Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 8 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Défense planétaire

Partie 1

« Les vaisseaux de colons un à cinq vont maintenant commencer à descendre dans l’ordre numérique », annonça Mimi.

« Je doute que les pirates nous attaquent à ce stade du processus, mais ils ne sont pas les seuls dangers. Reste sur tes gardes. Mei, augmente la portée du radar au maximum. Oublions la furtivité. »

« Compris », répondit Mei. « J’ai également augmenté la sensibilité du radar passif au maximum. »

Sur mes instructions, elle activa les radars actifs et passifs au maximum de leur capacité, surveillant de près tout vaisseau s’approchant de ce secteur. Les informations recueillies seraient traitées par elle et par l’ordinateur principal du Lotus Noir, tandis que nous resterions à l’affût de toute menace.

Le cockpit du Krishna comportait cinq sièges : celui du pilote principal, celui du copilote, celui de l’opérateur principal, celui du sous-opérateur et un siège supplémentaire. Allen, l’elfe de Mobius Strip, occupait ce siège supplémentaire pour la journée.

« Comment ça ? Les pirates ne sont-ils pas le seul danger ? Pourriez-vous nous éclairer ? » demanda-t-il.

« Attaquer à ce stade est très risqué et très peu rémunérateur, c’est pourquoi les pirates n’attaquent généralement pas. Après tout, ils n’obtiendront rien si leur butin potentiel brûle dans l’atmosphère ou si un vaisseau de colonisation s’écrase de manière catastrophique. Si quelqu’un attaque maintenant, c’est uniquement parce qu’il veut faire perdre du temps et des efforts au comte Dalenwald. »

« Hein ? Mais c’est… »

« Je ne dis pas que c’est probable, mais il serait stupide de penser que ce n’est pas le cas. Certaines personnes veulent juste être sous les feux des projecteurs, et il y a toujours un ivrogne qui cherche les ennuis. »

Les seuls non-pirates qui attaqueraient en ce moment seraient des nobles rivaux ou les mécréants habituels que l’on trouve dans toute société. On ne sait jamais où et quand se présente quelqu’un prêt à faire quelque chose de fou juste pour faire parler de lui.

« Maître Hiro », déclara Mimi. « Détectes-tu quelque chose d’étrange à propos des débris au-dessus de notre côté tribord ? »

« Voyons voir… Hein, c’est plus froid que les autres débris qui l’entourent.

Furtivité thermique, peut-être ? Mei, ping la cible, juste au cas où. »

« Bien reçu. »

Envoyer un ping à une cible signifie vérifier si elle est disposée à communiquer. Je ne savais pas comment cela fonctionnait sous le capot, mais il s’agissait d’une fonction qui envoyait une demande de communication dans un rayon très limité. En termes de jeu vidéo, il s’agissait en fait d’une cible que vous aviez verrouillée. S’il ne répondait pas, vous n’auriez pas commis de faute en supposant qu’il préparait un mauvais coup et en l’abattant.

« Pas de réponse, » dit Mei.

« Euh… euh… Déployons l’EML et tirons pour voir ce que cela provoque. »

« Aye-aye. Déploiement de l’EML. »

Le Lotus Noir déploya son canon électromagnétique et visa les débris suspects signalés par Mimi. Juste à ce moment-là, nous avions reçu un appel d’un des croiseurs de la famille Dalenwald qui s’occupait de la sécurité.

« Ici Judgment One. Nous avons remarqué que vous avez déployé vos armes et demandons une explication. »

« Capitaine Hiro du Lotus Noir et du Krishna à l’appareil. Nous avons découvert des débris suspects à basse température. Ils n’ont pas répondu à notre ping, et ils s’approchent de la trajectoire de descente des vaisseaux-colons, donc nous allons les détruire. »

« C’est entendu. Nous surveillerons la situation et ferons le suivi si nécessaire. »

« Bien reçu. Tire avec l’EML, Mei. »

« Oui, Capitaine. Mise à feu de l’EML. »

Il y eut un éclair de lumière suivi d’une explosion d’électricité violette qui se déplaçait littéralement plus vite que l’œil ne pouvait le suivre. Une signature thermique avait été enregistrée à partir des débris pendant un moment. Peut-être essayait-il de s’échapper ? Quoi qu’il en soit, il était trop tard. Le tir de l’EML pulvérisa les débris suspects.

« Confirmation d’une signature énergétique lors de l’explosion », dit Mei. « Le débris doit être un petit navire. »

« Bien reçu. Envoye les données à Judgment One, s’il te plaît. »

« Aye-aye. »

« Si rapide à tirer…, » Allen frémit.

« C’est de leur faute. Se trouver dans un endroit comme celui-ci est déjà suspect, et en plus ils ont refusé de répondre à notre demande de communication. »

En fin de compte, nous ne saurons jamais ce que ce vaisseau suspect avait prévu, mais cela n’avait pas d’importance, la réponse était « rien » maintenant qu’il avait été réduit en miettes. Ils ne pouvaient pas être en train de préparer quelque chose de bien s’ils se faufilaient avec une furtivité thermique. Nous aurions pu tenter de les capturer, mais cela aurait été risqué, ils auraient pu en profiter pour attaquer l’un des vaisseaux-colons. Nous avions fait ce qu’il y avait de mieux dans cette situation.

« Ils ont entamé leur descente », annonça Mimi.

« Mimi, commence l’enregistrement. »

« Roger ! »

Les vaisseaux colons descendirent sur Kormat III, laissant des traînées de lumière dans leur sillage. Les voir s’abaisser comme un seul homme, avec de faibles différences de temps et de trajectoire, était un spectacle incroyable. Chacun de ces énormes vaisseaux transportait environ dix mille personnes — soit cinquante mille au total — qui allaient devenir les tout premiers colons de Kormat III.

« Oh, pourriez-vous nous envoyer vos données plus tard ? » demanda Allen.

« Bien sûr, à condition que le comte Dalenwald donne sa permission. » Je m’étais dit que ce n’était pas un problème, mais j’allais le demander au comte, juste au cas où.

« Merci beaucoup. Que ferez-vous à partir de maintenant ? »

« En général, nous travaillons avec les autres unités de sécurité pour patrouiller dans le système Kormat, en particulier dans la zone proche de la planète. Dans le cas présent, il se peut que l’on nous demande de chasser les pirates de manière proactive. »

Connaissant nos accomplissements jusqu’à présent — ceux du Krishna et du Lotus Noir combinés — il était probable qu’ils préfèrent nous utiliser comme une unité de guérilla, volant dans le système stellaire à la recherche de bases pirates, au lieu de nous laisser à un endroit et d’oublier que nous étions même là.

