout faire.

« Il faut les bonnes personnes aux bons endroits, pour que chacun puisse faire ce qu’il sait faire le mieux. Il n’y a rien de bon à ce que nous mettions notre nez dans les affaires des autres juste pour le plaisir. »

« Je vois. » Zwya semblait convaincu.

En vérité, mettre notre nez dans des affaires qui ne nous concernent pas ne ferait que faire passer notre malchance à la vitesse supérieure. Nous serions certainement entraînés dans quelque chose d’affreux. Je n’avais pas besoin de plus d’ennuis dans ma vie. J’en avais déjà assez comme ça.

« D’ailleurs, dans des moments comme ça — ! »

Mes paroles furent interrompues par la voix de Mei qui résonnait dans le cockpit. « Maître, un rapport », dit Mei.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Oh, as-tu fini de lire les caches de données ? »

Pendant l’attaque d’abordage des pirates, nous avions capturé deux vaisseaux qui n’étaient pratiquement pas endommagés, à l’exception de leurs armes et de leurs propulseurs. L’embuscade des robots les avait déstabilisés et ils n’avaient pas détruit ou effacé le contenu de leurs caches de données ou de leurs boîtes noires. Par conséquent, Mei s’était attelée à les analyser.

« Oui. J’ai maintenant l’emplacement de leur cachette ainsi que des données sur leurs transactions. »

« Fantastique. Alors nous vendrons les données de localisation à la flotte impériale », dis-je. « Ou bien devrions-nous d’abord le signaler à Chris ? »

« Oui, je crois que ce serait la meilleure solution. Mlle Christina pourra mettre les forces de la flotte impériale au travail beaucoup plus rapidement et efficacement que nous. De plus, j’ai appris quelque chose d’autre à partir des données… »

« Ah oui ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Il semblerait que quelqu’un finance et équipe ces pirates afin de saboter les efforts de colonisation actuels du comte Dalenwald. Les flux d’argent et de fournitures sont bien trop importants pour des pirates ordinaires. »

« Ha… Discutons-en aussi avec Chris. Je te laisse le soin de prendre les dispositions qui s’imposent. »

« Oui, Maître. Je veillerai à ce que ce soit fait. »

L’appel du Lotus noir, qui contenait actuellement Mei et le reste de l’équipe des médias, se termina. Il se trouve que le Krishna avait également fini de quitter l’atmosphère à ce moment-là. Maintenant que j’avais un moment pour reprendre mon souffle, je m’étais tourné vers Zwya, qui était assis dans le sous-siège à l’arrière du cockpit.

« Comme je le disais, dans des moments comme celui-ci, les ennuis viennent généralement à nous sans que nous ayons besoin de montrer le bout de notre nez. C’est amusant, non ? »

« Très amusant », dit Zwya en souriant. « Même si je ne souhaiterais moi-même jamais avoir autant de malchance. »

« Au moins, vous ne seriez jamais à court d’histoires. »

Quand je marchais dans la rue, je rencontrais de jolies filles. Quand j’allais dans l’espace, je captais des signaux de détresse et je devais sauver des vaisseaux de passagers des pirates. Quand j’atterrissais sur des colonies, je devais combattre des formes de vie mutantes bizarres dans mon armure de puissance. Lorsque je combattais des pirates et que je fouillais dans leur butin, je ramassais encore plus de jolies filles. Quand je partais en vacances, la planète se faisait attaquer par des pirates. Quand je gardais des navires nobles, je me retrouvais pris dans des disputes entre nobles. Quand j’allais acheter un vaisseau, je me retrouvais avec deux jolies filles naines. Quand je remplissais une demande de transport à titre d’essai, je me retrouvais dans une guerre entre la flotte impériale et des formes de vie cristallines. Et quand j’allais à la capitale pour recevoir ma récompense, je me retrouvais dans un tournoi stupide.

En gros, j’ai eu la chance la plus merdique qu’un mec puisse avoir !

« Je suis juste un gars normal. Je n’ai pas assez de vie en moi pour survivre à tous ces problèmes », plaisanta Zwya.

« C’est vrai… »

« Vraiment ? »

« Oui, c’est vrai. »

Nous avions tous les trois exprimé notre accord sincère. J’étais peut-être plus grand que nature aux yeux de beaucoup, mais je n’étais finalement qu’un type normal.

 

☆☆☆

 

Chris avait pris une décision rapide après avoir reçu des nouvelles de Mei. Elle avait rapidement contacté la flotte impériale en secret et avait rassemblé leurs élites ainsi que l’armée personnelle de la famille Dalenwald afin d’anéantir le repaire des pirates.

Les gens se déplaçaient souvent en secret lorsqu’il s’agissait d’attaquer ces repaires de pirates. Pourquoi ? Parce que les pirates s’enfuiraient si vous faisiez savoir publiquement que vous aviez l’intention de les attaquer. Leurs yeux et leurs oreilles s’étendaient souvent aux colonies voisines, car les pirates payaient les gens pour obtenir des informations.

« C’est pourquoi vous devez être prudent si vous prévoyez de faire un raid sur un repaire de pirates », avais-je expliqué.

« Est-ce la raison pour laquelle nous ne pouvons pas non plus quitter votre navire ? »

« Exactement. Si je vous laisse partir et que vous commenciez à divulguer des infos, ce serait un désastre. »

« Elle ne nous fait pas confiance ? »

Allen et Nya avaient une avalanche de questions à me poser.

« Il y a plein de façons de soutirer des informations à quelqu’un, même s’il n’a pas envie de les partager », dit Elma. « De toute façon, ce n’est que pour deux jours. »

Le Krishna et le Lotus Noir étaient en attente à Kormat Prime jusqu’à ce qu’on nous donne l’ordre de décoller. De toute façon, il faudrait du temps pour rénover et vendre ces navires pirates capturés, alors c’était assez pratique pour nous.

