Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 8 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le système Kormat

Partie 1

Au centre du système Kormat se trouvait une étoile de type G de la séquence principale, semblable au Soleil de la Terre. Cette étoile était entourée par une poignée de planètes rocheuses et gazeuses, ainsi que par une ceinture d’astéroïdes, qui était une source établie de divers minerais. Chacun de ces gisements n’était qu’une variété de minerais ordinaires, aucune source de métal rare n’ayant été confirmée, mais ils étaient toujours très demandés en raison de la polyvalence du minerai. C’est pourquoi la famille Dalenwald avait rapidement établi des colonies d’extraction, de raffinage et de commerce dans la région. De plus, les troisième et quatrième planètes du système étant potentiellement habitables, ils avaient commencé à les terraformer avec l’aide de l’empire. La troisième, Kormat III, venait de terminer le processus.

« Et la quatrième planète ? »

« Son environnement est si glacial qu’il faudra probablement dix ans de plus pour la rendre habitable. La terraformation est un processus énorme. »

« Eh bien, vous changez une planète entière pour qu’elle réponde à vos besoins. Ça a l’air d’être un gros travail. »

Je n’avais aucune connaissance technique de la manière dont la terraformation était réalisée, bien sûr. Peut-être utilisaient-ils des nanomachines d’une manière ou d’une autre ? Cela semblait possible. Mais à bien y réfléchir, la méthode changeait probablement en fonction de la planète en question. Peu importe que cela prenne des années, des dizaines d’années ou même des centaines d’années, transformer un endroit où les gens ne pouvaient pas vivre en un endroit où ils pouvaient le faire était tout simplement trop difficile à comprendre pour moi.

« Bref, les pirates de l’espace. Par le passé, ils s’attaquaient généralement aux métaux raffinés. Cependant, nous nous attendons à une augmentation des attaques contre les vaisseaux de passagers, les colonies commerciales fournissant des matériaux aux zones résidentielles, et les vaisseaux commerciaux se dirigeant vers ces installations. C’est là que nous intervenons. »

« C’est évident, » continuai-je, « Mais nous ne pouvons pas faire tout le travail à nous seuls. La famille Dalenwald a engagé de nombreux mercenaires supplémentaires pour travailler à nos côtés, et ils ont renforcé leurs forces privées qui protègent actuellement le système Kormat. Il a également mentionné que la flotte impériale avait envoyé des vaisseaux. »

« La flotte impériale… » Mimi m’avait jeté un coup d’œil.

Oui, je sais ce que tu penses. Nous allons probablement la croiser à nouveau. C’est le cas neuf fois sur dix. C’est une opération anti-pirate, après tout. C’est tout à fait dans les cordes de l’unité de chasse aux pirates.

« Oui, je me dis qu’elle va s’impliquer. Ce n’est pas gagné, alors autant se résigner à notre sort. »

« D’accord. »

« Oui. »

Wamdo et les autres étaient déconcertés par notre échange, mais cela ne me dérangeait pas. Ils n’avaient pas besoin d’explication. Je ne voulais pas qu’ils répandent des rumeurs parce que j’avais parlé à tort et à travers de quelque chose qui n’arriverait peut-être même pas.

« Nous sommes les seuls mercenaires que la famille Dalenwald a engagés directement. Je suis sûr que nous serons mis à rude épreuve la plupart du temps, mais n’oubliez pas : plus nous travaillons, plus nous gagnons d’argent. Donnons tout ce que nous avons ! »

« D’accord ! »

« Oui, gagnons de l’argent ! »

« C’est l’heure du décollage. Notre destination est la colonie commerciale du système Kormat. Après le départ, nous rejoindrons la flotte d’escorte du comte Dalenwald et utiliserons la passerelle pour nous rendre dans le système Nipak. Nous passerons ensuite par les systèmes Melkit, Jeagle et Wellick avant d’atteindre le système Kormat. »

Mimi, Elma et Mei, qui se tenaient derrière nous, répondirent promptement : « Aye-aye, Capitaine », à mes ordres.

C’est ainsi que le Lotus Noir — et le Krishna bien à l’abri dans sa soute — quitta enfin Grakius Secundus.

Quatre dispositifs d’enregistrement avaient filmé le tout en silence.

