Chapitre 1 : Dans la capitale impériale
Partie 3
« De plus, il y a la question du temps de fonctionnement, » continua-t-elle. « Pour les Maidroids comme moi, deux heures d’entretien sont recommandées toutes les quarante-huit heures de fonctionnement afin de maintenir des performances et une apparence optimales. Si je suis blessée, je dois être réparée par mon fabricant. En revanche, les robots de combat peuvent fonctionner jusqu’à deux semaines sans nécessiter d’entretien, à moins qu’ils ne soient gravement endommagés. Même dans ce cas, ils peuvent être réparés grâce à des compétences de base en matière de maintenance et à des systèmes modulaires, à condition que les matériaux nécessaires soient disponibles. En bref, les robots de combat sont bien meilleurs dans une bataille moyenne grâce à leur facilité d’entretien et à leurs capacités de combat à long terme. »
« Je vois, » dit Chris. « Mei est peut-être beaucoup plus puissante en termes de force pure, mais les robots de combat de qualité militaire sont plus robustes, moins chers et plus faciles à utiliser. »
« Cependant, Mei est bien plus apte à garder Chris, Mimi, Tina et Wiska, » ajoutai-je. « Nous ne pouvons pas vraiment amener des robots de combat dans les colonies ou les emmener à la capitale lorsque nous voulons nous promener tranquillement, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Ils sont bien trop intimidants pour cela. »
« Hé, et moi ? » demanda Elma.
« Nous deux, nous n’avons pas besoin de gardes du corps », répondis-je. Si nous avions besoin de Mei pour nous protéger, nous serions dans une bien mauvaise situation. Du genre, au milieu d’un champ de bataille avec des balles qui sifflent devant nous et des lasers à esquiver. Elma n’avait pas l’air convaincue pour une raison ou une autre, mais je l’avais repoussée. « Quoi qu’il en soit, nous achetons les robots de combat par excès de prudence. Je doute que nous les utilisions très souvent. »
« C’est vrai. Ce n’est pas comme si des pirates attaquaient et essayaient d’aborder ton navire tous les jours. »
« D’accord, » dit Mei. « Je n’ai pas non plus l’intention de les laisser commettre de telles violences sur le Lotus Noir de mon maître. »
Chris avait l’air de vouloir demander pourquoi nous achetions des robots de combat. Et oui, d’accord, c’est juste. Mais écoutez. Nous n’avons pas eu de chance. Mieux vaut prévenir que guérir.
« On a tous fini ici ! Et si on retournait au manoir ? » demandai-je au groupe. « Il est presque l’heure du dîner. »
« D’accord. Mon grand-père ne devrait pas lui aussi tarder à rentrer », dit Chris.
☆☆☆
« J’ai une requête à formuler. » Le comte Dalenwald entra dans le vif du sujet, sans même dire bonjour.
« Grand-père, s’il te plaît ! » cria Chris avec colère.
Nous étions retournés au manoir de Dalenwald et avions retrouvé le grand-père de Chris. Dès qu’il nous avait aperçus, il avait commencé à nous fourguer des tâches. Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu penses qu’il est fou ? Bon sang, moi aussi. Là, on dépasse le stade de la franchise et on entre de plain-pied dans le domaine du « je-ne-sais-quoi ».
« Hé, pas besoin de s’énerver comme ça », avais-je dit en guise d’introduction. « Mais c’est un peu brusque. »
« En effet. » Le comte Dalenwald acquiesça. D’un geste rapide de la main, son holoécran nous montra une carte du système Kormat.
« Le système Kormat… C’est un voisin du système Dexar, n’est-ce pas ? »
« En effet. Kormat III est une planète habitable qui vient de terminer un long processus de terraformation. Cela signifie que la famille Dalenwald commencera à la coloniser dès que possible. J’aimerais demander votre protection pendant les premières étapes de la colonisation. Si des problèmes surviennent sur Kormat III, il vous appartiendra de les résoudre. »
« Protéger un effort de colonisation, hein ? » répondis-je. « Nous prendrons les honoraires habituels des gardes du corps pour traiter avec les pirates, mais il y aura un supplément pour la résolution des problèmes planétaires. De plus, il sera impossible de gérer les pirates qui se ruent sur la planète si je suis seul sur le terrain. »
Le Krishna et le Lotus noir ne pouvaient couvrir qu’une partie de la planète à eux seuls, après tout. Si des tonnes de pirates s’abattaient sur la planète en même temps, il nous serait physiquement impossible de les repousser tous.