« Je vois… »

« N’est-ce pas le genre de scoop excitant que vous vouliez ? »

Au lieu de répondre, Allen laissa échapper un rire sec. « Ha ha ha. »

C’est ce que vous pensez, n’est-ce pas ? Même un amateur sait qu’il est peu probable de tomber sur des pirates de l’espace en traînant dans un grand système stellaire.

 

☆☆☆

 

« Stop ! Ne tirez pas ! Nous nous rendons ! »

« Je vous donne dix secondes pour arrêter vos moteurs et vous éjecter. Si vous prenez plus de temps, je tire. Si vous essayez de fuir, je détruis tout le cockpit. Êtes-vous prêt ? Un, deux, trois… »

« Ok, je le fais ! Je le fais tout de suite ! » hurla-t-il désespérément. Les moteurs s’arrêtèrent et il éjecta le bloc du cockpit.

La plupart du temps, les petits vaisseaux étaient capables de détacher l’ensemble du bloc de cockpit comme une sorte de capsule de sauvetage, exactement comme cela. Bien sûr, le bloc de cockpit seul n’était pas capable de voyager plus vite que la lumière. Il se déplaçait lentement, mais il était étanche, solide et équipé de systèmes de survie minimaux et d’un équipement de communication de base.

« Je te laisse le soin de le récupérer, Mei. »

« Oui, capitaine. »

« Récupérons le butin et les débris en attendant son arrivée. »

« Aye-aye ! »

Mimi et Elma se mirent au travail en pilotant les drones de récupération. Pendant ce temps, je scannais les navires pirates détruits. Cela permettrait par la même occasion à Tina et Wiska d’évaluer l’équipement qui valait la peine d’être récupéré, les épaves à récupérer, etc.

« Vous êtes sans pitié », déclara l’invité d’aujourd’hui.

« Je crois que j’ai entendu la même phrase il y a quelques jours… Les pirates sont des salauds. Vous touchez la prime, qu’ils soient morts ou vivants, et il est généralement trop risqué de prendre la peine d’emmener les pirates vivants aux autorités chargées de l’application de la loi. Cela revient à se balader avec de la merde dans la poche et à chercher une poubelle. D’habitude, j’ignore les supplications et je me contente de les tuer, mais nous voulons que les choses restent propres et sans massacre pour les téléspectateurs, n’est-ce pas ? »

« Ha ha ha… Je vous remercie de votre attention. » Zwya de Fomalhaut rit sèchement. Son visage était si poilu que je ne pouvais pas dire quelle était son expression, mais il aurait probablement été d’une pâleur mortelle s’il avait été humain.

« Savez-vous ce qui arrive aux vaisseaux qu’ils attaquent ? C’est un miracle si on s’en sort en ne perdant que la cargaison. La plupart du temps, ils prennent aussi votre vie. Et parfois, c’est vous qui êtes le butin. Vous voyez ce que je veux dire ? »

Zwya fit une pause, puis dit : « Vous voulez dire du trafic au marché noir à des fins d’esclavage sexuel ou d’expérimentation humaine illégale. »

« Vous avez compris. Mais vous n’êtes qu’à mi-chemin. Il est rare qu’ils vous traitent comme une esclave sexuelle “normale”. Il existe de nombreuses options pour s’envoyer en l’air — vous pouvez acheter un Sexdroid, ou utiliser la RV, ou n’importe quoi d’autre. Mais les personnes qui veulent des esclaves sexuels vivants ? Ce sont des gens qui ont des fétichismes vraiment dérangés. Rien que de m’en souvenir, j’ai envie de vomir. »

J’avais déjà sauvé quelques esclaves sexuels — des personnes qui avaient été soumises aux désirs de leur acheteur. Ils faisaient partie des produits manipulés par les pirates de l’espace. Les victimes de la traite qui servaient de cobayes pour des expériences humaines étaient sans doute mieux loties, même si on leur faisait porter des colliers et des bracelets spéciaux — certains avaient même des puces spéciales implantées en eux — qui les empêchaient de défier leurs nouveaux maîtres.

« Nous avons affaire à des gens qui sont plus qu’heureux de faire des choses horribles à des innocents pour leur propre profit et leur propre plaisir. Si nous les laissons partir, ils feront du mal à quelqu’un d’autre. Je tue toujours à vue. »

« Je vois. » Zwya acquiesça solennellement. Je ne pouvais qu’imaginer son histoire avec ce genre de choses.

« Maître Hiro, le Lotus Noir approche. »

« J’ai compris. Restez sur vos gardes pour éviter les pillards. »

« Aye-aye. Une fois que nous aurons tout récupéré, nous repartirons, n’est-ce pas ? »

« Oui. Nous avons déjà beaucoup de marchandises, après tout. »

Non seulement nous avions beaucoup de pièces détachées récupérées sur les navires détruits, mais nous avions aussi obtenu le petit navire pirate non endommagé qui s’était rendu. Nous avions aussi un prisonnier, alors nous avions décidé de vendre notre butin et de livrer le pirate.

 

☆☆☆

 

« Hmm, les petits vaisseaux de transport sont très demandés en ce moment, n’est-ce pas ? Ils ne peuvent pas contenir autant de marchandises, mais les vaisseaux qui peuvent aller rapidement de la surface de la planète à la colonie commerciale se vendent toujours bien. Ça a bien marché pour nous. Je ne peux m’empêcher de sourire. »

Un acheteur avait été rapidement trouvé, et j’avais regardé le petit vaisseau de transport réaménagé (anciennement un vaisseau pirate) sortir du hangar. Ah oui ! Je ne peux vraiment pas m’empêcher de sourire.

Des pièces prélevées sur les carcasses de vaisseaux récupérés avaient été placées dans une cellule relativement intacte, fixées avec des plaques prélevées sur d’autres carcasses de vaisseaux, et transformées en un autre petit vaisseau de transport, que nous avions également vendu à la colonie. Les installations du vaisseau n’étaient pas en parfait état, mais si vous ne parcouriez que de courtes distances — comme de la surface à la colonie, par exemple — les systèmes de survie les plus élémentaires feraient l’affaire. Dans le pire des cas, il suffisait de porter une combinaison spatiale conçue pour travailler à l’extérieur des vaisseaux, et tout se passait bien. Ce n’est pas que je m’en souciais, puisque c’était bon et vendu.

***

Partie 2

La belle représentante de Nyatflix, Nya, se tenait à côté de moi tandis que nous regardions les vaisseaux être transportés. « Par curiosité, combien les navires se sont-ils vendus ? » demanda-t-elle.