 

☆☆☆

 

« C’est un peu… »

« Ce n’est pas ce que vous aviez imaginé ? »

Allen — l’elfe du département des médias de Mobius Strip — acquiesça. « Oui, pas tout à fait. »

Nous parlions dans le salon près du réfectoire. C’était un grand espace ouvert avec des canapés confortables, un terrarium avec des plantes vivantes et un grand holo-écran conçu pour passer des appels et regarder des films. Parfait pour se détendre pendant les longs voyages dans l’espace et l’hyperespace.

« Être mercenaire ne signifie pas que l’on court à droite et à gauche vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept. Je dirais même que nous passons plus de temps à voyager. De plus, nous suivons la flotte d’escorte du comte Dalenwald en ce moment, alors je doute que nous voyions des combats. »

Seul un idiot s’attaquerait à la flotte d’escorte d’un noble. Ils étaient bien plus lourdement armés que les flottes de transport normales, donc même si votre embuscade réussissait, ils répliqueraient avec une force inimaginable.

« De plus, la flotte impériale surveille la passerelle, et les responsables de cette zone savent que le comte Dalenwald est de passage. Il serait honteux de laisser un autre noble se faire attaquer sur votre territoire. »

« En d’autres termes, nous pouvons espérer qu’il ne se passera rien tant que vous travaillerez avec le comte Dalenwald ? »

« Plus ou moins. Je suis sûr que ce n’est pas la seule raison pour laquelle vous êtes surpris. Nous vivons probablement beaucoup plus luxueusement que vous ne le pensiez. »

« Ha ha ha… » Allen balaya ma déclaration d’un vague sourire.

De nombreux autres membres de l’équipe des médias se détendaient également dans le salon. Mei se tenait à proximité. Mimi et Elma buvaient du thé dans la salle à manger avec quelques membres du personnel féminin, et Tina et Wiska faisaient visiter le hangar au personnel de Space Dwergr avec ma permission.

« C’est ce qu’a dit Elma à son arrivée à bord. Tina et Wiska aussi », avais-je dit. « Je ne sais pas ce qu’il en est pour les autres mercenaires, mais je ne vis certainement pas la débauche et le style de vie du diable. Nous passons de longs moments sur notre vaisseau, alors pour quelle raison cela ne serait-il pas agréable et confortable ? Je pense que le fait de vivre dans un environnement agréable nous permet d’être plus performants. »

« Est-ce donc l’un de vos problèmes, capitaine Hiro ? »

« Oui, c’est vrai. Ça ne sert à rien de faire semblant d’être une sorte de dur à cuire. »

Il était objectivement préférable d’installer du papier peint et un beau sol plutôt que d’être entouré de métal nu. Et si nous devions vivre avec les mêmes vieilles cartouches de nourriture jour après jour, il fallait au moins qu’elles soient délicieuses. Qui voudrait manger volontairement de la nourriture fade ? De même, il est évident que vous dormirez mieux dans un lit doux et confortable que dans un lit dur comme de la pierre. Un sommeil de qualité permet un travail de qualité.

 

☆☆☆

 

« C’est ainsi que Maître Hiro nous a aménagé l’espace. »

« Je vois. Donc le fait que l’intérieur soit aussi luxueux qu’un navire de passagers de classe est en fait dû à vous, Mlle Mimi. »

« Oh, hum, je ne sais pas trop… L’intérieur du Krishna a toujours été agréable, après tout. Mais je pense qu’il n’a atteint son plein potentiel qu’après le remodelage. »

« Moi aussi, j’ai été surprise la première fois que je suis montée à bord du Krishna. » Elma secoua la tête. « C’est un petit navire, mais l’intérieur est aussi luxueux que possible. »

Elma s’était toujours concentrée sur ce que faisaient « la plupart des mercenaires ». J’avais toujours pensé que j’en savais plus sur le mercenaire moyen, moi aussi, mais Maître Hiro avait balayé toute préoccupation et avait fait une rénovation coûteuse en se disant que cela n’avait pas d’importance tant que nous pouvions vivre confortablement. Il est vraiment spécial.

« Désolé de changer de sujet, mais puis-je poser une question plus délicate ? » demanda Nya. Ses yeux orange brûlaient d’une excitation à peine contenue.

De quoi s’agit-il ? Quelque chose de privé ?

« Mlle Mimi, êtes-vous...? Non, vous êtes la sœur de la princesse Luciada, n’est-ce pas ? J’aimerais avoir une réponse honnête. »

« Ah… C’est ce que vous vouliez savoir. »

Nous nous ressemblons, après tout. Si nous échangions nos vêtements, personne ne pourrait nous différencier, à l’exception de Maître Hiro.