« Bien sûr, je comprends. La famille Dalenwald affectera bien entendu ses propres forces à la défense de Kormat III. Nous demanderons également l’aide de la flotte impériale. Vous nous rejoindrez simplement en tant que mercenaire. »
« Alors cela dépend du salaire. » Je me tournai vers Elma. « Quel est déjà le prix courant pour un mercenaire de rang Platine ? » demandai-je.
« Ce serait 200 000 Ener par jour. »
« Alors je vous offre 300 000 Ener par jour », déclara le Comte Dalenwald. « Nous mettrons de côté un million supplémentaire au cas où nous aurions besoin de plus de votre part. »
« Je peux accepter ces conditions. Combien de temps allons-nous rester coincés avec vous ? »
« Un mois au minimum, mais pas plus de trois au maximum. Nous négocierons un nouveau contrat à la fin du premier mois si nous avons besoin de vous plus longtemps. Cela vous convient-il ? »
« Trois au maximum, hein ? Cela me convient. Mimi, Elma ? »
« Je suis d’accord ! »
« Pareil. »
« Voilà, c’est fait », dis-je. « Envoyez la demande par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires, s’il vous plaît. »
« C’est parfait. Je m’en occupe immédiatement », répondit le comte Dalenwald. Nous nous étions serré la main, le contrat ayant été mutuellement accepté. « Chris, tu commanderas la flotte de colonisation. Prouve-moi que tu peux réussir. »
Chris, qui avait écouté en silence jusqu’à présent, accepta. « Oui, grand-père. »
Ah, c’est donc comme ça qu’il compte former son successeur, hein ? Le fait qu’il nous ait mis dans le coup, c’est sa façon de lui donner un coup de main.
« Ok, les filles, faisons de notre mieux pour aider Chris à réussir. »
« Oui, c’est ça ! » Mimi souriait jusqu’aux oreilles.
« Bien sûr. » Elma sourit doucement à Chris.
C’est vrai que c’est une bonne chose. Peut-être que ces robots de combat nous seront utiles dans l’immédiat, après tout.
Pendant ce temps, les jumelles étaient restées paralysées face à l’intense et noble visage du comte Dalenwald. Elles étaient habituées à Chris, mais le comte les avait laissées si stupéfaites qu’elles ne pouvaient toujours pas bouger. Le fait que Mimi ait agi si naturellement en présence du comte prouvait à quel point elle s’était adaptée à la vie de mercenaire.
« Nous avons donc droit à de belles vacances pendant que nous observons l’effort de colonisation, hein ? » dis-je.
« Je me demande comment c’est ? » se demanda Mimi.
« Je ne l’ai jamais vu moi-même, mais d’après ce que j’ai entendu, il suffit de trouver un endroit avec un bon terrain, d’y placer son vaisseau et de commencer à développer les environs », expliqua Elma.
Nous avions bavardé tranquillement. Il semblait que nous étions tous sur la même longueur d’onde : nous n’allions absolument pas parler et nous porter la poisse. Pas cette fois-ci. Malheureusement, Chris n’avait pas compris.
« Les pirates apparaissent souvent au début de la colonisation, ciblant les colons et les ressources. Nous devrons être prudents », avait-elle prévenu.
J’ai — non, nous avons tous les trois — soupiré et mis notre visage dans nos mains, maudissant notre cruel destin.
Alors même si nous ne portons pas la poisse, quelqu’un d’autre le fera, hein ?
☆☆☆
Après avoir accepté la demande du comte Dalenwald, nous avions rapidement commencé à nous préparer à notre nouveau travail. Tout ce que nous avions à faire était d’acheter une tonne de cartouches de nourriture en cas d’urgence, des médicaments pour le module médical, des packs d’énergie pour nos armes laser, quelques vérifications rapides, un peu de maintenance légère sur les deux vaisseaux, transporter et installer les robots de combat ainsi que leurs systèmes de modules… Ok, oui, c’est peut-être un peu beaucoup.
« Et voilà les médias, » gémis-je, « qui nous dérangent quand nous sommes le plus occupés. »
Tina était dans la salle de chargement, le système de transport et les robots de chargement s’affairaient à déplacer des objets. « Je suis vraiment désolée, chéri », s’était-elle excusée.