« Voyons voir, c’était environ 50 000 pour le petit et un peu moins de 100 000 pour le moyen », avais-je répondu. Nous avions vendu un petit et un moyen vaisseau aujourd’hui. Les deux avaient été transformés en vaisseaux de transport, en mettant l’accent sur la vitesse et l’espace de chargement. « Les générateurs intacts, les générateurs de bouclier et d’autres pièces se sont également vendus à un prix élevé en raison de la demande. En tout, je pense qu’ils ont été vendus pour environ 150 000 Eners, soit un total de 300 000 Eners. Ajoutez 320 000 Eners pour les primes, et nous avons gagné un total de 620 000 Eners aujourd’hui. »

La famille Dalenwald nous donnait également une allocation journalière de 300 000 Eners. Cette chasse aux pirates avait duré trois jours, ce qui représentait 900 000 Eners. Total global : 1,52 million d’Eners.

Dix pour cent des ventes de navires et de pièces détachées iraient à Tina et Wiska. Mimi recevrait 1 % du total des récompenses et 3 % iraient à Elma. Cela signifie que ma part serait d’environ 1 400 000 Ener. Une fraction de cette somme serait consacrée aux frais d’entretien du vaisseau, aux frais de stationnement, aux frais de nourriture, à l’élimination des déchets, à l’eau, à l’oxygène… à des choses comme ça.

« M. Hiro, pourquoi ne m’offrez-vous pas un repas ? Je suis plutôt du genre dévouée, vous savez », déclara Nya.

« Non, merci. C’est bon pour moi. » J’avais rejeté froidement sa demande avec un petit rire. Elle était sexy, oui, mais quelque chose me criait que je ne devais jamais, au grand jamais, poser un doigt sur cette femme.

« Quel dommage ! » Elle haussa les épaules et commença à s’éloigner, si bien que je compris que la question n’était pas sérieuse. « Mais être avec vous semble très amusant, vous savez… Êtes-vous sûr de ne pas vouloir de moi ? Ce n’est pas le plaisir qui manque… »

« Je vais bien. Vraiment. »

Ces derniers temps, je n’avais même pas besoin de dire quoi que ce soit à voix haute, il suffisait de penser aux problèmes pour qu’ils apparaissent. Je n’allais certainement pas en rajouter. De plus, il y avait quelque chose de troublant dans la façon dont elle avait dit « amusant ».

« C’est vraiment dommage », déclara Nya en soupirant avec tristesse.

« Nous partons demain à 13 heures, heure de la colonie. Nous serons dehors pendant encore trois jours d’affilée, alors profitez de votre temps libre d’ici là pour vous dégourdir les jambes et vous détendre. »

« Je comprends. Quels sont vos projets ? »

« Indécis, jusqu’à ce soir. J’ai un dîner privé ce soir. Privé. Désolé, mais vous devrez vous abstenir d’en parler. »

« Un dîner privé, dites-vous ? Comme c’est intéressant… » Les yeux de Nya brillaient d’excitation. Son effronterie était vraiment étonnante.

« Ne vous ai-je pas dit de ne pas en parler ? » dis-je en riant.

 

☆☆☆

 

J’avais porté les jumelles, qui s’étaient endormies dans le hangar, jusqu’à leur chambre dans le Lotus Noir. Ensuite, j’avais aidé Mimi à commander des consommables de remplacement pour les vaisseaux. L’heure de notre rendez-vous approchant, j’avais jeté une certaine elfe éméchée dans la nacelle médicale, j’avais réveillé les naines encore endormies et j’avais quitté le Lotus Noir avec toute la bande. Enfin, tout le monde sauf Mei, à qui j’avais demandé de rester. Elle ne mangeait pas, et Elma et moi n’aurions pas besoin de garde du corps. Je me contenterai d’accorder à Mei toute l’attention qu’elle mérite à notre retour. Oui, c’est sûr. C’est un peu bizarre, mais c’est suffisant pour se faire pardonner. Parfois, je ne comprends pas du tout les Maidroids.

« Nous avons donc un dîner avec Chris aujourd’hui ? » confirma Mimi.

« Oui, c’est ça. Après tout, nous n’avons pas pu parler beaucoup pendant le dernier. »

Chris avait géré la soirée en tant que représentant de la famille Dalenwald, et nous n’avions donc pas pu parler beaucoup devant les autres invités. Ce soir, c’était différent, il s’agissait d’un dîner très privé entre amis dans la salle privée d’un restaurant chic.

« Chris est dans une situation difficile. Veille à la réconforter, Hiro », dit Elma.

« Oui, c’est ce qui est prévu. »

« Les nobles ont la vie dure… », songea Tina. « Elle est si petite, mais elle a des dizaines, voire des centaines de milliers de vies sur ses petites épaules. »

« Je sais que je ne serais pas capable de le supporter », acquiesça Wiska.

Je ressentais la même chose. Chris était probablement bien informée sur tout cela, étant donné son statut, mais prendre la responsabilité — et le commandement — de tant de vies devait s’accompagner d’une pression énorme. Je devrais peut-être la laisser s’exprimer un peu. Du moins, c’est ce que j’avais supposé…

« Serre-moi plus fort, s’il te plaît. »

« Euh, d’accord… »

« Tiens, Chris, ouvre ! »

« Aah… »

« Essaie celui-là aussi ! Il est délicieux. »

Moins de dix minutes plus tard, je m’étais retrouvé assis, les jambes croisées en serrant Chris sur mes genoux — une obligation, apparemment — tandis que Mimi et Wiska lui donnaient du pudding et du gâteau. Elma et Tina appréciaient le spectacle en buvant leur verre, comme des ivrognes qu’elles étaient.

« Elle devait vraiment être à bout. »

« Je ne plaisante pas. Être gâté comme ça doit être agréable, hein ? Elle avait l’air un peu cadavérique avant. »

Chris était arrivée avant nous dans la salle que nous avions réservée, mais elle n’avait pas l’air bien quand nous l’avions trouvée. Elle avait des yeux froids et morts et était allongée sur le sol comme un cadavre. Cela m’avait surpris au plus haut point. J’avais cru qu’elle était morte, ou quelque chose comme ça.

Elle s’était levée, lentement et comme un zombie, lorsqu’elle avait remarqué notre arrivée, m’avait pris la main en silence et m’avait fait asseoir les jambes croisées avant de s’asseoir sur mes genoux. Ensuite, elle avait dit qu’elle voulait des sucreries, ce qui nous amène à maintenant.

 

 

« Chaque jour — chaque jour — ils m’en imposent davantage. Les contrats, les demandes et la paperasse s’empilent en montagne sur mon bureau », gémit Chris. « Du travail, du travail, du travail et encore du travail. Ça ne finit jamais, jamais, jamais… »

« Voilà, voilà. Tu n’as pas besoin de penser à ça maintenant. Je vais te caresser les cheveux, d’accord ? »

« Heh heh… Eh heh heh… »

« En fait, ça marche. » Elma avait ri.

« Lui donne-t-on quelque chose à boire ? » demanda Tina.