« Nettoyer l’intérieur est encore plus difficile que les réparations… »

« C’est vraiment sale… Je ne peux pas le supporter. »

J’avais eu une courte conversation avec les jumelles hier soir. La pauvre Wiska, qui ne sait pas faire le ménage, avait l’air traumatisée. D’après elle, l’intérieur des bateaux pirates était dégoûtant. Apparemment, ils étaient dans un état si délabré qu’il serait plus rapide de remplacer tout l’intérieur que de le nettoyer.

« Ton navire est étincelant de propreté comparé au leur, chéri, je préfère ça. »

« Il est plus grand, plus lumineux, plus propre, et on y mange tellement bien… »

Je leur avais dit de ne pas trop se forcer, mais elles avaient fort à faire pour réparer les deux navires de taille moyenne. Elles se réveillaient, allaient travailler tôt, rentraient tard, se douchaient et retournaient se coucher. Les robots de combat pouvaient les aider, si on leur donnait le bon équipement, alors je les avais envoyés avec les robots de maintenance du Lotus noir pour aider Tina et Wiska. Ils feraient aussi d’excellents gardes du corps.

D’ailleurs, nous avions laissé les deux naines quitter le vaisseau. Comme elles n’étaient pas au courant de la cachette des pirates, il n’y avait aucun risque de fuite. Je leur avais juste dit que nous allions attendre ici un moment pour nous reposer et les laisser travailler. J’avais cependant l’impression qu’elles se donnaient plus de mal que d’habitude à cause de ça, alors j’avais prévu de demander à Elma de leur dénicher de bons alcools.

« Je vois qu’être mercenaire n’est pas un travail facile. Il y a tellement de facteurs à prendre en compte. »

« Oui. J’imaginais beaucoup plus tuer des pirates, dépenser de l’argent et m’amuser. »

Wamdo et Zwya semblaient à parts égales, impressionnés et déçus, mais je les avais ignorés.

« C’est ce que vous imaginiez, n’est-ce pas ? Je suis bien obligé d’être d’accord. »

« Oui. C’est comme ça que ça se passe normalement. »

« C’est normal pour nous. »

Mimi et Elma étaient d’accord avec elles, mais une fois de plus, j’avais ignoré leur badinage. J’étais là, à penser que je ne faisais que suivre mes rêves, et elles continuaient à me traiter d’ennuyeux et de stoïque. À quoi ressemblaient les mercenaires dans cet univers, au juste ? Avec toutes les conneries que je recevais, je me posais la question.

Alors que tout le monde me tyrannisait, Mei était la seule à prendre ma défense. « Je pense que le mode de vie de mon maître est tout à fait admirable. »

C’est ma Mei ! Je lui ferai soigner mon pauvre cœur brisé plus tard et je pleurerai directement contre sa poitrine. Une partie de moi avait l’impression de tomber dans ses combines — ou peut-être dans les ruses de l’intelligence artificielle — mais je me disais que rien de mal n’arriverait si je la laissais me gâter, même en le sachant. Probablement.

Nous avions donc passé quelques jours à attendre sur le Lotus noir que Chris et la flotte impériale terminent leurs préparatifs. Et pendant ce temps, nous avions rassemblé notre courage pour le raid à venir sur la cachette des pirates.

***

Partie 3

Wamdo était assis à l’arrière du cockpit le jour du raid. « Voilà qui ressemble à une bonne occasion de prendre des photos, » murmura-t-il joyeusement.

Il aurait probablement une vue spectaculaire. Le quartier général des pirates qui avaient tenté de ravager le système stellaire était sur le point d’être écrasé par une force conjointe composée de l’armée du système stellaire, de la flotte impériale et de mercenaires. Et nous, les héros, étions sur le point de détruire ces méchants pirates de l’espace. Quelle séquence pourrait être meilleure que celle-là ?

« Alors, vous êtes avec nous aujourd’hui, hein ? »

« Oui. Nous avons après tout laissé les autres entreprises prendre leur tour jusqu’à présent. » Il affichait un sourire amical, mais j’avais vu clair dans son jeu. Il s’était frayé un chemin jusqu’à Krishna juste le bon jour — ou peut-être qu’il avait planifié cela depuis le début. Si j’avais raison, il était beaucoup plus rusé qu’il n’en avait l’air.

« Comment allez-vous procéder pour attaquer la cachette des pirates ? »

« En gros, les cuirassés et les croiseurs militaires prendront de l’avance sur eux avec leurs plus gros canons. Ils détruiront les installations principales, comme leurs hangars et leurs docks, ce qui empêchera les pirates de s’échapper. Cependant, beaucoup d’entre eux ne seront pas stationnés à ces endroits, alors ils se disperseront et essaieront de s’enfuir. »

« Continuez. »

« C’est là que nous, les mercenaires, entrons en jeu. Nous sommes rapides et légers, alors nous nous cachons le long des itinéraires de fuite prévus des pirates et nous les traquons pendant qu’ils essaient de s’enfuir. Nous sommes un peu comme des chiens de chasse. »

« Je vois. Vous laissez le combat face à face aux militaires pendant que vous les encerclez et les poursuivez. » Wamdo écoutait attentivement, faisant prendre des photos du cockpit par ses drones photographiques et enregistrant notre conversation pendant tout ce temps. Il assemblera probablement tout cela pour en faire un documentaire plus tard.

« Cela fait si longtemps que nous n’avons pas fait de raid sur une cachette ! » lança Mimi.

