Chapitre 9 : Le tournoi
Partie 5
« Euh, ahem ahem, » je m’étais raclé la gorge nerveusement. « Chris, tu as parlé de ta situation à la princesse Luciada. Cela signifie-t-il que nous pouvons lui raconter ce qui s’est passé dans le système Sierra ? »
« Oui. Ce serait une erreur de notre part de cacher ce qui s’est passé, nous l’avons donc déjà signalé à l’Empire Grakkan. J’ai également la permission de mon grand-père d’en parler. »
« D’accord. Je suppose qu’il est temps de te parler du système Sierra. »
Nous avions donc raconté à la princesse Luciada tout ce qui s’était passé.
« C’est affreux », dit-elle. « L’opinion que j’ai de toi s’est vraiment dégradée. »
« Pourquoi, exactement… ? »
« Comment as-tu pu laisser Chris derrière toi ? Tu étais censé être son chevalier… ! » Luciada n’avait donc pas apprécié que je rejette Chris et que je l’abandonne en fin de compte. J’avais jeté un coup d’œil à Chris. Elle me regardait en retour.
« Il est horrible. Comment a-t-il pu laisser derrière lui une fille aussi tendre et innocente ? » Chris m’avait fait subir d’autres critiques, auxquelles je n’avais pas répondu. « Hee hee, je plaisante. Princesse, Hiro vit dans un monde dans lequel je ne peux pas survivre. De plus, il ne peut pas vivre en tant que Hiro dans mon monde. Si j’étais dans son monde, je mourrais, et s’il était dans le mien, il ne serait plus lui-même. Je ne l’avais pas compris à l’époque. »
« Hm… Mais n’y a-t-il rien à faire ? » Luciada m’avait regardé d’un air interrogateur, comme pour me dire : « Si seulement toi et ton équipage aviez pu faire marcher les choses avec Chris, vous auriez pu avoir une fin douce et heureuse ». Pour être honnête, elle n’avait pas tout à fait tort.
« Princesse, les oiseaux ne peuvent pas survivre sous l’eau et les poissons ne peuvent pas vivre dans le ciel. Mais parfois, ils peuvent se toucher à la surface de l’eau. C’est un peu la même chose… » Chris s’était approchée de moi et m’avait regardé dans les yeux avec passion. Cette ferveur dans ses yeux semblait réelle.
Attends un peu. Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? Je t’ai rejeté et je t’ai même fait pleurer à l’époque. Pourquoi n’abandonnes-tu pas ?
Chris poursuit : « Ce n’est qu’une rumeur, mais j’ai entendu dire que tu obtiendras des droits de propriété terrestre si tu sors victorieux de ce tournoi ? »
« Oui, oui. »
« Tu pourras alors construire une base sur une planète, non ? Pourquoi ne construisais-tu pas un manoir sur Dalenburg, dans le système de Dexar ? Nous pouvons être très accommodants. »
« C’est une bonne idée », acquiesça Elma avec la plus grande sincérité.
C’était une bonne chose, un système gouverné par le comte Dalenwald devait s’accompagner de relations et d’accommodements. Si Chris elle-même le disait, cela devait être vrai. J’avais de bonnes relations avec la maison Dalenwald. En plus de l’affection de Chris, le comte lui-même nous traitait avec gentillesse.
« Les oiseaux finissent par se lasser de voler. N’as-tu pas besoin d’un perchoir sûr pour te reposer ? Je serais heureuse de te servir de perchoir. » Chris me regarda à nouveau dans les yeux.
J’avais hésité, j’étais perdu. Il serait facile de dire oui maintenant, à ce rythme, Mimi et moi recevrions des droits de propriété foncière, et nous pourrions avoir une maison sur une planète si nous le voulions. Elma elle-même était une noble, elle avait donc déjà ce droit. Je ne savais pas comment ils traitaient les machines intelligentes comme Mei, mais je ne pouvais pas imaginer qu’il était contre nature pour un citoyen impérial de première classe d’avoir une Maïdroïde à ses côtés. Quant aux jumelles… Eh bien, je ne pouvais pas encore en dire beaucoup à leur sujet.
« Euh… Je vais certainement y réfléchir », avais-je réussi à dire.
« Quelle indécision », soupira la princesse Luciada.
« Princesse, c’est trop important pour que je décide seul, je pense qu’il serait plus irréfléchi de répondre maintenant sans consulter d’abord Mimi et Elma. Montre-moi un peu de pitié, d’accord ? »
J’avais envisagé de construire une base quelque part une fois que j’en aurais le droit, et j’avais considéré le territoire du comte Dalenwald comme un candidat. Mais je lui devrais beaucoup si je m’appuyais sur lui maintenant, et selon la tournure que prendrait la conversation, il était possible qu’il exige que j’épouse Chris comme condition.
