Chapitre 2 : Le système Kormat
Partie 1
Au centre du système Kormat se trouvait une étoile de type G de la séquence principale, semblable au Soleil de la Terre. Cette étoile était entourée par une poignée de planètes rocheuses et gazeuses, ainsi que par une ceinture d’astéroïdes, qui était une source établie de divers minerais. Chacun de ces gisements n’était qu’une variété de minerais ordinaires, aucune source de métal rare n’ayant été confirmée, mais ils étaient toujours très demandés en raison de la polyvalence du minerai. C’est pourquoi la famille Dalenwald avait rapidement établi des colonies d’extraction, de raffinage et de commerce dans la région. De plus, les troisième et quatrième planètes du système étant potentiellement habitables, ils avaient commencé à les terraformer avec l’aide de l’empire. La troisième, Kormat III, venait de terminer le processus.
« Et la quatrième planète ? »
« Son environnement est si glacial qu’il faudra probablement dix ans de plus pour la rendre habitable. La terraformation est un processus énorme. »
« Eh bien, vous changez une planète entière pour qu’elle réponde à vos besoins. Ça a l’air d’être un gros travail. »
Je n’avais aucune connaissance technique de la manière dont la terraformation était réalisée, bien sûr. Peut-être utilisaient-ils des nanomachines d’une manière ou d’une autre ? Cela semblait possible. Mais à bien y réfléchir, la méthode changeait probablement en fonction de la planète en question. Peu importe que cela prenne des années, des dizaines d’années ou même des centaines d’années, transformer un endroit où les gens ne pouvaient pas vivre en un endroit où ils pouvaient le faire était tout simplement trop difficile à comprendre pour moi.
« Bref, les pirates de l’espace. Par le passé, ils s’attaquaient généralement aux métaux raffinés. Cependant, nous nous attendons à une augmentation des attaques contre les vaisseaux de passagers, les colonies commerciales fournissant des matériaux aux zones résidentielles, et les vaisseaux commerciaux se dirigeant vers ces installations. C’est là que nous intervenons. »
« C’est évident, » continuai-je, « Mais nous ne pouvons pas faire tout le travail à nous seuls. La famille Dalenwald a engagé de nombreux mercenaires supplémentaires pour travailler à nos côtés, et ils ont renforcé leurs forces privées qui protègent actuellement le système Kormat. Il a également mentionné que la flotte impériale avait envoyé des vaisseaux. »
« La flotte impériale… » Mimi m’avait jeté un coup d’œil.
Oui, je sais ce que tu penses. Nous allons probablement la croiser à nouveau. C’est le cas neuf fois sur dix. C’est une opération anti-pirate, après tout. C’est tout à fait dans les cordes de l’unité de chasse aux pirates.
« Oui, je me dis qu’elle va s’impliquer. Ce n’est pas gagné, alors autant se résigner à notre sort. »
« D’accord. »
« Oui. »
Wamdo et les autres étaient déconcertés par notre échange, mais cela ne me dérangeait pas. Ils n’avaient pas besoin d’explication. Je ne voulais pas qu’ils répandent des rumeurs parce que j’avais parlé à tort et à travers de quelque chose qui n’arriverait peut-être même pas.
« Nous sommes les seuls mercenaires que la famille Dalenwald a engagés directement. Je suis sûr que nous serons mis à rude épreuve la plupart du temps, mais n’oubliez pas : plus nous travaillons, plus nous gagnons d’argent. Donnons tout ce que nous avons ! »
« D’accord ! »
« Oui, gagnons de l’argent ! »
« C’est l’heure du décollage. Notre destination est la colonie commerciale du système Kormat. Après le départ, nous rejoindrons la flotte d’escorte du comte Dalenwald et utiliserons la passerelle pour nous rendre dans le système Nipak. Nous passerons ensuite par les systèmes Melkit, Jeagle et Wellick avant d’atteindre le système Kormat. »
Mimi, Elma et Mei, qui se tenaient derrière nous, répondirent promptement : « Aye-aye, Capitaine », à mes ordres.
C’est ainsi que le Lotus Noir — et le Krishna bien à l’abri dans sa soute — quitta enfin Grakius Secundus.
Quatre dispositifs d’enregistrement avaient filmé le tout en silence.
☆☆☆
« C’est un peu… »
« Ce n’est pas ce que vous aviez imaginé ? »
Allen — l’elfe du département des médias de Mobius Strip — acquiesça. « Oui, pas tout à fait. »
Nous parlions dans le salon près du réfectoire. C’était un grand espace ouvert avec des canapés confortables, un terrarium avec des plantes vivantes et un grand holo-écran conçu pour passer des appels et regarder des films. Parfait pour se détendre pendant les longs voyages dans l’espace et l’hyperespace.