« De l’alcool… »

« Ne donne pas d’alcool à une mineure ! » J’avais jeté la chose la plus proche à portée de main — une sorte de graine d’edamame — sur le front de Tina.

« Oups ! Toujours mineure ? J’avais complètement oublié, vu qu’elle n’a pas l’air si différente de nous. »

Elle avait beau avoir l’air d’une adulte, ça n’en faisait pas une. En réalité, c’était Tina et Wiska qui étaient les plus bizarres. C’étaient des naines, après tout, et elles avaient l’air jeunes bien qu’elles aient le même âge que moi.

« Tu as vraiment beaucoup subi, hein, Chris ? »

« Mlle Christina… Non, Chris, laissez-nous vous gâter autant que possible, d’accord ? » dit Wiska d’un ton apaisant en caressant les cheveux de la jeune fille.

Je lui avais laissé la tâche de caresser les cheveux et je m’étais contenté de serrer Chris dans mes bras. Il fallut trente minutes entières pour qu’elle redevienne normale.

 

☆☆☆

 

« Je suis désolée que vous ayez dû voir ça », s’excusa Chris.

« Ce n’est plus la peine d’essayer de sauver les apparences maintenant. »

Chris rougit, silencieuse. Puis elle commença à me gifler à plusieurs reprises.

« Aïe, aïe ! Bon sang, je suis désolé ! »

Oui, oui, je sais. Je suis désolé d’avoir été impoli, mais pourriez-vous arrêter de me frapper ?

« Eh bien, tant pis pour vous, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas la gâter toi-même ? »

« On ne la ramène pas à la maison ! »

Nos deux ivrognes sourient en nous taquinant. Arrêtez, vous deux. Ne harcelez pas une mineure comme ça.

Maintenant que Chris était revenue à la normale, Mimi et Wiska avaient commencé à manger.

« Delicieushhh… »

« Hm, c’est si parfaitement cuit… »

Elles étaient en train de manger une sorte de steak. La viande ressemblait beaucoup à du bœuf. Apparemment, cette espèce allait être importée d’une autre planète et élevée sur Kormat III. Pourquoi se préoccuper d’importer des spécialités d’autres planètes alors qu’il suffirait d’élever les animaux et de vendre leur viande ici ? Tout est bon tant que l’on gagne de l’argent à la fin, n’est-ce pas ?

« Tu as l’air d’être très sollicitée », dis-je. « Es-tu sûre que tu vas bien ? »

« Ça ira tant que nous pourrons passer le processus de développement initial. On dit que le travail devient plus facile avec le temps. Après tout, toutes les personnes impliquées — moi y compris — s’amélioreront avec l’expérience. »

« On dirait que c’est plus facile parce qu’on est habitué, pas parce que c’est plus facile. »

« Ha… Ha ha… » La lumière commença à disparaître des yeux de Chris.

Oookay, encore une fois, je me suis trompé en disant la mauvaise chose. Je n’ai aucune idée du type d’œuf que c’est, mais regarde, Chris ! Des omelettes roulées !

« Franchement, je ne sais pas comment nous pourrions t’aider dans ton travail… Mais si tu as besoin de te défouler ou de te faire dorloter, nous sommes là pour toi. »

Avait-elle au moins quelqu’un d’autre vers qui se tourner ? Peut-être pas. Ses parents n’étaient plus là, et son grand-père, le comte Dalenwald, se trouvait dans un autre système stellaire, où il gouvernait son propre territoire. Elle avait peut-être un ou deux serviteurs dont elle était proche, mais probablement pas assez pour ce genre de choses. Tous ses collègues de travail étaient ses subordonnés, ce qui rendait également cela inapproprié.

« C’est tout ce dont j’ai besoin. » Chris s’était penché tout près de moi. Nous étions peut-être amis, mais le fait qu’elle fasse cela devant tant de monde devait signifier qu’elle était vraiment épuisée. « Au fait, comment avez-vous passé ces derniers jours ? »

« Oh, toujours la même chose. Embuscade contre les pirates, capture des pirates, destruction des pirates. On efface et on recommence. Nous avons abattu une cinquantaine de navires pirates au cours des trois derniers jours. »

« C’est incroyable ! En fait, le nombre total de navires pirates abattus a tendance à augmenter ces derniers temps. »

« Oh ? Ça augmente à ce point ? »

« Pour l’instant, oui. »

« Hein. Ils doivent venir d’autres systèmes stellaires. »

Les pirates de l’espace surgissaient de nulle part, à l’infini, pour causer des ennuis aux gens normaux. Sauf que ce monde n’était plus un jeu, alors ce n’était pas comme s’ils étaient programmés pour se reproduire à l’infini. Plus on tuait, plus leur nombre devait diminuer. Le fait que le nombre de tués augmentait signifiait qu’ils devaient arriver des environs plus vite que nous ne les détruisions.

« Il y a peut-être des pirates célèbres parmi eux. Tu devrais faire attention », l’avais-je prévenue.

« Attention ? » Chris leva les yeux vers moi. « Qu’est-ce que je dois faire ? »

Hmm, bonne question.

« Tout d’abord, je pense que tu devrais être prête à mobiliser des forces à grande échelle à tout moment. Les grands groupes de pirates ont tendance à stocker tous leurs biens volés et leurs esclaves dans une base, tu devrais donc être prête à attaquer dès que tu en découvriras une. »

« Intéressant. Tu penses donc que je devrais avoir suffisamment de mercenaires supplémentaires et de forces de la flotte impériale disponibles pour les affecter à des fins offensives en cas de besoin. »

« C’est à peu près ça. Mais attention à la répartition des forces. Si tu ne peux pas défendre la planète lorsque tu chasses les pirates, cela irait à l’encontre du but. »

« Je vois… »

« Il s’agit là de conseils donnés du point de vue d’un mercenaire. Un politicien peut avoir une vision tout à fait différente des choses, le plus important est donc de rester en contact avec le comte. »

« Mon grand-père… Hmm… » Chris réfléchit un instant, mais elle accepta rapidement. « D’accord, je lui parlerai demain. »

Cet effort de colonisation était une sorte de test pour voir si elle avait l’étoffe d’un chef, mais cela ne signifiait pas qu’on attendait d’elle qu’elle fasse tout par elle-même. Après tout, la vie de tous ceux qui étaient sous la responsabilité de Dalenwald était en jeu.

« Parler de travail en ce moment, ça fait un peu désordre, vous ne trouvez pas ? » me gronda Elma.

« Où suis-je censée parler de ça avec Chris ? » Elle était la future comtesse. Même en tant que rang platine avec une étoile d’or, je ne pourrais pas parler ainsi en public.

