Chapitre 1 : Dans la capitale impériale
Partie 1
« Ouf ! En tout cas, ça, c’était du shopping ! »
Une heure plus tard, nous étions arrivés dans un centre commercial rempli de magasins vendant des produits Edge-Tech et nous avions commencé à faire du shopping.
« Ça te plaît tant que ça, hein ? » Tina pencha la tête d’un côté, dubitative.
« Bien sûr », avais-je répondu. Je ne sais pas ce qu’il en est pour elle, mais j’étais plus que satisfait.
J’avais acheté un bouclier personnel, un appareil de la taille d’une canette de soda qui utilisait une technologie de pointe pour créer une barrière protectrice autour de l’utilisateur. Le rendement du bouclier était variable et assez puissant, grâce à ses deux blocs d’énergie. Au niveau le plus bas, il pouvait vous protéger pendant de longues périodes contre les insectes, les vers et autres animaux des planètes frontières, souvent venimeux et porteurs de maladies dangereuses. En augmentant la puissance, il pouvait même vous protéger des tirs de fusils laser. Bien sûr, vous ne pourriez pas tenir cela très longtemps, mais vous pourriez toujours échanger les blocs d’énergie.
« Mais à quoi ça va te servir ? »
« Au combat terrestre, bien sûr. Ce sera également pratique si nous nous retrouvons sur une planète frontalière. »
« Est-ce que nous prévoyons vraiment d’aller sur l’une d’entre elles ? » Tina leva les yeux vers moi.
« Euh, c’est possible », avais-je dit en détournant les yeux.
Pour le dire franchement, j’avais acheté l’appareil thermique caméléon sans savoir si je l’utiliserais vraiment un jour, et elle s’était avérée utile… Cela le sera certainement aussi. Probablement. D’accord, peut-être.
« Quoi qu’il en soit, il ne faut pas s’inquiéter des petites choses. »
« Tu ne penses peut-être pas que c’est grave de lâcher autant d’Eners d’un seul coup, chéri, mais ne gaspille pas tout ton argent. »
« Ça aidera si la situation se présente, alors ce n’est pas comme si c’était du gâchis. »
« D’accord, je ne me chamaillerais pas avec toi sur ça. Je suis trop gentille. »
« Ah, Tina, tu es si gentille », dis-je en sourdine. « Merci beaucoup. »
« Ah ha ha ! » Tina avait ri malgré ses protestations. « Ouais, très sincère. Bref, es-tu sûr de ne pas vouloir rejoindre les autres ? »
« Je ne devrais probablement pas dire ça, mais les femmes prennent toujours vraiment beaucoup de temps quand elles font du shopping… Surtout quand elles cherchent de nouveaux vêtements. »
J’étais en train de me promener dans le centre commercial avec Tina. Toutes les autres étaient en train de faire un pèlerinage dans toutes les boutiques vendant des produits Edge-Tech. Tina et moi nous étions éclipsées pour regarder, vous savez, des choses amusantes.
« Tu n’as pas tort. Wis adore s’habiller joliment, et elle met du temps à choisir ses vêtements. »
« Ne fais-tu pas de shopping, Tina ? »
« Non. Wis fait tous les achats pour moi. Nous avons la même taille et la même forme. » Tina avait levé son pouce en me regardant et m’avait fait un clin d’œil. Et tu es d’accord pour me dire ça ?
« Et toi, chéri ? »
« Eh, je demanderai aux filles de m’expliquer tout ça plus tard. Et si j’en veux, je commanderai des trucs qui ressemblent à ce que j’ai en ce moment. »
« Je parie que ton armoire est pleine, mais c’est toujours la même chose. »
« Ha ha ha. »
Elle a vu juste, en fait, alors je vais m’en moquer. Écoute, ma garde-robe est confortable, fonctionnelle, facile à entretenir, et n’importe qui peut dire au premier coup d’œil que je suis un mercenaire. C’est super pratique !
Nous nous étions promenés un peu, nous moquant de certaines boutiques au passage, quand j’entendis soudainement ma sonnerie provenir de ma poche de poitrine. Ont-elles déjà fini ? C’était rapide ! pensai-je en sortant mon terminal et en regardant l’écran.
« Chéri ? Tu n’as pas l’air en forme. »
J’avais dû faire une drôle de tête sans m’en rendre compte. Le nom affiché sur mon terminal n’était pas Mimi, Elma ou Mei. C’était le lieutenant commander Serena. Ou plutôt le lieutenant-colonel Serena, puisqu’elle avait été promue.
« Bonjour », dis-je en répondant à l’appel. « Ici Hiro. »
« Cela fait un moment, Capitaine Hiro. J’espère que vous avez eu l’occasion de vous détendre un peu ces derniers temps ? »
« Oui, et c’est grâce à vous. Nous séjournons actuellement dans le domaine impérial du comte Dalenwald. Alors, à quoi dois-je ce plaisir ? »
« On passe directement aux choses sérieuses, n’est-ce pas ? J’apprécie votre franchise, mais un mercenaire de Rang Platine ayant l’Étoile d’Or ne devrait-il pas être plus enclin à la conversation ? »
« Eh bien, excusez-moi. J’essaierai de faire mieux, désolé. » J’avais décidé de m’excuser et de passer à autre chose.