« On dirait un festival, non ? » plaisantai-je. Nous aurions même droit à un feu d’artifice lorsque nous aurions fait exploser les navires pirates. « Mei, es-tu prête là-bas ? »

« Oui, Maître. Mes préparatifs sont terminés. »

Le Lotus noir, transportant à son bord les autres employés des médias, allait les bombarder aux côtés de la flotte impériale cette fois-ci. Après tout, le grand EML placé à l’avant du navire était plus puissant que les canons principaux de la flotte impériale et avait une plus grande portée que ces derniers. Malgré leur puissance, les EML étaient plus lents et plus difficiles à utiliser que les canons laser, ce qui avait empêché la flotte impériale de les adopter.

« Nous travaillons séparément aujourd’hui, alors fais attention », avais-je prévenu Mei.

« Je pense que c’est à moi de dire ça », avait-elle répondu.

C’est juste. Mei avait à ses côtés la flotte impériale, l’armée de ce système stellaire et l’armée privée du comte Dalenwald, mais nous étions seuls dans un petit vaisseau dans une bataille rapprochée contre des pirates.

« Très bien, alors prie pour notre sécurité. »

« Oui, je le ferai. Bonne chance dans vos efforts, et revenez sains et saufs. »

« Merci. Toi aussi. »

Qui les androïdes prient-ils, d’ailleurs ? On n’avait pas l’impression qu’ils prient un dieu quelconque. En fait, je suppose qu’ils pourraient croire aux dieux, aux miracles et à d’autres choses. Le fait qu’ils aient évolué de programmes informatiques de base à une intelligence artificielle sensible est après tout lui-même le résultat de miracles successifs.

Nous avions été briefés pendant que nous attendions. La mission était exactement la même que celle que j’avais expliquée à Wamdo, il n’y avait pas d’ajouts notables. En gros, il s’agissait d’une procédure standard. C’est ainsi que fonctionnent les procédures standard, les stratégies types et autres. Bien sûr, il fallait faire preuve de souplesse lorsque la situation l’exigeait, mais se battre en suivant la procédure est très efficace, à moins que quelque chose de fou ne se produise. C’était particulièrement vrai lorsque vous disposiez d’une force écrasante. Je devais faire preuve de plus de créativité et de vivacité d’esprit lorsque je me battais seul contre plusieurs ennemis, mais c’était une situation tout à fait différente.

À la fin du briefing, Chris était apparu sur l’écran du cockpit.

« Cette opération a pour but de protéger non seulement les résidents du système Kormat, mais aussi chaque citoyen impérial de tous les systèmes voisins, ainsi que les voyageurs. »

Je pensais qu’elle allait faire un discours, mais si c’était le cas, c’est sûr qu’elle faisait des déclarations bizarres.

« La famille Dalenwald va bénéficier de pas mal de choses, mais ne vous y trompez pas : vos efforts ici permettront de sauvegarder des vies innocentes et l’avenir de nombreuses personnes. Les soldats impériaux recevront les honneurs militaires. Les mercenaires recevront une récompense supplémentaire en plus des primes individuelles sur les têtes des pirates… »

Un sourire s’était épanoui sur son visage comme un muguet — beau, délicat, plein de poison — ne laissant entrevoir qu’une infime partie du danger qu’il renfermait.

« Pour le bien de notre fortune commune, allez disperser ces pirates. J’attends avec impatience vos résultats. »

 

☆☆☆

 

Après avoir été envoyés au combat par le sourire charmant, mais dangereux de Chris, nous étions arrivés à notre secteur désigné et nous nous étions cachés derrière un astéroïde. J’avais réduit la puissance des moteurs et les systèmes de survie au minimum pour maintenir la furtivité.

« Oh mon dieu, le discours de Mlle Christina m’a donné des frissons ! » s’exclama Wamdo à voix basse.

« Vous n’avez pas besoin de chuchoter à ce sujet », gémis-je. « En fait, est-ce qu’on doit vraiment en parler maintenant ? »

« Donner des frissons » était probablement l’intention de Chris. Et il n’était pas nécessaire de baisser le ton juste parce que nous étions en mode furtif. Nous aurions beau crier, nos voix ne franchiraient pas les murs de Krishna. Et même si c’était le cas, nous étions de toute façon entourés par l’espace.

Mimi et Elma avaient eu un sourire ironique devant le changement soudain de l’innocente Chris.

« Ah ha ha… Chris — hum, Mlle Christina — est une noble, après tout. »

« Oui, on dirait qu’elle s’en sort plutôt bien, à plus d’un titre. »

On disait que les enfants grandissent vite, mais peut-être que les filles de nos jours mûrissent encore plus vite.

« Il ne reste plus beaucoup de temps avant le début de l’opération. Tout le monde se prépare au combat. » J’avais regardé le groupe, les incitant à se concentrer. « Essayez de ne pas vous mordre la langue, de ne pas vous pisser dessus, de ne pas vomir ou quoi que ce soit d’autre, Wamdo. »

« Ha ha ha. J’ai même mis une couche, juste au cas où… Je ferai de mon mieux. »

Quelqu’un qui vomirait en plein milieu d’une bataille dans un espace clos comme celui-ci serait la pire chose qui soit. Il faudrait continuer à se battre malgré la puanteur, au moins jusqu’à la fin de la bataille. Et ce serait aussi la pire chose à nettoyer. Je passe mon tour, merci.

« Les couches sont un équipement essentiel pour les nouveaux venus sur les navires. N’est-ce pas ? » dis-je d’une voix égale. Je fixais les panneaux devant moi, sans jeter le moindre coup d’œil à Mimi.

J’avais eu l’impression que quelqu’un me lançait des coups de poignard à l’arrière gauche de ma tête… Non, je dois me faire des idées. Je veux dire, je disais juste que c’était une règle générale, tu sais ? Tu es sortie de la couche, Mimi, alors il n’y a pas de quoi s’énerver. C’est tout ce qu’il y a de mieux.