« Hm ? Tu sais, tu as peut-être raison. Mais au moins, parle-lui de quelque chose de plus… coloré. »

« Colorée ? Désolé, nous n’avons pas vraiment vécu une vie colorée ces derniers temps. » Tout ce que nous avons fait, c’est repérer et tuer des pirates, après tout.

« À ce propos, que font les équipes médiatiques sur ton navire pour passer le temps ? » demanda Chris.

« Oh, eux ? Eh bien… »

J’avais parlé à Chris des journalistes et elle nous avait régalés de toutes les plaintes farfelues qu’elle avait reçues. La plus drôle était celle d’un célibataire qui s’était retrouvé déployé dans un endroit rempli de couples mariés et qui s’était plaint : « Ici, tout le monde est amoureux, et je suis seul. Ça craint… Vous avez besoin d’aide ? S’il vous plaît ? »

***

Partie 3

Après notre dîner, Chris avait été emmenée par les gardes de la famille Dalenwald. Lorsque nous étions rentrés au Lotus Noir, j’avais été soulagé de constater que j’avais reçu un message me remerciant et m’informant qu’elle avait rejoint son logement sans encombre.

Le lendemain, nous avions repris notre travail régulier de mercenaires. Le Krishna traversait le système Kormat, tandis que le Lotus Noir nous suivait, ramassant notre butin.

Pourquoi avons-nous utilisé cette stratégie ? Je n’utiliserais jamais le Lotus Noir comme appât pour un navire pirate alors que les médias étaient à bord. Les capacités défensives du Lotus Noir étaient bien plus élevées, grâce aux robots de combat de qualité militaire, mais c’est juste au cas où, vous savez ?

« Maître Hiro ! Un signal de détresse ! »

« C’était rapide. »

Nous avions capté le signal de détresse peu après avoir quitté Kormat Prime. Apparemment, des pirates attaquaient un navire de passagers relativement important.

« Fais-leur savoir que nous sommes en route », avais-je dit à Mimi. « Dis aussi au Lotus Noir de venir avec nous. »

« Roger ! »

Je regardais dans ma périphérie Mimi envoyer des messages à travers sa console pendant que je tournais le Krishna vers la source du signal. C’était assez loin. Il faudra attendre cinq minutes entières avant d’y arriver.

« Aucun autre vaisseau n’est à portée pour arriver à temps », me déclara Elma. « Je vais faire un rapport sur le signal de détresse et les coordonnées de la source à Kormat Prime. »

« Merci. »

Il est probable que nous mettions fin à la situation avant qu’une autre aide ne puisse arriver, mais il pourrait y avoir des gens qui auraient besoin de soins ou de remorquer des vaisseaux endommagés. Il n’y a pas de raison de ne pas leur apporter ce soutien.

« Sauver un navire civil ? Cela ressemble à une fantastique séance de photos ! »

« Soyez sérieux… »

Nya de Nyatflix était à bord du Krishna, préparant déjà son matériel de tournage avec enthousiasme. Je suppose que c’est tout ce que cela représente pour elle, hein ?

« Nous y serons bientôt, » annonçai-je. « La bataille risque d’être mouvementée, alors n’oubliez pas de boucler vos ceintures de sécurité. »

« Aye-aye, Capitaine ! » répondit Nya.

J’avais éteint le moteur FTL. Le boom habituel avait retenti, et les étoiles étaient passées de lignes à des points lumineux singuliers. Parmi eux, je vis un grand vaisseau de passagers, dont les propulseurs étaient détruits. Deux vaisseaux pirates de taille moyenne s’y attachaient, et plus d’une dizaine de vaisseaux plus petits se dirigeaient vers nous.

« C’est ce que nous aimons voir ! » J’avais aussitôt activé nos systèmes d’armes et commencé les manœuvres de combat.

« Deux vaisseaux moyens, quatorze petits ! Ils essaient de monter à bord du vaisseau de passagers ! » déclara Mimi.

« Commençons tout ça. On écrase les mouches ! Surveille surtout les vaisseaux moyens ! »

« D’accord ! »

J’avais affronté les petits vaisseaux de front. J’avais tiré avec nos canons de DCA au passage de l’un d’entre eux pour le détruire instantanément. Les pirates avaient tiré avec des lasers et des canons multiples sur nous en retour, mais cela n’avait eu aucun effet. Il était pratiquement impossible pour de petits vaisseaux de briser les boucliers du Krishna.

J’avais désactivé l’assistance au vol et j’avais actionné les propulseurs de contrôle d’attitude pour tourner de 180 degrés. Ensuite, j’avais remis l’assistance au vol en marche et j’avais accéléré à fond. Maintenant, je les attaquais par l’arrière.

« Petit - ! » avait crié l’un des pirates en réalisant ma position. Il se ressaisit rapidement et donna des ordres à ses vaisseaux. « Tout le monde, dispersez-vous ! »

Ah bon ? Ils ont un commandant compétent.

« Wôw ! ? Mes boucliers ! Nooooonnnn ! »

Cependant, l’énorme différence de performance entre nos vaisseaux ne pouvait pas être surmontée aussi facilement. Mes quatre canons laser lourds avaient déchiré leurs pitoyables boucliers comme du papier. Le premier tir avait facilement épuisé leurs boucliers. Le second avait transpercé leur blindage et leur armature. Et puis, boum ! Ils explosent. C’est normal. Cette fois-ci, j’avais dû viser particulièrement bien, car le vaisseau n’avait perdu que ses capacités de vol, il n’avait pas explosé.

« Gardez vos distances ! Entourez-les et tuez-les ! Évitez le combat à un contre un ! » aboya le pirate.

« Solide analyse », déclara Elma.

« Peut-être, mais ça ne veut pas dire qu’ils peuvent gagner, » répondis-je. S’ils m’encerclaient, je m’en sortirais et les détruirais un par un. Leur commandant n’était pas mauvais, mais leurs mouvements n’étaient pas parfaits. Cela n’aurait aucun sens s’ils ne travaillaient pas à l’unisson.

« Merde ! Il est trop fort ! »

« Je n’arrive pas à le toucher ! »

« Ce n’est pas pour autant que vous pouvez vous enfuir, bande d’idiots ! »

Attendez, vous allez vous enfuir alors que vos amis sont en plein milieu d’une attaque d’abordage ? S’ils survivent et tombent sur vous plus tard, ils vont être furieux.

Cependant, ils ne vivraient pas assez longtemps pour voir cette éventualité. J’avais abattu l’un après l’autre chaque vaisseau, nettoyant les petits vaisseaux pirates.

« Arrêtez ! Ou nous tuerons tout le monde sur ce vaisseau de passagers ! » demandèrent les deux vaisseaux de taille moyenne restants.