« Être mercenaire ne signifie pas que l’on court à droite et à gauche vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept. Je dirais même que nous passons plus de temps à voyager. De plus, nous suivons la flotte d’escorte du comte Dalenwald en ce moment, alors je doute que nous voyions des combats. »
Seul un idiot s’attaquerait à la flotte d’escorte d’un noble. Ils étaient bien plus lourdement armés que les flottes de transport normales, donc même si votre embuscade réussissait, ils répliqueraient avec une force inimaginable.
« De plus, la flotte impériale surveille la passerelle, et les responsables de cette zone savent que le comte Dalenwald est de passage. Il serait honteux de laisser un autre noble se faire attaquer sur votre territoire. »
« En d’autres termes, nous pouvons espérer qu’il ne se passera rien tant que vous travaillerez avec le comte Dalenwald ? »
« Plus ou moins. Je suis sûr que ce n’est pas la seule raison pour laquelle vous êtes surpris. Nous vivons probablement beaucoup plus luxueusement que vous ne le pensiez. »
« Ha ha ha… » Allen balaya ma déclaration d’un vague sourire.
De nombreux autres membres de l’équipe des médias se détendaient également dans le salon. Mei se tenait à proximité. Mimi et Elma buvaient du thé dans la salle à manger avec quelques membres du personnel féminin, et Tina et Wiska faisaient visiter le hangar au personnel de Space Dwergr avec ma permission.
« C’est ce qu’a dit Elma à son arrivée à bord. Tina et Wiska aussi », avais-je dit. « Je ne sais pas ce qu’il en est pour les autres mercenaires, mais je ne vis certainement pas la débauche et le style de vie du diable. Nous passons de longs moments sur notre vaisseau, alors pour quelle saison cela ne serait-il pas agréable et confortable ? Je pense que le fait de vivre dans un environnement agréable nous permet d’être plus performants. »
« Est-ce donc l’un de vos problèmes, capitaine Hiro ? »
« Oui, c’est vrai. Ça ne sert à rien de faire semblant d’être une sorte de dur à cuire. »
Il était objectivement préférable d’installer du papier peint et un beau sol plutôt que d’être entouré de métal nu. Et si nous devions vivre avec les mêmes vieilles cartouches de nourriture jour après jour, il fallait au moins qu’elles soient délicieuses. Qui voudrait manger volontairement de la nourriture fade ? De même, il est évident que vous dormirez mieux dans un lit doux et confortable que dans un lit dur comme de la pierre. Un sommeil de qualité permet un travail de qualité.
☆☆☆
« C’est ainsi que Maître Hiro nous a aménagé l’espace. »
« Je vois. Donc le fait que l’intérieur soit aussi luxueux qu’un navire de passagers de classe est en fait dû à vous, Mlle Mimi. »
« Oh, hum, je ne sais pas trop… L’intérieur du Krishna a toujours été agréable, après tout. Mais je pense qu’il n’a atteint son plein potentiel qu’après le remodelage. »
« Moi aussi, j’ai été surprise la première fois que je suis montée à bord du Krishna. » Elma secoua la tête. « C’est un petit navire, mais l’intérieur est aussi luxueux que possible. »
Elma s’était toujours concentrée sur ce que faisaient « la plupart des mercenaires ». J’avais toujours pensé que j’en savais plus sur le mercenaire moyen, moi aussi, mais Maître Hiro avait balayé toute préoccupation et avait fait une rénovation coûteuse en se disant que cela n’avait pas d’importance tant que nous pouvions vivre confortablement. Il est vraiment spécial.
« Désolé de changer de sujet, mais puis-je poser une question plus délicate ? » demanda Nya. Ses yeux orange brûlaient d’une excitation à peine contenue.
De quoi s’agit-il ? Quelque chose de privé ?
« Mlle Mimi, êtes-vous...? Non, vous êtes la sœur de la princesse Luciada, n’est-ce pas ? J’aimerais avoir une réponse honnête. »
« Ah… C’est ce que vous vouliez savoir. »
Nous nous ressemblons, après tout. Si nous échangions nos vêtements, personne ne pourrait nous différencier, à l’exception de Maître Hiro.
« Je ne suis absolument pas la sœur de la princesse. Je n’ai aucun lien de parenté direct avec Sa Majesté l’empereur ou le prince héritier. Ils ont effectué une comparaison des génomes avant notre visite, et cela a été confirmé. Il s’agit honnêtement d’une ressemblance fortuite. »
« Vraiment ? »
« Vraiment », avais-je affirmé. « Le chef de la garde royale et le médecin de la cour sont venus en personne sur notre navire pour vérifier. Nous avons été surpris par cette visite soudaine. »
Elma m’avait soutenu. « Oui, nous l’avons été. J’avais quitté la capitale depuis un moment et je n’avais pas vu les débuts de la princesse Luciada. Avec les autres de l’équipage, nous avons seulement appris que Mimi était le portrait craché de la princesse. Nous étions tous stupéfaits. »
Je ne mens pas vraiment. Mes parents, dont je me souviens à peine, sont apparentés à la jeune sœur de Sa Majesté, Celestia, mais ce n’est pas techniquement une lignée directe !