« D’accord. Ahem. Alors, de toute façon… c’est l’heure ! Allons-y ! »

« Tu es terriblement détendu juste avant une bataille… Passage de la puissance du moteur en mode combat. Redémarrage de tous les systèmes. »

« Mmgh… Capteurs et systèmes radars actifs. Prêts à tout moment. »

« Ha ha ha, c’est enfin l’heure ! Donnons le coup d’envoi. »

Juste au moment où nous avions chargé de derrière l’astéroïde, des tirs de canons laser avaient frappé la cachette des pirates. Je ne pouvais pas voir à travers la lumière crue et les puissantes explosions, mais il était probablement sûr de supposer que le Lotus Noir bombardait le repaire des pirates — un grand astéroïde modifié — en ce moment même.

« Mesdames, allons nous faire de l’argent. »

« Aye-aye ! » répondirent Mimi et Elma.

J’avais augmenté la puissance des propulseurs au maximum et je m’étais précipité vers le champ de bataille.

C’est l’heure d’une rare bataille à grande échelle. Démolissons-les !

 

☆☆☆

 

« Deux heures, au-dessus de nous ! Trois engins ennemis ! » annonça Mimi.

« Descendons-les », avais-je ordonné.

« Aye-aye », dit Elma, prête à intervenir. « Systèmes d’armes en attente. »

 

 

Trois navires pirates ne nous avaient pas remarqués et tentaient de s’enfuir. J’avais tiré avec les canons laser lourds sur celui qui était devant. Quatre lances de lumière avaient frappé le ventre du navire, mais ne l’avaient pas transpercé. Elles avaient été bloquées par les boucliers des pirates.

« Bon équipement. »

« Au moins, leurs boucliers sont décents. »

« Gah ! ? E-ennemis ! » hurla le pirate.

J’avais tiré une fois de plus. Les lasers transpercèrent cette fois ses boucliers, son blindage et sa coque, provoquant la chute de son vaisseau.

« Vous l’avez juste… tué ? » demanda Wamdo, visiblement effrayé.

« Bien sûr », répondis-je sans ambages.

J’avais tiré une autre salve sur l’un des deux vaisseaux restants, qui avait effectué des manœuvres d’évitement. Une fois de plus, mes lasers avaient été bloqués. Heureusement, leur panique rendait leurs actions faciles à lire. Ils avaient beau accélérer, voler en ligne droite ne les mènerait nulle part.

« N-nooonnnn ! » Une autre série de feux d’artifice sanglants se déclencha.

« St-stop ! Je me rends ! Je me rends ! » supplia le dernier pirate en détachant le bloc de son cockpit pour se tirer d’affaire. Il ne pouvait pas être reconnecté à moins d’être amené à un quai de maintenance, donc au minimum, il avait perdu ses capacités de combat.

« Mimi, marque-le pour moi. »

« C’est compris ! » Mimi avait utilisé sa console pour poser des étiquettes électroniques sur le bloc du cockpit renfloué et le vaisseau spatial à peine endommagé. Normalement, je ne m’embêtais pas avec cette fonction, mais revendiquer des droits de propriété était important dans les grandes batailles comme celle-ci.

« Suivant. »

« D’accord ! Plusieurs signaux en dessous de nous à neuf heures. Les alliés sont aussi là. Ils sont en pleine bataille en ce moment même. »

Je m’étais dirigé dans la direction indiquée par Mimi jusqu’à ce que la bataille en cours soit devant nous.

« Ils sont en train de perdre », fit remarquer Elma.

« Il y a une tonne de pirates, et en plus ils ont l’air très bien équipés. Je crois que je viens de voir un tir de blaster ionique. »

« C’est ennuyeux. »

Les blasters ioniques étaient une arme de soutien avec une forte attrition du bouclier, mais ils infligeaient des dégâts extrêmement faibles au blindage et aux coques. Ils étaient plus chers que les canons laser et les multicanons plus largement disponibles. Et bien sûr, leur vitesse de vol était encore plus lente que celle des multicanons, mais les effets d’un blaster ionique étaient incroyables. Si ton ennemi possède des blasters ioniques, tu te retrouveras sans bouclier et tu subiras de lourds dégâts en un rien de temps. C’était une arme vraiment redoutable, à n’en pas douter.

***

Partie 4

« Ici le Krishna », avais-je informé les gens de notre côté. « Je vais me joindre à la fête, si ça ne vous dérange pas. »

« S’il vous plaît, faites-le ! Ces gars-là ont un équipement étrangement bon ! Soyez prudent ! »

« Bien reçu, » répondis-je en me jetant dans la mêlée.

J’avais d’abord jeté mon dévolu sur celui qui avait un blaster ionique. Les utilisateurs qualifiés aimaient se jeter dans la mêlée et tirer à bout portant avec leurs blasters ioniques et leurs multicanons, mais les manieurs de blaster ionique inexpérimentés restaient souvent à une distance plus sûre pour essayer de viser. Oui, c’est une description parfaite de ce type.

« Wôw ! Ne viens pas plus près — ! »

« Un. »

J’avais tiré avec les deux gros canons de DCA juste au moment où j’étais passé, détruisant à la fois les boucliers et le vaisseau. Les canons de DCA étaient une arme très situationnelle, mais si vous frappiez à une distance extrêmement proche, vous pouviez pour le dire simplement ignorer les boucliers et infliger des dégâts massifs au blindage et à la coque du vaisseau. Ils étaient parfaits pour les mêlées intenses, comme celle-ci.

« Wôw, whoa, whoa ! Eep ! »

J’avais cru entendre Wamdo couiner de peur derrière moi, mais je n’avais pas eu le temps de lui prêter attention. Oh, ce vaisseau ennemi est sur une trajectoire qui va nous frôler. Allez, prends donc quelques tirs de DCA complémentaires sur ton chemin. Ne sois pas timide.