« Haha ! » répondis-je en riant. « Rendez-vous maintenant, et peut-être que je vous laisserai vivre. »

En général, je ne négociais pas avec les pirates. De toute façon, ce n’était pas comme s’ils pouvaient tuer tout le monde à bord. Ils voulaient kidnapper les passagers et les vendre au marché noir. Ils ne tueraient jamais volontairement leur propre butin. Ils ne pourraient pas.

Mais on ne sait jamais ce qu’un rat acculé peut faire.

« Quel est le plan ? » demande Elma.

« Ils s’arrêtent. Et je vais les déchirer membre par membre. »

Sur ce, j’avais orienté mes armes vers les propulseurs principaux des vaisseaux de taille moyenne. Après les avoir détruits, je détruirais leurs armes. Après cela ? Le Lotus Noir ne tarderait pas à arriver. Les pirates n’étaient pas les seuls à pouvoir effectuer des attaques d’abordage.

 

☆☆☆

 

Normalement, il serait extrêmement difficile de détruire spécifiquement les modules individuels d’un vaisseau, comme les propulseurs et les armes. Cependant, les choses étaient devenues beaucoup plus faciles lorsqu’ils étaient à l’arrêt. C’est encore plus vrai lorsqu’ils sont en plein embarquement. Ils étaient en fait des cibles faciles.

« Non ! Arrêtez-vous ! »

« Pourquoi ? Juste parce que vous l’avez dit ? »

Je tournai rapidement autour des vaisseaux moyens, qui étaient amarrés au grand vaisseau, et j’utilisai mes canons laser lourds pour détruire leurs propulseurs principaux. Naturellement, ils avaient dû baisser leurs boucliers pour monter à bord du vaisseau de passagers, ils ne pouvaient donc pas se défendre pour le moment. Quelques coups de mes lasers lourds, et leurs modules étaient comme cassés.

Les voix frénétiques des pirates retentirent dans nos communications. « Maudits sois-tu !Nous avons des passagers ici. Des otages ! »

Ha ha ha ! Ceux qui aboient ne mordent pas. Jacassez tant que vous le voulez. Vos propulseurs ont disparu, alors vous êtes coincé.

« Vous entendez ça ? Ils disent qu’ils ont des otages. » Je m’étais esclaffé.

Voyant mon sourire diabolique, Elma avait immédiatement joué le jeu. « Oui, je les ai entendus. Qu’est-ce que tu en penses ? »

Mimi m’avait regardé avec des yeux écarquillés, alors j’avais mis un doigt sur mes lèvres, indiquant de se taire. Nya s’était contentée de sourire et d’attendre.

« Alors si nous intervenons davantage, vous tuerez les otages ? » demandai-je au pirate. « Très bien ! Tuez-les tous. Cela augmentera votre prime, ce qui signifie plus d’argent pour moi. »

« Qu… !? »

« Nous sommes des mercenaires, vous savez », ajouta Elma. « Pas des héros. Pourquoi nous soucierions-nous des otages ? »

« Par contre, cela ne veut pas dire qu’on n’a pas d’émotions », avais-je ajouté. « Nous ressentons parfois une juste indignation. Et voilà le truc : nous allons vous capturer vivants. Gardez cela à l’esprit. »

« La loi impériale est assez sévère pour les criminels. Ils vont adorer faire de vous des exemples. »

« Vous êtes foutus de toute façon. Les choses seront bien meilleures pour vous si vous abandonnez. »

« Salopardddddddddss ! »

Oh, il est en colère. Mais je m’en moquais et j’avais continué à détruire les armes des deux vaisseaux. À présent, ils étaient nus et sans défense.

Alors que j’avais terminé mes préparatifs, le Lotus Noir était sorti du FTL avec un boom.

« Je suis désolée de t’avoir fait attendre, Maître. »

« Le timing est parfait, Mei. Demande à nos robots de combat d’envahir les bateaux pirates attachés à ce navire de passagers privé. Une fois les navires pirates saisis, qu’ils se dirigent vers le navire de passagers et soumettent les pirates qui s’y trouvent. »

« Compris. Je les enverrai avec des armes non létales. »

« Excellent. Nous surveillerons pour les renforts. Tu commandes les robots. N’oublie pas de faire savoir à Tina et Wiska qu’il faut commencer la récupération. »

« Aye-aye. »

Notre appel avec le Lotus noir s’était terminé. Les communications avec les pirates avaient également été coupées à un moment donné, probablement parce qu’il s’agissait d’une conversation ouverte. En apprenant que des robots de combat s’en prenaient à eux, ils s’étaient probablement préparés à se battre.

« Maintenant, nous n’avons plus qu’à regarder le feu d’artifice », avais-je dit.

« Oh ? On ne va pas les aborder ? » Nya, qui avait souri en silence pendant tout ce temps, avait exprimé sa déception.

J’avais haussé les épaules. « Nous ne savons pas combien de pirates il y a à bord, mais deux navires de taille moyenne en totalisent probablement trente. Face à ça, nous avons dix robots de combat à la pointe de la technologie, même s’ils n’utilisent que des armes non létales. Il n’y a aucune raison de risquer nos propres peaux. »

« Ahhh… Mais ma séance photo… »

« Je ne vais pas risquer ma vie pour que vous puissiez prendre de belles photos. »

D’ailleurs, c’est pour ça que j’avais dépensé autant d’argent pour les robots de combat de qualité militaire : pour combattre les pirates quand ils envahissaient notre navire ou d’autres, et pour envahir nous-mêmes les navires pirates.

J’avais subi un entraînement difficile, qui m’avait fait vomir du sang. Cela avait fait de moi un bon combattant, certes, mais cela ne voulait pas dire que j’avais envie de me lancer dans toutes les batailles, avec ou sans armure de force. Si je pouvais résoudre ces problèmes plus efficacement en dépensant de l’argent, c’est ce que je ferais. Comme tout le monde, d’ailleurs ?

***

Partie 4

« Tout le monde, préparez-vous à la bataille ! Voici venir ces satanées boîtes de conserve ! »

Merde ! Ce salaud de mercenaire ne s’est pas du tout soucié des otages ! J’étais là, en fait sur le point de tuer tout le monde à bord, mais j’ai trop peur de ce qui se passera après. Quoi que je fasse, je risque d’être capturé, mais je ne tuerai pas les otages devant d’autres personnes.

Les criminels de classe B, comme les anciens pirates, pouvaient s’en tirer en faisant des travaux forcés jusqu’à ce qu’ils meurent. S’ils avaient de la chance, ils seraient à nouveau libres un jour. Mais si nous massacrions des innocents en plein jour, nous serions à coup sûr des criminels de classe A. Les criminels de classe A étaient en fait des cobayes privés de tous les droits de l’homme. Les scientifiques pouvaient les utiliser comme ils le voulaient, même si cela les tuait, et je n’étais pas du genre à m’intéresser à cette merde.