Pour être plus précis, j’étais à peine au bout d’une branche de l’arbre généalogique de la famille impériale. Celestia s’était enfuie de chez elle. Les tests génomiques avaient confirmé que j’étais très certainement sa petite-fille, mais rien d’autre ne le prouvait. J’étais une cousine au second degré de la princesse Luciada et une petite-nièce de Sa Majesté.
La princesse Luciada et Sa Majesté avaient proposé de me faire entrer dans la famille royale, mais je ne voulais pas quitter Maître Hiro ni l’attacher à moi. J’avais choisi d’être le sosie de la princesse Luciada et rien de plus.
« C’était vraiment une surprise », avais-je convenu. « Je ne suis qu’une fille ordinaire d’une colonie frontalière, après tout. »
« Ce n’est pas de chance, n’est-ce pas ? » commente Nya. « Ou… peut-être que c’est de la chance… »
« Hmm, je me le demande… Quoi qu’il en soit, je suis heureuse comme ça. »
« Pourriez-vous me parler de votre éducation, Mlle Mimi ? » Nya s’accrocha à un nouveau sujet.
C’est bien. Je suis contente que son intérêt ait été détourné. Dans ce cas, je vais lui raconter comment j’ai rencontré Maître Hiro.
☆☆☆
« Bonté divine… C’est énorme ! »
« En effet. »
Après un peu moins d’une semaine de repos, nous étions arrivés à la station commerciale du système Kormat. Une flotte de vaisseaux de colonisation — de gros vaisseaux, probablement plus longs que les cuirassés de la flotte impériale — était stationnée à côté. Les vaisseaux avaient la forme d’un champignon. Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’ils avaient plutôt la forme de balles courtes et effilées ?
« Ce sont les modèles de vaisseaux Heavy Double de la société Geogate. Ils plongent dans l’atmosphère comme ça, puis se retournent avant d’atterrir. Après l’atterrissage, les vaisseaux servent de base à la colonie. Une fois leur fonction remplie, ils sont démantelés et utilisés pour construire de nouvelles installations. »
« J’ai entendu dire que la partie inférieure de la coque sert d’entrepôt de distribution après l’atterrissage. Le reste est démantelé. »
« Waouh… Et ils en ont cinq, hein ? Je suppose que cela signifie qu’ils établissent cinq colonies à la fois. »
« Et nous les protégerons et les soutiendrons toutes. »
« Je comprends qu’il faut les protéger, mais comment les soutenir ? » Mimi pencha la tête d’un air interrogateur.
Oui, ce n’est vraiment pas très intuitif, n’est-ce pas ?
« Développer une planète nouvellement colonisée est une entreprise dangereuse », avais-je expliqué. « Parfois, des espèces indigènes dangereuses attaquent votre base, alors ils auront besoin d’un soutien aérien rapproché, juste au cas où. »
« De quoi rapproché...? »
« En gros, ils nous demanderont de tirer de temps en temps sur la vie planétaire avec les canons laser du Krishna. Ou alors s’ils ont besoin d’aplanir des rochers ou des montagnes pour que les colonies puissent s’étendre. Le dernier cas est plus rare. »
Les colons avaient leur propre équipement, après tout. Ils n’auraient pas besoin d’un vaisseau spatial pour cela. Mais ils pourraient nous demander notre aide si l’obstacle était particulièrement dangereux — comme un nid de créatures agressives, une zone remplie de plantes vénéneuses ou des gaz nocifs qui pourraient être libérés lors de la destruction.
« Ouah… Il y a tellement de choses à faire. »
« Oui, c’est vrai. Mais les attaques de pirates sont le problème le plus courant. »
Les navires des colons n’étaient pas bien armés. Ils pouvaient s’occuper de la faune indigène, certes, mais ils ne pouvaient pas résister aux attaques des pirates. Les planètes aux premiers stades de la colonisation étaient faciles à piller, qu’il s’agisse des ressources naturelles ou des colons eux-mêmes. Les colons isolés sont des cibles de choix pour les trafiquants.
« Après le réapprovisionnement de la colonie, le projet de développement commencera », avais-je annoncé. « Les choses vont se bousculer, comme d’habitude. »
« Tu abandonnes déjà, Hiro ? »
« Écoute, nous allons avoir des problèmes quoi que je fasse. Préparons-nous à atterrir », dis-je, dépité, en me dirigeant vers le hangar.
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merci pour le chapitre