Chapitre 9 : Le tournoi
Partie 2
« Oh ho ho. Il est meilleur que je ne le pensais », dit mon grand-père d’un air satisfait en regardant le capitaine Hiro, qui venait de vaincre Ernst Willrose.
C’était un homme étrange. Même s’il ressemblait à n’importe quel mercenaire ordinaire, son destin était complexe et déroutant, au-delà de toute expression. Cet homme affirmait qu’il était entré dans cet univers à partir d’un tout autre, et que ce monde ressemblait étrangement à un jeu auquel il avait joué dans son monde précédent.
Bien qu’incapable de comprendre sa situation, il avait travaillé pour réussir et avait fini par recruter dans son équipage une fille de sang impérial et un noble impérial, tout en grimpant les échelons en tant que mercenaire. Il avait atteint le rang Platine à une vitesse inouïe et avait obtenu une audience avec mon grand-père.
« Qui est vraiment cet homme ? » me demandai-je à haute voix.
« C’est un mystère. Ce qu’il a dit est peut-être sa propre vérité, mais cela n’en fait pas nécessairement la vérité. Quoi qu’il en soit, lui et ceux comme lui sont utiles. C’est ce qui compte pour l’empire. » Mon grand-père sirota son verre de vin. « Première règle pour traiter avec des hommes comme lui : ne pas s’en faire un ennemi. »
« Tant qu’il ne retourne pas sa lame contre l’empire ? »
« Pas tout à fait. Si c’était le cas, nous devrions chercher à savoir pourquoi et faire de notre mieux pour en déterminer la cause et y remédier. »
« Irais-tu aussi loin pour lui ? »
« Les gens comme lui peuvent être très dangereux si tu n’y fais pas attention. Si tu les encercles, ils s’échapperont par miracle et détruiront la moitié de ta flotte. Les hommes singuliers comme lui peuvent engendrer des amoncellements de problèmes, réduisant des empires en poussière. »
Sur l’holoaffichage, le capitaine Hiro avait abattu un nouveau challenger. Il s’agissait d’un noble important qui aimait faire valoir son autorité dans la capitale.
« Est-ce que cela s’est déjà produit ? » avais-je demandé.
« C’est certain. L’histoire de l’Empire Grakkan est longue. Notre empire actuel n’existe qu’au terme de nombreuses hausses et baisses. Chaque fois qu’il prospère ou s’étiole, il y a toujours une personne comme lui dans les coulisses. »
« Vraiment… ? » Je n’avais jamais entendu cela, mais il y avait peut-être des secrets que l’on n’apprenait que lorsqu’on devenait empereur comme mon grand-père.
« En réalité, ces hommes sont généralement bienveillants, à moins que vous ne fassiez preuve de malveillance à leur égard. Donnez-leur un maigre soutien et leur liberté, et les choses s’arrangeront généralement. Dans la mesure du possible, établis un lien avec eux. Si tu te retrouves dans une situation délicate plus tard, ce lien pourrait bien te sauver la vie. »
« Oui, Grand-père. »
Quoi qu’il en soit, le capitaine Hiro, Mimi et Elma étaient des personnes vraiment intéressantes. J’avais déjà prévu de les fréquenter autant que possible, alors établir un lien avec eux ne me déplaisait pas. En regardant le capitaine Hiro vaincre son dernier adversaire, je m’étais creusé les méninges sur la façon d’accomplir une telle chose.
☆☆☆
« À la victoire. À la victoire ! »
Mimi et Elma avaient levé leur verre.
« Santéééééééé ! »
« Santé. »
Même si c’est moi qui disais « Santé », je buvais une boisson gazeuse produite dans la capitale, tandis que Mimi buvait un jus de fruits 100 % haut de gamme. Seul l’un d’entre nous — enfin, deux — buvait de l’alcool.
« C’est malheureux d’être obligé de fêter la défaite », se plaignit un certain beau gosse. L’air maussade qu’il arborait ne cadrait pas avec l’ambiance de fête. Il s’agissait bien sûr d’Ernst, le frère d’Elma.