Ils te lançaient dans l’espace, puis te jetaient dans une capsule médicale juste pour pouvoir recommencer. Et ce n’était que le début. Les gars qui avaient le cerveau grillé à cause de la RV expérimentale étaient les plus chanceux. Les pauvres bâtards utilisés comme cobayes pour l’expérimentation génétique étaient parmi les plus mal lotis. Laissez-moi vous dire que le fait d’être maintenu en vie pour obtenir des données alors que vous gémissez d’agonie est un véritable cauchemar. Je ne voulais pas que cela m’arrive, quoi qu’il arrive.

« Escouade d’invasion ! Ne faites pas de conneries, comme de tuer les otages ! Si vous le faites, je vous livrerai moi-même à ces maudits scientifiques pendant que je m’en tirerai à bon compte ! »

Une cavalcade d’injures était revenue par le communicateur, mais je m’en moquais. J’avais pris soin d’enregistrer tout cela dans le journal. Au moins, cela me permettrait d’échapper à la pire des punitions. Soudain, j’avais entendu quelque chose frapper mon vaisseau. Ce n’était pas ce fichu mercenaire qui attaquait, pour autant que je puisse en juger. Attendez, des dégâts sur le blindage ? Non. C’était le bruit d’une nacelle d’abordage !

« Merde, ils sont là ! » J’avais sorti mon pistolet laser usé de son étui et j’avais couru hors du cockpit. Je vais arracher la tête de ces soldats de plomb et les transformer en jouets !

 

☆☆☆

 

Mei avait envoyé dix robots de combat au total, cinq pour chaque vaisseau. Des rapports occasionnels avaient été envoyés en réponse.

« Prise de contrôle du vaisseau ennemi. »

« Attaque à la grenade EMP confirmée. Dommages minimes. »

« Neutralisation réussie de deux combattants ennemis. »

« Confirmation de la suppression des navires ennemis. Préparation pour entrer dans le navire de passagers. »

Ceux d’entre nous qui se trouvaient dans le cockpit du Krishna avaient une vue plongeante. Sous la direction de Mei, les robots avaient neutralisé avec efficacité les pirates en masse.

« Ils les ont vraiment écrasés, n’est-ce pas ? » se dit Mimi.

« J’espère bien », répondis-je. « Sinon, j’aurais l’impression d’avoir gaspillé les 60 000 Ener que j’ai dépensés pour chacun d’eux. »

« Mais nous avons facilement vaincu les robots de combat sur Sierra III, n’est-ce pas ? »

« Leur capsule d’atterrissage avait été touchée lors de la descente, et ils avaient subi de lourds dommages dus aux lasers avant de pouvoir s’activer complètement. De plus, il n’y avait qu’une seule nacelle. Si les robots de cette capsule d’atterrissage avaient tous démarré correctement et attaqué en même temps, nous aurions été en danger. »

« Je vois. Est-ce ça la différence ? »

En y repensant, nous avions régulièrement de la malchance, mais nous n’avions jamais eu le pire dans aucune situation. Cependant, nous étions encore un peu trop malchanceux pour mon confort personnel.

« C’est un peu facile, hein ? »

« Seulement parce que j’ai dépensé de l’argent pour obtenir l’équipement qui rendrait les choses faciles. Il faudra attendre longtemps avant qu’il ne soit rentabilisé. »

En général, la prime sur la tête d’un pirate était versée qu’il soit mort ou vivant, mais la capture d’un pirate vivant donnait droit à un bonus. Si tu veux vraiment gagner de l’argent en chassant les pirates, des choses comme un vaisseau mère qui peut ramener des tonnes d’objets et des robots de combat qui peuvent les envahir et les capturer vivants augmenteront tes revenus à pas de géant. Certes, tu dois investir beaucoup d’argent pour en arriver là, et il te faudra du temps pour rentrer dans tes frais. Mais je gagnerai beaucoup plus d’argent ainsi que je ne l’aurais jamais fait en tant que simple mercenaire avec un petit vaisseau.

« J’ai besoin de plus de photos ! » s’écria Nya. « C’est une opération de sauvetage de civils, mais il n’y a pas eu de moment fort ! J’ai besoin de mon point culminant ! »

« Ne soyez pas ridicule ! Argh, ne vous appuyez pas non plus sur moi par-derrière ! Et enlevez vos seins de ma tête ! Nous sommes en pleine bataille, idiote ! Je vais vous jeter dans l’espace ! »

« Si fort… »

« Ah ha ha… »

Les filles, je ne peux pas enlever mes mains du volant, alors pouvez-vous s’il vous plaît enlever cette idiote de moi ? De plus, je ne la laisserai plus jamais entrer dans le cockpit du Krishna. Ce n’est pas un jeu, bon sang !

 

☆☆☆

 

« D’accord, alors nous allons vous débarrasser de ces crétins. »

« Merci. »

Les soldats de la flotte impériale avaient salué. Je les avais salués à mon tour et je les avais regardés transporter les pirates que nos robots de combat avaient maîtrisés. Par chance, un navire de la flotte impériale avait capté le signal de détresse du navire de passagers et était arrivé en fonçant, alors nous avions profité de l’occasion pour leur remettre les pirates capturés. La flotte impériale allait également ramener l’un des vaisseaux pirates de taille moyenne capturés à Kormat Prime pour nous, et le Lotus noir transporterait l’autre. Pendant ce temps, nous avions stocké deux petits navires délabrés et de pièces détachées dans le hangar du Lotus noir.

Cela signifiait que nous pouvions bricoler deux vaisseaux de transport moyens et deux petits vaisseaux de transport à vendre. Ajoutez à cela les primes de capture et de vie des pirates ainsi que la récompense pour avoir sauvé le vaisseau de passagers, et vous obtenez une belle somme d’argent. Une fois de plus, je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

Les jumelles mécaniciennes regardaient avec excitation les restes du petit navire qui étaient transportés à l’intérieur. Elles étaient sérieusement excitées.

« Woo-hoo ! J’adore les défis ! »

« Faisons de notre mieux, soeurette ! »

J’avais vu cette étincelle dans leurs yeux, elles devaient adorer pouvoir s’amuser avec des vaisseaux spatiaux, sans retenue. Obtenir une part des recettes était sans doute encore plus motivant.

« S’il vous plaît, ayez pitié… Ne voyez-vous pas à quel point je me sens mal ? » supplia Nya. Elle s’était agenouillée en signe d’excuse à mes pieds, mais je l’avais ignorée. Sois reconnaissante de ne pas avoir été jetée dans l’espace.

« Nyatflix en a fini, ce qui veut dire que c’est au tour de Fomalhaut, » annonçai-je.