Ce ne serait pas une mauvaise fin de voyage, mais je n’avais pas l’intention de terminer mes voyages tout de suite. Je voulais encore explorer l’espace, gagner de l’argent, essayer beaucoup de choses et voir beaucoup de choses. Mimi n’avait pas encore réalisé son souhait d’essayer toutes les cuisines de l’espace, et je n’avais toujours pas trouvé la soude de mes rêves. Même Elma n’avait pas encore remboursé sa dette envers moi… mais cela ne m’intéressait plus.
« Hmm… C’est juste. Mes excuses, vous deux. »
« C’est bon, vous n’avez pas à vous excuser. » Mimi était troublée par le fait que la princesse s’excuse auprès d’elle.
« Ne vous inquiétez pas, s’il vous plaît. Mais il semble que l’histoire de Hiro et Christina vous ait touchée, n’est-ce pas, princesse ? » demanda Elma avec curiosité.
« Bien sûr. C’est comme un holoroman, n’est-ce pas ? Un oncle qui convoite un titre de noblesse lui vole ses parents, mais après un long voyage dans l’espace, elle est sauvée par un mercenaire juste avant que des pirates de l’espace ne la mettent entre leurs griffes. Il la protège alors et venge ses parents. Mais comment tout cela peut-il se terminer par un amour non partagé ? »
« Princesse, je ne pense pas que l’histoire soit encore terminée », déclara Chris.
« Hee hee, peut-être pas. Ne serait-ce pas une belle fin si les deux, réunis dans la capitale, atteignaient enfin leur fin heureuse après avoir survécu au complot d’un noble ? » La princesse Luciada sourit et se laissa aller à la fantaisie.
Mais c’est à ce moment-là que Mimi s’était sentie obligée d’objecter. « Mrgh… Princesse, sachez que j’ai perdu mes parents et que j’ai été sauvée par le même mercenaire avant de sombrer dans le désespoir. Maintenant, je trouve le bonheur avec lui. »
« Et tu as la particularité de ressembler à la princesse impériale. » Elma se rangea du côté de Mimi.
Ok, c’est l’occasion de changer de sujet. Je dois sauter sur cette occasion unique !
« Bien essayé, Elma. Tu es une noble fille qui, inspirée par un roman modelé sur Celestia, a décidé de suivre ses traces à la recherche de la liberté. C’est toi qui vis une vie digne d’un holoroman. »
« Mais je me suis trompée et j’ai atterri sur ton navire. »
« Ce n’est que la deuxième partie ! »
« Hmmm… Les histoires de Mimi et d’Elma feraient des holo-romans ou des films intéressants… Mais Hiro est au centre de toutes ces histoires. »
« Il est… spécial, à bien des égards. »
« La Dr Shouko que nous avons rencontrée dans le système Arein semblait aussi avoir des vues sur lui. Tina et Wiska l’adorent. »
J’avais senti quatre paires d’yeux se braquer sur moi — voire cinq paires, puisque Mei attendait sur le côté.
« … Un coureur de jupons », déclara Luciada avec détermination. Pas du tout d’accord. Je ne suis pas d’accord, alors arrêtez de me regarder comme ça.
« C’est bien Maître Hiro. » Mimi, ne m’abandonne pas ! Je t’en prie, ne le fais pas.
« Il a une façon d’attirer les gens avec des circonstances bizarres », ajouta Elma. Peux-tu arrêter de parler de moi comme si je n’étais qu’un fauteur de troubles ? C’est vraiment l’impression que j’ai ces derniers temps, et ce n’est pas drôle.
« Cela signifie que notre réunion était spéciale, elle aussi ! » Chris, tu es trop optimiste ! Mais on peut dire que c’est le destin qui a voulu que la capsule de sommeil cryogénique de Chris ait été récupérée par des pirates dans l’immensité de l’espace, et qu’elle soit restée intacte après que nous ayons détruit leur vaisseau.
« Et si nous allions nous détendre un peu avec les chevaliers royaux ? »
« T’en prends-tu à Isolde cette fois-ci ? »
« Maître Hiro… »
« Tu finiras un jour ou l’autre sur un brochet. »
« Les choses ne se termineront pas bien si tu essaies cela sur un chevalier royal. »
Ce n’est pas ce que je dis ! Je veux juste sortir d’ici !
☆☆☆
Naturellement, Chris ne pouvait pas rester au palais impérial pendant des jours entiers. Cependant, la princesse et moi pouvions désormais discuter sans retenue — et elle était très intéressée par mon histoire avec les femmes.
« Aujourd’hui, j’aimerais que tu me parles de cette femme, la Dr Shouko. »
« S’il te plaît, accorde-moi une pause. »
Il ne s’est rien passé entre nous ! J’ai bien senti une étincelle, mais le souvenir de ce qui m’est arrivé est bien trop fort ! Cependant, j’avais plié devant l’assaut de la princesse et j’avais craché le morceau. J’aimerais que quelqu’un fasse quelque chose à ce sujet.