« Celui qui a quatre bras, c’est un problème ! Visez-le ! »

« Écrasons-le ! »

« Ha ha ha, drôle de blague. »

Le fait qu’ils viennent droit sur moi rendait en fait les choses plus pratiques. J’avais concentré mes tirs droit devant moi, brisant leur encerclement incomplet avec facilité avant de faire faire demi-tour au vaisseau. Ensuite, je les avais combattus de front pendant qu’ils me poursuivaient. Quelle que soit la qualité de leur équipement, ce ne sont que des pirates. Tant que je surveillais les blasters ioniques et les missiles à tête chercheuse, ils n’étaient pas du tout effrayants.

« Qu’est-ce qu’il a, ce type ? Pourquoi je n’arrive pas à le toucher ? »

« Vous devez le toucher ! Continuez à foncer ! »

Le pirate avait raison. Ils étaient en train de me frapper. Esquiver les tirs de canons laser était difficile, et quand ils tiraient un barrage assez épais de tirs multicanons, certains seraient inévitables. Mais quelques coups ne pouvaient pas traverser le triple bouclier du Krishna tant que je ne laissais pas les vrais tueurs de boucliers — les blasters ioniques et les missiles à tête chercheuse mentionnés plus haut — me toucher.

Et maintenant que j’avais attiré tant d’attention…

« Haha ! Ton flanc est grand ouvert ! »

« Ne te mets pas trop à l’aise, mon pote ! »

Les mercenaires qui avaient été débordés il y a quelques minutes reprirent de la vigueur et déchirèrent les pirates qui avaient concentré leur attention sur moi. Les mercenaires s’étaient d’abord concentrés sur les vaisseaux les plus menaçants, ciblant immédiatement ceux qui étaient équipés de blasters ioniques et de missiles à tête chercheuse. Je n’avais pas eu besoin de dire un mot.

« Bon sang ! Pourquoi !? »

« H-hey, ne t’enfuis pas ! »

Réalisant qu’ils étaient maintenant désavantagés, les pirates effrayés s’étaient précipités pour s’échapper. Bien sûr, comme nous sommes des mercenaires, nous n’allions pas rester assis à les regarder s’enfuir. Nous, les mercenaires, écrasions les pirates, même lorsqu’ils tentaient de s’échapper. C’est notre travail.

« Yeehaw ! Il est temps de chasser les rats ! » J’avais appelé par le biais des communications. « Premier arrivé, premier servi, les gars ! »

« Allez, ne croyez pas que vous vous échapperez aussi facilement ! »

« Ha ha ha ! Tu te secoues le cul pour moi, hein ? Ne t’enfuis pas, maintenant ! Ton butin et ta vie sont à moi ! »

Lorsque les pirates tournaient la queue et s’enfuyaient, ils ne devenaient guère plus que de délicieuses proies que nous, mercenaires, devions traquer.

« Parfois, il est difficile de dire lesquels d’entre vous sont les pirates…, » marmonna Wamdo.

« Ah ha ha… » Mimi avait répondu par un petit rire ironique.

Quelle impolitesse ! Je pense que nous sommes des mercenaires exemplaires.

 

☆☆☆

 

En raison de la qualité inattendue de l’équipement des pirates, il y avait eu quelques pertes parmi les mercenaires et les soldats, mais la bataille avait été un succès dans l’ensemble. Ou du moins, cette phase l’avait été. Les armées combinées enverraient des fantassins dans la base et nettoieraient l’intérieur.

Quant à nous, nous récupérions la ferraille du champ de bataille. En d’autres termes, nous pillions les navires pirates vaincus. Les pirates avaient tendance à partir avec des choses vraiment précieuses dans leurs navires lorsque vous attaquiez leurs bases.

« Pourquoi cela ? » demanda Wamdo.

« Eh bien, ils essaient de récupérer le plus possible d’objets de valeur et de biens de leur base, vous savez ? Peu importe à quel point votre base secrète est secrète, des informations sont toujours divulguées. Ils sont toujours prêts à s’enfuir à tout moment », dis-je en fouillant dans le butin.

En plus des habituelles cartouches de nourriture, de l’eau potable, de l’alcool, des fournitures médicales, des drogues et du métal rare, ils avaient aussi des matériaux vendables, des produits de haute technologie et des gens dans des caissons de sommeil cryogénique — probablement des esclaves illégaux.

« Voilà qui fait beaucoup… Bon sang ! »

Le système Kormat comptait beaucoup de pirates à la recherche d’esclaves illégaux. Il fallait s’y attendre, mais c’était tout de même pénible à gérer. L’empire Grakkan et la famille Dalenwald prendraient probablement en charge et s’occuperaient des esclaves illégaux et des autres personnes kidnappées dans ce cas.

D’ailleurs, j’avais déjà remis le bloc du cockpit du vaisseau de ce type qui s’était effondré. Je ne savais pas quel sort lui serait réservé, mais peut-être qu’il renaîtrait et vivrait comme une personne bon et gentil dans sa prochaine vie.

« La principale source de revenus des mercenaires est les primes sur les pirates de l’espace, mais vous ne pouvez pas sous-estimer ce que vous gagnerez sur leur butin. Bon sang, maintenant que nous avons un vaisseau mère, nous gagnons probablement plus avec le butin qu’avec les primes proprement dites. »

« Au fait, quels ont été vos résultats au combat cette fois-ci ? » me demanda Wamdo.

« Euh… Mimi ? »

« Quarante-deux petits vaisseaux et huit vaisseaux moyens. Exactement cinquante au total. »

« Nous n’en avons pas eu autant que prévu cette fois-ci, » commente Elma, « C’est dû au fait que les pirates étaient bien équipés. »

« Nous nous rattraperons avec le butin. »

« Cinquante navires… C’est vraiment impressionnant », songea Wamdo, visiblement impressionné.