« Je ne suis absolument pas la sœur de la princesse. Je n’ai aucun lien de parenté direct avec Sa Majesté l’empereur ou le prince héritier. Ils ont effectué une comparaison des génomes avant notre visite, et cela a été confirmé. Il s’agit honnêtement d’une ressemblance fortuite. »

« Vraiment ? »

« Vraiment », avais-je affirmé. « Le chef de la garde royale et le médecin de la cour sont venus en personne sur notre navire pour vérifier. Nous avons été surpris par cette visite soudaine. »

Elma m’avait soutenu. « Oui, nous l’avons été. J’avais quitté la capitale depuis un moment et je n’avais pas vu les débuts de la princesse Luciada. Avec les autres de l’équipage, nous avons seulement appris que Mimi était le portrait craché de la princesse. Nous étions tous stupéfaits. »

Je ne mens pas vraiment. Mes parents, dont je me souviens à peine, sont apparentés à la jeune sœur de Sa Majesté, Celestia, mais ce n’est pas techniquement une lignée directe !

Pour être plus précis, j’étais à peine au bout d’une branche de l’arbre généalogique de la famille impériale. Celestia s’était enfuie de chez elle. Les tests génomiques avaient confirmé que j’étais très certainement sa petite-fille, mais rien d’autre ne le prouvait. J’étais une cousine au second degré de la princesse Luciada et une petite-nièce de Sa Majesté.

La princesse Luciada et Sa Majesté avaient proposé de me faire entrer dans la famille royale, mais je ne voulais pas quitter Maître Hiro ni l’attacher à moi. J’avais choisi d’être le sosie de la princesse Luciada et rien de plus.

« C’était vraiment une surprise », avais-je convenu. « Je ne suis qu’une fille ordinaire d’une colonie frontalière, après tout. »

« Ce n’est pas de chance, n’est-ce pas ? » commente Nya. « Ou… peut-être que c’est de la chance… »

« Hmm, je me le demande… Quoi qu’il en soit, je suis heureuse comme ça. »

« Pourriez-vous me parler de votre éducation, Mlle Mimi ? » Nya s’accrocha à un nouveau sujet.

C’est bien. Je suis contente que son intérêt ait été détourné. Dans ce cas, je vais lui raconter comment j’ai rencontré Maître Hiro.

 

☆☆☆

 

« Bonté divine… C’est énorme ! »

« En effet. »

Après un peu moins d’une semaine de repos, nous étions arrivés à la station commerciale du système Kormat. Une flotte de vaisseaux de colonisation — de gros vaisseaux, probablement plus longs que les cuirassés de la flotte impériale — était stationnée à côté. Les vaisseaux avaient la forme d’un champignon. Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’ils avaient plutôt la forme de balles courtes et effilées ?

« Ce sont les modèles de vaisseaux Heavy Double de la société Geogate. Ils plongent dans l’atmosphère comme ça, puis se retournent avant d’atterrir. Après l’atterrissage, les vaisseaux servent de base à la colonie. Une fois leur fonction remplie, ils sont démantelés et utilisés pour construire de nouvelles installations. »

« J’ai entendu dire que la partie inférieure de la coque sert d’entrepôt de distribution après l’atterrissage. Le reste est démantelé. »

« Waouh… Et ils en ont cinq, hein ? Je suppose que cela signifie qu’ils établissent cinq colonies à la fois. »

« Et nous les protégerons et les soutiendrons toutes. »

« Je comprends qu’il faut les protéger, mais comment les soutenir ? » Mimi pencha la tête d’un air interrogateur.

Oui, ce n’est vraiment pas très intuitif, n’est-ce pas ?

« Développer une planète nouvellement colonisée est une entreprise dangereuse », avais-je expliqué. « Parfois, des espèces indigènes dangereuses attaquent votre base, alors ils auront besoin d’un soutien aérien rapproché, juste au cas où. »

« De quoi rapproché...? »

« En gros, ils nous demanderont de tirer de temps en temps sur la vie planétaire avec les canons laser du Krishna. Ou alors s’ils ont besoin d’aplanir des rochers ou des montagnes pour que les colonies puissent s’étendre. Le dernier cas est plus rare. »

Les colons avaient leur propre équipement, après tout. Ils n’auraient pas besoin d’un vaisseau spatial pour cela. Mais ils pourraient nous demander notre aide si l’obstacle était particulièrement dangereux — comme un nid de créatures agressives, une zone remplie de plantes vénéneuses ou des gaz nocifs qui pourraient être libérés lors de la destruction.