« Allez, beau-frère. Nous sommes tous du même côté une fois la bataille terminée. »
« Encore une fois, ne m’appelez pas comme ça… » Ernst poussa un soupir de résignation. Il ressemblait beaucoup à Elma sur ce point. Je suppose que ce sont bien des frères et sœurs, n’est-ce pas ? Peut-être que les habitudes d’Elma avaient été influencées par lui. « Quoi qu’il en soit, j’ai perdu et vous avez gagné. Elma semble vous tenir en haute estime, et vous n’avez pas l’air d’utiliser sa dette pour la piéger. Vous avez vaincu des chevaliers et des nobles célèbres, vous avez reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et une étoile d’or, et vous êtes un mercenaire de rang platine, je n’ai pas d’autre choix que de reconnaître vos capacités. Je préférerais que vous ne m’appeliez pas beau-frère, mais je daignerai accepter le reste d’entre vous. »
« Dis-moi, Elma ? Est-ce moi, ou bien ce type parle toujours aux gens avec mépris ? »
« Ne lui donne pas de fil à retordre. » Elma m’avait donné une pichenette sur le bout du nez. Nngh, qu’est-ce que j’ai dit ?
« C’est vraiment le grand frère d’Elma… » Tenant soigneusement sa tasse à deux mains, Mimi fixa le visage d’Ernst.
M-Mimi, non ! Il est peut-être aussi sexy qu’Elma, mais… Ne fais pas ça !
Les frères et sœurs s’étaient regardés et avaient haussé les épaules en même temps.
« Je suppose que nous avons des caractéristiques similaires », déclara Elma.
« Elma et moi prenons exemple sur notre père à cet égard », avait convenu Ernst.
« En fait, ce n’est pas ce que je veux dire », répondit Mimi. « C’est plutôt que vous avez tous les deux du mal à être honnêtes avec vos sentiments. »
« Miiimiiii…, » Elma jeta un regard à Mimi, les yeux vitreux à cause de l’ivresse, et pinça ses joues douces.
« Waaah ! »
Quel spectacle réconfortant ! Pas très honnête avec ses sentiments, quand même, hein ? J’avais accidentellement croisé le regard d’Ernst. Il m’avait répondu par une grimace grossière. Hé, c’est quoi ce bordel, mec ?
« Pourtant, de penser que je pourrais dîner avec Elma dans le salon VIP du palais impérial comme au bon vieux temps, » déclara-t-il. « Je n’aurais pas osé rêver de ça il y a cinq ans. »
« Je ne l’aurais pas fait non plus. Je pensais ne plus jamais remettre les pieds dans la capitale. »
« Cela signifie que Maître Hiro a réuni la famille ! Je ne suis pas du tout surpris. »
« Cette flatterie est un peu exagérée, je pense… » J’avais roulé des yeux.
« Cependant, c’est vrai, », protesta Elma. « Si je n’étais pas venue avec toi, Hiro, je n’aurais plus jamais approché la capitale. Je dirais que ce n’est pas vraiment exagéré. »
Ernst était resté bouche bée devant la remarque d’Elma. Peut-être n’avait-il pas vraiment envisagé la possibilité qu’elle ne revienne jamais à la maison.
« Eh bien… Peu importe comment c’est arrivé, je suppose que je devrais vous être reconnaissant d’avoir ramené Elma à la maison », grommela-t-il.
« Wôw, quelqu’un est soudainement devenu M. Bonhomme. À quel point étiez-vous inquiet ? »
« Ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais de mon point de vue, les mercenaires sont une bande de ruffians qui n’ont de loyauté que pour eux-mêmes. Il n’y a pas un monde dans lequel je ne m’inquiéterais pas de voir ma pauvre, frêle et belle petite sœur se jeter dans leurs rangs. »
« Frêle et belle… ? Eh bien, elle est belle — aïe, aïe, aïe ! »
Elma passa de l’écrasement des joues de Mimi au pincement de ma cuisse. Je te complimentais !
« Mais tu ne te souviens pas ? » dit-elle à Ernst. « Tu m’as aidée à m’enfuir de la maison. »
« Écoute, Elma. Un grand frère n’accepterait jamais que sa belle petite sœur devienne un appât pour des ordures aussi peu scrupuleuses. Mais c’est une autre histoire. Il n’y a pas eu un seul jour où je ne me suis pas inquiété pour ma sœur dans les mondes lointains et dangereux. »
« Ce type est un véritable amoureux des sœurs », avais-je fait remarquer.