À propos, les récompenses de cette opération étaient de 5000 Ener par petit vaisseau et de 20 000 par vaisseau moyen. Cela nous fait 370 000 Eners pour aujourd’hui, sans compter la prime de chaque navire pirate. Nous pourrions également vendre le butin, l’équipement récupéré et les vaisseaux que nous aurions remis en état. Je ne savais pas encore à combien tout cela s’élèverait, mais nous étions en train de faire un malheur ! Je ne pouvais pas effacer le sourire de mon visage.

« C’est super de voir Maître Hiro s’amuser », dit Mimi.

« Il n’est pas dépensier, mais il aime vraiment son argent », déclara Elma.

« N’est-ce pas formidable de voir son sang, sa sueur et ses larmes littéralement récompensés ? » avais-je répondu.

« Alors, diriez-vous que le travail de mercenaire est gratifiant ? »

« Gratifiant, hein ? Je suppose que oui. »

« Oui. Nous sommes les employées de Hiro, alors nous ne touchons pas directement les primes, mais nous gagnons quand même bien notre vie. »

« Combien, si je peux me permettre ? » demanda Wamdo en hésitant.

« Je reçois 1 % de nos revenus totaux », dit Mimi. « Elma reçoit 3 %. »

« Cela… semble plutôt bas, non ? » Wamdo pencha la tête d’un air interrogateur. Oui, 1 à 3 pour cent de nos revenus totaux, ça ne semble pas important. D’autant plus qu’elles mettaient leur vie en jeu.

« Je ne peux pas encore le dire avec certitude, car je ne connais pas les bénéfices finaux, mais je suis presque sûre que ma part sera de plus de 100 000 Ener », répond Elma.

« Je pense que je vais toucher plus de 30 000 Ener. Et ce n’est que pour aujourd’hui ! »

En entendant leurs chiffres estimés, Wamdo secoua la tête et se massa le front. « Ah, maintenant je comprends. Le monde des mercenaires est vraiment un monde qui dépasse mon imagination. Au fait, à quoi dépensez-vous vos gains ? »

« À acheter des boissons savoureuses et d’autres choses. »

« Manger de la nourriture délicieuse. Des choses comme ça. »

« Bien sûr. Mais qu’en est-il des vêtements, des bijoux… ? »

« Hmm… Si Hiro le voulait, je pense que je pourrais y réfléchir. »

« Il nous achète vraiment déjà tout ce dont nous avons besoin, alors… »

En effet, si je voulais qu’Elma ou Mimi porte quelque chose, alors je l’achetais moi-même. J’achetais aussi les accessoires dont elles avaient besoin. Non pas qu’elles aient l’occasion de porter des bijoux fantaisie trop souvent, car nous devions être prêts pour la bataille. Les bijoux et autres accessoires qui tomberaient et voleraient dans le cockpit seraient à la fois ennuyeux et dangereux.

« … Comme on s’y attend d’un homme qui a deux petites amies. »

« Oui. » Elma sourit doucement.

« C’est exactement Maître Hiro. » Mimi souriait pour une raison que j’ignorais.

Oui, d’accord, quand vous le dites aussi franchement, c’est vraiment embarrassant. Et puis, pourquoi avez-vous arrêté de ramasser du butin ? Remettez-vous au travail ! Chop chop !

 

 

☆☆☆

 

J’étais en train de collectionner des pièces de vaisseau qui se vendaient bien, malgré mon désintérêt pour elles — blasters ioniques, générateurs de boucliers étonnamment puissants, souvent utilisés par les mercenaires débutants et moyens, et autres — lorsque Mim fronça les sourcils et se mit à tapoter avec ferveur sur la console.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » lui avais-je demandé.

« Hum, je ne sais pas encore très bien… La flotte impériale et l’armée du système stellaire qui nettoient actuellement la cachette semblent être en colère pour quelque chose. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Les pirates de l’espace font-ils quelque chose de bizarre ? »

« Comme d’utiliser un cristal chantant ? »

« C’est un peu trop fou… » soupira Elma. « Mais peut-être qu’ils ont organisé une contre-offensive inattendue. »

« Quoi qu’il en soit, nous avons déjà le contrôle total de ce secteur. Même s’ils gagnent au corps à corps, nous pouvons tout transformer en débris spatiaux, n’est-ce pas ? »

Même si les pirates parvenaient à vaincre trois armées combinées au corps à corps, il n’y avait aucun moyen pour eux de se sortir de ce mauvais pas tant que nous contrôlions le secteur. Ils ne pouvaient ni s’échapper, ni détruire les forces écrasantes qui les encerclaient. C’est pourquoi les pirates se rendaient normalement rapidement à ce stade et mettaient fin au conflit.

***

Partie 5

« On dirait qu’ils sont obstinés. Certains d’entre eux résistent », dit Mimi. « Nous avons déjà un nombre surprenant de victimes. »

« Hein ? Comment diable peuvent-ils battre des soldats de la flotte impériale entraînés, en armure de puissance et armés jusqu’aux dents ? » J’avais fait une pause. « Oh. »

« As-tu trouvé quelque chose ? » me demanda Elma.

« Je veux dire… Est-ce que c’est possible ? »

« Nous ne pouvons pas dire que ça ne l’est pas sans avoir vu par nous-mêmes. »

Il semblait que nous étions arrivés à la même conclusion. Mimi et Wamdo, eux, n’avaient eu que l’air confus de notre compréhension tacite.

« Il n’y en a pas beaucoup qui peuvent tenir tête aux soldats de la flotte impériale, » expliquai-je. « Mais je parie que tu peux penser au type exact de chose qui peut déchirer les armures de force comme du papier, dévier les lasers qui leur sont tirés, et même les renvoyer au tireur. »

« Hein ? » Mimi avait eu l’air surprise. « Ça veut dire… »

« Une faction noble opposée ? Des suprématistes de l’épée, peut-être...? » demanda Wamdo.