 

 

« Ouah… Il y a tellement de choses à faire. »

« Oui, c’est vrai. Mais les attaques de pirates sont le problème le plus courant. »

Les navires des colons n’étaient pas bien armés. Ils pouvaient s’occuper de la faune indigène, certes, mais ils ne pouvaient pas résister aux attaques des pirates. Les planètes aux premiers stades de la colonisation étaient faciles à piller, qu’il s’agisse des ressources naturelles ou des colons eux-mêmes. Les colons isolés sont des cibles de choix pour les trafiquants.

« Après le réapprovisionnement de la colonie, le projet de développement commencera », avais-je annoncé. « Les choses vont se bousculer, comme d’habitude. »

« Tu abandonnes déjà, Hiro ? »

« Écoute, nous allons avoir des problèmes quoi que je fasse. Préparons-nous à atterrir », dis-je, dépité, en me dirigeant vers le hangar.

***

Partie 2

La colonie commerciale de Kormat Prime était prospère. Avec l’achèvement de la terraformation de Kormat III et le début de la colonisation, Kormat Prime servait désormais de base pour les matières premières qui avaient été collectées pour l’effort de colonisation, ainsi que pour la nourriture et les articles de luxe pour les colons. Les échanges commerciaux avaient été multipliés par dix. Auparavant, ils ne vendaient que du minerai et des métaux raffinés extraits dans le système Kormat. Aujourd’hui, ils se préparaient déjà à étendre la colonie en prévision de l’achèvement de la terraformation de Kormat IV.

« Il y a tellement de monde ici ! »

« Oui, je parie qu’on peut trouver un acheteur pour n’importe quoi ici en ce moment. »

Au début de la colonisation, tout était rare. La nourriture, les médicaments, les articles ménagers, les matériaux de construction, et j’en passe, toutes sortes de marchandises étaient acheminées par d’interminables caravanes de vaisseaux de transport. Tout ce qui était rassemblé ici était chargé dans les vaisseaux de colonisation et emmené sur Kormat III.

« Notre premier travail consistera à garder les vaisseaux des colons pendant qu’ils débarquent », dit Elma.

« Il est certain qu’aucun idiot ne s’en prendrait à eux pendant qu’ils débarquent », avais-je répondu.

Attaquer les vaisseaux pendant qu’ils débarquent est un excellent moyen de perturber leur schéma d’entrée. Toutes les marchandises — et les personnes — à bord seraient réduites en cendres lors d’un atterrissage en catastrophe. Tout ce qui resterait serait sans valeur. À quoi cela servirait-il ? Vous ne feriez cela que si votre but était d’interférer avec les efforts de colonisation du Comte Dalenwald — vous n’en tireriez aucun bénéfice autrement.

Bien sûr, ce n’était pas une bonne idée de toute façon — le Comte Dalenwald ne resterait pas les bras croisés pendant que son peuple se faisait massacrer, et il avait toute la puissance de l’Empire à sa disposition. Et le fait que l’Empire vous capture vivant signifiait que vous pouviez être condamné à un sort pire que la mort.

« Maintenant, rendez-vous avec Chris. »

« Oh, oui. Je suis affamée ! » s’exclama Tina.

« Tu as fait exprès de manger léger, n’est-ce pas, frangine ? »

« Elle a un sacré appétit », dis-je en riant.

« Je ne suis pas la seule ! » Tina jeta un coup d’œil à Mimi.

Hé, ne fais pas l’innocente. Est-ce que tu as mangé un petit déjeuner léger juste pour faire de la place pour le dîner ?

Mimi détourna le regard et changea rapidement de sujet. « D’accord, dépêchons-nous ! Nous ne voulons pas faire attendre notre cliente ! »

« Oui, oui… »

Mimi et Tina s’étaient empressées d’avancer, ouvrant la voie vers l’hôtel où nous avions prévu de retrouver Chris.

 

☆☆☆

 

« À la colonisation de Kormat III. À la vôtre ! »

« À la vôtre ! »

Suivant l’exemple de Chris, tous les participants à la fête lèvèrent leur verre et avalèrent leur boisson.

« Ah ! » Les deux naines et Elma soupirèrent de satisfaction comme des vieillards après avoir vidé leurs verres.

