Chapitre 1 : Dans la capitale impériale
Partie 2
Et de toute façon, les grands stupides comme ça pouvaient paraître plus héroïques, mais ils n’étaient pas les plus pratiques. Personnellement, je trouvais que les quadrupèdes avec des armes sur le dos étaient un choix plus logique.
« Pour combattre à l’intérieur, nous avons besoin de quelque chose qui puisse manœuvrer dans des espaces restreints. Au lieu de donner la priorité au nombre de jambes, nous devrions nous concentrer sur les boucliers, la durabilité et la puissance de feu. »
« Tu as peut-être raison », acquiesça Elma avant de passer à la présentation des robots mi-lourds. Ils manquaient de mobilité, mais compensaient ce manque par un blindage et des boucliers solides, ainsi qu’une grande puissance de feu. Leurs armes à feu de type fusil laser et leurs lance-grenades n’étaient pas à dédaigner.
« Penses-tu qu’ils seraient appropriés ? » demandai-je.
« Je n’aime pas leur lenteur. Ça ne sert à rien s’ils n’arrivent pas à temps au combat. »
« C’est vrai. »
Des gens en costume — des employés d’Eagle Dynamics — s’approchaient tandis qu’Elma et moi discutions de nos options, Mimi et Chris les suivant à la trace.
« Capitaine Hiro, je présume ? » demanda l’un des employés. « Je m’appelle Pijo. Êtes-vous ici pour votre rendez-vous ? »
« Enchanté, Pijo », répondis-je. « Je suis le capitaine Hiro, et voici Elma, l’un des membres de mon équipage. »
« Oui, c’est ce que nous ont dit Mlle Mimi et Mlle Christina. C’est un honneur de vous rencontrer. »
Pijo était plutôt costaud pour un employé de bureau d’âge moyen. Je n’aurais pas été surpris s’il s’était présenté comme un soldat ou un mercenaire. « Suivez-moi dans notre bureau. Je peux vous donner des informations sur tous nos modèles, y compris les plus récents, et vous montrer quelques options qui pourraient répondre à vos besoins. »
« Je vous en prie. Tina, Wiska ! » J’avais appelé les jumelles et nous nous étions dirigé vers le bureau d’Eagle Dynamic. « On y va maintenant ! »
Mei nous avait suivis. À bien y réfléchir, elle n’avait pas dit grand-chose depuis notre arrivée. « J’aimerais également avoir ton avis, Mei. »
Elle marqua une pause, comme si elle hésitait. « Je comprends. » Elle s’inquiétait peut-être de tout l’argent que nous avions déjà dépensé pour le Lotus Noir après avoir tant insisté sur ses opinions. Personnellement, j’avais pensé que c’était mieux ainsi. Elle n’avait pas à s’inquiéter de l’aspect financier de la chose.
☆☆☆
Le personnel d’Eagle Dynamics nous avait vraiment déroulé le tapis rouge.
Est-ce à cause de la lettre d’introduction de Serena ? Ou était-ce parce que nous étions accompagnés de nobles ? Voulaient-ils simplement témoigner leur respect à la nouvelle tête brûlée du rang Platine avec une étoile d’or ? Je n’en sais rien, mais cela ne me dérange pas.
« C’est comme si nous étions des VIP ! »
« Devrions-nous vraiment être traités comme ça ? »
Tina et Wiska, en revanche, n’étaient pas très à l’aise avec ce traitement.
« Vous vous y habituerez au bout d’un moment », déclara Mimi en leur souriant avec gentillesse.
C’est gentil de sa part d’essayer d’apaiser leurs nerfs. Attendez, est-ce qu’elle les apaise ? On dirait presque un avertissement.
« On m’a dit que vous souhaitiez acheter des robots de combat de qualité militaire aujourd’hui, » dit Pijo.
« Oui, c’est ce qui est prévu. Nous aimerions ajouter quelques équipements de maintenance à notre commande, si possible. »
« Je vois… Notre société a une longue expérience des affaires avec la flotte impériale. Je suis certain que vous serez satisfait. » Pijo m’avait fait un sourire et avait hoché la tête en se frottant les mains.
C’est assez ouvertement cupide de sa part. J’étais un peu mal à l’aise. Mais bon, j’avais une lettre d’invitation de la famille Holz, il n’aurait pas l’idée de me rouler dans la farine. S’il était assez stupide pour essayer, cela ferait honte à la famille Holz et lui causerait plus de problèmes que cela n’en valait la peine.
« Nous avons remarqué que vous regardiez nos modèles à l’extérieur, » continua-t-il. « Qu’est-ce que vous voulez acheter exactement ? »
« Notre objectif principal est de nous protéger des pirates qui abordent notre vaisseau mère tout en lançant notre propre contre-attaque. Nous aimerions également pouvoir les déployer pour des atterrissages d’urgence sur des planètes, juste au cas où. »
« Je vois. Alors des robots lourds polyvalents et de taille moyenne, c’est ce qu’il y a de mieux. »
« Oui, je pensais la même chose. »
Il avait mis le doigt sur l’essentiel. C’est bien un maître commerçant que nous avons là.
« Ces modèles offrent également la plus grande variété d’options disponibles. Si vous souhaitez acheter des systèmes de maintenance et des modules en plus de vos robots de combat, je vous recommande le modèle Arachne. »
Pijo tapota sur sa tablette et fit apparaître le modèle Arachne. Il s’agissait d’un robot avec un corps lourd sur quatre jambes épaisses avec quatre points d’ancrage pour installer des armes et d’autres équipements. En échangeant son module de sac à dos, il pouvait être doté de fonctions spéciales, comme la charge de l’ennemi, la surveillance des cibles, les communications et le repérage.