J’avais secoué la tête. « Non, ce n’est pas ta faute. Ni celle de Wiska. Nous avons terminé notre travail avec ce tournoi de fous, il est donc temps pour nous de remplir notre part du marché. »
Ce tournoi avait vraiment été un calvaire. Les batailles de vaisseaux étaient une chose, mais j’avais toujours détesté les combats au corps à corps… Et pourtant, j’étais là, un maître de l’épée, comme un Jedi contrôlant la Force. Mais ils ne sont pas seulement des maîtres de l’épée, ils peuvent prédire l’avenir et faire tout un tas d’autres choses au combat. Ils peuvent même utiliser la Force pour vous repousser, vous étrangler, vous envoyer de l’électricité… toutes sortes de choses comme ça. Ouais, je ne peux probablement pas battre l’un de ces types…
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Je me dis qu’il va falloir organiser des réunions et tout ça. »
« Hum, nous avons leurs coordonnées. »
« Ah, alors nous allons donc devoir les contacter d’abord. »
Nous ne leur avions pas donné nos coordonnées, c’était donc notre seule option. Je ne voulais vraiment pas qu’ils les aient — j’avais mes propres préjugés sur les médias. Pour être honnête, ils m’avaient donné la pire première impression possible.
J’avais sorti mon terminal mobile, puis j’avais récupéré l’adresse de contact sur la tablette de Wiska et je les avais appelés.
« Oui, c’est Wamdo. » L’homme qui répondit avait l’air tendu.
« Capitaine Hiro à l’appareil. Tina et Wiska de Space Dwergr m’ont donné votre numéro. J’ai entendu dire que vous vouliez faire un rapport sur mon vaisseau. Parlons-en. »
Un tas de coups, de cliquetis et de bruissements avaient retenti depuis le terminal, suivis de quelques jurons très colorés. Je l’avais mis en mode haut-parleur, si bien que Tina et Wiska l’avaient regardé avec des yeux ébahis.
« Excusez-nous ! Merci beaucoup de nous avoir contactés ! Nous attendions votre appel ! »
J’imaginais le type qui s’inclinait frénétiquement en signe d’excuse à l’autre bout du fil. Il semblait différent des autres journalistes qui avaient envahi le Lotus Noir.
Je n’entendais plus la voix des autres. Il avait dû se déplacer dans un endroit plus calme. Plus calme, il avait commencé à parler de leurs projets de reportage. En résumé, Space Dwergr serait rejoint par d’autres sociétés de médias pour une couverture commune de nos exploits actuels. Ils apporteraient chacun leur propre matériel d’enregistrement et échangeraient des informations tout au long de l’opération.
« Je vois. Eh bien, c’est à vous de décider de la marche à suivre. Il y a juste un problème », avais-je prévenu.
« Un problème, monsieur ? »
« Oui. Nous allons travailler avec une certaine famille noble…, » j’avais fait une pause. « Euh, je suppose qu’il n’y a pas de mal à vous donner le nom. Nous avons reçu une demande du comte Dalenwald. »
« Ah… » Wamdo sursauta, choqué.
Si les médias voulaient faire un reportage sur un mercenaire travaillant pour un noble, ils devaient d’abord obtenir la permission de ce dernier. Naturellement, c’était leur travail, pas le mien. Mais je n’allais pas faire comme si je n’étais pas impliqué, je les mettrais en contact avec le comte Dalenwald, mais les négociations retombaient sur leurs épaules, pas sur les miennes. Ce n’était pas comme s’il y avait une situation urgente qui exigeait qu’ils fassent un rapport sur moi, après tout. J’avais une responsabilité envers Space Dwergr selon les conditions d’achat du Lotus Noir, mais ce n’était pas une obligation absolue. Le contrat stipulait que je pouvais refuser si cela interférait avec mon travail. En d’autres termes, si mon client ne voulait pas que les médias soient impliqués, c’était terminé.
« Je veux bien que vous fassiez des reportages sur moi, mais je ne peux pas parler au nom de mon client. Vous devrez donc vous adresser à lui. »
« Si vous pouviez nous aider, ce serait… »
« Je vais demander à mon client pour que vous puissiez obtenir un rendez-vous avec lui, mais je ne peux pas vraiment divulguer les détails de mes demandes. Vous savez bien mieux que moi comment cela marche, alors mettez tout cela ensemble et trouvez quelque chose. »
« Argh… Je vous remercie. »
« Pas de problème. Je ferai ce que je peux », dis-je à Wamdo, qui semblait souffrir d’un mal de ventre soudain. Puis, j’avais appelé Chris.
« Oui, c’est Christina. Avez-vous besoin de quelque chose, Sire Hiro ? »
« Oui, je suis désolé. Je sais que c’est un peu soudain, mais… »
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merci pour le chapitre