« Vous devriez le faire. Maintenant, pour ce qui est de notre discussion sur l’achat de robots de combat de qualité militaire… »
« Oh, avez-vous demandé une permission pour moi ? »
« Oui ! Cela a été accepté sans problème. Je vais envoyer le certificat numérique à votre terminal. Vous n’aurez plus qu’à vous rendre chez un fabricant de robots à votre convenance. Présentez votre certificat, et vous ne devriez pas avoir de problème avec votre achat. Je joins également une lettre d’introduction. La famille Holz a investi dans Eagle Dynamics, elle sera donc plus qu’heureuse de vous accueillir. »
« Roger. Merci, Lieutenant Colonel. »
« Et avec ça, j’ai remboursé ma dette pour l’affaire de la guerre du cristal. N’oubliez pas de me rembourser pour tous les ennuis que vous m’avez causés, d’accord ? »
« Oui, oui. Mais ne me faites pas trop travailler désormais. »
« Hee hee… Alors au revoir. » Elle raccrocha.
Ne vous moquez pas de moi ! C’est effrayant ! Quel genre de travail ennuyeux va-t-elle m’imposer ? Et le fait qu’elle puisse me convoquer de n’importe où et à n’importe quel moment, maintenant que je peux utiliser les passerelles, ne me fait pas vraiment chaud au cœur. Bon sang !
« Changement de programme. Finalement, cela sera encore plus de shopping cet après-midi. »
« On va acheter des robots de combat, hein ? J’ai hâte d’y être ! » Tina était visiblement excitée à l’idée de pouvoir manipuler de nouveaux méchas — pardon, des robots de combat à la pointe de la technologie et de qualité militaire.
Moi aussi, j’étais enthousiaste. Quel homme n’aime pas les robots de combat ?
+++
Nous avions déjeuné dans un restaurant haut de gamme de type : bar à sushi. Pendant que nous mangions, j’avais demandé à Mei de fixer un rendez-vous chez Eagle Dynamics, afin que nous puissions nous y rendre directement après le repas.
Le bureau d’Eagle Dynamics occupait une structure très impressionnante située près de la division militaire du château impérial. Lorsque nous étions arrivés, j’avais levé les yeux pour admirer sa taille impressionnante. Oui, c’est un grand bâtiment. Des robots de sécurité étaient postés à l’entrée, tandis que des robots de toutes sortes étaient exposés.
« On m’a dit que leur usine était souterraine. »
« Oh, donc ils fabriquent aussi ici ? »
« Wôw, regardez combien il y en a ! » s’exclama Mimi. « Et ils ont tous l’air si forts ! »
« N’est-ce pas ? Ils sont tous fascinants. Beaucoup d’entre eux sont rarement vus », dit Chris.
J’avais souri pendant qu’elles discutaient avec enthousiasme des robots de combat exposés. Puis, je les avais regardés attentivement.
« Nous n’avons pas besoin de gros robots, n’est-ce pas ? » demanda Elma.
« Tout à fait. Je veux surtout qu’ils combattent les pirates qui tentent de monter à bord du Lotus Noir. »
« Et pour faire goûter aux pirates leur propre médecine en arraisonnant leurs navires ? »
« Exactement. »
Dans ce cas, les robots de combat de la taille d’une voiture ou d’un camion étaient hors de question. Les plus petits, de la taille d’une voiture, pouvaient circuler dans les couloirs du Lotus Noir, mais il serait impossible de les y déployer. Ils seraient limités au hangar et à l’espace de chargement.
« Petits ou moyens…, » marmonnai-je pour moi-même.
« N’est-il pas mignon celui-là, Chris ? » demanda Mimi.
« Oh, il l’est ! »
Mimi et Chris s’accroupirent et examinèrent un robot de combat de taille standard, du moins pour les plus petits. Il avait la taille d’un petit chien, et bien qu’il ait une faible endurance, il possédait des canons laser mortels. Selon leurs caractéristiques, certains pouvaient même charger les ennemis avant de s’autodétruire. C’était l’un des robots de combat les plus difficiles à gérer.
« Hmm. Est-ce qu’on veut rester dans le basique ou se spécialiser ? » se demanda Tina à voix haute.
« Le spécialiser augmenterait ses performances, mais j’aime les robots polyvalents », répondit Wiska. « Oh, Sœurette, celui-ci est fascinant ! »
« Oh, un type modulaire, hein ? »
Les jumelles examinèrent principalement les robots de taille moyenne, qui allaient de la taille d’un gros chien à celle d’une grosse moto. C’était le choix le plus évident. Il y avait même des modèles humanoïdes, qui mesuraient un peu moins de deux mètres et demi.
« Je parie que les humanoïdes sont les plus populaires », m’étais-je dit.
« Je ne sais pas », dit Elma d’un air sceptique. « Je ne pense pas que le fait d’être humanoïde les rende intrinsèquement meilleurs. »
« Oui, c’est vrai, » répondis-je.
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