« Je vois… C’est très cool. »
« C’est sûr ! »
« Mais ce n’est pas très mignon. »
Mimi, je ne pense vraiment pas que tu sois censée classer les machines de mort sur une échelle de mignonnerie.
« Ha ha ha, eh bien, ici, nous considérons tous nos robots comme nos enfants adorables et bien-aimés », répondit Pijo avec légèreté. « Le modèle militaire de l’Arachne possède un petit générateur qui lui permet de fonctionner pendant de longues périodes sans avoir besoin d’être rechargé. Il dispose également d’une grande puissance, ce qui vous permet de choisir votre équipement en toute tranquillité. »
Pijo avait présenté plusieurs unités Arachne, chacune avec des équipements différents. L’équipement standard comprenait deux fusils laser sur les bras et un petit générateur de bouclier sur le sous-bras. De petites nacelles de missiles, des lance-grenades et d’autres équipements similaires étaient fixés sur les sacs à dos.
« Celui-ci possède les caractéristiques standard. Il se défend à l’aide du bouclier du sous-bras et éradique les ennemis avec des tirs précis. Les lasers montés sur le bras peuvent être remplacés par des lasers divisés et des munitions réelles, si vous le souhaitez. Le sac à dos peut également être utilisé à de multiples fins. Tout d’abord, de manière offensive grâce aux lanceurs de missiles et de grenades. Les capacités de commandement du sac à dos comprennent un pack de commandement accompagné d’un pack de communication et d’un équipement de guerre anti-électronique. Pour le soutien, il dispose d’un pack médical qui comprend des nanobots médicaux et autres. Il est également capable d’effectuer des réparations grâce à un pack qui lui permet d’effectuer des réparations d’urgence sur d’autres unités. Pour l’assaut, il dispose d’un pack qui lui permet de se déplacer en trois dimensions. Il peut même porter des dispositifs de camouflage optique et des neutralisateurs électroniques pour améliorer sa furtivité. »
« Je vois. Donc, en gros, plus vous achetez, plus votre éventail de stratégies potentielles s’élargit. »
« En effet. Et ils ne sont pas seulement utiles pour le combat. Leurs bras principaux et secondaires sont parfaits pour les travaux légers, comme le transport d’équipement et la construction de fortifications. Ils ont également une capacité de charge supplémentaire, ce qui leur permet de transporter des fournitures lors d’expéditions. »
« Combien coûte une arme ? »
« Le prix standard est de 70 000 Ener. Mais comme vous avez une lettre d’invitation de la famille Holz, nous sommes prêts à vous accorder des réductions encore plus importantes, surtout si vous achetez plusieurs unités avec leurs systèmes d’entretien et de modules. »
« D’accord. Eh bien, pour commencer… » J’avais fait une pause, réfléchissant aux options qui s’offraient à nous. « Donnez-moi le prix de dix machines avec des systèmes de maintenance et de modules, ainsi qu’un ensemble complet de pièces optionnelles. »
« Volontiers, monsieur ! » Pijo sourit et commença ses calculs.
Je vais lui demander de nous montrer quelques modèles supplémentaires, et nous partirons de là. Mais il vaut mieux suivre les conseils des pros dans ce genre de cas, tant qu’on en sait assez pour ne pas se faire arnaquer en achetant de la merde.
☆☆☆
Il nous montra ensuite plusieurs autres modèles, mais nous avions finalement opté pour les robots de combat militaires de type Arachne. Je n’avais pas pu refuser vu leur grande polyvalence et leur faible encombrement. Il y avait des modèles plus puissants, mais je ne les avais pas retenus. Ils étaient trop spécialisés pour le combat, ce qui réduisait leur polyvalence.
La lettre d’introduction de Serena et notre commande groupée avaient permis de réduire le prix unitaire à 600 000 Eners. Les systèmes de modules et les options ajoutaient 600 000 Eners supplémentaires, ce qui faisait un total de 1 200 000 Ener.
« Hein… C’est moins cher que ce à quoi je m’attendais », s’était dit Mimi.
« Oh, non ! » hurla Tina. « Mimi apprend à traiter l’argent comme un mercenaire ! »
« Mimi, 1 200 000 Eners, c’est beaucoup d’argent », répliqua Wiska. « Une personne moyenne ne gagne qu’environ 1 500 Eners par mois. Il faudrait plus de soixante-six ans pour gagner autant d’argent ! »
Leur argument persuasif sembla ramener Mimi à la raison. « Je suppose que c’est le cas… »
Bien, Mimi, bien. Viens du côté obscur… C’est bien plus amusant ici !
« Maintenant que j’y pense, Mei n’est-elle pas plus performante que les robots ? » demanda Chris.
« Sans aucun doute », répondis-je.
« Oui, » dit Elma.
Mei inclina la tête. « Merci pour vos louanges. »
« Cela veut-il dire que vous auriez mieux fait de vous procurer des Maidroids de haut niveau, comme Mei ? »
« Hmm, je suis sûr que c’est une option, mais… Mei ? »
« Oui, Maître. Mlle Chris a raison de dire qu’il serait possible de se procurer plusieurs Maidroids de haut niveau. Cependant, mon modèle de base coûte à lui seul 480 000 Eners. Une fois les options supplémentaires et les installations de maintenance incluses, le coût dépasserait facilement les 550 000 Ener. En d’autres termes, deux d’entre eux coûteraient 1 100 000 Eners. Acheter dix robots de combat de qualité militaire pour une centaine de milliers d’euros de plus est bien plus rentable. »
Mei comparait objectivement les coûts et l’efficacité des deux produits.
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