D’ailleurs, je buvais du jus de fruits à 100 % au lieu de l’alcool.

« Je vais chercher à manger, Maître Hiro ! » déclara Mimi.

« Va aussi m’en chercher ! » l’appela Tina.

« Sœurette, s’il te plaît. Tu pourrais au moins être un peu plus polie… »

La nourriture était servie sous forme de buffet, de sorte que chacun était libre de remplir son assiette avec ce qu’il voulait. Mimi et les autres s’étaient précipités sur la nourriture.

« Elles ne peuvent pas s’arrêter une seconde, n’est-ce pas ? » plaisanta Elma.

« C’est toi qui dit ça alors que tu es Miss “Je suis déjà dans mon deuxième verre”. »

Elle ignora le commentaire et avala le reste d’un trait. Son premier verre avait été une bière, mais celui-ci avait été une sorte de vin.

« S’il te plaît, ne te saoule pas comme une folle », avais-je supplié.

« Ne t’inquiète pas ! Je me retiens. » Eh bien, elle irait bien. Probablement. Pour être honnête, elle buvait tous les jours, mais elle n’était presque jamais complètement bourrée. Tina le faisait parfois, au grand dam de Wiska.

« Il y a vraiment beaucoup de monde ici, hein ? »

« Cela montre bien le nombre de personnes impliquées dans ce travail. »

Comme nous n’avions pas tous de badge, je ne savais pas qui était qui ni comment ils étaient impliqués dans l’effort de colonisation. Mais une chose était claire : la salle était bondée. Cependant, aucun fêtard ne s’était approché de nous, probablement à cause des auras violentes qu’Elma et moi dégagions. Je portais mes vêtements habituels de mercenaire. Mimi, Elma et les jumelles étaient elles aussi dans leur tenue normale, si bien que tout le monde pouvait dire au premier coup d’œil que nous étions des mercenaires.

« Penses-tu que j’ai maintenant l’air d’un mercenaire ? » demandai-je.

« Bien sûr », répondit Elma. « Je veux dire, des tonnes de gens ont vu ta performance au tournoi, n’est-ce pas ? Elle a été diffusée dans tout l’Empire. »

« Haha. Et me voilà désarmé. » J’avais laissé mon pistolet laser et mon épée à l’hôtel, ainsi que les armes de Mimi et d’Elma.

« Maître, » dit Mei, qui se tenait derrière moi.

« Hmm ? Oh… »

Quelqu’un s’approchait. Une belle femme en uniforme militaire blanc, flanquée de ses subordonnés, s’approchait en me fixant du regard. Le lieutenant-colonel Serena. Je regardai le plafond et poussai un gémissement d’agonie. « Vous savez, vous faites ça à chaque fois. Je suis blessée. »

« Sans vouloir vous offenser. Si je suis comme ça, c’est parce que mes cauchemars se sont réalisés. »

« Je ne suis pas sûre que vous compreniez le sens de “sans vouloir vous offenser”. »

Ha ha ha. La conversation est vraiment délicate.

« Donc, le fait que vous soyez ici signifie… »

« Je suis ici pour chasser les pirates, comme d’habitude. Tout comme vous. »

« Bon sang… »

Mei avait déniché des boissons — non alcoolisées, bien sûr — et les distribuait au groupe de Serena pendant que nous parlions.

« Merci », dit Serena. « Alors, j’ai une proposition à faire. »

« Oui, Lieutenant Colonel ? »

« Pourquoi ne travaillerions-nous pas ensemble ? Quand c’est possible, du moins. Nous connaissons bien les mouvements de l’autre maintenant, je pense que nous ferions une bonne équipe. »

« Je ne suis pas contre, mais nous avons besoin de la permission du client avant de travailler avec une unité qui a une chaîne de commandement différente », avais-je dit. « De plus, la flotte impériale et le comte Dalenwald ont sûrement des priorités différentes en ce qui concerne les personnes à protéger. »

« C’est certainement vrai. Je vais donc en discuter directement avec le comte Dalenwald. »

« Amusez-vous bien. » Je saluai Serena qui s’en alla.

Pour être francs, nous serions probablement capables d’abattre plus de pirates en travaillant ensemble, mais je serais alors moins agile. De plus, l’unité de chasse aux pirates de Serena avait une puissance de feu bien supérieure à celle du Krishna et du Lotus Noir réunis. Cette différence de puissance de feu était directement proportionnelle à la diminution du nombre total de tués pour nous. Cela signifiait moins d’argent pour nous. De plus, les navires pirates seraient anéantis. Ce serait une surenchère totale. Nous n’aurions pas pu capturer les navires, ce qui nous aurait rapporté encore moins d’argent.