« Nous n’en sommes pas sûrs », déclara Elma. « Peut-être que certains de ces monstres de Kormat III se sont retrouvés par hasard à se déchaîner là-dedans. »

« Même des soldats très entraînés trouveraient le combat contre ces monstres épuisant…, » Et littéralement, en plus. Les armures électriques pourraient peut-être résister à un tir… Non, peut-être même pas autant. Ces choses étaient plutôt grosses, mais peut-être… juste peut-être… J’avais continué à ramasser du butin en réfléchissant à tout ça, jusqu’à ce que je voie un coin de la cachette des pirates s’illuminer. « C’est moi ou… »

Avant que je puisse terminer ma phrase, le Krishna avait capté quelque chose qui sortait précipitamment de la base et qui venait vers nous comme une chauve-souris de l’enfer. Mimi avait réagi.

« Quelque chose… Non, un vaisseau de suppression approche, et vite ! »

« Je vais péter des plombs », dis-je en gémissant. Mon humeur s’était dégradée. Je ne serais pas surpris si j’émettais littéralement une sorte d’aura sombre.

« Allons, allons… » Elma fit de son mieux pour me calmer.

Laissez-moi vous l’expliquer ! Les vaisseaux de suppression avaient des moteurs de propulsion surpuissants qui surpassaient ceux du Krishna. Ils étaient équipés de boucliers si solides que même nos armes fantaisistes ne pouvaient pas entamer. Ils avaient aussi une seule arme, une corne d’éperonnage, qui annulait les boucliers ennemis et transperçait leur coque. C’était l’arme la plus folle de la flotte impériale, c’est sûr ! Elle avait été développée sur la base d’une idée absolument folle : éperonner votre cible, puis envoyer de nobles combattants à l’épée à bord pour commettre un petit meurtre. Je m’étais sérieusement demandé si les développeurs, les approbateurs et les constructeurs n’avaient pas tous pris de sérieuses pilules de folie.

Quoi qu’il en soit, j’avais décidé de l’ignorer parce que cela n’avait rien à voir avec mon argent. Bien sûr, c’est à ce moment-là que le lieutenant-colonel Serena avait appelé par l’intermédiaire des communications à champ large et avait ordonné : « Capitaine Hiro ! Arrêtez-les ! »

Euh…

« Oookay, Krishna à l’appareil. Voulez-vous que je le détruise, n’est-ce pas ? »

« Absolument pas ! Capturez-les vivants ! »

« Pensez-vous que je suis une sorte de faiseur de miracles ? »

Elle nous en demandait manifestement beaucoup trop. Capturer le vaisseau ? Il était plus rapide que le Krishna et avait en plus d’épais boucliers. Le priver de ses capacités de mouvement sans le détruire ? D’accord, peut-être — juste peut-être — que je pourrais le détruire, si je le pilonnais avec des lasers lourds, si je lui envoyais une vague de DCA au passage et si j’utilisais des torpilles réactives antinavires.

« Arrêtez-le ! Si vous ne pouvez pas, poursuivez-le aussi longtemps que vous le pouvez ! »

« Vous vous moquez de moi… »

« Ridicule, comme d’habitude. » Elma s’esclaffa.

« Oui… » Mimi soupira.

« Alors c’est ça votre capacité légendaire à attirer les ennuis ? »

« Taisez-vous ! J’ai peut-être déjà abandonné, mais je ne céderai jamais ! Je refuse d’accepter cela comme un fait ! » Quoi qu’il en soit, nous devions arrêter ce stupide vaisseau de suppression d’une manière ou d’une autre. Sans le détruire.

« Vous pouvez le faire, monsieur le mercenaire de rang platine. Ou bien voulez-vous dire que vous ne pouvez pas ? » railla Serena.

« Je crois aussi en moi ! »

« Hiro se donne parfois l’air vraiment stupide… »

« Je pense qu’il la laisse juste le provoquer jusqu’au désespoir », répondit Mimi à voix basse.

Je te remercie ! Au moins, quelqu’un ici me comprend. Quand les gens se moquent de moi comme ça, je n’ai pas d’autre choix que de jouer le jeu. Je ne crains aucun navire de suppression ! Je vais vous traquer et vous écraser !

 

☆☆☆

 

« Ils se sont donc finalement échappés. »

« Oui, madame. »

Nous n’avions pas pu vaincre les boucliers ou la vitesse du vaisseau de suppression. Pour être honnêtes, nous étions en FTL et nous essayons de le suivre pendant que nous parlions. Les vaisseaux de suppression avaient un moteur FTL, mais ils n’avaient pas d’hyperpropulsion, donc ils ne devraient pas pouvoir s’échapper du système Kormat. Au moins, c’est déjà ça.

« Nous les suivons toujours, alors… »

« Un vaisseau de suppression solitaire ne peut pas aller bien loin, et le voyage interstellaire est hors de question. Ils devront s’arrêter quelque part pour se réapprovisionner ou essayer de trouver des vaisseaux. Les éclaireurs de la flotte impériale sont en route, alors continuez la poursuite s’il vous plaît. »

« Aye-aye », répondis-je en saluant. Le lieutenant-colonel Serena hocha la tête une fois, puis raccrocha.

« Eh bien, c’est sa faute. C’est elle qui demande l’impossible », dit Elma en haussant les épaules.

« C’est sûr, » Mimi était d’accord.

Ce serait une chose si elle m’avait demandé de le détruire, mais il était totalement insensé de penser que je pouvais arrêter un vaisseau de suppression à pleine vitesse. Mes canons laser lourds ne pourraient pas traverser son bouclier, et même si ma DCA pouvait annuler ses boucliers dans une certaine mesure, il serait impossible de détruire son système de propulsion à lui tout seul. Je doute que les torpilles réactives antinavires aient la moindre chance de l’atteindre. Et même si c’était le cas, l’ensemble disparaîtrait sans laisser la moindre trace. Il ne nous resterait rien à capturer.