Un jour de plus s’était donc écoulé. Enfin, il était temps de passer à la partie du tournoi consacrée aux combats dans l’espace. Il s’agissait d’une simulation de combat avec de vrais vaisseaux. Les canons laser et les boucliers avaient une puissance réduite pour le concours, et les munitions étaient remplacées par des munitions de combat simulé — bien qu’elles soient encore assez puissantes pour réduire en miettes n’importe quel humain non armé. De plus, nous avons mis en place un programme de surveillance des dommages, et le vaisseau de l’arbitre avait lancé plusieurs programmes d’évaluation simultanés. L’arbitre de la journée était un vaisseau de la flotte impériale qui ne participait pas au tournoi, et le lieu était un secteur d’entraînement de la flotte impériale.
« Maître Hiro, comment les personnes autres que les mercenaires participeront-elles à ce tour ? »
« Je peux imaginer que les capitaines de la flotte impériale se joignent à eux, mais il pourrait y en avoir d’autres. Elma, tu sais quelque chose ? »
« Les chevaliers mobiles pourraient aussi se joindre à eux, » ajouta Elma.
« Les chevaliers mobiles ? »
Voilà un titre sympa. Est-ce qu’ils se déplacent dans des robots humanoïdes ou quelque chose comme ça ? Il n’y avait rien de tel dans Stella Online, alors s’ils existent, j’en veux un.
« Ce sont des mercenaires compétents qui sont invités par les nobles à devenir chevaliers. Leurs descendants peuvent continuer à servir la famille en tant que chevaliers mobiles. Beaucoup de descendants de chevaliers mobiles finissent sur les porte-avions de la flotte impériale. »
« Oh. Alors ils n’entrent pas dans les robots humanoïdes géants ? »
« Pas dans cet empire, en tout cas. Les suprématistes de l’épée de la flotte ont essayé d’équiper leurs vaisseaux de lames anti-navires, mais le coût et l’entretien sont trop élevés pour que la flotte prenne la peine de les adopter. »
« Mais tu dis que cela existe ? »
Je commençais à m’enthousiasmer. Le problème était donc que la maintenance et l’entretien étaient trop élevés, même pour la flotte impériale. S’ils ne l’avaient pas adopté, j’étais sûr qu’ils avaient une bonne raison.
« Ces chevaliers mobiles sont-ils forts ? » demanda Mimi.
« Est-ce le cas ? » J’avais essayé de l’imiter avec une voix mignonne.
« Imiter Mimi n’est pas mignon, alors arrête », dit Elma en roulant des yeux. « Quant à leur force, il y en a de toutes sortes. Certains utilisent même encore les vieux vaisseaux dont ils ont hérité. »
« Penses-tu donc que certains d’entre eux seront forts ? »
« Bien sûr. Certains d’entre eux sont aussi compétents que des mercenaires de rang or. Les chevaliers mobiles doivent maintenir la paix sur le territoire de leur seigneur, après tout, et cela implique de repousser les pirates de l’espace. Ils peuvent être membres ou même chefs de l’armée privée de leur seigneur… bien que certains d’entre eux soient plutôt minables. »
« Mais cela signifie qu’ils auront beaucoup d’expérience pratique », nota Mimi.
« Plus que la flotte impériale, dans certains cas. »
Bon, je ne dois pas sous-estimer ces chevaliers mobiles. S’ils sont soutenus par des nobles, ils doivent aussi avoir un bon équipement. Je ne pense pas avoir à m’inquiéter de ceux qui utilisent des vaisseaux hérités.
En fin de compte, quel que soit votre niveau de compétence, vous étiez sérieusement désavantagé si votre navire était vieux ou mal équipé. Bien entendu, si vous avez un bon navire, mais que vous manquez de compétences, vous perdez parce que vous ne pouvez pas tirer le meilleur parti de votre navire.
« La flotte impériale a aussi ce qu’on appelle des as du pilotage, ils sont très doués. Les pilotes qui ont gagné ce titre ont beaucoup d’expérience, alors si vous les sous-estimez, ils vous feront trébucher. »
« J’ai compris. Et les mercenaires aussi, hein ? »
« Ce sont probablement ceux contre lesquels il faut être le plus prudent. S’ils sont de rang or ou supérieur, ils seront également expérimentés, en plus d’avoir des vaisseaux puissants. »
« Oui. »
Les pirates de l’espace ne s’approchaient pas de la capitale, ce qui signifiait qu’il y avait moins de mercenaires dans les parages. Ceux qui étaient là devaient probablement monter la garde pour des marchands venus acheter des marchandises produites dans la capitale. Contrairement aux loups solitaires comme moi, ils étaient généralement spécialisés dans le combat en équipe.
Cela signifiait que la plupart d’entre eux n’étaient pas particulièrement doués pour ce genre de combat à un contre un. D’après moi, les mercenaires de la région n’auraient aucune chance contre moi. Mais… il y a peut-être des mercenaires compétents qui sont venus ici pour d’autres raisons, comme moi.
« Quoi qu’il en soit, détendons-nous. Si nous faisons ce que nous faisons normalement, nous verrons naturellement des résultats. »
« C’est vrai ! »
« Juste. Je ne suis pas vraiment inquiète à ce sujet. »
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