Travailler avec l’Unité de chasse aux pirates était une situation perdante pour nous. Du moins dans ce sens.

« Je suis sûre que Chris refusera », dit Elma.

« Absolument. »

Nous utiliser pour abattre sans pitié les pirates serait, d’une certaine manière, une victoire militaire pour Chris. En nous laissant sous le contrôle de l’Unité de chasse aux pirates, elle ne pourrait plus nous utiliser, et Chris n’aurait d’autre choix que de refuser la demande de Serena. Elma et moi étions d’accord sur ce point.

« Franchement, être un noble semble n’être qu’une source d’ennuis, » murmurai-je.

« Il n’y a aucun doute là-dessus. Ils doivent se soucier des apparences dans tout ce qu’ils font. »

Cela voulait dire quelque chose, venant d’une fille qui s’était enfuie de chez elle pour échapper à ses propres responsabilités de noble.

« Bon, eh bien, je propose qu’on aille chercher à manger. On ne peut pas boire l’estomac vide. »

« Oui, j’ai besoin d’un en-cas avec mon alcool. »

« Bois avec modération, s’il te plaît », lui avais-je rappelé. « Tu viens aussi, Mei. »

« Oui, Maître. »

Je m’avançai dans les profondeurs de la salle où la fête battait son plein, Elma et Mei en tête.

 

☆☆☆

 

Une foule nombreuse s’était rassemblée autour de la table du buffet. Apparemment, le menu de ce soir comprenait beaucoup d’aliments originaires de Kormat III.

« J’espère qu’il n’y a rien de trop bizarre…, » dis-je, effrayé par ce que je pourrais trouver.

« Ils ne serviraient rien qui puisse perturber l’estomac des gens. Organiser une fête qui donnerait lieu à une intoxication alimentaire ruinerait définitivement leur réputation. »

Oui, c’est vrai. « Je suppose que tu as raison. »

Rassuré, je m’approchai de la table et découvris une créature de la taille d’un chien, ressemblant à une chenille, qui avait été grillée en entier. Des marques brunes de carbonisation bordaient son corps blanc, preuve qu’elle avait été cuite à la perfection.

J’avais lancé un regard à Elma. Elle m’avait rendu mon regard.

« Ne me regarde pas comme ça. Je suis sûre que c’est bon. »

Euh… Bien ? En es-tu sûr ?

« Regarde, ils sont en train de le distribuer. Allez, allez ! »

« Vraiment… ? »

Elma me poussa vers la table où était servie la viande de chenille géante. Les autres convives ne s’approchaient pas non plus, pensant sans doute la même chose que moi. Avec un peu d’insistance de la part d’Elma, je fus la première personne à en prendre.

Attends, Mimi est là-bas… Hé, ne fais pas comme si tu ne me voyais pas ! Vas-tu vraiment m’abandonner quand j’en ai besoin ?

Le chef coupa un morceau de la chenille, le plaça dans une assiette et me le tendit.

« Et voilà ! »

« Merci… »

L’exosquelette de la chenille et son intérieur gluant étaient servis sur une sorte de biscuit, accompagnés d’une sauce verte.

« Hm ? » Au moment où je l’avais mis en bouche, un arôme rafraîchissant me traversa les narines. La sauce verte avait des notes agréables d’une herbe qui ressemblait un peu à du basilic, et la combinaison de l’exosquelette croustillant et du craquelin croquant donnait une texture satisfaisante. Une saveur riche et fromagère avait envahi ma bouche.

« Je déteste presque le dire, mais c’est vraiment bon », avais-je admis.

« N’est-ce pas ? Cela peut paraître grotesque, mais la saveur est exquise », déclara le chef.

« Encore, s’il vous plaît. »

« Bien sûr, monsieur. » Le chef me servit une autre portion dans mon assiette.

Hmm, c’est très bon.

Elma regardait la scène avec incrédulité, même si c’était elle qui m’avait forcé à essayer la chenille. J’avais demandé au chef une autre portion et je l’ai tendue à Elma.

« Wôw, c’est bon ! »

« Je te l’avais dit ! »

Notre courageux test gustatif, suivi de l’avis positif d’Elma, avait rapidement enhardi d’autres invités à essayer les chenilles et les craquelins pour eux-mêmes.