 

 

« Je vois que nous avons aussi laissé le Lotus noir derrière nous. »

« Même cette chose ne peut pas suivre le Krishna qui avance à toute vitesse. Mais nous ne faisons que les suivre, il n’y a pas de réel danger. Le Lotus noir nous suivra lorsqu’il aura fini de collecter le butin. »

Tant que nous étions dans le même système stellaire, le Krishna et le Lotus noir pouvaient se suivre, quelle que soit la distance. Apparemment, ça avait un rapport avec un truc de réseau d’information intrasystème, mais je ne connaissais pas les détails. C’est en fait une fonction de groupe dans Stella Online.

« Alors, cette route… Est-ce qu’on va maintenant vers Kormat IV ? » demandai-je.

« On dirait bien, » répondit Elma.

« Notre trajectoire est parfaitement alignée sur la trajectoire orbitale de Kormat IV. Penses-tu qu’ils prévoient d’atterrir ? »

« J’ai un très mauvais pressentiment à ce sujet. J’aimerais que nous puissions les arrêter avant qu’ils n’atterrissent, mais… »

S’ils se dirigeaient vers Kormat Prime, nous pourrions nous attendre à ce qu’ils prévoient de changer de vaisseau. Mais s’ils se dirigeaient vers Kormat IV, une planète encore en cours de terraformation ? Je n’avais que de mauvais pressentiments à ce sujet.

Les planètes en cours de terraformation avaient un environnement extrêmement inhospitalier pendant le processus. L’environnement était en train de passer d’un milieu totalement inhospitalier à quelque chose d’un peu plus propice à la vie, après tout. Des catastrophes naturelles bizarres se produisaient sans doute sur toute la planète en ce moment même.

« Hiro… »

« Maître Hiro… »

« Hmm ? Oh. C’est la merde. »

Bon sang ! J’ai baissé ma garde ! J’ai porté la poisse ! J’aurais voulu qu’on les arrête avant qu’ils n’atterrissent ! S’il te plaît, non ! Je ne veux vraiment pas atterrir sur une planète en pleine terraformation ! Pardonnez-moi, les filles !

 

☆☆☆

 

« B-bien, ce n’est pas comme si nous devions les poursuivre une fois sur place, non !? »

« J’espère que non… »

« Ah ha ha… Eh bien, j’ai marqué leur point de descente. »

Naturellement, nous ne les avions pas devancés sur Kormat IV. Lorsque nous étions arrivés, le vaisseau de suppression avait déjà commencé à atterrir. Détruire leurs systèmes de propulsion à ce stade ne ferait que transformer leur atterrissage en un atterrissage en catastrophe. Comme on nous avait dit de ne pas les détruire, nous avions les mains liées.

Cependant, le Krishna était un petit vaisseau capable d’effectuer des voyages interstellaires. Il était équipé de toutes sortes de capteurs puissants, il était donc facile de calculer précisément leur point d’atterrissage depuis une orbite basse. Ainsi, nous avions marqué leur point d’atterrissage précis et étions restés en orbite basse autour de Kormat IV, les maintenant effectivement coincés à la surface de la planète.

« Je comprends que les planètes en cours de terraformation sont extrêmement dangereuses, » dit Wamdo. « Pourquoi restons-nous ici ? »

« S’ils changent de vaisseau pour un autre capable de voyager dans l’espace et qu’ils essaient de s’enfuir, nous pourrons les attaquer dès qu’ils essaieront de s’échapper de l’atmosphère de la planète », avais-je expliqué.

En raison de la gravité, même les vaisseaux spatiaux les plus avancés ne pouvaient pas espérer se lancer directement vers le haut s’ils voulaient échapper à l’atmosphère. Ils ne pourraient pas non plus effectuer de manœuvres d’évitement, ce qui les laisserait sans défense. Si leur nouveau vaisseau était plus petit, il serait facile de cibler ses systèmes de propulsion.

« Il est difficile d’aller dans l’espace lorsque votre trajectoire orbitale est bloquée. Si vous contrôlez l’espace, alors vous contrôlez le combat. C’est pourquoi chaque nation interstellaire consacre autant d’efforts à l’entretien de sa flotte spatiale. »

Même la forteresse la plus puissante avec les soldats, les chars, les navires et les armes aériennes les plus puissants ne pourrait pas arrêter un bombardement orbital s’ils étaient coincés du côté de la planète. Fondamentalement, les combats dans cet univers étaient décidés par qui pouvait s’emparer de l’espace extra-atmosphérique.

« Dans ce cas, pourquoi le vaisseau de suppression a-t-il fui vers Kormat IV ? » insista-t-il.

« Soit Kormat IV a quelque chose qui va inverser la situation ou un moyen de s’échapper pour eux. Ou bien ils cherchent simplement à gagner du temps. »

« Gagner du temps ? »

« S’ils n’ont pas d’atout dans leur manche là-bas, alors ils espèrent une aide extérieure ou prient pour que quelque chose nous force à battre en retraite. Je pense qu’ils ont fui vers Kormat IV pour une raison, mais cette raison me dépasse. »

En fait, il y avait une autre possibilité, mais j’espérais vraiment me tromper.

« Quoi qu’il en soit, nous restons en attente jusqu’à l’arrivée des troupes de la flotte. Nous retournons après ça à la colonie et vendrons notre butin après leur avoir remis les choses. »

« Tu es désespéré », fit remarquer Elma.

« Ah ha ha… » Mimi rit nerveusement. « B-bien, il n’y a aucune raison pour que nous nous attendions à devoir atterrir sur Kormat IV. On va sûrement s’en sortir ! »

Voulez-vous bien arrêter ça toutes les deux ? Arrêtez de tenter le destin comme ça ! Je n’atterrirai pas ! Je refuse !