« Elma, ton frère est gentil », dit Mimi.
« La surprotection peut être à la fois bonne et mauvaise… Au fait, que lui est-il arrivé ? J’ai disparu, donc ils ont renoncé aux fiançailles, c’est ça ? »
Oh, oui. Ce type, Alexander, ou peu importe ce que c’était ?
« C’est vrai. Tu n’as pas à t’inquiéter, personne ne s’accrocherait à des fiançailles s’il apprenait que tu t’es enfuie dans un vaisseau spatial. Père a pris les choses en main et a rompu les fiançailles proprement. Si seulement cet homme n’était pas revenu avec toi, les choses auraient été parfaitement réglées. » Ernst jeta un regard glacial dans ma direction.
« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a ? Voulez-vous y aller ? Je n’ai pas envie d’un vrai combat à l’épée. Pas de combat aux poings non plus. Je suis plutôt pacifiste, en fait. Si vous voulez vraiment y aller, je veux bien un simulacre de combat dans nos vaisseaux. »
« Personne ne peut dire si tu es audacieux ou lâche… et tu essaies manifestement de le faire se battre contre toi dans ta meilleure condition. » Elma roula des yeux.
« Vous m’avez déjà battu à l’épée une fois… »
« C’est différent. Je n’aime pas les vrais duels à l’épée, à la vie ou à la mort. Je veux dire, si je suis touché, ça va faire mal. Je saignerai. Je pourrais même mourir ! Mais je ne perdrai jamais dans mon vaisseau. »
« C’est une belle assurance que vous avez là », dit Ernst d’un ton sarcastique.
« Bien sûr. J’ai une étoile d’or, après tout », dis-je en souriant.
Heh heh heh, c’est vrai. J’ai une étoile d’or et j’ai le grade de platine ! Je suis sûr que je ne perdrai jamais un combat à un contre un. Je n’avais pas beaucoup joué au JcJ parce que je n’aimais pas ça, mais quand vous jouez en tant que mercenaire, vous finissez naturellement par être doué pour combattre d’autres personnes, après tout, il y avait des pirates de l’espace et des pirates de l’espace qui jouaient des rôles. J’avais aussi dû combattre des tonnes de bêtes de l’espace.
« Hmm… Le tournoi de combat en face à face a lieu dans quatre jours, n’est-ce pas ? Vous feriez mieux de ne pas avoir honte. »
« Hey, en parlant de ça. Qu’est-ce que vous faites vraiment dans ce tournoi ? Vous ne vous battez pas avec des armures de force et des pistolets laser, n’est-ce pas ? »
Le tournoi de combat à l’épée impliquait des combats avec des épées d’entraînement, tandis que le tournoi de combat spatial consistait essentiellement en des simulations de combat dans nos vaisseaux. Mais il n’était pas possible de faire des combats face à face dans le cadre d’un tournoi aussi facilement. La plupart des combats dans ce style se faisaient en abordant de gros vaisseaux et des cuirassés, en envoyant des membres d’équipage à bord et en s’emparant des forces ennemies de cette manière. On ne se battait jamais à un contre un, et il y avait toujours des différences d’équipement. Comment diable était-on censé tester les compétences des gens de cette manière ?
« Oh, vous ne savez vraiment pas ? Alors, permettez-moi de vous éclairer. » Ernst se lança dans un long exposé sur les compétitions de combat en face à face. Pour résumer, ces compétitions ressemblaient à des courses d’obstacles extrêmes. Un peu comme l’émission Ninja Warrior.
Tout d’abord, on partait du principe que chacun s’affronterait en utilisant le matériel qu’il avait préparé. Cela signifiait naturellement que les riches avaient un avantage, mais comme cette compétition était censée refléter des circonstances réelles, elle considérait le pouvoir économique comme une composante de la force d’une personne. L’équité en matière d’équipement avait été abandonnée dès le départ. Si l’ennemi avait un meilleur équipement que vous, c’était de votre faute si vous ne vous étiez pas mieux préparé.
Euh, c’est extrême.
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merci pour le chapitre