« Si Kormat III peut en produire davantage, je suis sûre qu’il prospérera », déclara-t-elle.

« L’élevage de chenilles ? Je n’ose pas imaginer ce qu’elles deviennent quand elles grandissent. »

« Arrête, s’il te plaît. Je veux juste savourer de la bonne nourriture… »

Si la larve était si grosse, quelle était la taille des adultes ? Bon sang, s’agissait-il même d’une larve ? J’étais curieux, mais je n’avais pas vraiment envie d’ouvrir cette boîte de Pandore. Il est temps de changer de sujet.

« La colonisation ne consiste pas seulement à rendre une planète habitable pour les humains, n’est-ce pas ? »

« Je ne crois pas. C’est important d’avoir des produits spécialisés, non ? Au moins, ça doit aider. »

« C’est logique… Mais je n’arrive pas à croire que des créatures bizarres comme celles-là ne disparaissent pas au cours du processus de terraformation. »

« Certains animaux s’adaptent, d’autres non. Je suis sûre que beaucoup d’autres espèces ont disparu. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? » Huh. Cette chose était donc assez forte pour survivre à la terraformation. Ce n’est pas vraiment une surprise, vu sa taille.

Maintenant que j’y pense, vous avez dû rencontrer une tonne de difficultés lors de la terraformation. Je me doutais bien que les groupes de protection de l’environnement allaient s’insurger, mais peut-être que la menace implicite de l’autorité d’un noble suffisait à faire taire les dissidents. Les efforts de colonisation nécessitaient une tonne d’argent, et ceux qui profitaient de l’investissement étaient probablement en mesure d’étouffer ces mouvements sans même lever le petit doigt.

Pendant que je me livrais à ces pensées innocentes, Mimi et les autres s’approchaient. Elles avaient eux aussi des crackers à la chenille. Tu es devenue forte, Mimi.

« Mimi, » dis-je. « Je ne peux pas croire que tu m’aies abandonné tout à l’heure. »

« A-ah ha ha… Je suis désolée. »

« Elle t’a juste laissé prendre l’avant-garde, chéri ! » me rassura Tina.

« Je t’ai trouvé bien courageux », ajouta Wiska. « C’est un peu trop pour moi… » Notamment, elle n’avait pas ce plat dans son assiette, optant plutôt pour un arrangement bien équilibré d’éléments à l’aspect bien plus appétissant.

« Wis n’est pas très courageuse quand il s’agit de nourriture. »

« Ce n’est pas bon d’être difficile », ai-je dit.

« Je suppose que oui, mais… les bestioles, c’est un peu… »

Je ne vais pas la forcer. Étonnamment, aucun des aliments à base d’insectes que j’ai mangés dans cet univers n’a été un échec jusqu’à présent. Comme quoi les aliments à l’aspect rebutant ne restent pas sans raison, surtout dans un univers à la technologie aussi avancée.

Elma me tira par la manche. « Oh, voici la dame d’honneur de ce soir. »

« Hmm ? » J’avais suivi son regard et j’avais repéré Chris, qui venait d’entrer dans la salle. Elle portait une belle robe, pas trop chic, avec peu de froufrous et une coupe raffinée et modeste. Je n’étais pas vraiment une critique de mode, mais cela lui donnait un air moins féminin et plus… mature.

« Bonjour, capitaine », me salua-t-elle. « La fête vous plaît-elle ? »

« Oui, Mlle Christina. J’étais en train de goûter la spécialité locale », dis-je en jetant un coup d’œil à la chenille géante grillée à moitié découpée. Chris frémit légèrement. Il semblerait que la simple vue de cette chose lui avait causé des dommages mentaux, même lorsqu’elle était en mode « jeune fille raffinée ».

« Je suis ravie que cela vous plaise… »

« Je suis vraiment désolé, » avais-je murmuré en m’excusant. Chris s’efforçait de garder le sourire.

Je vais juste me déplacer et bloquer la chenille de son champ de vision…

La fête s’était déroulée sans problème. J’avais bavardé avec Chris et j’avais dégusté des mets rares avec Mimi le reste de la nuit. Au milieu de tout ce plaisir, j’avais remarqué les médias qui filmaient la fête. Comme ils n’avaient pas été invités, ils avaient dû se passer de tous les plats et boissons de luxe. Pauvres bâtards.