« Ha ha ha ! Ça ne vous dérange pas si je le fais ! » Zwya, l’homme-bête de Fomalhaut Entertainment, avait ri bruyamment en montant à bord du Krishna.

« Grrrrrr… » Nya lui lança un grognement haineux. Mais lorsqu’elle réalisa que je la regardais, elle me fit un clin d’œil dragueur, effrontée au possible.

Et maintenant ?

« Je… je rembourserai cette gaffe avec mon corps, si c’est ce que vous voulez ! », supplia-t-elle.

« Moins cinq points pour Nyatflix. »

« Noooon ! Attendez, on a des points maintenant !? »

Pas de tentative évidente de me séduire ?

Les autres membres du personnel de Nyatflix regardèrent Nya avec agacement, qui continuait à nuire à leur réputation. J’espère que tu t’en souviendras longtemps, même si le fait qu’elle puisse encore faire des blagues ne m’inspire pas beaucoup de confiance.

« Si vous perdez dix points au total, vous gagnez un beau voyage dans l’espace dans une capsule de sauvetage. »

« D’accord… » Nya s’affaissa tristement.

L’histoire de la capsule de sauvetage était une blague, bien sûr. Mais si elle fait encore des blagues, je ramène toute l’équipe de tournage de Nyatflix à Kormat Prime et je les y laisse.

« Je ne veux pas que vous fassiez quelque chose de stupide parce que vous pensez que vous vous en sortirez si vous ne le faites qu’une fois. Essayez, et vous serez éliminée. »

« Ha ha ha, je sais », acquiesça Wamdo de Space Dwergr.

« Nous ne ferions jamais une telle chose. » Allen de Mobius Ring avait souri.

Ne croyez pas que je n’ai pas remarqué que vous vous êtes crispés pendant une seconde. Un capitaine voit tout !

Cela ne faisait pas longtemps que nous avions quitté Kormat Prime, mais nous avions beaucoup de butin, alors il faudrait y retourner et le vendre. Voler avec une soute pleine affecterait notre mobilité, sans parler du fait que nous ne pourrions pas en récolter davantage. Cela dit, interrompre notre patrouille pour vendre immédiatement notre butin irait à l’encontre du but. Nous jetterons donc les débris du bateau pirate et le reste dans un espace de stockage que nous avons réservé. Ensuite, nous repartirons tout de suite.

« Nous resterons ici dans la colonie pour travailler à la remise en état de ces navires. »

« Bien reçu. Je doute qu’il se passe quelque chose, mais soyez prudentes, juste au cas où. »

« Oui, monsieur ! »

Les jumelles mécaniciennes resteraient sur Kormat Prime pour travailler sur les vaisseaux que nous vendrions. Il n’y aurait pas de danger tant qu’elles resteraient sur place et se concentreraient sur leur travail, alors je m’étais dit que tout irait bien. Le port était particulièrement sûr, grâce à la flotte impériale et à la sécurité de la colonie qui le surveillaient de près.

« Nous resterons également dans la colonie pour les interviewer, si vous êtes d’accord », dit Wamdo.

« Bien sûr, mais ne vous mettez pas en travers de leur chemin. »

« Mais bien sûr. »

Wamdo et son équipe de Space Dwergr resteront donc dans la colonie. Zwya, ceux de Fomalhaut Entertainment, monterait à bord du Krishna tandis que le reste du personnel de Fomalhaut, Nyatflix et Mobius Strip enregistrerait sur le Lotus noir.

Après avoir garé le Krishna dans le hangar du Lotus noir, j’avais fait une pause dans le salon. Là, Allen avait alors dit quelque chose de bizarre.

« Vous êtes très occupé par votre travail. Ou peut-être devrais-je dire diligent ? »

« Hmm ? Est-ce ce que vous pensez ? »

« Oui. Vous êtes bien différents de nos propres idées préconçues sur les mercenaires. »

« Je ne sais pas vraiment à quoi ressemble l’image commune d’un mercenaire. »

Je n’étais pas né dans cet univers, alors il y a beaucoup de choses que j’ignorais. Ce n’est pas comme si j’avais tardé à apprendre ce genre de choses, mais le bon sens de mon ancien monde était encore gravé dans mon esprit, ce qui rendait difficile l’accoutumance aux valeurs et aux stéréotypes de cet univers.

« Le mercenaire moyen a tendance à être une personne qui gagne beaucoup d’argent, qui dépense tout en plaisirs frivoles, et qui paresse généralement jusqu’à ce qu’elle soit à nouveau à court d’argent. »

« C’est vrai. Mais pas vous, capitaine Hiro. À cet égard, vous êtes très… diligent ? Stoïque ? »

« Diligent et stoïque, hein ? » Je n’en savais rien. Je m’amusais tout le temps avec Mimi, Elma et Mei. Je mangeais des plats délicieux tous les jours, grâce au Steel Chef. Et j’avais tendance à acheter des choses sans vraiment réfléchir à leur coût.

« Pour parler franchement, » dit Nya, « on s’attendrait à ce que vous tourniez autour de ces deux charmantes dames toute la journée et toute la nuit. »

 

 

« Voulez-vous perdre encore des points ? »

« Non, non ! Je parle juste du point de vue du téléspectateur moyen ! C’est ça !? » s’écrie Nya. Elle regarda Zwya et Allen, espérant leur accord, mais ils se contentèrent de rire sèchement et de la balayer du revers de la main. Ils n’étaient peut-être pas d’accord, mais le fait qu’ils ne soient pas ouvertement en désaccord était la preuve qu’ils avaient pensé la même chose.

« Nous allons considérer les points comme une blague », avais-je dit. « Mais est-ce à ça que vous voulez en venir, hein ? Si vous passiez tout votre temps à faire des bêtises, vous ne prendriez jamais la peine d’améliorer votre vaisseau, et vos sens s’émousseraient. Je doute que vous vous amélioriez un jour dans votre travail. »

« Cette déclaration est impressionnante de stoïcisme en soi. »

« Hiro s’efforce toujours de s’améliorer », ajouta Elma.

« Je ne veux pas que mes sens s’émoussent. Je ne veux pas mourir, et je ne veux pas perdre mon équipage. Des vies sont en jeu. Alors pourquoi ferais-je des économies ? » Ce serait une chose si je mourais à cause de ma propre erreur stupide, mais les vies de Mimi et d’Elma reposaient aussi sur mes épaules. C’était le fardeau le plus lourd à porter.

« Un mercenaire de rang platine avec une étoile d’or a vraiment un état d’esprit complètement différent. »

« Eh, peut-être que je suis juste un bourreau de travail. Quoi qu’il en soit, la pause est terminée. Le Krishna va bientôt décoller. Il faut qu’on se remette à patrouiller. Mei, continue d’analyser ces caches de données pour moi. »

« Oui, laisse-moi faire. »